Текст книги "Жатва (СИ)"

Автор книги: Александра Салиева

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 16 страниц)

Невольно улыбнулась, признавая, что тирания и деспотизм Древнего и Высшего не всегда безжалостны и радикальны. И очень даже приятны временами.

Хорошо, – поднялась с места и в знак благодарности обняла супруга так крепко, насколько хватило сил.

Идея находиться в измерении, которое само по своей природе было враждебным к сути Второй Верховной, было не по душе, но ведь Арт сказал, что позаботится о том, чтобы всё прошло как можно менее проблематично, поэтому пришлось согласиться и на этот раз. В конце концов, Александр был прав, говоря, что я не смогу изолировать себя в пределах поместья Деверо вечно. Привыкать к реальности в новом понимании всё равно придётся рано или поздно.

Расскажи, что случилось с матерью Адель, – попросила, желая сменить тему разговора, и в первую очередь для того, чтобы самой не думать о вековой вражде, впитавшейся в подсознание.

Может хоть так удастся усмирить навязчивое стремление вновь поступить по-своему,

вопреки озвученному согласию.

Зачем? – напряжённо поинтересовался Арт.

Сильные гибкие пальцы коснулись волос, ласково перебирая светлые пряди, задевая сплав платины и розового золота. Венец падшего слабо отозвался вибрирующей волной прохлады, но иного признака недовольства на посягательство не обозначил.

Я знаю, что она не умерла при родах. И не понимаю… – пояснила, как смогла. Почувствовала, как тело супруга словно окаменело в напряжении.

Юлиан сказал тебе? – так и не спешил с ответом архивампир. Создатель. Оказывается если и меняется, то далеко не всё.

Тьма внутри чёрной ведьмы всколыхнулась в возмущении, но тут же была безжалостно подавлена. И не мной.

Ты злишься, – задумчиво отозвался Арт. – Почему?

Ты не хочешь отвечать, – не замедлила объясниться я. – Почему? Носитель фамилии Ортего тяжело вздохнул в который раз. И промолчал. Бездна. Как же бесит.

Холодная ярость поднялась в душе так же скоро, как и пронеслась мысль о том, что умолчун и недоговорщик вновь заставляет двигаться в обратном направлении.

Ты когда-то сказал о доверии. Так вот, Артур, оно не может быть односторонним, – озвучила мысли вслух, отталкивая от себя архивампира.

Развернулась в сторону выхода из кухни и пошла в направлении гостиной.

Ева, – обречённо простонал мужчина. – Подожди.

Но я не остановилась. Если дар Триединой Богини и молчал, то обида говорила во мне так же ясно, как способность помнить былое. И желание убраться подальше от столь же Древнего и Высшего, как и вечно недоговаривающего, крепло с каждой секундой всё больше и больше. Останавливало только то, что это всё равно бесполезно.

Сама всё узнаю, – пробормотала себе под нос, усаживаясь в одно из кресел перед камином.

Сидеть на месте ровно давалось довольно с большим усилием, но я пыталась держать себя в руках. И как доказательство последнего, сжала их в кулаки до такой степени, что ногти впились в ладони, оставляя глубокие следы, чтоб уж наверняка.

Знаешь почему Сумрак не уходит окончательно, даже если активировать круг четырёх стихий? – вошёл следом за мной архивампир.

Он опустился на полусогнутых коленях передо мной и ласково улыбнулся, пристально всматриваясь в мои глаза. Сильные гибкие пальцы коснулись моих рук, нежно пройдясь по сжатым кулакам, заставляя расслабить собственную хватку.

Нет, – ответила сухо.

Да и откуда мне знать? Насколько я помнила из пройденного курса ведьмаческого факультета АБМ, это происходило потому, что артефакт закрытого мира, дарованный когда– то Праймом Делерионом стихийным магам Альтерры, оказался не достаточно силён, но судя по всему это было не совсем правдой. Хотя бы потому, что эти самые маги стали стихийными уже после того, как получили артефакт во владение.

