Текст книги "Жатва (СИ)"

Автор книги: Александра Салиева

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 16 страниц)

Ты ошибаешься, – болезненно скривившись, ответил он. – Я не позволю, чтобы с тобой случилось что-то плохое. Поняла? – закончил уже тихим полушёпотом.

Вновь прикрыла глаза, пытаясь оставить внутри себя ощущения покоя, что принесли его слова. Разжала пальцы, уложив ладони на широкие мужские плечи.

Спасибо, – сказала единственное, что представлялось возможным.

Я и правда была благодарна ему. Не за что-то конкретное, а просто за то, что он есть.

Тебе нужно отдохнуть. Я провожу тебя, – добавил он.

Хорошо, – согласилась за неимением другого ответа.

Вообще почему-то захотелось во всём соглашаться с ним. И плевать на то, что, скорее всего маг крови просто в очередной раз воздействовал на меня своей силой. Слишком устала, чтобы тревожиться об этом. О присутствии мага смерти, всё это время наблюдающего за происходящим в немом ошеломлении, я и вообще думать забыла.

ГЛАВА 6

Ализариновое плетение расторгло пространство, но маг крови ухватил за руку, не позволяя шагнуть в портал. Амит вновь развернулся лицом, пройдясь пристальным взглядом по моему лицу, и сжал ладонь, удерживающую мою, сильней.

Не знаю, сколько времени понадобится на то, чтобы вернуть метки Архангела обратно, Ева, – сказал он. – Но я могу сделать так, чтобы времени для поиска решения проблемы было больше. Если конечно ты согласишься.

Тут я не совсем поняла, что он имел ввиду, поэтому лишь вопросительно приподняла бровь, ожидая дальнейших пояснений. Хорошо, что долго ждать не пришлось.

Говорят, маги крови – бессмертны, – охотливо пояснил мужчина. – Но ты ведь знаешь, что это неправда. Просто подобные мне живут очень долго. Наш дар позволяет контролировать некоторое аспекты, влияющие на жизненные процессы, поэтому так происходит, – слегка скривился, продолжая уже нехотя. – И поскольку мы с тобой теперь

связаны кровно, при соблюдении некоторых условий, я бы мог сделать так, чтобы твои дети… – замолчал, очевидно, пытаясь подобрать более подходящие слова. – Это будет что-то вроде состояния стазиса. Они не будут развиваться. Не будут расти. Беременность остановится, Ева. Не навсегда конечно. Но несколько лет получить таким образом станет возможно. Может быть, пять или десять. Может больше. Пока точно сказать не могу. Всё зависит от того, как архивампиры воспримут вмешательство магии крови. Они довольно сильны, как оказалось, несмотря на то, что срок их жизни ещё мал. Если бы это были обычные малыши, то можно было бы сказать точнее. Чего только стоит твоя регенерация благодаря им, и то, как теперь… – договорить ему не удалось.

Ты сейчас ведь шутишь, да Амит? – произнесла на удивление спокойным тоном, бесцеремонно перебивая мужчину.

Просто сама пока не поняла, как относиться к столь «эксклюзивному предложению».

Однако слушать дальнейшее – желания не оказалось.

Создатель. Как такое вообще возможно?. Сотворить такое… с ними?.

Нет, – так и продолжая внимательно смотреть в мои глаза, ответил он. – Не шучу, Ева. И ты тоже должна прекрасно понимать, что отсрочка будет более чем уместна.

Более чем уместна? – спокойный тон потихоньку перерастал в усмешку. – Оказывается, крыша едет не у меня одной, Амит, – с большим усилием сдержала истеричный смешок. – Ты мне предлагаешь поставить жизнь моих детей на паузу, и только потому, что это удобно? Ты в своём уме, вообще?

Подозрения на счёт того, что эмоциональный обмен между мной и магом крови пагубно на него влиял, только утвердились. Как и то, что кажется моё сумасшествие не так уж и близко, в отличие от его величества императора главенствующего государства измерения Аксартон.

Вреда детям не будет, Ева. Обещаю, – только и сказал он, продолжая пытливо всматриваться в моё лицо.

