Текст книги "Время перемен. Лабиринт Безумия (СИ)"

Автор книги: Александра Лисина

сообщить о нарушении

Текущая страница: 25 (всего у книги 34 страниц)

Она внезапно посерела и широко распахнула глаза.

– Ты…

– Мне больше полувека, если тебе интересно, – зло прищурился Адвик, с удовлетворением оглядывая ее потрясенное лицо. – Пятьдесят три, если точнее, так что на самом деле я старше даже нашего сурового Воеводы. Понятно? Я принял эликсир в двадцать три, но до сих пор, как видишь, неплохо выгляжу. И останусь таким еще очень надолго. Меня много бросало по свету. По морю, по суше, в пустыне и в лесах Интариса, я бывал в храмах Ланнии и вдоволь насмотрелся на глупые ритуалы занийцев. Я всегда был бродягой, Белка. Меня всегда тянуло в дорогу, я никогда не мог усидеть дома больше одного месяца даже тогда, когда узнал, что на далеком севере у меня родился сын. Я долго откладывал этот день, выжидал, когда он станет старше и сможет меня понять. Нашел для него способ остаться таким же молодым, как и я когда-то, хотя денег не всегда хватало даже на хлеб и воду… но кровь Перворожденных в смеси с порошком из костей хмеры, пропитанных соков храмовника и слюной карадума, творит чудеса. А деньги всегда можно украсть. Или убить кого побогаче. Я потратил много времени, чтобы накопить достаточную сумму, а когда нашел подходящего мага и отыскал старый дом в богом забытом городе, оказалось, мальчишка решил стать Стражем и ушел в Серые Пределы! И вот, я вернулся за ним сюда, взял его след, добрался до нужной Заставы…

Белка угрюмо насупилась: пояснять что-либо стало излишне.

– В его смерти не было моей вины. Он хотел лишь напугать меня, но не удержался на шпиле, соскользнул и упал. Даже Велимир не смог его спасти. Тебе просто не повезло.

– Может быть, – усмехнулся Адвик. – Но я не только поэтому выпросил у Светлого твою жизнь. Видит бог, он хотел бы сделать это сам, но поклялся, что не тронет тебя. И такая цена за смерть сына меня вполне устроит.

– Что? Решил позабавиться? – презрительно усмехнулась Гончая, с трудом удерживая равновесие на онемевших стопах.

– Почему нет? Ты всегда мне нравилась, и мне интересно, каково это – попробовать такую недотрогу, как ты.

– Ну-ну. Слюнями только не захлебнись!

Аркан неожиданно сально улыбнулся, на мгновение отстранился, нашарил что-то на поясе и, зайдя за спину, резким движением набросил ей на шею тонкую стальную нить. Гончая мгновенно дернулась, захрипела, забилась, но вырваться не смогла – только опасно побагровела и судорожно вдохнула. Тончайшая нитка из аконита крепко врезалась в кожу, пережала важные жилы, сильно натянулась, едва не опрокинув навзничь, но спустя пару секунд чуть ослабла.

– Как видишь, я хорошо подготовился, – довольно улыбнулся Адвик. – Аркан, держи ее, пока я перевяжу веревки! Да хорошо держи, чтобы не дернулась! У нее хватит силы, чтобы уложить нас обоих, но через аконит не переступить даже ей.

– Уверен, что справишься?

– Да. Только придуши немного, чтобы не брыкалась.

Аркан пожал плечами и послушно затянул удавку, вынудив Белку пошатнуться и обмякнуть. Его напарник, убедившись, что она потеряла сознание, споро развязал старые путы, завел безвольно повисшие руки за спину, накрепко стянул. Да так, что ее плечи жестоко вывернулись в суставах, а под доспехом проступила маленькая грудь. Затем ловко распутал ноги, расстегнул заклепки на лодыжках, безжалостно вспорол таким же ножом из гномьего акконита драгоценную чешую питона и умело связал лодыжки. Незаметно перевел дух (ох, как опасно играть в такие игры с этой дикой кошкой!), упруго поднялся, после чего кивнул Лису и уже гораздо спокойнее принялся стаскивать остальное.

