Текст книги "Время перемен. Лабиринт Безумия (СИ)"

Автор книги: Александра Лисина

сообщить о нарушении

Текущая страница: 24 (всего у книги 34 страниц)

– Спи, Таррэн, – тихо шепнула Белка в остроконечное ухо. – Спи спокойно, эльф, и помни: я всегда тебя жду. Везде, все время, где бы ты ни был. Ты слышишь?

Он слабо улыбнулся во сне, будто действительно услышал, а она осторожно поправила спутанную черную прядку, пристроилась у него под боком, позволяя держать себя на руках, и умиротворенно уснула, твердо уверенная: завтра все станет по-другому. Непременно станет, потому что все самое страшное и плохое осталось позади, а впереди их обоих ждут только радость, законная гордость за выполненную работу и неожиданные, но весьма приятные сюрпризы.

Глава 19

Пробуждение было, мягко говоря, неприятным. А если честно, то просто ужасным. Таким жутким, какого на его памяти еще не было: мерзким, тяжелым, наполненным чувством тревоги и чего-то крайне нехорошего. Какой-то липкой подозрительностью и подспудным ощущением случившейся беды.

Таррэн с трудом поднял тяжелые веки, попытался перевернуться и вдруг с отвратительной ясностью понял, что не может пошевелиться. Более того: почему-то сидит, накрепко привязанный к Родовому Ясеню, и не имеет никакой возможности даже осмотреться, потому что тугая веревка безжалостно впилась в запястья, а вторая петля надежно захлестнула ему горло, мешая дышать и нормально мыслить. В висках уже опасно стучало, во рту поселился настойчивый привкус крови. Ноги кто-то предусмотрительно примотал ко вбитым в землю колышкам. Грудь и живот от недавних ран нещадно ломило, в затылке поселилась тупая боль, красноречиво свидетельствуя, что кто-то шибко умный воспользовался редкой возможностью и от души огрел беспомощного эльфа по голове. Но, что самое поганое, спасительной магии, пару часов назад позаимствованной у Гончей, осталось уже на самом донышке, потому что проклятое дерево всего за пару минут высосало ее до дна!

Темный эльф мгновенно понял, что оказался предан во второй раз. И, как ни стыдно сознавать, упустил из виду что-то важное! КОГО-ТО важного!! Но что это? Как? Кто сумел их подстеречь? Кто ударил в спину? Кто мог предать в самый последний момент, когда уже казалось, что все закончилось?

Таррэн с трудом скосил глаза, отчего в висках снова стрельнуло, убедился, что находится в одном из Мест Мира, куда его лихо забросил Лабиринт. Быстро осмотрел непролазные зеленые дебри вокруг, уютную поляну, которая была не пуста, и мгновенно убедился: плохо дело.

На него с усмешкой взглянули две пары темные глаз, сильные руки недвусмысленно качнули в ладонях отточенные до остроты бритвы клинки, а на хорошо знакомых лицах промелькнуло злое торжество.

Эльф с досадой прикрыл веки, безошибочно узнав обоих, и едва не застонал от осознания собственного промаха, который грозил стать последним. Проклятье! Да как же я проглядел?! Как не почуял подвоха?! Как не догадался, что дело не чисто, когда раз за разом не находил следов предательства там, где они должны были быть по определению! Отряд упорно пасли всю дорогу, старательно вели, как неразумных котят, но следов невидимые наблюдатели не оставляли, и это все время приводило его в тупик. Даже Урантар начал сомневаться в лояльности тех, кто должен был изначально хранить Ключ от угрозы, но и он, как ни старался, не почуял неладного. Почему мы раньше не подумали, что могущественный Орден не мог отступиться просто так?! И о том, что не мог отказаться от планов, потеряв на время строптивую дичь? Что он все время был рядом, буквально под боком, прямо под носом, а я только сейчас понял причину… да КАК же мы не увидели?!!!

Двое смертных, умело связавших его во сне, с улыбками переглянулись и одинаково гадко хмыкнули.

– Живучий, гад, – с сожалением констатировал Аркан, чистя ногти острием клинка. – Жаль, что тебя не велели убивать сразу, а то я бы повеселился напоследок.

