Текст книги "Жатва (СИ)"
Автор книги: Александра Салиева
сообщить о нарушении
Текущая страница: 7 (всего у книги 16 страниц)
Да, – ответила уверенно.
Но переступать через симметричные проездные ворота с двумя фланкирующими башнями, служившие входом в цитадель, всё равно не спешила.
Идём? – дополнил архивампир.
Он говорил, сохраняя безмятежное спокойствие, и казалось, что его нисколько не волновал сам факт того, где мы находились. Но даже бериты, от роду привычные к не самым лучшим условиям существования, притихли, настороженно оглядываясь вокруг.
Архитектурное сооружение из белого камня, на фоне которого выделялись облицованные
жёлтым песчаником порталы, фронтоны, башни и карнизы, декорированные зубцами, больше напоминало сказочный дворец в лучших традициях братьев Гримм, чем логово кровожадных последовательниц проклятого культа, основанного на жертвоприношениях. Однако ничто не могло затмить иллюзорное впечатление создавшегося образа, ведь даже воздух был насквозь пропитан ощущением, подобным тому, что можно испытать лишь горя в Геенне Огненной.
Ева, – уже не столько мягко, напомнил Артур. – Идём.
Поколебалась ещё секунду, но послушно двинулась вперёд. Ада, Альма, Аза и Алис тяжёлой поступью шли рядом, окружив с обеих сторон попарно. Несколько шагов через ворота, увенчанные символом Триединой Богини – Высшего демона, даровавшего первому кругу нашего ковену изначальные способности, и мы во внутреннем дворе. На нижней террасе было достаточно много персон, каждая из которых замерла при нашем появлении изначально в удивлении, а после, склонив голову перед Второй Верховной жрицей.
Последнее было немного непривычно, но вызвало вздох облегчения. Всё лучше, чем они будут на нас пялиться.
Нам туда, – обронила машинально, указывая взглядом в сторону храма на верхней террасе, являющегося главной постройкой в композиции замка.
Чем заслужила едва различимый скептический хмык со стороны супруга. Ведь он здесь бывал, по-моему, даже чаще чем я сама.
Когда нервничаю, не способна анализировать ситуацию объективно… ну или анализировать совсем, что более подходящее обозначение.
Храмовый комплекс представлял собой огромное пятиэтажное сооружение с двускатной крышей. Все пять этажей здания выявлены в структурах фасадов в виде рядов окон, стилизованных под бифории и трифории. Оконные стекла утопали глубоко в стенах, создавая впечатление открытых оконных проёмов, а фасад содержал двухэтажный балкон с прекрасным панорамным обзором на много километров вдаль. Как и всё вокруг, здание было декорировано многочисленной скульптурой, эркерами, балконами, маленькими декоративными башенками и дымоходами, облегчая тяжеловесную форму изваяния цитадели ковена чернокнижных ведьм. Говорят, Анна даже не сразу убила того архитектора, что проектировал это место. Наверное, и правда был талантливым.
Первый этаж встретил нас роскошным узорчатым потолком, обшитым деревянными панелями с изображениями знаков Зодиака. И потолок, и стены, и аркада сооружения – все как единое целое, украшено богатой орнаментальной росписью. Здесь не было ни души, что однозначно радовало. Встречаться с двумя Верховными жрицами на глазах у лишних свидетелей было бы ещё менее радостно, чем сам факт моего присутствия в этих пределах.
Перед тем, как подняться по широкой лестнице, ведущей к главному залу храма, я остановилась, нерешительно предложив князю Каньона Полуночника:
Может, ты останешься здесь? – встретившись с насмешливым взглядом цвета первой весенней травы, пришлось добавить. – С… ними? – кивнула в сторону демонов. – Не думаю, что прогулка к алтарю скажется на них благоприятно.
Повод был, конечно, не самым лучшим, но за неимением более активной способности думать, сказала, что смогла.
Может и останусь, – безразлично пожал плечами Арт, – а может и нет. Не думаю, что твои питомцы столь нежны, что не могут сопровождать тебя всюду. Если не забыла – они демоны, Ева. Не переживай, не сдохнут.