Каждый раз, когда кто-то заключает сделку с Высшим демоном, это отражается на измерении, в котором это происходит. Если мы сами призываем властителей Сумрака в наш мир, то неудивительно, что потом остаются последствия, – миролюбиво пояснил Арт. – Всё просто Ева. Заключение сделок с теми, кто несёт лишь смерть, для Альтерры постоянное

явление. Юлиан не исключение.

И почему я нисколько не удивлена?

Тогда почему… – замялась, не зная как лучше обозначить факт смерти той, чья жизнь была гарантирована очевидно высокой ценой, – так произошло? – обобщила как можно шире.

Супруг печально улыбнулся, опустив взгляд.

Не помню ни одной сделки, которая бы принесла что-то полезное. Как правило, помимо расплаты по договору, приходится платить ещё. И как минимум в тройном размере. Для Юлиана этой ценой стала жизнь не только Амели, но и его первенца, – он помолчал немного, а затем добавил. – Не стоит тебе думать об этом. Прошлое не вернёшь, – и уже совсем мрачно. – Хотя теперь ты понимаешь, каким будет мой ответ на твоё желание призвать Ангела Смерти.

Твою ж… Вселенную.

Разве есть иные варианты? – сказала холодно, хотя внутри всё так и пылало в негодовании. – Ты же знаешь прекрасно, если не будет меток – я умру. Пройду перерождение. И вернусь. За всеми вами. И тогда один из нас точно умрёт, Артур. В лучшем случае, это буду я. В худшем… – горечь признания сжимала сердце, но я должна договорить,

это будешь ты. И кто тогда остановит меня? Кто убережёт наших детей от участи чёрного алтаря, Артур?

Медленно, но верно душу опутывала тьма. Нет, не дар Триединой Богини. Привкус безысходности грядущего был не менее ужасен, чем то, что являлось частью меня с рождения. Вот и то, что архивампир вновь был близок к состоянию перехода в истинную ипостась, говорило о том же самом. Только это не решало проблему.

Моя вторая мать заключила сделку с Самаэлем. Не знаю, что за цена была обозначена, но я готова заплатить её, если учесть, что это спасёт не только нас, но и убережёт Кристиана в дальнейшем. Ты сам сказал, что последствия остаются всегда. Так почему бы нам не разобраться с ними, пока мы ещё в силах? – привела последние доводы, что могли бы смягчить непреклонность супруга. – Мать Ангелины когда-то прокляла князя «Драконьего предела», и только потому, что это должно было повлиять на последнюю из рода Де Алькарро. Тимур убил её за это. Именно поэтому та, кто была мне как сестра, всю жизнь была одержима местью. И это всё – тоже последствия того, что сделка с Самаэлем до сих пор не закрыта. Сколько ещё последствий нам ждать, прежде чем не настанет то, что уничтожит нас всех, Арт?

Взгляд цвета первой весенней травы потемнел почти до черноты и застыл. На мне. Не предвещая ничего хорошего. Супруг сжал пальцы, впиваясь в мои руки на грани с болью. Но заткнуться не получалось никак.

Ангелина подчинила волю младшего сына князя Маранского доминиона, используя его в своих целях, внушила оборотню изнасиловать меня, травила бесчисленное множество раз, прокляла тебя смертельным заклятьем, и даже смогла обмануть личных децернентов Прайма Алнаира, внушив им то, что она беременна, и только затем, чтобы я стала Верховной жрицей своего ковена, – продолжала говорить, старательно игнорируя реакцию архивампира, с каждым моим словом срывающую его выдержку. – Можно догадаться, что Самаэлю было выгодно поставить меня в такое положение. Думаешь, если я и сейчас не сделаю то, чего он так вожделеет, он остановится? Ты уверен, что дальше не будет ещё хуже? Ты сам сказал, что сделки с Высшими демонами на территории Альтерры – явление постоянное. Как думаешь, чья очередь настанет, если мы не выполним то, чего так жаждет Ангел Смерти?.. – я бы

говорила ещё долго, но пронзительный взгляд тёмно-карих глаз, который почувствовала на себе скорее интуитивно, заставил притормозить с изречениями.

