Текст книги "Жатва (СИ)"

Автор книги: Александра Салиева

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 16 страниц)

Невольно усмехнулась собственным мыслям и наличию мягких роскошных кресел, стоящих рядом с парой диванов фисташко-терракотового оттенка, перед величественным каменным камином. Камин тот же, но вот мебель давно пришлось сменить. Заслуга Арта.

Ещё одним отличием, так явственно попавшимся на глаза, являлось то, что каминная полка не была пуста, как там, где я жила сейчас. Все было уставлено фотографиями.

Множество изображений в деревянных резных рамках сохранили образ цветных шаров, привязанных к веточкам вишни, праздничных столов, покрытых белоснежными скатертями, и даже громоздкий мангал присутствовал. Как и цифровой знак бесконечности повсюду… мой восьмой День Рождения. Тот, где её не было. К тому времени архимаг воздушной стихии Лилит Аэлин Камелия Де Алькарро уже была замужем за Праймом Алнаира.

Сердце сжалось болезненной тоской. Именно в этот момент я так ярко и отчётливо поняла, насколько же сильно она меня любила. Ведь если бы было иначе… зачем тогда это всё?

Как бы то ни странно звучало, бездушные безделушки нашли отклик и в моей душе. Тьма внутри чёрной ведьмы тихонько зашептала, напоминая, что Второй Верховной просто не положено испытывать подобные чувства. И тут же была безжалостно подавлена одним резким усилием воли.

В Бездну её. Я сама себе хозяйка.

Мама, – прошептала тихо.

Едва сдерживая напрашивающиеся слёзы, кончиками пальцев коснулась стекла, за которым пряталась частичка прошлого. Не только моего. И её тоже.

Ну и что мне делать? – растерянно спросила в никуда.

Я так рассчитывала узнать ответ, что даже и не подумала о том, каким образом мне это удастся. Ну, попала внутрь. А дальше что?

Создатель. Помоги мне.

Мысленная мольба была услышана уже вскоре. Но, конечно же, не тем, к кому взывала.

Рад снова видеть тебя, прекрасная Сейида, – заставило вздрогнуть тихое приветствие одного из личных децернентов действующего Прайма этого мира.

Мерцание цвета мертвенного индиго вспыхнуло в пространстве ещё до того как я успела обернуться. И к тому времени, как смогла увидеть того, кто смог так бесшумно и незаметно подобраться, передо мной сиял знакомый цветок канны. Тот самый, с которого и началось моё знакомство со всей дюжиной самых сильных мира сего.

И я, Шариер, – улыбнулась вежливо. – А где Амит?

Что, уже скучаешь по нему? – меланхолично отозвался маг смерти, полностью проигнорировав суть вопроса. – А я думал, что тебе больше первый брак по душе, – добавил задумчиво.

Не паясничай, – возмутилась хмуро. – Он мне нужен. Точнее не он сам, а помощь его.

А ты думаешь, я тут просто так, для красоты пришёл? – невозмутимо продолжил Шариер. – Не может он. Занят… кое-чем. Поэтому и отправил меня.

По большей части мне было всё равно, где его носило, но врождённое любопытство брало своё.

И чем же он так занят? – поинтересовалась машинально.

Блондиночка, – хитро прищурился маг смерти. – То есть я тебя не устраиваю? На счёт последнего понятия не имела.

А какой с тебя толк? – хмыкнула скептично. – Снова экскурсию в прошлое устроишь?

Могу и устроить, – беззаботно пожал плечами Шариер. – Хочешь?

Хочу, – сказала, хотя и сама не была уверена в ответе.

Прямо сейчас? – дополнил мужчина.

Почему бы и нет, – не стала откладывать возможность знать больше.

Точно готова? – не спешил с исполнением маг, подозрительно скосив взгляд. – Выглядишь, признаться, не очень.

То, как я выглядела, мне было неведомо. Но вот то, что чувствовала себя паршиво, подтверждало его слова. Только всё равно это не могло быть оправданием для отлагательств. Времени осталось… а сколько его осталось? Неизвестно.

Ри, – выдохнула устало, – у меня совсем нет времени на это. Честное слово. Если можешь помочь – помоги, если нет, скажи где Амит. С твоей помощью, его или нет – справлюсь как-нибудь.