И только я открыла рот, чтобы убедить его в том, что он конченый псих, раз вообще смеет ещё и аргументы приводить в пользу подобного, как… вспомнила кое-что. То, о чём разговаривали архимаг Де Алькарро и бывший Прайм Алнаира. То, о чём не захотел рассказывать Арт там, около Екатерининского парка, когда я задала ему вопрос о том, каким образом ко всему этому причастен Киринион и Кристиан… Два плюс два сложить казалось теперь даже сложнее, чем сопоставить последние события и сделать напрашивающийся вывод.

Кристиан – сын Кира, да? – спросила прямо. – То, что ты… предложил мне. Ты уже делал подобное. С ним, да?

До боли сжала свои пальцы, которые до сих пор покоились в руке мага крови, и притянула к себе ближе в рефлекторном жесте. Очень хотелось, чтобы зрительный контакт не был разорван… ведь я должна знать. Увидеть это в его глазах. Может быть, тогда поверю. Действительно. Хотя собственный довод казался не менее безумным, чем то, о чём до этого говорил Амит.

Скажи мне, – добавила уже не вопросом, а угрозой.

Надоело ждать от них милостыни из крупиц истины, которую после и не собрать в единое целое вовсе… Пусть только попробует не ответить.

Да, Ева, – наконец спустя несколько секунд молчания сказал Амит. Твою ж… Вселенную.

Глухая стена в сознании возникла сама собой. Очень хотелось отгородиться от мужчины.

От всего мира. И в первую очередь в эмоциональном плане. Осознание всего, что за последние годы произошло без моего ведома и в то же время совсем рядом, оказалось настолько невероятным для принятия, что разум словно окатило ледяной волной.

Нет, я не испытывала ощущение предательства. Просто они всегда были такими.

Жестокими. Беспощадными. Безжалостными. Ко всем. Без исключения. А я просто не понимала. Не хотела. Желала верить и надеяться, ведь как бы то ни было, они любили. Думала, что те, кто способен любить, не могут быть… настолько бесчувственными. Но я ошибалась. Жестоко. Да и, в конечном итоге… никогда мне не быть такой. Не хочу.

Больше никогда не приближайся ко мне, – обронила тихим шёпотом, с большим усилием вытаскивая пальцы из хватки его руки. – Не подходи близко, Амит, – добавила, поскольку не была уверена, что первая моя фраза была сказана вслух. – Никогда. И тем более, к моим детям. Или сотру тебя с лица Вселенной. Понял? – последнее звучало открытым ультиматумом.

В сознании словно взорвался мятежный поток боли. Всё то время, что я упивалась собственной жалостью к своей судьбе, оказывает, не только моя жизнь рушилась. Никого не пожалела последняя и рода Де Алькарро. Ни собственного супруга. Ни любимого. Ни сына. Ни даже себя… и ради чего?. Ответ был совсем близко, но даже мысленно произнести его не представлялось вероятным. Ведь Ангел Смерти не тот, кого стоило поминать, даже если никто не услышал бы. И Амит. Ведь он всё знал. И понимал. Более того, он тот – кто помог ей осуществить всё это.

Ты сейчас совершаешь очередную ошибку, Ева, – только и сказал в ответ маг крови.

Взгляд тёмно-карих глаз был абсолютно беспристрастен. Словно не он мне минуту назад признался в том, что один из тех, кто посмел решать не только когда и кому умирать, но и то, кому и когда рождаться.

Да кем вы себя возомнили?. – не выдержала собственной мысленной полемики, высвобождая льющееся негодование наружу. – Паладины вершат суд Создателя, но не создают его. А ты… так и вообще не в праве. – отступила на шаг назад. – Даже не думай приближаться ко мне больше чем на расстояние в шаг. – добавила, поскольку мужчина попытался сократить дистанцию. – И только попробуй хоть как-то повлиять на моих детей. Клянусь Создателем, чёрный алтарь – меньшее, с чем тебе придётся столкнуться в этом случае.

Ярость заполонила рассудок. И я уже не отдавала отчёт в том, что именно говорю и кому.

Как и то, что вероятнее всего, правота не на моей стороне. Всё равно. Слишком устала.

Ева… – тихим предупреждением отозвался Амит.