Бывший князь Каньона Полуночника стоял в арочном проёме, задумчиво склонив голову чуть влево, сложив руки на груди. На его губах растянулась одобрительная ухмылка, и, судя по всему, он явно разделял мою точку зрения, вот только нежданный свидетель собственной тирады всё равно вынудил словесный поток иссякнуть. Прикусила губы, переводя виноватый взгляд на Арта в ожидании. Но он так и продолжил смотреть на меня, словно и не ощущал присутствия Александра.

Ты так и не ответил, соизволишь ли ты появиться на совете, – решил нарушить наступившее молчание первым бывший владелец поместья Деверо. – Теперь понимаю почему, – насмешливо-язвительные нотки проскользнули в его тоне, но внешне брюнет остался предельно серьёзным. – Я вам тут не сильно мешаю, нет? Могу и на улице подождать, – добавил, уже откровенно весело, – если конечно вы тут не долго, а то… – он замолчал, а за демонстративной паузой последовала новая ухмылка.

И больше ничего. Самый старший из двенадцати архивампиров так и не подал ни единого признака того, что вообще слышал Александра. Мне ничего не осталось, как удалиться раньше, чем обещающая буря нагрянет и сметёт всё вокруг. То, что Артур уже на грани, было очевидно.

Буду наверху, – промямлила несмело.

Попыталась подняться с кресла, но поскольку супруг так и не удосужился освободить мои руки, ничего не вышло. Обречённый стон сорвался только в моих мыслях, а внешне я лишь бросила умоляющий взгляд в сторону тирана и деспота, после чего перевела не менее жалостливый, глядя уже на второго архивампира. Всё-таки Александр – единственный, кто был способен вернуть здравый рассудок Артуру с минимальными сопутствующими потерями.

Арт? – былая беспечность в тоне первого супруга архимага Де Алькарро мгновенно сменилась ледяной властностью. – Идём. Поговорить надо. Я тут не просто так шляюсь по окрестностям.

Иди, – наконец подал признаки присутствия в этой реальности супруг. – Приду через минуту.

Александр нахмурился, бросив недовольный взгляд на наши руки. Ладони действующего князя Каньона Полуночника сжимали мои до сих пор с такой силой, что я уже перестала их ощущать. Пальцы онемели, но озвучить свои страдания вслух при свидетеле так и не осмелилась.

Десять секунд уже прошло, – бросил напоследок брюнет, прежде чем скрыться в сторону выхода из поместья.

Как только в гостиной стало на одну персону меньше, решила, что теперь можно дать волю слабости. Точнее, озвучить её тому, кто очевидно про неё подзабыл.

Мне больно, – сказала тихо. – Пожалуйста, отпусти меня.

Архивампир дёрнулся как от удара. Словно я только что сказала нечто неимоверно ужасное и подлое. Но его безжалостная хватка ослабла в одно мгновение.

Тут сиди. Мы не закончили. Вернусь скоро, – сказал бесцветным тоном Артур, отстраняясь.

Он поднялся и ушёл даже быстрее, чем я успела открыть рот, чтобы ответить. Только и услышала, как хлопнула дверь центрального входа в поместье Деверо.

ГЛАВА 10

Оранжево-синие всполохи пламени притягивали взор, и я упорно концентрировалась на них, стараясь не думать о том, что будет, когда мой тиран и деспот вернётся, но подленькое подсознание навязчиво подсовывало воспоминания о том, насколько же несдержанным может быть Арт, если его довести. Последнее у меня всегда получалось лучше всего остального, и предыдущий час тому прямое доказательство. Осталось лишь надеяться, что я не ошиблась, когда посчитала, что Александр может повлиять на сложившуюся ситуацию положительно.

Ты не ушла, – заставил вздрогнуть голос супруга.

Не слышала, как он вернулся. И не успела понять, какие именно эмоции отражались в произнесённых им словах. Поэтому и замерла, не сразу найдясь с ответом.

Ты же сказал, чтобы я оставалась здесь, – пробормотала растеряно спустя минуту.

И только я попыталась подняться с ковра, куда уселась ещё час назад, устав мерить комнату шагами в ожидании, как архивампир оказался прямо за спиной, положив руки на плечи, не позволяя сменить местоположение.

