Текст книги "Дороги Валлиона (СИ)"

Автор книги: Александра Лисина

сообщить о нарушении

Текущая страница: 16 (всего у книги 18 страниц)

Шейри резко остановился и испуганно обернулся.

"Ты что, серьезно?!"

"Более чем".

"И ты поэтому так спешишь?!"

"Да, мой хороший".

"И поэтому говоришь про Фарлион все последнее время?!"

"Да, – покаялась я. – Знаю, что там еще опаснее, чем здесь. Знаю, что Тварей там не в пример больше, но я его уже чувствую, Лин. Почти постоянно чувствую и едва сдерживаюсь, чтобы не бросить все к такой-то матери и не ринуться туда. Мне... мне плохо, Лин. Честное слово. И то, что кахгар вдруг проник на Равнину, тоже плохо. Я просто не могу этого так оставить. И не могу равнодушно пройти мимо. Не ради себя, не ради людей, даже уже не ради Теней... а ради этой земли. И ради той боли, которая она испытывает каждый день, пока на ее поверхности бродит нежить. Но которой она пока, жалея меня, еще не наградила так, как должно быть у настоящей Ишты".

"Ты еще – не настоящая, – дрогнувшим голосом сказал Гор, вмешиваясь в наш разговор. – Ты только учишься".

"Это – единственное, что меня спасает. Но с каждым днем мне становится труднее не замечать шепота трав. С каждым днем становится труднее дышать. Я могу раствориться в Равнине, брат, как кусок сахара, брошенный неосторожно в горячую воду. Могу услышать ее радость, то, как она поет от счастья, могу почувствовать каждый ветерок и каждую травинку в этом лесу... но сейчас она не поет и не смеется, брат. Сейчас она может только плакать. А под Фарлионом и вовсе уже непрерывно стонет. Тогда как Степь... боюсь, Степь уже просто криком кричит. Если, конечно, я правильно все поняла про Невирон и его жрецов".

Тени пораженно замолкли.

"Хорошо, – деревянным голосом согласился Лин. – Я найду для тебя Тварь. Но если ты погибнешь... если ты не справишься, и он тебя поранит... если ты только меня обманешь и на самом деле окажешься неготовой..."

"Ты меня отшлепаешь и страшно отругаешь, – со слабой улыбкой согласилась я. – А потом плюнешь и уйдешь искать себе другую хозяйку. Получше, поумнее и посговорчивее. Я знаю. И я принимаю все твои условия".

Он сердито фыркнул.

"Мне не нужна другая хозяйка. Но и видеть мертвой тебя я не желаю".

"Знаю. Поэтому постараюсь тебя не разочаровывать".

"Эх, Гайдэ... да разве в этом дело?! Честное слово, иногда ты бываешь такой..."

"Кем? Дурой? – усмехнулась я. – Может, ты и прав. Да только по-другому уже не получается. Если я не сделаю ничего сейчас, то и потом меня ничто не спасет. А так... быть может, у этой земли еще есть шанс полностью возродиться? И быть может, если тут станет хотя бы на одного кахгара меньше, я, наконец, пойму, как сделать так, чтобы они и вовсе больше никогда не появлялись?"

Лин только вздохнул. А потом прибавил шагу и уже ни о чем меня не спрашивал.

Поляну с Гнездом мы отыскали буквально на несколько минут до настоящей полуночи. И то, если бы не кровавый след, протянувшийся за Тварью чуть ли не от самой дороги, вряд ли мы смогли бы додуматься залезть в этот овраг и у самого его конца отыскать тщательно укрытый за поваленным деревом вход в глубокую нору. Быть может, только запах смерти и привлек бы сюда какую-нибудь падаль. Но не сегодня. Совсем не сегодня. Потому что лежащее неподалеку от логова человеческое тело еще даже не успело как следует остыть.

Переведя дух, я осторожно слезла с седла и молча попросила шейри отойти, чтобы не спугнуть Тварь своим запахом. Немного времени у меня еще было – на небе пока еще светили по отдельности две красавицы-луны, вместе с которыми ни один кахгар не рискнул бы показаться из норы. Но вот когда они сойдутся бок о бок, когда встанут на небосводе друг над другом, знаменуя настоящую полночь...

