Текст книги "Дороги Валлиона (СИ)"

Автор книги: Александра Лисина

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 18 страниц)

Уезжать на ночь глядя мы не боялись: после стаи тикс и рирзы было бы как-то странно опасаться обычных Тварей. К тому же, мне такая встреча была, напротив, весьма кстати. А моим Теням – и подавно. Просто ждали с нетерпением. Но крупного тут никого не водилось. Поэтому мы ничем не рисковали, останавливаясь на ночлег возле пустого Тракта, и ничего не теряли, отказавшись от мягкой постели и вкусного ужина: все необходимое теперь было у нас с собой.

– А все-таки хорошо, – улыбнулась я, улегшись на новое одеяло и с удовлетворенным вздохом вытянув ноги. – Еды полно. Подушку есть, из чего смастерить. Одеяло теплое. Ночка светлая. Комары меня теперь не тронут... Знак запретил... чем не райское наслаждение?

Шейри негромко процокал копытами, огибая весело потрескивающий костер, и, свернувшись клубком, как огромный кот, приткнулся у меня под боком, тихонько замурлыкав, когда я по привычке погладила ему уши.

"Хор-р-рошо-о, – простонал он, ластясь, как самый обычный домашний питомец. – С тобой везде хорошо... и сытно".

– Знаю, знаю, – рассмеялась я, почесывая его и теребя короткую шерсть. – Вы же все меня терпите только из-за того, что я вас постоянно кормлю.

"Вот именно! – хором отозвались изнывающие от нетерпения Тени. – И, кстати, ты обещала нас выпустить!"

– Да гуляйте на здоровье, – сладко зевнула я, с легкостью отдавая им свое тело. – Только вернитесь к утру – мне еще Лину надо помочь с крыльями. А то нехорошо получается: наобещала пес знает чего, тогда как сама... м-м-м...

После чего закрыла глаза и надолго уснула крепким здоровым сном, в котором, как и все последнее время, не было никаких сновидений.

Я честно надеялась, что до рассвета никто меня не разбудит и ни одна душа не посмеет нарушить моего уединения в уютной комнатке с бежевыми стенами и уже привычным модным диваном. Однако стоило только окончательно расслабиться и зарыться носом в придуманные мною же простыни, как чья-то твердая рука осторожно коснулась плеча, а спокойный голос Бера негромко позвал:

– Гайдэ, вставай... проснись, пожалуйста, мы наткнулись на Тварь.

Честно говоря, я сперва не поверила. Но потом все-таки открыла глаза, увидела невероятно серьезную Тень, настойчиво смотрящую из темноты яркими изумрудными радужками, и сон мигом слетел.

– Тварь?

– Да, Гайдэ.

– Какая? Где?!

– Ас ее заметил, когда пришла его очередь. Ему не спалось, вот и отправился... э... на прогулку.

– В смысле, в ближайшие кусты? – с нескрываемым ехидством уточнила я.

Бер заметно смутился, отчего я едва не расхохоталась в голос: бедняги! Но, имея живое тело, трудно не испытывать некоторых физиологических потребностей, включая еду, сон и, конечно, же посещение время от времени густых кустиков; а они, негодяи, уже так обнаглели, что даже меня порой не звали, когда требовалось совершить это интимное действо. Вот и вышло, что Ас, проснувшись от вполне закономерного позыва, тихонько, не будя Лина, отошел в сторонку... а там увидел (или почуял?) какой-то след. После чего просто не удержался от соблазна и, разумеется, полез выяснять подробности.

– Кто на этот раз? – полюбопытствовала я, подходя к "экрану" и всматриваясь в ночую темень через глаза Аса.

– Медянник, похоже. Запах больно уж характерный.

– Нашел его?

– Да, – приглушенно отозвался в моем теле Ас. – Но убивать придется тебе.

Я пожала плечами.

– Без вопросов. Возвращайся.

Мы привычно поменялись местами, уже не комплексуя и не рефлексируя по этому поводу: привыкли. Да и как не привыкнуть, когда я каждый день на час или два уступала кому-то из них свое тело? Пока тренировалась, бывало, что я и сутками в нем отсутствовала, так что чего уж тут стесняться? И о чем беспокоиться?