Раньше ты не отличалась… – он довольно хмыкнул, – подобной последовательностью. Поскольку я и правда большую часть времени после его ухода боролась сама с собой,

чтобы не поддаться искушению отправиться за тем, в чём очевидно архивампир меня уже не поддержит, не стала возражать. Лишь обернулась, собираясь смерить его пристальным оценивающим взглядом, но получилось больше в удивлении. На нём была другая одежда. Та, что выдавала принадлежность к княжескому правлению. Даже перевязь с клинками присутствовала.

Где ты был? – вопрос сорвался сам собой.

В лучших своих традициях супруг усмехнулся, хитро прищурившись, и промолчал.

Или куда-то собрался? – озвучила новый домысел.

Ни то, ни другое подтверждение во взгляде светло-зелёных глаз не нашло. Бездна. Ещё немного и моё терпение закончится совсем.

Арт. – воскликнула возмущённо.

Пусть знает, что это самое терпение уже на исходе.

Что, Ева? – нисколько не проняло склонного не только к тирании, но ещё и коварству супруга.

Ты… – оттолкнула его руки, поднимаясь на ноги. – Ты… – гневный тычок указательным пальцем где-то в районе солнечного сплетения супруга также не помог с продолжением речи. – Ты… задолбал уже.

Пусть не совсем вежливо, зато очень хорошо отражало суть. Заодно и подействовало. Архивампир нахмурился, с хрустом потянув шею. Отошёл от меня на шаг назад, скидывая перевязь. Следом за оружием снял княжеский сюртук. Бросил вещи на спинку одного кресла, а сам уселся в соседнее. Подарил мне тёплую, понимающую улыбку и жестом пригласил присоединиться. Не стала возражать. Уселась к нему на колени, продолжая сверлить пытливым взглядом в ожидании ответа.

Его величество император главенствующего аксартонского государства передавал тебе привет, – словно невзначай обронил Артур, заключая в объятия, уткнувшись носом мне в шею. – Сказал, чтобы ты ещё раз подумала над тем, о чём вы разговаривали вчера, – немного

помолчал, а затем продолжил уже не так миролюбиво как прежде. – Кстати, не расскажешь мне, радость моя, о чём вы там вчера разговаривали?

Создатель. И почему когда он обращается ко мне, именуя «радостью», я так и чувствую, что ничего хорошего это не предвещает?.

Ты встречался с Амитом? – задала чисто риторический вопрос. – Зачем?

Тактика, которую обычно выбирал сам супруг, не была самой лучшей, но и рассказывать о том, как маг крови предложил отправить наших ещё не рождённых детей в стазис тоже не хотелось. Как ни странно, помогло. Ненадолго.

Он тоже считает, что ты имеешь право призвать Самаэля, если считаешь, что готова. – ответил Арт. – Так о чём ты должна подумать ещё раз, Ева?

Тяжело вздохнула, обречённо понимая, что не отвертеться.

Кристиан. Мы разговаривали о нём, – обобщила, решив начать издалека. Вдруг в процессе удастся сменить тему.

В самом деле? – усмехнулся князь Каньона Полуночника. – А поконкретнее?

Сильные гибкие пальцы коснулись плеча, плавно двинувшись вверх к шее, выписывая незримые узоры. Это позволило немного расслабиться и прекратить ощущать внимательный оценивающий взгляд цвета первой весенней травы, в данный момент придирчиво изучающий моё лицо.

О том, что Кристиан – сына бывшего Прайма Алнаира.

Похоже, новость для Арта была не так уж и нова, потому что единственная реакция, которая от него последовала, лишь едва слышимый хмык, после чего он деликатно дополнил:

– И?..

Бездна. И почему он всегда получает желаемое?.

Он предложил сделать то же самое, что уже проделал для архимага Де Алькарро, чтобы и у меня была отсрочка, – выдохнула неуверенно.

И когда это я такая послушная стала?.

Почему ты отказалась?

Я сейчас правильно расслышала? Или что-то путаю?

Недоуменно уставилась на супруга, пытаясь понять, почему он не злился.

Ты серьёзно? – спросила удивлённо.

Судя по выражению лица архивампира, я не ослышалась. И мне не показалось.