Я зябко поежилась и поспешила к норе.

А нора, между прочим, была большая: метра полтора в ширину и черт знает сколько метров (или километров?) в длину. Туда мое второе зрение напрочь отказывалось проникать. Тогда как нос уже учуял слабый запах тления, исходящий из прорытого хода, но пока перебиваемый сильным запахом крови, от которого меня, признаться, едва не замутило.

Осторожно приблизившись к последнему из Хасов, я тихонько вытащила из ножен меч, быстро огляделась по сторонам и бесшумно опустилась на колени, приложив руку к его груди.

Тело было еще теплым, хотя воин уже не дышал. Значит, умер совсем недавно. И умер плохо – от жуткого вида ран на дважды прокушенной груди и зияющей недоброй чернотой дыры на животе, которую он в последнем усилии пытался закрыть рукой. Там запеклось много крови, как и на изуродованном до неузнаваемости доспехе. Из-под мертвой ладони свежие струйки уже не сочились: несчастный потерял много крови до этого. Наверное, и умер больше не от ран, а от кровопотери. Но это в любом случае лучше, чем быть заживо съеденным только что родившими Тварями.

Бросив быстрый взгляд на неподвижное, покрытое сплошной кровяной коркой лицо, на котором не дрогнул ни один мускул, я попыталась услышать его дыхание, но не сумела. После чего молча вздохнула, неслышно поднялась и отошла от убитого. Проверять дальше не стала – рискованно оставаться возле логова голодной Твари, нарываясь на стремительный бросок из темноты. Поэтому мы с Лином так же осторожно попятились обратно, не сводя взглядов с черного провала. И только оказавшись от него на расстоянии в двадцать шагов, дружно перевели дух.

"Что собираешься делать?" – задал резонный вопрос шейри.

"Не знаю. Скорее всего, подожду".

"Приманить попробуешь?"

"Чем? Тобой?!"

"Зачем же? У тебя свежий труп под ногами валяется!"

"И что? – мысленно фыркнула я. – Предлагаешь его поднять и бросить внутрь? Вроде как постучаться в дверь и покричать: "тук-тук! Кто там? Открывайте! Это я пришла, свежий труп принесла?!"

Демон, несмотря на нервозность, не удержался от смешка.

"А что? Неплохая идея".

"Да иди ты!"

"Куда?" – тут же насторожился шейри.

"Тьфу! Да никуда. Это выражение такое... неприличное. Которое по отношению к тебе в полной мере применять нельзя ни в коем случае: послушаешься же. Короче, так: будем сидеть здесь и ждать, пока кахгар не соизволит выйти. Соваться туда сейчас – просто самоубийство".

"Согласен. А если он не вылезет?"

"Но жрать-то ему что-то надо?"

"А ты заметила, что Хасов в отряде было целых восемь, а коней обратно вели в поводу только шестерых?"

"В каком смысле?" – не сразу додумалась я.

"В прямом, – не слишком бодро отозвался демон. – Конских-то тел мы с тобой на поляне не видели. Значит, кахгар их сожрал. Прямо там, на месте. А уцелевших выжившие увели с собой. Так что теперь кахгар может быть сыт и вполне способен проспать до завтрашней ночи".

До меня, наконец, дошло.

"Елки зеленые... да что ж нам тут, еще сутки куковать? Или лезть внутрь, когда наступает самое его время?"

"Тогда лезть лучше днем, – со знанием дела возразил Лин. – Днем он хотя бы сонный и слабый".

"Нет. До завтра нам ждать нельзя, – вздохнула я. – Вдруг яйца проклюнуться раньше? Не зря же он тащил сюда труп? Не для того же, чтобы каждое утро лицезреть у своих ног разлагающееся тело? Или думаешь, для него это – сродни красиво составленной икебане? Или утонченной китайской вазе с роскошными розами, чьим ароматом он обожает наслаждаться в свободное от охоты время?"

Шейри сморщился.

"Не знаю, что ты имеешь в виду, но насчет запаха – вполне могу предположить, что кахгару нравится нюхать гнилую плоть. Что же касается остального..."