Таррэн поджал губы и быстро глянул на второго: Адвик насмешливо улыбнулся и дурашливо раскланялся.

– Что? Дошло, наконец?

Эльф только мысленно выругался. Торк! Неужели все-таки Орден? Или кто-то другой? Нежели ОНИ проникли даже к Стражам? Да что там – к самим Гончим просочились! Все время шли рядом, буквально наступали на пятки! Ждали всю дорогу подходящего момента и лишь теперь, когда дело оказалось сделано, угроза миновала и опасности для мира больше нет, решились, наконец, открыться! Но как же вышло, что один из Бешеных Лис оказался порченым? Как вышло, что Мирдаис сам, своими руками, отправил в Поход предателя?! Как мог пропустить рыжий?! Или он тоже…? А Адвик? Что могло прельстить вчерашнего мальчишку? Сила? Слава? Деньги? Что пообещал ему Орден… вернее то, чем он стал… за предательство новой семьи? Родной Заставы? Своей стаи? Того дела, наконец, которому Стражи были преданы душой и телом?

И как он только мог предать Белку?!!!

Таррэн вздрогнул от некстати пришедшей в голову мысли и попытался заглянуть за их спины, отгоняя страшное подозрение, но не смог – Аркан и молодой напарник Шранка стояли слишком далеко, чтобы отчаянно дернувшийся пленник сумел до них дотянуться. Тогда как Белка… где же она?! Где, если совсем недавно была рядом?! Ни на секунду он не подумал о ней плохого. Ни разу не усомнился. Только испугался еще больше и попытался почувствовать ее присутствие. Где она? Жива? Может, успела сбежать?

Боги, а ведь они наверняка не одни!

– О! Вот и наша спящая красавица очнулась! – пропел над ухом Таррэна еще один знакомый голос, и Темный эльф нервно дернулся. – Ну-ну, только не надо резких движений, не то эта милое семечко прорастет гораздо быстрее, чем мне бы хотелось.

Из-за могучего ствола Ясеня бесшумно вынырнула стройная фигура Перворожденного, небрежно оперлась возле распластанного Таррэна и с нескрываемым интересом взглянула на него двумя изумрудами раскосых глаз.

– Танарис…

Светлый эльф небрежно кивнул и сложил красивые руки на груди. Пару долгих мгновений смотрел на пораженного собрата, затем присел на корточки и осторожно поставил на землю возле его ног крохотное зернышко плетеной эльфийской розы. Таррэн до боли сжал челюсти, хорошо помня, с какой скоростью растут ее красивые ветви, как неимоверно колючи ее длинные лапы и как любит она обвиваться вокруг всего, что подвернется под руку. Даже если это – беспомощный и лишенный силы Темный эльф.

Он обреченно прикрыл глаза.

Говорят, когда-то давно Перворожденные использовали ее в качестве орудия пытки. Говорят, когда-то так казнили самых страшных преступников. Говорят, что она в считанные часы оплетала несчастного с ног до головы и равнодушно втыкала длинные шипы в еще живое тело, расползаясь юркой змеей и без лишних сантиментов пронзая жертву насквозь. Просто опутывала, скользя колючими лианами по телу, обвивалась, сковывала по рукам и ногам, ежеминутно прошивала сотнями тут же появившихся шипов везде, где могла зацепиться. И только тогда, когда напитывалась кровью неподвижного пленника, расцветала крупными багровыми бутонами, с кончиков которых медленно сочились ярко алые капли, будто горькие слезы над загубленной ей жизнью.

И кто-то находил это странно красивым.

Таррэн судорожно вздохнул, понимая, что его ждет, но вслух прохрипел только одно слово:

– Почему?!

Танарис мягко улыбнулся.