Мне осталось лишь тяжело вздохнуть, принимая правоту супруга. Я даже послушно поднялась на несколько ступенек, прежде чем тень сомнений, зародившаяся внутри, не заставила остановиться.
Арт, мы ведь пришли сюда только затем, чтобы первый круг помог нам найти печать, так? – поинтересовалась тихо.
Лицо супруга озарила лёгкая ухмылка.
И за этим тоже, Ева, – меланхолично отозвался Арт. Бездна. Это что, очередная проверка на прочность?.
Очевидно, что вопрос явственно отразился на моём лице, потому что тут же последовало дополнение:
Хочу кое-что обсудить с одной из Верховных. Обещаю оставаться вежливым. Создатель. Можно подумать теперь мне стало легче.
Обречённый стон сорвался с уст прежде, чем успела вспомнить о том, что находилась не в том месте, где можно было бы проявлять слабость.
Идём уже, – устало вздохнул архивампир, подталкивая вперёд. Ничего не осталась, как выполнить и это веление.
Двухъярусный зал, вмещающий в себя суть каждой из подобных мне, встретил нас всё теми же длинными рядами колонн, шедшими через весь холл, украшениями из имитации порфира и лазурита, и полукруглой позолоченной апсидой – местом расположения огромного чёрного алтаря. Визуально он тоже был пуст. Но я прекрасно знала, что это не так. Спустя несколько недолгих мгновений удалось убедиться в этом воочию. Субстанция внутри ниши в глыбе из чёрного мрамора, выгравированной символами Триединой Богини, пошла рябью, а следом за ней расползающимися кровавыми кругами появилась и та, что прежде была внутри. Первая из тех, кто променял свою душу на силу, дарованную архидемоном, медленно и плавно поднялась в полный рост, проведя ладонями по лицу и волосам, забирая их назад, и приветливо улыбнулась.
Не думала, что увижу тебя так скоро, Ева, – сказала Анна вместо приветствия.
Слипшиеся тёмные волосы, словно гладкий шёлк спадали по плечам, доставая до поясницы, но совсем не скрывали полную высокую обнажённую грудь, широкие покатые бедра и плоский живот, заставив меня невольно поморщиться внешне и содрогнуться в приступе презрения внутренне.
Обязательно тут в таком виде расхаживать?.
Вас я тоже очень рада видеть, князь Ортего, – продолжила она, сохраняя просто ледяное спокойствие, словно была тут царицей и повелительницей всея и всего.
И пусть, формально так и было, но… как же бесит.
Оделась бы что ли, – проворчала я безотчётно вслух, уже нисколько не думая о том, чтобы сохранить разговор в мирном направлении.
Почувствовала, как рука архивампира, удерживающая мою, напряглась.
Не удержалась и взглянула в лицо супругу. Древний и Высший хранил абсолютно непробиваемое выражение полнейшего равнодушия к происходящему, что мгновенно успокоило. Частично. Оказывается, ревность – штука не из приятных. Пусть она и не совсем уместна в данной ситуации.
Чем обязана визиту? – тем временем поинтересовалась Анна.
Так и не удосужившись облачиться хоть во что-то, Первая Верховная вышагнула на мраморный помост, остановившись там ненадолго. Взгляд насыщенного синего оттенка,
переплетающегося с золотистыми искрами, напоминающих огонь самой преисподней, прошёлся по мне в пристальной оценке, задержавшись на правом запястье, где была повязана тесьма, а после Анна улыбнулась ещё шире, чем прежде. Багровые ручейки скатывались по коже молочного оттенка и оставались кровавыми следами на каждой из девяти ступеней, в то время как женщина спускалась, двигаясь в нашу сторону, и тут же впитывались в поверхность, словно и не было их никогда вовсе. Тьма внутри чёрной ведьмы в моём лице непроизвольно потянулась навстречу исчезающей крови в попытке подпитать свою мощь, и я отвлеклась на собственное состояние, не сразу разобрав её вопрос. На него ответил Арт.