А вот этого я так и не успела узнать, потому что из глубокой норы вдруг донесся неясный шорох, похожий на шелест осыпающийся под тяжелыми лапами земли. Затем – смрадный выдох, в котором угадывалось приглушенное урчание. Наконец, в темноте двумя багровыми огнями свернули крупные, лишенные белков глаза. А потом неподвижное тело у логова слабо шевельнулось, и прерывистый голос тихо произнес:

– Беги... беги, дурак... это – самка. И сегодня как раз ее Ночь...

Я вздрогнула от неожиданности, увидела медленно выбирающуюся из норы Тварь и с внезапным холодком вдруг поняла, что все-таки опоздала.

-Глава 17-

За то недолгое время, что почуявший кровь кахгар выбирался из логова, я успела крепко выругаться (за то, что не распознала в "мертвеце" еще живого человека), проклясть себя за глупость (надо было хотя бы оттащить его в сторону!), тридцать три раза проклясть жадную Тварь (которая, если воин не соврал, успела-таки вырастить драгоценные яйца), обложить матом сами эти яйца (из которых, наверное, уже вылупились мелкие кахгарчики). А затем зло сплюнула (про себя, потому что маска мешала) и, приняв боевую стойку ощетиниться сразу двумя мечами.

– Дурак... – простонал из последних сил Хас. – Что ты можешь? Беги!

И, кажется, снова потерял сознание.

Ну, это он зря...

"Лин, назад. Не вмешивайся, пока я не скажу!"

Я недобро прищурилась, изучая выползшую наружу Тварь и краем глаза видя, как послушный шейри с сердитым видом отступает к деревьям. Молодец он у меня. Понимает, что лучше не лезть, когда спорят две очаровательные и прекрасные по-своему дамы. А кахгар меня ничуть не пугал. После рирзы и всей той кучи мелочи, которую нам уже удалось прибить, даже эта полутораметровая сволочь уже не казалась чем-то из ряда вон выходящим. Ну, здоровая. Да. Ну, зубы у нее, как две мои ладони. Ну, лапы кривые и страшные. Ну, слюна черная и, кажется, ядовитая. Хотя нет, вру – слюна ядовитая у их ближайших родственников – хартаров, а эта пока не доросла. Слабоватая еще. Да и внешний вид ее не был для меня тайной за семью печатями: встречалась уже, виделись... мымра. Так что зубы свои, стерва, тут не показывай и не думай, что я вдруг лужу пущу или с визгом побегу за подмогой.

Мы оскалились с Тварью почти одновременно. И, наверное, с совершенно одинаковыми чувствами по отношению друг к другу. Злые мы были. Очень и очень злые. Она – потому, что я испортила ей хорошую Ночь, отвлекая от едва народившихся деток (Хас ведь, наверное, именно это имел в виду, когда говорил, что Ночь – действительно ЕЕ?). А я – за то, что по ее вине торчала тут, как дура, и кляла себя за то, что едва человека хорошего не подставила. Дыхание получше послушать поленилась. Пульс не глянула. Не капнула на губы "синькой". И теперь лихорадочно гадала, как бы успеть с неудобной соперницей побыстрее, чтобы этот герой тут некстати не загнулся.

А потом кахгар качнулся вперед на широко расставленных шагах. Низко, предупреждающе зарычал. Пригнулся, чуть присев на задние лапы. И...

Все посторонние мысли тут же выдуло у меня из головы.

Когда Тварь прыгнула, никакой Галины Чернышевой и никакой девушки по имени Гайдэ перед ней уже не было. На месте остался только Гай. Охотник. Воин. А вместе с ним – четыре мстительно прищурившие Тени, без раздумий слившиеся с ним в единое целое.

Я больше не видела ничего вокруг, кроме горящих во тьме багровых глаз. Не слышала ничего, кроме ровного стука ее несуществующего сердца. Для меня не осталось в этом мире ни тревожно замершего демона за спиной, ни делающего свои последние вздохи смельчака в изжеванных доспехах. Ни логова. Ни ночи. Ни даже собственных чувств. Только ровное спокойное дыхание схватки. Только мерное биение невидимого сердца. Только тихий гул бегущей по венам крови. И только ледяное спокойствие, которое не поколебала бы ни одна буря.

