Текст книги "Время перемен. Лабиринт Безумия (СИ)"

Автор книги: Александра Лисина

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 34 страниц)

– Зачем ты пришел, Элиар? – беззвучно шепнула она, и Светлый мгновенно понял, что пропал.

Он странно посмотрел на ее спокойное, немного задумчивое лицо, потом перехватил открытый взгляд голубых взгляд и странно замер, почему-то ощутив, что начинает проваливаться в какую-то бездонную пропасть. Как и раньше, на Тропе, когда он рискнул впервые заглянуть в эту ледяную бездну. Даже тогда, когда не понимал причины, все равно смотрел и точно так же пропадал. Но, что удивительное, совершенно не желал оттуда возвращаться. Не отказался от сумасшедшей идеи штурмовать Тропу, как собирался, а наоборот, странно доверился, признал за пацаном (да, тогда она еще казалась ему пацаном) право повелевать, покорно склонил голову и… выжил. Выходит, уже тогда что-то почувствовал?

У него вдруг стремительно расширились зрачки, гулко и тревожно стукнуло сердце, по телу прошла волна необъяснимого жара, а затем наступило странное оцепенение, в котором было хорошо и как-то очень спокойно. Правильно, что ли? Он не мог объяснить. Просто чувствовал, что так должно быть, и совершенно не хотел сопротивляться.

Белка внимательно изучала его с высоты своего насеста и тоже молчала.

– Прости, Элиар, – наконец, сказала она, отводя глаза. – Но у тебя ничего не получится: на меня не действует магия.

Он слегка вздрогнул.

– Что, совсем?

– Да. Или ты знаешь другую причину, по которой я могу спокойно касаться ваших клинков? Так что не трать понапрасну силы и не беспокойся: я выдержу. А если хочешь помочь, то… может, составишь компанию на вечер?

Элиар изумленно вскинул голову, но она была на удивление серьезна.

– Правда: мне очень не хватает хорошего партнера. Вдруг сорвусь ненароком? Я все-таки еще не восстановился до конца, а ты поддержишь, если что. Да и не скучно будет вдвоем. Только ботинки сбрось, а то ноги стопчешь. У вас пальцы железные – не отобьешь, если промахнешься. Но если прыгать тут в сапогах, то мигом натрешь пятки до крови: по себе знаю. Так что скидывай их куда-нибудь, да залезай.

Ничего себе предложение! Поскакать дикой белкой по ухабам! В догонялки поиграть, как дурные человеки! Еще пару недель назад он бы скривился и фыркнул, а то и сказал пару «ласковых»! Но если для нее это было важно… эльф откровенно заколебался. Даже зачем-то огляделся по сторонам, словно опасался, что его застанут за таким неподобающим занятием. Неуверенно помялся, подумал, но все же решился: медленно стянул обувь и отодвинул в сторону. В конце концов, что он теряет? И так уже опустился дальше некуда. Так что одной дуростью больше, одной меньше… Светлый тряхнул головой, прошелся босиком по земле, уже по-деловому оценил высоту, на которой предстояло прыгать безумным кузнечиком, потрогал каменные остовы, осторожно покосился на Белку: та внимательно наблюдала, забавно наклонив голову, и чего-то ждала.

– Тебя не смутит, если я сброшу рубаху?

– После того, как на вас три недели пришлось любоваться во всех видах? – насмешливо улыбнулась она. – Нет. Меня вообще сложно смутить. Можешь и штаны до колен закатать – будет удобнее. Пояс тоже снимай. Меч – тем более: здесь он тебе не понадобится, если, конечно, ты не собираешься мстить мне за «ушастого». Первый круг, так и быть, я дам тебе пройти одному, чтобы привык, а потом погоняемся. Прыгать можно на любую опору из любого положения, цепляться хоть ногами, хоть зубами, хоть задницей, если умеешь. Общее направление – слева направо, но строгих ограничений нет. Кто первым слетит на землю, тот и проиграл. Только, чур, по ребрам не бить.

– Договорились.

