Текст книги "Дороги Валлиона (СИ)"

Автор книги: Александра Лисина

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 18 страниц)

Но зато Тварь была мертва.

И зато растеряно поднимающийся с земли шейри тоже, кажется, не пострадал. По крайней мере, не пострадал настолько, чтобы не суметь встать на подкашивающихся ногах, неверяще уставиться на отсеченную голову рирзы, перевести взгляд дальше и при виде меня горестно вскрикнуть:

– Гайдэ!! Ты что наделала?! Ну, куда тебя понесло?!! Кому было велено уходить?!!

С трудом сев и оперевшись спиной на чудом уцелевший ствол, я обессилено откинула голову и прошептала:

– Как это, куда? Тебя спасать, конечно... не могла же я тебя бросить?

– Тебя могли убить!!! Дура!!

– Сам такой, – я устало закрыла глаза и уронила руки. – Хоть бы спасибо сказал... чудовище...

– Гайдэ!! – Лин, мигом позабыв про рирзу, одним гигантским скачком оказался рядом. – Гайдэ, ты что?! Тебе плохо?! Ты ранена?!! Эй... эй... стой! Не смей умирать!! Ты слышишь?!! Мне без тебя никак!! Я же не выживу!! Я просто не смогу... Гайдэ!! Айдово пламя... Гайдэ, посмотри на меня!! Посмотри и скажи, что ты живая!! Скажи, не пугай меня так!! Гайдэ!!!

Я даже глаз не открыла – сил не было ни на что. А грудь уже болела так, что я боялась даже лишний раз вздохнуть, потому что всерьез опасалась, что мерзкая Тварь своим хвостом переломала мне все ребра. Да я потом еще и шваркнулась о землю со всей дури. Спина – такое ощущение, что вот-вот переломится. Как бы сотрясение не получить: в глазах все плывет, в ушах звенит, башка гудит, как медный котел. Того и гляди, лопнет, а этот неблагодарный демон вопит так, что я точно умру, если он немедленно не заткнется.

– Гайдэ!! – в мою щеку ткнулось что-то холодное и мокрое, а голос шейри стал совсем несчастным и почти плачущим. – Ну, как ты могла... я же – демон... а ты – Ишта... зачем ты полезла? Не умирай, Гайдэ... пожалуйста... ты мне очень нужна... я... я не хочу больше быть один... Гайдэ...

Собрав последние силы, я все-таки приоткрыло одно веко и уставилась на прильнувшего демона.

– Да живая я... не кричи только, а то рассыплюсь, как сахарная.

Демон, стоящий возле меня на коленях, нелепо подогнув передние ноги, едва не подпрыгнул от радости и тут же прижался окровавленной мордой.

– Гайдэ!!!!

– Ох... ну, просила же! И не дави на грудь – у меня там, наверное, все всмятку. Эта сволочь так двинула напоследок...

– Ой! Я сейчас! – спохватился Лин и тут же метнулся с брошенному на краю поляны мешку. – Сейчас все исправлю! Крови немного глотнешь, и как рукой снимет!!

– Давай, – покорно вздохнула я, слыша, как он зубами рвет завязки моего мешка. – Если не помру после этого, то точно станет лучше.

Секунду спустя шейри пихнул мне в руки заветный пузырек, самолично выдернул пробку, торопясь как на пожар и едва не захлебываясь от восторга. Потом заботливо придержал носом, пока я дрожащими руками пыталась попасть горлышком в рот, но почти сразу отнял и наставительно заметил:

– Много тебе нельзя. Только пару капель. Иначе работать перестанет. Когда крови слишком много, человек чувствительность к ней теряет. Дня на три, не меньше. Так что не спеши.

– А-а... передоз, что ли, будет?

– ?!

– Забудь, – отмахнулась я в ответ на его вопросительный взгляд. Потом прислушалась к себе, с удивлением ощутила, что боль действительно постепенно уходит. Рискнула глубоко вдохнуть, а потом с улыбкой обняла демона. – Спасибо, Лин. Если бы не напомнил, я бы, наверное, не догадалась. У нас таких эликсиров еще не изобрели, а инерция мышления – вещь трудно преодолимая. Не привыкла я еще к вашим магическим штучкам. Но обязательно постараюсь больше так не лажаться. Ты сам-то как?