– Ну вот, а ты говорил: не получится. Еще как получится. Главное, в глаза не смотреть, – довольно пробормотал Адвик, ловко управляясь с привычным делом. Он стремительно расстегнул крохотные заклепки на поясе, прошелся по бокам, что-то нажал, куда-то надавил, где-то надрезал. После чего потянул образовавшиеся лоскуты и оставил обвисшую на руках Аркана Гончую почти полностью раздетой. – Прекрасно. Полдела сделано.

Таррэн зло выдохнул сквозь намертво сомкнутые губы и бешено дернулся. Если бы мог, то вырвал бы проклятую розу вместе с корнем, насквозь бы протащил через себя ее колючие ветви, но увы – Танарис знал, как можно обездвижить даже его могучее тело. А потому он только беззвучно рычать от злости и в бессильной ярости смотреть, как два похотливых урода деловито ощупывают беспомощную жертву.

Белка неожиданно вздрогнула и, придя в себя, выгнулась всем телом, порываясь добраться до обоих.

– Тихи, тихо, девочка, – покровительственно похлопал ее по обнажившемуся плечу Адвик, снимая клочья черной чешуи с лодыжек, голеней и бедер. При виде упругого тела и белоснежной кожи сочно причмокнул и, облизнувшись, потянул отрезанные лоскуты уже с живота. Под его жадными руками мелькнули причудливые узоры, вытравленные кровью Темного эльфа, небольшая крепкая грудь, изящная шея, мягкие руки…

Адвик удовлетворенно улыбнулся и даже отступил на шаг, чтобы вдоволь налюбоваться.

– Хороша девка!

Таррэн глухо застонал, искренне ненавидя себя за эту унизительную беспомощность. За свое увечье, которое не позволяло прыгнуть и свернуть этим уродам шеи. Свою слабость, медленно сочащуюся из порезов кровь. Эльфийскую кровавую розу, что до сих пор скользила холодной змеей по его телу, в клочья разрывая кожу и легко вспарывая мышцы, из которых, подобно вампиру, вытягивала все соки. Но даже сейчас, когда в глазах темнело от боли, в ушах бился бешеный стук собственного сердца, когда ноги онемели от вонзившихся туда шипов, а из горла не могли вырваться даже страшные ругательства, он не мог не восхищаться Белкой.

Казалось, он никогда не видел ее прежде. Не знал, что бывает такая ослепительная женская красота. Не знал, что хоть кто-то мог соперничать с несомненным превосходством женщин его расы, но Белка… она действительно была совершенной. Ее тело будто вылепил из белого мрамора гениальный скульптор. Каждую черточку, каждую мышцу, каждый изгиб ее идеальных пропорций. От тонких лодыжек до гневно раздувающихся ноздрей и бешено горящих глаз, в которых сверкала ледяная бездна ненависти. Изящные голени, переходящие в стройные бедра совершенно умопомрачительной формы. Мягкая ямка над лоном. Гибкая талия, на которой так естественно смотрелись бы заботливые мужские руки. Идеальная линия груди, два упругих холмика, к которым так и тянуло прижаться губами. Восхитительно тонкая шея, бархатная кожа. А сверху, накрывая все это великолепие роскошным покрывалом, сиял безупречно выверенный, нанесенный с поразительной точностью рисунок. Алая нить, причудливо вплетенная в белоснежный мрамор. Эльфийская кровь, пропитавшая эту мягкую кожу и навечно оставившая там свой красноречивый след. Он тянулся, как и предполагал Таррэн, от кончиков пальцев на правой кисти, через плечи, волнующую своими формами грудь, вниз, на живот, где складывался в изумительно красивый и невероятно сложный узор из полукружий, колец, крохотных алых листьев и изумительной формы бутонов, над которыми, как капельки росы, зависли едва заметные черточки рун. Затем плавно спускался на левое бедро, колено, голень и только у левой лодыжки внезапно обрывался неоконченной линией, в которой умелый толмач безошибочно разглядел бы начатое когда-то, но так и не нанесенное имя – имя ее будущего Хозяина, Повелителя и Господина, которому была предназначена эта красота.

Талларен Илле Л'аэртэ.