Ага, сама справлюсь как-нибудь, разнесу остатки острова, а там и до континента недалеко, – лениво протянул децернент Прайм Алнаира. – Ева, мы потом жить где будем? Бажен и так устал прибираться за… – ленивая усмешка скользнула по его губам. – Всеми, – добавил неопределённо.

Вот же… Вредный.

Ну, так что? – проигнорировала предыдущую речь, поскольку от неё толку всё равно не было. – Поможешь, или нет?

Куда я денусь, – тяжело вздохнул маг смерти. – Руку дай, – протянул свою, но тут же одёрнул. – Ты бы сняла эту штуковину, а то я тебя уже боюсь, – добавил, скосившись в сторону артефакта на моей голове.

Во взгляде чёрных глаз читалось столько серьёзности, что пришлось подавить смешок, и исполнить просьбу. Отложив венец падшего в сторону, подала руку внутренней стороной ладони вверх, а Шариер тут же сжал её. Да с такой силой, что еле удержалась от ехидного замечания о том, что чёрные ведьмы пускай и становятся со временем бесчувственными, но это не значит что боль нам не ведома и вовсе.

Смотрим всё? – уточнил он.

Можно подумать я знала.

Всё, – кивнула в согласии.

Стены гостиной заволокло потоками магии личных децернентов, переливаясь и опоясывая собой пространство. Ещё мгновение и яркая вспышка затмила собою полумрак, возрождая совершенно иное восприятие тому, что было здесь и сейчас. Хоть и существовало в другом времени. И уже не с нами.

Мама, – вырвалось само собой.

Конечно же, она не слышала меня. И я прекрасно понимала это, но… хотелось иного.

Стало невыносимо жарко. Пламя, горящее в камине, пылало так сильно, что освещало собою всю комнату. Прямо перед каменным вместилищем огня на полусогнутых коленях сидел тот, кто правил закрытым миром более трёх тысяч лет. Сам падший Паладин собственной персоной. Взгляд цвета Бездны внимательно смотрел вперёд и в то же время в никуда.

Пламя всегда горит в этом доме, – раздался тихий женский голос. – Не зависимо от обстоятельств, Кир.

Сердце пропустило удар. И даже тьма внутри чёрной ведьмы затаилась, склоняясь перед величием тех, кто сейчас пусть и не по-настоящему, но был рядом. Она стояла позади него, слегка дотрагиваясь кончиками пальцев до левого плеча. И её взгляд тоже не выражал ровным счётом ничего. Пустоту.

Маленькая ведьмочка может вырасти и здесь, – добавила она.

Создатель. Они говорят обо мне?. Она правда хотела, чтобы я жила здесь, с ними?.

Мужчина не реагировал. Лишь прикрыл глаза. Так и не произнёс ни слова. И было в этой давящей тишине столько невысказанной боли, что и моя душа сжалась под этим гнётом.

Кир? – позвала она снова.

Прайм тяжело вздохнул и повернулся в её сторону. Притянув супругу за руку, он вытянул ноги вперёд и расположился на ковре, усаживая брюнетку к себе на колени. И так и продолжил молчать, бессмысленно смотря в ту же точку, что и раньше.

Кир, а много было их? – последовал следующий вопрос.

И я уже было решила, что и на этот раз Прайм не ответит, но вышло иначе.

Их? – переспросил он.

Ну, женщин, – болезненно скривилась Аэлин.

Он перевёл взгляд, пристально посмотрев на неё, словно и не сразу понял, что именно она сказала. А потом вновь вернулся к созерцанию в никуда.

Я должен сейчас уйти, Аэлин, – сказал тихо и вкрадчиво Киринион. Создатель. Даже уже я ненавижу эту интонацию.

Иди, – резко отозвалась она, поднимаясь на ноги.

Как только стройный миниатюрный силуэт скрылся за пределами гостиной, видение рассеялось, а я смогла вернуться в реальность. Задыхаясь и едва удерживаясь на ногах. И то благодаря тому, что Шариер продолжал крепко сжимать мою руку.

Кажется, это не совсем то, что нужно, – виновато отвёл взгляд маг смерти.

Как знать, – грустно прошептала я.

Мысль о том, что оказывается не только моё сердце способно разрываться снова и снова каждый раз так, будто и не способно больше биться, навязчиво свербела в разуме, оставляя горький отпечаток.

