Текст книги "Жатва (СИ)"

Автор книги: Александра Салиева

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 16 страниц)

Предупреждение оказалось весьма кстати.

Ничего сложного. Концентрируйся или умри, – подытожила я.

Больше не раздумывая, прикрыла глаза, опустив обе ладони на холодную поверхность.

Мысли унеслись в одном единственном направлении. Туда, где хранился образ моей второй

матери. И печати, которая до сих пор была при мне.

– Ева. – оклик Кейт был по-настоящему громким.

Но оттого не менее далёким. И, кажется, к нему присоединился ещё чей-то, а потом их стало гораздо больше. Но я не могла разобрать, чьи именно голоса наполнили библиотеку княжеской резиденции. Может быть потому, что они были больше в моей голове, чем в реальности.

Вязкий тяжёлый поток образов хлынул с бездушной, но оттого не менее живой поверхности зеркала, впитываясь в моё сознание настолько же цепко, как и невидимая хватка артефакта. Почти не осязаемая, но оттого не менее удушливая. И прежде, чем я поняла, что действительно больше невозможно дышать, венец падшего Паладина решил всё за меня.

Вибрирующая волна холода прошлась сокрушительным разрядом, отгораживая меня от зеркала временных отражений в одно мгновение. Нет, мои ладони так и остались лежать на поверхности, но только видения прекратились. Как и активность артефакта, призванного в теории разрешить мои терзания.

Да чтоб тебя. – вскрикнула в негодовании. Если бы ещё это помогло…

Это что сейчас было? – задумчиво отозвалась Кейт, возвращая меня в реальность.

Пришлось обернуться. Девушка стояла всего лишь в каком-то шаге за моей спиной, а в светло-серых глазах читалась тревога.

Бездна знает, – отмахнулась я устало, разворачиваясь обратно к зеркалу.

Повторно предпринятая попытка контакта с поверхностью вреднючего артефакта не принесла никаких результатов, а может, количество своенравности в венце падшего Паладина было больше чем во всём остальном, но факт остался фактом: кроме того, как провести ритуал призыва Ангела Смерти, я так больше ничего и не усвоила. И это постепенно наводило на определённые, не очень хорошие мысли… Те самые, что касались кровных уз и способности подчинять чёрную ведьму в моём лице, да не кем-нибудь, а одной конкретной личностью, чьё определение оказалось не столь уж и сложным явлением, если учесть, что мой личный тиран и деспот временно «не у дел».

Амит. – позвала вслух ещё до того, как мысленные выводы успели сформироваться в единое конкретное следствие.

Всё-таки инстинкты – они такие… думать не обязательно.

Прошло несколько секунд, но ни единой вспышки ализаринового плетения не последовало. Только это нисколько не оправдывало мага крови в моих глазах.

Амит. – позвала снова.

Результат оказался точно таким же. Нулевым.

Видимо мои умозаключения не нашли отклик в стоящей поблизости, потому что она скептично хмыкнула. И даже рот успела открыть, чтобы отпустить пару комментариев, но

вспыхнувшая где-то за пределами стен библиотеки аномалия быстренько разубедила Кейт в обратном. С учётом того, насколько используемая энергетическая магия была сильна (чем не отличались межпространственные изломы), долго размышлять о природе сотворённого заклинания нужды не было.

Кажется, временная фора между нами и нашими супругами больше не действует, – грустно улыбнулась ведьма.

Дожидаться, когда её слова найдут подтверждение в реальности, не хотелось. Желание получить новую отсрочку оказалось гораздо сильней.

Кажется, пора уже сваливать отсюда, – поддержала я.

Следующие мои слова звучали уже не для неё. И хорошо, что я не стала медлить.

Внепространственный карман открылся уже вскоре.

Ещё до того момента, как в этой части резиденции князя Каньона Полуночника появились два архивампира в компании мага крови, обе чёрные ведьмы успели исчезнуть.

