Текст книги "Жатва (СИ)"
Автор книги: Александра Салиева
сообщить о нарушении
Текущая страница: 1 (всего у книги 16 страниц)
Сердце Ведьмы 5. Жатва
Александра Салиева
«Я тебе клянусь, я навсегда останусь первым. Даже если небо упадёт на эту землю,
Я буду держать твою руку в тысячу раз крепче. Останешься ли навсегда со мной? Ответь мне…»
Тимур Кузьминых
ПРОЛОГ
Плетение защитного контура магии рода Ашерро мерцало в ночном полумраке, позволяя Паладину вдоволь любоваться творением избранного кесаря измерения Альтерра. Она смотрела сквозь распахнутое окно на частичку своей прошлой жизни и пыталась прогнать отголоски сожаления и чувства вины, так безжалостно терзающие её душу.
Аэлин, – тихий вкрадчивый голос другого Паладина заставил обернуться, – нам пора. Высокий, стройный силуэт того, кто теперь был неотъемлемым спутником, отошёл от
детской кроватки, где уже давно спал мирным сном его сын. На прекрасном лице с бронзовым оттенком до сих пор хранилась тень лёгкой тёплой улыбки.
Ещё немного, – отозвалась она тихо.
Мысль о том, что, прежде чем уйти в грани, хотела бы навестить ещё кое-кого, кто нуждался в ней сейчас больше всех, проскользнула слишком явно. И это не осталось незамеченным. К тому же в глазах цвета зыбучей трясины отражалось столько мольбы, что не понять, что тревожит их обладательницу, было просто невозможно.
Я не буду подходить слишком близко, – добавила Аэлин. – Никто не узнает. Обещаю, Кир. Всего раз. В последний, прежде чем… – она осеклась, не договорив.
Во взгляде цвета Бездны шевельнулась Тьма. Уже в который раз Аэлин собралась нарушить запрет. Но и это беспокоило не столь сильно, как та, к кому именно собралась нанести визит Паладин. Подобные им имели право предстать перед смертными только если собирались вынести кому-то из них приговор. Такова воля Создателя. И природа призванных хранить баланс между измерениями.
Но он поддался. Вопреки всему. Просто потому, что любое желание его крайности и противоположности значило не меньше, чем целая Вселенная, а боль, так безжалостно разрывающая женскую душу и сердце, Киринион чувствовал как собственную. Всегда.
Хорошо, Аэлин, – бывший Прайм Алнаира в один миг преодолел ранее разделяющее их расстояние, обхватив ладонями её бледное лицо. – Только… – он замолчал, размышляя о том, что время визита к новой Второй Верховной ведьме земного Ковена рано или поздно всё равно настанет, – ты же понимаешь, что от тебя больше ничего не зависит? Ты сделала всё, что было нам подвластно. И даже больше, Аэлин. Дальше будет всё зависеть только от Евы. Даже не думай вмешаться ещё хоть раз. Ты же не хочешь всё разрушить? Метки Метатрона нельзя возвращать до тех пор, пока… – невольная усмешка исказила его губы. – Да я и не уверен, что она справится. Впрочем, это не важно – Амитиас всё равно удержит дар Триединой Богини, чего бы это ему ни стоило. Клятва на крови сделает своё дело и без нас. Уже ничего не изменишь. Механизм запущен. Сделка с Ангелом Смерти состоится.
Женщина печально улыбнулась. Истина, прозвучавшая в словах Паладина, была безоговорочной и абсолютной. Не подлежала ни сомнению, ни изменению. Вот только мириться с обстоятельствами для последней из рода Де Алькарро было равнозначно гибели, а смерть для неё… просто невозможна.
Я всё понимаю, – глухо отозвалась она. – Вот если бы и она сама задумалась об этом.
Понимающая улыбка послужила ей ответом. И сигналом к тому, что нанести долгожданный визит в ближайшем будущем всё же удастся. Пусть он и останется досягаемым для понимания только в одностороннем порядке.
ГЛАВА 1
«– …Atne t`e slutero… Слабая… Su`ste exlepero… Вторая… No or, at`mu me do sunkriston… – нашёптывает тьма и заставляет повторять сказанное и меня.