Больше здесь я ничего не ощущаю, – продолжил оправдываться Шариер. – Может, попробуем снова? Где-нибудь ещё?

Да, давай, – улыбнулась вымученно. Можно подумать были варианты получше.

ГЛАВА 5

В последний раз, Ева, – предупреждающе приподнял бровь Шариер, как только я уселась посреди спальни.

После предыдущего экскурса среди погрома на кухне мне и правда стоило бы лучше отдохнуть, да и сам маг смерти довольно заметно истончил свой резерв, а если учесть, что он пользовался не только своей магией, но и вытягивал её из остальных, то, скорее всего, он прав. Вот только соглашаться с ним я не спешила. Важнее узнать причину и как следствие, понять, что делать с этими знаниями дальше.

Посмотрим, – ответила уклончиво.

Ответ мужчине явно не понравился, но спорить он на удивление не стал. Может быть просто потому, что дальнейшие уговоры, в случае необходимости, будут бесполезны… Тряхнула головой, отгоняя посторонние мысли, концентрируясь на насущном.

Я готова, – только и успела, что сказать.

Всего мгновение и сияние магии личных децернентов Прайма в который раз за сегодняшний день опутали пространство, возвращая пребывающую в полумраке главную спальню поместья Деверо в иную реальность. Время словно изменило ритм, а блики лиловых лучей проникли сквозь полумрак из-за зашторенных портьер, скупыми отсветами падая на шёлковое покрывало цвета слоновой кости, медленно двигаясь дальше, задевая стройный мужской силуэт и тёмно-каштановые волосы. Казалось, что Прайм Киринион просто спал. Но зияющий в груди меч, пылающий фиолетовым пламенем, не позволял долго заблуждаться на этот счёт. Значит, я видела то, что было после поражения Прайма Алнаира перед кесарем Альтерры.

Бездна, – вырвалось наружу.

Голоса прозвучали одновременно. Приглушённый мой. И ещё один тихий вкрадчивый.

Её.

Архимаг воздушной стихии в несколько скорых шагов преодолела расстояние от

раскрытых дверей до постели, тут же рухнув на колени. И снова в глазах цвета зыбучей трясины отражалась лишь бескрайняя боль. И слёзы… Как же много слёз скатывалось по фарфорово-бледной коже. Во второй раз я видела в ней настоящую слабость. И сейчас даже больше, чем там, на алнаирийском пляже, прежде чем она вогнала клинок себе в сердце.

Создатель. Как она могла жить с такой болью?.

Ответа на вопрос я не знала, да и едва успела задать его самой себе, как прекрасное лицо последней из рода Де Алькарро исказило такой гримасой гнева, что даже будучи в твёрдой памяти о том, что всё происходило не сейчас и не в моём присутствии, я содрогнулась.

Все ложь. Наглое враньё. – зашлась она в крике.

Смахнув застилающую взгляд влагу, архимаг решительно поднялась с места и обошла постель, обхватывая обеими руками серебряную рукоять клинка.

Не надо, Аэлин, – твёрдый спокойный голос Бажена донёсся с порога, заставив меня обернуться. – Так и должно быть. Без него он действительно умрёт здесь. Только это поддерживает в нём жизнь на этой стороне, Аэлин.

Заметила, как её руки дрогнули. Последняя из рода Де Алькарро задержала дыхание,

нервно прикусив губы. Явно пыталась вернуть себе самообладание.

Ясно, – не сразу, но ответила она.

И, поколебавшись ещё несколько секунд, отпустила клинок, отступив на шаг назад.

Меч отправил его в грани. Только действующий Паладин может вернуть нашего правителя обратно. Ты ведь понимаешь о чем я? Да, Аэлин? – осторожно спросил Бажен.

Создатель. Так вот почему она стала Паладином… Ради него?.

Чтоб тебя…. – тем временем отреагировала женщина.

Аэлин? – растеряно позвал Бажен.

Он в отличие от меня видимо не понял, насколько её взбесило известие.

Ненавижу Паладинов, – изрекла она в ответ с изрядной долей сарказма.

Очевидно, ныне действующий правитель Алнаира окончательно стушевался понять ход женской логики. Никак иначе его молчание я расценить не смогла.