ГЛАВА 21

Пространство послушно отозвалось вибрацией, пропуская сквозь внепространственный карман обеих ведьм в главный зал храма при цитадели чернокнижного ковена. Но мне не удалось сделать ни шагу дальше. Я просто упала на колени, содрогаясь в приступе судорожной тошноты. Организм в буквальном смысле выворачивало наизнанку и всё моё внимание сконцентрировалось на том, чтобы справиться со слабостью, а не на том, что происходило вокруг.

Бездна, Ева, – тут же склонилась надо мной Кейт, заботливо подбирая спутавшиеся волосы, чтобы отвести их назад.

Попыталась кивнуть ей в знак благодарности, но не вышло. Очередной приступ рвоты нещадно доминировал над всем остальным.

Так бывает, когда заставляешь свою сущность принять то, что по своей природе не может быть частью тебя никогда, – послышался надменный комментарий Азалии. – Никому из нас передозировка энергетической магии ещё не шла на пользу. Или ты думаешь, наши сестры просто так отдают свой резерв, сразу после того, как пройдут инициацию? Две сущности, созданные для того, чтобы уничтожать друг друга, не смогут ужиться поблизости, как бы ты не стремилась утихомирить их.

Не сразу удалось поднять лицо, чтобы одарить презрением ту, кого вообще-то и не спрашивали. Тошнота отступила спустя несколько секунд, но и это время я потратила на мысли о том, как бы хорошенько врезать Третьей Верховной, чтоб заткнулась надолго… пока я ещё в силах быть с ней на равных.

Собственно, именно поэтому оценить всю полноту обстановки удалось не сразу. Несмотря на то, что за расписными стеклами главного фасада здания господствовал кромешный мрак, зал, служащий вместилищем для чёрного алтаря, сиял как в самый светлый солнечный день. Тысячи ярко горящих огней, парящих в воздухе высоко под потолком, украшали весь периметр холла, а в особенно ярко – помост, в центре которого красовался артефакт, дарующий и отбирающий силу у своих последовательниц. Около него и стояла Азалия, разодетая в лучших традициях Верховных жриц чернокнижного ковена – в чёрном бесформенном балахоне, достающем до пола. И она была не одна. Действующий князь Каньона Полуночника безмолвно и неподвижно, словно непоколебимое каменное

изваяние, стоял рядом. Скрестив руки на груди, облачённый в стандартную униформу ковена магов Альтерры, которую я видела на нём считанное количество раз, он смотрел в упор на меня. И лишь затянутый пеленой непроходимого холода взгляд цвета первой весенней травы ещё напоминал о том, что Артур что-то испытывает. Конечно же, по отношению конкретно к моей персоне – ничего хорошего в данный момент.

Создатель. Да где я ошиблась на этот раз?.

А ведь я была уверена, что архивампиров было двое, – в полнейшей меланхолии протянула Кейт, обратив свой взор в ту же сторону, что и я.

Поскольку та же мысль посетила и меня, неприязненно поморщилась, осознавая, что самый старший из двенадцати оказался гораздо предусмотрительнее нас обеих. Продолжать стоять на четвереньках, когда ситуация и без того унизительнее некуда, было бы уж совсем жалко, поэтому пришлось приложить некоторые усилия, чтобы выпрямиться.

Я так понимаю, маг крови будет здесь уже совсем скоро? – стараясь говорить ровно, обратилась к Азалии.

Пусть и продолжала смотреть только на Арта. Просто до сих пор пыталась понять, чего ожидать от супруга, пребывающего в крайней степени бешенства.

Да, скоро, – не замедлила с ответом Третья. – И как только он появится, можем начинать.

Не сразу поняла, о чём она вообще. И растерянность, обязательно промелькнувшая на моём лице при мысли об этом, вызвала в ней тень недоумения.

Или договорённость уже не в силе? – подозрительно прищурилась Азалия. Только сейчас заметила, что в её правой ладони были зажаты несколько амулетов,

подобных тому, при помощи которого моей биологической матери удалось скрыть от ковена существование кровного брата. Она до побеления пальцев сжала руку в кулак, демонстративно заведя за спину. Дальше и думать не надо, чтобы понять, что таким образом она уже готова расторгнуть предварительную договорённость уже сейчас. При мысли об этом моё сердце непроизвольно сжалось. И пусть я и не собиралась воспользоваться её даром, но само осознание того, что в данный момент упускала возможность сделать этот мир гораздо более безопасным для тех, кто живёт внутри меня, заставляло душу в который раз выворачиваться наизнанку.

