Текст книги "Леди для короля (СИ)"

Автор книги: Александра Воронцова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 16 страниц)

Глава 27

Дель ушла, когда вернулась Клара, чтобы заняться мной. Упаковав меня в амазонку, она помогла закрепить мои метательные ножи. Единственное оружие, которым я владею хорошо. Бриан, конечно, сильный маг и отличный воин, но для уверенности мне нужно знать, что я не совсем беззащитна.

Алисия передала мне шкатулку с артефактами: раз свою защиту я пожертвовала королю, стоило обезопасить себя и в магическом плане. Вот кто понимал меня без слов и всегда принимал мою сторону. Разговор с Аделиной оставил тягостное чувство. Я искала у нее сочувствия, а получила жесткую отповедь. Однако, я не могла не признать, что болезненная правда лучше нежной лжи. Будем надеяться, что эти горькие пилюли принесут выздоровление.

Я спустилась в главный зал в поисках Бриана и сразу же увидела Эдгара. Он разговаривал с тем напыщенным типом, которого я заприметила во время выезда. И вот вроде лицо у него приятное, и Эдгар к нему расположен, но всем своим видом он вызывал у меня неприятие. Похоже, сказывается дурное настроение. Фаренджер тоже производит впечатление законченного сноба, а на самом деле с ним вполне можно иметь дело.

Заметив меня, Эдгар устремился навстречу.

– Амелия, позволь твою ленту!

Клара и впрямь, соблюдая традиции, повязала мне Ленту Дамы. Обычай, кажется, уходил корнями в глубокую старину, когда на турнирах победы посвящали прекрасным дамам. И бились на турнирах до смерти. Это варварство, слава Покровителю, прекратилось лет четыреста назад, а вот охота, к сожалению, нет. Я понимаю, что иногда охота – это основа выживания, но сегодня… Бессмысленный и жестокий спорт.

Принцу крови не отказывают, к тому же казалось, что для Эдгара это действительно важно. Он жаждал охоты, он хотел влиться в ту жизнь, которой был лишен, он мечтал о романтическом поступке! Я повязала ему ленту, и какое-то смутное воспоминание шевельнулось у меня внутри, поселив ощущение предательства.

– Тебе понравились цветы?

– Видимо, я покинула покои до того, как их принесли, но я с нетерпением буду ждать возвращения, чтобы их увидеть, – рядом с Эдгаром хотелось улыбаться. – И что же, вы сами их нарвали?

– Своими руками, – подтвердил довольный принц.

– Какие же цветы мне посчастливится получить?

– Красные маки, – Эдгар откровенно посмотрел мне в глаза. – Недалеко отсюда живописная поляна, там еще достаточно цветов, ты сможешь полюбоваться.

Полевой мак. Он говорит: «Я мечтаю о тебе». Но, может, я ищу скрытое там, где ничего и нет?

– Боюсь, сегодня мне не позволят самостоятельную прогулку, – я указала на Бриана. Он уже встретил Амелию, и они, вероятно, поджидали меня. Эдгар понимающе кивнул.

– Я очень рад тебя видеть, Амелия, но мне тоже было бы спокойнее, если бы ты осталась во дворце. К тому же я догадываюсь, что тебе, как целителю, охота не по нраву. А ты знала, что если среди приглашенных на охоту персон есть анимаг, то он официально может отказаться, даже если приглашал лично король?

– Очень жаль, что у целителей таких привилегий нет, – усмехнулась я. – Хотя в данном случае я страдаю по собственной вине. Как раз меня на охоту никто не звал.

Мы приближались к Бриану, при котором продолжать личный разговор не представлялось мне возможным.

– Эдгар, пожалуйста, будьте осторожны!

Принц ободряюще сжал мою руку. В молчании он подвел меня к Алисии.

– Леди Уэзерфлоу, доброе утро. Бриан, загонщики и королевский ловчий уже в лесу, скоро выдвигаемся.

Его высочество что-то еще шепнул Бриану на ухо и оставил нас. Зато присоединились Аделина и лорд Джейд, в руках которого я заметила корзину для пикника. Он что караулил Дель с самого утра? Это становится забавным.

– Доброе утро, лорд Бриан. Лорд Джейд хочет присоединиться к нашей группе. Он очень настаивал на этом, и я не смогла ему отказать.