Почему ты отказалась? – упрямо повторился Арт.

То есть я должна была согласиться? – поинтересовалась ехидно.

Супруг молчал, так и не спустив с меня взгляда. Выражение его лица не выдавало ни единого признака о том, что занимало его мысли, но я могла бы поклясться, что он, оказывается, солидарен с Амитом целиком и полностью.

Твою ж… Вселенную.

Зажмурилась, отгоняя от себя навязчивые мысли о том, какие же они все… не такие как я. И ещё долгое время так и сидела, судорожно вжимая пальцы в мужские плечи, пытаясь утихомирить чувство обречённости внутри себя. Очень хотелось просто уйти, остаться одной, отгородиться от всего и всех, но… я же обещала.

И когда это я стала такая… исполнительная и последовательная?

Я помогу тебе найти печать Самаэля, – нарушил тишину первым архивампир. Тем самым повергнув меня в шок ещё больше.

Почему? – единственное, с чем нашлась.

Распахнула глаза, желая удостовериться, что он не шутит.

Во-первых, потому что ты всё равно в скором времени решишь, что сделаешь это самостоятельно, – мягко заговорил супруг, прикоснувшись к моей щеке в лёгком поцелуе. – Во-вторых, я предпочитаю бороться с обстоятельствами, а не с тобой. Хотя бы потому, что с тобой намного тяжелее, – его ладони прошлись вдоль линии позвоночника, пробуждая внутри тёплую волну чего-то безгранично умиротворяющего и нужного. – В третьих, Амитиас гарантировал помощь, если она понадобится. Таким образом, риск будет минимальным, если это вообще применимо к ритуалу призыва Ангела Смерти.

Объяснение казалось не совсем правдивым, или, по крайней мере, полным, но поскольку шло мне только на пользу, не стала донимать архивампира с дальнейшими расспросами.

Вообще не очень хотелось обсуждать тему, где в одном предложении упоминались бы оба мои официальных супруга.

Печать Самаэля, – озвучила новые мысли вслух. – Если Ангелина призывала Самаэля, значит, она должна была быть у неё. Когда ты… – осеклась, потому что произносить фразу, где нужно сказать об убийстве подруги собственным супругом, казалось на грани преступления.

Пусть она и заслужила это.

Я не знаю где печать, – правильно расценил моё молчание Арт. – И в её голове я не смог найти ничего, что могло бы помочь. Но ты права, она должна была быть у неё. И поскольку вариантов, куда ведьма могла бы её припрятать, не так уж и много, думаю, что много времени это не займёт.

Улыбнулась в знак согласия. И затолкала поглубже возникшую язвительную мысль о том, что три измерения, плюсом к которым внепространственный мир чернокнижного ковена,

«действительно не так уж и много». И если уж Арт уверен, что у нас получится… других вариантов не будет.

Раз уж вечером мы всё равно будем в Цере, может архимаг Ашерро поможет в поисках?

предположила несмело. – Поисковые сети стихийников справятся гораздо быстрее, чем я одна.

На самом деле и сама бы справилась прекрасно с учётом того, сколько энергетической магии успел поглотить венец падшего, но не была уверена, что мне позволят так глобально хозяйничать в чужом измерении.

Они уже искали. Если печать Самаэля и была на Альтерре, сейчас её там точно нет, – ответил Арт. – Архимаги проверили каждый клочок земли и не по разу.

Они искали печать?

Похоже, предел моему удивлению сегодня так и не настанет.

Да, – безразлично пожал плечами архивампир. – Арханиэлиус ищет её на протяжении последних десяти лет.

Тут я вообще не поняла.

Зачем она ему?

На губах супруга мелькнула до боли знакомая усмешка. И я уже точно знала, что ответа не последует. Только вот сдаваться так легко не была намерена.

Я могу спросить и у него самого, – пригрозила мстительно.

Пусть и не собиралась исполнять нечто подобное на деле. Пока ещё не окончательно сошла с ума, чтобы вмешиваться в дела избранного кесаря. По крайней мере, ставя его об

этом в известность, уж точно.

Не стоит, – великодушно отозвался архивампир.