В силе, – сухо отрезал Арт, не позволяя ответить мне.

Но этого оказалось недостаточно для неё. Ведьма перевела взгляд с меня на Кейт в ожидании подтверждения. Девушка же напряжённо поджала губы, но в итоге, пусть и не сразу, но утвердительно кивнула.

Прекрасно, – удовлетворённо улыбнулась Третья, развернувшись к князю Каньона Полуночника лицом. – Раз так, пойду, завершу приготовления.

Архивампир медленно кивнул, так и продолжая сверлить меня недобрым взглядом.

А я прослежу, – мрачно дополнила Кейт.

И уже через минуту ретировалась вместе с Азалией за пределами главного зала. Да ещё и двери за собой закрыла… Создатель. Помоги мне.

Медленно и плавно супруг двинулся в мою сторону, а у меня ноги словно к полу приросли. Не в силах даже пошевелиться, я и дышать прекратила, когда архивампир приблизился совсем вплотную до такой степени, что казалось расстояния между нами не осталось и вовсе.

Не пошёл к Леону, – выдавила из себя едва ли слышно.

Надо же было сказать хоть что-то, потому что наступившая тишина начала действовать на нервы. Но ответа не последовало. Вместо этого, Древний и Высший прижался губами к моему лбу, вроде как заключив в объятия. Если конечно неумолимая хватка, больше похожая на стальные тиски, могла бы называться таковыми… Не знаю что было более мучительно: его прикосновения, причиняющие физическую боль, или затянувшееся молчание, каждой секундой отзывающее в моей душе пугающей пустотой. В любом случае, стоять вот так и чувствовать, как мы оба разрушаемся изнутри, и в то же время ничего не предпринять, чтобы исправить это, казалось на грани абсурда.

Арт… – позвала почти в мольбе. – Не молчи. Пожалуйста.

Наверное, нужно было быть более красноречивой, потому что предпринятая попытка не принесла никаких существенных результатов. Разве что моё дыхание возобновилось. Да и то потому, что кислород в лёгких закончился.

Мне больно, – добавила тихо.

Попыталась отстраниться хоть на миллиметр, но не вышло. Объятия стали только крепче… ещё немного и у меня будет перелом рёбер.

Прекрати, – попросила снова. – Мне больно.

Последнее вышло более чем громко. Да, я почти кричала. Просто по-другому выразить своё бессилие не удавалось никак. Ведь я прекрасно знала, что мой безжалостный тиран и деспот не позволит… совсем ничего.

Ты согласилась, Ева, – отстранённо произнёс архивампир.

Он прикрыл глаза, шумно и глубоко втянув воздух. И снова замер в том же положении, где возможность получить кучу переломов мне всё ещё грозила.

Ты. Согласилась. Ева, – повторился он тихим рыком.

И не то, что он был бы не прав, но… вообще-то я не соглашалась.

Это ты так решил, – стараясь говорить ровно, выдавила сквозь слёзы.

Ног я не чувствовала ещё с момента как мы остались наедине, а теперь ещё и руки отказывались шевелиться. Как и все остальные части тела. И только горячие капли влаги, спустившиеся с ресниц, ощущались как никогда остро.

Ты согласилась, Ева, – словно и не слышал меня архивампир. – И обратно повернуть я тебе не позволю. Не сейчас, когда остались считанные минуты. Ты меня поняла?

Может быть, я не всегда и слушала, что он говорил, но слышала – однозначно, поэтому последующий ответ не вызвал и капли промедления или сомнений. Не совсем охотно, но кивнула. В подтверждение того, что услышала его. О том, как поступлю дальше, ведь речи не заходило… по моему разумению.

Умница, – неожиданно тепло отозвался супруг.

Его губы прижались к моему лбу вновь, подарив ещё один равнодушный вроде как почти что даже поцелуй, тем самым вызвав невольную усмешку с моей стороны.

