Текст книги "Жатва (СИ)"

Автор книги: Александра Салиева

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 16 страниц)

Анна жива, – сухо прокомментировал Арт. – Они всего лишь охраняют на случай, если она придёт в себя. Новые сюрпризы нам сейчас ни к чему.

Скосила на супруга недовольный взгляд, полный сомнений. И даже руки на груди скрестила, позволяя ему понять, что в сказанное верилось с трудом. Судя по увечьям и количеству крови, которую она потеряла, в себя Анна придёт только после перерождения. И будет оно уже совсем скоро. А после него… даже и думать не хочется что будет. Причем, не только с теми, кто находился в гостиной поместья Деверо на данный момент.

Твой драгоценный князь дал ей свою кровь, так что не сдохнет раньше времени, не переживай, – меланхолично подметила Азалия, угадав течение моих мыслей. – Как раз успеем обсудить моё предложение, раз уж теперь ты можешь говорить за себя сама.

Ничего обсуждать с ней мне не хотелось. Больше волновало то, каким образом мы вообще тут все собрались, да ещё и при таких обстоятельствах.

А ты не хочешь ничего мне рассказать? – поинтересовалась у супруга вполне себе даже вежливо, демонстративно игнорируя ведьму.

Архивампир едва заметно усмехнулся и бросил мимолётный взгляд в сторону Третьей Верховной жрицы. Этого хватило, чтобы в гостиной вскоре стало на одну персону меньше.

Пойду… заварю чай, – ухмыльнулась Азалия, поднимаясь с кресла.

Как только она скрылась в пределах кухни, о чём оповестила довольно громко хлопнувшая дверь, князь Каньона Полуночника соизволил объясниться. Частично, как и всегда. И в своей манере.

Ты раскидывала поисковую сеть. Зачем? – начал он задумчиво. Создатель. Это я должна сейчас отвечать на вопросы?.

Я раскидывала поисковую сеть. Тебя не нашла. Почему? – поинтересовалась в свою очередь. – Где ты был, Арт? И что произошло, пока я была без сознания? Что… – перевела растерянный взгляд в сторону Анны, – с ней?

Также хотелось добавить вопрос о том, почему я вообще отключилась, ведь проведённый обряд первого круга явно не предусматривал подобное, как минимум потому, что Азалия в полном вменяемом состоянии, но тут, наверное, адресат не тот.

Если ты о том, почему я оставил тебя там одну, Ева, – терпеливо отозвался архивампир.

Я так не поступил бы никогда. И ты это прекрасно знаешь. Что касается того, почему энергетическое плетение поиска не сделало своё дело… тут заслуга Амитиаса.

То, что «дружба» между магом крови и архивампиром принимала для меня всё новые и новые обороты, было не то, чтобы нерадостным, скорее странным явлением, но решила пока не акцентировать на этом внимания.

Зачем? – только и спросила, стараясь поглубже затолкать возникающие в сознании навязчивые теории о сговоре с самой неожиданной стороны за моей спиной.

В данном случае, чтобы Анна решила, что я не угроза, – ничуть не смутившись, ответил супруг. – Иначе бы не получилось… – многозначительная пауза и взгляд цвета первой весенней травы, перешедший в стороны полумёртвой жрицы, пояснили всё как нельзя лучше слов.

Известие о том, что самая сильная в земном измерении считала супруга угрозой – немного озадачивало, особенно если учесть тот факт, как легко она приняла его даже не просьбу, а ультиматум о поиске печати для призыва Ангела Смерти, но… то, что Азалия очевидно так не считала, было гораздо занимательнее.

Ты и Третья Верховная жрица, – начала я рассуждать уже вслух, – сговорились против Первой Верховной ведьмы, оставив её между порогом смерти и перерождением, пока я пребывала в царстве собственных заблуждений. И даже не удосужились поставить меня об этом в известность. Я правильно всё понимаю, да, Арт?

Правильно, – не стал отрицать очевидное супруг.

С целью? – дополнила я тихо.

На этот раз ответ не заставил себя ждать. И объяснял не только последнее.