"Терпимо, – дипломатично отозвался демон, снова переходя на мысленную речь. – Укусить не успела, а это самое главное. Пару ночей рядом с тобой посплю и восстановлюсь... эх, если бы я был сильнее!! Сам бы с ней, наверное, справился! И ты бы не пострадала!"

– Нет проблем, – с кряхтением поднялась я. – Как только в себя приду, тут же начнем делать тебя сильнее. Мне тоже не улыбается мысль, что сегодня нам с тобой просто ДИКО повезло. Больше таких экспериментов делать не будем.

"Тени-то твои как? – неожиданно вспомнил Лин. – Забрали силу или что? А то, может, мы тут зря старались?"

Я спохватилась и поспешила обратиться внутрь:

"Ас? Ребята, как вы себя чувствуете? – а в ответ – настороженное молчание. – Парни-и-и?!! Вы где есть и что с вами случилось? Есть толк от этой Твари или все было зря? Вы хоть успели перекусить?"

"Да, – со странным выражением отозвался Гор. – Успели".

"И?" – с замиранием сердца спросила я.

"И вроде... хорошо".

"Уф! Какое счастье! А то я боялась, что все без толку! Насколько вы наелись? Как надолго этого хватит?"

"Думаю... месяца четыре можно не беспокоиться".

"СКОЛЬКО?!!"

"Ну, если беречь силы, то и на половину года хватит, – не слишком уверенно подал голос Ван. – Все-таки рирза была большой. И сытой. Так что жизненных сил накопила немало. Была бы у тебя одна Тень, хватило бы лет на пять, но поскольку нас четверо..."

Я облегченно улыбнулась.

"Ребята, да это же прекрасно! Я и на месяц-то не рассчитывала! Но раз вы хотя бы приблизились к тому, чтобы не вырвать еду с рычанием, то все это имеет смысл! И если нам побольше набить таких Тварей, вы, может, восстановите резерв!"

Тени странно замолчали.

"Ас? – позвала я, встревожившись от того, что пока не услышала его мнения. – Ас, ты почему молчишь? Ты чем-то недоволен? Вам мало? Надо еще кого-нибудь поискать?"

"Сегодня ты могла погибнуть, – очень тихо сказал красноглазый лидер Теней. – Сегодня ты пострадала из-за нас. А мы, с того момента, как ты прикоснулась к Эриолу, не могли тебе помочь. Гайдэ... ты приказала нам не вмешиваться. И из-за этого мы едва тебя не потеряли. Даже без Браслета ты все равно остаешься нашей хозяйкой. И даже без Браслета мы обязаны исполнять прямые приказы, поэтому я прошу тебя... пожалуйста... пожалуйста, не ищи больше Тварей. И, пожалуйста, забудь о своем обещании. Пусть все останется как есть".

От неожиданности у меня просто дар речи пропал.

"Что-о?! Ас, ты... ты что такое городишь?!!"

"Сегодня ты могла погибнуть, – совсем неслышно повторил он. – Тебя спас только шейри. И огромная удача. Но не мы. Мы ошиблись, когда говорили тебе про голод. Мы ошиблись, когда согласились вас учить. Ошиблись в том, что не отговорили тебя, и позволили себе надеяться. Но нам не нужна жизнь такой ценой, Гайдэ. Нам не нужна твоя смерть. Поэтому забудь обо всем. Возвращайся обратно и живи свободно. Так, как считаешь нужным. У тебя нет перед нами никаких долгов. А приходить сюда было большой ошибкой, цена которой могла бы быть слишком велика".

Честное слово, мне стало обидно. Впервые за себя обидно, да так, что на глаза сами собой навернулись злые слезы, а на сердце лег холодный камень.

Не надо было, значит? Большая ошибка?!

Я резко вскочила, позабыв о том, что пять минут назад с трудом сидела, с яростью уставилась на обезглавленную Тварь, которая нас с Лином едва не угробила, до боли сжала кулаки и зажмурилась.

"Возвращайся, Гайдэ, – устало сказал Ас под гробовое молчание братьев. – Тебе здесь не место. И это не твоя работа".