Значит, вот как всё закончится, да? – поинтересовалась тихо и даже вполне безразлично. – Я передам дар Верховной Кейт, а после того, как Азалия активирует амулеты, ты вот так же подаришь мне напутственный поцелуй и отправишь существовать в Алнаир, да, Арт?

Супруг распахнул глаза, уставившись на меня в полном недоумении.

Существовать? – переспросил он.

Чем вызвал новую волну негодования внутри чёрной ведьмы в моём лице.

То есть сослать меня куда подальше, позволив там тихо загибаться от одиночества в

ожидании неизвестного чего – это не существование? – уточнила, а то вдруг мы с ним о разных вещах говорили. – Или ты, как и Амит, полагаешь, что обряд единения сделает своё дело, и со временем я буду вроде как счастлива при одной мысли о том, что маг крови рядом?

Не знаю, на что я рассчитывала, упоминая о том, что связь с личным децернентом Прайма в его мире будет только крепнуть, но реакция получилась вполне однозначная. Супруг дёрнулся как от удара. Багрово-чёрные вены проступили на его лице в одно мгновение, а мои рёбра вполне однозначно хрустнули, намекая на то, что опасения по поводу физической стороны воздействия от архивампира всё же сбудутся.

Но ничего, – добавила в полнейшем ехидстве, передразнивая сказанные им самим

когда-то слова. – Ты же делаешь то, что необходимо. Цена и собственные желания не имеют значения. Ведь так будет лучше для нас всех. Да, Арт? – поскольку запал смелости подходил к концу, замолчала, уткнувшись в плечо супруга.

Смотреть на него не было ни сил, ни желания. Да и абстрагироваться при таких обстоятельствах гораздо проще… от ожидания того, что он меня сейчас просто придушит, поскольку его трансформация почти завершена.

Ты, – прохрипел архивампир, ослабляя хватку на моих рёбрах, но лишь затем, чтобы сомкнуть пальцы на моей шее, тем самым подтверждая последнюю мысль. – Моя, – вторая рука супруга скользнула за затылок и забралась в волосы, вынуждая поднять голову и смотреть ему в лицо. – Всегда. Только моя.

Ну да, я обязательно буду помнить это, – вопреки чувству самосохранения, продолжила злить князя Каньона Полуночника. – Особенно в те моменты, когда больше не смогу различить свои настоящие эмоции от тех, что навязаны мне магией крови.

Не. Говори. Так, – сквозь зубы процедил архивампир.

Совершенно почерневший взгляд буквально испепелял насквозь и требовал безоговорочного подчинения. И, наверное, если бы мне было что терять, я бы обязательно подчинилась, но Арта я всё равно уже практически потеряла, а за неимением большего… стало всё равно, что будет дальше.

Ладно, раз ты так любезно просишь – не буду, – ответила с улыбкой. – Попрошу Амита тебе рассказать потом, раз со мной ты разговаривать не хочешь. В конце концов, у вас успели сложиться такие тёплые дружеские отношения, что даже не сомневаюсь в том, что он охотно поделится с тобой… всем.

Очередной утробный рык со стороны Древнего и Высшего сопроводился потемнением в глазах. Кажется, кислород в моих лёгких закончился повторно. Вот только сделать новый вдох не представлялось возможным. Открыла рот, чтобы обозначить сей факт не для меня одной, но говорить не пришлось.

Отпусти её, – до нельзя спокойный и в чём-то даже безразличный тон персоны, которую только упоминала, разнёсся по всему залу.

И лично у меня сложилось впечатление, что заботился маг крови в данный момент больше не обо мне, а о самом архивампире. Вот и то, что Азалия стояла рядом с его величеством главенствующего государства измерения Аксартон, наблюдая за происходящим с плохо скрываемой гримасой раздражения, говорило о том же самом. Да и на ней одной количество новых персон в главном зале храма цитадели чернокнижного ковена не закончилось.

Арт, – тихим предупреждением добавил бывший князь Каньона Полуночника.

Первый официальный супруг моей второй матери стоял за спиной Третьей Верховной жрицы. Рядом находились Леон и Кейт. Будущая Вторая Верховная в настоящий момент, точно как и Азалия, боролась с самой собой, чтобы не вмешаться в наш супружеский междуусобчик.

