Текст книги "Дороги Валлиона (СИ)"

Автор книги: Александра Лисина

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 18 страниц)

У меня сжались челюсти: нет, все-таки издевается.

– Хочешь сказать, ты не способен отличить простую тиксу от более серьезной Твари?

– Нет, господин мой.

– А в Законе и в Приложении к нему ничего по этому поводу не написано?

– Написано, господин, – с готовностью согласился староста, выпрямившись и резко прекратив заискивать. Даже подбоченился гордо, карикатурно выпятив тощую грудь и выставив вперед босую ступню. Император, блин, кривоногий. – Там написано, как выглядят основные виды Тварей, которых могут одолеть рейзеры. Но ни про какую рирзу не упомянуто!

Мать твою... да он же просто платить не хочет!!

"Вот тварь, – с холодной яростью прорычал Лин. – Гайдэ, давай я его съем!"

"Не надо. Вдруг отравишься".

Я нахмурилась, не понимая причин столь явного нарывательства со стороны ушлого старосты, и недобро протянула:

– Правда?

– Да! – еще более нагло ухмыльнулся этот мерзавец, и в моей груди шелохнулось недоброе предчувствие. Стал бы он врать, если бы не был так уверен. И не нарывался бы так открыто, если бы не знал что-то, чего точно не знаю я. Но я ведь проверила! Каждое слово прочла!

– Дай сюда бумагу, – процедила я, уже видя, как по морде Стевана расползается гнусная улыбочка. А когда он не понял (бумаги на Во-Алларе еще не было), глухо рыкнула: – Договор неси! Живо!

– Конечно, конечно, – издевательски поклонился он и на пару минут исчез за дверью, но потом вернулся с двумя кусками пергамента и с еще одним поклоном протянул. – Вот, господин. Извольте ознакомиться. Это – ваш Договор, в котором все указано, как вы потребовали. А это – "Приложение", где тоже все... кхм... написано.

На Договор я глянула лишь мельком – только чтобы убедиться, что этот гад ничего оттуда не вычеркнул или, напротив, ничего лишнего не приписал. Но все было в порядке – как я продиктовала, так он и накарябал своей гусиной лапой. Карябал, кстати, пером (не ручкой, естественно!), но криво и неразборчиво. Пожалуй, если бы не заглядывала ему через плечо, ни за что бы не поняла.

Нет, Договор чист. Никто его не переписывал и сумму оплаты не менял. Тут привязаться не к чему. Но тогда отчего этот козел так явно сияет?!

Я взяла вторую "бумагу" – почище и явно хранившуюся в герметично закрытом фуляре, чтобы влага не испортила и не покорежила тонкую телячью кожу, а потом развернула и внимательно вчиталась.

"Вот урод! – ахнул Ас, едва окинув "Приложение" взглядом. – Знал же, тварь... а мне и ни к чему! Гайдэ, это просто невероятно!"

Я пробежала глазами пергамент до конца и сжала кулаки: действительно, невероятно. И действительно, у старосты есть повод позлорадствовать. Но мне и в голову не могло прийти, что стандартные Договора заключается с вольными охотниками только на тех Тварей, которых они теоретически могут прикончить в ОДИНОЧКУ! То есть, тех, кто поменьше, попроще и не сожрет одинокого странника (а охотники редко собирались большими группами), как только увидит. Да охотники и сами не нарывались, не испытывая никакого желания связываться там, где с высокой долей вероятности им грозила смерть. Оставляли на более подготовленные и специально обученные отряды рейзеров, святош или разведчиков-Хасов. Впрочем, нет. Хасы тоже по большей части одиночки. Их дело – выследить и дать весточку остальным. А те уж являлись большими силами и приканчивали гадину совместными усилиями.