Что ты ещё знаешь? – неожиданно спокойно поинтересовалась архимаг Де Алькарро. Я и самой себе уже не верила, но всего минуту назад взгляд, направленный на мёртвого

Прайма, больше не излучал безысходность. Теперь в зелёных глазах было лишь презрение.

Смотря что тебя интересует в первую очередь, – осторожно ответил Бажен.

Чёрные метки воздушной стихии шевельнулись на её запястьях. Владелице рун пришлось сделать пару глубоких вдохов, прежде чем ответить:

Давай на улице.

Хорошо, – согласился Бажен. – Мы будем там.

Мужчина вышел, а она снова перевела взгляд на тело бывшего Прайма закрытого измерения. Простояв так какое-то время, она ласково улыбнулась, коснувшись лица падшего. Поразительно, но в одно мгновение все нелицеприятные эмоции словно стёрлись. Теперь не удавалось уловить в ней ничего, кроме бескрайней любви и нежности.

Вернусь. Скоро. Обещаю, – сказала она тихо и вкрадчиво.

Слова прозвучали обещанием. И, кажется, больше она убеждала не кого-то, а саму себя. Не успела я подумать о том, чем стала свидетелем, как кислорода стало не хватать.

Воздух сжался до такой степени, что каждый вдох стал чем-то неимоверно тяжёлым. Больше не даруя жизнь. Лишь смерть.

Тьма внутри чёрной ведьмы всколыхнулась, призывно потянувшись к спасительному маяку цитадели, но я не позволила. Нужно остаться. И узнать. Чего бы это ни стоило. Даже если ценой будет перерождение.

Всего один миг неимоверной боли, и мир словно перевернулся, заискрив таким разнообразием потоков чужой магии, что не смогла удержаться на ногах, пока она проходила сквозь меня, опутывая собой пространство с новой силой. И пока я пыталась прийти в себя, отчаянно глотая кислород, которого почти уже и не стало, видения прошлого вновь вернулись.

Комната озарилась ослепительной вспышкой пурпурного цвета. Источником являлось фиолетовое пламя клинка, выжженного метками архангелов, ранее зияющего в груди падшего Паладина. Теперь серафимовская сталь была в руке архимага Де Алькарро. Она стояла посреди спальни напротив мужчины, а он возвышался над ней очень близко.

Ласковая улыбка на лице с бронзовым оттенком кожи была исполнена такой безграничной тоской, что моё сердце в который раз сжалось, глядя на пару. Он бережно коснулся сгибом указательного пальца её щеки, а затем тихим вкрадчивым тоном сказал:

Больше никаких испытаний на прочность, Аэлин. Ты обещала.

В его словах звучал явный укор. Но она лишь тяжело вздохнула, отведя взгляд. И промолчала.

Ковен чернокнижных ведьм не будет мстить. Не посмеет, – продолжил он. – Если конечно ты снова не влезешь в их дела. Отдай им маленькую ведьму, и они успокоятся. Не трогай их, Аэлин. Забудь о венце и круге четырёх стихий. Это больше не твоя забота. Всё остальное решит Бажен и Амит. Просто отпусти.

Это они сейчас о ком?. Обо мне?.

В зелёных глазах вспыхнула враждебность, что только подтвердило мои умозаключения.

Последняя из воздушных архимагов измерения Альтерра упрямо вздёрнула подбородок, взглянув на собеседника таким недобрым взглядом, что и я содрогнулась. Прекрасно помнила, какой ураган обычно разрождался, когда она испытывала подобные эмоции. Больше в женщине не было и намёка на чувство вины или сожаления. Только твёрдая решимость. И судя по мрачному ответному взгляду Кириниона, он тоже прекрасно осознавал, что будет дальше.

Ева не будет Второй Верховной, – медленно, с проникновением ответила архимаг Де Алькарро. – Как и Кейт. А если ты считаешь, что я не имею права вмешиваться в то, что предназначено им по зову крови, Кир – ты жестоко ошибаешься. Ещё как вмешаюсь, – в тоне скользнули жёсткие нотки. – Всё будет так, как хочу я. Просто потому, что я могу это сделать. Чего бы мне это не стоило. Плевать на последствия.