Вот только вместо полного имени там блистали алыми огнями лишь две первые буквы: ОН действительно не успел закончить. Действительно не сумел довести до конца этот последний штрих. Он сделал ее совершенной, прекрасной, неотразимой. Идеальной приманкой для любого мужчины. От нее невозможно было оторвать глаз. Она даже сейчас не казалась обнаженной! Потому что этот рисунок, этот сложнейший узор, превративший женское тело в настоящее произведение искусства, укрывал ее стыдливым брачным покровом. Но, в то же время, он просто тянул, умолял к себе прикоснуться – легко, с трепетом, с искренним восторгом настоящего ценителя. Как гурман пригубляет драгоценное вино, как страстный коллекционер проводит дрожащими пальцами по внезапно обретенному сокровищу, как взволнованный романтик рядом с предметом своих воздыханий. Так же хотелось прикоснуться и к ней. Сейчас. Немедленно. Всем своим существом. Но для того лишь, чтобы больше никогда не отпускать. Закрыть собой, защитить, отгородить от враждебного мира. А эти нелюди… эти похотливые твари… они собирались осквернить это чудо. Хотели разрушить эту хрупкую гармонию, волшебную мелодию тела. Они хотели ее уничтожить.

«Убью! – свирепо подумал Таррэн. – Если хоть раз ее тронут, убью всех. Призову Огонь Жизни, а там – будь что будет!»

Белка, поймав его тяжелый взгляд, странно замерла и вдруг прекратила вырываться. Она неожиданно выпрямилась, вскинула острый подбородок, словно позволяя вставшему напротив Стражу вдоволь насладиться открывшимся зрелищем. Гордо вздернула нос и с поразительным хладнокровием осведомилась:

– Ну как, нравится?

Аркан издал странный звук и не отказал себе в удовольствии обхватить одной рукой за талию, притянув к собственному, едва заметно напрягшемуся телу. Вторую, правда, не опустил – только чуть ослабил, чтобы не испортить напарнику победный миг, но держал наготове. Вдруг дернется? С такими красотками надо держать ухо востро – если вырвется, мгновенно разорвет на куски голыми руками.

Адвик восхищенно прищелкнул языком.

– Да-а-а… Торк! Знал я, куда руки тянул! Знал, за что в морду получил. Оно действительно того стоило!

– Насмотрелся? Хочешь меня? – неестественно ровно спросила Белка, пристально изучая его порозовевшее лицо холодными голубыми глазами. – Тогда я предлагаю вам сделку.

– Какую?

– Уберите отсюда Темного, и я не буду сопротивляться.

– ЧТО?!! – у обоих мужчин брови взлетели высоко вверх.

– Моя покорность в обмен на этого урода. Идет? – сухо повторила Гончая, и на ее щеках загуляли настоящие желваки. – Я все сделаю. На все соглашусь. Но я не желаю, чтобы какой-то нелюдь получал от этого удовольствие.

Аркан странно поперхнулся. Неужели она согласится? Сама? Добровольно? Позволит им творить, что вздумается, и даже не станет вырываться?!! Такая женщина… и им одним? Покорная, послушная, сдавшаяся на их милость?

– Заманчиво, – наконец, признал и Адвик. – Но, к сожалению, невыполнимо: я слишком хорошо тебя изучил, милая, чтобы поверить, что ты смиришься с поражением. Нет. Не стоит. Лучше я немного повожусь, чем останусь без головы.

– Тогда хоть глаза ему завяжите!

– Зачем? – жарко выдохнул ей на ухо Аркан. – Пускай смотрит. Нам не жалко. Небось, тоже захочет? Или он уже успел тебя оприходовать? А что? Одни, наедине, в темноте подземелий, а он весьма недурен… да, Белка? Ты его тоже приласкала? А сколько их было раньше? Скольких ты уже соблазнила?

– Ни одного.

– Неужели? Такая красивая, такая сочная, мягкая… – по ее груди скользнули жадные пальцы, а чужое дыхание за спиной стало прерывистым. – Торк! Адвик, давай скорее! Я не хочу смотреть, как ты получаешь удовольствие в одиночку!

– Нет!! Уберите от меня Темного! – вдруг во весь голос рявкнула Белка, при этом сверкнув глазами так, что качнувшийся навстречу предатель нерешительно замер. Показалось на миг, там засветились нехорошие зеленые огни, подозрительно похожие на бешеные зрачки Траш, и это заставило его занервничать. – Уберите его! Не хочу, чтобы он на меня смотрел! Пусть отвернется! Завяжите ему глаза! Сделайте, что хотите, только пускай… пускай не видит!!!