Отпусти, – повторился маг крови.

Мне показалось, или в его словах действительно прозвучала откровенная просьба?.

Спустя секунду пальцы супруга дрогнули, а ещё через мгновение дышать снова представилось возможным. Правда, теперь, когда архивампир больше не удерживал меня, оставаться в вертикальном положении не удавалось. Потихоньку оседая на пол, я только и успела подумать о том, что неплохо было бы попросить прощения за то, что целенаправленно вывела его из себя, раз уж следующее моё пробуждение будет неизвестно при каких обстоятельствах, но ожидаемое падение не последовало. Супруг подхватил на руки, на этот раз удерживая очень даже аккуратно и бережно.

Прости меня, Ева, – тихим шёпотом отозвался он. – За всё.

Слабо улыбнулась ему в ответ, потому что сил продолжать диалог не осталось. Усталость накатила сокрушительной волной, заставляя закрыть глаза. И я бы с удовольствием погрузилась в эту спасительную тьму, сулящую пусть и недолгое, но забвение, вот только прекрасно помнила, что терять сознание сейчас не самое подходящее время.

Insendia. – сказала, протянув руку в сторону алтаря.

Холодная сталь одного из трёх кинжалов послушно скользнула в ладонь. И я даже самостоятельно сжала её, чувствуя, насколько окаменели мышцы рук, что удерживали меня в данный момент на весу.

No or, at`mu me do sunkriston, – добавила вслух благословление Триединой Богини, прежде чем вогнать в себя остриё.

Жгучая боль пронзила грудную клетку, а мир перед глазами окончательно померк. Но даже так я успела ощутить, как тонкие холодные пальцы Третьей Верховной жрицы коснулись моего лица, вынуждая открыть рот. Вязкий привкус смерти от того, что ранее наполняло чашу внутри чёрного алтаря, потекло по горлу, давая знать, что обряд повторного восхождения Второй Верховной жрицы всё же начат.

Твоя очередь, Кейт, – последнее, что я услышала перед тем, как окончательно провалиться во тьму.

Ту самую, что всегда жила внутри меня. Никакого забвения или умиротворения. Лишь мучительная агония, сравнимая с самой преисподней. Поглощающая рассудок и выворачивающая душу наизнанку бесконечное множество раз.

И я тонула в ней, проклиная саму себя за то, что всё-таки подчинилась архивампиру, исполнив то, что он хотел. Вязла в этой темноте, отчаянно молясь Создателю, чтобы на этот раз всё закончилось действительно так, как должно. Погружалась в этот нескончаемый поток боли, раздирающий душу и сердце, одновременно столь же безжалостный сколь и не позволяющий окончательно умереть. Я гибла и исчезала в этой агонии. Растворялась и возрождалась не единожды и только для того, чтобы всё начиналось сначала… ровно до момента, как вновь очнулась всё в том же месте.

Жадно хватая ртом кислород, не сразу поняла, что нескончаемый поток мучительной пытки моего сознания закончился. Лёгкие горели, словно объятые иным пламенем, что неспособно погаснуть самостоятельно никогда. Всё тело колотило в лихорадочном приступе, природы которой я даже вот так сразу и не смогла определить. Словно меня

лишили чего-то беспредельно важного и нужного. Того, без чего жить дальше уже и не представлялось возможным… Дара Верховной жрицы, предназначенного мне свыше.

Создатель. Неужели и правда, всё?.

Уже всё, Ева. Всё, – словно прочёл мои мысли ласковый успокаивающий голос Арта.

Нежное поглаживание ладони супруга прошлось вдоль скулы. Оказывается, он удерживал меня до сих пор. Только теперь архивампир сидел на ступенях помоста, а я практически лежала на нём безвольной куклой, обхватив его обеими руками.

Кк… – попыталась произнести имя новой Второй Верховной, но не удалось.

Зато получилось сфокусировать взгляд на том, что происходило за спиной архивампира.