Если Аделина хочет кому-то отказать, моего воображения не хватает, чтобы представить, что могло бы ее остановить. Мы с Алисией переглянулись, кажется, ее вчерашние выводы были небезосновательны. Лицо Бриана, хмуро смотревшего на трех девиц, разгладилось.

– Не вижу причины для отказа, – мне кажется, он испытал облегчение. Его явно угнетало численное превосходство женского пола. Очень хотелось что-нибудь съязвить. Этот дамский угодник всегда любил красивых женщин, но именно наша компания приводила его в уныние.

– Горничная сказала, что по всем приметам день сегодня будет жаркий. Я попросила приготовить небольшой пикник для нас. Сможем отметить с комфортом такой прекрасный день.

Бриан был настроен скептически:

– Вряд ли день выдастся таким уж прекрасным, но очень надеюсь, что вечером нам удастся что-то отпраздновать.

Уже верхом я любовалась, как лорд Джейд трогательно помогает Аделине сесть в седло. Зрелище было до того милым, что я увлеклась и пропустила диверсию. Кто-то резко дернул мою лошадку за удила, заставив меня покачнуться.

– Совсем расслабилась, – выговорил мне отец. – Я еле выкроил минутку для тебя, но привлечь твое внимание мне удалось только таким способом.

Я напряглась:

– Есть новости?

– Как сказать, запрос по поводу хвиссинца я отправил, разумеется, ответа пока нет. Но я успел перехватить Эдгара до того, как он выехал из замка. Он сказал, что сразу после вчерашней тренировки встретил Натана. Тот всполошился, увидев окровавленный рукав, и принц успокоил его, что кровь ему не принадлежит.

– Кто такой Натан? – не припомню никого с таким именем.

– Тот, кто заменил Фингвилда.

– И он там? Вместе с Эдгаром? Рядом с Эдуардом? Как вы это допустили?

– Фаренджер за ним приглядывает. Не надо думать, что все вокруг идиоты! Нам не одного мерзавца надо поймать, а всю шайку! И рассказал я тебе, чтобы ты перестала витать в облаках и не стала случайной жертвой. Эдуарда мы уж как-нибудь защитим, а твоя задача – вернуться домой в целости и не расстроить маму.

Глава 28

Небольшим караваном по узкой тропинке мы пробирались сквозь лес. Зов горнов и лай собак слышались далеко в стороне. Я уже устала считать осины, когда Бриан наконец вывел нас на утоптанную полянку возле подножья дозорной башни. Башня напоминала скорее развалины, но пять слоев хитрой защиты интриговали.

– Ничего себе щиты! – я спешилась. – Вы, что, храните здесь сокровища?

– Это на случай, если на нас нападут, – буркнул Бриан. Я онемела. – Шучу. Вчера вечером наш хвиссинский друг ошивался тут. Внутрь не лазил, ни с кем не встречался, вокруг башни шнырял. А ночью его зачистили. Сам он нашу слежку не засек, но люди Фаренджера, похоже, засветились перед его подельниками. Так что сюда больше не сунутся, а чтобы у них не оставалось сомнений, мы поставили следилку и защиту. Утром по просьбе Эдуарда ее усилили Иден и лорд Бранхерст.

Спешившись и размяв ноги, мы растеклись по полянке. Бриан демонстративно устроился поодаль от нас и занялся своим клинком. Он был не в духе, ему явно не нравилось высиживать на отшибе, пока его друзья занимаются настоящим мужским делом. Алисия достала из седельной сумки складной мольберт и уговаривала позировать Дель, которая с помощью лорда Джейда накрывала пикник. А я заглянула в дневник, сунутый мне Кларой в последний момент.

Несколько листов можно смело пропустить, кто-то неосторожно опрокинул на них вино, и чернила совсем размылись. А вот следом, наконец, уже можно разобрать. Владелец увековечил свои впечатления от торжества, на котором он встретил Ее. Имени особы не упоминалось, зато отмечены все ее пленяющие стати и увековечены грешные мечты.

Я покосилась на лорда Джейда, под руководством Дель мирно нарезавшего цветы для венка. Интересно, у всех мужчин в голове такое? А как же романтическое томление, восхищение скромностью и робкая надежда на ответный взгляд? Я перевернула страницу, но дальше шли рассуждения по поводу новых торговых пошлин Сафтии.