Я и Третья Верховная жрица твоего ковена, – почти процитировал мои собственные слова Арт, – сговорились против Первой Верховной ведьмы, оставив её между порогом смерти и перерождением, не пока ты пребывала в царстве… – супруг неприязненно скривился, – собственных заблуждений, а именно потому, что ты там находилась, Ева.

Это ещё что значит? – задала вопрос, хотя уже и сама знала ответ.

Только вот озвучить его вслух не хватало не то, чтобы смелости, скорее просто не верилось, что это могло бы быть правдой. Зато у вернувшейся в этот момент Азалии проблем с оглашением моей собственной догадки не возникло.

Анна сказала, чтобы ты замкнула круг последней, не потому что она беспокоилась за последствия для измерения, Вторая, – проговорила ведьма, подав мне большую красную

керамическую кружку с травяным настоем. – Просто она надеялась, что распределение силы первого круга поможет тебе принять дар Триединой Богини на должном уровне. Но ты не приняла. Поэтому у тебя и не хватило сил завершить обряд и остаться в сознании. Тьма подавляет тебя, но не является частью твоей души, даже если ты и думаешь, что это так.

Если бы было иначе, то она не приносила бы тебе вред. Ты и сама знаешь, наш дар призван для того, чтобы делать нас сильнее, а не слабее. И до тех пор, пока восхождение не будет завершено, так и будет продолжаться. Ты и правда самая слабая из нас, Ева. И не потому, что приняла силу последней. Просто, – последовала ехидная усмешка, – вопреки всему, ты её так и не приняла. Наименование тебя, как Второй Верховной – всего лишь условно. Не исключительно. И, при определённых обстоятельствах, может быть изменено.

Она продолжала стоять в полушаге напротив, с протянутой в левой руке кружкой в мой адрес, а я просто замерла, пытаясь переварить полученную информацию.

Пей, Вторая, – усмехнулась Азалии, не выдержав паузы первой, – это всего лишь тонизирует. Не отравишься.

Верилось с трудом, но жест дорой воли в лице порции горячего напитка неизвестного мне происхождения, я приняла, обхватив обеими ладонями. И даже постаралась не удивляться тому, что архивампир отнёсся к этому спокойно. Только вот сделать хоть один единственный глоток всё равно не осмелилась.

А теперь я так понимаю, мы переходим к тому самому обсуждению, где тебя интересует моё мнение, – сказала я тихо, продолжая про себя осмысливать известие о том, что могу и не быть Второй Верховной жрицей.

Правильно понимаешь, – лукаво улыбнулась ведьма.

Она отступила на несколько шагов назад, после чего уселась в кресло, в котором сидела раньше. Но продолжать разговор не спешила. Лишь перевела вопросительный взгляд в сторону того, кто сидел рядом со мной.

Азалия хочет, чтобы ты отреклась от силы Второй Верховной жрицы, Ева, – спокойным, ничего незначащим тоном, произнёс Арт.

Вот только ничего радостного в его голосе не было. И это заставляло задуматься о том, что условия сделки обойдутся дорого. И не без последствий.

Хорошо, – не раздумывая, согласилась я. – Если Азалия знает, как это сделать, с удовольствием отрекусь от этой почётной должности хоть сейчас.

Лично я знала только один вариант, при котором можно было бы переиграть принцип восхождения меня в качестве Второй Верховной жрицы, но наивно понадеялась, что Третья предложит что-то иное. Оказалось, зря.

Дочь предыдущей Второй гораздо лучшая кандидатура на её место, чем ты, – озвучила она то, о чём я и без неё догадывалась.

Кейт не согласится, – усмехнулась я в ответ. – Это, во-первых. А во-вторых… какой тебе с этого толк?

О том, что и сама вряд ли смогу обречь супругу Леона на то, через что проходила сейчас сама, решила оставить по умолчанию. Вдруг Азалия скажет что-то ещё, что могло бы изменить моё мнение. И на этот раз, не зря.

Ты станешь Первой, Ева, – не замедлила с ответом Азалия. – Анны не будет в первом круге. Её вообще больше не будет. Это и есть то, чего я хочу.