У нее голос едва не сорвался, грудь тяжело вздымалась, пальцы скрючились, словно когти, а на лице вдруг проступила такая лютая ненависть, что Адвик даже задумался.

– Адвик, твою мать!! Клянусь, что не стану бороться! Слышишь?! Только убери его от меня! Я все сделаю! Все, что захочешь! Я не стану сопротивляться!! Только не здесь, не рядом с ним, чтобы больше никогда… меня никто раньше не касался!! Понял?! Ни один человек до тебя!! Только раз… всего лишь раз… такой же нелюдь… отвернись, урод ушастый!!! И глаза свои поганые закрой!! Выжгите их! Выбейте!! Выколите!! Что угодно сделайте!! Пусть он навсегда перестанет видеть хоть что-либо!! Ненавижу его!! Всех их ненавижу!!!

Гончая внезапно содрогнулась всем телом и глухо застонала.

– Уберите… его… я прошу… не могу, когда он рядом. Я и так слишком долго терпела, но теперь… не могу больше. Они сделали меня такой. Они изуродовали мое тело. Это ИХ рисунки горят на мне. ИХ гордость. ИХ идея. ОНИ посчитали, что так лучше! Твою мать! Они изрезали мне всю кожу, потому что ЭТО якобы будет КРАСИВО!!! Мне восемь лет было, когда один из этих черноволосых уродов ко мне прикоснулся! Восемь!! И он убил мою сестру!! Точно так же, как хотел убить меня!! Понимаете?!! Я НЕ МОГУ быть рядом с этим… этим… чудовищем!!! Уберите… что угодно, только не снова!!

Она внезапно обессилено обмякла и уронила голову.

– Ого, – неприлично присвистнул Аркан, не позволяя ей упасть. – Кажись, наша красавица не врет?

Адвик озадаченно покосился на потемневшее лицо Темного эльфа, поймал его отчаянный взгляд и понял: да, все правда. Она не притворялась: действительно ненавидела его всей душой. И об этом вся Застава давно знала, только о причинах не догадывалась.

Он медленно покачал головой.

– Прости, дорогая, но ему еще рано умирать. Танарис не хотел, чтобы это случилось слишком быстро, а я не настолько обезумел, чтобы вставать на пути Перворожденных. Даже ради тебя.

В ее глазах заблестели самые настоящие слезы, которых никто и никогда из Стражей в жизни не видел. Она всегда сдерживалась, всегда терпела, всегда держала себя в руках. Но такого позора просто не смогла вынести: близость Перворожденного превратила ее обыкновенную, измученную, убитую прошлым девчонку. Дрожащую и готовую по-детски размазывать горячую влагу по щекам. На все готовую ради того, чтобы давний кошмар никогда не повторился.

– Уберите его… ради бога, уберите… пусть отвернется… пусть сдохнет, только бы больше… никогда не смотрел… пожалуйста… Адвик, я тебя умоляю!!

Адвик пожевал губами, еще раз оглянулся на искаженное лицо эльфа, перевел взгляд на давящуюся рыданиями девушку, переглянулся с напарником. После чего быстро отошел, нагнулся и вдруг со всего маха пнул неподвижного Темного по лицу. Рукой погнушался – больно много чести. Поэтому пнул, чем получилось, а именно – тяжелым, подбитым стальными пластинами сапогом, стараясь как можно сильнее разбить губы.

Таррэн только вздрогнул и уронил голову, а молодой предатель вопросительно обернулся.

– Так достаточно?

– Да, спасибо, – облегченно вздохнула Белка. – А теперь дайте встать… нет, я сама… мне больше ничего не надо. Только дайте вздохнуть поглубже, и я ваша.

– Не вздумай делать глупости, милая! Мы за тобой следим!

– Не буду, – покорно кивнула она. – Я помню, как ты кидаешь ножи. А с такого расстояния даже мне не увернуться, так что не волнуйся: умирать в мои планы сегодня не входит.