Ведьма, которая тебе помогла с восхождением Второй Верховной, хранила печать, которой у неё не должно было быть. Серебряная такая. Используется в призыве Ангела Смерти. Она нужна мне. Верни её, – как ни в чём не бывало, сообщил он.
С чего вы, – подчёркнуто вежливо откликнулась Анна, – решили, что она у меня?
Я лично в этом тоже сомневалась, но… Арту явно лучше знать с какой стороны заводить разговор.
Чем докажешь? – поинтересовался в свою очередь архивампир.
Не знаю, с чего бы это Первой Верховной жрице что-то доказывать тому, кто вообще не являлся частью её мира, но ведьма задумалась.
Что вы от меня хотите? – спустя минуту молчания спросила она. Создатель. Не думала, что получится так легко.
Если она не у тебя, тогда где? – невозмутимо ответил Артур. – Найди её. Докажи свою неприкосновенность.
Пока я продолжала пребывать в состоянии удивления от услышанного, Анна подошла совсем близко, тронув кончиками пальцев верхнюю пуговичку княжеского сюртука архивампира, продолжая улыбаться так, словно только что встретила своего единственного и неповторимого.
Хорошо, – покладисто произнесла она.
Удивляться можно было бы и дальше, но фамильярность, проявленная в отношении того, кто безоговорочно принадлежал лишь мне одной, заставила отодвинуть все размышления на потом.
Где Азалия? – спросила я довольно грубо, заставляя ведьму обратить на себя внимание. Первая Верховная нехотя перевела взгляд с архивампира в мою сторону.
Рано или поздно, ты всё равно захочешь оставить его со всеми нами, – словно и не слышала моего вопроса Анна. – Очень жду этого момента.
Недвусмысленный намёк на чёрный алтарь заставил содрогнуться уже во второй раз в её присутствии. Хорошо, что, как и в первый раз, удалось удержать непозволительные эмоции при себе.
Не сегодня – точно, – не стала особо спорить я.
«И далеко не завтра», – добавила уже про себя.
Что нам недолгое ожидание, когда впереди вечность? – по-своему согласилась Первая Верховная, продолжая выводить меня из равновесия.
Да чтоб ты захлебнулась при перерождении… насмерть.
Тьма внутри чёрной ведьмы в моём лице, как ни странно, тоже была со мной солидарна, отзываясь сгустками ненависти к той, что была вроде как сильнее. Это застало врасплох.
Пришлось прикрыть глаза, старательно отделяя собственные эмоции от тех, что
способствовали лишь потере контроля. К тому времени, как самообладание вернулось, и я вновь смогла наблюдать за происходящим, Анна успела облачиться в бесформенный балахон чёрного цвета, скрывающий даже ступни, и в данный момент преспокойненько заканчивала подпоясывать одеяние тонким ремешком с золотой пряжкой.
Тебе тоже стоит переодеться, – любезно предложила она. – Традиции первого круга не стоит нарушать, если собираешься призвать Богиню в помощь.
Мысленно скривилась, вспомнив что было, когда в последний раз на мне был точно такой же символ власти Верховной жрицы ковена чернокнижных ведьм, но спорить не стала. Не стоило усугублять и без того шаткое положение иллюзорного согласия.
Хорошо, – обронила я как можно безразличнее. – Как только Третья Верховная соизволит явиться.
Анна усмехнулась, но иной реакции не последовало. Уже вскоре она протянула мне точно такой же балахон, прихватив с собой ещё один. Пространство исказило вибрацией, а через шаг мы все оказались в окрестностях Лондона, что немного озадачивало, но не столь сильно, как то, что именно Первая Верховная, которая не покидала пределы цитадели от словосочетания «совсем никогда», привела нас сюда.
Интересно, чего ещё я не знала в истории, к которой явно имела отношение не только главная ведьма чернокнижного ковена, но и действующий князь Каньона Полуночника?
Развить мысль дальше не удалось. Демоны рванули вперёд, в три прыжка скрывшись внутри покосившегося дверного проёма главного входа, ведущего в полуразрушенное кирпичное здание.
Твою ж… – пробормотала ворчливо.