У меня даже рот от удивления открылся. Только слов не нашлось. Я так и замерла, задержав дыхание, пытаясь понять, что упустила во всём этом. Ведь судя по тому, насколько

мрачным и в то же время серьёзным было выражение лица архивампира, хранившего молчание, он тоже задумался нал предложением Азалии. Вот только понять по какой причине, никак не получалось.

Если переместить её в закрытый мир, – продолжила ведьма, кивнув в сторону Анны, – то она не сможет дотянуться до алтаря. Межпространственный заслон не позволит. Таким образом, мы получим возможность нового обряда восхождения для Первой Верховной. Ты отречёшься от силы Второй, передав её Кейт, а сама примешь дар Анны. Уверена, у тебя получится совладать с ним… рано или поздно.

Безумная теория переворота внутри чернокнижного ковена продолжала вызывать у меня лишь ступор. Но поинтересоваться о том, с чего бы мне вообще рассматривать даже возможность подобного расклада, всё же удалось:

А почему бы мне просто не отказаться от силы Второй, передав его Кейт? Или например, убить тебя, найти три кандидатуры на твоё место, а потом распределить место Второй и Третьей между теми, до кого мне нет абсолютно никакого дела? – мой тон прозвучал немного ядовито.

И это незамедлительно отразилось на лице Азалии, которую перекосило в приступе злорадства и брезгливости одновременно.

Анна никогда не позволит занять твоё место дочери мёртвой жрицы, – громко рассмеялась Третья Верховная ковена чернокнижных ведьм. – Как только ты это сделаешь, Первая убьёт её собственноручно.

Это ещё почему? – мрачно отозвалась я.

Да потому что она такая же как мать. – продолжила истерично хохотать Азалия. – Или ты думаешь, что одну тебя съедают внутренние противоречия?. Думаешь, мы все тут благодарим Создателя за судьбу, груз которой обречены нести до скончания веков?

Считаешь, что у нас нет души и сердца? Знаешь ли ты, сколько раз они разрывались на миллионы осколков каждый раз, когда я была вынуждена собственноручно платить цену за всё, что мы имеем, тому проклятому артефакту в цитадели? Или ты решила, что к тому времени как Тьма начнёт преобладать в тебе, ты перестанешь чувствовать вину за то, что будешь вынуждена делать?. О нет, дорогая. Ты не сможешь сопротивляться, но будешь прекрасно понимать и проклинать себя бесконечное множество раз за содеянное. Можешь поверить мне на слово, а можешь не верить. Плевать мне.

Пылкая тирада заставила призадуматься о том, что безжалостность и бесчувственность Верховных жриц, знание о которых вбивали в нас чуть ли не с рождения, не столь уж и правдиво. Но это не прибавляло ни единой мысли о том, почему Анна убьёт Кейт, если та станет Второй Верховной. И я так и продолжила молчаливо сверлить взглядом Азалию в ожидании продолжения.

Избранный кесарь измерения Альтерра конечно силён и всё такое, – внезапно убийственно спокойным тоном дополнила ведьма. – Но смерть той, что была твоей предшественницей, не совсем его вина. Просто Джослин не захотела проходить перерождение. Она умерла просто потому, что была не в силах и дальше нести этот груз, Ева. Анна никогда не допустит, чтобы род самоубийц правил чернокнижным ковеном.

Очередное открытие вызвало тихий измученный стон, сорвавшийся с моих уст.

Всё равно не вижу в этом смысла, – пробормотала я невнятно.

Третья Верховная жрица тяжело вздохнула, поднимаясь из кресла. Хватило всего лишь одного усилия её воли, чтобы пространство вокруг завибрировало, открывая

внепространственный карман в главную обитель чёрных ведьм.

Думаешь, твоя биологическая мать смогла запечатать дар Триединой Богини в своём сыне самостоятельно? – хмыкнула ведьма. – Подумай о том, что мы можем сделать все вместе: ты, Кейт и я. Анна никогда не позволить нарушить сложившиеся устои. То, чего я хочу – лучший вариант из всех, что только может быть. Убьёшь меня и поставишь на моё место кого-то ещё, гарантий сохранности жизни твоего брата больше не будет. Как только я умру, алтарь вновь захочет крови твоего рода, Ева.

