Текст книги "Если знаешь, как с этим жить (СИ)"

Автор книги: Александра Волк

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 15 страниц)

– Ясно. Не знала о нем.

  Завернувшись в теплую ткань, зажмурилась от удовольствия. Приятно, когда обычная вещь приносит столько хорошего.

  – Тепло?

  – Да. Почему и для себя не захватил?

  – Кровь греет.

  – Постоянно забываю об этой вашей особенности.

  – Будем рассуждать о мелочах, или все-таки хочешь услышать мое мнение?

  – Да! Говори.

  Температура стремительно падала, но я не хотела уходить. Пусть мы сейчас затеяли очередной спор, но в последнее время стала замечать за собой, что люблю находиться рядом с Алексом. Он словно излучал неоспоримую силу, а я закутывалась в нее как в теплое одеяло и убаюкивала все свои страхи и переживания.

  – О чем мы с тобой поспорили в очередной раз? Ах, да. Как всегда о тебе.

  Алекс съязвил, но на этот раз ему не удалось разозлить меня. Лишь мысленно выругавшись, улыбнулась.

  – Слушаешь?

  – Угу.

  – Что за ответ?

  – Слушаю, но ты пока ничего интересного так и не произнес.

  – Играю с твоим терпением? – он ухмыльнулся. – Вот одна из причин, почему считаю тебя, как ты выразилась, особой со скверным характером.

  – Я согласилась, что у меня характер не сладкий, но ты сказал, что и образ жизни я веду не соответствующий, чтобы меня мог легко заинтересовать Ник.

  – Да. Ты одиночка, предпочитаешь свободу семейному очагу, до сих пор не замужем. У тебя нет стабильных отношений. Словно погрузилась в одиночество и наслаждаешься им. Поэтому и удивился, что твое внимание можно завоевать столь быстро. И я не говорил, что Ник не может заинтересовать тебя, просто не ожидал, что это произойдет так скоро.

  – Во-первых, я еще не в том возрасте, чтобы беспокоится по поводу семейного положения. Во-вторых, я что, по-твоему, мужененавистница?

  – Нет. Но и на барышню, которая пойдет на край света за красивой улыбкой, не похожа.

  Я рассмеялась от всей души, потому что, наконец, поняла смысл недовольства Алекса. Он ревновал, и это одновременно забавляло и приводило в восторг.

  – Что тебя рассмешило?

  – Ты ревнуешь или завидуешь. Вот только не могу понять кого к кому. Неужели Ника?

  – Что?! С головой не дружишь? – его возмущение рвануло наружу.

  – Это единственное объяснение твоей неадекватной реакции.

  – Вздор. Глупее предположения еще не слышал. Ты даже не потрудилась понять смысл, сказанных мною слов.

  – О да. Я вообще не думаю. Просто говорю то, что на ум придет.

  Мне было смешно, но и немного досадно из-за того, что Алекс так упрямо продолжал доказывать обратное. Он не хотел видеть правду про себя, и поэтому не дала ему ответить.

  – Сам-то понимаешь, что говоришь? Из-за того что у меня характер под стать тебе и личная жизнь не отличается ничем от твоей, делаешь вывод, что я подобна тебе? Это же полный нонсенс.

  – А почему бы и нет. Раз уж мы так схожи, какие же делать еще выводы? Я не кидаюсь на первую встречную с шикарными физическими данными или сверхспособностями.

  – Я на Ника не кидалась, а мило беседовала о жизни. А ты нашел повод для своих необоснованных обвинений или предположений.

  – Тогда чем же он тебя заинтересовал?

Мне хотелось сказать Алексу правду о том, что Ник интересен мне тем, что знает больше, чем я о жизни оборотней, но уж очень велико оказалось желание поддеть, что и сделала, сморозив очередную глупость:

  – Ник оборотень, но не похож на тебя. С ним легко и комфортно, приятно общаться, в отличие от некоторых.

  – Вот как. Ну что ж, раз я являюсь «отличием», с которым не интересно общаться, то пожалуй, удалюсь, чтобы не раздражать Вас своими невежественными попытками найти общие темы для разговоров! – последние слова ему дались с трудом, он процедил их сквозь сжатые челюсти.