Прокляла про себя несколько раз магию крови, которая была пусть и не совсем виновна в произошедшем инциденте, но всё равно сопричастна, после чего твёрдым шагом отправилась следом за непослушными взбесившимися зверьками. За всем этим даже подзабыла, что оставила ещё две персоны позади себя, а следовать за мной они не спешили.
Разложу на алтаре… – добавила мстительно, чуть ли не при первом шаге запнувшись за кусок проволоки, торчащей из бетонной плиты внутри строения.
Разгуливать по заброшенной текстильной фабрике в одиночестве была не самая лучшая идея, но как только огляделась, куда именно попала, поняла, что всё обстояло ещё хуже, чем могла бы предположить изначально. Огромный цех, переполненный проржавевшими станками и кучей мусора, выглядел заброшенным, но из-за пределов этих стен доносились приглушённые звуки ритмичных басов. Даже и размышлять не надо было, чтобы понять, что где-то поблизости било ключом веселье в полном разгаре.
Только бы они никого не сожрали… – простонала вслух, скорым шагом направившись в сторону, откуда чувствовались аномалия и человеческое присутствие.
Цель нашлась быстро. В свете жёлтых и лиловых прожекторов толпа не меньше чем из пяти сотен захмелевших и разгорячённых тел предавалась довольно откровенным танцам, нисколько не заботясь о выборе партнёра, об которого можно было бы потереться в процессе движений. На импровизированном пьедестале, сложенном из битого кирпича, лениво облокотившись на спинку не иначе как трона, отлитого из белого золота, чуть согнув ноги в коленях, стояла молодая миниатюрная женщина.
Длинные каштановые волосы подчёркивали васильковый цвет глаз, а густые витые локоны рассыпались по обнажённым плечам, практически скрывая большую часть украшенного камнями корсажа шикарного платья цвета мокрой охры, длинным шлейфом
теряющегося за пределами видимости на ближайшие десять шагов от неё.
Третья Верховная жрица ковена чернокнижных ведьм высокомерно осматривала развернувшееся вокруг действо, и явно упивалась собственным величием. И мне хватило несколько секунд, чтобы понять причину.
Создатель. Да они же все под заклятьем вечной страсти.
Выискивать среди беснующегося столпотворения далеко невменяемых людей четвёрку демонов, в данный момент подло прятавшихся от хозяйки, не было ни сил, ни терпения, поэтому решила облегчить себе задачу, не считаясь с тем, что не очень то и имела право поступать подобным образом.
Miatari`us. – приказала громко.
Запоздало вспомнила, что в последнее время не особо сильна в заклятьях, но видимо Артур решил ослабить оковы зова крови, или просто был не в силах в данный момент контролировать дар Триединой Богини, потому что одно за другим человеческие тела начали падать, отправившись в царство Морфея. Не прошло и пяти секунд, как гул толпы стих. Следом за первым этапом самоуправства на неподвластной территории, всплеск плетения цвета мертвенного индиго, сорвавшийся с моих ладоней закончил «приборку», разнеся в хлам местную акустическую систему, действующую на нервы. Наконец-то воцарилась долгожданная тишина, изредка нарушаемая приглушённым сопением тварей, за которыми я сюда и притащилась.
Ада, Аза, Альма, Алис – ко мне. – скомандовала почти не злобно.
Просто глядя на преданные красные глазища и радостно высунутые из пасти длинные раздвоенные языки, с которых капал демонический смрад, сама того не желая, смягчилась. Даже желание растерзать за непослушание куда-то улетучилось само собой. В конце концов, они же не сожрали никого. Вроде бы.
Призывный вой питомцев, подаренных аксартонским императором, сопроводили несколько стремительных прыжков в мою сторону, после чего демоны замерли, жалостливо уткнувшись мордами в пол совсем рядом.
Хорошие девочки, – похвалила за неимением иной мысли.
Потрепав по загривку ближайшей твари, перевела взгляд обратно на единственную из оставшихся гипотетически разумных поблизости. Азалия же в свою очередь рассматривала меня в ответ с нескрываемым интересом.
Ты изменилась, Вторая, – бархатным голосом произнесла она.