– А ты не знаешь, наследник Проклятого? Неужели забыл, как сам когда-то говорил: дескать, простые люди не смогли бы воспользоваться Плащом Тени или Огненной Стеной, как это случилось тысячу лет назад? Неужели забыл, что без участия Перворожденных это стало бы невозможным? И неужели не подумал, что для бессмертных одна жалкая эпоха – всего лишь небольшая веха на до-о-лгом жизненном пути? – Светлый улыбнулся шире, подметив в глазах сородича искренний ужас. – Верно. Орден тут не причем. Вернее, та его часть, которая возникла со стороны смертных. Они, как ты помнишь, были потомками магов, что чудом уцелели после первого Похода и случайно увидели тексты Хроник на стенах Лабиринта. Кажется, тогда он еще не был глухим подземельем… кстати, их видели все – люди, эльфы, гномы. Но, как водится, в спешке каждый узрел лишь один кусочек, крохотную часть, только маленький краешек придуманной Изиаром головоломки, которую и донесли потом до своих потомков. Именно поэтому наши Хроники неполны и именно поэтому столь сильно отличаются. Да, друг мой. Так все и было. Иного объяснения просто нет. Конечно, со временем нашлись те, кто сложил эти кусочки вместе, соединил, но и тогда многое оставалось неясным. Те же из людей, кто сумел догадаться, как раз и организовали первый Орден… о-о, вижу, что ты уже понимаешь, зачем.

Таррэн судорожно сглотнул. Да, он понимал. Еще тогда, лежа под гнетом магии собственного прародителя, от которого слабые смертные столько веков пытались безуспешно уберечь Лиару, он все понимал. Пожалуй, даже слишком хорошо.

– Ты прав, – легко согласился Танарис, с любопытством следя за тем, как стремительно выползает из-под рыхлой земли тонкий зеленый стебелек. Как неуверенно качается, словно в раздумье, а затем безошибочно тянется в сторону еще живой, не способной к сопротивлению добыче. – Ты прав, друг мой: ТОТ Орден был уничтожен еще много веков назад – в самый первый раз, когда смертные рискнули предупредить Светлого и Темного Владык. Тогда, когда еще жив был король Миррд. Когда никто не знал, что Изиар на самом деле нас предал. Они УЖЕ догадывались, что на самом деле представлял собой Лабиринт. Но, видишь ли, им не поверили – ни мы, ни твои братья, ни даже собственные правители. Над ними посмеялись, громогласно объявили сумасшедшими, а когда Ключи попытались захватить и хотя бы таким образом спасти, безжалостно истребили. Правда, кое-кому из смельчаков все же удалось уцелеть, а их дети и внуки наверняка дожили до наших дней. Но, увы, никакой силы за ними больше нет. Уже… м-м-м… примерно восемь с половиной эпох. Так, разрозненные части единого целого, жалкие остатки некогда великого Ордена, простые и недалекие людишки, только и способные, что помнить. Но помнить лишь крохотную часть правды.

Темный эльф невольно подумал про седого мага, много лет проведшего в раздумьях возле Малой Сторожи, припомнил слова Литура об опекуне и горестно прикрыл глаза. Да, теперь незачем спрашивать, отчего Дииур так испугался перед смертью. И чего ради отправил приемного сына в Серые Пределы – искать того Темного, кому предназначено стать последним из череды смертников. Он знал. Уже тогда знал, но все же не рискнул посвящать мальчишку в тексты Пророчества, не смог перебороть свои страхи, а лишь намекнул. И этого оказалось недостаточно, чтобы остановить грядущую бурю. Если бы не Белка…

Его вдруг осыпало морозом: Белка!!!

– Где она?!

– Терпение, мой друг, – беззвучно рассмеялся Светлый. – Твоя красавица тоже здесь. Отдыхает после трудов, во-о-н там, рядом с моими новыми напарниками. Надеюсь, ты не возражаешь против их компании?

Таррэн быстро взглянул на довольные лица Аркана и Адвика и, наконец, приметил за ними туго спеленатое тело, почти не видное среди густой травы. Белка. Кажется, жива и вроде бы даже не ранена, иначе ее не было бы нужды связывать по рукам и ногам. Он разглядел медленное движение ее чешуйчатого доспеха на груди, неуловимо затрепетавшие веки и почувствовал неимоверное облегчение (действительно жива!), но в этот момент его бедра коснулась острая иголка и больно уколола.