Элиар, окончательно придя к выводу, что тоже сошел с ума, а сумасшествие – не порок, проворно избавился от куртки, скинул чистую рубаху, чтобы не испачкать. Так же быстро закатал обе штанины и, ухватившись за выступ, ласточкой взлетел наверх. Затем быстро обежал глазами импровизированную площадку, отметил различную высоту тумб, близость некоторых крыш, ширину колонн и приятную шершавость поверхности, с которой точно не соскользнешь, даже если лапы начнут потеть. Уверенно смерил расстояние до ближайших площадок, мысленно проложил несколько возможных маршрутов и, наконец, на хорошей скорости одолел первые два круга. После чего убедился в правильности собственных выводов и, наконец, обернулся.

Белка оценивающе прищурилась, бесстыдно изучая остроухого спутника, но его хорошо развитый торс с гладкими пластинами мышц действительно производил впечатление. Правда, она видела и получше, но Светлый тоже неплох: высокий, статный, прекрасно сложенный. Плечи развернуты широко, руки не слишком мощные, но жилистые. Кожа гладкая, слегка поблескивает в темноте. Волосы длинные, шелковистые, снова забраны в сложную прическу, чтобы не мешались. Приятно золотистые! А лицо… эх, все забываю спросить: какой только бог сотворил их по своему образу и подобию? Взглянуть бы хоть одним глазком!

Элиар, заметив ее интерес, улыбнулся кончиками губ: женщины никогда не обходили его вниманием. Значит, он не прогадал и правильно выбрал образ.

Белка в ответ насмешливо хмыкнула, натянула перчатки и кивнула.

– Начали!

Эльф тут же сорвался с места, как выпущенная из лука стрела – хорошая такая стрела, из хорошего тисового лука и из сильных рук Перворожденного. В мгновение ока преодолев оставшееся до противницы расстояние, он почти схватил ее за рукав… и вдруг понял, что стоит на проклятой тумбе один одинешенек, а шустрая Гончая улыбается на соседней площадке. Элиар тихо ругнулся и прыгнул снова, а потом еще и еще раз. Затем перестал сдерживаться и рванул вперед со всей доступной скоростью (а это немало!), но все равно едва поспевал. Белка прыгала, скакала, уворачивалась, буквально перелетала с тумбы на тумбу, стремительной молнией проскакивала опасные повороты, ловко избегала протянутых рук и не позволяла себя даже коснуться. А довольно скоро начала и ехидно посмеиваться: кажется, не так уж вы быстры, остроухие.

Раздосадованный эльф тихо зарычал.

Вот нахалка! Только вчера еле ползала! Наверняка и сейчас бежит не в полную силу, а все равно не достанешь! Как собственный локоть – вроде и близко, да не укусишь. Трэнш!! Спустя всего двадцать ударов сердца он понял, что она слишком быстра. Через сорок – что она очень вынослива. А еще через десять – что способна даже Перворожденного заткнуть за пояс. И с немалым запасом! Он коротко выдохнул, сетуя на собственную неловкость, а затем неожиданно наткнулся на откровенно прицельный взгляд с соседней крыши и, послушавшись мудрого сердца, резво отскочил в сторону: кажется, она больше не желает убегать?

Белка зловеще улыбнулась и, резко оттолкнувшись ногами, буквально прыгнула на резко обеспокоившегося Светлого. Надо же, как он вовремя понял, что я узнала все, что хотела, и теперь собралась атаковать! Не знал, а как-то все равно почуял, проныра! И теперь улепетывает с достойной уважения скоростью! Даже повернуться и напасть не решается, потому что, похоже, понимает, что не успеет. Ловкач, ловкач… ладно, а вот так ты умеешь?

Она вдруг высоко подпрыгнула, вытянувшись в полете подобно дикой хмере. Выбросила вперед руки, ноги поджала к животу. Одним махом перескочила сразу две подходящие для атаки площадки, страстно надеясь, что встревоженному эльфу не придет в голову дурная мысль слишком резко остановиться или свернуть не в ту сторону. Перекувырнулась, пролетела прямо над головой судорожно вздохнувшего противника, приземлилась на его пути буквально за мгновение до того, как он шагнул на ту же самую площадку. И, резко оттолкнувшись, мощно прыгнула навстречу. Сама. Прямо на лету разворачиваясь и целя пятками ему в грудь.

Мгновение недолгого полета… расширенные зеленые глаза… судорожный вздох, нелепый взмах рукой и… Элиара смело с тумбы, как пушинку.