– Умница, – Адвик сделал незаметный знак, и Аркан неохотно разжал руки, медленно отступая на шаг, а затем осторожно огибая ее по широкой дуге. – У тебя ровно три секунды.

Они неторопливо разошлись в разные стороны, оставив хрипло дышащую и зажмурившуюся от предстоящего кошмара девушку в одиночестве. Связанную, беспомощную, обнаженную, с бессильно катящимися по щекам слезами, судорожно сжавшую кулаки, с намертво замотанными запястьями и лодыжками, которые не освободишь, не порвешь. А еще – дрожащую от холода и грядущего позора, на который только что обрекла себя сама. Добровольно.

Адвик первым сбросил куртку и деловито потянулся за ремнем. А Белка вскинула залитое слезами лицо к равнодушному небу, которое для нее внезапно почернело и резко опустилось, едва не придавив своей тяжестью. Пару раз глубоко вздохнула, как перед прыжком в неизвестность. Затем легонько повела плечами, позволяя остаткам чешуйчатой брони соскользнуть на траву, осталась перед горящими взглядами двух голодных мужчин обнаженной полностью. На секунду задержала дыхание. После чего открыла ядовито зеленые глаза и медленно повернулась к ним спиной.

– Я готова…

Глава 20

Таррэн внутренне сжался, стараясь не думать о рассеченной жестоким ударом скуле, разбитых губах, дико ноющей челюсти и о том, что проклятая роза почти добралась до нежного горла. Он крепко зажмурился, отвернулся так далеко, как только позволяла удавка, и заметно напрягся, потому что совсем не был уверен, что понял ее правильно. Он ждал чего угодно: грома и молний с почерневших небес, ужасной дрожи земли, обвалов, землетрясений, проливных дождей и даже того, что Ясень за его спиной вдруг треснет по всей длине и придавит обоих предателей немыслимой тяжестью. Ждал криков, отчаянного воя, ее болезненного стона, от которого заранее сжалось сердце, и чего-то совсем страшного, но… все оказалось совсем не так, как описывалось в древних книгах.

Он не увидел, как внезапно вспыхнули бешеной зеленью ее глаза, возвещая о проснувшейся магии Темного Леса. Как внезапно потеряли жутковатый красный цвет причудливые линии на ее безупречном теле. Как вскоре и они загорелись сочным изумрудным пламенем, на мгновение превратив ее в полупрозрачную статую грозной красавицы Линнет – в ожившую богиню, в суровую десницу, от ударов которой содрогалась сама земная твердь. Это длилось короткое мгновение, в течение которого Белка стояла к несостоявшимся насильникам спиной. Один единственный миг, когда ее кожа вспыхнула светом древних рун, которые были ловко и невероятно красиво вплетены в поразительный узор на ее нежной коже. Тот самый, что пролег ровной полосой от затылка до манящей ямки над ягодицами, чередой странных иероглифов, прямой линией знаков, вытравленных некогда кровью бессмертного. Его тайное оружие, его законная гордость, его главная загадка, которой наследник Рода Л’аэртэ мог бы по праву гордиться. Но лишь один единственный раз эта чудесная женщина использовала ее по собственной воле.

Вот загорелась лаконичная Арда – руна, владеющая Телом и искусно волнующая плоть. Следом за ней Аттава – изящное полукружие Сердца, полное биения жизни и внутренней силы. Потом пришел черед Уррды – скромной руны Духа, способной согнуть даже самую сильную волю и сломать чужие Щиты. А под конец злым огнем вспыхнула Иллара – руна Души, которая с легкостью стирала старые привязанности и одним махом перечеркивала прошлую жизнь.

Полное Подчинение…

Отголоски древней эльфийской магии зеленой волной пробежались вдоль позвоночника Гончей. Рисунок на ней мигнул, коротко высветив четыре самые страшные руны, что только были придуманы бессмертными. Затем вспыхнул изумрудными искрами, красноречиво возвещая о том, что заклятие Темных магов сработало, как надо. А потом так же внезапно погас. Игриво спрятался за причудливым узором на ее коже, будто никогда не существовал. Следом задул сильный ветер, взъерошивший верхушки молчаливых деревьев, среди ясного неба беззвучно ударил гром. После чего в Месте Мира, наконец, воцарилась неестественная, мертвая тишина, в которой гулко бились четыре сердца. И длилась она ровно столько, сколько пожелала ожившая богиня этого бесконечного мгновения.