– Вот, значит, как? – тихо прошипела я. – Не моя, говоришь, работа? И с Тварями я дела иметь тоже не могу? Почему, Ас? Потому, что я слишком слабая? Потому, что еще мало умею? Или просто из-за того, что я – женщина? А?! Шовинист ты бессовестный! Может, ты думаешь, я откажусь от своих обязанностей Ишты? Или брошу это дело только потому, что Твари очень опасны? Может, ты считаешь, что с ними распрекрасно справятся одни рейзеры, а моя забота теперь заключается лишь в том, чтобы сидеть у крылечка, грызть семечки и поплевать шелуху, ожидая, пока кто-то будет рисковать своей жизнью?!

"Нет. Но ты очень важна для Равнины, Гайдэ".

– Я важна и для своих мамы с папой! И для себя самой! И для своих друзей! Но это не помешало мне влезть на небоскреб и прыгнуть с парашютом, когда это показалось мне нужным и очень правильным! ПРАВИЛЬНЫМ, понимаешь?!! И это было правильным, потому что только благодаря этому я оказалась здесь! И встретила вас, Лина, Айну! Только благодаря этому я стала, блин, вашей долбанной Иштой! А если бы я не шагнула тогда с крыши, ничего бы этого не было!! Вы сидели бы в своем Браслете! Лин по-прежнему был бы злобным котом с дурным характером! Эйирэ никогда бы не проснулся! У Равнины не было бы Хозяина! А эта сохатая рирза уже через неделю сожрала бы здесь всю деревню!! И только потому, что я испугалась что-то там сделать!! Скажи: ты считаешь меня последней сволочью, Ас?!

Тень тяжело вздохнула.

"Гайдэ, пойми..."

– Нет. Это ты пойми, брат, – жестко сказала я. – Я дала слово, что сделаю вас сильнее. Я поклялась перед всеми эарами, что не брошу и не оставлю вас в беде. Я поклялась перед двумя Хранителями и взяла на себя некие обязательства. И я не могу отступить только потому, что вам кажется это опасным. Я понимаю, что вы тревожитесь и не хотите моей смерти. Поверь, я тоже пока не собираюсь умирать. Но я хочу в один прекрасный день увидеть, как ваши резервы станут полными. Я хочу в один прекрасный день услышать ваши настоящие голоса. Я хочу в один прекрасный день понять, как вы в действительности выглядите. Я и хочу... черт, Ас! Я хочу надеяться, что когда-нибудь время придет, и я найду способ вернуть вам настоящие тела!! Понимаешь?!! Меня не устраивает способ вашего существования! Это иррационально! Это НЕправильно! Это НЕчестно! Это мерзко, наконец! Жить паразитами, не имея возможности даже поступать согласно своей воле!! Мерзко зависеть от кого-то так сильно! И еще более мерзко, что пока я не могу ничего изменить!! А теперь еще и вы мне собрались помешать! И это вместо того, чтобы, наоборот, помочь!

Я прикрыла глаза, не зная, как еще им объяснить то, что для меня важно.

– Я – Ишта, Ас. Меня принял Лес и меня приняла Равнина. Я этого не хотела и не просила. Но раз это случилось, то, значит, расплодившиеся Твари – это моя проблема. Только моя. И решать ее чужими руками – мерзко, брат. Не делать ничего, надеясь, что кто-то решит ее за меня – глупо. А делать вид, что ее и вовсе не существует, как ты мне предложил, попросту низко. Поэтому я не передумаю, Ас. И поэтому не отступлю. Если будет нужно, я начну учиться у других. Если потребуется, я пойду в Рейдану, в Фарлион... да куда угодно! Хоть к рейзерам, чтобы они научили меня управляться с Тварями. Я буду тренироваться. Я буду изучать их. Я буду пытаться искать их везде, где только можно, потому что Твари... – я кинула взгляд, полный отвращения, на мертвую рирзу, – ...они чужды этому миру. И они не должны существовать. Это – противоестественно. И это должно быть уничтожено. Так я чувствую. И так я считаю. Твари разрушают этот мир. Они разрушают сами его основы. Они несут с собой хаос, боль, смерть, ненависть. И если я хоть как-то могу это исправить... если мои усилия приведут к тому, что хотя бы на Равнине люди смогут спать спокойно... если хотя бы через сто лет здесь не будут встречаться такие мертвые деревни, как Гореч и, где у людей больше не осталось надежды, где они мертвы душой и уже ничего не пытаются сделать... я буду считать, что не зря прожила эту жизнь. И буду считать, что ТАК было правильно. Знаешь, у нас говорят: «делай, что должно, пусть будет, что суждено». Думаю, это тоже правильно. Но если ты не видишь истины и считаешь, что прожить пустоцветом лучше и почетнее, то... знаешь, тогда я буду в тебе сильно разочарована. И предпочту, скорее, умереть в бою с рирзой или кахгаром, чем доживу до старости, а потом начну с горечью понимать, что всю жизнь прожила тупым, нерассуждающим, покорным обстоятельствам, инертным и бесполезным грибом. Такой же неразумной Тварью, как та, которую мы с таким трудом уничтожили.