И я повторяю. Словно моё тело не принадлежит мне и вовсе, повторяю раз за разом, не в силах противиться. Снова и снова, словно действительно хочу, чтобы это стало моей сутью и сущностью. Ведь это я – Вторая.
Арт. – не зову и не прошу, умоляю я.
Только так возможно оставить в сердце хоть частичку чего-то того, что ещё может быть
мною прежней. Не хочу меняться… но и сопротивляться уже не могу.
Su`ste exlepero… Теперь ты – Вторая… Atne t`e slutero… Ты – Вторая… No or, at`mu me do sunkriston… – укутывает сознание ласковый обволакивающий поток дара Триединой Богини, обещающий покой и мир.
Для всех нас.
Арт. – шепчу снова.
Но столь желанного и нужного мне ответа нет. Ведь я сама сказала держать ему дистанцию. И Амит… Артур никогда не простит меня. Теперь уже нет.
Становится жарко. Но не теплее. Могильный холод подступает со всех сторон, обещая властвовать и царствовать во всём, что будет дальше. И не только со мной. Словно сам первозданный Хаос, он не позволяет добраться до спасительной цитадели.
Земля под ногами дрожит. Она изгибается и стонет. Я слышу её мольбу и призыв. И чувствую, как страшно не только мне. Им всем здесь страшно. И только тьма может спасти всех нас. Я знаю. Ведь только Верховные жрицы в силах противостоять тому, что гораздо сильней… Они всегда были сильней нас… Разрушительная стихия. Безудержная. Яростная. Неистовая. Неукротимая. Сметающая всё на своём пути. Порождающая боль. Сеющая истинный Хаос. Пробуждающая страх. От неё не скроешься нигде. Она уже повсюду.
Наверное, именно поэтому наши предки и истребили подобных им тогда, возродив новую эру для нашего измерения…», – одно воспоминание прошлого сменяется другим, смешиваясь с мыслями и несуществующим будущим.
Не все они мои, но я должна знать и помнить их. Не должна совершать прошлых ошибок моих предшественниц. Новая Вторая Верховная ковена земных ведьм должна исполнить своё предназначение – обязана заплатить цену за дар, ниспосланный чёрным алтарём.
Осознание этого убивает, терзая душу так нещадно и безжалостно, что хочется кричать от беспомощности, но всё что могу – обхватить себя руками, чувствуя лишь агонию первозданного страха, бьющего по телу липкой патокой холода. На большее просто нет сил. Остаётся поддаться. Ведь и правда, слабая… Да будет моя сущность неотделима от сути Триединой Богини.
Всё равно я уже проиграла.
Ir de verickon`us to sullen` Artur, – произношу почти беззвучно, позволяя бушующему бездонному смерчу унести моё прощание и растворить в небытие.
Ir de verickon`us to sullen` Eva, – возвращается мне в ответ.
Знаю, что это просто моё воображение, но становится легче. Теперь могу закрыть глаза и позволить дару Триединой Богини взять верх. Ведь я – Вторая.
Тьма пронизывает насквозь так, что даже дышать теперь невозможно. Но я дышу. И пусть всё внутри медленно и мучительно погибает, я продолжаю жить… Пусть и ненавижу себя за это.
Art…
Арт… – повторила уже в реальности и открыла глаза.
Портьеры, как и все последние три дня, плотно задёрнуты. Плотная фактурная преграда не позволяла солнечным лучам проникать в главную спальню поместья Деверо, но даже так понятно, что время далеко за полдень. Кажется, на этот раз я спала долго. Действительно спала, невзирая на ночные кошмары, не отпускающие сознание на протяжении уже долгого времени, а не впадала по обыкновению в худшую из всех возможных для меня параллельную
реальность.
Арт… – обречённо повторилась вслух.