Кейт пришла в себя. Ведьму немного пошатывало, но она стояла самостоятельно, держась рукой за край алтаря. Взгляд светло-серых глаз бездумно переходил от жертвенника в неизвестном направлении и обратно снова и снова, а сама девушка явно пыталась сосредоточиться на собственных ощущениях. Я знала это, потому что прекрасно помнила, какого было мне самой в прошлый раз.

Вообще-то не всё, – властный тон Азалии донёсся откуда-то сбоку. – Теперь очередь Анны.

Обернулась на её голос. Третья Верховная до сих пор держала в руках амулеты, но их количество было значительно меньше, чем ранее. Всего три.

Сначала ты сделаешь, что обещала, – отозвался Леон.

Одна из вещиц уже была в его руке. Её он и протянул ведьме, в требовательном ожидании приподняв бровь.

Хорошо, – снисходительно улыбнулась она, переведя взгляд в сторону Кейт. – Но понадобится твоя кровь.

Архивампир презрительно фыркнул, всем своим видом демонстрируя, что вряд ли она получит требуемого. Третья же одарила его ещё одной милостивой улыбкой и в показательном возмущении закатила глаза, тяжело вздохнув.

Не обязательно давать её мне, – наигранно удручённо произнесла она. – Просто окропи амулет. Всего капли будет достаточно. Я закреплю действие заклятьем. И всё.

Леон брезгливо поджал губы, но веление исполнил.

Говори уже своё слово, ведьма, – мрачно проговорил он, обращая взор в сторону Кейт.

Супруга архивампира до сих пор продолжала пребывать в состоянии прострации и вообще никак не реагировала на происходящее. Но это меня не удивило. Больше поражал тот факт, что она вообще до сих пор могла держаться на ногах.

Ей надо помочь, – выдавила я из себя.

Получилось почти беззвучно, но Арт услышал и так.

Не сейчас, Ева, – тихо ответил он. – Не думаю, что стоит подходить близко, пока мы ещё не удостоверились в том, что не будет вреда. Ни нам, ни ей.

Ответ мне не понравился, но пришлось согласно кивнуть. Однако это не помешало предпринять попытку подняться. Только вышло неудачно. Организм отказывался подчиняться до сих пор, и поскольку я не была уверена, в чём именно заключалась причина последнего, это вызывало лишь новую волну негодования.

Куда собралась? – не замедлил возмутиться супруг.

Сильные гибкие пальцы архивампира властно вжались в моё тело, не позволяя больше импровизировать в угоду собственных желаний. Ничего не осталось, как подчиниться и на этот раз.

За всем этим пропустила как Азалия завершила заклинать амулет Леона.

Теперь Анна, – напомнила Третья Верховная о себе, обращаясь к Арту. – Как только исполните свою часть сделки, закончу и с остальными.

Князь Каньона Полуночника нахмурился, но всё же согласно кивнул. И тут же повернулся в сторону того, о чьём присутствии лично я успела подзабыть.

Слова очевидно были лишними, потому что маг крови натянуто улыбнулся, подчёркнуто медленно прислонив согнутую в локте правую руку к груди, таким образом прощаясь.

Если подсобите, процесс пойдёт быстрее, – обратился он к Третьей.

На губах Азалии мелькнула понимающая ухмылка, после чего пространство исказилось вибрацией, создавая выход из внепространственного кармана. И всё вроде как шло к своему логическому завершению, ведь нужды в амулетах для Арта и будущих близнецов и не было, раз уж мы не собирались пользоваться статусом Верховной жрицы, но дар Триединой Богини шептал: «Su`ste exlepero… Теперь ты – Вторая… Atne t`e slutero… Ты – Вторая… No or, at`mu me do sunkriston…».

Почти не различимо. Очень-очень тихо. Но… во мне. Осознание пришло быстро. Но не достаточно.

Подожди. – воскликнула, обращаясь к Амиту.

Только маг крови уже скрылся за пределами обители чернокнижного ковена. В то же время Кейт рухнула на колени, согнувшись пополам. Протяжный женский крик озарил своды главного храма цитадели, а на губах Азалии расплылась победная улыбка. И это был именно тот момент, когда я поняла, что по своим правилам тут играл не только действующий князь Каньона Полуночника.