Больше она не сказала ни слова. Так и ушла, скрывшись в недрах цитадели ковена, частью которого мне предписано быть, похоже, уже по собственной воле, а не только по праву рождения.

Как только в гостиной поместья Деверо окончательно стало на одну чёрную ведьму меньше, дышать получалось значительно проще. И появилась возможно задавать вопросы уже в открытую.

Неужели она сказала правду? – спросила больше себя, чем архивампира. Но ответ последовал незамедлительно.

Да, Ева. Это она помогла Кристине с талисманом, скрывающим сущность принадлежности к чернокнижному ковену. Зов вашего алтаря распространяется лишь на свою кровную линию. Азалия действительно помогла твоей матери, обманув Анну, – сказал Артур, продолжая задумчиво смотреть куда-то сквозь меня.

Тяжело вздохнула, уткнувшись лбом в мужское плечо. Обняла супруга, прикрыв глаза.

Что делать с полученными ответами я не знала.

Думаешь, она сможет сделать то же самое и для наших детей?

Сердце болезненно сжалось, а привкус горечи звучал даже в заданном вопросе.

Сделает, – уверенности в тоне архивампира было столько, что хватило и на меня. – Такова цена за то, что мы свергнем Анну и поможем установить новый порядок. То же самое Азалия сделает для Леона и Брана. Это обезопасит… нас всех.

Это, безусловно, радовало. За исключением того, что и я и Кейт больше никогда в жизни не увидим тех, кого любим. Но разве это не самое меньшее из того, с чем придётся расстаться, в случае, если всё останется по-прежнему?

Ну вот, как ты и говорил, вместо сделки с Ангелом Смерти и правда появился и другой вариант, – проговорила тихо.

И так и замерла в ожидании его реакции. Жаль только, что её не последовало. Князь Каньона Полуночника продолжал неподвижно сидеть, напоминая бездушную скалу.

Вот только это не решает проблему с тем, что Кристиану всё равно придётся расплачиваться с Самаэлем рано или поздно по счетам рода Де Алькарро, – пришлось добавить мне. – Не уверена, что избранному кесарю по силам справиться самому.

«Как и в том, что оно вообще ему надо», – добавила уже про себя.

В гостиной воцарилось гнетущее молчание. Мне больше нечего было добавить, а супруг видимо не спешил делиться собственными соображениями.

Я могу позаботиться о Кристиане и сам, – наконец произнёс он спустя долгие минуты затянувшейся паузы. – Без заключения сомнительной сделки. По крайней мере, в случае чего, справиться с одной строптивой ведьмой гораздо проще, чем с Высшим демоном.

Так я поняла, что Артур принял решение. И совсем не то, на которое я рассчитывала.

Подавив в себе волну непринятия, подняла лицо, взглянув в глаза супругу, и тепло улыбнулась ему, обхватив руками обе его ладони.

В любом случае, мне всё равно не суждено быть рядом с ними, после того как они родятся, – положила наши руки себе на живот, сглатывая очередную волну горечи, так и норовившей выбраться наружу. – Но если это обеспечит жизни нам всем, значит, так тому и быть.

Взгляд цвета первой весенней травы не сразу сфокусировался на мне. Не нужно уметь читать чужие мысли, чтобы знать, что не мне одной сейчас тяжело.

Появятся и другие варианты, Ева, – натянуто улыбнулся Арт. – Впереди целая вечность, чтобы найти их. Пока что это лучшее, что мы можем сделать.

Лёгкий поцелуй от супруга в висок заставил вновь прикрыть глаза. И приложить огромное усилие, чтобы не разрыдаться.

Значит, пора нанести повторный визит в излюбленное измерение моей второй матери, – только и сказала я, вспоминая местоположение ближайшего острого предмета, с помощью которого можно было бы призвать одного из личных децернентов Прайма Алнаира.