Твою маму... выходит, вот почему Горечи так долго сидели тут без помощи! Охотники, если и были, едва услышав про кладбище и смерть двух предыдущих добровольцев, просто разворачивали коней и махали деревне ручкой! Справедливо полагая, что если тут уже двое сыграли в ящик, то дело воняет откровенной тухлятиной. Так что уезжали, оставляя его профессионалам. Тогда как до них – профессионалов – еще дойти было надо, заявку написать управляющему Берола, потом из собственного кармана (а это немало!) оплатить услуги святош и Хасов, а после сидеть-ждать, пока означенный отряд заявится на работу. Потом, правда, король обещал возместить убытки, но далеко не полностью, потому что убитых не вернешь и разрушения, учиненные рейзерами в процессе поимки Твари, не восстановишь. Поэтому жадный староста вполне мог ту заявку-то вообще не отсылать, а несколько месяцев сидеть на заднице, надеясь на какого-нибудь заезжего дурака-охотника, который не только пришибет эту Тварь по минимальным расценкам, но еще и денежку даст ему заработать. Просто по той причине, что рирза являлась одной из опаснейшей Тварей, и в Приложении действительно не указывалась. Потому что никакой идиот не станет на нее охотиться, зная, что гарантированно помрет. Тем более, не станет охотиться в одиночку, как сделали предыдущие умные люди. Так что с моим появлением староста обрел не только избавление, но и преизрядную экономию, потому что совершенно законно имел полное право заплатить лишь столько, сколько прописано в Договоре. А там была указана сумма в две серебряные лиры – стоимость одной убиенной тиксы. И нет больше ничего, что помогло бы мне стрясти с него хотя бы один золотой лар.

"Тва-а-арь... – с чувством протянул Бер, свирепо выдохнув и шумно раздув ноздри. – Гайдэ, давай его удавим? Он же, гад, знал, что Тварь – из Старших! Знал и не предупредил!"

"Ты не получишь за рирзу ничего, – зло согласился с братом Ван. – Мы даже не знали, что Договоры так составлены. Можно, я его убью?"

– Ну что, господин мой? – торжествующе ухмыльнулся староста. – Убедились?

Я взглянула в его наглую морду и сама не поняла, как слетела с седла. Так быстро, что даже не сообразила, что делаю. Потому что внутри вдруг поднялась такая волна холодного бешенства, что меня самым натуральным образом перемкнуло. Если бы он сказал, сколько тут было охотников до меня... если бы я обратила внимание на слова того мужика и задумалась над тем, почему двое уже погибли... если бы знала нюансы составления Договора и удосужилась вытребовать это дурацкое "Приложение"... ни за что бы не сунулась на это гребаное кладбище! Это была работа не для одиночки! И совсем не для простого охотника! Тем более, начинающего! Тут, как минимум, отряд Хасов требовался! Или Орденцев, на худой конец! И этот мерзавец отлично все понимал! Он отправил меня на верную смерть, явно намереваясь поиметь потом какую-то выгоду! Если уж не убийством Твари (а это дело, как я сейчас понимаю, было изначально обречено на провал), то хотя бы вещами моими, конем и каким-никаким, а все-таки оружием!

Неудивительно, что от такой подставы меня аж скрутило. И неудивительно, что взбешенные Тени даже опомниться не успели, как дружно рванулись вперед вместе со мной, и мы снова, как ночью, слились в одного разгневанного зверя.

– Ты обманул меня, тварь, – прошипела я, почти ничего не видя из-за застившей глаза пелены ярости. – Ты знал, что Тварь орудует тут больше полугода. Знал и сам... САМ!!.. прятал трупы на кладбище, чтобы люди не догадались раньше времени и не потребовали отписать в Берол. Это ты их закапывал, когда никого не было рядом! Ты скрывал, сколько народу ОНА успела уничтожить! Ты молчал, когда видел обглоданные и насухо высосанные скелеты! И ты давно знал, что Тварь уничтожила больше десятка людей. ВСЕ знал и молчал. А потом отправил на смерть двоих охотников, понадеявшись на то, что у них хватит сил одолеть молодую рирзу!

Мои пальцы сами собой сжались на горле отшатнувшегося старосты, помешав ему сбежать обратно в дом, а потом начали медленно сжиматься, заставляя его захрипеть и в ужасе выкатить глаза.