  После ответа Алекса пожалела, что вообще умею разговаривать, но гордость взыграла над разумом. Алекс ушел, и я осознала что натворила, но догонять было уже поздно.

Спустя несколько минут я все еще сидела в беседке, вглядываясь в темноту ночи. Скорее всего, не осознанно ждала возвращения Алекса, но этого не произошло. Оставив плед на скамейки, вышла на площадку между домами. Поселение погрузилось в дремлющую тишину. Опустив голову, брела между домиками, не задумываясь, куда иду и зачем это делаю. В голове вертелось одно, как могла допустить, чтобы мы снова поругались. Я так хотела сблизиться с ним, а сделала все наоборот: оттолкнула.

– Ой! – я вскрикнула, едва не провалившись в яму.

Небольшое углубление, схожее на подкоп или лаз, скрывалось за одним из домов. Сюда практически не доставал свет от уличного фонаря, и если бы не поскользнулась на сырой земле, то и не заметила бы яму. Чтобы разглядеть находку, пришлось присесть на корточки и нагнуться.

  – Привет.

Было неожиданностью встретить в этом темном уголке еще кого-то. Ник стоял в нескольких шагах позади меня.

  – Привет.

  – Что делаешь?

  – Рассматриваю огромную дыру в земле.

  – Зачем?

  – Чтобы понять, насколько она велика и стоит ли поднимать тревогу сейчас или можно подождать до утра. А ты зачем сюда пришел?

  – Тебя увидел и решил поздороваться. Говорят, вчера на обряде ты что-то натворила.

  – Да. Совсем немного. А как ты меня увидел, если это место перекрывают со всех сторон дома?

  – Да очень просто...

  Ник оглянулся по сторонам, ища, с какой же точки мог заметить меня, но замешкался с ответом, и это выдало его оплошность. Да и не только это. Он целенаправленно отводил взгляд в сторону от лаза под забором, словно хотел что-то скрыть, но не знал, как поступить.

  – Вот там, – и он указал на узкий проем между домами.

  Я взглянула в указанном направлении, и это лишь подтвердило мою догадку: Ник врал. Проем был слишком узким – заметить в темноте сидящего возле забора человека практически невозможно, если специально не наблюдать за этим местом. Но я оставила свои мысли при себе.

  – Понятно. Так как поступим с находкой?

  – Я расскажу сам, а тебе разве не надо отдыхать?

– Ты прав. Я устала. Проводишь?

  – С удовольствием.

  Выйдя на освещенный участок двора, мы не спеша побрели к гостевому дому.

  – Ник, а где ты вчера был?

  – Возле ворот. Охранять кто-то же должен, вот я свою кандидатуру и предложил.

  – И как, без происшествий?

  – Ночь прошла спокойно.

  Подойдя к гостевому дому, вспомнила, что в поселении, кроме меня, теперь есть еще гости, но почему-то ни Ник, ни Оливия не заселились в гостевой дом.

  – Ник, а можно нескромный вопрос?

  – Смотря какой.

  – А где ты ночуешь? Где вещи?

  – На это легко ответить. Если еще не знаешь, то согласно старых законов, я не могу находиться в одном доме с …

– С незамужней девушкой, – я закончила за него, вспомнив о том, что довелось столкнуться с этим правилом в резервации, и у меня теперь была тайна, связывающая нас с Алексом.

– Знаешь? – Ник улыбнулся, и я ему ответила тем же.

– Да. Уже просветили. И где же ты остановился?

– У Веркена.

– И Оливия там же?

– Нет. Думаю, она провела ночь возле реки. Оливия любит лес, даже больше, чем я.

– Одна? В лесу?

– Почему одна. С Алексом. Они вместе выходили с территории.

  – Значит, я полностью продолжаю владеть целым домом, – было трудно скрыть внезапно кольнувшее разочарование и ревность, но я постаралась это сделать.

  – Да. А тебе это не подходит?

  – В принципе, мне это не важно. Я привыкла за долгие годы к самостоятельности и полной независимости.

  – Как-то это странно звучит.

  – Да? А я и не замечала этого.

  – А не пора задуматься? Так не считаешь?

  – Вернусь в Россию и обязательно подумаю над твоими словами.

  – И когда уезжаешь?

  – Еще точно не знаю, но вскоре после того, как спустимся с этих лесных чащ в цивилизованный привычный мир.