От первого прыжка кахгара я, заученным движением опустив один клинок и чуть развернув корпус, увернулась. Попутно попробовала силы, попытавшись распороть ей брюхо, но неудачно – сталь только обиженно звякнула о хитиновые пластины в паху и тут же отскочила, отдавшись в плече неприятным нытьем. Если бы я наносила колющий, а не рубящий и скользящий удар, то плечо, наверное, вывихнула бы сразу. А так – только поморщилась и мгновенно развернулась, готовясь снова ловить противницу на клинок.

Со стороны, наверное, казалось, что мы застыли, раздумывая над тем, как бы получше достать друг друга. И, возможно, по отношению к Твари это даже было бы верным. Я же не думала ни о чем. Да и незачем: схватка никогда не течет так, как ты ее планируешь. По крайней мере, схватка с Тварями. Поэтому приходилось ловить момент и ждать удобного случая.

Кахгары, как верно сказал Ас, почти неуязвимы в своей прочной хитиновой броне. Пробить ее обычным мечом фактически невозможно. Быть может, адарон тут еще мог бы справиться, но где его взять, этот редкий металл? Вот и вынуждало его отсутствие выискивать крохотные щели в сочленениях чужого панциря, как если бы передо мной стояла на Тварь, а закованный в танковую броню средневековый рыцарь.

"У нее уязвимы только суставы, – пришла из глубины чья-то спокойная мысль. – Сперва обездвижить. Остановить. Потом – добить".

Я мысленно кивнула: план действий был прост, как дыра в подвале. Проблема в другом – как поймать Тварь на неловком движении, если она двигалась не в пример быстрее меня?

Кахгара же подобные проблемы не волновали: наметив, наконец, цель, он так же непринужденно пригнулся и снова прыгнул, на этот раз пытаясь сбить с ног и свалить не землю, чтобы потом без помех разорвать острыми когтями.

Хрен тебе, жук-переросток.

Я снова увернулась и еще раз попыталась пробить его броню.

Мимо... что ж, один-один. Начнем снова?

Тварь глухо зарычала и прыгнула в третий раз. Теперь – уже в полную силу и так быстро, что увернуться я уже не успела. Говорю же – шустрая, сволочь. Потому что не только успела толкнуть меня боком, не только заставила пошатнуться и торопливо отпрыгнуть, но когтем сумела чиркнуть по животу, в один момент располосовав тяжелую броню и едва не добравшись до брюха.

"Соберись!" – напряженно велел мне шейри, с тревогой следя за тем, как мы затанцевали друг вокруг друга.

Тварь то и дело пыталась атаковать. Ее, кажется, нисколько не утомляли эти безумные прыжки. Ее не смущал мой рост, доспехи, мечи, которые раз за разом пробовали пробить ее кожу. Ее не остановил даже мой единственный успех, когда каким-то чудом удалось достать по правой передней лапе, подломив ее в суставе, но при этом (тяжкий вздох) поплатиться слетевшим от встречного удара шлемом и набухающей на затылке шишкой.

Нет, долго я так не выдержу...

Однако страха, что удивительно, по-прежнему не было. И ощущения собственного бессилия – тоже. Это был просто бой – рваный, неправильный, полный постоянных уверток и подножек бой, в котором кахгар чувствовал себя явно увереннее, чем я.

– Беги... – в третий раз прошептал очнувшийся на миг Хас, когда рев раненой Твари своим неистовством ненадолго вырвал его из забытья. Но этот миг прозрения длился недолго – едва увидев, как возле самых его ног рвут землю острые когти, а гибкий хвост сбивает с песчаного склона крупные камни, он снова уронил голову и больше не шевелился.

Я сжала зубы, чувствуя, что постепенно уступаю, и с раздражением смахнула с лица длинную светлую прядь. Вот зараза... без шлема мне будет труднее. Да и волосы лезут в глаза... тьфу... если выживу, под корень обрежу. Надоели. Хотя нет. Если выживу, то оставлю. Так интереснее играть. Но в такую тугую косу их заплету, что больше никогда уже не забалуют.

Я тряхнула гудящей головой, в которой от мимолетного удара до сих пор звенели все колокола моей далекой родины, мельком покосилась на раненого и едва не пропустила новый прыжок. Поспешно отпрянула, закрылась, пригнулась, пропуская над собой когтистую лапу. Пошатнулась от внезапного толчка в грудь. Сдавленно охнула, когда кахгар насел снова. Попятилась, неистово отмахиваясь от него всем, что только было. Но почти сразу глухо выругалась и с досадой проводила глазами выбитый из руки меч.