– Развяжите мне руки, – тихо уронила Белка, неподвижно стоя под странно остекленевшими взглядами мужчин. Абсолютно прямая, гордая и неприступная. Жестоко связанная, но все еще никем не покоренная.

До Таррэна донесся судорожный вздох, тихий шорох шагов, оглушительно громкий звук рвущихся веревок и короткий, с выразительным придыханием стон, больше похожий на молитву:

– Госпожа…

– На колени, – так же ровно велела она, и эльф вздрогнул от ее мертвого голоса, боясь даже подумать, чем вызваны такие перемены. Потом услышал глухой звук от падения и звучно сглотнул. Господи, до чего же жутко все это! Они даже не задумались! Не усомнились! Просто бухнулись вниз и почтительно замерли, склонив головы и опустив странно мерцающие глаза! Таррэн тоже не посмел ослушаться, не решился повернуться и взглянуть хотя бы краешком. Он даже не шевельнулся, но не оттого, что боялся ее силы, а потому, что в голове до сих пор звучал строгий голос старой Греты: «НЕ СМОТРИ!!!», и он хорошо понимал, что всего мгновение назад чудом избежал страшной участи.

– Раздевайтесь. И молчите, пока я не велю.

Эльф мудро ждал, чувствуя, что еще не время. Только слышал, как шуршит торопливо скидываемая одежда, как мягко ступают ее стопы вокруг попавших под действие рун Подчинения мужчин. Всем нутром ощущал, что разумного в них осталось мало: теперь они стали ЕЕ. Рабами. Покорными слугами. Больше, чем слугами, потому что лакеи могут предать и продать, а эти двое несчастных никогда не сумеют противиться ее воле. У них больше нет своих мыслей, нет никаких желаний, стремлений, нет даже памяти. Для них потеряла значение прошлая жизнь, прежние привязанности, планы, цели. Не существовали старые друзья и любимые женщины. Ничего больше не было важным, кроме ее глаз, ее голоса и огнем горящих рун, которые всего за долю мгновения превратили молодых, полных сил и отчаянной дерзости наглецов в безвольных кукол, не способных самостоятельно мыслить. Они действительно умерли. Исчезли, как личности, потому что Белка действительно деле их убила, как и говорила когда-то. В этом был ее рок, ее сила, ее страшное проклятие. И оно коснется каждого, кто посмеет прильнуть к ее совершенному телу без согласия.

Темный эльф хорошо это почувствовал.

– Дай мне нож, – сухо велела Гончая, и Адвик покорно протянул зажатую в ладони рукоять. – Благодарю. Свободен.

Таррэн чуть вздрогнул от внезапного чавкающего звука, мгновенно покрылся холодным потом и отчетливо осознал, что кого-то из двоих глупцов не стало на этом свете. Кажется, эта маленькая женщина не умела прощать. Потом она что-то тихо шепнула на ухо второму, удовлетворенно выслушала такой же тихий, но сбивчивый шепот. Покивала, что-то переспросила, упруго поднялась и, отойдя в сторонку, холодно бросила:

– Умри.

Аркан вздрогнул и странно моргнул, когда его сердце послушно замерло. Какое-то мгновение он еще стоял на коленях, силясь вдохнуть ставший внезапно вязким воздух. В расширенных глазах проступил запоздалый страх. Но затем бывший Лис покачнулся и резко обмяк, потеряв не только сознание, но и саму возможность существовать. А секунду спустя мертвое тело с легким вздохом упало на траву, не замедлившись с исполнением жестокого приказа ни на один лишний миг.

Белка не стала смотреть. Она пару раз глубоко вздохнула, будто пыталась успокоиться, ожесточенно растерла лицо, подышала еще. Быстро натянула сброшенную погибшими дураками одежду, неловко подвернув чересчур длинные рукава и закатав широкие штанины. Придирчиво оглядела себя, поморщилась, скривилась. И только потом неслышным шагом приблизилась к распятому, задыхающемуся под тяжестью ран и зеленого ковра из розы эльфу.

Таррэн непроизвольно замер.