ГЛАВА 13

Ализариновое плетение расторгло пространство ещё до того момента, как первая капля крови стекла с моей ладони, чтобы упасть на тёмную паркетную доску гостиной. Невольно улыбнулась, подумав о том, что, не взирая ни на что, Амит оставался верен своему обещанию и откликнулся по первому зову.

Доброго дня, чета Ортего, – вышагнул из портала маг крови.

Носитель аксартонского императорского титула изобразил вежливую улыбку, прижав согнутую в локте правую руку к груди в знак приветствия. Взгляд тёмно-карих глаз скользнул по лежащему на полу телу Первой Верховной и остановился на князе Каньона Полуночника. На меня вообще внимания не обратил.

Значит, успели договориться о границах. Замечательно просто.

Неприязненная волна то ли возмущения, то ли просто обиды вспыхнула в сознании, отчётливо отпечатываясь не только на моей душе. Всех нас. Точно знала это, потому что оба мужчины отреагировали в одно мгновение. И если официальный в этом измерении супруг вопросительно приподнял бровь, мрачно уставившись на мою персону, то гость из закрытого мира лишь едва слышно хмыкнул, сохранив просто непробиваемое выражение невозмутимости. Всё-таки архивампир может чувствовать меня, но не читать мои мысли. В отличие от Амита.

Помочь развести костёр? – меланхолично поинтересовался маг крови. Не сразу поняла о чём он.

Или она тут так и будет валяться? – дополнил алнаириец аксартонского происхождения, демонстративно ткнув пальцем в Анну.

Костёр нужен, но позже. Пока нужно лишь ограничить возможность перерождения.

Предполагаю, что граница межпространственного заслона закрытого мира вполне способна помочь с этим, – ответил Арт.

Способна, – утвердительно кивнул маг крови. – Самому забрать, или…? – он замолчал, наконец, взглянув и в мою сторону.

Многозначительная пауза лично мне осталась непонятна, но определённо что-то значила для князя Каньона Полуночника.

Да, прогуляемся, – ничуть не замедлил с ответом Арт.

Чем не то, чтобы удивил меня – поверг в шок.

С чего это ему идти в измерение, которое он на дух не переносит?.

Первое же возникнувшее предположение отозвалось новой волной паники.

Ну, уж нет. Ни за что не отпущу их двоих. Мало того, что недоговорщики и умолчуны, так ещё и сговорились против меня… Бессовестные.

Идём? – тем временем добавил архивампир.

Не сразу поняла, что он обращался ко мне, тем самым разрушая последние домыслы, что кое-кто останется в поместье… Хотя последнее мне бы сейчас очень не помешало, а то понятия не имела сколько продлится действие обряда первого круга. Вдруг что успеет измениться в этом мире, пока меня не будет, а провести заново поиск уже не получится.

Идём, – ответила супругу.

Тут же запретила себе даже мысленно упоминать печать Самаэля. Разберусь с этим чуть позже… когда Амита рядом не будет.

Несмотря на то, что я старательно выводила глухие стены в собственном сознании, пока думала о том, что не должна думать вообще, уловила лукавый блеск в глазах мага крови. И, конечно же, старательно проигнорировала его, вкладывая руку в протянутую ладонь архивампира.

Дамы вперёд, – ухмыльнулся Амит, отступив на шаг в сторону от портала, тем самым освобождая путь.

Меня аж передёрнуло от подобного обращения. А может, дело было больше в том, сколько сарказма удалось вложить мужчине в сказанное.

Свожу тебя как-нибудь в гости в мою цитадель, чтоб вообще забыл, как ведьму чернокнижного ковена – дамой называть, – только и пробурчала я, шагнув в межпространственный излом первой.

Руку архивампира я так и не отпустила, поэтому на раскалённый двумя алнаирийскими солнцами песчаный пляж мы ступили почти одновременно.

Хм… – задумчиво произнёс Арт.

Взгляд цвета первой весенней травы был устремлён в сторону копии поместья Деверо, видневшегося вдали. Выгоревшая земля и трава, как и мёртвые деревья и кусты, конечно же, остались в прежнем состоянии.