Хреново... ой, мама, как же мне будет без него хреново!

"Держи!"

Я едва успела подхватить брошенный Лином простенький деревянный щит, чтобы заслониться от рвущегося вперед кахгара. С растущим отчаянием рубанула по уже раненой лапе, с радостью услышала характерный хруст. Потом получила еще один сочный удар, от которого просто не успела увернуться. И, наконец, услышала еще один хруст – гораздо более сильный и недобрый: звук разваливающегося щита, которого хватило едва ли на один полноценный удар Твари.

– Мать твою...

Я отбросила бесполезные обломки и кинулась прочь, лихорадочно ища выход из этой поганой ситуации. Но кахгар оказался слишком силен. Слишком быстр. И слишком прочной оказалась его естественная броня, которой одарил его создатель – Айд. Моим оружием тут не справиться. Простая сталь эту сволочь не берет. Я ему обе лапы передние подбила, в глаза успела ткнуть, по животу несколько раз полоснула, а ему – хоть бы хны! До суставов я, хоть и добралась, однако никакой хромоты у Твари так и не появилось. Брюхо вообще железное оказалось. А прямой тычок в глаз Тварь просто проигнорировала, как будто... чтоб ее черти взяли... была неживой!!

Ох ты, мать твою... ну, конечно, она не была живой!

Я смачно выругалась, снова бесстыдно воспользовавшись "Малым словарем русского мата", но это не принесло облегчения – я самым некрасивым образом бежала прочь, ничего не добившись и, даже со всеми своими талантами, так и не поранив Тварь по-настоящему! Я будто вообще ничего не пыталась! Все мои усилия пропадали втуне! Кахгар их, кажется, вообще не заметил. А если и не прибил сразу, то лишь потому, что решил сыграть в занимательную игру: как долго пробегает мышка, если ей оторвать сперва одну руку, потом – другую... и сколько времени она сможет уворачиваться, если ей не сразу откусить глупую голову?

Заслышав за спиной тяжелое дыхание, я молча застонала и, уловив момент, припала к земле, одновременно откатившись в сторону. А когда в ту же секунду вскочила, то с обреченным пониманием уставилась на живучую Тварь – кахгар стоял напротив и с недовольным ворчанием нахлестывал воздух длинным хвостом. Совершенно невредимый. Раздраженный. И, кажется, снова голодный.

Я сглотнула, попятившись и тщетно пытаясь что-то придумать. Кахгар, напротив, мягким движением скользнул следом, нехорошо сузив пылающие глаза и больше не намереваясь откладывать поздний ужин. Вернее, для него – это ранний завтрак. Но мне уже все равно. Мне просто ОЧЕНЬ не хочется умирать. Особенно умирать, так ничего и не сделав.

Блин!

Да что ж такое-то! Ну, как-то же эту сволочь можно достать?!! Ну, не может быть, чтобы ни одного уязвимого места! Не может такого быть, чтобы она вообще ничего не чувствовала! И, как самая настоящая нежить, ничего не боялась!!

Что мне делать? Аллар и все его айри... что же мне делать-то?!

"Беги", – грустно отозвался на мои отчаянные мысли шейри и медленно выступил из темноты.

– Не сметь!! – яростным шепотом взвыла я, моментально остановившись. – Не лезь!! Тебе не справиться!!!

"Тебе тоже".

– Лин, не смей!! Это приказ!!!

Демон обречено уронил голову и, замерев на месте, тихо застонал.

"Гайдэ, он тебя убьет... как же ты не видишь?!"

Твою... все я вижу... и все понимаю... но его туда не пущу!! Мал он еще. Слабенький. Совсем ребенок. Как такого отправишь вперед? И как отпустишь на верную смерть?

– Не сметь! – упрямо повторила я, изучая остановившегося кахгара, для которого появление Старшего демона в столь экстравагантном облике, кажется, произвело неизгладимое впечатление. Но отступать он не собирался. Так, подумал немного, поколебался, не зная, стоит ли ему связываться сразу с обоими, но потом решил, что справится, и снова приготовился к прыжку.

"Гайдэ!!"