Солнце уже стояло в зените, и изрядно припекало. Я огляделась. Бриан тренировался в метании ножей. Алисия творила. Лорд Джейд любовался замершей в грациозной позе Аделиной, которая, несомненно, представляла, как хороша. Только ради выгодного ракурса можно терпеть такое неудобное положение. Уверена, кое-кто захочет стать обладателем этой картины.

Пожалуй, они составят красивую пару. Лорд Джейд вызывал интерес своей таинственностью, любопытными знакомствами и несомненными внешними достоинствами. Ему доверял король, у него был интригующий дар, и лорд недвусмысленно проявлял свою склонность к Аделине. К тому же у него не было усов, а значит, шансы его были высоки. Отчего бы не помочь влюбленному сердцу?

Я мысленно обратилась к лорду. Непохоже, чтобы он читал мои мысли. Видно, все его внимание было поглощено другой леди. И тогда я решила пойти другим путем. Представила Дель в оранжерее возле аквилегий и дельфиниумов, надеюсь, лорд поймет, что она любит синие цветы. Потом нарисовала в мыслях гостиную, где подруга расположилась с бокалом «Криссе», нежно поглаживая лежащую на коленях Басиду.

Внешне игнорируя меня, адресат моих посланий достал записную книжечку и начал в ней строчить. Ага, проняло. Что еще… Какой-то образ складывается неправдоподобный. Я хмыкнула и воскресила в своей памяти лабораторию Аделины и парочку зомби. Сидда Джейд едва кивнул, давая понять, что принял к сведению. В голове всплыли образы драгоценностей, которые особенно не понравились Аделине или, наоборот, восхитили ее.

Звуки охоты окончательно стихли, было скучно и совершенно неясно, как долго мы тут будем пропекаться. Дневник надоел, мне решительно нечем было заняться, и я принялась доставать Бриана.

– Говорят, ты хотел жениться на Гиневре.

На меня бросили злой взгляд.

С Брианом у нас были не то чтобы натянутые отношения, скорее неоднозначные. В детстве он обидно дразнился, обзывал липучкой и, в отличие от Идена, не хотел принимать в друзья. В ответ я мстила ему изо всех сил, тратя на это все свое воображение. С тех пор наши манеры улучшились, но мы по-прежнему препирались самозабвенно и по любому поводу. Правда, мне никогда не удавалось выйти победительницей, но время же надо как-то скоротать.

– Откуда такой интерес? Метишь на место моей жены?

– Почему бы и нет, – я бросила в него персиковой косточкой. – Слышала, тебе нравятся дамы с огоньком. А я давно мечтаю проесть тебе плешь.

– Вот поэтому ты и не замужем, Бранхерст. В свои преклонные годы не знаешь, чем отличается страстная женщина от занудной.

– Для страсти я заведу любовника, а может, и двух.

– Если выйдешь за меня замуж, сил на любовников уже не останется.

– На мои снадобья надеешься?

– Ты хоть понимаешь, что это провокация?

М-да, тут я переборщила.

– Между прочим, Бранхерст, я еще и огневик. И ты сильно рискуешь, испытывая мое терпение. Мне уже очень хочется спалить хотя бы перо на твоей шляпе. Так что лучше разбуди свой инстинкт самосохранения.

Пожалуй, сменить тему было хорошей идеей.

– Скажи, – снова пристала я, – все вы сработанная боевая четверка, разве нет? Я всегда подозревала, что не просто так вы вместе тренируетесь. Ты и Крайст – боевики, как я вчера узнала, Эдуард тоже. А Иден? Какой дар у него, кроме целительского?

– Не много ли ты хочешь, липучка?

– Брось, что бы там ни было, мне можно доверять, и ты это знаешь. Я никому не выдам.

– Иден – воздушник, скрытый дар Крайста тоже воздух, – буркнул Бриан, надеясь, что уж сейчас я от него отстану. Но не тут-то было. Я не собиралась мешать лорду Джейду очаровывать Дель, или кто там кого очаровывает? Под руку к Алисии тоже лезть небезопасно. Терпи, Бриан.

– Ого! Это же можно сражаться в «боевом вихре»! – восхищение мое было искренним. «Боевой вихрь» – одна из мощнейших связок. Бриан посмотрел на меня одобрительно:

– А ты не безнадежна.