Больше он ничего не сказал, а я не стала спрашивать.

Думаю это самое подходящее место, – раздался позади голос Амита.

Маг крови держал на руках тело Анны, а следом за ним появились и демоны.

И вы туда же, – адресовала мрачное послание зверюшкам, жавшимся к ногам личного децернента Прайма Алнаира.

Услышала очередной хмык со стороны архивампира, но на этот раз добродушный.

Виновницы моего возмущения жалобно заскулили, уткнувшись мордами в песок, а аксартонский император снисходительно улыбнулся.

Предательницы, – дополнила я тут же мстительно.

Про себя мысленно добавила, что в следующий раз не буду за ними бегать, а позволю им сожрать кого-нибудь из приближения Азалии, чтоб потом она сама пустила их на шашлык. Пусть несъедобный, зато мне хоть какая-то компенсация за потраченные нервы.

Кажется, я запретил им питаться человечиной, – прокомментировал мои мысленные обещания Амит.

В самом деле? – не замедлила возмутиться я. – А раньше ты мне сказать об этом не

мог?.. – хотела добавить ещё много чего, но замолчала, невольно уставившись в сторону продолжающей истекать кровью Первой Верховной.

Никак не получалось отогнать возникший как следствие вопрос о том, что если демоны её и правда не пытались сожрать, тогда… как так получилось вообще?.

Перестарался малость, – ответно скривился Артур на моё негласное терзание.

Нет, я, конечно, всегда знала, с кем именно решила связать свою судьбу, но… подзабыла, что ли… потому и вздрогнула, как только представила себе подобную картину. В то же мгновение рука архивампира, до сих пор удерживающая мою ладонь, сжалась крепче, а прохладное дыхание супруга коснулось виска.

Считаешь меня монстром? – прошептал он.

Сердце болезненно сжалось. Воображение продолжало рисовать кровавые сцены с участием безжалостного архивампира в истинной ипостаси и почему-то несчастной безропотно слабой Анны. Пришлось зажмуриться и усиленно думать о чём-то абстрактном, чтобы отогнать не совсем правильное видение. Получалось не очень.

Создатель. Если у меня когда-либо повернётся язык сказать что-то подобное, тогда… а кто я сама?. Ничем не лучше… Гораздо хуже на самом деле.

Нет, – с большим усилием выдавила я.

Видимо убедительности в моём голосе не было ни капли, потому что архивампир замер, а его тело словно окаменело.

Никогда так не считала. И не буду, – добавила, развернувшись к супругу лицом.

Совершенно забыв о том, что поблизости целых две лишних персоны, обхватила мужчину за плечи и прильнула к его губам в долгом нежном поцелуе. Взгляд светло-зелёных глаз, прежде затянутый пеленой льда, не сразу, но потеплел.

Хорошо, – ласково улыбнулся архивампир.

Сгибом указательного пальца он коснулся моей щеки, едва осязаемо проведя вверх вдоль скулы, пока я продолжала неотрывно смотреть на него. Слишком много эмоций переполняло меня в данный момент, чтобы я могла разорвать зрительный контакт. Хотелось не просто быть рядом с единственно важным мужчиной в моей жизни, но и чувствовать ту же потребность от него по отношению к себе.

Кажется, нас ждут, – тихо напомнил Артур.

Тень сожаления мелькнула на его лице, вызвав у меня очередную улыбку.

Да, – кивнула я.

И только сейчас поняла, что мага крови поблизости уже не было. Как и Анны. Остались лишь низшие демоны-охотники, безмолвными изваяниями застывшие в нескольких шагах от нас. Даже сопеть по своему обыкновению перестали.

Не мог подождать что ли… – озвучила очередной мысленный приступ недовольства отсутствием Амита.

Супруг нахмурился, но комментировать не стал. И без того понятно, что любое упоминание аксартонского императора из моих уст вызывало в нём не самые лучшие ощущения.

Княжеский совет начнётся скоро, – деланно спокойно переключился на другую тему архивампир, – так что задержаться здесь надолго не получится.