 Мы рассмеялись, и я на время забыла о ревности, ссоре и подозрениях.

  – Приятно видеть тебя улыбающейся. Видеть бы это чаще.

  – Ник, приезжай в гости. Покажу тебе Россию.

 Не знаю, почему пригласила Ника, но отступать было поздно.

  – Серьезно?! – он удивился, а кто бы в такой ситуации остался бы спокойным.

  – Серьезней не бывает.

  – Приеду. Обещаю.

  – Это превосходно.

  Мы стояли рядышком и со стороны выглядели глуповато, как два подростка возле родительского дома, но все было иначе. Я держала дистанцию, понимая, что давать повода для лишних сплетен совсем не хочется, и самое главное не хотела обнадеживать Ника. Да, он умен, красив, талантлив, с даром превращения, но мое сердце молчало, а голова контролировала каждый шаг. Ника же или хорошо воспитали, или он выжидал.

  – Спокойной ночи, Волчица.

  Еще было рано для сна, но я не остановила его. Все должно идти своим чередом, и не стоит опережать события, чтобы потом не пожалеть о содеянном.

  – Спокойной ночи.

  Улыбнувшись на прощание, я закрыла за собой дверь.

  Тепло от огня и тоска от отсутствия людей наполняли дом. Я вспомнила злость и отчаяние, с которым Алекс произнес последние слова, вспомнила взгляд, наполненный болью и обидой, пронзающий, словно острие кинжала мое сердце. Я снова разбирала по мелочам нашу ссору и желала одного: найти способ всё исправить. И в тоже время новость о том, что Оливия проводит с ним ночи, убивали во мне все надежды. Я не знала, что делать.

Глава 9.

   Верхнее Поселение немного опустело, часть племени вернулась в резервацию. А через пару дней придет и мой черед вернуться в привычный мир комфорта, технологий и обычных людей.

  Наступила ночь. Разожгли костер. Я сидела рядом с Мари и Лераном, прислушивалась к разговорам, но не участвовала в них. Просто хотелось отдохнуть и побыть среди друзей. Огонь обдавал жаром лицо, и глаза немного побаливали от яркого света, но я не обращала на это никакого внимания. Спокойствие окутало, словно легкая кашемировая ткань.

Но к великому сожалению, всему когда-нибудь приходит конец, и мое спокойствие тоже не исключение, оно было нарушено приходом Алекса. Я позволила себе забыть о нем ненадолго и не обрадовалась его появлению.

Алекс сел рядом с Оливией, что-то прошептал ей на ушко, и на ее губах засияла улыбка. Меня сильно задело его поведение, хотя ничего предосудительного в нем не было: Алекс не принадлежал мне и мог вести себя как угодно. И все же я не могла заставить себя не смотреть на него, как мазохист, наслаждающийся собственными мучениями.

Оливию отвлек от Алекса Своли, предложив ей сыграть на гитаре, и она, согласившись, взяла инструмент. Тонкие пальчики перебирали струны, но как бы музыка не была хороша, меня она раздражала до зубного скрежета, и даже показалось, что на улице внезапно похолодало и стало неуютно. Застегнув куртку и спрятав руки в карманы, я уставилась на огонь, чтобы отвлечься от пары, сидящей напротив.

Мари дотронулась до моего плеча, и я улыбнулась, мысленно благодаря за то, что хоть ей еще удается приносить спокойствие моему сердце, пускай подруга и не догадывалась об этом.

– С тобой все в порядке?

– Да. Немного замерзла вот и все.

Еще раз улыбнувшись ей, я посмотрела, на сидящего рядом с нами, Лерана и неожиданно вспомнила о своей вчерашней находке. Совсем забыла про яму возле забора.

  – Леран, вы заделали дыру в земле?

  – Какую?

  – Ту, что обнаружили вчера мы с Ником.

  – Впервые слышу. И где же она?

  – За соседним домом с кухней.

  – Странно, что Ник ничего не сказал. Надо глянуть. Пойду с Алексом схожу.

  Разговора между Лераном и Алексом не было слышно, но по нахмуренному выражению лица у последнего и так было ясно, что ему не понравилась новость о какой-то там яме на территории поселения. Он бросил в мою сторону недовольный взгляд и пошел за другом, но далеко они не отошли. Увидев идущего от ворот Ника, оба парня остановились, поджидая своего товарища.