Вернувшись на свое законное место, я обнаружила себя лежащей на траве неподалеку от берега речушки, возле которой мы решили сделать привал. Речушка была мелкой (курица без разбега перепрыгнет), но быстрой. И только в одном месте ее берега немного раздавались в стороны (насколько я помнила, мы до туда с вечера так и не дошли), образуя небольшую, слегка заболоченную по краям заводь. Возле которой Ас, спустившись к воде, и почуял вдруг запах прогорклого меда.

"Медянник, – тут же сориентировалась я. – Ты прав. Только он умеет так вонять, искренне полагая, что это – привлекательно".

"Он под кустом", – тут же подсказала Тень, но я и без нее уже отыскала странное, неестественное, слегка колыхающееся образование, похожее на густой студень, почти сливающийся с огромным зеленым кустом, который местные жители называли квеком. Не знаю уж, почему так странно, но факт был фактом – квек жил, раз в год цвел крохотными желтыми цветочками и выдавал по осени жутко ядовитые зеленые плоды, которые, тем не менее, частенько использовались Ведьмами в составе каких-то сложных сборов. Это мне Лин рассказал, когда я позвала его и шепотом ввела в курс дела, велев заодно притащить сюда мой меч и хотя бы легкую кольчугу.

Шейри, будучи существом исполнительным, послушно доставил все требуемое, но на то, как я поспешно облачаюсь, смотрел с едва уловимой насмешкой.

"Что? Так и пойдешь против него босиком?" – наконец, спросил он, когда я закончила с кучей ремешков и застегнула под подбородком шлем.

Я честно смутилась.

"Ну..."

Лин тихо вздохнул.

"Сиди уж, великая воительница и гроза безобидных медянников. Сейчас принесу".

И он действительно принес, исправив наш общий с Тенями промах и укоризненно, как-то совсем по-стариковски покачав головой.

"Ну, вы даете!"

Я покаянно вздохнула, но от идеи напасть на медянника все равно не отказалась: осознав истинную цену успеха и почувствовав свои силы, я неожиданно поняла, что теперь каждая Тварь для меня – это добыча. Долгожданная, ценная и не менее важная, чем выплачиваемые за нее деньги. Упускать такую возможность было никак нельзя.

Мои глаза загорелись жаждой наживы.

"Сейчас мы ее шлепнем".

"Сперва обмотай лицо какой-нибудь тряпкой, – посоветовал Гор. – Медянники умеют метко плеваться. Убить не убьет, конечно, но ослепить до утра может".

Я послушалась и тут же стала похожа на киношного злодея, вышедшего на грязное дело в сопровождении подельника. Но тут уж не до красивостей. Да и медянник не оценит. Так что наплевать, мне перед ним стриптиз не танцевать и не обниматься под кустом, тщетно надеясь на взаимность. Мне его сила нужна. И энергия, которую он успел накопить. А все остальное по боку.

Проверив застежки и достав меч, я по-пластунски поползла за вожделенной добычей. Вставать не рискнула: медянник был один и сидел слишком близко к воде. А поскольку плавал он, как и всякое г..., неплохо, то вполне мог уйти, потому что прыгать за ним в реку было опасно. Значит, надо прикончить его как можно скорее, а до этого постараться не спугнуть.

Извозившись, как свинюшка, я все же сумела подобраться к нему со спины, нечем себя не выдав и не спугнув по дороге ни одну цикаду. Только потом выпрямилась, мимолетно пожалев испачканных коленок, и на цыпочках подкралась к заветному кусту. Поморщилась, конечно, потому что вблизи запах от Твари был гораздо сильнее и намного приторнее, а потом постаралась и вовсе не дышать. Потому что внезапно забеспокоившаяся нежить вдруг испустила долгий вздох, и на какое-то время меня окружила такая несусветная вонь, что я порадовалась, что сообразила закрыть рот и зажать ноздри. Жаль, только глаза нельзя было закрыть, но слезились они не очень долго – ровно столько, чтобы встревожившийся медянник снова успокоился и застыл под кустом грудой отвратительной слизи, внутри которой где-то пряталась приличная по размерам по пасть.