Уже лежа на земле, жадно хватая ртом прохладный ночной воздух и пытаясь сообразить, каким образом она сумела то, что сумела, эльф неожиданно понял, что проиграл. Иными словами, наглая Гончая просто скинула его с опоры, славно приложив спиной и тем, что пониже, о дьявольски твердую землю. В голове отчаянно звенело, перед глазами с бешеной скоростью вертелись разноцветные искры, дыхание все еще вырывалось с хрипами, а сердце громко и пугливо колотилось. С’сош! Подловила-таки! Хорошо, тумба была низкой, и он не провалился в небытие! Только треснулся всем, чем мог, извозился, как свинья, да еще и встать как следует не может!

Элиар собрался было громко выругаться, но с удивлением обнаружил, что не способен даже на это, потому что на его тщетно пытающейся груди откуда-то взялась немалая тяжесть. Причем, «тяжесть» довольная, улыбающаяся и весьма хитро поблескивающая голубыми глазами.

Заметив осмысленное выражение на чужой физиономии, Белка улыбнулась шире и со знанием дела уперлась коленом в чужой кадык.

– Ну? – промурлыкала она, наклоняясь над поверженным эльфом.

– К’с-с-с-аш!!

– Как выразительно. Но мне всегда казалось, что ваш язык гораздо богаче на эпитеты. Еще круг?

Элиар мрачно покосился снизу вверх, чувствуя нешуточное раздражение, но спихнуть с себя наглую Гончую не успел: почувствовав его движение, она молниеносно соскочила и без промедления вспорхнула на ближайшую колонну, где снова с удобством уселась и загадочно хмыкнула. Эльф тоже поднялся, торопливо отряхнулся и хмуро покосился наверх: кажется, она даже не устала! Не запыхалась ни капли! Ну, не бывает такого! Хоть режь, а просто не бывает!

– Белик, ты вообще – человек?

– Гм… – откровенно задумалась Белка, делая вид, что не замечает его мрачного лица. – Если к Стражам это слово хоть как-то применимо, то да. Мои родители – чистокровные люди, и никаких примесей среди обеих Ветвей моего рода, если тебя это интересует, не было. Никогда. Ни эльфов, ни магов, ни оборотней, ни гномов, ни даже полукровок. Только смертные.

– Точно?

– Ага. Неужели сомневаешься? Во мне или в себе?

– Во всем, – неслышно буркнул эльф. Затем тихонько вздохнул и неуклюже забрался на ту же тумбу. Спина все еще неприятно поднывала, голова отчаянно звенела, на зубах противно хрустел песок и, кажется, пропало всякое желание соревноваться дальше. Видя, что Белка тоже не рвется продолжать свое безумное занятие, он осторожно уселся рядом и покачал головой. Торк! Проиграл обычной девчонке! Но кто ж знал, что она НАСТОЛЬКО ловка?! А ведь, похоже, именно так Гончие и развлекаются на досуге! Ну, они это называют «тренироваться», но на самом деле это – сплошное издевательство над собой. А если доведется свалиться с тумбы повыше? Да на такой скорости, как сегодня? А если нога вдруг зацепится за одну из многочисленных трещин, и случится со всего маха ткнуться физиономией прямо в камень? Или еще лучше – сочно чмокнуть пыльную землю под ногами? Несмотря на возраст, пол и все остальное?! Если уж она помогать вчера себе не позволила, то и тут наверняка поблажек не требует! Как все, носится, прыгает и… к'саш! Рискует остаться калекой на всю жизнь!!

Неужели ЕЙ это нужно?!

– Да, нужно, – вдруг сказала Белка, словно услышал его мысли, а на искреннее изумление Перворожденного очень спокойно пояснила: – А все спрашивают. Как узнают правду, так и ползут длинной вереницей под окна: вразумлять, вопрошать, интересоваться… заодно, подсмотреть и облизнуться, как коты на сметану. Мол, что я тут делаю? Почему в таком жутком месте? С оружием, тогда как надо брать в руки прялку? Да еще на пару с хмерой?

– Так уж и все? – иронично приподнял бровь эльф.

– Абсолютно. Слетаются быстрее, чем мухи на мед. Или на дерьмо, кому как больше нравится. А результат все равно один: возбужденно галдящая и роняющая слюни толпа у порога.

– Ты что… не любишь мужчин? – очень осторожно уточнил Элиар.