Леран молчал, а Алекс отчитывал Ника за его забывчивость.

  – Может пойти с ними? – я легонько толкнула Мари в плечо и кивнула в сторону парней. – Твой брат и Ник как-то странно себя ведут.

  – Не думаю, что это хорошая идея. Сами разберутся.

Ребята скрылись за общей кухней, а я посидела еще несколько минут и, не дождавшись их возвращения, поднялась со своего места и, пожелав всем спокойной ночи, ушла в гостевой дом.

Спать еще не хотелось, поэтому сидела в кресле, думая о своем скором возвращении домой. Раздался тихий стук по стеклу. Взглянув на зашторенное окно, подумала, что, наверное, послышалось, но стук повторился. Пришлось встать. Кто бы ни был этот гость, мне не понравилось, что кто-то тарабанит на ночь глядя по стеклу, вместо того, чтобы подождать до утра или зайти через дверь, как все нормальные люди.

Отодвинув занавеску, никого так и не увидела: на улице было слишком темно, да и окно сильно запотело. Дотронувшись до стекла, почувствовала, как холод начал пощипывать подушечки пальцев. Свет ближайшего фонаря возле ворот едва доставал до того места, куда выходили окна этой комнаты, но немного привыкнув к темноте, смогла разглядеть силуэты уличного пейзажа. Высокое дерево по правую сторону от окна колыхало ветками и напоминало сказочного персонажа, танцующего волшебный танец. Забор недалеко от дома возвышался на несколько метров ввысь, отгораживая территорию от чужаков.

Вернув занавеску на место, зябко поежилась, но не от холода (в комнате было не то, что тепло, а даже жарковато), скорее от одиночества. Потушив ночник и при свете огня в печи, сменила спортивный костюм на ночную рубашку. Но улечься в постель не успела, снова раздался стук. Это начинало раздражать. Теперь стучали, не переставая, и не по стеклу, а по входной двери. Я выскочила в прихожую и, не подумав, что надо бы что-нибудь накинуть поверх слишком открытого наряда, распахнула дверь. Ею же и огрела настырного гостя по лбу, ненарочно, но он сам виноват. Хотела еще добавить пару словесных тумаков, но не смогла выдавить из себя не слова. Передо мной стоял Алекс, потирая ушибленный лоб.

– Кочергой не получилось, решила дверью?

– Я не хотела. Честно.

Ситуация выглядела слегка комично, и я не знала как вести себя дальше.

  – В следующий раз спрашивай, прежде чем дверь открывать.

  – Хорошо, но ты тоже не тарабань в окна и двери. Раздражает.

  – В окно? Я только подошел.

  – Да ладно? Зачем же так громко стучать?

  – Чтобы разбудить.

Я удивилась:

  – Ого! Разговор до утра не терпит?!

  – Нет.

  – Ну что же, – я отошла назад, приглашая Алекса в дом, – проходи.

  Алекс замешкался на входе. Видимо, дверь хорошенько приложила его по лбу, раз не сразу понял в каком я, мягко выражаясь, фривольном виде, и теперь рассматривал меня с ног до головы, как будто только увидел. Прятаться было поздно, да и не столь интересно, как наблюдать за его реакцией. Может, он и хотел бы что-то сказать, но все слова остались «за кадром».

  – Аврора, необходимо поговорить по поводу вашей с Ником находки.

  – Хорошо. Мне скрывать нечего.

  – Я вижу! – он недовольно ухмыльнулся. – Оденешься?

Мне очень хотелось съязвить, что ни будь на подобие: «А мне и так не плохо». Но Алекс выглядел недовольным, и злить его еще больше желание пропало – прошла мимо него в комнату, залезла на кровать и прикрылась одеялом.

  – Почему сразу не сообщила об обвале?

  – Ник сказал, что сам сообщит.

– Хорошо, но что ты там делала так поздно?

– Гуляла.

– Замечательный ответ.

– А что думал от меня услышать?! – не очень хотелось, но пришлось выразить свое недовольство.

Алекс медлил с ответом. Он подошел к окну и, отодвинув в сторону занавеску, несколько секунд всматривался куда-то в ночную пустоту, а когда ответил, не соизволил даже обернуться.