Ты не сделаешь этого. Я не позволю, – ровным спокойным голосом проговорил он, хотя напряжение так и витало между ними. – Предначертанное не изменить, Аэлин. Сама знаешь, что нельзя нарушать баланс. Наказание последует незамедлительно, – последнее прозвучало угрозой.

Но вызвало в ответ лишь усмешку.

Я заключила сделку с Самаэлем во второй раз, Кир, – она сделала паузу, очевидно ожидая реакции, но Паладин молчал. И только вспыхнувший в чёрных глазах гнев выдавал истинное отношение к сказанному. – Не позволю, чтобы всё снова развалилось, – продолжила она. – Кесарь Ашерро будет править Альтеррой. Ещё долгое время. И грёбаный Сумрак отправится восвояси. Я потратила пятнадцать веков не для того, чтобы просто– напросто уйти, когда финал близок, и только потому, что этого захотел ты.

Паладин продолжал молчать. Но разгулявшиеся по лицу вены фиолетового оттенка уже пророчили, что выдержка скоро закончится. Как и тьма, поплывшая в его взгляде.

Пространство начало вибрировать и сжиматься, заставляя меня снова задыхаться. Стало страшно до жути. Даже отползла подальше от них, начиная сомневаться, что видение на самом деле останется безобидным воспоминанием, а вот моя вторая мать как ни в чём не бывало осталась стоять на месте. Лишь сжала руки в кулаки. И даже руны принадлежности к стихийной магии остались недвижимыми.

Ну и выдержка у неё.

Ты. Не. Посмеешь. Женщина, – тихо, но прожигающе агонией ужаса до глубины души, сказал он. – Я всё решу сам, Аэлин.

Архимаг Де Алькарро задержала дыхание, на мгновение прикрыв глаза. И шумно выдохнула только через минуту.

Сам, значит, да? – ласково отозвалась она с тёплой улыбкой. – Как в прошлый раз? Да, Кир?

Тут я вообще не поняла. И стало ещё страшнее, чем раньше. Уж лучше бы она злилась. В

открытую. А то знаю я… теперь от неё вообще чего угодно ожидать можно.

Аэлин, – Паладин прикрыл глаза, устало выдохнув, – подумай о сыне. Разве не это теперь наш приоритет? Разве может быть что-то важнее?

Остальные тоже важны для меня, Кир, – ответила она укоризненно.

Знаю, – сказал он. – Но ты не сможешь позаботиться о всех. Да и не должна. Они теперь сами по себе. Просто отпусти. Забудь о них, – узор фиолетовых вен, начинающий угасать, снова дрогнул. – Тем более о кесаре Ашерро.

Ты не прав, – только и сказала она.

В глазах цвета Бездны снова колыхнулась тьма. Но и это не проняло упрямицу.

Я отменю сделку с Самаэлем, – продолжила Аэлин. – Никто не будет платить по моим счетам. А если не смогу, то хотя бы сделаю так, чтобы цена оказалась минимальна. И ты не встанешь у меня на пути, Прайм. Или Бездна мне свидетель… – договорить она не успела.

Молниеносным жестом прошлась его ладонь, обхватывая её затылок, и притянула к себе. Так, что расстояния между ними словно и не осталось вовсе. Архимаг Де Алькарро только и успела, что вздрогнуть от неожиданности.

Кажется, ты кое-что забыла во всём этом, – сказал он, выдыхая прямо ей в губы. – Так как раньше – больше не будет, – тут лично меня посетило ощущение дежавю. Я тоже где-то это уже слышала. От Арта. – Ты больше не будешь одна. И всё, что будет с нами дальше, ты тоже не будешь решать одна, Аэлин. И я не позволю тебе больше сделать ни шагу. И если придётся… – на его лице мелькнула горькая ухмылка, – и сама знаешь. Грани – не то место, где придётся думать о благополучии проклятого измерения, находящегося на краю Бездны. И уж тем более, оттуда ты не сможешь лезть в дела чужого ковена.

Создатель. Это что, угроза?. Он ей угрожает?. Вот же… идиот.

Знаю, что не позволишь, – по фарфорово-бледному лицу скользнуло выражение безграничной тоски и боль. – Именно поэтому я решила, что некоторое время придётся обходиться без тебя, Кир.