– Нет, эльф, – Белка внезапно посуровела и холодно посмотрела. – Я их просто убиваю.

Он чуть вздрогнул, увидев страшноватые зеленые отсветы в ее странно вспыхнувших глазах. О, Владыка! Сейчас туда действительно было жутко заглядывать. И хотя прежнее очарование и неумолимая тяга ничуть не изменились, сейчас к ним примешивалось необъяснимое, но очень сильное ощущение угрозы. Дескать, только тронь… и в какой-то момент оно стало настолько сильным, что по коже сами собой пробежали огромные мурашки, а сердце предательски пропустило удар. Правда, только на миг. А затем подспудный страх и безумная привлекательность Белки переплелись между собой так тесно, что показались неразлучными. Какими-то оправданно близкими, словно кровные родственники, манящими, невыносимо близкими, и это, как ни странно, придало ей еще больше очарования.

Элиар помотал головой.

Боги, да что это со мной?! Всего месяц назад сказал бы, что такого не бывает. Что его, Хранителя Трона, никак не могла заинтересовать эта двуличная девчонка; и вряд ли она сумела бы вызвать в нем хоть капельку желания. Не привлекла бы, даже танцуя в голом виде на столе…

Но вот она сидит рядом, и в крови словно пожар бушует. Да так, что порой трудно сдерживаться, а в голове табунами гуляют нескромные мысли. Недаром он весь остаток ночи не спал, ворочался и тихо проклинал ее коварный доспех, склепанный дурным гномом словно нарочно, чтобы соблазнять и покорять. Затем целый день изводил себя нескончаемыми вопросами, беспрестанно сомневался, гадал, с нетерпением ожидая, когда Гончие исчезнут со двора. А потом караулил ее, как малолетний романтик, возле фонтана, надеясь непонятно на что и страшась неизвестно чего. Потом он, наконец, ее нашел, убедил не гнать в шею. Попытался принять ее игру. А теперь сидит бок о бок, как дурак, боясь чего-то и едва не краснея. Точно, дурак. Шестисотлетний ушастый дурак. Но он бы рискнул и дальше смотреть в эти необычные глаза, рискнул бы даже коснуться ее гладкой кожи, не смотря на предостережение, поддался бы искушению, что с каждой минутой становилось все сильнее… даже руку протянул, чтобы быть в этом уверенным… и вдруг не смог: ее взгляд внезапно ожег ледяной стужей и заставил замереть на месте.

Я их просто убиваю…– так она сказала недавно. И в этом слышалась какая-то жутковатая истина. Нехорошая, настоящая, но пока непонятная правда.

– Ты – воин, Элиар, – неестественно ровно продолжила Гончая, словно не замечая его смятения. – Хороший, опытный воин, который многое видел и многого достиг. Ты много убивал и много раз сам был на пороге смерти. Твой меч выкован лучшими оружейниками Светлого Леса. Он остер, как бритва, очень прочен, долговечен и почти не имеет изъянов. Его действительно ковали настоящие мастера. Поэтому ты никогда не обнажаешь его просто так, для забавы или чьей-то потехи. Ты лучше многих понимаешь, что хороший меч нельзя позорить пустым бахвальством. Его не стоит доставать, если не собираешься пользоваться, потому что он был создан и умеет делать только одно – убивать. И делает свое дело настолько совершенно, насколько позволяет ему рука хозяина. Ты – действительно отличный боец, Элиар, и объяснять эту истину нет нужды. Как нет нужды говорить, что есть клинки, которые не стоит обнажать никогда. Которым нельзя покидать ножны и которыми можно только любоваться. Издалека. Под прочным колпаком. За стеклянной витриной. А если и рискнуть однажды достать, то лишь для того, чтобы уложить на бархатную подушку и молча восхищаться его совершенством и безупречными формами…

Белка, наконец, отвела потяжелевший взгляд и невидяще уставилась в темноту.

– Я – такой клинок, Элиар. К сожалению или к счастью, но это правда. Поверь на слово, я – просто хороший клинок в богато украшенных ножнах. Красивый, дорогой, очень острый и… ненужный. Клинок, которым лучше любоваться издали. Так получилось. Так легли карты, такова моя жизнь и мое проклятие, потому что я, как и оно, умею лишь одно – убивать. Правда, делаю это ОЧЕНЬ хорошо. Ты согласен?