Какое-то время Тени ошеломленно молчали, а Лин, изумленно округлив глаза, смотрел на меня, позабыв про зажатый в пасти пузырек с "синькой". Я тоже стояла молча, чувствуя страшную опустошенность и какую-то обреченную готовностью просто развернуться и уйти, больше не ощущая за спиной поддержки и уже не ища ни от кого понимания. Однако потом что-то неуловимо изменилось в воздухе. Или же это изменилось что-то во мне самой? Я не знаю. Мне сложно объяснить. Но в какой-то момент мне вдруг снова стало тепло и спокойно, как будто не было этих обидных слов, не было моей спонтанной вспышки, не было никакого отчуждения и не было желания броситься вниз головой с обрыва.

"Ты – удивительная, Гайдэ", – наконец, тихо прошептал Ас, неожиданно без всяких препятствий проходя сквозь виртуальный "экран", приникая ко мне изнутри и сливаясь с моим разумом в каком-то невероятном симбиозе.

"Ты – невозможная", – согласно шепнул следом за ним Бер, обняв меня с другой стороны и точно так же приникнув в жесте полного доверия.

"Невероятная", – со странной улыбкой подошел Ван, протягивая к нам раскинутые в объятьях руки.

"И настоящая", – с необъяснимой гордостью заключил Гор, присоединяясь к братьям и даря ощущение чего-то дикого, невозможного, сумасшедшего, авантюрного, но поистине волшебного и восхитительного.

Я вздрогнула от удивительного чувства собственной цельности, которого никогда прежде не испытывала, но к которому, кажется, стремилась всю свою сознательную жизнь. Глубоко вздохнула, каким-то образом ощущая внутри звенящие от незримой мощи потоки резко возросшей силы. А потом вдруг поняла, что уже не являюсь сама собой в полном смысле этого слова. Потому что именно в этот момент все четыре Тени стали по-настоящему едины и именно в этот момент наши сознания впервые за долгое время по-настоящему слились.

-Глава 7-

В деревню мы вернулись с рассветом – молчаливые, задумчивые и размышляющие каждый о своем. Раньше никак не смогли: слишком много времени заняло приведение себя в порядок и ожесточенное сдирание с доспеха чужой крови. А потом – пока я обсохла, пока отчистила одежду, пока собралась, пока решила, как поступить с рирзой... в общем, как раз до утра и провозилась.