Гор сказал, что желательно ткнуть Тварь именно туда, прямо в разинутый рот, не дав ей времени плюнуться всякой гадостью. Но как ее заставишь раскрыть рот по доброй воле? Я ж не стоматолог, а она – не пришедший на прием к любимому доктору ребенок, которого только конфеткой помани. Впрочем... а почему бы и нет?

Просияв от неожиданной идеи, я тихонько наклонилась и подобрала с земли первое, что попалось под руку – старую шишку. Потом тщательно примерилась, прицелилась и, приблизившись еще на шажок, запустила свой снаряд в вязкую, мерно колыхающуюся массу, постаравшись попасть как можно ближе к голове. Если, конечно, у медянника вообще был такой нужный для выживания орган. Конечно, кусок мяса подошел бы лучше, но я его с собой не взяла. Да и потом, вряд ли бы он не сумел почуять запах крови, если бы я подобралась к нему так же близко, как сейчас.

От слабого прикосновения слизь на Твари заволновалась, зашевелилась, как-то странно пойдя кругами и словно бы сдвинувшись спереди назад. Потом на том месте, где только была задница... или спина?.. появилась узкая щель. Сочно чмокнув, она распахнулась в приличную, сантиметров тридцать пасть, где моя шишка и исчезла, едва успев войти в слизь наполовину... ну, а остальное уже было делом техники.

Едва медянник распробовал угощение и в возмущении разинул рот, чтобы выплюнуть эту гадость, я сиганула через куст и от души влепила ему новый подарочек. И влепила точно – Тварь буквально захлебнулась собственной слизью, когда спатха проткнула ее насквозь и вышла с противоположной стороны. В этот же самый момент моя рука оказалась опасно близко к покрытому вязкой массой телу, медянник, хрипя и давясь, что-то выхаркал из себя, едва не зацепив плевком перчатку. Я тут же отскочила, с немалым трудом выдернув из него оружие, а потом лишь ждала, когда взволнованно качающаяся из стороны в сторону, булькающая, и мерзко воняющая туша перестанет дергаться.

"Неплохо, – удивился Ас, когда я с победным видом спросила, как они себя чувствуют. – Знаешь, он довольно сытный. Еще с пол-месяца нам подарил".

– Отлично. Что с ним теперь делать?

"Что хочешь. Но лучше всего сжечь, чтобы уж наверняка не ожил".

Я тщательно отерла меч о траву, беспрестанно морщась и ругая Тварь-вонючку на чем свет стоит, а потом потопала обратно в лагерь – за тихо тлеющими углями, которые еще следовало подумать, как сюда притащить.

Однако ломать над этим голову мне уже не пришлось, потому что наевшийся до сыто зажмуренных глаз Ас предложил закончить тут самому. На что я, конечно же, радостно согласилась и мгновенно сбежала в свою любимую комнатку, где по-прежнему ждал мягкий диван и молчаливая, все понимающая темнота, из которой они меня так бесцеремонно вырвали.

Уже закрывая глаза, я зачем-то подумала, что так и не нашла для Лина подходящих крыльев. И в итоге всю оставшуюся ночь мне снились какие-то странные крылатые создания – от самых обычных птиц до каких-то невообразимых, ненормальных, но все, как один, летающих существ, рожденных чьей-то больной фантазией и проникших в мою голову из невесть каких далеких далей. Я даже устала раз за разом лицезреть пролетающих мимо птеродактилей и археоптериксов, устала от бесконечного мелькания перьев, чешуи и раздвоенных хвостов. Устала морщиться каждый раз, когда особо наглая тварь проносилась перед самым носом, хвастаясь то ли оперением, то ли размахом крыльев, а то ли желтым чешуйчатым брюхом, куда я машинально начинала примериваться и искать, как бы половчее вогнать туда меч. Но потом... какое-то озарение накатило, что ли? Или крылья, наконец, примелькались? Или я все-таки начала обращать внимание на то, как они устроены?