Но мне не хотелось больше слушать. И видеть его тоже не было сил. По крайней мере, пока я в таком состоянии, когда контроль уже почти совсем рухнул.

Больше не приходи, – сказала, вопреки здравому смыслу.

Плевать на последствия. Не позволю никому даже думать о том, чтобы хоть как-то повлиять на жизни внутри меня. Пусть это и потенциально на их благо. Может быть, я поступала глупо. Или неосмотрительно. В любом случае, никто не вправе решать, как им жить. И когда.

Я расторгаю брачный договор. Больше не нуждаюсь в твоей протекции. И если придётся, найду способ расторгнуть обряд единения. Даже если придётся заключить сделку не с одним архидемоном, я пойду на это, Амит. Так что лучше не провоцируй меня.

Подарила мужчине последний осуждающий взгляд, прежде чем шагнуть в сияющее ализариновым цветом плетение портала, и едва ли удержала тихий всхлип, не в силах больше сохранять видимость того, что могу быть сильной. Личный децернент Прайма Алнаира проводил меня задумчивым пристальным взглядом, но больше не сказал ни слова. Вспышка магии крови обозначила переход сквозь межпространственный излом, буквально выталкивая меня на стылую землю территории поместья Деверо. Оказавшись там, где могла чувствовать себя в безопасности, я просто рухнула на уложенную брусчаткой дорожку, желая забыться.

Сил и правда ни на что не осталось. Даже подняться с колен и добраться до входа в дом.

Слёзы скатывались по щекам одна за другой, не собираясь останавливаться ещё долгое время. И я отпустила эмоции. Позволила себе быть не Второй Верховной ковена чернокнижных ведьм и не той, что была удостоена носить один из самых могущественных артефактов во всех мирах этой Вселенной, априори не имея право казаться слабой и уж тем более быть ею на самом деле. В конце концов, данная роль всё равно давалась мне гораздо хуже, чем могла бы рассчитывать любая в моём положении. Да, я снова была маленькой слабой девочкой, нуждающейся в ком-то… Нет. Тут я тоже ошиблась. Не в ком-то… в одном конкретном мужчине, которого сейчас со мной не было. Да и вряд ли будет. Сама виновата. Также как и архимаг Де Алькарро, я сама всё разрушила.

И за всем этим, даже не поняла, почему реакция на то, что сама так хотела знать, вышла чересчур резкой, чем следовало бы… Так больно не было уже давно.

Не знаю, сколько времени прошло с тех пор, как я покинула закрытый мир.

Погрузившись в собственный сумбурный поток безграничного хаоса боли, удалось прийти в себя, только когда солнце уже клонилось к линии горизонта, окрашивая хмурый небосвод скупыми предзакатными красками. Слёзы давно высохли. Приступ самобичевания на почве того, как же я несчастна, тоже исчерпал себя. Осталось лишь подняться с колен и вновь притворяться сильной. Ведь я прекрасно понимала, что такой, как моя вторая мать – мне не быть никогда. Просто потому, что выдержки не хватит, даже если бы я и попыталась.

К моменту, как удалось добраться до крыльца, тьма внутри чёрной ведьмы шевельнулась, ненавязчиво подсказывая, что на подвластной территории скоро будут посторонние. И судя по тому, что я так и не смогла понять кто именно, сколь бы ни пыталась просканировать пространство на аномалии – гость не кто иной, как тот единственный, кого я могла бы ждать. Вскоре появившаяся на противоположном конце подъездной аллеи серебристо-синяя

«BMW Vision EfficientDynamics» как нельзя лучше подтвердила собственные доводы.

Арт, – выдохнула невольно вслух.

И так и осталась стоять неподвижно, наблюдая за тем, как спорткар пересёк оставшееся расстояние до поместья, после чего остановился в нескольких шагах от центрального входа. Водитель тоже не спешил выходить.

Не думал, что ты здесь, – хмуро произнёс архивампир, спустя несколько минут

затянувшейся паузы.

Он так и не вышел из машины. Лишь стекло опустил.

А где мне ещё быть? – прилагая огромные усилия, чтобы голос звучал ровно, поинтересовалась в ответ.