Кажется, в клубке запутанных интриг и недоговорок только что нашлась ниточка, за которую можно было бы дёргать. Пусть не распутать, так хоть попытаться.

В самом деле? – уточнила вкрадчиво. – И почему же?

Супруг вновь улыбнулся. Тепло и ласково. Зарылся пальцами в мои волосы, притягивая мои губы к своим. Долгий тягучий поцелуй разбавил витающие в сознании мысли и даже немного растворил возникшее любопытство. Но не до конца.

А, может, мы отправимся в Церу прямо сейчас? – поинтересовалась тихо.

Улыбнулась мужчине столь же тепло и ласково, как и он сам всего минуту назад. И поцеловала его ещё раз. Чтобы не у меня одной были проблемы с концентрацией.

Взгляд цвета первой весенней травы уже вскоре потемнел, а былые нежные прикосновения стали более требовательными и жадными.

У меня есть идея получше, – хрипло пробормотал супруг, поднимаясь с кресла вместе со мной на руках, беря направление к лестнице.

Например? – сама не поняла, зачем спросила. Оказалось, не зря.

Например, ты обещала выгулять своих питомцев, вот мы сейчас с ними и прогуляемся, – невозмутимо отозвался точно коварный и безжалостный архивампир. – В цитадель твоего ковена.

Создатель. Он сейчас серьёзно?.

В подтверждение моих мысленных терзаний, архивампир обогнул лестницу, спустившись на нижние уровни поместья. Только тогда он соизволил отпустить меня, чтобы я могла стоять самостоятельно.

В цитадель? – переспросила, наивно полагая, что архивампир может изменить решение. Или он просто пошутил. Странным образом.

В цитадель, Ева, – утвердительно кивнул Арт. – Что, это проблема? Была ли это проблема? Да. Бесконечное множество раз – да.

Нет, конечно, – отозвалась спокойным тоном.

Супруг лишь хмыкнул, очевидно, прекрасно понимая, что на самом деле я подразумевала под своим согласием посетитель обитель злобный древних ведьм, после визита к которым оставался лишь привкус смерти. Всё-таки пусть он и не мог читать мои мысли, это не мешало ему видеть и чувствовать меня насквозь.

Ну?.. – требовательно дополнил супруг.

Тяжело вздохнула, коснувшись края тесьмы, опоясывающей правое запястье. Тьма внутри чёрной ведьмы шевельнулась, одобрительно отзываясь на будущее освобождение от невидимых оков зова крови архивампира. Символ привязки пришлось отдать. И отступить от супруга на несколько шагов в сторону. Как поведёт себя то, что стало неотделимой частью меня, после столь длительного подавления, я не знала… точнее, догадывалась, но поскольку ничего хорошего мысли не посещало, решила принять меры предосторожности.

Vom. Veras. Victas Et Melam. Adge nures. – приказала властно.

Дар Триединой Богини снова дал о себе знать, стелясь мягкой обволакивающей пеленой в душе, и… ничего не произошло.

Поскольку ответ мне мог бы дать один единственный, что в данный момент невозмутимо стоял за спиной, сложив руки на груди, словно тут вообще не причём, обернулась,

вопросительно приподняв бровь.

Арт.

В глазах цвета первой весенней травы мелькнул озорной блеск, а губы супруга растянулись в лукавой полуулыбке.

Бездна. И как это понимать?.

Просто, чтобы ты знала, что тебе не о чем беспокоиться, даже если ваш первый ведьминский круг будет в полном составе у самого алтаря, – флегматично и очень даже любезно пояснил Древний и Высший. – Я же рядом.

Презрительно фыркнула, отворачиваясь. Нет, конечно, тот факт, что архивампир может помочь контролировать то, что самой неподвластно, однозначно радовал, вот только… становиться зависимой и слабой всё равно неприятно.

«Atne t`e slutero… Слабая… Su`ste exlepero… Вторая… No or, at`mu me…», – зашептало подленькое подсознание, заставляя чувствовать себя ещё более никчёмной, чем мгновение назад.

Теперь можно? – буркнула недовольно, больше не смотря в сторону того, кто явно решил устроить мне показательную дрессировку.