Сожаления было больше, чем надежды на то, что меня мог бы услышать хоть кто-то. Вот и то, что огромная высокая кровать графини Деверо содержала лишь мою персону, да ворох раскиданных подушек и смятых простыней, говорило о том же самом. С тех пор, как приняла дар Второй Верховной, кроме Амита к моим владениям вообще никто и близко не подходил… боялись, наверное. К тому же я и сама так и не смогла найти в себе сил показаться кому-то на глаза. Тьма в ведьминской душе становилась с каждым мгновением всё сильней, пусть пока что ещё и поддавалась контролю, благодаря поддержке связи обряда единения с магом крови. Только вот страх, что подчиняющая собой целые измерения сила возобладает рано или поздно, всё равно не отпускал. Ведь я прекрасно знала, что это произойдёт. И скорее всего – рано, чем поздно. Не хотелось бы причинить кому-то вред.
Продержусь… – прошептала, на этот раз обращаясь к тем, кто действительно был со мной, положив правую ладонь на живот. – Обещаю. Вам обоим.
Ответом послужила тёплая волна, разливающаяся по крови приятным лёгким раскатом.
Всё-таки мои дети – удивительные. И пусть, скорее всего, я так и не смогу увидеть ни одного из них, всё равно люблю их всей душой и сердцем уже сейчас.
И сделаю всё, чтобы они жили… не так, как пришлось мне.
– Доброе утро, – продолжила монолог.
То, что мне никто не ответит, заботило мало. Если уж предстояло ближайшие полгода провести в большинстве своём именно таким образом, хоть не забуду, что значит вежливость.
На удивление, сегодня я чувствовала себя намного лучше. Может быть дело было в том, что пусть и во сне, но услышала самый нужный мне голос, позволяющий вновь чувствовать себя живой хоть немного. Или просто депрессия не могла длиться бесконечно. В конце концов, я сама приняла это решение и теперь должна больше думать о детях, чем о том, чтобы упиваться собственными слабостями.
Я должна быть сильной. И буду. Во что бы то ни стало.
С этими мыслями, поднялась с постели, приняла душ и, переодевшись в синие джинсовые шорты и жёлтую майку без рукавов, отправилась на кухню. И лишь когда спустилась по лестнице, повернув вправо, поняла, что в доме всё это время находилась не одна.
Почему раньше я ничего не почувствовала?.
– Ам… – нахмурилась, не договорив.
Запах, так явственно доносящийся с кухни, как нельзя красноречивее намекал на то, что вряд ли император главенствующего государства измерения Аксартон – его величество Амитиас Адальстейн Эльрилейрдский, стал бы готовить кофе.
Постояла ещё некоторое время, размышляя о том, кто бы мог ко мне пожаловать, да ещё и без разрешения, но поскольку отопление в доме было отключено, а босые ступни успели замёрзнуть от длительного соприкосновения с холодной паркетной доской, пришлось сдвинуться с места.
Сначала установила обогрев на полную мощность, потом проследовала до кухни, собираясь поинтересоваться целью нежданного визита, а заодно узнать, кто у нас тут настолько смелый, что смог позволить себе такой опрометчивый поступок, как вторжение в пристанище одной из самых опасных чёрных ведьм.
Кажется, я не звала гостей, – переступив через порог, сказала сухо. Ещё до того, как поняла, кто именно находился на кухне.
А когда поняла, то… пожалела о том, что сказала не то, что было так необходимо и важно. Всего на миг. Но уже вскоре осознала, что на самом деле тон надо было выбрать более подобающий. Слишком мягко обошлась.
Не нуждаюсь в твоём приглашении, – ледяной усмешкой ответил Артур.
Вальяжно расположившись с чашкой чёрного кофе в руках, опираясь бедром о край мраморной столешницы всего в каких-то трёх шагах от меня, архивампир, как и всегда, выглядел безукоризненно. Такая привычная мне лёгкая щетина на его лице, на фоне тёмно– серого строго костюма поверх чёрной рубашки, не застёгнутой на две верхние пуговицы, придавала строгому мрачному виду князя Каньона Полуночника некую небрежность… Пришлось даже сжать руки в кулаки, чтобы было легче побороть желание прикоснуться.
Бездна. Зачем я вообще разглядываю его, да ещё и так пристально?.
Что это значит? – отозвалась едва ли слышно.
Горло пересохло в один миг. Удивительно, что я вообще до сих пор способна мыслить и говорить… ну пусть не здраво, так хоть каким-либо образом.
Ты же помнишь, – продолжил он в таком же тоне, – у нас с тобой всё имущество совместное. Включая и это поместье.