У меня из груди едва не вырвался вопль отчаяния.

Да что это, господи?!! Ничто эту тварюгу не берет! И магии не поддается! И железо бесполезно! И суставы у нее как каменные! И бока, как броня у танка!! И прыгает она так, что я больше не успею увернуться! А запас сил там такой, что мне со всеми моими тренировками за ней никак не угнаться! Я за несколько минут успела вымотаться так, что едва на ногах стою! А она, зараза, бодрая, свежая и даже не чувствует усталости!!

Я с бессильной злостью посмотрела в горящие глаза кахгара, сжала челюсти, понимая, что отступить уже не только не сумею, но и просто не стану, потому что это значило подставить под удар молодого шейри. А потом вдруг на меня снизошло такое внезапное спокойствие, необъяснимое понимание того, как надо поступить, что я даже смутно удивилась, как же не сообразила раньше.

Ведь на самом деле все было так просто!

Кахгар даже не пошевелился, когда я внезапно отвела руку в сторону и демонстративно уронила зажатый в ней, второй, оказавшийся совершенно бесполезным меч. А потом выпрямилась, показала пустые ладони и сделала шаг навстречу.

– Ну, давай...

"Гайдэ!!" – в ужасе выдохнул Лин, решив, что я сошла с ума.

Я даже не дрогнула. А потом улыбнулась и сделала еще один шаг к Твари.

– Давай. Я жду.

Кахгар недоверчиво наклонил голову, изучая мою безоружную фигуру так внимательно, будто в его уродливой голове действительно тлели какие-то зачатки разума. Но я не дала ему времени на раздумья – поднеся левую руку к груди, царапнула кожу о край изрезанного его когтями доспеха и, дождавшись, пока наружу выступит крохотная капелька крови, стряхнула ее прямо на землю.

– Давай!

Вот этого Тварь выдержать уже не смогла: аромат крови будоражил ее, как запах самого изысканного лакомства. Заворожено уставившись на медленно стекающую по траве кровь, она едва не задохнулась от этого волнующего зрелища. Хрипло зарычала, больше не в силах сдерживаться, и, окончательно потеряв голову от жажды, быстрее молнии прыгнула.

Вот только на этот раз я не стала уворачиваться.

Наплевав на все на свете, я стояла и терпеливо ждала, пока свирепая Тварь не подлетит на расстояние вытянутой руки. На расстояние одного единственного удара, который я просто не могла не успеть нанести.

Слишком поздно кахгар увидел, как засветилась моя правая ладонь. Слишком поздно понял, отчего у этого света такой недобрый серебристо-голубой оттенок. Слишком долго соображал, что за привкус у этой необычной магии. А в следующее мгновение он добрался-таки до своей жертвы, мощным ударом сбил меня с ног, взвыл, почувствовав несильный толчок в левый бок, и мы кубарем покатились по земле. Уже неспособные что-либо изменить, отчаянно сопротивляющиеся, барахтающиеся, задыхающиеся и едва не кусающиеся.

Честное слово, я не знаю, каким чудом он не располосовал мне тогда весь живот. Понятия не имею, как и почему ни один из его когтей не пропорол меня насквозь. Не знаю, как он меня не раздавил, не покалечил. Как не откусил голову, хотя смрадная пасть щелкала громадными зубами уже у самого лица. Я вообще ничего этого не знаю. И до сих пор не могу понять, что именно спасло меня в ту ночь от смерти. Потому что удар тяжелого тела был настолько силен, что я ответила ему уже в забытьи. А потом надолго потеряла сознание, смутно порадовавшись тому, что хотя бы не почувствую, как он будет жрать меня заживо, наслаждаясь заслуженной победой.

Однако когда спустя какое-то время сознание все-таки неохотно вернулось, мне пришлось сильно удивиться. Сперва – тому, что я все-таки жива. Затем – тому, что какая-то наглая скотина посмела навалиться на меня всем своим весом. Наконец – тому, как же сильно она ВОНЯЕТ. После чего в гудящую и раскалывающуюся от боли голову, наконец, пришла первая адекватная мысль. А потом и память вернулась. После чего я закашлялась, с немалым трудом отвалила от себя тяжеленную тушу. Со смешанным чувством увидела глубокий разрез на левом боку, откуда редкими вялыми толчками вытекала густая, совершенно черная кровь. Потом перевела дух, утерла залитое этой самой кровью лицо. С трудом встала на дрожащие ноги и, подняв руку с намертво зажатым в ней Эриолом, хрипло сказала:

– Вот так. И ни хрена ты не неуязвимый... – а потом вспомнила о важном и, пошатываясь от слабости, уронила в оглушительной тишине: – Ас, Бер... скажите: вы хотя бы наелись? Или я зря все это затеяла?..