Послышался тихий смешок.

Можно, – любезно отозвался Арт.

Vom. Veras. Victas Et Melam. Adge nures. – сказала снова.

Уже не столь властно. Больше злобно. Настроение просто испортилось.

Радостный скулёж четырёх огромных тварей, смердящих Адским Сумраком и смрадом смерти, заставил быстро подзабыть начинающую копиться обиду. Просто когда в твою сторону двигаются четыре хищника, способных откусить голову, даже не задумываясь о том, что это не совсем верное решение, приходится считать с этим.

Место. – твёрдый хозяйский тон вынудил демонов остановиться. Не мой. Артура.

Твою ж… Вселенную.

И как это понимать? – устало озвучила мысли вслух.

Осознание того, что маг крови и князь Каньона Полуночника не просто встречались и общались по поводу моей персоны, но и, как стало очевидно, ещё и пришли к какому-то соглашению, по меньшей мере, казалось странным. Или неправильным. Сама ещё не решила. Поняла только, что мне это совсем не нравится.

Ты же не думала, что я позволю им себя сожрать? – невозмутимо произнёс Артур.

Да я вообще уже думать ни о чём не могу. – выпалила прежде, чем осознала, что ору как ненормальная. – Какой смысл о чём-то думать, если всё равно будет совсем не так?.

Запал кончился так же быстро, как и вспыхнул. Измученный стон сорвался с моих губ, демонстрируя Древнему и Высшему, насколько же меня всё достало. Опустилась прямо на пол, невидящим взором уставившись в сторону застывших на месте демонов. Четвёрка монстров грязно-коричневого цвета жалобно пялилась на меня в ответ, и если бы я не знала их природу, могла бы даже подумать, что они мне сочувствовали.

Дожила. Даже низшим демонам меня жаль.

Родная, – тихо позвал Арт, присаживаясь на корточки рядом.

Не стала реагировать, продолжая упрямо смотреть в одну точку. Архивампир тяжело вздохнул, аккуратно и бережно повязав тесьму, разукрашенную рунами и нашей кровью, обратно на моё правое запястье.

О чём вы разговаривали с Амитом? – буквально переступая через себя, спросила спокойно. – И почему он изменил решение, позволив тебе вернуть привязку на прежний уровень? Что-то не припомню, чтобы маг крови отличался такой сговорчивостью раньше.

Супруг поморщился, устало выдохнув, и в одно мгновение сгрёб в охапку, усадив к себе на колени. Прижался губами к виску, тихим едва различимым полушёпотом произнеся моё имя на нескольких языках… и больше ничего.

Если ты и дальше будешь молчать, – пригрозила мстительно, – я не только к тебе в голову залезу, чтобы узнать все ответы, но ещё и с Александром поделюсь информацией. Ему тоже интересно, что там творится.

Действующий князь Каньона Полуночника печально вздохнул, прикрыв глаза.

Смотрю сговоры в наших кругах – явление постоянное, – хмыкнул он.

Ты не ответил на вопрос, – вспомнила об основной теме разговора. – Что изменилось, Арт? Почему Амит изменил решение и… отпустил меня?

Вообще-то об этом стоило бы спросить самого аксартонского императора, но всё равно ведь уже спросила. Да и тянуть ответы из архивампира, как бы это не смешно звучало, легче, чем из того, кто вообще непробиваемый.

Ты изменилась, Ева, – сухо ответил супруг. – Дело в тебе. Удивляться сил не осталось.

Это как-то связано с метками Архангела, да? – предположила первое, что пришло на ум. – Он не знает, как их вернуть, ведь так?

Ответ на последний вопрос я и сама знала, но мне было важным услышать это от Арта.

Ведь так я бы могла удостовериться в том, что они обсуждали и эту тему.

Не знает, – согласно кивнул архивампир. – И вряд ли узнает. Собственно поэтому и решено, что идея со сделкой не так уж и плоха, за неимением иных вариантов. По крайней мере, на данный момент, пока не… – не договорил, нахмурившись.