Но, так или иначе, поутру, едва открыв глаза и вернувшись в собственное тело, я подскочила с одеяла и с таким воплем кинулась торопливо рисовать и что-то спешно пересчитывать, что проснувшийся от моего крика шейри озадаченно повертел головой, ища причину такого переполоха, а когда не нашел, то задумчиво почесал нос.

"Гайдэ, что на тебя нашло? Ты не заболела часом?"

Я не ответила: была слишком занята и очень боялась, что чего-нибудь забуду.

"Гайдэ? У тебя какие-то неприятности?"

– Нет, – лихорадочно продолжала чертить я, стараясь припомнить сумбурное сновидение. – А нашел на меня ты. Вернее, твои крылья, которые я, кажется, поняла, какими надо создать".

"ЧТО?!!" – сонливость с демона тут же слетела, и он оказался рядом с такой скоростью, что едва не сдул с места поднявшимся вихрем.

– Погоди... не мешай... я сейчас закончу и все тебе покажу... или нет: смотри сюда и запоминай...

Не знаю, откуда ко мне пришла эта уверенность и откуда я вдруг поняла требуемые для Лина пропорции, но почему-то теперь ничуть не сомневалась, что на этот раз угадала верно. Мой сон мне об этом сказал. И те самые монстрики, у каждого третьего из которых были не перьевые, а именно кожистые крылья. Вопрос был только в размерах и центре тяжести. Но если раньше я не могла решить это уравнение с двумя неизвестными, то теперь, увидев наглядно, что и как, имело смысл попытаться перенести это на рослого демона.

Лин честно пожирал глазами мои сумбурные каракули и так же честно слушал сбивчивые объяснения, которыми я пыталась донести до незнающего геометрии и математики шейри эту простую истину. Какое-то время он тихо обалдевал от такого вороха информации. Потом начал понемногу задумываться. Затем вздрогнул от моего окрика и очнулся от дум. А еще через полчаса, когда я закончила и буквально в полный рост расчертила ему схему будущих крыльев, наконец, стал потихоньку проникаться. И, наконец, начал задавать весьма грамотные вопросы, которых я от него, признаться, никак не ждала:

– А какой толщины мне создавать кости? А перепонку? Как сильно она должна быть натянута? Сколько суставов лучше создать: два, три, четыре или десять? Стоит ли гнаться за шириной крыльев? Не проще ли было бы с перьями? Как следует поступить с хвостом? Надо ли облегчить вес при сохранении прежних размеров, чтобы не перегружать крылья? Какие мышцы при этом надо заново нарастить?..

И так далее, и тому подобное.

Честное слово, я даже не думала, что мой присмиревший демон все это время, как и я сама, задавал себе кучу разных вопросов. Но если мои были направлены, в основном, в сторону конкретных цифр, то его оказались более практичными и заставили меня всерьез поломать голову. Более того, даже Тени решили вмешаться в обсуждение и немало нам помогли, ровняя схему нового крыла и с жаром доказывая, что для перьев мой неопытный шейри пока не дорос и что создать их в нужном количестве ему будет нелегко. Да и сил он потратит на это неоправданно много.

В общем, после долгого обсуждения сошлись на том, что пробовать он будет, как и планировалось, с кожаным крылом, как у летучей мыши, а потом, если это сработает и если он сам захочет, то попытается усложнить конструкцию. А пока нам чем проще, тем лучше и надежнее. Тем более что реального опыта по крылостроению ни у кого из нас не имелось.

Ввязавшись в спор, мы так увлеклись, что позабыли даже про завтрак и мою утреннюю, обязательную с некоторых пор, разминку. Да что там! Мы и обед, забывшись, бессовестно пропустили! А опомнились только тогда, когда солнце начало потихоньку клониться к вечеру, и тени от деревьев накрыли все наши чертежи, заставив удивленно поднять головы и ошарашено присвистнуть.

"Так, хватит, – властно прервал дебаты Ас. – Гайдэ, тебе пора заняться собой. Лин, тебе надо попробовать вырастить новые крылья. Пока работаешь, Гайдэ как раз закончит. А мы еще подумаем и, может, сообразим, что можно поправить".