Ну вот, и пришла пора для выяснения отношений. Трудная пора признаний и выбора, от которого будет зависеть его жизнь. Именно сейчас – самое время для правды, потому что добыть ее у измученного и обездвиженного пленника для хладнокровной и безжалостной Гончей не составит труда. Интересно, что она решит? Что сделает? Что из сказанных ею слов было правдой? Что – всего лишь искусной ложью? Там, в Лабиринте, на Заставе недавно, пару минут назад? Изучая и присматриваясь к Белке целый месяц, он и сейчас затруднился бы с ответом. Кажется, Адвик был прав: она слишком изменчива и абсолютно непредсказуема. А еще – невероятно хорошая актриса.

– Живой, ушастый? – тихонько шмыгнула носом Гончая, и он неожиданно осознал, что некоторое время не дышал.

– Не очень.

– Значит, живой, – облегченно вздохнула она. – Можешь открывать глаза, я одета. Повезло тебе, что вспомнил про руны, не то здесь было бы три свежих трупа, а не два. Правда, еще не вечер, и все может сильно измениться… но я пока не решила, что с тобой делать.

– Это немного радует, – эльф осторожно приоткрыл одно веко, но быстро убедился, что опасность действительно миновала. Затем открыл уже оба – слегка заплывшие, распухшие от недавнего удара, но еще вполне работающие, и выжидательно уставился на присевшую на корточки девушку.

Итак?

– Вот ты и попался, – с невеселой улыбкой сообщила она, качая в ладони острый нож Адвика. Тот самый, из знаменитого гномьего акконита, который так легко разрезал прочную чешую самки черного питона. – Один. Беспомощный. Обездвиженный. Совершенно без сил. Израненный и полностью в моей власти… что-нибудь скажешь?

– Зачем? – невесело улыбнулся он, потому что хорошо понимал: суровая Гончая слишком долго ждала этого момента. Терпела, сдерживалась, старательно выполняла данную королю клятву. Но вот теперь все позади, теперь можно позволить прошлому вернуться. Теперь уже нет нужды скрывать свои чувства, и можно сделать то, чего ей так долго хотелось.

Белка странно хмыкнула.

– Ну, сделай мне приятное.

– А ты попроси, – вдруг прохрипел эльф, глядя на ее безупречное лицо снизу вверх.

– Хам. Лабиринт плохо на тебе сказался.

– Это я на нем плохо сказался.

– Возможно, – задумчиво протянула она, бегло изучая шевелящийся зеленый ковер на его истерзанном теле. – Слушай, может, тебя прибить от греха подальше и избавить от дальнейших мучений?

– Ты же раздумала меня убивать, – напомнил он, едва сдерживаясь, чтобы не заорать в голос.

– Вдруг я солгала?

– А ты солгала? – устало посмотрел эльф, стараясь дышать пореже, чтобы острые колючки меньше врезались в кожу.

Белка тяжело вздохнула.

– Если я тебя попрошу, ты завопишь, как резаный?

– Нет.

– А если ударю?

– Нет.

– Врешь, – не поверила она, осторожно каясь одной их шипастых веток у его изуродованного бедра. Затем скользнула выше, к груди и животу. Словно не заметила мучительную судорогу, пробежавшую по его израненной коже, и ненадолго задумалась.

– Нет, – твердо повторил Таррэн, даже не собираясь гадать о причине, по которой она все еще медлит и не пытается ему помочь. Это было ее право и ее решение. У нее есть право на месть. Как есть возможность привести ее в исполнение. Пусть поступает так, как считает нужным – я не буду противиться. Решит помочь, буду только «за». Если же нет, то и это – благо. По крайней мере, больше не будет ни боли, ни сомнений, ни ненужных переживаний. Она избавит его и от того, и от другого всего одним росчерком острого клинка.

– Действительно, не врешь, – еще печальнее осознала Гончая и передвинулась ближе. – А почему, интересно?

«Потому что я люблю тебя, малыш, – со вздохом повторил он. – Но никогда не скажу об этом вслух, что бы ни случилось. Незачем тебе знать такую правду, незачем проблемы еще с одним дураком, которых и так вокруг – пруд пруди, а потому я буду молчать».

– Не скажешь? – нахмурилась она.

– Нет.