– К твоему сведению… – невозмутимо продолжил Танарис, словно не заметив, как напряглось лицо сородича от внезапной боли в ноге, в которую уже уверенно вонзилась стремительно набирающая силы ветка. Как она оплела неподвижную конечность, обвилась гибкой змеей и, продолжив расти, медленно, очень плавно начала взбираться выше, раня его все чаще и отмечая свой путь мельчайшими алыми капельками. – Так вот. К твоему сведению, НАШ Орден возник довольно давно. М-м-м, примерно две тысячи лет назад, когда Лабиринт утянул следом за твоим… наверное, прадедом?.. одного из наших. Хранителя, если точнее. Младшую ветвь правящего Дома – ненаследную, разумеется, но все же владеющую достаточной магией, чтобы на нее позарилось создание Изиара. А чтобы тебе стало еще понятнее, добавлю, что это был кузен моего отца. Мой родной дядя.

Таррэн прикусил губу, когда проклятая лоза перебралась с бедра на живот и мигом располосовала кожу кровавыми отметинами. Он умел терпеть боль, ему не раз приходилось испытывать и худшее, но сейчас, под испытующим взглядом собрата, приходилось делать это без единого звука.

– Как ты знаешь, Хранители почти всегда связаны друг с другом узами, – с разочарованием встретил его молчание Светлый. – Точно так же, как делают и в Темном Лесу Хранители Знаний – это непреложное условие существования младшей Ветви. В тот день, когда отряд достиг Лабиринта, мой отец тоже был связан с братом. В момент, когда были найдены Врата, тоже. В тот час, когда они были открыты. И, особенно, когда дядю утянуло заклятие Вызова. Отец сумел увидеть и понять через брата, что именно случилось. Он прочитал текст настоящих Хроник и понял, ЧТО сулит нам возвращение Проклятого Владыки. Он почувствовал приближающееся безумие моего дяди, и это привело его в ужас. Но еще он видел то, как твой родственничек принес Хранителя Трона в жертву – предал его, едва завидел возможность попасть к Амулету без Испытания. И это стало ошибкой, которая стоила ему жизни, а тебе – легкой смерти.

Танарис ненадолго умолк, бесстрастно следя за тем, как расползается по телу Темного эльфа коварная зеленая плеть, как набухают ее напитавшиеся кровью ветви, как заблестело от пота лицо Таррэна, и равнодушно заметил:

– Можешь кричать – здесь никто не услышит. Ни Стражи, ни Лес, никто. Считай, что я, наконец, отмстил за дядю и за то безумие, что постигло моего отца вместе с ним. Он сильно мучился, когда чувствовал отчаяние брата, видел ваше предательство его глазами, знал, ради чего все это делалось, но многие годы не мог умереть. Точно так же, как не мог умереть и дядя. Они страшно мучились оба. И это длилось до тех пор, пока отец не рассказал обо всем мне – единственному, кому мог довериться, и единственному, кто помог ему уйти. Думаю, он был благодарен мне за этот последний дар. И думаю, было правильно с его стороны – организовать НАШ Орден во имя того, чтобы твой Род никогда больше не мешался на Лиаре. Он был прав: вы – пустышка, Таррэн. Весь твой проклятый Дом, от которого идут одни лишь беды. И начал его Владыка Изиар, который оказался безумен настолько, что был готов утопить наш мир в крови ради абсолютной власти. Но остальные ничем не лучше, как выяснилось. Твой дед, прадед, отец… особенно брат! Однажды мне довелось с ним встретиться, когда он искал в Светлом Лесу нашу копию Хроник, и всего одного короткого разговора хватило, чтобы его безумие стало для меня очевидным. Он спятил, Таррэн, и, кажется, это ваша фамильная черта. Поэтому я согласен с отцом: Род Л’аэртэ должен быть полностью уничтожен. Ради этого я вступил в Орден, ради этого продолжил его дело и ради этого я согласился терпеть твое присутствие долгие три с половиной недели. Не знаю, как ты вырвался из подземелий и как сумел пройти Залы Забвения, но теперь я тебя уничтожу. С тем, чтобы больше никто из вас не потревожил покой Обитаемых Земель. И чтобы твой Род, наконец-то, перестал уродовать этот прекрасный мир.

– Ты затеял все это… только ради меня?! – неверяще просипел Темный эльф. – Предал Стражей, Белку и всех остальных… лишь за ЭТО?! За смерть своего дяди, которая произошла не по моей вине?! И ТЫ называешь меня сумасшедшим?!