Пришлось со вздохом вставать и влезать в опостылевшую броню, возмещая утреннюю халяву и расплачиваясь за кратковременный отдых. Шейри с таким же вздохом отошел в сторонку, чтобы не мешать, улегся под дальней сосной и, притихнув, начал потихоньку творить, то и дело поглядывая на чертеж и тщательно сверяясь со схемой.

Когда окончательно стемнело, я, наконец, выдохлась и с усталым "уф-ф", опустила меч, который с каждым днем все привычнее и увереннее ложился в руку. Потом покосилась на такого же уставшего, мокрого от нешуточных усилий демона и отправилась умываться, решив, что до того, как он доберется до нужной ширины (трехметровую длину терпеливо сопящий Лин уже успел осилить), я как раз успею сбегать на речку.

Когда же мы, наконец, снова собрались и со смешанным чувством оглядели сонного, измученного и почти обессилевшего шейри, на спине которого красовались огромные, тугие, как паруса и весьма внушительные по весу крылья, то стало ясно, что при любом раскладе летун из него никакой. По крайней мере, до следующего утра. И хотя сам Лин вяло протестовал, пытаясь доказать, что ничуть не умирает от истощения, я твердо отказалась смотреть на то, как он пытается встать, и в приказном порядке велела ему уснуть. После чего Лин благодарно закрыл глаза и тут же обмяк.

Я какое-то время постояла, пристально изучая его вторую попытку стать крылатым, и спустя пару минут с легким удивлением признала, что она оказалась не в пример лучше, чем предыдущая. Потому что ЭТИ крылья выглядели действительно серьезными. И просто так они уже не станут выворачиваться наизнанку, страшась даже слабого порыва ветра.

Чтобы в этом убедиться, я с немалым трудом приподняла одно из полотен, потрогала пальцем тугую перепонку, попыталась сложить и снова ее расправить, после чего с еще большим удивлением поняла, что это мне даже удалось. И не так уж тяжелы на самом деле оказались сами крылья, особенно если попросить Лина чуть уменьшить толщину и плотность костей, а взамен сделать их изнутри совершенно полыми, при этом упрочнив до невозможности только самый верхний слой.

Тени, слышавшие все мои рассуждения, тоже согласились, что это должно помочь. Только тогда следует увеличить количество мышц на спине, благодаря которым крылья держатся на месте, а еще подумать над тем, что демон во время полета должен не просто махать ими вверх-вниз, но еще и регулировать высоту и направление полета. Иными словами, подумать над тем, какими именно мышцами он должен и может это делать.

Я тихо застонала, пытаясь себе представить, какую же чертову прорву работы мне еще предстоит сделать. Застонала громче, когда поняла, что без этих знаний даже новые крылья так и останутся двумя бесполезными кусками плоти. Но снова посмотрела на измученного шейри и так же тихо вздохнула. А потом подняла голову и наткнулась на уже знакомого ворона, сидящего точно над уснувшим демоном и с нескрываемым интересом следящего за моими опытами.

– Что? – буркнула я, перехватив внимательный взгляд его круглых глаз.

Ворон наклонил голову и уставился еще пристальнее.

– Ну, что?! Что ты так смотришь?!

Он хрипло каркнул – как рассмеялся, а затем уставился сперва на крылья, а потом снова на меня.

– Какие есть, – внезапно рассердилась я и тут же снова услышала хрипловатый смешок. – Твою мать! Если ты такой умный, то, может, сделаешь одолжение – покажешь, что не так? А то сидеть наверху, презрительно поплевывая и ни хрена не делая, любой дурак может! Ты лучше спустить с небес на землю да помоги по-человечески, вместо того, чтобы умный вид делать и хаять то, что не тобой создано!

У ворона изумленно раскрылся клюв.

– Лин – мой друг, – зачем-то пояснила я, опускаясь возле спящего шейри на колени. – Он мне жизнь спас. И в верности поклялся, ничего не требуя взамен. Может, он еще не сказал этого вслух, потому что я запретила, но ведь главное – это желание, тогда как слова... все они написаны у него на лбу. И мне будет стыдно понимать, что он для меня даже себя не пожалел, а я только и могу, что впустую рассуждать и дарить ему несбыточные надежды.