Создатель. Как же хотелось упасть на колени вновь, но уже не потому что слабость брала верх, а чтобы вымолить прощения за то, что вела себя как… последняя из рода Де Алькарро.

Тебе виднее, – ледяной усмешкой отозвался официально до сих пор супруг. – Исходя из того, что мне сказал Александр, ты вроде как собиралась навестить императорский род Эльрилейрдских.

Он не сказал ничего такого, что могло бы ранить моё сердце. Но острая боль в районе солнечного сплетения свидетельствовала об обратном.

Зачем приехал вообще? – произнесла вопреки тому, что так хотелось сказать на самом деле.

Князь Каньона Полуночника лениво прищурился. Усмехнулся. На вопрос так и не ответил. Вышел из машины, поравнявшись со мной в считанные доли секунды.

Как погостила? – то ли вопросом, то ли откровенной издёвкой сказал Арт. Взгляд цвета первой весенней травы придирчиво прошёлся по мне с головы до ног,

задержался чуть дольше остального на области колен, испачканной моим недавним приземлением на пыльную брусчатку, и вновь вернулся к лицу, требуя ответ.

Очень… – подобрать подходящие слова так сразу и не удалось, – познавательно.

Тьма внутри чёрной ведьмы нашёптывала о том, что вообще не стоило бы отвечать, но я предпочла сделать то, что всегда срабатывало, а не то, благодаря чему теперь между мной и единственным самым нужным мужчиной глухая стена непонимания и отчуждения. Всё-таки надежда на то, что удастся всё исправить, пока что теплилась в душе и наивно не желала гаснуть. Пусть это и было непозволительно.

Мне позвонить Александру? – продолжил допрос, одновременно с этим доставая из кармана серого пиджака средство связи. – Или может сама? Ты же теперь такая самостоятельная, – добавил флегматично, протягивая телефон.

Зачем? – не поняла я сути.

Вдруг впечатлениями поделиться захочешь, – безразлично хмыкнул архивампир. – Других подходящих кандидатур же явно нет в твоих глазах.

Слова прозвучали вызовом. И явным упрёком. А в светло-зелёных глазах читалось лишь осуждение. Что ж… заслужила.

Не нужно, – сказала сухо, сглатывая подкатывающий к горлу ком. – Обойдусь как– нибудь. Самостоятельно.

Больше не в силах терпеть пытливого взгляда, пробирающего до глубины души, резко развернулась, намереваясь найти спасение в пределах гостиной. Но так и не смогла сделать ни шагу. Словно наткнулась на невидимую преграду, не позволяющую больше двигаться. А может просто всплывшие в памяти воспоминания не позволили. Что было более вероятным.

«– Бездна, Ева, – укоризненно покачал головой Александр. – И ты ещё думаешь, что можешь обойтись самостоятельно? Сидеть взаперти – не тот вариант, что мог бы помочь. Не отгораживайся от нас. Мы не враги тебе…»

А ведь он прав. Я могла обманывать кого угодно и даже саму себя, но самостоятельно мне не разобраться в этом никогда. К тому же…

«– Всё равно пойду до конца, Кир. Боль временна. Итог вечен, – горьким сожалением

сказала архимаг Де Алькарро, глядя сверху вниз на поверженного мужчину. – Больше я не оставлю после себя лишь мертвенный пепел…»

Повторять уже когда-то созданный и пройденный путь, не приведший ни к чему хорошему, тоже не хотелось. Даже если учесть опыт прошлых ошибок, вряд ли мне удастся сделать всё правильно, если не удалось ей. Да и…

«– Знаешь, у Камелии был один существенный недостаток, – усмехнулся Александр, скрещивая руки на груди. – У неё не было тормозов, – на его губах сверкнула горькая усмешка. – Она никогда не знала, когда нужно остановиться. Всегда шла напрямую к своей цели. Не замечая ничего вокруг себя. Не повторяй её ошибок, Ева…»

Арт, – сказала, не слыша собственного голоса.