Во взгляде василькового цвета мелькнуло нечто, что было бы возможно классифицировать как восхищение, если бы я не помнила, кто именно передо мной стояла.
Не могу сказать о тебе того же самого, – решила оставаться честной я. Ведьма неприязненно скривилась.
Или я ошиблась… – меланхолично сообщила она.
Продлевать бесполезную полемику не хотелось, поэтому я лишь неопределённо пожала
плечами, демонстрируя насколько мне безразлично её мнение. Пусть это и было не совсем искренне.
Смотрю, ты до сих пор не изменяешь старым привычкам, – раздался позади надменный тон Анны. – Проклятие, Азалия. Сплошная антисанитария. – добавила она брезгливо.
Пунктик о том, насколько же «дружны» друг с другом каждая из первого круга чернокнижного ковена, отложился в памяти на автомате. Пригодится в будущем.
Чего надо? – лениво поинтересовалась в ответ Третья Верховная, так и оставшись на прежнем месте.
Чего надо, то и сделаешь, – недовольно буркнула Анна, бросив на одно из еле дышащих тел чёрной балахон, предназначенный для Азалии.
Адресат послания презрительно фыркнула, нехотя спустившись со своего специфического пьедестала. Медленной плавной походкой от бедра она преодолела разделяющее нас ранее расстояние и подобрала вещь. Ничуть не стесняясь, ведьма приступила к процедуре переодевания. Я же машинально огляделась по сторонам, только сейчас осознав, что архивампира до сих пор не было рядом.
А всё-таки? – поинтересовалась она, больше не глядя в нашу сторону.
Я бы могла ответить, но сейчас мне и самой нужно было кое-что знать. Вот только спросить об этом напрямую не хватало не то, чтобы смелости, скорее гордыня не позволяла. Поисковая сеть, вспыхнувшая плетением ализаринового цвета, сорвалась в пространство ещё до того момента, как я осознала, что венец падшего Паладина помог воспользоваться магией крови. Впервые.
Князь Каньона Полуночника просил передать тебе, что явится немного позже, – любезно прокомментировала мои действия Анна с изрядной доли насмешки.
Вряд ли Артур мог бы её попросить что-то мне передать, как и то, что вообще мог бы о чём-то попросить Первую Верховную, но высказывание я проигнорировала. Больше беспокоило то, что в радиусе трёх километров супруга не было точно.
Твою ж… Вселенную.
Тьма внутри чёрной ведьмы шевельнулась, стелясь мягкой обволакивающей пеленой в сознании. Венец падшего Паладина отразил приступ вибрирующей волной холода, но и это не помогло оставить рассудок при себе. Воздух в лёгких неожиданно закончился, заставляя задыхаться.
Отчаянно хватая ртом кислород, почувствовала, как колени начали подгибаться, заставляя падать на колени. И я бы обязательно упала, если бы не знала, что в данный момент на меня смотрели две пары глаз, которые только и ждали этого момента.
Нет. Я не сломаюсь и не склонюсь перед ними.
«Арт.», – позвала мысленно.
Пусть и знала, что это не сработает. Просто нужно было уцепиться хоть за что-то, что помогло бы совладать с тем, что явно сильнее в своём преобладании.
Ухватившись пальцами за сплав синего титана и платины, почувствовала, как кольцо раскалилось, обжигая кожу. Но хватку я не ослабила. Лишь сжала руку в кулак, надеясь, что физическая боль поможет справиться с моральной. Кроме того, это очень ясно давало понять, что привязка ещё действовала, а это как минимум означало, что Артур в здравии.
– Думаешь, долго она ещё так протянет? – лениво поинтересовалась Третья Верховная жрица у Первой, с брезгливой насмешкой наблюдая за моими стенаниями.
Анна слегка прищурилась, ласково улыбнувшись. Жест говорил сам за себя, как и
снисходительный взгляд маньяка перед нанесением последнего удара своей жертве, загнанной в угол. В этот момент она мне так явственно напомнила последнюю из рода Де Алькарро, что ощущение дежавю посетило моё сознание даже быстрей, чем я сама осознала что именно за ассоциации вызывало выражение её лица. Это помогло справиться с ощущением безысходности.