– Нет! – жестко прищурился Танарис. – Не ради тебя – ради того, чтобы ВЕСЬ твой Род исчез, ясно?! Ради того, чтобы исчез Темный Лес! ВСЕ вы!! Орден людей хотел вас лишь остановить, а я… мы… хотим вас начисто уничтожить!

Таррэн обреченно опустил плечи.

– Безумец… зачем было впутывать в это смертных? Люди не причем!

– А что «люди»? – пожал плечами Светлый. – Считай, что первый Орден подал нам прекрасную идею – создать собственное братство из тех, кому ваше присутствие на Лиаре встало поперек горла. Да, сперва это казалось невозможным, потому что в вашу великую миссию верили слишком многие. Приходилось действовать осторожно, медленно, выходя из тени только раз в тысячу лет… но у Ордена ничего не вышло ни в первую эпоху, ни во вторую, ни в третью. Хотя, как мне думается теперь, смертникам почти всегда помогал кто-то из Перворожденных. Возможно, и мои предки тоже – этого я пока не выяснил, но судя по тому, как постепенно росла сила Ордена, как опаснее становились их удары, примерно так и было. Сначала ему нужны были лишь Ключи, возможность остановить вас от безумия, но потом, когда за дело взялся мой отец, все пошло гораздо лучше.

Танарис холодно улыбнулся.

– Отец создал Орден заново. Он вымел оттуда всех, кто не понимал его идеи; уничтожил несогласных. Привлек к этому делу многих из окружения нашего Владыки, немалую часть Совета. Где-то уговорил, кого-то заманил, часть просто заставил работать на себя… он был неплохом организатором, это правда. Но идею нового Ордена полностью переделал и довольно скоро подвел его к мысли, что причина наших проблем – вы. И, ты знаешь, ему поверили! Недовольных вашим существованием оказалось весьма немало. Особенно среди смертных – многих даже звать не пришлось! Сами пришли, как миленькие. Ты не представляешь, как легко оказалось привлечь их на свою сторону. Деньги, власть, месть… казалось бы, так банально! Но для людей даже в наше время это – превосходная приманка. Что для бедняков, что для богачей. А если учесть, сколько крови Темный Лес попортил им со времен Изиара… сейчас мы никого не гоним насильно, нам служат добровольно, и это вдвойне приятно: оказывается, вас ненавидят многие. О-очень многие, Таррэн. И, поверь, никто не заплачет, если в один прекрасный день Темный Лес вдруг полностью опустеет. Разумеется, всей правды они не знают. И, разумеется, среди них есть немало фанатиков, готовых на все ради того, чтобы завладеть Ключами. О да, мой отец прекрасно поработал, создавая эту сеть. Наши люди есть почти во всех городах смертных, у нас много сторонников, готовых на все. Мы все до единого желаем, чтобы Темный Лес оказался стерт с лица земли, из нашей памяти и из наших сердец. Потому что от вас слишком много проблем. Слишком много беспокойства. Слишком много тревог. И очень скоро ваш Род будет истреблен. Сегодня ты, а затем и все остальные. Я долго к этому шел, Темный. Долго готовился. Мои братья хорошо продумали этот план, и все бы закончилось гораздо раньше… однако Седой со своей Тропой испортил нам все планы.

– Что с остальными?

– Ничего, – снова пожал плечами Танарис. – Кого-то оглушили, парочку Стражей пришлось убить – они оказались слишком агрессивны. Особенно те здоровые Волкодавы и… как его? Шранк?

Таррэн внутренне похолодел, бросив быстрый взгляд в сторону, на что Адвик самодовольно улыбнулся и гадко хмыкнул.

– Чего уставился? Да, это я его убил. И ничуть не жалею! Достал просто своими нравоучениями и вечным недовольством! То ему не так! Это неправильно… сноб! Ничуть не лучше тебя! Поэтому, чтобы вы знали, я проломил ему голову с превеликим удовольствием. А он не жда-а-ал… Торк! До чего это было приятно – обвести его вокруг пальца! Жаль, что по дороге не вышло с остролистом, но сейчас-то все в полном порядке!