Мне хватило всего секунды, чтобы принять решение. Наверное, не стоило вот так же, как зачастую поступала та, на кого я так не хотела быть похожа, но… иное сейчас не представлялось возможным. Развернувшись обратно лицом к архивампиру, набрала в лёгкие побольше воздуха, пока решимость не покинула разум, и выпалила на одном дыхании:

Я решила призвать Ангела Смерти. Ты поможешь мне?

Взгляд цвета первой весенней травы застыл в одно мгновение. Да и сам архивампир словно окаменел. В то же время багрово-чёрные вены на его лице едва заметно, но проступили, как нельзя красноречивее демонстрируя реакцию на услышанное.

Зачем? – удивительно спокойно и мягко поинтересовался Арт.

Прекрасно знала, что его хладнокровие всего лишь напускное, но поскольку пока возможность продолжать диалог существовала, не замедлила с ответом. Даже несмотря на то, что упустила момент, когда сильные мужские пальцы успели жестоко вжаться в мои бёдра, не предвещая ничего хорошего.

Всё, что произошло за последнее время так или иначе связано с Самаэлем. Точнее, со сделкой, которую архимаг Де Алькарро заключила с ним. Ангелина, венец падшего Паладина, даже то, что я стала Второй Верховной, так или иначе берёт своё начало от того, что архидемон желает получить обещанное. Не вижу смысла отказывать ему в этом. Так я смогу уберечь Кристиана от его гнева. Насколько успела понять, моя вторая мать хотела бы, чтобы я сделала это. Оградила брата, – сделала паузу, мысленно выдохнув, потому что то, что должна сказать дальше, ставило к неотвратной границе того, с чем делиться пока не намерена. – Взамен он даст мне то, что сама вряд ли смогу получить самостоятельно.

Так и продолжила упрямо смотреть в уже потемневшие глаза, стараясь выказать всю серьёзность озвученных намерений, не обращая внимания на то, что стальная неумолимая хватка архивампира причиняла ощутимую боль. Воздух вокруг нас, казалось, уже сжимался от напряжения. Но я не отвела взгляд. В конце концов, если у меня не хватит храбрости встретиться с собственными страхами, то как удастся в дальнейшем преодолеть то, что гораздо сложнее?

И что же ты хочешь получить взамен? – тихим шёпотом обронил Арт, склоняя лицо совсем близко и так медленно, что по спине пробежался холодок.

Ассоциации с тем, что вновь чувствовала себя жертвой перед безжалостным хищником, не покидали сознание. И всё равно я не отступила.

Хочу вернуть метки Архангела, – ответила как есть. – Они нужны мне. Очень. Закономерное продолжение не заставило себя ждать.

Нужны? – елейно протянул Арт. – И что же такого в этих метках, что ты вознамерилась договориться с тем, чьё имя даже упоминать боится большая часть разумных существ,

живущих в этой Вселенной, а Ева?

На мгновение показалось, что отвечать не обязательно. Уж больно много насмешки звучало в тоне князя Каньона Полуночника. Гораздо больше, чем заинтересованности услышать ответ. Однако требовательный суровый взгляд архивампира противоречил моему недолгому виденью.

Поскольку кислород, изначально наполняющий лёгкие перед началом разговора, давно закончился, то дальнейшее далось с завидным постоянством. Промолчала.

Молчишь, – укоризненно подметил Артур.

Ехидная ухмылка скользнула по его губам. И поскольку они находились очень близко от моих, то даже смогла почувствовать тяжёлый вздох, сорвавшийся следом.

Так ты… – прикрыла глаза, больше не в силах терпеть затянувшееся противостояние, – поможешь мне? – требовать помощи, при этом игнорируя самый важный аспект, который мог бы помочь заручиться согласием, было, мягко говоря, не честно, поэтому тихонько добавила. – Или нет?

Услышала, как всё ещё как бы супруг шумно втянул воздух, а через мгновение я перестала ощущать его былое прикосновение. Невольно поморщилась, думая о том, что былое, даже столь грубое присутствие, и то лучше, чем ничего. И только собралась открыть рот, чтобы поинтересоваться, как долго самый старший из двенадцати Древних и Высших Каньона Полуночника будет молчать, а заодно и открыть глаза, как услышала довольно бесцеремонное и циничное:

Не открывай глаза, Ева.