Элиар судорожно вздохнул, сбрасывая неловкое оцепенение, но все же рискнул подвинуться чуть ближе. Нет, сдаваться он не собрался. Не тогда, когда она так близко. Не сейчас. Не смотря даже на ее жуткий тон и побледневшее от напряжения лицо, на котором застыла странная боль.

– Я… умею обращаться с оружием, Белик, – старательно подбирая слова, сказал он главное.

– Поранишься, – предостерегла она.

– Я не боюсь боли.

– Ты не знаешь, о чем говоришь.

– Возможно. Тогда дай мне шанс узнать.

– Элиар…

– Да, ты права: я – воин, – настойчиво повторил эльф. – Но я хорошо знаю, что веками пылящийся в ножнах меч бесполезен. Он не принесет миру то, что в него заложено. Не выполнит своего предназначения, а ваши боги порицают это. Они говорят, что каждый нужен для выполнения своей задачи: ты, я… даже Проклятый Лес. Белик, каждому клинку нужна твердая рука. А еще – возможность хотя бы раз спеть песнь смерти. Или жизни.

– Ты не понимаешь…

– Объясни. Я пришел, чтобы понять.

Белка тяжело вздохнула и вдруг неловким жестом подтянула ноги к груди, словно хотела от чего-то защититься. Обняла себя руками и ненадолго замерла, прикрыв глаза. Но от этого простого, какого-то детского движения аура угрозы, так внезапно появившаяся несколько минут назад и заставившая его нервничать, неожиданно растаяла. Просто исчезла, будто летний сон, и бесследно растворилась в пустоте. А рядом с эльфом осталась лишь теплая ночь, волнующая тишина на пустом полигоне, тихий шепот ветра в небесах и очень красивая девушка, которую он разглядел вот только вчера. Но которая, он знал, больше никогда не уйдет из его мыслей.

– Белка…

Она грустно покачала головой.

– А ты настойчив, Элиар.

– Да, мне говорили, – мягко улыбнулся эльф.

– Не боишься ошибиться в выборе?

Он словно не услышал. Кажется, тоже задумался о чем-то, но и сейчас не уставал краешком глаза любоваться на ее точеный профиль, который так много раз видел, но чью красоту осознал лишь недавно. Как же он пропустил такую жемчужину? Как не разглядел в дерзком пацане второе дно? Почему не задумался раньше, когда сердце впервые дрогнуло и странно остановилось от одного только прямого взгляда? Белик, Белик… неужели у меня так зашорены глаза, что я не смог увидеть очевидного?! Эти волшебные радужки, эти точеные скулы, мягкие губы, созданные для того, чтобы дарить наслаждение? Боги, о чем я думаю?!!

– Скажи, неужели тебе никогда не хотелось иной жизни? – хрипло спросил эльф. – Неужели не хотелось уйти от войны? От крови? От боли и смерти? Неужели не нашлось другого занятия, чем эта грязная работа? Ты рискуешь здесь каждый день, рвешься в самую гущу, ты совсем не дорожишь собой… зачем, Белик? Зачем, если ты могла… мог бы быть счастлив? Разве не мечтают твои ровесники о собственном доме? О тепле, покое и уюте? О детях, наконец?! Неужели тебе нравится жить вот так?!

– Это не тебе решать.

– Возможно. Но тридцать лет – немалый срок для человека, а ты тратишь лучшие годы в Серых Пределах вместо того, чтобы наслаждаться жизнью рядом с теми, кто тебе дорог.

– Все, кто мне дорог, рядом, – тихо ответила Белка. – Они всегда здесь. Со мной. И только им я верю: Траш, Каррашик…

– Я не об этом, – мягко прервал Светлый. – Скажи, неужто за два десятилетия… ну ладно, за одно… тебе не встретился человек, с которым захотелось бы иной судьбы? Другой жизни? Мира? Радости? Любви, наконец! Неужели такого до сих пор не было? Неужели никто не смог стать тебе ровней? Ни разу не тронул твоего сердца? Никто не был достоин? Белик?

Она медленно повернулась и, словно в первый раз, оглядела Светлого эльфа с ног до головы. А что? Хорош собой. Да что там – красавец! Строен. Смел. Очень силен. Обнаженная грудь красиво выделяется на фоне ночного неба. Ветер игриво развевает шелковые золотистые пряди. Зеленые глаза смотрят с неподдельным интересом и затаенной надеждой…

Белка насмешливо фыркнула.