На мужском лице мелькнула тень непонимания. Женская рука дрогнула. А уже через мгновение длинный, узкий в своём основании меч, выжженный метками Архангелов, в её правой ладони вспыхнул фиолетовым пламенем с новой силой, чтобы тут же пронзить Прайма Кириниона насквозь.

Аэл… – голос затерялся в пространстве.

Чёрные словно сама Бездна глаза медленно, но верно закрывались. Стройный высокий силуэт падшего рухнул на пол уже вскоре. Бессмертное тело Паладина снова стало мёртвым.

Всё равно пойду до конца, Кир. Боль временна. Итог вечен, – горьким сожалением сказала архимаг Де Алькарро, глядя сверху вниз на поверженного мужчину. – Больше я не оставлю после себя лишь мертвенный пепел. Только тогда вернусь. Но не раньше.

Она замолчала, ещё некоторое время не отводя пристального взгляда от того, кого только что приговорила к пребыванию в гранях. А после просто развернулась и ушла. Следом за ней двенадцать потоков магии личных децернентов действующего Прайма Алнаира вновь переплелись в пространстве, забирая с собой остатки чужих воспоминаний.

Твою ж… Вселенную, – только и смогла прошептать я. Кстати, о воспоминаниях… чьи они?

Шариер, – позвала, как только спальня поместья Деверо окончательно вернулась в прежнее состояние.

Маг смерти сидел на полу, сомкнув руки в замок вокруг коленей, с закрытыми глазами. И

ответил не сразу. Пришлось позвать его ещё несколько раз, прежде чем он отреагировал.

Да, Ева, – наконец подал признаки пребывания в этой реальности мужчина.

Взгляд сумрачных глаз заинтересованно смотрел в упор. И насколько успела понять, в ожидании того, как я отреагирую на увиденное ранее.

Кто здесь был… в это время? – спросила устало.

Количество новой информации зашкаливало. Но ответа на самое главное я так и не получила. Да и вопросов скорее стало ещё больше, чем прежде.

В какое время, Ева? – настороженно отозвался Шариер.

Значит, решил сыграть в шарады. Или отвертеться, по возможности. Ни то, ни другое меня не устраивало абсолютно. Да и времени на игры не осталось.

Поскольку путешествия во времени тебе явно не подвластны, я сейчас имела удовольствие наблюдать чьи-то воспоминания. И они явно не принадлежат тем двоим, что сыграли только что главную роль, – начала очень даже любезно и почти не злобно. – Так чьи это воспоминания, Ри? – поднялась с пола, хотя, судя по собственным ощущениям, плоскость изрядно штормило. Ну, или я стоять ровно не могла. – Твои?

Мужчина поморщился, потерев пальцами лоб.

Нет, – выдохнул он нехотя. – Не мои, Ева.

Упёрла руки в бока, выжидающе приподняв бровь. Но маг смерти не желал договаривать.

Прокляну, – пообещала ему торжественно, инстинктивно пройдясь оценивающим взглядом по магу, чей резерв на данный момент близился к нулевой отметке.

Сомнений в том, что и у остальных в связке дюжины самых сильных закрытого мира уровень силы не больше, практически не было.

Так и думал, – обречённо высказался Шариер. И так ничего больше и не добавил.

Тебе какое заклятье больше по душе? – поинтересовалась меланхолично. – Там, где ты будешь озабоченным сталкером, или просто амёбным существом? Мне-то в принципе без разницы. И так и так будешь сговорчивее.

Ну а что? Раз сам почти что выразил согласие, буду исполнять обещания.

Ева, – жалостливо протянул маг смерти, – а давай без этого? Ну не могу я сказать тебе.

Разве не поняла ещё? Ты за что не любишь меня так сильно вообще? Что я тебе сделал?

Пусть он и оправдывался, но… Создатель. Так и знала.

Так бы сразу и сказал, что это Амит, – усмехнулась, протягивая ему руку. Мужчина скептически хмыкнул. Но жест принял.

Умница, девочка, – только и сказал он.

Шариер снова поморщился и замолчал, отвернувшись. И даже руку мою выпустил, так и не поднявшись. Да и дальнейшие пояснения уже и не требовались. К тому же засиявшее в пространстве ализариновое плетение не способствовало продолжению разговора.

Уже управились? – лениво поинтересовался маг крови, ступив на территорию копии поместья Деверо.