Какое-то время на поляне было тихо, потому что ворон недвижимо сидел на ветке, не подавая признаков жизни, а я, наклонившись над Лином, ласково погладила его голову, заставив на мгновение проступить на коже отпечаток своего Знака. Почти сразу шестилистник угас, снова погрузив лес во тьму, но ворон неожиданно каркнул, странно скрипнул когтями, а потом вдруг решился и легкой тенью спланировал на траву.

Я посмотрела на него с удивлением.

– Ты чего?

Но вместо ответа он только наклонил голову, по-птичьи изучая меня крупными черными глазами. А потом каркнул снова, неуклюже подскочил, и, остановившись на расстоянии вытянутой руки, очень медленно, словно все еще сомневаясь, распахнул свои широкие, отливающие красивой синевой, совершенные крылья.

-Глава 13-

Просыпалась я очень поздно, долго, с трудом разлепляя чугунные веки. Но и то, лишь потому, что кто-то очень ласково терся о мою щеку, тихонько мурлыкая и обдавая кожу на лице горячим дыханием. Мне было очень тепло. И на удивление спокойно, потому что рядом находился друг, от которого не надо было ждать подвоха.

– Я люблю тебя, Гайдэ, – очень нежно прошептали мне на ухо, обдав его еще одной волной горячего воздуха. – И клянусь, что никогда не оставлю тебя по своей воле. Отныне я принадлежу тебе. Телом и душой. Навеки. Я – твой, моя прекрасная хозяйка. И я никогда в жизни от тебя не откажусь.

Обомлев донельзя (боже! мне в жизни не признавались в любви так прочувствованно и искренне!), я ошарашено распахнула глаза и в немом изумлении уставилась на громадную конскую морду, на которой двумя желтыми лунами пылали раскосые демонические глаза.

– Лин?!!

– Я не знаю, как ты это сделала, – все тем же ласковым шепотом сказал шейри, прижавшись всем телом. – Не знаю, сколько потратила на это времени. Понятия не имею, чего это тебе стоило, но... я готов продать за тебя душу, Гайдэ. И я последую за тобой даже к Айду, если понадобится. Ты сделала для меня этой ночью такое... ты подарила мне вторую жизнь... ты... ты – настоящая хозяйка. И я счастлив, что именно тебе я теперь буду служить. До тех пор, пока ты жива и пока согласишься видеть меня рядом.

У меня просто не нашлось слов. И вообще ничего не нашлось, кроме чувства безмерного удивления, благодарности за такое невероятное признание и совершенно отчетливого ощущения, что он абсолютно искренен.

– Спасибо, – Лин нежно коснулся губами моей шеи. – Спасибо тебе, Гайдэ. Спасибо за то, что подарила мне крылья. Ведь теперь я могу летать.

Я слабо улыбнулась.

– Носи на здоровье, друг мой. И учись летать снова. Ты ведь уже попробовал, да?

– Да, – счастливо зажмурился шейри. – И это было восхитительно!

Что на это можно еще сказать?

Я обняла его за шею и прижала к себе, слушая тихое урчание самого счастливого на свете демона и тихонько млея от ощущения его радости, как будто на самом деле она была моей собственной. Впрочем, так оно и есть – мне действительно было до безобразия хорошо. И внутри действительно грело понимание того, что моя безумная работа не оказалась напрасной.

Конечно, я не стала ему рассказывать о том, как вчера половину ночи изучала чужие крылья, сравнивая их с получившимися у Лина и отыскивая изъяны. Не стала говорить о том, как старый ворон, прыгая по громадному конскому телу, властно тыкал клювом в те места, которые казались ему недостаточно хорошими. Как я, чертыхаясь, ползала следом, угольком помечая все недочеты, которые он нашел в нашей общей работе. Как до хрипоты выспрашивала, пытаясь угадать, что именно и как надо выправить: кости, кожу, мышцы, суставы? Заодно, стараясь понять, что отвечает на это птица.