Задумчивость во взгляде князя Каньона Полуночника как нельзя красноречивее выдавала, что ему есть что добавить ещё, но этого я не дождусь. По крайней мере, сегодня – точно. Всё останется только в его голове.

Стремление исполнить обещание и забраться в его сознание только укрепилось.

Хорошо, – сказала примирительно, вопреки собственным мыслям и желаниям.

Попыталась встать на ноги, и уже исполнить то, зачем мы сюда явились, но супруг решил иначе. Не позволил отодвинуться даже на миллиметр. Хватка, как и реакция у Арта всегда была лучше моей. Ничего не осталось, как вновь взглянуть в лицо супругу, ожидая пояснений.

Ты должна понимать, что всё, что я делаю, не для того, чтобы подавить и ослабить тебя, Ева, – неожиданно сменил тему разговора архивампир. – Просто я хочу, чтобы ты была твёрдо уверена в том, что никогда не станешь виной тому, если вдруг со мной что-то случится. Я могу о себе позаботиться, – сделал паузу, усмехнувшись. – Даже несмотря на то, что архимаг Де Алькарро очень постаралась для того, чтобы ты у меня была самой сильной из всех, кого я встречал прежде. Ты меня поняла?

Открыла рот, чтобы выразить согласие, но получился лишь жалобный всхлип. Так и уткнулась лбом в плечо архивампира, обхватив его за шею, прижавшись изо всех сил. Слёзы проявились так же быстро, как и мысль о том, что никогда не прощу себя, если вина всё же настанет. С учётом того, что за девятнадцать веков жизни самого старшего из двенадцати вампирского доминиона, единственно действительно проблемное, что случалось в его

жизни – это я… сомнения никак не желали испаряться.

Ir de verickon`us to sullen` Eva, – дополнил он тихо, ласково поведя обеими ладонями по волосам.

Прохладное дыхание архивампира коснулось шеи. Нежный, едва осязаемый поцелуй последовал за ним уже вскоре. И мне осталось лишь растворяться в даримой чувственности, отгораживая ею всё, что так терзало сердце и душу. И пусть в наречии мёртвого языка нет такого понятия, как «люблю», но…

И я люблю тебя, – немного перефразировала его признание, продолжая обнимать единственного и самого родного во всех мирах этой Вселенной.

Знаю, – выдохнул тихо Арт. И, немного помолчав, добавил. – Спасибо тебе, родная. Непонимающе перевела взгляд, пытаясь понять смысл последней фразы.

За что?

Взгляд цвета первой весенней травы коварно прищурился, и я уже ожидала услышать нечто в присущем Арту духе, но…

За то, что ты есть у меня, – улыбнулся мужчина.

Сердце затопило целое цунами чего-то безгранично нужного и важного. Нет, не любовь. Что-то, чего я пока не могла понять. Но оно было гораздо важнее, чем слово, вмещающее в себя понятие «люблю».

Так мой призрачный отрадный мир, в котором я могла бы быть счастлива, окончательно возымел право существовать. И не только в моей душе.

В цитадель? – ласковым шёпотом поинтересовался супруг.

В цитадель, – утвердительно кивнула я.

Не знаю почему, но теперь я точно была готова встретиться с теми, кто предрёк погрузиться в мертвенную тьму не только мне, но и целому измерению. И впервые в жизни меня это действительно не пугало. Ведь я не одна. Артур рядом.

ГЛАВА 11

Венец падшего Паладина отразил призыв ведьминского слова, усиливая эффект заклятья. Воздух сгустился озоном, начиная вибрировать. Внепространственный карман открылся без особых усилий. Первыми на территорию бескрайней пустоши ступили демоны. Сухой воздух обжёг мои лёгкие уже вскоре за ними. Небо в обители чернокнижного ковена, как и всегда, было затянуто алыми и жёлтыми полосами, пробивавшимися сквозь грозовые тучи. Вокруг сверкали молнии, а атмосфера сотрясалась раскатами грома. Ничего не изменилось.

Всё хорошо? – поинтересовался Арт, крепче сжав мою ладонь в своей.

Замерла на мгновение, прислушиваясь к собственным ощущениям. Тьма почти не ощущалась, уже почти привычно забравшись в закрома души.