Как видишь, – пожала плечами я.

Амит прищурился, придирчиво пройдясь по мне сканирующим взглядом. И задержался в районе шеи, где очевидно до сих пор красовались отпечатки утреннего инцидента с княжеским архивампиром.

Ты восстанавливаешься гораздо медленнее, чем раньше, – скривился он брезгливо. Тоже думала об этом. Вот только не могла понять почему.

Ну, ты-то по-любому знаешь причину, – усмехнулась в ответ.

Уж лучше бросить ему вызов, чем задавать вопросы и терпеливо ждать, когда он соизволит на них ответить. Первое просто срабатывало чаще, чем второе, насколько успела себе уяснить за всё то время, что мы знакомы.

Знаю, – ухмыльнулся Амит. – Рассказать? – добавил лукаво. Создатель. Дай мне терпения. И побольше.

Не обязательно, – сказала, вопреки мыслям. – У нас есть и другие пункты, на которые ты мне ответишь сейчас, Амит, – добавила беззаботную улыбку. – Более важные, чем моя физиология.

Например? – снисходительно поинтересовался в ответ маг крови. Вот же… Упрямый.

Например, – сделала вид, что задумалась, – за какую Бездну ты заставил меня выпить двенадцать магических резервов, если и сам мог бы объяснить, что стало с вашим бывшим Праймом? – и даже улыбочку благопристойную добавила.

Как будто бы я действительно не злилась сейчас.

Дело не в Прайме, Ева, – неожиданно мягко сказал Амит, делая шаг навстречу. К тому же тепло улыбнулся в придачу. И шаг вперёд сделал.

Ну да, действительно дело не в Прайме. Ведь он тут совсем не причём. Лежал двенадцать лет себе мёртвый, сначала потому что его убил избранный кесарь Альтерры, а потом собственная жена, – охотливо согласилась я, пусть и на свой лад. – Тогда в чём Амит? Или в ком? Кроме того, что архимаг Де Алькарро проявила свою самую явную черту характера, расставив приоритеты привычным ей способом, я, честно говоря, больше ничего не уяснила.

Маг крови продолжал тихонько сокращать дистанцию между нами, а моя кровь уже просто кипела от негодования. Да и… чему это он так улыбается до сих пор?.

Бездна. Как же бесит.

Причём тут Самаэль? – продолжала сыпать вопросами, ответов на которые никто не спешил давать. – О, кстати. Теперь-то я точно знаю, что вы, – ткнула указательным пальцем, попав в грудь подошедшему уже совсем близко мужчине, – кучка мелких предателей, которые прекрасно знали, что быть мне Второй Верховной, независимо от обстоятельств или моего на то желания. – последнее получилось совсем злобно.

Всё же эмоциональный контроль мне удавался гораздо хуже, чем этому бессовестному, стоящему напротив из императорского рода магов крови.

Ева, – тихим ласковым тоном сказал Амит. Чем взбесил меня ещё больше.

Daler… – начала было, но закрыла рот.

Просто потому, что не очень удобно проклинать, когда чужие губы касаются твоих.

Ты злишься, – непозволительно близко проговорил Амит, так и продолжая дотрагиваться своими губами до моих, – я понимаю. Но это не даёт тебе повод не верить мне.

Да когда уже хоть один из них начнёт воспринимать меня всерьёз?. И при этом не говорить странными обтекаемыми речами ни о чём конкретном?.

Прикоснёшься ко мне ещё раз, и я тебя так прокляну, что и Бажен потом не сможет помочь, – прошептала в предупреждении, попытавшись отодвинуться назад.

И может быть, мне бы удалось, если бы коварный официально названный супруг не

схватил за талию, притягивая к себе настолько плотно, что уже и дышать не представлялось возможным.

Прикоснусь, – больше обещанием, чем ответом сказал он. – И не раз, Ева. И ты сама знаешь, что иного не будет. Так что тебя не устраивает? – тихая насмешка. – Кажется, в прошлый раз тебе всё понравилось. Или уже успела подобрать себе другой вариант? – сухие тёплые губы прижались к моим ещё плотнее.

Нет, не поцелуй. Просто прикосновение. Но от этого ситуация лучше не становилась.

Особенно если учесть, что ни моё тело, ни разум особо и не сопротивлялись.