По Закону, чтобы получить оплату за убитую нежить, охотник (или рейзер) обязан представить старосте доказательства своей победы. К примеру, зуб или клык, клочок шерсти или кусок чешуи. Причем, для каждого отдельного случая "доказательство" было определено заранее, в том самом "Приложении" к Договору. Скажем, если бы нам на глаза попалась тикса, то следовало вырезать у нее три первых когтя и привезти в деревню, а если медянник, то собрать ядовитую слизь и вырвать из пасти хотя бы один клык. Однако не просто так. Не для проформы, потому что уже после этого сам наниматель должен был убедиться, что коготь действительно принадлежит тиксе, и лишь тогда мог спокойно оплачивать работу. Хорошо, да? Но и это еще не все. Потому что затем "доказательство" забиралось старостой, вместе с копией Договора относилось в ближайший город или любое иное представительство рейзеров, где скрупулезно фиксировалось, дублировалось, заносилось в особый реестр. А после этого староста имел полное право требовать от короля компенсацию за непредвиденные траты. Поскольку Его Величество брал на себя содержание рейзеров и Ордена Карающей Длани, поскольку на нем (по Закону) лежала ответственность за каждую пропущенную рейзерами Тварь, то убытки деревне он полностью компенсировал. С энными процентами старосте за беспокойство. Вы скажете: глупо? Дескать, король – прямо бессеребренник какой-то! Ведь скажи кому у нас – не поверят, что такое может быть. Но, поди же ты – Валлион не только стоял на своем месте много веков, не только успешно боролся с нежитью, косяками прущей сюда из Невирона, не только спокойно содержал целую армию воинов, активно сражающихся с Тьмой, не только поощрял помогающей ей в этом добровольцев, но еще и неуклонно процветал. А его король, взявший на себя столь трудные обязательства по защите собственного населения, пользовался здесь заслуженным уважением – как у солдат, так и у простого народа, который на практике ощущал, что монарх не только заботится о благополучии своих подданных, не только честно выполняет свои обещания, но еще и ошибки, что вообще невероятно, признавать умеет. Поэтому без возражений оплачивает услуги наемников, которые успевали разобраться с Тварями до приезда рейзеров или святош. А поскольку даже неграмотные крестьяне понимали, что в каждую деревню рейзеры при всем желании не поспеют и что на каждом углу по роте солдат тоже не поставишь, то относились к помощи простых охотников весьма благосклонно. И получалось, что на борьбу с Тварями в Валлионе были брошены силы не только церкви и весьма внушительной армии, но и самых обычных рубак, которые всегда знали, что за хорошо выполненную работу их ждет адекватная оплата.

Короче, молоток Его Величество. Действенную, надо сказать, политику проводит. Затратную, безумно дорогую, но действенную. Всеми силами закрывает свои границы от Степи и Невирона: и армией, держа ее в постоянном тонусе, и Орденом, сплачивая его, тем самым, с органами власти, и рейзерами, которых тоже щедро поощряли за риск, и разведчиками-Хасами, о которых я пока только слышала, и даже обычными наемниками – из числа тех, кто не боится связываться с мертвяками. Тратятся на это, конечно, бешеные суммы, но зато на территории Валлиона Тварей относительно немного, а крестьяне не боятся селиться даже на окраинах... м-да. Нам бы таких менеджеров на Землю. Может, тогда и Российская Империя бы не развалилась...

Вот такие примерно мысли бродили у меня в голове, когда мы неторопливо возвращались с кладбища. А еще о том, что касательно рирзы никто из нас понятия не имел, какую ее часть надо предоставить старосте, чтобы получить свои кровные денежки. "Приложение"-то мне так и не удалось почитать, поэтому совершенно непонятно, что вырезать – зубы, когти, шкуру, отростки ее головные или вонючую присоску из пасти. Поэтому решили волочь всю, целиком, чтобы не получилось потом, что зазря рисковали. Так что теперь наша команда представляла собой весьма необычное (если не сказать – шокирующее) зрелище: непривычно притихший шейри безо всяких возражений тащил в зубах веревку, которой было обмотана мертвая Тварь, сама Тварь вяло волочилась по дороге, пугая своим жутким видом всех окрестных воробьев. Я сидела в седле, рассеяно скользя взглядом по обочинам, а взбудораженные Тени оживленно обсуждали между собой случившееся.

"...да я понятия не имею, как это вышло!"...

Это, разумеется, Ас.

"...но как будто толкнул кто в спину. Сам даже не думал, что так получится!"

"Ты ж ее едва снова не столкнул в Тень!" – это уже Гор. Странно, что так горячится – обычно он из них самый сдержанный и рассудительный. Чаще всего молчит, наблюдает, оценивает. Говорит мало, но всегда по делу.

"Вот именно! – поддержал брата Бер. Такой же возбужденный и едва не приплясывающий на месте от нетерпения, как всегда. – О чем ты думал?! Жить расхотелось?! Как раз тогда, когда мы снова научились это делать?!"

"Я никого не толкал, – недовольно отозвался Ас. – Гайдэ меня позвала".