– Чего не могу сказать о тебе. И почему нельзя было остаться с отцом?

– До полудня он должен был незаметно проверить территорию вокруг заброшенной сторожки лесничего, а еще проследить за одним типом.

– Для чего? У вас какие-то новые улики?

– Не твоего ума дело.

– Бриан, что там произойдет? – у меня все внутри похолодело от дурного предчувствия. – Даже не думай отмолчаться! Что выбираешь: мужское бессилье или недержание? Могу по дружбе оба устроить!

– Вот дурная! – Бриан цветисто выругался, но сдался. – Вчера Эдуарду прислали анонимку. Ему назначили встречу в том самом сгоревшем доме. Все в лучших традициях, если хочешь узнать, кто виноват в смерти отца и брата, приходи в два пополудни.

– Неужели они такие идиоты и думают, что король отправится к ним в лапы добровольно? – поразилась я, но в глазах Бриана что-то мелькнуло. – Ты хочешь сказать, он пойдет? Он, что, собрался туда? Кто тут еще идиот!

– Прекрати истерику! Все спланировано, мы предусмотрели все варианты, – он пытался меня убедить, что все совершенно безопасно, но я же его знаю.

– Бриан, я вижу, что ты нервничаешь! Что значит «спланировано»? Бриан!

– Мы расставили там ловушку.

– Вы ловите на живца?! Вы сошли с ума!

– У них есть голем, – голос Аделины заставил меня вздрогнуть. Когда она успела сесть рядом? И кто же это мог сделать королю голема? Я уставилась на Дель.

– Что ты на меня так смотришь? Это было давно, я про него уже и забыла.

Алисия соображала быстро:

– У них есть голем, а еще Эдуард дружит с Кассианом.

Я вспомнила, как император подарил Алисии иллюзорный цветок. Иллюзионист. Голем плюс иллюзия равно король. Бриан смотрел на нас, как на гадюк. Вот так пикничок, три девицы походя раскрыли секретный план по поимке преступников.

– Кто еще с его величеством?

– С ним твой отец, Крайст и Иден. Фаренджер контролирует ситуацию.

– Бриан, не мне тебе рассказывать, залог успеха боевой четверки – это отточенность. Сколько вы вместе тренировались? Как долго отрабатывали каждое движение? Лет пятнадцать? А сейчас вы хотите в одно мгновение нарушить работу слаженного механизма и заменить тебя моим отцом? – у меня не укладывалась в голове эта мысль. – Я не спорю, папа – отличный маг, но он одиночка! И уж точно не знает остальных так, как ты!

– Мы все просчитали. В дом пойдет голем, управлять им будет Эдуард, Крайст и твой отец его прикрывают. Иден держит ловушку. Как только преступник себя выдаст, Фаренджер активирует огненный капкан, – Бриан злился на меня. Злился, что моя паника находит отклик в его душе. Он хотел быть там, где его друзья подвергают себя опасности.

– И если я ничего не путаю, без тебя они не могут применить «боевой вихрь»! У них опора на трех боевиках! Без тебя – атакующего! Если придется, Эдуард атаковать не сможет, значит, будет бить Крайст, а это ослабит щиты!

Бриан взорвался:

– Начиталась книг по тактике боя и считаешь себя самой умной?! Я все это и без тебя знаю! Но Эдуард отдал приказ, и я обязан подчиниться!

– То есть он на эмоциях сделал глупость, и вместо того, чтобы использовать отработанную надежную схему, решился на уязвимую, а ты промолчал?!

– Я думал, он передумает, но утром открылись новые обстоятельства, и времени уже не было.

– Как ты мог, Бриан, пойти на такое? Я думала, вы друзья! Мы тут сидим под пятью слоями защиты, а они там, с ущербной четверкой неизвестно против кого!

– Много ты понимаешь! Мы ближний круг, я связан клятвой! Эдуард приказал мне оставаться здесь! – вышел из себя Бриан.

Это были плохие новости. У ближнего круга безусловное подчинение приказу. Если все действительно обстоит именно так, то он физически не может нарушить королевский приказ, ему не позволит магия. И если бы я не была знакома с одной потрясающей леди, я бы опустила руки, но леди Имоджин однажды дала мне дельный совет, и я хотела воспользоваться им еще раз.