Каждая из них жаждала сломать и перекроить меня на своё усмотрение. И если воздушной стихийнице это удалось в какой-то мере, то чёрной ведьме я точно не позволю повторить этот путь. Не теперь, когда я знала и понимала их стремления.
Ну, так что? Ты готова? – нетерпеливо позвала Азалия, на этот раз обращаясь ко мне. – А то у меня есть занятия и поважнее, чем… – она замолчала, делая демонстративную паузу, и нахмурилась, – а чем мы собственно заниматься будем? – добавила задумчиво.
Сканирование подвластных ковену территорий на признаки аномалий, связанных с демонической активностью, – обобщила я с кривой ухмылкой.
Ещё раз с сожалением оглядевшись по сторонам, убедилась в том, что архивампира нет и не будет рядом. Желание выпотрошить Первую Верховную жрицу вместе с признанием о том, где Древний и Высший Каньона Полуночника, никак не желало покидать мой разум, но я сделала усилие над собой и принялась переоблачаться в одеяние, символизирующее собственный статус жрицы чернокнижного ковена… Если быть точнее – натянула балахон поверх собственной одежды.
А поконкретнее? – елейно уточнила Азалия.
Взгляд василькового цвета сверлил меня в ожидании более точных пояснений, но я решила, что на этот раз пришёл не мой черёд объясняться. Заодно, может, удастся узнать, с чего это Первая Верховная оказалась столь любезна в оказании помощи.
Печать Самаэля искать будем, – холодно отрезала Анна. – Везде.
Оу, – поморщилась в ответ Третья жрица. – Даже так… Надеюсь, на этот раз обойдёмся без личных визитов?
Реакция показалась более чем интересной, но комментировать я не стала. Чем быстрее закончим ритуал, тем быстрее настанет время, которое было бы возможно посвятить тому, что сейчас волновало гораздо больше, чем что-либо ещё. О высказывании Азалии подумаю позже. Ну, или спрошу при первой удобной возможности в отсутствии Анны… И где только носит этого архивампира?.
Поскольку ты самая слабая из нас, ты замкнёшь круг, Ева, – перешла к сути Анна. – Это стабилизирует и уравновесит разницу между нами. Так последствий будет меньше.
Я сейчас ослышалась, или Первую Верховную и правда волновало то, что станет с измерением, если она переборщит с распределением собственной силы?.
Удивляться, как и развить мысль о том, что кровожадная и самая беспощадная из всех, кого я когда-либо знала, оказывается полна сюрпризов и собственных тараканов в голове, так и не удалось. Острие ритуального кинжала в руках Анны разрезало мою ладонь, начиная скреплять невидимую связующую нить между тремя ведьмами первого круга чернокнижного ковена.
Exum Sue, – сказала первой Анна, крепче сжав руку Азалии.
Заклятья, подвластные только Верховным жрицам ковена чернокнижных ведьм, не поддавались обучению или объяснению. Каждая из нас знала их на уровне тьмы, что крылась в душе. Даже не инстинктов. Просто в эти моменты за нас всё решали уже не мы. Триединая Богиня.
Redem Sue, – подхватила Азалия, сжав и мою ладонь.
Дар, заменивший нашу суть, разливался по венам. И довольно быстро начинал преобладать. Над мыслями. Желаниями. Над всем, чем мы были и могли бы быть. Абсолютно и безоговорочно. И даже алнаирийский артефакт на моей голове был не властен что-либо изменить. Не зря сила чёрного алтаря изначально была призвана для того, чтобы стереть энергетическую магию и оставить её в небытие. Так и было с историей земного измерения в начале летоисчисления даже не этой эры.
Supas Sue, – приняла я её жест.
Поколебалась лишь мгновение, прежде чем сделать то же самое в отношении Первой жрицы. И даже не поняла, когда замкнулся ведьминский круг. В ту секунду, когда я добровольно сжала свои пальцы, сплетая их с пальцами Анны, или когда приняла себя, как часть первого круга чернокнижного ковена.