Сияние радужного свечения, знаменующего собой ремесло альтеррских артефакторов, я тоже не видела. Скорее почувствовала силу аномалии, в одно мгновение забирающей нас обоих в неизвестном мне направлении.

ГЛАВА 7

Сделать шаг, когда не знаешь, куда именно он приведёт, довольно трудно. Особенно если учесть, что путь пролегал сквозь межпространственный излом. То, что измерение явно сменилось, почувствовала всем своим нутром. Тьма внутри чёрной ведьмы взбунтовалась в одно мгновение, не желая покидать мир, где была сильнее всего и всех. Но выбора особо и не было. К тому же, разве может быть что-то хуже того, через что уже удалось пройти? Так я подумала в тот момент, когда архивампир подтолкнул меня вперёд, даже не удосужившись объясниться. Впрочем, последним я тоже не страдала, поэтому стерпела без особых усилий. Правда моя временная благодетель закончилась довольно скоро. На минуте пятой после того, как мы пересекли пространство в «до сих пор неизвестное» мне место. Бестолково стоять с закрытыми глазами всё-таки не самое благодарное занятие.

Арт, – позвала растеряно.

Ослушаться последнего не иначе как приказа так и не посмела. Сама не знала почему. Внезапно «быть послушной» возобладало над всеми остальными инстинктами. И даже дар Триединой Богини притих сам собой, подленько скрывшись в закромах души, в который за сегодня раз изрядно удивив.

Теперь можно, – любезно разрешил как бы всё ещё супруг.

Прохладные руки коснулись моих, вкладывая гладкий узкий шёлк ещё до того момента, когда я открыла глаза. Мне осталось лишь сжать ладони, крепко удерживая то, что в них

вложил архивампир. Не нужно было смотреть, чтобы знать, что именно он только что мне даровал. С первого мгновения рельеф рун, являющийся частью ленты, уже давно впечатавшийся в сознание наравне со знанием того, как нужно дышать, дал знать, что именно я держала в своих руках. Не просто дар. Символ. Тот самый, от которого зависела жизнь. И не только моя.

Откуда? – выдохнула едва ли слышно.

Уверенность в том, что не ошиблась, никуда не делась. В моих руках значилась тесьма, не единожды связавшая меня с Артом. Только вот понимания того, каким образом вещица, которую я собственноручно отдала магу крови, чтобы больше никогда не видеть и не помнить что такое привязка к Древнему и Высшему Каньона Полуночника, так и не прибавилось.

Тебя сейчас действительно это интересует, да, Ева? – меланхолично поинтересовался в свою очередь Артур, слегка приподняв левую бровь в удивлении.

Рефлекторно кивнула, за неимением иных мыслей. И тут же забыла вообще всё, о чём говорила и думала ранее. Сразу, как только поняла, где именно мы находились. А заодно и то, почему. Одного взгляда хватило, что уяснить себе абсолютно всё, что до этого момента было непонятно в отношении поведения князя Ортего. И даже причина, по которой тьма внутри чёрной ведьмы подчинялась самым странным образом, тоже стала понятна.

Арт… – прошептала беззвучно то ли в мольбе, то ли в просьбе, то ли просто так. – Ты…

дальше слова подбирались с ещё большим трудом.

Решила, что дальше лучше вообще ничего не говорить. К тому же вряд ли бы я нашлась с чем-то существенным, учитывая обстоятельства. И сама не поняла, как уцепилась за руку архивампира, потому что разум в настоящий момент по большей части был занят тем, чтобы приложить немало усилий хотя бы в физиологии и не упасть. И ещё долгое время так и стояла, судорожно сжимая пальцы в страхе упустить последний момент, когда ещё можно было бы вернуть тот самый призрачный отрадный мир своей собственной отдельной вселенной, где могла бы быть счастлива. Словно нутром чувствовала: сейчас или никогда.