Предатель гулко расхохотался, а Темный эльф тяжело вздохнул (проглядели… даже знаменитые Гончие проглядели этого подлеца!), а затем едва не вскрикнул, когда острые шипы вошли под кожу уже на всю длину.

– Тебе больно? – с интересом спросил Танарис, следя за выражением его лица. – Хорошо-о. Потому что я хочу, чтобы ты прочувствовал все, что довелось пережить моему отцу и дяде по вине твоего прадеда.

– Что с Седым?

– Пока живой, – скупо уронил Аркан, поигрывая ножом. – И рыжий тоже. Если, конечно, Зессу не надоело терпеть его длинный язык.

Таррэн невольно испытал невероятное облегчение, когда понял, что вечный задира и непоседа с огненными патлами оказался не причем. Значит, их только трое? Адвик, Аркан и Зесс? Кто там еще? Рыжий и Дядько живы, Шранк наверняка первым почуял неладное, за что и был убит собственным напарником, кто-то из сопровождающих его Волкодавов тоже погиб. Остается Ирбис, Сова и Молот? Ну, Танарис не в счет… Торк! А ведь Элиар ТОЖЕ Хранитель!! Значит, он…

– Верно, – спокойно кивнул Танарис, без труда угадав чужие мысли. – Элиар неплохо за ними присматривает, пока я не решил, куда их деть. Он, хоть и молод, умеет быть жестоким. Я хорошо его научил. Он не подведет своего учителя и не предаст родную кровь. Правда, твоя девка сумела его немного подпортить, но скоро он забудет о ней и вернется к себе, прежнему. И все станет, как раньше… м-м-м, как думаешь, если я предложу Седому жизнь, он проведет нас через свою Заставу обратно?

Темный эльф презрительно скривился.

– Пожалуй, ты прав: он слишком заигрался в благородство, что для человека его возраста и положения – непростительная роскошь. И потом, он чересчур привязан к своей воспитаннице. А значит, для меня бесполезен… почти. Аркан, как там девка?

– Очнулась, – с ленцой отозвался Лис, на мгновение оглянувшись. – Хочешь взглянуть?

– Нет, – покачал головой эльф. – Я закончил здесь. Проследите, чтобы лоза довела дело до конца, а потом добейте.

– А с ней что?

– Что хотите, но когда наиграетесь – тоже избавьтесь. Она слишком неуправляема, чтобы рисковать. Поэтому не затягивайте, пока хмера не явилась, и дважды убедитесь, что эта стерва уже не воскреснет.

– С удовольствием, – мстительно улыбнулся Адвик.

Танарис упруго поднялся и свысока взглянул на тяжело дышащего собрата, у которого лицо исказилось от бешенства и буквально побелело при виде плотоядной усмешки Гончей. Пару секунд Светлый изучал его, словно подопытную крысу, спокойно проследил, как заметно разросшаяся роза тыкается колючками в незащищенную шею, брезгливо осмотрел кровавые разводы под дрожащими от возбуждения листочками, что уже скрыли израненный торс почти целиком, и с удовлетворением кивнул.

– Вот и все, Темный. Теперь ты знаешь, почему вам придется умереть. Магия тебе недоступна, так что даже не пытайся. И твоей силе я тоже позаботился. Эту парочку специально оставляю, чтобы ничего не упустить. А лоза не позволит тебе сделать никакой глупости. Жаль, что не могу досмотреть до конца, но надо успеть разобраться с остальными до того, как ваши ненормальные кошки сообразят, где нас искать. Ну, и еще кое-что… отдай мне перстень.

– Пошел… к Торку! – выплюнул Темный эльф, с ненавистью глядя снизу вверх.

– Фу, как грубо. Куда ты его спрятал? И почему я не чувствую его силы? Впрочем, если тебя целых двести лет не мог найти даже Темный Владыка…

Таррэн сомкнул губы капканом и горько пожалел, что оказался привязан именно к Ясеню, который до последнего вытягивал из него магию, превращая в беспомощного сопляка. Если бы не он, Танарис не ушел бы живым с этого места – Огонь Жизни, как правильно заметила Белка, плавит даже камни. Но теперь даже он стал недоступным.

– Адвик, ты хорошо просмотрел его сумки? – повернул голову Танарис.