Quo Sue, – прозвучали три голоса как один. Сознание словно затуманилось вязкой туманной пеленой, которая сама решала за меня что делать и говорить, как и то, кем и чем быть. И не только мне одной. – Afero. Eseri. Gratas. Volantos mean signia. Vitamas in Veras.
Tribum, Disasustos Vom. Veras. Victas. Et Melam, – тьма укачивала в своих объятиях, плавно унося разум за пределы полуразрушенного кирпичного здания дальше… намного дальше, чем я могла бы себе даже представить, позволяя властвовать и царствовать во всём, что было частью измерения Земля. И не только преобладать. Быть неотделимой частью. Всего. – No or, at`mu me do sunkriston… Adge nures.
Всплеск дара Триединой Богини оказался настолько мощным и сокрушительным, что последнее, из запомненного мною на тот момент – лишь беспроглядный мрак, заполнивший сознание. Так и отключилась, даже не успев понять, что ритуал завершён.
ГЛАВА 12
Кислород сжимается в лёгких так болезненно резко, что дышать почти невозможно. Обжигающие сознание и душу огненные столпы подступают со всех сторон и затмевают собой даже небо. Словно уже и не существует ничего, кроме безудержной и неукротимой стихии, пожирающей собой всё, что только могло бы бить живо. Беспощадное пламя оставляет после себя лишь мёртвый пепел и смерть. И я сама горю в нём. Сгораю и гибну раз за разом, а могильный холод так и не отпускает душу, изнутри убивая даже быстрей, чем то, что снаружи. Но я не умираю. И так происходит не только со мной.
Земля под ногами дрожит. Она изгибается и стонет. Я слышу её мольбу и призыв… и не могу не откликнуться.
– …Atne t`e slutero… Слабая… Su`ste exlepero… Вторая… No or, at`mu me do sunkriston… – вторит мысленному крику отчаяния тьма внутри чёрной ведьмы, обещая освобождение.
И не только мне одной… Конечно, я повторяю. Будто бы моё тело не принадлежит мне и вовсе, повторяю раз за разом, не в силах противиться. Снова и снова, словно действительно хочу, чтобы это стало моей сутью и сущностью. Ведь это я – Вторая… И если не я, то…
– Ева. – зовёт кто-то.
Нет. Не зов. Приказ. Настолько властный и неумолимый, что не подчиниться невозможно. Я открываю глаза, а дар Триединой Богини утихает, заставляя оглядеться вокруг снова.
Серый туман алчно липнет со всех сторон. Больше нет пламени. Нет смерти и боли. И
мне хватает всего лишь мгновения, чтобы понять, кому принадлежит голос в моей голове.
Чем обязана подобной любезности? – интересуюсь почти что учтиво.
Гнев, мгновенно опутавший сознание, не позволяет взять более мирную интонацию.
Если секунду назад я думала, что дар Триединой Богини снова отправил меня на экскурсию в прошлое, то теперь становится понятно, что не в демоне проблема. В Паладинах, решающих, что могут призвать меня в грани по своему усмотрению. Даже несмотря на то, что я не могу себе позволить тратить время на… пустое.
Если будешь поддаваться, это сведёт тебя с ума, – отвечает тихий вкрадчивый голос бывшего Прайма Алнаира с ноткой укора.
Ещё миг и высокий стройный силуэт, затянутый в плотное чёрное одеяние, возникает совсем близко. Слишком. Расстояния между нами словно и нет вовсе. Взгляд цвета Бездны словно сканирует насквозь. Я почти что ощущаю его на себе. И это совсем не радует.
Наоборот. Позволяет гневу расцветать с новой силой.
С ума меня на данное время сводите только вы, – отвечаю с усмешкой.
Лёгкая тень улыбки трогает и его лицо. Но только горечи в ней слишком много.
Маленькая запутавшаяся ведьма, – задумчиво отзывается Паладин, сгибом указательного пальца коснувшись линии моего подбородка, – почему ты не боишься смерти? Думаешь, она принесёт тебе освобождение? Уж тебе ли не знать, что жизнь на этом не заканчивается… Усмири гордыню. Не позволяй ей манипулировать тобой ещё больше, чем уже есть, Ева. Хватит убегать и прятаться в себе. Пора устроить жатву.