– Ты предал нас, – почти ласково прошептала я, заглядывая в его побелевшее от страха, взмокшее и покрытое липким потом лицо, совсем не замечая, что скрюченные пальцы старосты тщетно пытаются разжать мою руку. – Ты обманул и предал свою деревню. Ты предал этих людей, которые доверили тебе свои жизни. Ты не сказал им о Твари, хотя первым понял, что случилось. И ты ждал, позволяя ей убивать их родных, дождавшись того, что рирза стала взрослой. Если бы ты позвал рейзеров раньше, этих смертей можно было избежать. Но ты пожадничал. Решил, что сможешь урвать свой кусок. Ты своими руками убил больше дюжины человек. И это ты – тварь, Стеван. Самая настоящая тварь. Гораздо хуже, чем рирза, потому что у рирзы нет разума и потому, что ей все равно, кого жрать. А ты знал обо всем и наживался на тех, кто тебе доверился!!

Тени тихо зашипели на четыре голоса, полностью согласные с обвинениями, а я озвучила их мнение вслух:

– Убийца... трус, предатель и убийца!

– П-пощади... – просипел белый, как полотно, мужик, внезапно впав от моего неподвижного взгляда в какое-то оцепенение. – П-пощади... господин... я не... не хотел...

– Ты променял свою душу на золото, мразь. И ты заплатишь за это. Немедленно.

Стеван неожиданно дрогнул, странно затрясся, когда я приблизила лицо к самому его носу, но потом жалобно всхлипнул, как-то резко осев, после чего обвис безвольным мешком, а по его ногами побежали горячие, вонючие струйки.

– Ты будешь гореть в аду, – совсем нежно пообещали мы, с отвращением выпустив дрянного писуна и отойдя на шаг, чтобы опозорившийся староста не облил нам новые сапоги. – И ты будешь искать прощения, мерзавец. Но не найдешь покоя до тех пор, пока не получишь его ото всех, кого успел обмануть. И не оставишь поисков, пока я не освобожу тебя от этого долга. Ты понял?

Стеван только звучно сглотнул.

Я обожгла его еще одним взглядом, от которого он побелел окончательно и в панике схватился за сердце, а затем, отвернувшись, сошла с обмоченного крыльца. Предварительно выдернув из вялых пальцев предателя скомканный экземпляр Договора и убедившись, что тот ничуть не пострадал. Потом быстро огляделась, сморщилась при виде вышедших из своих домов селян, позволивших такому ничтожеству решать судьбу целой деревни, но решила, что и так сделала достаточно, и вскочила в седло.

– Уходим, Лин. Забирай Тварь и поехали отсюда. Я больше не хочу видеть эту деревню.

Демон жутковато оскалил острые зубы, громко всхрапнул, заставив деревенских шарахнуться прочь. После чего наклонился, одним махом откусил рирзе голову и, зажав ее в пасти, черной молнией метнулся к воротам. Свирепый, огромный и такой же страшный, как мое изменившееся лицо, которого, к счастью, ничего из них так и не увидел.

-Отступление 2-

– Что скажешь, брат? – с нескрываемым интересом спросил широкогрудый рогатый гигант у своего белокрылого соседа, краем глаза косясь на огромное, висящее в пустоте зеркало, от которого не отходил все последнее время.

"Светлый", занимавшийся тем же самым, странно хмыкнул.

– Хороший Ход. Твой Игрок делает успехи.

– То есть, ты больше не собираешься вмешиваться и не станешь просить меня вернуть его обратно?

– Нет. Мы ведь договорились.

– Хорошо, – "рогатый", отчего-то задумавшись, молниеносно сменил облик, превратившись в какую-то хищную тварь, состоящую из одних только когтей и зубов, но потом, спохватившись, вернул прежний облик. Правда, без рогов и крыльев. Просто высокий, могучий, облаченный в одну лишь набедренную повязку мужчина с хищным, жестоким лицом, небрежно разметавшейся по плечам гривой пепельно-серых волос и бездонными глазами древнего бога, в которых, как в зеркале, отражалась вездесущая пустота.

"Светлый" посмотрел на него с насмешкой.

– Тебе еще не надоело?

– Что именно? – все в той же задумчивости у гиганта посерела, а затем и окончательно почернела кожа, потом вернулись на место крылья и, самыми последними, заново отросли витые, недобро поблескивающие в темноте рога.

– Вот это: ты намеренно пугаешь смертных.