Да, в отличие от меня, он всегда знал, какую тональность стоило выбрать. Такую, что могла бить похлеще любого физического воздействия.
Мы с тобой больше не… – остальную часть фразы проглотила.
Довольно трудно говорить связно, когда взгляд первой весенней травы смотрел в упор, а в нём читалось лишь то, что лучше бы мне заткнуться.
Расторжение привязки между ведьмой и архивампиром не отменяет брак в государстве и измерении, в котором мы с тобой сейчас находимся, – безразлично дополнил Арт. – Или забыла как выглядит твой паспорт?
Создатель. Он что, издевается?.
Тьма внутри чёрной ведьмы была со мной солидарна. И в отличие от меня, не собиралась оставлять хамство безнаказанным.
Dalerium.
Дар Триединой Богини сорвался безудержным потоком, обрушившись на архивампира прежде, чем я сама поняла, что сделала. И если раньше Древний и Высший архивампир мог бы противостоять одной чёрной ведьме, то теперь… Создатель, дай мне сил.
Светло-зелёные глаза потемнели. Багрово-чёрные вены проступили на его лице, свидетельствуя о трансформации. А в следующее мгновение…
Ар… – только и смогла произнести я.
Сильные гибкие пальцы сомкнулись на моей шее быстрее, чем прозвучало окончание его имени.
Бездна. Дистанцию между нами надо было оставлять больше.
Больше. Никогда. Не. Смей. Так. Делать, – отчеканивая каждое слово паузами, исполненными холодной яростью, сказал князь Ортего.
Я и сама уже жалела. Но тьма во мне считала иначе. И она брала верх. Очень быстро. И единственное, что сейчас мешало переубедить вроде как до сих пор супруга в том, что он не прав – отсутствие кислорода. Удалось только беззвучно открывать и закрывать рот в надежде, что моё первое перерождение произойдёт не сейчас.
Где венец падшего? – неожиданно спокойным тоном поинтересовался Артур. И пока я пыталась понять, что он вообще от меня требовал, потому что сознание потихоньку угасало, добавил очень даже ласково. – Я не могу отпустить тебя сейчас. Ты меня точно убьёшь. Где венец падшего Паладина, Ева?
Артефакт покоился на нижнем подвальном уровне поместья. Оставила его там, потому что не хотела даже прикасаться к алнаирийской вещице, с которой началась рушиться моя жизнь, а более безопасного места для хранения не нашлось. Но озвучить информацию вслух я не смогла. Просто отключилась… Повторное пробуждение на сегодняшний день произошло в той же спальне и также в одиночестве. На мне всё те же джинсовые шорты и майка.
С минуту сидела на постели, пытаясь понять, приснились ли мне недавние события, или князь Каньона Полуночника на самом деле меня придушил. Если бы последнее действительно имело место быть, вряд ли бы я сейчас была здесь. Но болевые ощущения в области шеи говорили об обратном.
Арт? – позвала еле слышно, невольно коснувшись горла.
Говорить удавалось с трудом. Дождаться ответа тоже не удалось. Венца падшего Паладина поблизости также не было. Как и не ощущалось присутствие посторонних в доме.
Создатель… – выдохнула устало, поднимаясь с кровати.
Подойдя к окну, раздёрнула шторы. Серебристая «BMW Vision EfficientDynamics» стояла перед центральным входом. Значит, Артур всё ещё был здесь. Но ведь я не чувствовала его присутствия… странно.
Архивампир нашёлся в гостиной. С очередной чашкой крепкого чёрного кофе в руках.
Только пиджак был снят и небрежно брошен на спинку кресла, в котором он сидел. Спокойный. Невозмутимый. Отстранённый. И даже не взглянул в мою сторону, продолжая гипнотизировать пристальным взглядом неразведённый каменный очаг.
– Арт… – начало было, машинально коснувшись шеи снова.
Но что говорить дальше – на ум не приходило. Да и не пришлось.
Взгляд цвета первой весенней травы окинул меня мимолётной презрительной усмешкой.
Сразу же захотелось провалиться в Бездну.
– Ты не оставила мне выбора, Ева, – флегматично отозвался архивампир, возвращаясь к созерцанию бездушного предмета из серого камня. – Но учти, в следующий раз я не буду столь же нежен.