– Ты себя, что ли, предлагаешь?

– А чем я плох? – ничуть не смутился Элиар.

Она только вздохнула. Да уж, неплох. Очень даже. Настоящий Перворожденный, Хранитель Трона Светлого Владыки, неслабый маг, красивый мужчина. Действительно красивый, без шуток! Скажи кому, что высокородный эльф предлагает себя САМ… и кому?! Смертной! Человеческой девчонке, о которой сутки как узнал правду?! Причем, почти в открытую, без оговорок?! И ведь он искренен сейчас. Все они искренни… боги, вот же парадокс истории! Наверное, мне есть чем гордиться? Да только зря все это. И он распинается тоже зря.

– Ох, Элиар… ну, скажи, почему с вами так сложно? – Белка устало потерла виски. – Почему надо кому-нибудь от души врезать, чтобы вы, наконец, поняли, что ко мне не стоит приближаться? Что я не желаю никаких отношений? Что вам самим это не только не нужно, но и опасно? А? Почему до мужчин только через задницу доходит, что мое присутствие рядом не означает непременного согласия?

– ?!

– Десять лет… – тихо прошептала она. – Десять проклятых лет вы треплите мне нервы. Целых десять лет не желаете признать, что не способны мне помочь. Ни один из вас, ничем. Неужели это так сложно – оставить меня в покое?! Я сделал все, чтобы этого не повторялось. Я сменил имя, я изменил повадки. Я ношу исключительно мужскую одежду. Я ни знаком, ни жестом стараюсь не напоминать вам о правде. Я столько времени валяю дурака, чтобы вы запомнили, насколько хорошо и больно я могу ударить! Даже ДО того, как вы только замыслите зайти вечером на кружечку эля или полезть с поцелуями! Я злю вас, бешу, довожу до последней грани, чтобы никто не почувствовал лишнего. Но вы – как паутина: липнете и липнете, без конца и края…

Она вдруг крепко зажмурилась и окончательно растеряла всю свою уверенность, напускную холодность, всю стальную и почти непробиваемую оболочку, за которой столько времени удачно оборонялась. Будто в кои-то веки не смогла сдержать глухую тоску и растущее день ото дня отчаяние. Будто вдруг сдалась, заблудилась в собственных сомнениях. Ненадолго открылась. Сломалась на миг. Сдалась. Но это напугало сидящего рядом эльфа больше, чем прежнее презрение, которым его не раз окатывали с головы до ног. А второго, в изнеможении прижавшегося лбом к холодному камню, и вовсе как в ледяную воду окунули.

– Я обидел тебя? – вдруг встревожился Элиар. – Оскорбил? Ранил? Прости, совсем не хотел, чтобы это прозвучало грубо. Просто у нас немного иные традиции и… если я тебя задел… Белик? Извини, ладно?

Гончая прерывисто вздохнула.

– Нет, не задел. Меня мало чем можно задеть: за столько лет чего только не наслушаешься. Но ты хоть сам соображаешь, что делаешь?

– Вполне.

– Ничего ты не соображаешь! – вдруг зло прошептала она. – НИ-ЧЕ-ГО! Ты хоть раз подумал, отчего тебя ко мне так тянет, а?! Хоть одной извилиной пошевелил, прежде чем мчаться сюда, как дикий зверь в период гона?! Хоть на минуту помыслил, почему вдруг ко мне проснулся такой странный интерес?! Нигде не шелохнулась мысль, что это неправильно?! Что так не должно быть?! Что тебя не должно волновать мое присутствие, потому что я – всего лишь жалкий человечек! Которого ты, к тому же, АБСОЛЮТНО не знаешь!!

– Нет, – озадаченно сказал эльф. – По-моему, все правильно: я – мужчина, ты – женщина.

– Дурак… какой же дурак… еще один на мою больную голову! – она бессильно сжала кулаки. – Битый час распинаться об одном и том же! Целый вечер угрохать, отболтать весь язык, а толку… наверное, это действительно невозможно: объяснить мужчине, что он очень хорош, что просто прекрасен и почти идеален, но совершенно не здесь! И не потому, что с ним что-то не в порядке. Что он способен поражать, ослеплять и блистать, но не со мной! Как…? Ну, как вам еще объяснить, что ко мне не стоит приближаться?! Как сказать, что этого просто НЕЛЬЗЯ делать?! Что мне это принесет боль, а вам…

– Хочешь, я уйду? – тихо спросил Элиар. – Я больше не побеспокою тебя. Не стану ничего говорить. Просто уйду и забуду? Хочешь? Я тебе противен?