– Ну, кто-то же должен это делать, если ты избрал для себя благородный путь всеобщего Защитника и Охранителя.

"Светлый" поморщился.

– О нет. Только не начинай снова...

– А что, правда глаза колет? – ухмыльнулся "рогатый". – Ты ж всегда в белом, весь такой чистый и незамаранный. А я тут с Тварями вожусь, в грязи ковыряюсь, в Тени купаюсь, как в луже. Души пожираю на завтрак сотнями. Мы такие разные...

– Чтоб у тебя рога больше никогда не отвалились, – с чувством отозвался белокрылый, отойдя от зеркала. – Знал бы, что ты так изменишься, поменялся бы с тобой местами.

– И тогда бы я стенал, как ты сейчас, глядя на мои рога и крылья! – неожиданно расхохотался "темный". – Нашел что сказать, брат! Нет, пожалуй, не надо мне такого! Стал уж Тенью, белое больше никогда не надену! Хватит мне и того раза, когда...

– Не напоминай, – страдальчески скривился "светлый". – Самая глупая твоя идея и с самыми ужасными последствиями.

– Для кого? Для тебя?

– Нет. Для мира.

– Я хотел, как лучше, – тут же нахмурился рогатый гигант, и его черные глаза на миг блеснули таким же ярким золотом, как у белокрылого. Правда, всего на мгновение, за которое не успевает родиться и умереть даже сверхновая, но "светлый" все равно заметил. А заметив, тут же отвернулся и сделал вид, что внимательно смотрит на Вечность.

– Я знаю. Ты всегда хочешь, как лучше.

– Тебе просто не нравятся мои методы.

– Боюсь, не только мне.

– Брат...

– Все, мне пора, – внезапно повел плечами белокрылый и быстро шагнул к послушно расступившейся перед ним темноте. – Нужно кое-что еще проверить, прежде чем ты сделаешь ответный ход.

"Рогатый" настороженно посмотрел ему вслед, но "светлый" больше ничего не добавил, а, раздвинув плечами недостаточно широкий проем, бесследно растворился в холодной беззвездной пустоте.

-Глава 8-

Я лежала на расстеленном одеяле и, заложив руки за голову, неподвижным взглядом смотрела на незнакомые звезды, среди которых где-то очень далеко затерялась крохотная Солнечная система с еще более крохотным голубым шариком планеты под названием Земля.

Чего вдруг накатила ностальгия, не знаю. Но почему-то с наступлением темноты мне неожиданно сделалось тоскливо, а мысли при виде красивого звездного неба сами собой свернули к родному дому.

Злость на старосту давно прошла – я никогда не умела копить ненависть – однако неприятный осадок все равно остался. А вместе с ним во мне крепла стойкая уверенность в том, что я должна, если желаю полностью освоиться в этом мире, как можно быстрее начать собирать информацию. Считай, полгода тут провела. Пора бы вживаться, вливаться в новую среду, а я то к эарам спешила, как на пожар, то в лесу засела, как сыч, уделяя внимание лишь учебе у Теней. Теперь, вот, по глуши надумала мотаться... ага... и первый же встречный пройдоха обул меня, как маленькую, наколов на такой элементарной вещи, как нехватка знаний о местных законах.

На Теней в этом плане надежды тоже нет – о Валлионе они знали слишком мало, потому что последние сто лет провели в виде призраков внутри чужого Браслета, а сведения из их прошлой жизни уже давно и безнадежно устарели. Как, к примеру, с Договором. С Лином – та же ситуация: в городах он никогда не жил и все, что знал, давно успел мне рассказать. Но все равно это не спасло нас от нелепой ошибки. Короче, мне срочно нужен ликбез по местной юриспруденции. И свод здешних законов, который желательно бы увидеть в оригинале и тщательно проштудировать.

Одна загвоздка: ни одного добровольца, готового поделиться со мной этой ценной информацией, поблизости не видать. Голова рирзы – не в счет: она и при жизни-то была не слишком общительна. А единственный возможный источник – Мейр – так и не соизволил ни появиться, ни хотя бы знак подать, что слышит мой неумелый зов.

"Может, я не так зову? – задумалась я, легонько покусывая лезущую в лицо травинку. – Может, я что-то не поняла?"