– Что конкретно тебе сказал Эдуард? Повтори дословно!

– «Не позволяй Бранхерст отходить дальше чем на пятьдесят шагов. Это приказ!» – выплюнул Бриан.

– Не отходить от чего, Бриан? От башни? Или от тебя?

Магия не позволяет нарушить приказ, но трактовать его можно по-разному. И, кажется, это дошло и до Бриана.

– Моя лошадь сможет следовать за твоей в пределах этого расстояния, – это было предложение, от которого ему не хотелось отказываться, но он все еще колебался.

Нам помог лорд Джейд:

– Я маг крови, я смогу защитить себя и еще двоих.

– А почему, собственно, только Бранхерст не велено отходить? – обиделась Алисия.

– Потому что леди Фризголд не полезет в чащу без острой необходимости, а ты не бросишь свою калечную на всю голову подругу!

Бриан всегда был обо мне не самого высокого мнения. Или он никак не может простить мне пудинг, который я сложила ему в сапоги?

Но нас с Алисией многие недооценивают, например, его величество. Что ж, сейчас это нам на руку.

– Сколько у нас осталось времени? Подсади!

– Немного, – Бриан уже отвязал коня и вскочил в седло. – Ходу, Бранхерст, ходу! Не отставай!

Глава 29

Я хорошо держусь в седле, но скакать по лесу все же сложнее, чем по полю. Подол амазонки цепляется за каждый куст, то и дело приходится уворачиваться от веток, норовящих хлестнуть по лицу. Но я старалась не упускать из вида указывающего дорогу Бриана.

Тугой болезненный комок пульсировал в груди, подстегивал: «Быстрее! Вперед! Там нужна помощь!» И шум крови в ушах вторил ему. Дурное предчувствие оправдалось, уже перед оврагом мы услышали погоню. Кажется, их было двое.

Когда нас настигли, Бриан уже спустился, а я была еще на склоне. Конь Бриана, чувствуя тревогу хозяина, нервно переступал, вспахивая копытами прелую листву. Напарник доставал меч. Моя лошадка спускалась долго, ему бы ускакать, но без меня он далеко не уйдет, клятва не даст. И Бриан готовился к бою.

Едва я достигла дна, как сзади мне на седло запрыгнул преследователь, второй подлетел к Бриану. Я чудом удержалась на лошади, нападающий попытался одним рывком сбросить меня на землю. Мне повезло, что Клара закрепила ножи не только на щиколотках.

Портупея на темной ткани сюртука совершенно не бросалась в глаза, а на внимательных производила впечатление декоративной, но это было не так. Одним движением я вытащила кинжал и со всей силы всадила его в мерзавца. Испуганная лошадь встала на дыбы, и противник свалился ей под копыта.

Угомонив лошадь, я увидела, что Бриан вполне успешно противостоит своему недругу, но времени у нас не было. Я потянулась к метательным ножам. Больно-то как! Кажется, этот гад вывихнул мне руку. Хорошо, что левую. Я прицеливалась дрожащей рукой. Лошадь подо мной приплясывала, осложняя мне задачу. Пес с ним с Брианом, не попасть бы в коня. Эти двое кружились на месте, размахивая мечами. Надо, чтобы Бриан пригнулся. Если я дам команду, то пригнется и второй. Вот была в детстве отличная игра…

– Место у трона! – во все легкие заорала я, делая бросок.

И он сообразил! Словно играл в нее еще вчера, а не пятнадцать лет назад. Бриан резко свесился по другую сторону седла, а нападающий на мгновение растерялся. Я попала ему под ключицу. Убить не убила, но из седла выбила. Больно, рука слушается плохо, придется править одной.

– Это еще кто? – прошипела я.

– Похоже наемники, некогда разбираться, – Бриан уже выровнялся в седле.

– Так давай быстрее! – прикрикнула я. – Далеко еще?

– Почти на месте. Видишь, просвет, скачи на него. За границу деревьев ни ногой. Оставайся там и сиди тихо, не высовывайся. От того места до Эдуарда как раз шагов пятьдесят. Мне хватит. Я заберу тебя, когда все кончится, если меня не казнят, – на этой жизнеутверждающей ноте он пустил лошадь в галоп, а я следом за ним.