Белка, помолчав секунду, снова вздохнула и незаметно покачала головой.

– Нет. Ты не причем, честное слово. И ты очень красив, Элиар. Настолько, что наши парни до сих пор завистливо вздыхают, а любая девчонка на моем месте сомлела бы от восторга. Поверь, такое редко встречается даже среди эльфов! Ты и правда, красив. Вдвойне хорош оттого, что за последний дни у тебя здорово поправился характер, и я не могу этого не замечать. Но здесь… совсем другое. Извини, что сорвался. Не хотел тебя обидеть. К тому же, с тобой, на удивление, все прошло гораздо легче. Просто я устал, давно не спал, да и бедро некстати разнылось. Наверное, не стоило так напрягаться и скидывать тебя вниз? Кстати, как спина?

– Нормально. Что ты имел в виду, когда сказал, что со мной «легче»?

– По крайней мере, ты не лезешь с руками и не используешь наведенную магию.

– Магию? Зачем? – удивился Элиар. – Тем более, если она на тебя не действует?

Она странно хмыкнула.

– Ну, Танарис не знал…

– ЧТО?! Он был здесь?! Тоже?! И попытался… – у эльфа странно закаменело лицо.

Белка невесело кивнула.

– Был. Все они были. Рыжий, как всегда, с сальными шуточками и плохо завуалированным предложением. Молот смог только покраснеть и извиниться, что раньше не признал. Аркан галантно расшаркивался, пока я не отправил его к Торку. Ирбис и Сова столкнулись друг с другом прямо на входе, но посмотрели, как я бегаю, и решили не торопить события – обошлись, слава богам, вежливыми фразами ни о чем. Разве что Танарис оказался более напористым, но и он не преуспел… надеюсь, на сегодня ты – последний, и я, наконец-то, могу со спокойной совестью ложиться спать, не ожидая больше тихого стука в дверь и деликатного покашливания под окнами.

Элиар неприлично вытаращился, слишком медленно осознавая, что за неполную ночь сюда, на этот крохотный полигон, умудрились явиться все, кто вчера едва в обморок не упал, увидев, КЕМ на самом деле был несносный задира Белик. ВСЕ!! Они были здесь все!! Кроме Литура, который давно в курсе, и Темного, у которого, надеюсь, все-таки хватит мозгов не раздражать ее в этот долгий и (охотно верю!) весьма утомительный вечер. О, Владыка! Неужто мы ВСЕ настолько ослеплены страстями и оказались такими (какой стыд!) предсказуемыми, что она пожертвовала теплой постелью и уже который час терпеливо ждет очередного поклонничка, чтобы за раз решить все вопросы и больше никогда к ним не возвращаться?! Ждет, откуда-то зная, что они все равно, словно мухи на мед, слетятся! Так же ровно повторяет каждому прописные истины, что за десять лет оскомину набили! А чтобы было чем заняться в перерывах, потихоньку восстанавливает форму!!

– О, боги… – только и смог выдохнуть он, когда заглянул в ее глаза и понял, что это – сущая правда. – И что? Всегда ТАК?!

Она печально кивнула, а Элиар совсем растерялся.

– Я… я не знал. Прости, что надоедал. Не хотел портить тебе сон, просто… к’саш! Кажется, я свалял дурака!

– Это еще ничего. Говорю же, с тобой оказалось легче всего.

– Белик… это что, так заметно? Неужели мы настолько дурные?!