...– Ты просто думай обо мне раз в пару дюжин дней. Думай и представляй по карте, где примерно находишься. А я тебя сам найду, – заверил меня ло-хвард перед уходом. Но, быть может, этого мало?

Выпустив травинку, я прикрыла глаза и снова попыталась сосредоточиться.

Так... лежу на спине... расслабляюсь... пытаюсь почувствовать окружающий мир... даже вроде чувствую что-то... слышу, как шелестит листва на деревьях... чувствую запах трав, в котором все отчетливее проступает аромат мясной похлебки... ощущаю, как руки щекочут тоненькие травинки... потом – темнота... и снова свет, неярко пробивающийся сквозь сомкнутые веки. Этот свет медленно охватывает мое тело, распространяясь по нему, как сияние маленького солнца. Затем он выходит наружу, заставляя мою кожу потихоньку светиться. А после легкими лучами расходится во все стороны, выхватывая из пустоты все тот же лес, который я только что видела своими собственными глазами, колышущиеся от игривого ветерка травы... могучие сосны с непривычно голубыми иголками... другие деревья, названия которых я так и не научилась произносит правильно... вот это, кажется, мерий – он похож на мелколиственный ясень... вот это инрес, у которого после цветения на ветках вырастают похожие на желуди плоды... я немало их съела по осени, когда занималась добровольным затворничеством. Вот это севег – идеально прямой, ровный, как стебелек, но толстый и такой красивый со своей серебристо-голубой листвой, что у меня каждый раз дух захватывает, когда доводится встречать этих красавцев на дороге... деревьев тут много... очень много. А уж кустов и того больше: и ревет, и ратан, и плетистый верль, и чего только нет. А рядом цветы – розовые, голубые, сиреневые... красивые... очень красивые, особенно когда смотришь на них не обычными глазами, а вот так, словно бы сквозь себя, одновременно ощущая, как от них в твою сторону исходят волны мягкого тепла. Точно такие же, какие постоянно идут от земли и от каждого встреченного мною дерева. Мягкие, приветливые, почти родные, готовые откликнуться на первый же призыв и поделиться своим теплом с ласково улыбающейся Иштой.

Закончив с поляной и с легким смешком облетев склонившегося над костром шейри, который взялся сегодня кашеварить, я потянулась дальше. Сперва на юг, но недалеко – на расстояние всего половины дня, потом – на восток. На запад. Лишь для того, чтобы поискать, не прячутся ли где поблизости уже знакомые "темные" пятна – следы Тварей. Но поняла, что таковых тут больше нет, и потянулась строго на север. Постепенно открывая для себя все новые и новые горизонты. Знакомясь с радостно-удивленно встречающими меня растениями, с недоверчиво оборачивающимися зверьми, огибая глубокие овраги, невесомой тенью перелетая через быстрые речки... вперед. Туда, где далеко-далеко спрятались возле Дальних гор родные леса миррэ. И где так надолго затерялся мой недавний друг, который был снова нужен мне, как воздух.

"Где ты, Мейр?" – тихонько прошептала я с ветром.

Но оборотня нигде не нашла.

Ни звука от него, ни голоса, ни запаха.

Я, вздохнув, покружила немного по границе, а потом так же медленно и неохотно направилась обратно, по пути старательно замечая все провалы, черноту и то, что могло даже издали напоминать присутствие Твари. Точно не видела – слишком далеко, но запомнить все равно постаралась. С тем расчетом, что если буду поблизости, обязательно зайду проверить, нет ли там, чем поживиться моим Теням.

"Ну как?" – с любопытством спросил Лин, когда я открыла глаза.

– Пусто.

"Совсем?"

– Увы, – вздохнула я и поднялась с одеяла, поводя носом. – А пахнет вкусно. Мне нравится. Тебе, кстати, копыта не мешают?

Огромный черный конь, зажав в зубах деревянную ложку (последний подарок Айны, который я ему на сегодня передоверила), отрицательно качнул головой.

– Усы не сожжешь? – невольно улыбнулась я.

"Не. Мне огонь не страшен".