– Хочу услышать правду. Что ты делала там ночью?!

– Не знаю. Искала. Думала.

– Искала? Что?

– Тебя! – вот и настал момент истины, я решилась на разговор. – Алекс, выслушай, пожалуйста. Я обидела тебя ненамеренно и сравнивать с Ником уж точно не собиралась. Сложно это объяснить, но я чувствую боль, если ты злишься.

Я подалась вперед, чтобы увидеть реакцию Алекса на мое откровение, но мои слова не заставило его обернуться. Он продолжал смотреть на ночной двор за окном, прижавшись лбом и ладонями к холодному стеклу.

– Алекс?

– Я не уверен, что хотел бы услышать именно это. Ты ошибаешься, думая, что обидела меня. В принципе, мне все равно.

Вот так, в один миг, все мои помыслы и стремления втоптали в грязь парой фраз. Голова, словно опустела, а сердце предательски сжалось. Точки были расставлены. Алекс произнес вслух, то чего я боялась. Холод проник внутрь меня, и я сжала руками плечи, пытаясь унять дрожь.

– Аврора, я…

– Уйди.

Он обернулся, на лице удивление: «Что?», – но я была не в силах объяснять что-либо, и теперь его нахождение здесь было неприемлемо для меня.

– Я прошу тебя, уйти.

– Но мы еще не закончили …

– Закончили.

Хотелось кричать, но я говорила тихо, хотелось плакать, но не пролила не единой слезы. Впервые в жизни узнала, как можно легко разбить сердце. Независимая, непреклонная, свободная от обязательств перед кем-либо, кроме себя самой. Раньше не чувствовала ничего подобного, не привязывалась к мужчинам, не плакала из-за них. Равнодушная и изредка мечтающая об обычном женском счастье: любить и быть любимой. И именно сейчас, когда в сердце зародились крохи этого необычного чувства, меня уничтожили. Не оставили и намека на надежду. Все, что видела в этом человеке, оборотне с серыми глазами, только надуманные фантазии, которыми приукрасила действительность.

– Я не согласен.

Боль заглушила остальные эмоции, и я больше не слушала Алекса и не контролировала себя. Вскочив с кровати, резко распахнула дверь в прихожую и указала ему на выход.

– Уходи!

Он вышел, подтвердив этим свои слова, а я хлопнула со всей силы дверью, согнав на ней злость. Послышался треск, совсем тихий, но это привело в чувства. Небольшая трещина расползлась по гладкой деревянной поверхности возле верхней петли. Но этого просто не могло быть.

Дверь распахнулась. Алекс тоже услышал треск и вернулся.

– Решила дом разнести?

  – Нет. Не знаю, как это вышло, но вроде дверь треснула. Раньше здесь, – я указала на трещину, – ее не было?

  Алекс медленно провел пальцами по испорченной поверхности, не веря тому что увидел. Да и кто бы мог поверить, что хрупкая на вид барышня, пускай и очень злая, смогла бы такое сотворить с дверью из прочного дерева.

  – Это же не глобальная проблема? Дверь наверняка старая, и дерево уже хрупкое, вот и треснуло.

  – Она совсем не старая. И сломаться могла бы под воздействием силы, которой у тебя не должно быть.

  – Это уж точно. Я иногда не могу с крышкой от банки справиться.

  – Но факт на лицо, или вернее на двери. Твоя сила растет, и вскоре не придется думать о твоей защите.

  – Так это все же правда? Я меняюсь? – Алекс молчал, рассматривая микро-разлом. – Скажи же что-нибудь.

– Не знаю, что сказать на это. Одно ясно: учись контролировать эмоции.

Больше он ничего не добавил, и оставил меня одну.

На смену горьким чувствам и удивлению пришла усталость. Необходим был крепкий здоровый сон, чтобы набраться сил и забыться хоть на время.

Закутавшись в одеяло, словно в кокон, постаралась ни о чем не думать и поскорее уснуть. Но на грани между сном и явью, уловила странный звук и вздрогнула. Кто-то царапал по стеклу. Пришлось встать. Звук повторялся короткими промежутками, но не прекращался. Накинув на плечи плед, запахнула его на груди и, придерживая одной рукой возле шеи, подошла к окну. Оно осталось незашторенным, и я сразу же разглядела на улице Ника. Выглядел парень поникшим, как обиженный жизнью щенок. Он что-то произнес, но я не расслышала и помахала ему в сторону двери, приглашая войти. Через несколько секунд в прихожей раздались тихие шаги, и дверь открылась.