Триединая Богиня. Я ослышалась, или он только что пообещал мне, что в следующий раз точно придушит?.
За неимением речевой возможности ответить, так и осталась стоять неподвижно, бестолково хлопая глазами, пытаясь понять, почему даже тьма внутри чёрной ведьмы молчала, деликатно запрятавшись в закрома души, словно вообще была тут не причём.
Предательница.
Где венец падшего, Ева? – продолжил Арт. – Не смог его найти. Запечатала? Только и смогла что кивнуть. Он же помрачнел.
Зачем? – добавил односложно.
Голосовые связки так и не пришли в нормальное состояние, поэтому и на этот раз сделала то, что удавалось мне лучше всего в присутствии князя Ортего. Промолчала.
Развернулась в сторону кухни, намереваясь и вовсе прекратить нескладный диалог, но Артур видимо решил иначе. Только и успела, что сделать полшага, прежде чем архивампир
возник прямо передо мной, преграждая собой дальнейший путь.
Зачем ты избавилась от артефакта? – гневно прищурившись, повторил свой вопрос Артур. – Ты же прекрасно понимаешь, что без него тебе гораздо труднее контролировать свою силу.
Понимала ли я? Да. Но это ещё не значило, что я с ним соглашусь.
А с чего ты взял, что я хочу её контролировать? – соврала столь же гордо, сколь и бессовестно, раз отмалчиваться и дальше не получилось бы всё равно. – Мне и так хорошо. Если до сих пор не понял – я действующая Вторая Верховная жрица ковена чёрных ведьм. И буду ей всегда. Да и какая тебе вообще разница? Уже говорила – теперь буду сама по себе, – указательным пальцем ткнула его в грудь, наивно полагая сдвинуть препятствие с дороги хоть на чуть-чуть. Что, конечно же, не удалось. – Не хочу видеть никого из вас. Чёрная ведьма и архивампир не пара, – пришлось сделать паузу, судорожно сглотнув подступивший в горлу комок, – ни в одном из измерений. Держи дистанцию, Артур. Или пожалеешь.
Клянусь Создателем, ты пожалеешь. – последнее должно было звучать угрозой, но вышло чересчур жалко, чтобы воспринимать всерьёз.
В этот раз слова дались гораздо проще, чем тогда в номере отеля «Savoy». Да и восприятие сказанного мною архивапиром на этот раз тоже оказалось более спокойным. Он так и продолжал стоять, не шевелясь. И даже дышать кажется, перестал. Так и гипнотизировал мою руку, до сих пор частично касающуюся его чёрной рубашки в районе солнечного сплетения. Жаль, что легче от этого мне становилось мало.
Живот свело спазмом, и я невольно положила туда свободную ладонь, пытаясь безмолвным жестом договориться с двумя маленькими жизнями внутри меня о возможности прекратить бунт. И тут же вздрогнула, потому что Арт перехватил обе мои руки за запястья, но так и не сдвинул их ни на миллиметр, нежно проведя большими пальцами.
Всё уяснил ещё в прошлый раз, – отчеканил он холодным циничным тоном, ярким контрастом оттенявшим былое прикосновение. – Не стоит повторять дважды, леди, – следующее словно выплюнул, – Ортего-Деверо. Я вообще-то зашёл сообщить, что твой холдинг лишился генерального директора, поэтому придётся самой управляться теперь. Желающих сменить Аарона также нет.
Новость оказалась более чем неожиданной. И совсем не радостной.
Эээ… – дар речи снова приказал долго жить.
Хорошо, что некоторые княжеские личности уже давно свыклись с этой моей особенностью.
Что, удивлена? – ухмыльнулся Артур. – Или думала, что твой новый статус касается только меня? – светло-зелёные глаза в который уже за сегодня раз потемнели. – Так что, Ева? Всё ещё хочешь, чтобы я ушёл?