– Плохо. Значит, мне придется тебя заставить. Ты готов?

Таррэн невольно сглотнул, когда заметил, куда направлено острие отточенного гномьего клинка. В мгновение ока осознал, что от такой раны уже не оправится. Успел пожалеть о том, что не сделал, мысленно похвалил ее за правильный выбор, который позволит ему не ломать голову над целой кучей разных проблем, но все равно не проронил ни звука. Незачем сотрясать воздух глупыми и ненужными признаниями. Пускай… наверное, так будет лучше для всех? Не зря же говорят, что она никогда не ошибается.

Он печально улыбнулся.

– Я готов, малыш. Давай.

Ее занесенная рука замерла на миг, зловеще качнулась, будто примериваясь, а затем резко опустилась. Коротко свистнул распоротый воздух, Белка хищно прищурилась, довершая стремительный и точный удар, а эльф распахнул глаза и сильно вздрогнул, когда блестящее острие с отвратительным хрустом по самую рукоять вошло куда-то в область паха.

– Чт-то это? – нервно икнул Весельчак, когда над Проклятым Лесом ураганом пронесся долгий, вибрирующий, полный безумной боли крик. Казалось, это кричал сам воздух, безжалостно распоротый страшным заклятием. Или земля, на которую обрушили весь небосвод. Быть может, горы, с которых сошла тяжелая лавина? Или высокий утес, у которого великанским мечом смахнули гордую верхушку? Он долгим эхом прозвенел над головами поежившихся людей, пригнув верхушки зеленых крон, заставил пугливо умолкнуть щебечущих птах, а обоих Светлых странно переглянуться.

– Кажется, теперь на Лиаре одним Темным эльфом стало меньше, – скупо заметил Танарис.

Урантар неловко отер окровавленное лицо, пошевелил жестоко связанными руками, силясь найти в путах хоть какую-то слабину, но едва не сплюнул от злости: бесполезно. Ушастые знали толк в своем грязном деле.

Сова и Ирбис, покрытые кровоподтеками с ног до головы, мрачно сжали челюсти, а Молот глухо зарычал. Их застали врасплох, их предали и коварно обманули. И кто?! Свои же товарищи, верные, казалось бы, спутники, которым всю дорогу спину доверял и сражался бок о бок! Перворожденные – ладно. Они всегда были снобами и презирали остальных. Для них человека убить, что сморкнуться. Не надо было им верить слишком сильно, особенно тогда, когда стало ясно, что Темный справился и активировал этот проклятый Амулет. Не надо было пить услужливо предложенный травяной напиток, в которую один из этих белобрысых уродов подмешал сонное зелье. И на Стражей рассчитывать тоже было не надо. Но кто ж знал, что один из них окажется предателем?!! Кто знал, что им окажется знакомый до последнего волоска Аркан?!!

Рыжий сдавленно ругнулся про себя. Проклятый гад!! А он еще смеялся на ворчание напарника и его беззлобное «скоро убью»! Предателем обзывал! Ха-ха… не смешно!! Разве мог он подумать, это этот двуличный сукин кот окажется действительно предателем?!! Разве мог предположить, что долгие десять лет службы могли быть перечеркнуты в одночасье?!! И из-за чего?!! Из-за дурацких ушастых придурков, которые весь путь играли с ними, как сытые коты с мышью, терпеливо дожидались, пока не сделают дело чужими руками, а потом подло напали со спины!! Ночью, на сонных и одурманенных!! И что с того, что Сторм и Урис не пили того напитка?!! Что они могли против своего же товарища, ударившего в спину, да еще когда за ним встали два Светлых мага невероятной силы?!! Плюс Адвик оказался последней паскудой – своего же напарника предал, голову размозжил рукояткой… Шранк едва дышит! Чудо, что вообще живой! Но в сознание до сих пор не пришел. Наверняка не дотянет до вечера! Остальных же увечить не стали. Только избили, магией скрутили, веревками опутали так, что дышать трудно, а теперь еще предлагают компромисс, мать их так!!! И хмеры, как назло, куда-то пропали! А теперь вот выясняется, что на Таррэна надежи тоже никакой, что он первый попался на эту приманку и уже славно почивает на небесах, поплевывая на своих убийц откуда-то сверху. Везунчик…