Глупо, вы скажете, доверять такое важное дело какому-то безмолвному летуну? Но я уже достаточно прожила в этом мире и немало поняла, когда начала потихоньку пользоваться силой Ишты. Особенно то, что здесь каждая живая травинка и каждая мошка представляла собой часть единого целого, называемого "Равниной". И у каждой травинки я могла получить ответ на интересующий меня вопрос – надо было только захотеть его услышать. А вчера ночью я была готова слушать. И была готова учиться хоть у последней пиявки, если бы только она смогла мне помочь решить эту трудную головоломку.

Но ни о чем об этом я не стала говорить доверчиво приткнувшемуся шейри. И не стала пояснять, что всю ночь работала над ним, как старательный хирург – над сложным, одурманенным наркозом пациентом.

Не знаю, кто уж был в этом виноват – старый ворон, обещание Лина подчиняться, удерживающее его заклятие или мой Знак, но, так или иначе, его неподвижное тело охотно реагировало на мои приказы. И даже тогда, когда разум был скован цепями сна, оно подчинялось мне, постепенно выправляя все то, на что указывал необычный помощник.

За несколько безумно трудных часов я нарастила, подтянула и укрепила необходимые для полета мышцы. Я создала для каждого крыла на кончиках еще по одному дополнительному суставу, долженствующему обеспечить его гибкость. Я упрочнила кожаную перепонку, натянутую между истончившимися костями. Упрочнила сами кости, воспользовавшись советом Теней и получив от ворона сдержанное одобрение. Я старательно изучила каждое перышко на неохотно доверенном мне птичьем крыле. Я измучилась до невозможности, пытаясь добиться, одновременно и гибкости, и нужной степени крепости тканей на крыльях шейри. Я раза три перекраивала каждое полотно и, наверное, все-таки не справилась бы, если бы требовательно ходящий взад и вперед ворон не подстегивал меня хриплым карканьем и иногда – чувствительным толчком острого клюва, от которого на моей светлой коже оставались багровые кровоподтеки.

Лишь под утро у нас получилось что-то более или менее пристойное. И лишь под утро пернатый помощник удовлетворился, наконец, результатом. Сам шейри к тому времени был похож на высушенную головешку, потому что опасные эксперименты тянули из него силу, как пылесос с мощностью в миллион киловатт. Однако я не дала ему высохнуть окончательно – моя рука, едва ворон кивнул и, будто не услышав слов благодарности, вспорхнул обратно на ветку, тут же легла на мокрый от пота лоб Лина. И оставалась на нем, постепенно отдавая силы, даже тогда, когда мои собственные резервы подошли к концу, а тяжелый сон сморил меня прямо на его исхудавшем теле.

Но теперь я уже не помнила этого. И теперь я, наконец, могла облегченно вздохнуть, потому что все было не зря. И все усилия были не напрасны: Лин может летать! Теперь – действительно может. И ради этого стоило мучиться, стоило страдать, плакать от бессилия и получать болезненные щипки крепким клювом. Ради этого стоило даже свалиться с ног от безмерной усталости, потому что для настоящего друга можно совершить все, что угодно. Если, конечно, ты умеешь ценить настоящую дружбу.

– Ты летаешь, – тихо прошептала я, гладя замершего демона. – Как же хорошо... покажешь?

– Конечно. Хочешь сейчас?

– Ужасно.

Лин тут же встрепенулся, поднялся, а потом отбежал подальше, с гордостью держа поднятые над спиной могучие крылья. Развернул их во всю ширину, заставив меня затаить дыхание от восторга, а потом подпрыгнул и... полетел. Действительно полетел! Да так, что у меня вырвался полный безумного облегчения вздох.

Конечно, этот полет был очень недолгим, неуклюжим и не слишком уверенным. Конечно, высоко он подняться не смог, потому что слишком много сил потратил минувшей ночью. Но он все равно самостоятельно держался в воздухе. И он смог, неловко покачиваясь с непривычки, так же самостоятельно приземлиться, гулко ударив по истоптанной траве крепкими копытами. Но, боже мой! Как же он был в этот момент красив! И как уместны, как прекрасны и как поистине совершенны были на сильном теле эти огромные крылья, которые он словно имел с самого рождения, а теперь лишь вспомнил и заново обрел!