И действительно – чего я спросила? Если уж он научился настоящее пламя выдыхать, то уж слабый костерок его точно не напугает. Демон – что с него взять? Правда, хороший демон. Мой персональный. И удивительно верный.

"Готово, – с гордостью сказал Лин, закончив с похлебкой. – Пробу снимать будешь?"

– Еще бы. Давай ложку... ой, горячо! – зашипела я, от жадности слизнув слишком много. – У-х-х... умф-ф-ф... ш-ш-ш... ой... м-ням... угу, вкусно. Даже очень. Лин, ты – просто кладезь талантов!

Шейри смущено шаркнул копытом.

"Да ладно... просто остроух молодой попался".

– Не-ет, – зачерпнула я снова. – Не скромничай. У меня такая не получается. Есть-то будешь?

Лин смутился еще больше.

– Иди сюда, – рассмеялась я и подвинулась, освобождая для него место. Демон с радостным урчанием скользнул ближе, ловко перепрыгнув через мой мешок и испуганно затрепетавший костер, а потом свернулся клубком, забрался мордой под мою левую руку – так, чтобы спрятанный под перчаткой Знак касался его лба – и блаженно прикрыл глаза.

Я улыбнулась снова, машинально почесывая ему за ушами, а второй рукой активно таская горячее из котелка. М-да. Получилось у него действительно неплохо – я даже дома такое нечасто ела, а тут – в лесу, в глуши, рядом с валяющейся в соседних кустах головой мертвой Твари...

– А ты уверен, что от рирзы нам понадобятся именно зубы? – спросила я шейри, когда он слегка насытился и сладко задремал.

"Нет. Я бы ее присоску взял".

– Так давай возьмем. Деньги на дороге не валяются, а за рирзу нам в Бероле, наверное, хорошо заплатят.

"Вонять начнет, – с сожалением отозвался Лин и широко зевнул. – У Тварей тело быстро тухнет, так что брать надо или только зубы, или зубы и чешую. Может, еще нарост роговой на носу, но не больше. Даже если не поверят, что настоящая рирза, все равно сумма будет не меньше золотого лара. А если сможешь доказать, что в одиночку пришибла Старшую Тварь... хотя я бы на твоем месте этого не делал".

– Почему?

"Чтобы лишнего внимания не привлекать".

– Логично, – кивнула я, уплетая за обе щеки. – Одиночке не под силу удавить рирзу, каким бы воином он ни был. Даже при удаче... нет, вряд ли. И я бы не справилась, если бы ты ее огнем не отвлек и если бы Ас не велел падать. Эта зараза мне бы голову откусила и не поморщилась. Слава богу, что ее кладка сдержала.

"Да. Если бы не кладка, она бы выскочила сразу, и ты бы не успела даже мявкнуть".

Я снова кивнула.

– И еще Эриол помог. Без него шкуру бы я точно не пробила.

"Точно. Как он там, кстати? Не мешает тебе?"

– Нет, – машинально покосилась я на правую руку, из которой послушно показалась призрачная... пока еще призрачная, но уже начинающаяся наливаться знакомым светом рукоять. Я терпеливо дождалась, когда свет станет хорошо различимым, и позволила Эриолу проявиться полностью, отложив ложку и уверенно взявшись за неожиданное наследство эара.

Странно. Но кинжал больше не доставлял мне неприятностей и почти перестал возрождать нехорошие воспоминания. Сейчас я его воспринимала, как часть себя. Причем, полезную и очень нужную, потому что это необычное оружие, умеющее прятаться в моем теле, как в ножнах, совсем недавно спасло мне жизнь. А я при всей своей нелюбви к его прежнему хозяину не могла об этом забыть. И не могла не проникнуться к нему чувством искренней благодарности.

Я бережно провела кончиками пальцев по чуть изогнутой кзади рукояти, которая теперь ложилась в ладонь так, будто эары специально создавали ее под меня. Глупость, конечно, это самая обычная магия самого обычного артефакта, ловко подстраивающегося под своего владельца, но мне действительно нравилось чувствовать его стальную жесткость и нравилось мягкое серебристо-голубое сияние тонкого четырехгранного клинка. Красивое оружие, ничего не скажешь. Смертельно опасное, хищное, полное непонятное силы, но изящное, надежное и завораживающе красивое.