Не буду вас утомлять теми эпитетами, которыми наградили меня Тени, когда я догадалась убрать Эриол и позвала их пообщаться. Тем более, не буду в подробностях описывать те угрозы, которые обрушил на меня сиганувший из темноты Лин, у которого (за то время, что я не двигалась, изображая свежий труп) едва сердце не остановилось от мысли, что он дал меня убить. Не буду даже пытаться припоминать те гнусные ругательства, которыми он облил меня с ног до головы. Достаточно лишь сказать, что я после пяти минут прочувствованной речи обалдело разинула рот и, рухнув на подкашивающихся ногах, ошарашено сказала снизу:

– С ума сойти! Мой персональный демон, оказывается, отлично разбирается в русском мате!

"У тебя и подсмотрел!" – рявкнул Лин, подскочив ближе и едва не сбив меня на землю. От толчка я вяло качнулась, по-прежнему сидя на пятой точке, и от шока бездарно пропустила следующую, не менее прочувствованную тираду, в которой приличными были только предлоги "в" и "на".

Все, я, наверное, точно сошла с ума. Или опять сплю, потому что такое только присниться может. Сижу, как полная дура, возле остывающего трупа какой-то сюрреалистической твари, таращу в пустоту совершенно дикие глаза. Ничего не слышу. Ни черта не понимаю. Тщетно пытаюсь проснуться, но никак не получается.

– Гайдэ? – внезапно перешел на нормальную речь шейри. – Гайдэ, ты чего?

Я без всякого выражения посмотрела на склонившуюся морду и вяло моргнула.

– Гайдэ?

Я снова промолчала.

– Гайдэ, ты в порядке? – вдруг обеспокоившись, Лин ткнул меня носом в плечо. Однако вместо того, чтобы привести в чувство, вызвал лишь легкую дрожь и еще один полубезумный взгляд. – Гайдэ! Да ты что?! Что с тобой?!! Он тебя укусил?! Отравил?! Поранил?!!

Я так же медленно опустила глаза на залитую кровью кольчугу, порванную аж в пяти местах. Как-то отстраненно подумала, что даже отличить не могу, где тут моя кровь, а где – кровь кахгара. Потом почувствовала, что меня снова тормошат. Недоуменно посмотрела наверх. Но наткнулась на совершенно перепуганную конскую морду и заставила себя хрипло выдавить:

– Лин... я, кажется, разучилась чувствовать.

– Всего-то? – с невыразимым облегчением выдохнул демон. – Ничего страшного. Это пройдет. Главное, что ты жива. Главное, что не ранена... ну, то есть, ранена, но не смертельно... а то, что чувствительность пропала, так это бывает. Сейчас твои Тени переварят энергию Твари, и все пройдет.

– Так это из-за нее меня так скрутило?

– Конечно, – меня заботливо подтолкнули носом под локоть, понукая встать. – Просто ее слишком много. Даже я бы, наверное, захлебнулся. Но Теней у тебя целых четыре, справятся, хотя, думаю, даже им понадобится много времени, чтобы освоить этот подарок полностью... Гайдэ...

– А?

– Как ты могла так со мной поступить?!! – он вдруг без всякого перехода снова взвился. – Как ты могла приказать мне не вмешиваться?!! Как у тебя только язык повернулся?!! Как только совести хватило?!! Я же мог помочь! Я мог его отвлечь!! Я мог огнем... копытом... так бы ему... Гайдэ!!! Нет, не закрывай глаза!!! Тебе нельзя спать!! ГАЙДЭ!!

Я сонно моргнула, внезапно ощутив, как мне на плечи навалилась дикая усталость. Будто все кости разом вынули, оставив внутри только хлипкий кисель. Никаких сил. Никаких мыслей. Никаких желаний. Вообще. Только мерзкая слабость в дрожащих мышцах, безумная усталость и желание как можно скорее добраться до подушки, чтобы спать, спать, спасть...