О своём статусе я вообще думать не хотела. И, конечно же, вопреки собственным словам, совсем не желала избавиться от присутствия Арта. Да и вообще могла сейчас думать только о том, что гибкие сильные пальцы до сих пор обжигали мою кожу лёгкой прохладой, пробуждая в крови столько тепла, что казалось просто непреодолимым не поддаться искушению забрать все свои слова обратно, а затем упасть на колени, вымаливая прощение за собственную глупость. От последнего удерживала только мысль о том, что так будет ещё хуже. И в первую очередь не мне.
Думаю, тебе стоит переодеться, и навестить своё царство, пока оно ещё в сохранности, – равнодушно добавил Артур, правильно расценив моё молчание. – Жду тебя в машине. Не
забудь алнаирийский артефакт. Не собираюсь шляться по городу с невменяемой и плохо контролирующей свои силы ведьмой.
Даже если бы я и собиралась ответить, архивампир всё равно не оставил и шанса. Ушёл быстрее, чем успела открыть рот.
ГЛАВА 2
Обида душила за горло, не позволяя дышать ровно. И сама не могла понять, что именно бесило больше: что вела себя как последняя дрянь, или то, как реагировал Артур – как будто ему всё равно.
Создатель, ну почему же так больно до сих пор?.
Чтоб вас всех… – пробормотала тихо, возвращаясь в спальню.
Раз уж архивампир изъявил желание помочь управиться с делами насущными, не стоило бы заставлять его ждать. Передумает ещё. За сегодняшний день я и без того приложила достаточно усилий к тому, чтобы было именно так.
Гардеробная первой княжны Деверо до сих пор вмещала только её вещи, поэтому пришлось выбрать наряд, абсолютно не схожий с моими пристрастиями. Чёрные брюки широкого кроя и свободно спадающая с одного плеча блуза в тон, конечно, не были тем, что могло бы поднять настроение, но зато не облегали фигуру, что в моём положении оставалось достаточно важным фактором. По выходу из поместья задержалась на крыльце, попав под пристальный недовольный взгляд Артура.
Ничего не забыла? – поинтересовался он холодно.
Очень хотелось ответить, но провоцировать архивампира не хотелось больше. Слишком памятными ещё были следы на моей шее. Поэтому только и смогла, что тяжело вздохнуть, после чего развернулась обратно, чтобы забрать венец, старательно игнорируя прожигающий спину злорадным укором взгляд светло-зелёных глаз.
Тиран и деспот, – пробормотала напоследок.
Всегда ярко освещённая со всех сторон замурованная в бетон комната на самом нижнем уровне поместья Деверо ничуть не изменилась с момента моих прошлых визитов. В дальнем левом углу так и остался многолетний беспорядок. Покрытые щедрым слоем пыли разбитые склянки и изорванные в мелкие клочья заметки до сих пор валялись на мраморной столешнице монолитного стола ещё со времён владения территорией прежней графиней Деверо. Оружейная коллекция, подвешенная на металлических крюках, тоже успела покрыться пылью, но до сих пор навевала памяти момент, когда пришлось наставить один из пистолетов прямо в упор на Арта. Да и большой удобный диван из чёрной кожи, задвинутый к дальней от входа стене, как нельзя красноречивее напоминал о произошедших не так давно событиях. Даже стакан с брошенным в него алнаирийским амулетом призыва одного из личных децернентов Прайма так и остался стоять на месте неподалёку от самого громоздкого предмета мебели… Надо бы прибраться.
Vom. Veras. Victas Et Melam. Adge nures. – сказала громко.
Тьма внутри чёрной ведьмы нехотя шевельнулась, исполняя заклятье. Комнату заполонила тёмная дымка, разряжающая пространство. А уже вскоре я услышала радостных скулёж моих питомцев, приветствующих с такой преданностью в глазищах, что не улыбнуться им в ответ казалось просто невозможно.
Умницы, девочки, – по очереди потрепала по мордам каждую из четырёх дочерей
Сумрака, доставшихся мне с лёгкой руки мага крови ещё на Альтерре. – Если и дальше будете себя хорошо вести, обещаю вечером прогулку.
Низшие демоны-охотники отозвались протяжным воем, демонстрируя степень радости прозвучавшему обещанию. И быстренько приготовились к прыжку.
Место. – пришлось принять строгий вид.
Не хотелось, чтобы эти туши сшибли меня с ног. Да и переодеваться тоже не хотелось. И без того кажется я уже достаточно задержалась тут.