Лицо у Ника и впрямь было унылое, и улыбка выглядела ненастоящей, словно пытался натянуть на себя маску.

– Привет, Аврора.

– Привет. Чего по ночам в гости ходишь?

  – Хотел поговорить до прихода Алекса, но не успел.

  – Это точно.

  – Мы можем поговорить?

  – Все решили со мной о чем-нибудь поговорить? Это уже надоедает.

  – Извини. Не хотел мешать, – Ник склонил голову и сделал шаг назад.

  – Говори, раз пришел, – я видела, что он сомневался, но в чем именно не могла понять. – Ну, чего стоишь на пороге? Закрывай дверь и проходи.

– Не уверен, что имею право находиться здесь в такой час, но мне необходимо поговорить о нашей находке. Я не сообщил о ней вчера, как обещал.

– Это я и так поняла, по удивлению Лерана и раздражению Алекса. Что-то еще?

  – Разве не хочешь знать причину моего поступка?

  – И да, и нет. Предпочитаю думать, что ты немного рассеян, чем узнать о подлости.

  – В моем поступке нет подлости! По крайней мере, я так думаю, но пока что не могу рассказать всю правду друзьям. Аврора, поверь мне. Я не задумал ничего, что навредит остальным, но есть тайна не принадлежащая мне. Именно по этой причине я скрыл лаз в земле.

Ник выдал себя поспешностью в словах, но вроде не врал.

  – Ник, я очень хочу тебе верить, но едва знаю тебя и не вижу ни одной причины, по которой можно такое от всех скрывать. Даже не знаю, что ты наплел Алексу. Как оправдал себя?

  – Сказал, что посчитал находку неопасной. Дыра узкая. А потом отвлекся и забыл про нее. Но Алекс не поверил, раз пришел к тебе с расспросами.

  – А ты откуда знаешь…? – я запнулась, вспомнив о том, что слух у оборотня намного лучше, чем у человека. – Подслушивал?

– Не специально. Просто пока ждал, уловил часть вашего разговора.

Я уже догадалась, что услышал он намного больше, чем хотел показать, но подыграла ему, дабы избежать ненужного разговора.

– Допустим. Но что от меня хочешь?

– Не хочу, чтобы ты думала обо мне плохо. И надеялся уговорить поддержать мою версию, но не успел. Глупая была затея.

  – Ты сам это понял. И я ничем не могу тебе помочь. Лучше расскажи друзьям то, что скрываешь. Думаю, они поймут.

  – Не могу. И если все получится, то кое-кто из друзей приобретет счастье.

  – У тебя благие намеренья, но доводы не убедительны. И я не хочу вмешиваться в ваши дела. Предостаточно и того, что происходит в моей жизни. Не обессудь, но буду придерживаться нейтралитета.

  – Это твое право. Извини, что так глупо пытался взвалить на тебя свои проблемы.

  – Все нормально. Не переживай. А теперь, будь добр, покинь гостевой дом и дай мне выспаться.

  Ник так увлекся своими проблемами, что даже не заметил причиненного им неудобства. Я стояла перед ним, обмотанная от шеи до самых пят в плед, на холодном полу босыми ступнями.

  – Извини еще раз. Спокойной ночи, Аврора.

  – И тебе того же.

  Я шагнула вперед, чтобы проводить и, немного запутавшись в полах пледа, едва не скинула его с себя. Это было бы грандиозной концовкой такого сумбурного вечера – предстать практически в чем мать родила перед Ником. А мне этого совсем не хотелось.

  – Давай помогу, – он присел на корточки и приподнял ткань, освобождая от шерстяной ловушки. – У тебя красивые ноги.

  – Спасибо. Но глазеть на мои щиколотки не надо.

  – Не удержался от соблазна.

  На лице Ника появилась прежняя игривая улыбка. Его поведение смутило меня, и по телу пробежала мелкая дрожь от прикосновения горячей руки. Сердце застучало быстрее: «Не хочу, чтобы он уходил!». Но Ник резко поднялся и, даже не посмотрев на меня, выскочил из дома.