Лично я вообще не собиралась оставаться в этом измерении дольше необходимого, поэтому осталась солидарна с супругом, молча кивнув. И уже собралась направиться к дому, где по моим ощущениям находился маг крови, как супруг притянул к себе, крепко прижав.

Помнишь, я говорил тебе, что ты сейчас не готова активировать круг четырёх стихий? – спросил Артур, зарываясь пальцами в мои волосы.

В своей жизни я много чего могла забыть, но явно не недавние события, поэтому вопросительно уставилась на супруга, ожидая продолжения.

Осталось примерно шесть часов до того момента, как Анна умрёт, – архивампир слегка поморщился, через паузу добавив, – или переродится. С учётом того, что предложила Азалия, у нас осталось не так много времени. Тебе придётся сделать это сегодня, Ева.

Я и сама понимала, что лучше исполнить своё обязательство перед избранным кесарем Альтерры до того момента, как пройти восхождение в качестве Первой Верховной жрицы, как минимум потому, что не была уверена в благополучном исходе рокировки среди верхушки чернокнижного ковена, поэтому в очередной раз согласно кивнула, не став развивать тему дальше.

И… – собрался продолжить супруг, но замолчал.

Архивампир глубоко вдохнул, неприязненно скривившись. Взгляд цвета первой весенней травы потемнел в одно мгновение. Мне же понадобилось чуть больше времени, чтобы понять причину столь резкой смены его настроя.

Уверенными скорыми шагами к нам приближалась девушка. Плотные узкие брюки чёрного цвета и удлинённая туника в тон выдавали в ней принадлежность к аксартонскому ковену, но распущенные медные волосы, пышной волной струившиеся по её плечам и ниже поясницы очень красноречиво напоминали о том, что к роду магов крови она не имела никакого отношения. И пусть я видела её всего лишь раз в жизни, да и то недолго, но забыть ту, кто способна выжигать огненные порталы, представлялось маловозможным.

Асти… – озвучила мысленное заключение вслух.

Ты с ней знакома? – тут же отреагировал Арт.

Скрыть искреннее недоумение в тоне он видимо забыл, потому что его лицо не выражало больше ничего, кроме растерянности. Но больше меня озаботило другое.

Как и ты, – усмехнулась ответно.

Задавать вопрос не видела смысла. Просто констатировала факт.

Когда это ты успела познакомиться с женой Арха? – поинтересовался в свою очередь Арт, мрачно наблюдая за приближающейся персоной.

Нервный смешок вырвался с моих уст сам собой. Стало понятно не только то, почему родовой артефакт архимага Ашерро её не убил в своё время.

А я и не знакома с женой избранного кесаря Альтерры, – старательно придерживаясь спокойного тона, ответила супругу. – Я знакома только с той, что с завидной регулярностью скрашивает ночи в спальне его величества главенствующего государства измерения Аксартон.

Бл… – договаривать Артур не стал.

Поскольку было не совсем понятно, собирался ли он таким способом выразить своё отношение к новости, или просто так девушку назвал, решила уточнить.

Ты не знал? – меланхолично протянула я.

Нет, – сухо отреагировал Арт.

Тебя это задевает? – дополнила учтиво.

На короткое мгновение по лицу архивампира мелькнули багрово-чёрные вены, как нельзя яснее выдавая его истинное отношение к вопросу, но, вопреки плохой эмоциональной выдержке, ответил он очень даже уверенно:

Нисколько.

Верилось с трудом. Точнее, не верилось вообще.

В самом деле? – решила «добить» архивампира, пока он ещё не успел совладать с эмоциями.

Просто… – супруг тяжело вздохнул, – теперь понятны кое-какие вещи.

Что там ему понятно – лично мне было неизвестно. И поскольку по опыту уже прекрасно знала, что облегчать жизнь от груза любопытства ведьме в моём лице по собственной инициативе никто не возжелает, решила, что упускать возможность не стоит.

Например? – поинтересовалась в свою очередь. Архивампир снова вздохнул. На этот раз обречённо.