"Чего?!"

"Как?!"

"Это когда это?!"

Я, против обыкновения, не вмешивалась: с того момента, как мы снова разделились, я пребывала в таком же искреннем недоумении, как и мои кровные братья. И с таким же недоверием прислушивалась к себе, пытаясь понять, что же именно с нами случилось и как так вышло, что мы на целых полчаса стали одним целым. Причем, не каким-то там сверхсуществом, не монстром, не чудовищем, забывшим, кто оно есть и как его звали. Тени не поглотили меня и не задвинули куда-то в угол. И сами индивидуальность не потеряли. Нет. Однако в это время мы начали думать, как одно целое, принимать решения, как один человек, с одинаковой легкостью оперировали доступными данными, воспоминаниями, ходили, говорили все вместе, больше не испытывая разногласий и сомнений... в общем, стали чем-то совершенно непонятным. Новым. Чем-то, обладающим намного большими возможностями, чем каждый из нас поодиночке. Мы стали сильнее. Быстрее. Мы делили одно тело на пятерых, не испытывая от этого никакого дискомфорта. Они словно бы растворились во мне, отдав на время лидирующие позиции, слились с моим разумом, открылись ему, дополнили своими знаниями. Но при этом я все время четко понимала, что я – это я, а они также хорошо помнили, что являются лишь Тенями, и охотно принимали над собой другую доминанту. Правда, на тот момент они действительно по-настоящему дышали, слышали, видели. И не поодиночке, как в те дни, когда я разрешала занимать свое тело кому-то одному, а снова – все вместе. Один глоток воздуха на пятерых. Одно дуновение ветра. Выразительная гримаса при виде уляпанной донельзя кольчуги. Эмоция одна, а оттенков целых пять. Мысль четкая, но окрашенная в пять различных цветов. Мыслишь, словно на пяти разных языках, смотришь на все стороны света одновременно. Слышишь все, что происходит даже под землей. И это было так дико, так непривычно, странно, но удивительно волнующе, что я и сейчас еще слышала отголоски чужих эмоций. А узнавать Теней могла теперь по одним лишь интонациям, будто бы образовавшаяся между нам связь так никуда и не делась.

"Я услышал Зов, – оправдывался Ас, когда братья дружно насели на него с обвинениями. – И меня потянуло вперед. Почему – не знаю, но так было. И Гайдэ (я почувствовал!) не возражала, иначе ничего бы не получилось".

"Но ты мог ей навредить!"

"Не мог, – наконец, решила прекратить я бесполезный спор. – Хватит ссориться. Про Зов ничего сказать вам не могу – словами я действительно никого не звала. Но возражать точно не собиралась и считаю, что так даже лучше. Хотя пока не поняла, что же именно произошло".

"Ты приняла нас в себя, – тут же остыл Бер и немедленно потянулся ко мне. Странное такое ощущение: как будто изнутри тебе протягивают руку и осторожно пожимают ладонь. – И мы тебя приняли, Гайдэ. Наши разумы были едины, как никогда раньше, и за это время ты успела подарить нам целый месяц жизни. Понимаешь? ВСЕМ, четверым!"

Я пожала плечами.

"Это ж хорошо".

"Хорошо-то хорошо, – буркнул Гор, тоже подходя ближе и касаясь моего плеча. – Но мы могли тебе навредить".

"Нет, – против воли улыбнулась я. – Не могли: вам заклятие не дает".

"А если бы ты опять упала в Тень?!"

"То вы бы меня снова вытащили".

"Гайдэ, это не шутки!" – сердито отозвался Ван, сверкнув из глубины моего разума ослепительно синими глазами.

"А я не шучу, – хмыкнула я. – Ребята, с каких это пор вы научились так паниковать? Ничего же не случилось. Вы живы, я тоже... сил у вас прибавилось, причем, безо всяких там Тварей... чего вам еще надо?"

Тени слаженно вздохнули.

"Сами не знаем. Твои мысли нас так взбаламутили, что мы не знаем, как быть: слишком давно не испытывали столько эмоций разом".

"Ничего, какие ваши годы? Привыкнете".

"Да? – с нескрываемым подозрением уточнил Бер. – Это ты к чему сейчас сказала?"