– Увы, – невесело улыбнулась Белка. – Каждый раз, когда сюда приходят новички, это повторяется с точностью до последнего слова. Все десять лет, что я достиг совершеннолетия. Я даже специально откладываю остальные дела, потому что больше суток не выдерживает никто – обязательно прокрадываются к дверям, царапаются, скребутся, зовут и просят пару минут для личного разговора. С цветами, подарками, стихами и даже собственными штанами в одной руке. Кто поумнее – быстро уходят, самым дурным я ломаю руки и головы. Тех, кто совсем идиот и пробует действовать силой, приходится обездвиживать и вышвыривать обратно за Хребет, потому что такие болваны нам тут не нужны. Даже мои парни не исключение: все хотя бы по разу попытали счастья. Но, слава богам, они уже малость остыли и запомнили, чего нельзя делать ни при каких условиях. Даже Адвик привык и больше не напрашивается: все-таки я не зря их последние пять лет гоняю. С остальными до сих пор ведется позиционная война с переменным успехом, а чаще хранится вооруженный до зубов нейтралитет. Но, как ни странно, с тобой оказалось проще всего: мы уже разогрелись, битый час сидим в темноте, одни, а ты до сих пор не распустил руки. Так что спасибо. Поверь, такое бывает крайне редко, а я ОЧЕНЬ ценю в мужчинах сдержанность.

– Боги… – Элиар посмотрел совсем беспомощно, а затем наткнулся на ее сочувствующий взгляд и неожиданно прозрел. – Это что, магия? Какой-то амулет? Аура?

– Не совсем. Ты же знаешь, я – не маг, ауры нормальной не имею. Даже более того: рядом со мной большинство заклятий теряют силу, а некоторые вообще разрушаются. Просто в силу некоторых обстоятельств я… скажем так, нравлюсь мужчинам. Очень нравлюсь, если точнее; независимо от возраста, цвета глаз и длины ушей.

– Нравишься – не то слово, – пробормотал эльф, старательно загоняя вглубь неуместные эмоции.

– Точно. Как вкусная приманка на ниточке, которую уже подвесили под самым носом – только схвати. Как мед для медведя или запах крови для хмеры. Вас тянет ко мне, как магнитом, отовсюду, заставляет бросать все дела и мчаться по первому зову, а чаще всего и без оного. Это работает всегда, везде, ровно с того момента, как мне исполнилось восемнадцать. Достаточно просто посмотреть. И с этим совершенно невозможно бороться: ни эльфам, ни людям, ни магам, ни… гм, даже гномы с трудом держатся. Что же касается Пределов… думаешь, мне было бы легче в Интарисе? Или в Ланнии, где к женщинам относятся, как к греховному сосуду? Здесь, по крайней мере, уже знают, что ко мне лучше не приближаться, а там… представь, сколько народу пришлось бы покалечить, чтобы избавиться от назойливого внимания! Про ваш Лес вообще молчу. Мне иногда кажется, Перворожденные реагируют немного сильнее, хотя достаточного опыта в этом плане у меня нет. Сам знаешь: не люблю я ваше племя. Но пока меня считают мальчишкой, вы еще как-то сдерживаетесь, терпите, давите в себе эту тягу. Если в глаза не смотреть и почаще выводить вас из себя, то все терпимо. Злость уравновешивает соблазн, и почти все справляются. Но стоит вам только сообразить, что вы – не ненормальные, что не сошли с ума, интересуясь сопливым сорванцом не так, как положено, а я на самом деле – совсем не то, чем казался раньше… о-о-о, тогда жди гостей. Думаешь, чего Крикун вчера ржал, как ненормальный? Именно потому, что догадывался, чем дело закончится. Так, собственно, и вышло: вы увидели совсем не то, что нужно. А вот мне было не до смеха!

Элиар долгое мгновение таращился на огорченную девушку, уткнувшую нос в колени и терпеливо дожидающуюся его реакции на такую странную правду. Старательно переварил новую информацию, что-то припомнил, что-то додумал, об остальном просто догадался. Представил, каково ей было вчера. Вспомнил, как старательно его бесили всю дорогу до Заставы. Как изящно издевались, умно злили и откровенно напрашивались на тумак, которого, на удивление, всякий раз чудом удавалось избежать. Как быстро над «дерзким мальцом» взяли шефство суровые караванщики. Как старательно берегли его Стражи уже здесь. Как тщательно Белик выбирал место и время для купания. Как пугался за него старый Воевода. Как боялся просто признаться остальным, что мнимый «племянник» на самом деле – очень даже «племянница», даже когда риск для нее был невероятно велик. И до последнего покрывал уже здесь, на Заставе, где ее ценят, как настоящее сокровище. Ровно до тех пор, пока наглый гном не подгадил им всем своим дурацким доспехом…