Например, что бывший Прайм Алнаира заставил твою вторую мать поверить в то, что архимаг Ашерро отказался от неё в своё время, – сказал Арт.

И это услышала не только я.

Не заставил. Всего лишь дал повод отпустить своё прошлое. Так легко от него не откажется никто, если нет на то желания, – усмехнулась подошедшая стихийница.

В её словах была изрядная доля истины. В конце концов, я своими глазами видела, что любовь к падшему Паладину гораздо больше и ярче всего, что только испытывала последняя из рода Де Алькарро. По крайней мере, насколько мне было известно. Наверное, именно поэтому ни один из нас не стал возражать.

Безмерно рада видеть вас, – в карих глазах зажёгся задорный огонёк. – Обоих. Удивительно, но теперь, глядя на неё, я всё больше поражалась… Амиту.

Интересно, с его стороны ещё сюрпризы будут?

Могу сказать, что форма аксартонского ковена определенно подходит к медному цвету волос, – обронила я невзначай. – Гораздо больше, чем… – договаривать не стала, хотя

«ничего» так и просилось на язык.

Обмениваться любезностями с той, с кем знакома лишь пару мгновений, казалось нелепым. Но вот припомнить обстоятельства встречи всё равно хотелось.

Да, гораздо больше, чем одни чёрные ониксы, – широко улыбнулась девушка, нисколько не обидевшись.

И наверное, я обязательно должна была проявить благодарность как минимум за то, что она не отреагировала на колкость, но примерзкое чувство чего-то неправильного где-то в районе солнечного сплетения всё равно не прошло, а вместе с ним оставаться вежливой и приветливой не получалось никак.

Бездна. Это что, ревность?.

Ализариновое плетение, вспыхнувшее в пространстве, не позволило и дальше думать о недозволенном. Одного взгляда тёмно-карих глаз, хранящего целое цунами неодобрения, хватило, чтобы понять, что увиденное магу крови не по нраву.

Анна примерно там же, где я её подобрал в вашем мире. Заглушка установлена, но лучше бы проверить. И я бы порадовал вас ещё чем-нибудь, только вот время поджимает, – хмуро сказал Амит.

Обращался он явно ко мне и Арту, но смотрел только на Астарту. И судя по выражению лица личного децернента Прайма Алнаира, ни одной доброжелательной мысли в его голове так и не возникло.

Тебя долго не было, вот я и решила, что общество мне не повредит, – как ни в чём не бывало, произнесла алнаирийка.

Только вот мелькнувшая в карих глазах вина выдала её с лихвой.

Проклятую минуту ещё подождать не могла? – сухо отозвался брюнет, продолжая пристально смотреть только на девушку.

Поскольку я отлично помнила что бывало, когда обычно спокойного и хладнокровного мага крови вывести из себя, машинально сделала шаг назад, не выдержав витающего в воздухе напряжения. И за спину архивампира спряталась. Так гораздо легче пережидать, пока воцарившаяся тишина закончится. Только вот она заканчиваться никак не хотела. Даже спустя три минуты.

Может уже пойдём, проверим что там с заслоном? – предложила тихо, не выдержав первой. – А то вроде тут все твердят о времени, но при этом никто особо и не спешит.

Может быть, я бы и дальше молчала, поддерживая нагнетание обстановки, но широкая сильная спина супруга придала смелости. К тому же, раз Артур сказал, что до нового восхождения осталось шесть часов, времени и правда, оставалось катастрофично мало.

Да, иди, – не сразу, но отозвался маг крови. Послушно сделала шаг вперёд, но тут же остановилась.

В смысле? – опешила я.

Обернулась сначала в сторону мага крови, который остался стоять на прежнем месте, а затем и на архивампира, потому как тот явно собирался последовать примеру Амита, предоставив мне возможность остаться с Анной наедине. И если то, почему аксартонский император медлил к сопровождению моей персоны, было вполне понятно, то причина, по которой это делал Артур – совсем нет.

Ты останешься здесь, Ева. Пока мы не подготовим всё, снизив риск до минимума, – нехотя отозвался точно коварный и совсем не честный супруг.