Настоящий шедевр.

Я погладила прохладное лезвие и позволила ему исчезнуть.

"Интересно, почему твои Тени его так не любят?" – чуть повернул голову шейри.

"Потому, что он не любит нас, – фыркнул в ответ Бер. – И потому, что при каждом его появлении нам приходится срочно покидать Гайдэ".

"Так ненадолго же!"

"А ты бы согласился уйти от нее в Тень хотя бы на четверть оборота?"

Лин аж вздрогнул.

"Ни за что".

"Вот и молчи тогда, копытное, – сердито проворчал Бер, в кои-то веки общаясь с демоном, как со старым приятелем. – Кто-то вообще обнаглел в последнее время. Вторую неделю к обычной еде не притрагивается, насыщаясь исключительно за счет чужой дейри. И кто-то, кажется, забыл, что собирался о чем-то попросить".

Я мигом навострила уши.

– Ребят, это вы о чем?

Шейри неожидан замялся.

"Да так... просто..."

– Нет уж, ты говори, пожалуйста, что стряслось. И почему Бер тебя так ехидно подкалывает?

"Ну... я..."

– Лин, не мямли. У тебя язык для чего?

"Да крылья он вернуть себе хочет, – безжалостно сдал демона Бер. – Про небо опять каждую ночь грезит, летать мечтает, мучается. Только спросить у тебя боится. Вдруг ты передумала?"

– Я передумала?! – озадачилась я.

"Ну да. Говорила же, что подумаешь над этим, вот он и надеялся, что у тебя появились какие-то идеи".

– Погодите, так у него же были крылья. Лин! Ты же их отращивал!

"Да, – печально вздохнул шейри. – Но тут же сломал".

– Ну и что? – я определенно не понимала причин такого траура. – Кто тебе мешает отрастить новые?!

Демон как лежал, так и замер, ошарашено разинув рот и смешно округлив глаза, как будто подобная (элементарная!!) мысль ни разу не приходила ему в голову.

– А... разве можно? – неверящим шепотом спросил он, уставившись на меня пожелтевшими от волнения глазами и даже позабыв о том, что больше не собирался говорить вслух.

Я всплеснула руками.

– Господи! Да кто ж тебе запрещает?! Можно, конечно! Я вообще не понимаю, в чем проблема! Думала, ты сам решил, что пока тебе это не нужно, вот и не настаиваю, хотя посмотреть хотела до ужаса, как ты летаешь, а ты, оказывается, просто не сообразил!

Лин странно разинул пасть.

– Я... я не знаю... мне показалось, что после того, как один раз сломал... они не должны... снова... ведь так не бывает... – он растеряно моргнул и окончательно смешался, став внезапно похожим на маленького ребенка, заблудившегося в огромном супермаркете и не знающего, как найти оттуда выход.

– Блин! Да ты же демон, а не птица! ДЕ-МОН!! Не конь, не зверь, не дракон и не тушканчик! Ты – демон! Тебе облик поменять – что раз плюнуть! Огнем даже дышать можешь! Разговариваешь! Кашу (елки-палки!) варишь! Ты столько знаешь, что я порой просто фигею, а тут... Лин, ты меня поражаешь! Иногда кажется, что специально тупишь на какие-то темы!

Шейри виновато сжался и как-то пришибленно съежился, поглядывая снизу вверх такими огромными, чистыми, совершенно детскими глазами, из которых почему-то исчезла всякая рассудительность, что мне стало не по себе. Такое чувство, что в некоторых вопросах этот немало поживший и сменивший порядка десятка хозяев демон теряет всю свою мудрость, напрочь забывает приобретенный житейский опыт, утрачивает инициативу и становится маленьким, слабым, беззащитным детенышем, у которого внезапно отобрали мать.

– Лин... – я порывисто обняла несчастного шейри, бережно погладив его голову и ласково поцеловав в подозрительно шмыгающий нос. – Ну, ты же у меня такой умница... такой замечательный, сообразительный, способный... ты так меня выручаешь, так вовремя иногда подсказываешь... так много помогаешь – там, где я бы сама ни за что не догадалась... ну, что же тебе мешает сделать это для себя самого? Что с тобой происходит? Что за затмение находит, что ты совсем перестаешь быть собой?