Adge nures, – ехидно протянула Азалия.

Импульс дара Триединой Богини пришёлся не только на закрытие выхода. Амулет в руке Леона вспыхнул и расплавился ещё до того момента, как два архивампира поняли, что происходит. Третий оказался наблюдательнее. И быстрее. Александр и стал препятствием на пути между Кейт и Леоном, когда новая Вторая Верховная жрица ковена чёрных ведьм, наконец, завершила обряд восхождения.

ГЛАВА 22

Казалось, кислород исчез совсем. Пространство словно сжалось, не позволяя дышать свободно. Огни, ранее освещающие главный зал храма, угасли в один момент.

Беспроглядный мрак поглотил цитадель ковена чернокнижных ведьм. И не только её. Ещё одну душу. Кейт больше не отдавала себе отчёт в том, что творит.

Dalerium. – прозвучал властный приказ из её уст.

Мне не надо было видеть, чтобы знать, кому предназначалась дарованная ею тьма, спущенная с привязи. Как и Александр. Именно он принял на себя всю силу дара Триединой Богини, закрыв собой Леона, который кажется, до сих пор не понял, что та, кто любила его больше жизни, теперь ещё больше желает уничтожить.

Insendia. – в унисон с её голосом прозвучал мой.

Нет, я не могла помешать тому, что произошло. Ведь ни одна из нас не осмелилась бы пойти против сестры по дару, применив силу, данную во имя поддержки подобных нам.

Наказание слишком тяжело. И если бы оно было для меня одной, то… но оно последует для обеих.

Вспышки пламени жёлто-оранжевых огоньков вновь осветили ведьминскую обитель. Так стало гораздо легче думать о том, что делать дальше.

Создатель… – в немом ужасе пробормотала я.

Бывший князь Каньона Полуночника стоял на коленях, обхватив голову руками, а Вторая Верховная продолжала удерживать контакт, одаривая архивампира всё новыми и новыми разрядами смертельной агонии.

Не подходи. – ещё один властный приказ.

Не от ведьмы. От Арта. И предназначался он Леону.

Супруг был прав. Стоило подойти чуть ближе к Александру в данный момент, и область заклятья захватит ничуть не меньше, чем эпицентр развернувшегося действа. Мы оба знали это. Уже проходили в прошлом.

Не советую двигаться сейчас вообще хоть кому-то из вас, – напомнила о себе в злорадной усмешке Азалия. – По крайней мере, в ближайшие две минуты.

Она улыбнулась так ласково и с предвкушением, что лично у меня сердце замедлило ход в тихом ужасе. И план дальнейших действий сложился сам собой… Ничего сложного.

Исполнить то, чего так желала ведьма.

Если он умрёт, ты будешь следующая, – тихим рыком отозвался Арт.

И если для меня прозвучавшая угроза показалась вполне способной сбыться, вследствие чего я, будучи на её месте, обязательно бы прислушалась, то для Третьей Верховной жрицы эффект оказался ничтожным.

Думаешь, самый умный? – флегматично протянула Азалия. – Решил, что можешь воспользоваться моими услугами, ничего не отдав взамен? Я не Анна – не иду на переговоры, тщательно не подготовившись. Так вот: делай, что хочешь, но если Первая Верховная не будет мертва в течении… – сделала вид, что призадумалась, – полутора минут, в грани отправится он, – кивнула в сторону Александра, – а после и вы все. Один за другим. В том числе и твоё потомство, князь.

Или я просто сверну своей жене шею, а потом и тебе, Третья, – лениво отозвался Леон. – Посмотрим, как потом вы обе сумеете претворить свои желания в реальность.

Поступившее предложение было более чем заманчивым, если бы способность контролировать зов крови в привязке к своей паре не был доступен ровно до момента полного принятия Верховной дара Триединой Богини, что очевидно уже произошло с Кейт. Теперь единственное, что будет контролировать её разум и душу – чёрный алтарь. Больше никто и ничто. И тем более – она сама. К тому же Артур никогда не подчиняется чужому велению. В особенности, если это ультиматум. Я прекрасно знала и помнила это. Именно поэтому, пока ещё не поздно, развернулась к супругу, обхватив его лицо ладонями, и просто попросила:

Пожалуйста, сделай, как она говорит.