– А то! – отозвался молодой подлец. – До самого дна распотрошил! Там пусто.

– И рядом с мечами нет, – задумчиво произнес Светлый. – Жаль. С перстнем было бы намного проще. Ладно, тогда сделаем так: проследите, чтобы он сдох как можно мучительнее, затем обыщите и принесите перстень мне. В нем слишком много нерастраченных сил, чтобы оставлять их на свободе. К тому же, мне они пригодятся, когда потребуется предлог заглянуть в Темный Лес во главе объединенного войска, которое уже собирается со всех концов Лиары. Слышишь, Таррэн? Ты зря сбежал тогда из Рода, зря бросил их одних. Ты остался единственным, кто владеет магией Огня в полной мере, и без тебя они обречены. Даже Владыка не устоит против магии двух десятков Хранителей Трона!

– Ты не посмеешь! – прохрипел Таррэн, мгновенно поняв, что Светлый не лжет. – Тебе никто не поверит! Светлый Владыка не пойдет на новую войну!

– Неужели? А если я приведу ему неопровержимый доказательства существования нового заговора? Если он узнает, что за время Похода ты убил ни в чем неповинного наследника Подгорного Трона, чтобы завладеть его Огнем? Что пытался убить меня? А заодно, использовал силу Проклятого Леса, чтобы уничтожить человеческую Заставу?

Темный эльф сильно вздрогнул и неверяще вскинул голову.

– Танарис… ты что?!..

– Почему нет? – гадко улыбнулся Светлый. – Гномы – до того сварливый и несносный народец, что мне показалось слишком сложным терпеть одного его чванливого представителя рядом с собой на протяжении целого месяца. Нам вполне хватило его крови и заключенного в магический плен умения. Так уже делали, и все получилось, поэтому… да, ты прав: я убил его, пока Элиар прохлаждался в сторонке. Но этого никто и никогда не узнает, а моих слов будет вполне достаточно, чтобы вызвать недовольство глупых карликов и их искреннее желание избавить Лиару от вашего присутствия. Думаю, Подгорный Владыка сам предложит нам союз против Темного Леса, чтобы отмстить за наследника.

– Ты убил старшего наследника трона?!!

Улыбка Танариса стала шире и теперь походила на зловещий оскал.

– Нет. Его убил ты. По крайней мере, в этом будут уверены все остальные, а большего и не нужно. Мои смертные друзья охотно подтвердят, что видели все своими глазами, а нашей с Элиаром магии вполне хватит, чтобы даже Совет в это поверил. Так что, как видишь, я все продумал.

– Ты сошел с ума! – неверяще прошептал Таррэн, запоздало осознавая, что маленький народец в действительности никогда не отказал бы в помощи союзникам и, в ответ на просьбу Интариса, с готовностью предоставил для Похода даже не младшего, а старшего сына правящего Дома. Могучего мага, которого предали и убили уже в начале пути! И вина за это убийство ляжет на плечи его Рода, который, хоть и был виновен во многих прегрешениях, но все же не заслужил такой чудовищной лжи, после которой на Лиаре разразится новая Эпоха Расовых Войн. И в этой войне вскоре останется только один победитель – Светлые! Если уж Хранители Трона решились на один обман, то что помешает им впоследствии избавиться от неудобных союзников вроде гномов и смертных?!

Танарис мелодично рассмеялся.

– Что ж, не буду вам мешать. Прощай, Таррэн, и передай от меня привет Изиару. Вместе с пожеланиями сдохнуть в третий раз и больше никогда не возрождаться. Адвик, когда все закончится, не забудьте про перстень.

Светлый эльф тряхнул шелковистой гривой, торжествующе улыбнулся и, бросив прощальный взгляд в сторону извивающейся в путах Белки, со вздохом покинул Место Мира. За его спиной бесшумно сомкнулись зеленые ветви, пару раз донеслись звуки легких шагов, но затем стихли и они, оставив беспомощного и истощенного Темного, надежно обездвиженную Гончую и двоих плотоядно облизнувшихся мужчин, один из которых уже давно не мог оторвать от ее безупречного тела горящего взгляда.

– Ну что, малыш? Поиграем? – хищно улыбнулся Адвик и, наклонившись, резким движением поставил своего Вожака на ноги.