Его слова врезаются в сознание, словно острие из серафимовской стали, оставляя там вечный отпечаток каждого слова и звука. И как бы я не противилась, разум возвращается к нему снова и снова, пытаясь понять и принять сказанное.
Пора устроить жатву… – повторяю невольно вслух.
Удушливый приступ кашля не позволяет говорить дальше. Я вновь начинаю задыхаться и зажмуриваюсь, пытаясь справиться со слабостью, но…
…это будет выгодно не только мне, но и тебе, князь. Так что советую усмирить гордыню… – донеслась, словно издалека, приглушённая женская тональность, – в вас обоих, и уговорить её.
Осознание того, что голос принадлежал Азалии, пришло не сразу. Как и то, что я вернулась в реальность. Только вот кашель никак не желал прекращаться.
Открыла глаза и, судорожно хватая ртом воздух, попыталась подняться, решив, что вертикальное положение хоть немного, но облегчит состояние. Жаль, что попытка оказалась неудачной.
Тшш… – тихим успокаивающим тоном проговорил Арт, в то же время довольно жёстко схватив за плечи и уложив обратно. – Всё хорошо, Ева. Только ты не вставай сейчас. Пока ещё рано.
Разглядеть перед собой лицо супруга удалось не сразу. Мир продолжал благополучно плыть, скрывшись за вязкой пеленой тёмных пятен. Но то, что мы все находились в гостиной поместья Деверо, удалось уяснить мгновенно.
Сколько… времени… прошло… – прошептала едва ли слышно.
Горло нещадно саднило, а каждый произнесённый звук давался на грани подвига.
Несколько часов, – напряжённо отозвался архивампир. – Что ты помнишь, Ева?
Что… – пришлось сделать паузу, подавив очередной приступ, на этот раз рвотного
рефлекса, – была в гранях, – добавила, ощутив на губах привкус крови.
Ты не была в гранях, – отозвалась Азалия.
И пока я недоуменно хлопала ресницами, пытаясь понять что вообще здесь происходило, князь Каньона Полуночника поспешил пояснить:
Прошло около трёх часов после проведения ритуала. Ты никак не могла быть в гранях, судя по временному интервалу. Ты просто… – последовала неловкая пауза, – спала.
Спала?. Теперь это так называется?. Ведь я видела падшего Паладина… Или нет? Просто приснилось? Но он был таким реальным и говорил… странные вещи.
От мыслей отвлекло тихое, но оттого не менее злобное рычание демонов. Пришлось повернуть голову, чтобы понять причину их недовольства.
Твою ж… – прошептала в ужасе.
Первая Верховная жрица ковена чернокнижных ведьм лежала посреди гостиной, словно сломанная кукла. Её глаза были закрыты, руки неестественно вывернуты, а вокруг расползлось огромное кровавое пятно. Причиной последнего послужила буквально разорванная шея, напоминающая больше сплошное багровое месиво. На угрожающе близком расстоянии над Анной возвышалась вся четвёрка моих питомцев, продолжая рычать, а заодно и сдабривать её одеяние и паркет гостиной ядовитой слюной, капающей с приоткрытых пастей. Демонический смрад тут же прожигал ведьминскую одежду, пробираясь и под кожу, оставляя глубокие ожоги на тех участках её тела, что ещё не были повреждены. Насколько я могла себе представить, боль должна была быть адская… если конечно жертва ещё могла что-то чувствовать. И если до этого момента мне с трудом удавалось говорить, то необъятный ужас, сковавший сознание от увиденного, помог забыть и о собственном состоянии и о том, что двигаться представлялось мало возможным.
Место. – скомандовала я гневно, резко поднимаясь.
Удалось сесть. Мир вокруг в который раз стремительно закружился, но меня это не волновало. Убийство в моём доме Первой Верховной жрицы ковена, способного мстить веками не только мне, но и любому, кто мог бы со мной контактировать, как-то интересовало больше. Как и то, что эти бессовестные, совсем от рук отбившиеся твари, даже и не подумали сдвинуться от женского тела хоть на миллиметр.