Глава 10.

   Два дня пролетели незаметно, оставив лишь тень о себе и отголоски от разговора с Алексом, а затем с Ником. Наступило раннее утро – время, когда ночь еще не полностью исчезает, напоминая о себе темным небом и померкшими звездами.

Мне не спалось. Встречала приближающийся рассвет, греясь возле печи и думая о Нике. Он словно избегал встреч со мной. Где бы ни появилась на его горизонте, он находил любой предлог, чтобы не задерживаться дольше нескольких минут. Возможно, я понимала истинную причину такого поведения и глубоко в душе знала, поступаю и думаю неправильно, ведь нельзя заменить собственные чувства чужими, но не хотела с этим мириться.

Пришла пора возвращаться в резервацию. На рассвете за мной должны зайти Мари и Леран, но осталось еще немного времени, чтобы посидеть в одиночестве и подумать. Я полностью осознавала, что став хранительницей тайны существования оборотней, никогда и никому не смогу об этом рассказать, как бы этого не хотелось или как бы ни было трудно держать в себе эту тайну. И все-таки жизнь продолжалась. Через два дня вернемся в резервацию, и вскоре придется уехать в Россию, где ждет работа, знакомые и Марьям. Я давно с ней не общалась и сильно соскучилась. Вернется ли шумная подруга в Сочи или останется покорять просторы мегаполиса? На этот вопрос узнаю ответ по возвращении. А сейчас меня больше заботило иное: хватит ли сил найти счастье там, где не хочу быть?

  Рассвет наступил внезапно. Я так сильно погрузилась в размышления, что не заметила, как легкая серая дымка начала таять. В дом вошел Леран и поприветствовал:

– Доброе утро, Аврора. Собралась?

  – Доброе. Еще вчера собрала рюкзак. Ну что, идем?

  – Да. Мари ждет возле ворот, и Своли идет с нами. Этот шустряк успел вернуться раньше Алекса, поэтому будет нас сопровождать.

  – Больше народа – интереснее.

  – Безопаснее.

  – И это тоже.

  Мы вышли из гостевого дома, но я не прощалась с этим местом: или не хотела, или чувствовала, что вижу его не в последний раз. Верхнее Поселение хранило в себе вековую историю, и я стала частью этой истории.

Уже светало. Путь предстоял долгий, и погода не желала баловать теплом, поэтому решили без надобности не останавливаться.

Узкими тропами наша маленькая компания из четырех человек, бодро шла вперед. Так пролетел день, и ближе к вечеру из-за деревьев мы увидели знакомые очертания небольшого, но вместительного дома.

Я остановилась перед крыльцом, вспоминая, как совсем недавно провела здесь два неполных, но чудесных дня наедине с Алексом. Сейчас его рядом не было, но буквально часов пять назад я почувствовала, как он превратился в волка: с каждой минутой поднимающийся адреналин в крови, словно цунами, захлестывающее с ног до головы. Волк возвращался в поселение. Увидеть его не надеялась, зная, что скорость оборотня позволит преодолеть длинное расстояние за очень короткий срок и вряд ли он захочет останавливаться.

– Ты чего замерла? Заходи, – Мари поманила меня рукой и, рассмеявшись, скрылась внутри дома, оставив дверь открытой.

Внутри воспоминания нахлынули на меня с еще большей силой, особенно когда увидела знакомую комнату, кресло, в котором спал Алекс, кровать. Легкая грусть об ушедшем нахлынула внезапно, но так же внезапно исчезла.

Леран растопил печь, мы поужинали и разбрелись по комнатам: парни – в одну, девушки – в другую. Спустя некоторое время Мари, слегка посапывая, сладко спала, а меня мучили мысли и не отпускали вслед за подругой в мир грез. Но кроме собственных мыслей не давало покоя странное, но уже знакомое ощущение прилива энергии, словно изнутри что-то выталкивало наружу, подгоняя выбраться из теплой постели и броситься сломя голову в гущу темного леса.