Белка хрипло зарычала и оскалилась, но большего не позволили веревки, стягивающие ее стальными путами. Она покачнулась, потому что молодой предатель умело связал ее от шеи до изящных лодыжек, но все же устояла под его насмешливым взглядом. Только сверлила жестокое лицо бешеным взглядом и лихорадочно размышляла. Кидаться вперед и крушить чужие тела благоразумно не стала, потому что молниеносно оказавшийся у горла нож с лезвием из гномьего акконита был способен пробить даже ее усиленную магией кожу. И проклятый сопляк это прекрасно знал!

– Умная девочка, – прошептал Адвик, окидывая ее плотоядным взглядом. – Хорошая. Ладная… я давно за тобой наблюдаю, Белка. Следил, присматривался, гадал, что же в тебе такого особенного, что все вокруг сходят с ума. Я знаю о тебе все. Даже то, что только аконит может тебя поранить. То, что ты не поддаешься наведенной магии. Даже то, что на тебя не действуют яды, и почему сейчас твоя драная кошка нас, как бы ты не хотела, не услышит. В Месте Мира вы становитесь слабее, верно?

Гончая яростно зашипела.

– Да, я прав, – возбужденно втянул ноздрями ее запах Адвик. – А знаешь, почему я принял предложение нашего остроухого друга, Белка? Знаешь, почему согласился на такой размен? Знаешь, почему Шранк мертв, а я стою здесь, перед тобой, и все еще не даю тебе умереть? Он пообещал мне тебя, моя радость. Он дал мне слово, что не тронет тебя и позволит сделать все, что я так долго хотел. Он отдал мне тебя в качестве платы за предательство Стражей. И, признаюсь, оно того стоило. Ты моя. Ты принадлежишь мне. Я слишком долго об этом мечтал, чтобы не рискнуть, когда появилась такая возможность. Ты была близка с нашим славным Сар`рой… не спорь, это правда! Ты так нежно смотрела на Шранка, что я просто не мог не отомстить ему за это. Ты играла с Криллом, ты издевалась над Броком, ты шутила и смеялась над всеми остальными, прекрасно зная, что это ранит меня… но теперь тебе некуда деваться. Теперь ты моя! МОЯ!

Она гордо вскинула голову и промолчала, словно не заметив лютого взгляда Таррэна, брошенного на обезумевшего мальчишку из-под опущенных век.

– Я не давала тебе повода считать меня своей, придурок. Надо было свернуть тебе шею еще тогда, когда ты надумал припереться ко мне той ночью. Жаль, что Шранк отговорил.

Адвик вдруг хрипло рассмеялся.

– Ты ведь не узнала меня, верно?

– Разве я должна была?

– Помнишь мальчишку, который бросился со Стрелковой Башни? Давно, двадцать лет назад? Помнишь, как ты убила его? Помнишь, как он кричал сверху, что любит, а ты назвала его глупым щенком, потерявшим разум от похоти?

Белка несильно вздрогнула.

– Аддик…

– Да, – жестко сказал Адвик, глядя на нее в упор своими крупными темными глазами. Его лицо внезапно исказилось, как от внутренней боли, поплыло. Плечи напряглись и пошли мощными буграми мышц, которых прежде не было видно, но быстро опали и как-то разом сгорбились. – Он был моим сыном, Белка. Единственным сыном, которого я десять лет искал по всему Интарису, а нашел здесь. В Серых Пределах. Но не успел его спасти.

– Что?! – неслышно прошептала Гончая, во все глаза рассматривая молодого парня, которому едва стукнуло двадцать пять. – Но… как это возможно?! Он же был не старше тебя!! Аддику едва исполнилось двадцать! Он сам сказал, он не мог обмануть!

– Неужели думаешь, ты одна не стареешь? Неужели думаешь, что на Лиаре не найдется мага, способного продать мне эликсир долголетия? Глупая девочка! Не думай, что я не знаю твоей тайны! Понятия не имею, как и где ты его достала, кто помог тебе купить это бесценное зелье, но когда-то у меня были средства даже на него. На все, что угодно, и тогда мне казалось, что вся жизнь еще впереди.