Твою ж… Вселенную. Что я творю?.

Если до этого момента я старательно пыталась подавить любой намёк в своих мыслях о том, каким именно образом удалось сдержать дар Триединой Богини, позволяя мне остаться в своей воле, то теперь воспоминания о поцелуе уже было не остановить. И признаться в том, что мне не понравилось, и правда, не представлялось возможным. В первую очередь потому, что на тот момент меня более чем всё устраивало. Да и сейчас… тоже.

Даже не думай, – сказала, вопреки желаниям, ненароком смешивая дыхания. Отодвинуться так и не удалось ведь.

И не думаю, – охотно согласился Амит. – Твоих мыслей хватает сполна и на нас двоих, Ева. Так что… – в очередной раз ухмыльнулся он.

Язвительная улыбка так и играла на его губах, очень сильно мотивируя чёрную ведьму в моём лице к тому, чтобы заехать мужчине по его самодовольной физиономии. Так, чтобы вообще больше улыбаться не мог. Никогда.

И чего это он вообще ведётся себя так странно?.

Ты больной? – выдала единственное, что пришло в голову.

Мужчина приоткрыл губы, очевидно, чтобы ответить, но поскольку в нашем положение это казалось более чем двусмысленно, пришлось зажмуриться, вцепившись пальцами в его плечи, тут же приложив огромное усилие, чтобы расстояние между нами стало хотя бы на миллиметр больше.

Мысли окончательно запутались. И внутри меня уже не осталось ни одного вопроса, который бы помнила из числа тех, что так навязчиво мучили сознание последнее время. Совсем ничего. Пустота. И жгучая, то ли потребность, то ли просто надежда… сама ещё не поняла на что. Как и то, чьими именно это были чувства.

Ладно, хватит, – неожиданно резко произнёс Амит, разжимая хватку вокруг моей талии.

Да, я знал, что ты станешь Второй Верховной. Прайм Киринион сказал, что так будет. Именно поэтому я и настоял на том, чтобы провести обряд единения, несмотря на то, что ты уже была привязана к архивампиру, хотя изначально наша помолвка была устроена архимагом Де Алькарро только, чтобы ты научилась справляться с артефактом падшего, избавившись от гнёта аксартонского браслета. Просто себе я доверяю как-то больше, чем Артуру, уж прости. Аэлин надеялась, что венец поможет тебе избежать этой участи, но… – мужчина замолчал.

И молчал довольно долгое время. И в какой-то момент мне вообще показалось, что его и нет уже рядом. Пришлось открыть глаза, чтобы удостовериться, что один из личных децернентов Прайма Алнаира всё ещё там. Хотя то, что я до сих пор крепко держалась за часть стандартной униформы ковена магов крови, также не могло противоречить последнему. Но об этом я сразу как-то не подумала. Другое занимало гораздо больше.

Но?.. – попыталась вытянуть продолжение.

Но… – он вновь замолчал, слегка поморщившись, и добавил уже нехотя, – предначертанное не изменишь, Ева. К тому же, это даже к лучшему. Дар Триединой Богини поможет тебе… в дальнейшем. Если конечно удастся вернуть метки Архангела.

Ну, вот мы и вернулись к предыдущим темам.

А если мне не удастся их вернуть, тогда что, Амит?

Что будет, я и сама знала. И была готова к этому. Но интересно же чем он сам собрался заняться в этом случае. Вдруг у них ещё какие планы на меня имелись, а я не в курсе. Как и всегда.

Мы их вернём. Без вариантов, – слишком грубо, чтобы быть утверждением, ответил он. А это для меня могло значить только одно.

Я уже свыклась с мыслью о том, что смерть гораздо ближе, чем хотелось бы, так что не нужно меня успокаивать, – подытожила тихо. – И метки не вернуть. Я не знаю кто их забрал и как. И никто не узнает. Даже ты, – последнее прозвучало с толикой сожаления.

Сжала пальцы ещё крепче, так и не выпустив мага крови. В тёмно-карих глазах мелькнула тоска и… вина? Но почему?

Это не твоя забота, Амит, – добавила в оправдание.

И неизвестно ещё чьё в первую очередь: его, чтобы не мучился от бессилия перед грядущим, или своё, за то, что не послушалась в своё время и сама навлекла на себя беду.