– Я лечу! – в восторге крикнул небесам отдышавшийся демон. – Вы слышите: Я ЛЕЧУ!!!

Я только тихо, счастливо рассмеялась. А потом упала обратно на одеяло и неподвижным, горящим от восторга взглядом уставилась на далекое, но теперь такое доступное для него небо, которого ему так не хватало.

– Спасибо тебе, Гайдэ!!

– Тебе все равно придется их прятать, – с ноткой грусти сказала я, когда Лин, утомившись, снова прилег рядом. – И ты уже устал – полеты отнимают много сил.

– Я стану сильнее, – жарко пообещал он. – Я буду даже охотиться, чтобы не тянуть из тебя так много. Я научусь есть сырое мясо. Честно. Я на все готов ради того, чтобы снова летать без ограничений.

– Тебе придется много тренироваться.

– Я знаю.

– И днем не испытывать судьбу: вокруг уже не глушь, тут на каждом шагу деревни. А потом и города появятся.

Лин упрямо тряхнул гривой.

– Я стану учиться по ночам. А на день буду складывать крылья и прятать.

– Боюсь, тебе придется убирать их насовсем, – неожиданно с грустью поняла я. – Ни за какой сбруей эту красоту уже не спрячешь. А потом каждый раз отращивать заново и снова тратить силы, как сегодня.

– Мне все равно, – мурлыкнул демон, укладывая голову мне на живот и глядя снизу вверх преданными, горящими от счастья глазами. – Я сделаю так, как ты скажешь. И буду летать только ночью. Но я БУДУ летать, Гайдэ. Что может быть лучше этого?

Я в сомнении окинула взглядом его взмыленную спину: недолгий полет отнял у него много сил. Он не признается, конечно, но я и так видела, что ему тяжело.

– Я привыкну, – словно прочел шейри мои мысли. – Я буду тренироваться каждую ночь, чтобы стать сильнее.

Я прикусила губу.

– Это поможет, верно. Но ненадолго. Боюсь, тебе нужен источник собственных сил. Такой, чтобы постоянно пополнялся, независимо от того, где ты находишься и как далеко от тебя нахожусь я. Как думаешь, из Знака такой можно создать?

Демон неверяще вздрогнул.

– Из Знака Ишты?!

– Да. В нем же есть какая-то сила? А его отпечаток есть на твоей коже. Что, если как-то их связать и сделать работающий канал? Такой, чтобы ты мог брать энергию в любое время? И не рисковал свалиться на землю, когда силы внезапно закончатся?

– А получится? – недоверчиво посмотрел шейри.

Я только улыбнулась.

– Мы все равно попробуем. Причем, прямо сейчас. Садись.

Лина подбросило, как пружиной. Не успев опомниться, он уже плюхнулся на зад, смешно растопырив копыта и удивленно уставившись на меня огромными, забавно округлившимися глазами.

– Ой.

– Кхм, – только и смогла выговорить я, поняв, что последствия у данной им клятвы могут оказаться весьма и весьма серьезными. – Тебе не кажется, что ты слегка поспешил и малость переборщил с обещаниями?

Но шейри только прижал уши к голове и упрямо мотнул головой.

– Я привыкну. А поклялся правильно. Я знаю.

– Ну, раз знаешь... ладно, сиди и постарайся не шевелиться. Я сама не знаю, что из этого получится, но попробовать стоит. Согласен?

– Угу, – не разжимая губ, согласился Лин.

– Ох, ты ж горе... не надо понимать мои слова буквально, ладно? Иногда я могу брякнуть такое, что потом самой стыдно. Тем более стыдно, если ты от этого пострадаешь.

Шейри облегченно выдохнул и принял менее напряженную позу.

– Так лучше, – успокоилась и я, а затем подошла ближе и осторожно положила левую руку ему на лоб. – Давай попробуем представить, что ЭТО работает теперь и на расстоянии.

– Давай.

– Ты представляй, представляй, а вдруг твое согласие тоже важно? Из меня же маг, как из курицы – тостер.