– Не смей!! – завопил мне прямо на ухо шейри. – Не сейчас!! Не здесь!! Тебе еще нельзя!! Не то рядом с кахгаром сама ляжешь!! Энергия смерти не для тебя, Хозяйка! Очнись! Не трогай ее, слышишь?!! Она только для мертвых!!

"Гайдэ, приди в себя, – вдруг встряхнул меня изнутри суровый голос Аса. – Лин прав: не трогай энергию смерти. Ишту она может убить. Твоя сила – это жизнь. Наша, поскольку мы – признаки, только смерть. И смешивать их для тебя небезопасно. Поэтому вставай. Вставай, сестра! Тебе еще не время умирать!"

Я вздрогнула и, разом придя в себя, помотала головой.

И почти сразу взвыла, немедленно ощутив все полученные шишки, ссадины, царапины и раны. О, боже... больно... и как же их, оказывается, много! Такое впечатление, что кахгар меня тоже успел пожевать, пока издыхал, придавив своим грузным телом. Извращенец какой! Вонючий... фу! Теперь с месяц отмываться придется, чтобы хоть как-то эту вонь с себя отчистить! А одежку, наверное, выбросить надо, потому что ЭТО, кажется, никогда в жизни уже не отстирается.

Сморщившись и болезненно покривившись, я с немалым трудом поднялась на ноги. Опомнившийся и переставший сыпать страшными ругательствами демон заботливо подхватил меня под локоть и куда-то повел. Я сперва не сопротивлялась, ведя негромкий диалог с лучащимися сытым довольством братьями. Слушала, как они ловко перемежают упреки с блаженным урчанием. А потом вспомнила об оставленном у логова воине и, выругавшись чуть не страшнее, чем Лин недавно, почти бегом кинулась обратно.

– Ох ты ж... – ахнула я, когда добралась до логова и увидела, как оттуда как раз выбираются три небольших, всего с мою голову, темных комка, слепо тыкающихся незрячими мордами в каждый камень по пути. Но при этом настойчиво, целеустремленно подползающих к умирающему Хасу с явным намерением закусить. – Лин, жги их!! Жги этих Тварей!!

При виде новорожденных Тварей демон гневно вскинулся и исторг из себя такой бешеный рев, вместе с совершенно жутким по силе пламенем, что даже я поспешно отскочила и принялась сбивать искры с одежды. А бездыханного Хаса вообще едва не изжарило на месте. Хотя, конечно, для Тварей этого было вполне достаточно. Однако Лина три комка обгорелой, мелко содрогающейся нежити не удовлетворили: подскочив к пустой норе, он раздулся до размеров маленького слона, напыжился, напрягся, а потом выдохнул снова. Прямо в вырытый кахгаром тоннель, не мгновение осветив его, будто днем, и выжигая там все до основания.

"Чтобы никого точно не осталось, – ворчливо ответил он на мой вопросительный взгляд. – Вдруг еще кто-то внутри сидел?"

– Тогда дунь третий раз. Для верности, – вполне серьезно посоветовала я и, прихрамывая сразу на обе ноги, поковыляла к незнакомцу.

Он выглядел жутко – распластанный, как лягушка на камнях. Неподвижный, залитый кровью с ног до головы. Истерзанный и едва дышащий. Лица я не видела – оно было целиком покрыто запекшейся черной коркой. От него до сих пор вился легкий дымок, наполненный отвратительным привкусом горелой плоти. Хотя, кажется, Лин ничего ему не сжег. Только края ран чуть загнулись и перестали сочиться кровью. Прижигание, блин, тоже мне.

Я опустилась на колени, спешно ощупывая его грудь и пытаясь понять, насколько сильно он успел пострадать. Потом опомнилась (да какая, ешкин кот, разница, когда у меня есть "синька"?!), вытащила из принесенного демоном мешка заветный пузырек и едва ли не четверть вылила в приоткрытые губы храбреца.

– Надеюсь, поможет, – я с сомнением посмотрела на обезображенное тело. – Ты вроде говорил, что она даже мертвого на ноги поднимет.