Insendia. – выдала очередной этап заклятья.
Разрисованные по полу символы чернокнижной магии засияли лёгким мерцанием, позволяя войти в созданную мною темницу для одного из самых могущественных артефактов среди всех миров этой Вселенной. И как только венец падшего Палладина вновь оказался в моих руках, ведьминское слово запечатало всё вновь.
Ада, Альма, Аза, Алис, – обратилась напоследок к монстрам, провожающим меня разочарованными взглядами. – Скоро вернусь. Постарайтесь никого не сожрать.
Низшие демоны уткнулись мордами в мои ладони, оставляя порцию склизких слюней на коже, и вновь жалобно заскулили.
Не скучайте, – улыбнулась им снова. – Insendia. – добавила заклятье, чтобы монстры и дальше оставались вне поля зрения, как и символы, закрывающие собой внепространственный карман, созданный специального для хранения артефакта.
Пока поднималась по лестнице и выходила из поместья, успела избавиться от следов демонической активности на своих руках. Архивампир так и стоял, опираясь на капот автомобиля, но на этот раз с выражением беспросветной скуки во взгляде, разглядывая серую хмарь небосвода без единого намёка на солнечные лучи. Уже было решила, что он так и будет меня игнорировать, и даже успела немного порадоваться наступившему нейтралитету, но стоило потянуться к ручке автомобильной дверцы, как князь Каньона Полуночника опередил, возникнув так неожиданно и близко, что я вздрогнула.
А ведь давно должна привыкнуть.
Почему не надела? – поинтересовался он тихо, с лёгкой усмешкой переведя взгляд с артефакта, зажатого в моей правой руке, на лицо.
Его дыхание было настолько близко, что могла ощутить на своей коже каждый звук, что он произнёс. И это совсем не способствовало вразумительной речи, которая должна была бы последовать с моей стороны. Только и смогла, что прикрыть глаза, выдав очередную ложь.
Понадобится – надену, – скопировала его тональность. – Он же со мной, как ты и хотел.
Почувствовала, как длинные гибкие пальцы коснулись сначала тыльной стороны моей правой ладони, а затем и сплава платины с розовым золотом, осторожно отымая предмет разговора. Открыла глаза в попытке понять, что будет дальше, но только и успела уловить очередную насмешку во взгляде цвета первой весенней травы, прежде чем венец падшего Паладина оказался там, где и должен быть по разумению большинства лиц, имеющих к нему какое-либо отношение.
Я не спрашивал когда и при каких условиях ты его наденешь. Меня интересует, почему ты его не носишь, Ева, – небрежно ухмыльнулся архивампир, так и продолжая стоять очень близко, внимательно вглядываясь в мои глаза.
Не знаю, что он хотел прочесть в них. Да и последняя его фраза как-то позабылась моментально. Осталось лишь дыхание, до сих пор касающееся моей шеи и взгляд, заставляющий сердце биться с каждым мгновением всё сильней и только для него.
Бездна. Если так и дальше пойдёт, я… точно сойду с ума. Как возможно заставить Арта держать дистанцию, если и сама не хочу, чтобы так было?.
Почему, Ева? – повторил архивампир.
Поскольку предыстория давно забылась, единственное, что смогла сказать:
Что, почему? – не поняла я вопроса.
На губах вроде как до сих пор супруга мелькнула горькая усмешка. Он потянулся к автомобильной ручке и открыл дверь, жестом приглашая сесть в салон.
Спасибо, – пробормотала едва слышно.
Как бы мне не хотелось продолжать стоять на месте и дальше, сделала над собой усилие, последовав предложенному. И, прежде чем я успела закрыть за собой дверцу:
Первая княжна Деверо тоже хранила много секретов, – холодно обронил Арт, развернувшись, чтобы обойти автомобиль и занять место водителя. – И ни к чему хорошему это не привело. Если ты решила выбрать её путь, знай – утонуть во Тьме гораздо легче, чем кажется, Ева. А выбраться оттуда так и вовсе невозможно.