Добравшись до опушки, я съехала по боку своей лошадки и бросила поводья. Старалась не возвращаться к мысли о том, что, скорее всего, убила человека. Сейчас не время рефлексировать. Папа предупреждал, что однажды я могу с таким столкнуться, и учил бить не задумываясь. Он говорил, что мое человеколюбие должно заканчиваться там, где начинается выживание.

Я подумаю об этом, когда все это прекратится, а пока с радостью останусь в этих кустах. Какая передовая? Я коня привязать не могу, там я буду только обузой. Главное, Бриан добрался. Да и отсюда видно лучше. Я прислонилась к осине, пытаясь выровнять дыхание и оценить диспозицию.

Вижу что-то странное на краю поляны, наверно, это свои под маскировкой. Где-то там отец, Иден и Эдуард. Ничего не разобрать. Так, у меня было кое-что на этот случай. Я хотела достать артефакт, который прихватила из тех, что утром мне выдала Алисия. Резкая боль пронзила плечо и ключицу, остудив мой пыл. Правой рукой я осторожно пощупала, кажется, начинается отек. Надеюсь, Иден мне все вправит. В детстве со мной пару раз уже такое случалось. О да! Иден мне вправит руку, а Эдуард мозги.

Сжав зубы, я вынула шпильку из тульи, сдавила жемчужную головку и тут же потерялась в пространстве. Меня, конечно, предупреждали, что это экспериментальный образец, но такого я не ожидала. Перед глазами всплывали и пылали алым цветом магические формулы, светились линии силы, пульсировали артефакты всех, кто находился на поляне. Потребовалось какое-то время, чтобы сориентироваться. Нужно сказать Алиске, чтобы доработала. Пока это можно использовать только в крайнем случае. Как раз таком, как мой.

Если не фокусироваться, то немного лучше. Я скользнула взглядом по поляне. Вот егерская сторожка, по ступеням которой поднимается Эдуард, над его головой я вижу схему заклятий подчинения и какой-то легкий флер, наверно, иллюзия. Значит, это голем. Вижу магический рисунок ловушки, которая сработает, как только в дом зайдет кто-то, кроме голема.

Отец всегда говорил, что, если что-то может пойти не по плану, то именно так оно и пойдет. Краем глаза я замечаю что-то неправильное, и еще до того, как я осознаю происходящее, меня захлестывает ужас.

Время будто замедляет свой ход. На опушку на полном скаку влетают два всадника. Холодный пот прошибает меня. Это Эдгар, он что-то кричит Лжеэдуарду, но тот не обращает на него внимания и скрывается за дверью. Соскочив с коня, принц бросается вслед за ним. И в этот миг срабатывает ловушка – все, зайти можно, выйти нельзя. С той стороны дверь исчезла. Как это могло произойти? Роковое стечение обстоятельств?

Артефакт-информатор показывает мне, как кто-то, скорее всего Бриан, начинает долбить скорлупу ловушки, пробивая выход для Эдгара. Шестое чувство подсказывает мне, что его нужно вытащить как можно быстрее.

Я услышала нарастающий гул, земля задрожала под ногами. Солнечные часы, установленные у входа, засветились, а тень от гномона начала двигаться против часовой стрелки. Дом заходил ходуном, посыпалась крыша. Весь мир сузился для меня до размеров этой сторожки. Артефакт услужливо сообщил мне, что ловушку разрядили, но Эдгар все не выходил наружу. Тоннельным зрением я увидела, как второй всадник кидается внутрь, лавируя между падающими досками. Кажется, это Натан.

Вижу, как Крайст и Бриан пытаются остановить обрушение, Эдуард уже открывает портал, но вот кто-то появляется на пороге, поддерживая бессознательное тело. Вспыхивают солнечные часы, раздается взрыв, Натан толкает принца наружу за секунду до того, как провалиться в образовавшийся разлом.

Эдгар! Его же сейчас завалит, как завалило Натана! И, не отдавая себе отчета, я побежала на помощь, но ноги запутываются в подоле амазонки, я спотыкаюсь и падаю, чувствуя жгучую боль в затылке. Успеваю увидеть, как раскаляется и осыпается пеплом гномон, и идущая от него огненная волна накрывает тело Эдгара, и теряю сознание.