  Прислушиваясь к своему, даже для меня непонятному желанию, уловила тихий скрип деревянных половиц под чьими-то шагами. Сразу же подумала о Катрин, но постаралась себя успокоить. После похищения о ней не слышали, к тому же в доме находились Леран и Своли. Но что-то все же беспокоило.

  Поднявшись с кровати и, пытаясь не нарушить сон подруги, подошла к двери. Затаив на мгновение дыхание, прислушалась к звукам в доме, но глухая тишина поглотила все, что сейчас окружало нас. «Вроде все спокойно. Наверное, воображение разыгралось», – как только об этом подумала, вновь расслышала скрип, который тут же прекратился. – «Дом старый, вот и скрипит!» Успокоить себя не вышло, поэтому приоткрыла дверь и выглянула в прихожую. Как и следовало ожидать, кроме двух тумбочек там было пусто. Небольшое помещение освещала заглядывающая в окно неполная луна; ставни снял Леран, чтобы нам с Мари не пришлось лишний раз зажигать свечу, выходя из комнаты.

Я осмотрела прихожую еще раз и решила на всякий случай проверить остальные помещения, чтоб ы успокоить себя. Из соседней комнаты раздавалось тихое сонное сопение – ребята мирно спали. На кухне ничего странного не увидела и, слегка поежившись от сквозняка, подошла к двери проверить, не забыли ли мы ее запереть. Внутренний засов был на месте, и я вздохнула с облегчением, но ненадолго: за окном промелькнула тень, так быстро, что едва ее углядела и, то лишь по той причине, что в этот момент посмотрела на улицу.

Будить ребят не хотелось; они и так вымотались от постоянного напряжения, наблюдая за каждым подозрительным шорохом, пока мы шли через лес. Но теперь запертая дверь не казалась столь безопасной, и нервозность, вытолкнувшая из постели, напомнила о себе. Я протянула руку к засову, но вовремя одумалась. Зажгла свечу на подоконнике и, оставив ее возле окна, вошла в комнату к ребятам, чтобы разбудить Лерана.

  – Аврора, что случилось?

  – Ничего. Мне что-то послышалось. Звуки возле дома. Проверишь?

– Хорошо.

  Мы вышли из комнаты. Все было по-прежнему, но Леран, словно весь окаменел, напряженно прислушиваясь, а его глаза засветились в темноте: в нем просыпался зверь.

– Что случилось?

  – Разбуди Своли.

Я быстро вернулась в комнату и замерла на пороге. Тень промелькнула за окном в сторону двери. Раздался скрип отпираемого засова, и я, словно подталкиваемая чьей-то сильной рукой сзади, подскочила к Своли, растолкала его и, ничего не объясняя, выбежала обратно, предупредить Лерана об опасности. Мне удалось остановить его, накрыв рукой пальцы. Объяснять ничего не пришлось, Леран и без меня уже знал о присутствие незваного гостя.

В тот момент я еще не осознала, насколько нереально быстро передвигалась по дому: голова была занята более важным.

Леран указал на комнату, где ничего не подозревая, спала Мари, я поняла и исполнила немой приказ беспрекословно. Не задерживаясь ни на секунду, вернулась к подруге, закрыла за собой дверь и разбудила ее, пытаясь издавать как можно меньше звуков, чтобы не спровоцировать наших гостей на лишнее любопытство.

  – Аврора…?

  Пришлось зажать подруге рот, чтобы не последовало дальнейших расспросов, и только после этого я прошептала, что надо вести себя тихо и указала в сторону окна.

Положение у нас было невыгодное, и мы понимали, нельзя дольше находиться в комнате с огромным окном, без решеток и с открытыми ставнями. Поэтому как можно скорее обулись и, накинув поверх пижам пайты, прижались спинами к стене.

Вокруг было тихо. Мы простояли так еще несколько секунд, прислушиваясь, а затем выскользнули в прихожую, где находились два оборотня, готовые положить собственные головы на алтарь нашего спасения. Оборотни и впрямь были там, и я слегка опешила, увидев двух огромных волков, нервно переступающих с лапы на лапу. Леран и Своли превратились, на полу валялась одежда. Зрелище поистине незабываемое, особенно, если знать, что перед тобой не просто волки, а люди в зверином обличье. На серую шерсть падал свет луны, слегка предав ей снежного окраса, мощные тела напряжены, а зрачки, как две пары зажженных факелов.