Во взгляде цвета первой весенней травы мелькнуло непонимание, но тут же растаяло за вспышкой холодной ярости.

Я не променяю его жизнь на твою, – непреклонной решимостью отозвался Арт. Создатель. Сейчас не самое время для упрямства.

И не прошу об этом, – вопреки мыслям, ответила спокойно. – Просто сделай, как она говорит. Пока ещё не поздно. Пожалуйста, – пылающая во взгляде супруга бескомпромиссность даже и не думала сменяться чем-то иным, поэтому пришлось добавить.

Я всегда верила тебе. Пора бы ответить тем же. Пожалуйста, Арт.

Супруг неприязненно поджал губы, но, пусть и не сразу, прикрыл глаза в согласии. Он отпустил меня ещё до того, как пространство по воле Третьей Верховной пошло вибрацией, в который за сегодня раз открывая путь из внепространственного кармана. И именно в тот момент, когда Леон собрался заменить уходящую персону около меня, я добавила ещё одну просьбу:

Его с собой забери.

Очередная тень сомнения проскользнула на лице Древнего и Высшего одновременно с переполненной скептицизмом ухмылкой Леона, но времени, чтобы разубеждать их обоих, больше не осталось. Вспышка цвета мертвенного индиго сплелась в моих руках сама собой. Плетение магии смерти оказалось более убедительным, чем доводы, которые я могла бы привести.

Вернусь. Скоро, – сухо проговорил Арт, жестом указывая Леону следовать в направлении выхода из цитадели.

Я и не сомневалась в этом. Каким бы ни был мой личный тиран и деспот – своё слово он держит. Почти всегда. Но, как только пространство замкнулось за его спиной, думать об этом и дальше не удалось.

Dalerium. – с садисткой улыбкой на устах произнесла Азалия, добавляя к потоку неимоверной боли для Александра и свою силу.

Архивампир с глухим ударом рухнул на мраморные ступени помоста. Вместе с ним словно сорвалось в пропасть и моё сердце. Он больше не сжимал зубы от боли и не силился сопротивляться потоку тьмы, что медленно и мучительно убивала. Я чувствовала, как жизнь покидала его. И ничего не могла сделать. Совершенно ничего. Бессилие казалось даже губительнее, чем само осознание, что прямо здесь и сейчас я теряла того, кто посвятил целую жизнь всем нам.

Ты поплатишься, – только и смогла произнести я.

На большее оказалась не способна. Не потому, что нечего было сказать. Просто пространство внезапно сжалось с такой силой, что задыхаться начали мы все. И если я ещё могла удержаться на ногах, то Азалия и Кейт пали на колени, преклоняясь перед чем-то гораздо более могущественным, чем мы все, находящиеся здесь.

Да. Поплатишься, – прозвучало тихо и вкрадчиво. – Очень скоро, Азалия.

До боли знакомый голос отозвался затеплившимся огоньком надежды на лучшее в моей душе. Но поскольку я уже имела возможность обманываться напрасными ожиданиями, не сразу до конца поверила, что помощь действительно пришла. И только когда мраморный помост под тяжёлой тенью стройного силуэта Паладина дал трещину, не выдержав силу давления, с которой она опустилась, стало ясно, что на этот раз, если кто и заблуждался, так это точно не я.

Мама… – сказала вслух ещё до того, как поняла, что вообще говорю.

Она появилась словно из ниоткуда. Затянутая в плотное чёрное одеяние, столь же прекрасная, что и всегда. Та, про которую говорили «последняя из рода Де Алькарро» – нисколько не изменилась. Словно не прошло ни секунды с тех самых пор, что мы виделись в последний раз. Приклонив одно колено, она опустилась над бездыханным телом архивампира, ласково улыбнувшись… мне. И если бы не сожаление, застывшее во взгляде цвета зыбучей трясины, то, наверное, я бы тоже могла улыбнуться ей в ответ. Но я не могла.