"А ты не понял, глупенький? Я ведь на самом деле – ужасно жадная и просто давно ищу предлог, чтобы больше не давать вам свое тело напрокат. А тут и думать не надо – все под моим контролем. Никто не носится без спроса голышом по кустам. Никто не царапает мне пятки об упавшие шишки. Никто не крутит сумасшедших сальто. И я могу больше не бояться, что кто-то из вас во время тренировок ненароком свернет мне шею. Аллилуйя. Теперь я смогу вас отменно "накормить", не рискуя при этом совершенно ничем! Правда, здорово?"

"Ты что... собираешься ЭТО повторить?!"

"Ага, – жизнерадостно кивнула я. – И не раз. Все лучше, чем знать, что моим телом безнаказанно пользуются четыре взрослых мужика. Как считаете?"

И вот тогда они, наконец, все поняли. А поняв, неожиданно смутились и неловко потупились, запоздало сообразив, что и у меня могут быть свои женские комплексы. Не говоря уж о чисто женских проблемах, которые им, как мужчинам, знать было совершенно ни к чему.

"Мы согласны, – поспешил заверить меня Ас. – К тому же, это возмещает нам силы быстрее, чем когда ты пускаешь нас поодиночке".

Я только улыбнулась: конечно, быстрее. А вот когда мы в такой тесной компании еще одну Тварь прикончим... м-м-м... думаю, дело пойдет гораздо быстрее. И всего через пару-тройку лет я смогу наполнить их резервы если не до краев, то хотя бы наполовину. И смогу своими глазами увидеть, на что же способны Тени в полной силе.

Может, им тогда уже и Твари будут не нужны?

Уловив мою мысль, братья (говорю же, что связь осталась!) надолго задумались. Но потом все же согласились, что мысль здравая. Гораздо лучше, чем мое недавнее упрямство. Потому что в таком качестве, как этой ночью, толку от нас будет гораздо больше. А риска для меня, соответственно, меньше, потому что во время слияния, как выяснилось, все их навыки становятся моими. И все их умения, разумеется, тоже. А когда тело тренировано и готово к настоящим подвигам, когда больше кричать мне на ухо не надо, когда чутье многопоживших и многоповидавших воинов (хотя бы временно!) станет моим...

"Гайдэ, а ведь это выход, – задумчиво оборонил прислушивающийся к разговору шейри. – Они сумеют помочь и защитить, но силы при этом тратить перестанут, потому что ты все равно останешься главной и будешь убивать Тварей своей собственной рукой. Ты станешь использовать только их память. Не силу. И значит, они ничего не потратят во время такой охоты".

"И предупредим тебя, если что-то почувствуем", – подтвердил Гор.

"Нет. Она сама это почувствует, – не согласился Ас. – И действительно будет в этом случае в безопасности – наши инстинкты выручат. Они подскажут телу, как поступить".

Я пожевала губами.

"Думаете, сработает?"

"Надо попробовать. Давай разберемся со старостой и сегодня же попытаемся это узнать. А если все получится... гм... пожалуй, ты станешь одним из лучших рейзеров в Валлионе. Потому что, имея одно тело, будешь владеть навыками сразу четырех воинов. А мы... не подумай, что это хвастовство... но в свое время считались не самыми плохими воинами своего народа".

"Вы – лучшие, парни, – усмехнулась я, наклоняя голову. – Не знаю, как вышло, что вы стали Тенями, но все равно лучшие. И пусть меня только попробуют в этом переубедить".

К деревне мы подъезжали в приподнятом настроении, однако, как выяснилось, встречать нас никто не собирался. Покосившиеся ворота были наглухо закрыты, возле них никто не караулил ранних гостей, на стук ни одна живая душа тоже не отозвалась, и только по громкому лаю кобелей можно было догадаться, что она обитаема.

Наконец, спустя двадцать минут после того, как псы подняли страшный лай, где-то за стеной хлопнула дверь. Лин раздраженно фыркнул, устав стоять, как бедный родственник, перед закрытыми воротами, но смолчал – видел, что я еще не готова спокойно сносить его возмущение. За эту ночь он вообще здорово изменился, будто серьезная угроза жизни заставила его о чем-то задуматься, поэтому даже сейчас, томясь в ожидании, он не позволил себе ничего, кроме нетерпеливого постукивания копытом по камню.