Следующие полчаса, потраченные на дорогу до центрального офиса холдинга Деверо, он не произнёс ни слова. Как и я. Просто потому, что не знала, как расценить сказанное им. И не ведала, каким образом вообще возможно было бы совершить то, что уже сделала архимаг Де Алькарро. В конце концов – куда мне до неё.
По прибытию, вышла из машины первой, окинув взглядом высокий фронт на главном фасаде, крышу с крутыми скатами, с неровными, как будто ломаными краями, и вдохнула поглубже, прислушиваясь к внутренним ощущениям. Казалось, тьма внутри чёрной ведьмы словно дремала. Слишком уж неявно она ощущалась… Что совсем не вязалось с моим привычным состоянием с момента принятия силы Второй Верховной. И вариант, при котором могло бы происходить именно так, на ум приходил только один. Не самый лучший, с учётом присутствия архивампира в поместье Деверо в течение всего сегодняшнего дня.
Это Амит усмирил мой дар, да? – спросила, не глядя на Арта.
И так и застыла в напряжении, ожидая ответ. Если учесть обстоятельства, при которых архивампир и маг крови виделись в прошлый раз, сильно сомневалась, что встреча прошла благополучно. Вспыхнувшие же воспоминания подчинения дара Триединой Богини связью обряда единения между мной и аксартонским императором тут же заставили щёки пылать. И не только от стыда.
Да, – равнодушно отозвался архивампир. – Пришлось позвать его, – он открыл одну из стеклянных дверей центрального входа, задержавшись, чтобы дождаться меня. – Других вариантов, насколько успел себе уяснить, всё равно не было.
Жгучая боль в районе солнечного сплетения заставила остаться на месте. Сделать хоть шаг казалось равносильно тому, что шагнуть в Бездну. И самое странное во всём этом – я точно знала, что это не моя боль. Вот только не припоминала, чтобы Амит мог бы страдать подобным. И если это не он… тогда кто?
Ты идёшь? – не вытерпел промедления Арт.
Да, – отозвалась нехотя. – Иду.
Сделав усилие, постаралась отгородиться от разрывающих сердце ощущений. Пусть и не сразу, но удалось. Всё это время архивампир в полном молчании продолжал ожидать, когда я соизволю исполнить обещанное. И лишь вопросительно приподнятая бровь выдавала признак того, что он заметил неладное.
Иду, – повторилась для самой себя, напоминая, что пора бы двигаться.
К тому времени, как лифт доставил нас до пятого этажа, последние отголоски неведомого в своей природе чувства и вовсе растворились, словно и не было их никогда. И если само здание было переполнено сотрудниками, изредка бросавшими на нас короткие заинтересованные взгляды, пока мы пересекали фойе, то верхние помещения здания были абсолютно пусты. И даже освещение не горело.
Insendia. – сказала машинально, даже ещё не переступив границу лифтовой зоны.
Включатели послушно отреагировали на импульс силы, зажигая осветительные приборы по всей зоне этажа. И только после этого я сделала первые шаги по направлению к кабинету, на двери которого значилась табличка с надписью «Генеральный директор».
Почему здесь вообще никого нет? – добавила, обращаясь к Арту.
Потянула за дверную ручку и тут же поняла, что не просто ошиблась. Попала по полной программе – более подходящее значение тому, что сулило быть дальше.
Твою ж… Вселенную. Зачем они так со мной?.
Благодаря панорамной расстекловке стены, являющейся частью лицевого фасада, помещение не нуждалось в освещении, а на фоне башенок неоготического Вестминстерского дворца, виднеющегося сквозь идеально прозрачные окна, меня ожидало несколько персон.
Избранный кесарь измерения Альтерра, затянутый в стандартную униформу ковена магов подвластного измерения, хмурил брови, вглядываясь куда-то за пределы линии горизонта. Архимаг водной стихии Даниэль Нестерр, облачённый в такое же одеяние, расположился на спинке одного из серых диванов, стоящих в левом дальнем углу кабинета. Брюнет лениво покручивал между пальцев рукоять одного из своих клинков, делая вид, что вокруг и не было никого. Перед ним, глядя себе строго под ноги, неспешными маленькими шажками меряла напольный мрамор их главнокомандующая. При моём появлении все трое замерли, но с места так и не сдвинулись. Поздороваться никто также не посчитал нужным.