Я снова и снова разглядывала обитые шёлком стены сливочного цвета, тяжёлые портьеры, скрывающие собой два панорамных окна с цветными витражами, парочку небольших комодов, с мастерски вырезанными узорами по бокам, пышный ковёр персикового цвета посередине, подобные уже виденным мною прежде в крыле личных покоев Артура в княжеской резиденции, а также… две колыбели, укрытые полупрозрачными балдахинами жемчужного цвета. Самые обычные, из разряда тех, что можно было бы купить в любом специализированном магазине измерения Земля. Вот только мерцание магии избранного кесаря Альтерры, прочно впитавшейся в идеально гладкое ореховое дерево, из которого были вырезаны предметы детской мебели, выдавало в них иное происхождение.

То, что проклятый аксартонский браслет на моей ноге не работал как того хотелось, уже не подлежало сомнению. Как и то, что мой секрет давно не являлся таковым. И причём, очевидно для многих. По крайней мере, для архимага Ашерро точно. Зато теперь предательство дара Триединой Богини выглядело вполне закономерным явлением. Зов крови архивампира явно сильней, чем мой собственный. Наверное, это даже хорошо.

Спустя долгие минуты молчания слова всё же нашлись. Не у меня конечно.

Не молчи, – сказал Арт, заведя левую ладонь мне за затылок, заставляя смотреть ему в лицо. – Скажи что-нибудь, Ева. Не молчи. Хотя бы на этот раз.

Судорожно сглотнула и прикрыла глаза, сосредоточившись на собственных ощущениях.

Разум отказывался давать хоть малейшую подсказку тому, что говорить, поэтому решила довериться чувствам. Они меня подводили гораздо реже, чем логика.

Я хотела лишь уберечь тебя… – сделала паузу, поскольку последующие слова причиняли не меньшую боль, чем то, что будет, если они станут явью, – от себя. И их тоже. Прости.

Если сможешь. В любом случае, дети всё равно останутся с тобой. Можешь не переживать по этому поводу. Я не позволю алтарю заявить на них права. Ни на кого из них.

В очередной раз слёзы норовили выказать предательскую слабость, и я поджала губы, силясь совладать с эмоциями. Глаза так и не открыла. Лишь почувствовала, как сильные гибкие пальцы архивампира на моей коже сначала чуть сжались, а потом потихоньку стали опускаться вниз, вдавливающими нежными поглаживаниями проходясь по спине.

И это всё? – задумчивым полушёпотом поинтересовался Арт. – Больше ничего не хочешь сказать?

Тяжёлые ладони легли мне на поясницу, лёгким толчком прижимая к себе. Прохладное дыхание коснулось скулы, а следом за ним едва осязаемый поцелуй коснулся моих губ.

Прости, – повторила, за неимением более разумной мысли.

Князь Каньона Полуночника шумно втянул воздух, задерживая дыхание.

Что-нибудь ещё? – добавил насмешливо и всё так же тихо. Бездна. Лучше бы он злился. В открытую.

Это ничего не меняет, – ответила еле слышно, проклиная саму себя за то, что в данный момент окончательно разрушала последнее, на что могла бы надеяться. – Ты и сам должен понимать, что лучший вариант для нас обоих… – договорить не удалось.

Только и успела, что охнуть от неожиданности, когда одна его рука переместилась с поясницы, властно обхватывая за подбородок, сжимая пальцы с такой силой, что я могла бы поклясться, как послышался хруст суставов. Хвала Создателю, не моих.

Держать дистанцию, да, Ева? – прорычал зловеще архивампир, гневно прищурившись. – Ты ведь это хотела сказать?

Последний вопрос прозвучал больше утверждением, поэтому не посчитала нужным ответить. К тому же его хватка на моём лице всё равно не позволила бы, даже если бы желание и возникло. Но взглянуть в глаза Древнему и Высшему всё же пришлось.

Ты. Моя. Нравится. Тебе. Это. Или. Нет, – разделяя каждое слово леденящими душу паузами, продолжил Арт. – И. Ты. Смиришься. С. Этим, – последующая пауза оказалась самой длинной. Она же заставила почувствовать себя настолько глубоко виноватой во всех грехах смертных, что даже мысленно допустить несогласия я не посмела. – Без. Вариантов, – его пальцы дрогнули, а затем он отступил на шаг назад, освобождая от своего присутствия.

Насовсем. Даже не успела сделать полвдоха, как Арт исчез.

Твою ж… – пробормотала сипло.