У шейри влажно заблестели глаза.

– Не знаю, – прошептал он, доверчиво прижимаясь всем телом. – Я ничего не помню... не понимаю... я даже не знаю, кем был и как таким стал... Гайдэ... я порой начинаю забывать даже то, кто был моим прошлым хозяином... и только с тобой... когда ты близко... эти приступы проходят. Только с тобой я помню хотя бы то, что было несколько дней назад.

– Как?! – пораженно замерла я. – Так что же, и Айну успел забыть?!

– Почти, – неслышно отозвался Лин. – Если бы не ты, точно забыл бы. Но пока я еще помню. И ее, и Мейра. Пока я с тобой, я все это помню. Но стоит тебе отойти подальше, как память тает и размывается. И я вспоминаю лишь, что был призвать служить кому-то... призван болью... словом... и кровью. Только это.

– Бедный...

– Меня держит заклятие, – тяжело вздохнул демон. – Не знаю, кто его накладывал, но, наверное, это был сильный маг. Айна не смогла его ослабить, хотя пыталась несколько раз. Она хотела, чтобы я стал сильнее. Но я не мог – заклятие не пускало. А теперь, вот... у тебя как-то получилось. И я больше не хочу обратно. Не хочу возвращаться. И не хочу ничего забывать. Гайдэ... не бросай меня, ладно?

– Не брошу, – я крепко обняла несчастного шейри, на глаза которого навернулись самые настоящие слезы. – Конечно, не брошу. Ты же – мой... а я жадная. Ужасно. И никому тебя не отдам. А еще...

Я тоже шмыгнула носом.

– Еще я хочу, чтобы ты больше ничего не забывал, пока сам этого не захочешь. Я хочу, чтобы ты всегда помнил обо мне и о том, как мы с тобой познакомились. И я очень хочу, чтобы ты отрастил себе новые крылья. Такие, чтобы смогли взлететь. И такие, чтобы ты смог, наконец, воплотить свою мечту. Ты ведь сделаешь это для меня? Покажешь, какие у тебя крылья?

– Да, – зачаровано прошептал Лин, неотрывно глядя на меня сияющими глазами. – Я все для тебя сделаю, Гайдэ. Все, что захочешь.

Я тихо вздохнула, ласково перебирая короткую черную шерсть на его загривке.

– Давай тогда попробуем, а?

– Сейчас? – радостно вздрогнул шейри.

– Конечно. Чего время тянуть? Главное, тебя никто не увидит и не грохнется в обморок, если все получится, как надо. Давай, вставай, меняйся. Хочу, наконец, понять, что же ты за чудо такое.

Демон тут же вскочил, едва не опрокинув остывающий котелок, и метнулся к дальним деревьям.

– А что мне сделать? А как растить? Откуда? Из спины? Ой, а лап мне сколько оставить? И какой взять размер? А перья нужны? Может, надо не два крыла, а четыре?..

Я покачала головой.

– Стоп, Лин. Так не пойдет. Встань ровно. Не суетись. Успокойся. И не переживай там, где не надо. Ты – разумный, почти взрослый и серьезный шейри, которому на данный момент требуется только одно: проверить, можешь ли ты восстановить себе крылья. Для этого даже перекидываться не нужно – достаточно просто слегка измениться. К тому же, сил у тебя это много не отнимет, поэтому гораздо выгоднее пробовать в имеющемся облике. А потом, если все получится, пытаться менять все остальное. Понял?

– Да, – послушно кивнул демон.

– Успокоился? – строго спросила я, чувствуя себя воспитательницей в детском саду.

– Да. Просто ращу новые крылья. Не меняюсь целиком. Не трачу сил понапрасну.

– Умница. А теперь пробуй.

Демон послушно задумался, старательно шевеля ушами и нервно перебирая точеными ногами. Но получалось у него пока из рук вон плохо – видимо, переживал и все равно боялся, что не получится. Он целых пять минут стоял на месте, зачем-то тужась и изо всех сил пытаясь выдавить из спины нечто, похожее на крылья. Но потом шумно выдохнул и, сдавшись, жалобно посмотрел.