– Кто там? – наконец, соизволили проснуться за воротами.

– Свои, – буркнула я, неприязненно покосившись на деревню. – Принимайте свою Тварь: готова.

– Господин охотник, это вы?!

Боже, сколько недоверия в голосе! Как будто никто не верил, что я вернусь!

– Да.

– Действительно, вы? – в голосе неожиданно проснулось подозрение.

Я нахмурилась.

– А если я рога вашему старосте поотшибаю, поверите?

Видимо, это была правильная тактика: за стеной сразу загремели ржавые цепи, и кто-то натужно запыхтел, с отчаянно громким скрипом вытаскивая из петель тяжелый засов. Торопился, бедняга, аж сопел, как паровоз, спеша освободить мне дорогу. Хотя, может, это надежда избавиться от козла-старосты на человека подействовала? Может, посчитал, что мое предложение – это уже и обещание?

Я одарила бородатую физиономию "вратаря" внимательным взглядом, но незнакомый мужик, видимо, решил не рисковать – завидев меня, тут же поклонился в пояс. И с испуганным воплем шарахнулся прочь, когда Лин втащил за собой убитую рирзу.

– Святой Аллар!!.. Айри светоносные...

– Зови старосту, – бросила я, прервав истово творящего охранные знаки мужика. – Скажи: пусть готовит деньги.

Тот поспешно закивал и, бросив ворота нараспашку, бегом кинулся вглубь деревни. Да так прытко и с таким энтузиазмом заколотил в закрытые ставни дома старосты, что когда мы приблизились, Стеван уже выскакивал из дверей. Босой, в одной только рубахе, из-под которой торчали кривые волосатые ноги, в помятом сапоге в одной руке, который он явно собирался надеть, но при виде нашей добычи просто выронил себе на пальцы.

– Ик... – только и сказал Стеван, когда Лин с отвращением выплюнул пропитавшуюся черной кровью веревку и швырнул пятиметровую змеюку ему на крыльцо. – Ик... ч-ч-то... ик... эт-то...?

– Это – рирза, – как можно суше сказала я, не слезая с седла. – Молодая, голодная и едва не начавшая откладывать яйца. За кладбищем мы нашли почти готовую кладку, которой не хватило для завершения всего трех дней работы и одной дополнительной жертвы.

Это была сущая правда: когда Лин сжигал дупло, внутри явно было что-то еще. Что-то плотное, едва заметно шевелящееся и сильно смахивающее на созревающий кокон. Ас говорит, что из одного такого яйца может народиться от одной до трех Тварей, которые способны войти в силу в течение всего лишь пары-тройки месяцев. Так что на самом деле деревне крупно повезло, что мы проезжали мимо. А нам, соответственно, повезло еще крупнее, потому что только из-за кокона рирза не рискнула вылезти из дупла сразу, что и спасло наши драгоценные шкуры. Кроме того, она была привязана к нему неким подобием пуповины, поэтому долго медлила и не решалась ее разорвать. Из-за чего у меня появилось время прийти в себя, собраться и использовать это скромное преимущество. В противном случае, рирза бы славно поужинала, а через месяц деревня Горечи стала бы простым воспоминанием.

У старости, когда он оглядел громадную змеюку, нехорошо вытянулось лицо. Однако причину этого я поняла не сразу – сперва решила, что мужик просто сильно впечатлился. Однако потом он как-то разом собрался, встрепенулся. Понял, видимо, что ему больше ничто не грозит. А после этого посмотрел уже по-новому – дерзко, нагло и с вызовом вздернул подбородок.

– А вы уверены, господин, что это именно рирза?

Это что, шутка?! Или лысый хорек самым натуральным образом издевается?!

– А ты сам не видишь? – у меня нехорошо сузились глаза.

– Я ничего не понимаю в Тварях, – злорадно сообщил мне Стеван, как-то по-особенному сверкнув утонувшими под лохматой челкой глазками. – Я же не рейзер. Разбираться в вашем деле не обязан. Что написано в Договоре, то и отмечаю.