Ещё раз пройдясь взглядом по комнате, поняла, что архивампир не просто ушёл, но и двери за собой запер. И запечатал. Магически. С той стороны.

Создатель. Ну, за что же мне всё это?.

Adge nures, – приказала машинально, отправляя импульс в сторону дверей.

Ожидаемо дар внутри чёрной ведьмы приказал долго жить. Отдельно от хозяйки. И очевидно с пожеланиями справляться с коварным уже по-любому супругом самостоятельно и в одиночку.

Твою ж… Вселенную.

Ну ладно, – протянула злобно, попутно осмысливая проснувшиеся мстительные порывы. Выводы сложились быстро. Не в пользу окружающих. И раз уж склонный к тиранизму Древний пожелал, чтобы я осталась сидеть взаперти в его резиденции, невзирая на моё мнение… сам виноват. А последствия… пусть и разгребает.

Символ привязки в моих руках мешал выплетать энергетическую сеть, но и расставаться с тесьмой также не хотелось, поэтому просто повязала её вокруг правого запястья. Наверное, стоило бы немного подумать и применить какое-то более безобидное проклятье, но магия смерти всегда давалась мне легче, чем остальные, имеющиеся в запасе арсенала венца падшего. К тому же я так и не успела разобраться с тем, что успела поглотить из запасов личных децернентов бывшего Прайма Алнаира, а тут… наверняка.

Искрящийся ослепительным светом сгусток энергии сорвалось с моих рук уже вскоре. Этого вполне хватило, чтобы тяжёлые двустворчатые двери разнесло в щепки, а вместе с ними и часть стены, к которой ранее они были прикреплены. Длинный ярко освещённый мерцающими фонариками коридор содержал теперь уже шесть дверей, но в целом ничуть не изменился с момента моего последнего визита сюда. Разве что налёта пыли вдоль каменных сводов теперь не было.

Мне здесь не место, – произнесла вслух утвердительно.

И в первую очередь для того, чтобы побороть желание развернуться обратно, так же как и погасить напрашивающиеся мысли о том, что за спиной остались две колыбели, до которых жутко хотелось дотронуться.

Не место, – повторилась снова.

На мгновение замерла, сжав руки в кулак, и вдохнула поглубже. Оставаться здесь я уже точно не собиралась, но и открывать внепространственный карман к цитадели ковена чернокнижных ведьм тоже желания не было. Что ж… придётся пойти и раздобыть хотя бы один кристалл с порталом.

Тьма внутри чёрной ведьмы до сих пор молчала. Пришлось раскинуть поисковую сеть. Заодно мысленно поблагодарить мага крови о том, что в своё время позаботился обучить меня элементарным энергетическим плетениям.

Дорога к залитой солнечным светом террасе не заняла много времени. Шагая вдоль разноцветных витражей, утопающих в цветах гортензий, мирта и дикого винограда, думала о том, чтобы оставаться спокойной, хотя очередной неконтролируемый приступ жжения в груди начинал набирать обороты. А вместе с ним приходила холодная ярость, потихоньку заполняющая рассудок. И я точно знала, на этот раз мне так легко не справиться. Осталось только надеяться, что смогу убраться из этого измерения до тех пор, пока не станет слишком поздно. Даже не сразу отреагировала на жутких грохот резко распахнувшихся дверей, ведущих с террасы в основную часть резиденции.

Ева. – вырвал из мрачной пелены размышлений звонкий голосок Адель.

Девочка оказалась рядом в одно мгновение. Я даже открыть рот не успела, чтобы поздороваться, как малютка повисла у меня на шее, сдавливая с присущей ей недетской хваткой, которая была явно сильней моей.

Здравствуй, Ада, – выдохнула я еле как.

Объятия не стали слабее, и говорить давалось тяжело. Единственное, что осталось – смириться и обнять пятилетку в ответ. На девочке было лёгкое платье лимонного цвета, так гармонично подчёркивающее светлые кудряшки, затянутые в высокие хвостики с помощью лиловой ленты, а фарфорово-бледное лицо светилось такой искренней улыбкой, что я не могла не улыбаться, глядя на неё. Красивая. И светлая. Как солнечный лучик, подобный тем,