Текст книги "Время перемен. Лабиринт Безумия (СИ)"

Автор книги: Александра Лисина

сообщить о нарушении

Текущая страница: 33 (всего у книги 34 страниц)

– Вот так, – скупо заключила Гончая, похлопав ошеломленно моргнувшего Светлого по плечу. – Надеюсь, больше предателей среди вас нет?

– Как они… когда ты успел… Белик!

– Что? Не нравится?

– Н-нет. Просто это было…

– Быстро? Да, я знаю. Но ты сам подлечил мне напарника и при этом малость перестарался с исцеляющими заклятиями. Со страху, наверное? Зато теперь даже мне видно, что Шранк у нас стал еще немного шустрее. Правда, здорово?

Элиар отер повлажневший лоб и машинально кивнул, на что Гончие дружно усмехнулись и одинаково быстрым движением отсалютовали. Впрочем, чего удивляться? Шранк и раньше был самым быстрым на своей Заставе (исключая Белку, конечно), а теперь удавил двоих остроухих и даже не особо запыхался. Так, размялся слегка.

– Я тоже так могу, – недовольно буркнул Весельчак, делано не замечая судорожно хватающих воздух бессмертных, на чьих глазах Стражи только что положили троих сородичей, да еще так споро, что никто и вмещаться не успел. Да что там! Не сразу поняли, что произошло! Вон, как зашевелились оставшиеся в живых Хранители! Сгрудились еще теснее, глазками засверкали, напряглись, как звери перед прыжком. И только властные взгляды обоих Владык удержали их от опрометчивого поступка. Ну, и смешки гномов, на которых эта мгновенная расправа произвела исключительно благоприятное впечатление. Особенно на их предводителя, который даже забыл натянуть на нос корону, прячась от пристального взгляда Белки.

Гончая вдруг покосилась в его сторону и тихонько фыркнула.

– Крикун, да хватит прикидываться! Думаешь, я тебя не узнаю в этом дурацком доспехе? Думаешь, корону нацепил, завитушек в бороде наделал, и все? Стал другим? Ну и дурень ты, старый ворчун. Хоть бы привычки сменил, а то год за годом мажешь свои коленки одной и той же древесной мазью и считаешь, что за благовониями их не учуять!

Вот теперь в сторону Подгорного Народа обернулись уже все. Даже те, кто только что собирался рвать и метать, выкрикивать обвинения, оскорбления или, наоборот, тихо предаваться унынию, понимая, что за прошедшие века смертные набрали слишком большую силу, чтобы справится с их засильем так просто.

Гном, напротив, посмурнел, помрачнел, стремительно побагровел, вжавшись в роскошное кресло, как под давлением громадного пресса. Затравленно заозирался по сторонам, но быстро понял, что теперь правду увидел не только внимательный Темный (которого он, кстати, когда-то поклялся не убивать!), но и его попутчики, у которых в глазах заплясали настоящие бесенята. Узнали, сволочи! Почуяли! Сейчас и ржать начнут, как богатырские кони! А ведь как он старался!! Как маскировался! Как настойчиво отворачивался, надеясь, что без проблем переживет этот дурацкий Совет! И если бы не одна гадкая, вредная, бесцеремонная нахалка…

Белка небрежно облокотилась на Таррэна и, скрестив руки на груди, задумчиво протянула:

– Как думаешь, сколько времени будут ржать наши парни, когда я им расскажу, в каком виде вдруг обнаружился наш пропавший Крикун?

– Полагаю, недели две, – так же серьезно ответил эльф. – А если у тебя хватит словарного запаса описать его непотребный вид, то и все три, малыш. Это бесспорно.

– М-м-м… полагаю, моего словарного запаса хватит на целый месяц насмешек. Да еще эта корона… как есть, петушиный гребень!

– Ты не посмеешь! – придушенно ахнул Крикун, выдав себя с головой. – Хмера двуногая! Ты не подставишь меня ТАК?!

– Почему? – мурлыкнула она. – Это такой шанс отыграться за твой доспех!

– КАКОЙ ДОСПЕХ?!! Я ТЕБЕ ЧТО, ПЛОХО СДЕЛАЛ?!! ДА ЕСЛИ БЫ НЕ ОН, ФИГ БЫ ТЕБЕ УДАЛОСЬ ВЫЖИТЬ ПОСЛЕ САЛАМАНДРЫ! ЕСЛИ БЫ НЕ ОН, ХРЕН БЫ ВЫ ВЫБРАЛИСЬ ИЗ ЛАБИРИНТА! ЕСЛИ БЫ НЕ ОН, Х-Х-Р… – странно поперхнулся гном. – Короче, не стояли бы вы тут на пару, обнимаясь, как лапушки, так что это еще посмотреть, кто и над кем будет ржать, когда мы вернемся!

Белка быстро покосилась на озадаченно потирающих затылки людей, отчаянно прикусившего губу Мирдаиса, неприлично разинутый рот рыжего и непонятливые физиономии остальных. Слегка порозовела, но от Темного не отстранилась. Только вздохнула (вот Торк!) и преувеличенно ласково протянула:

– Не знаю, не знаю. Таррэну, может, и рискнет кто улыбнуться, хотя сомневаюсь, что найдутся придурки с отмершим инстинктом самосохранения – все-таки безнадежные идиоты в Пределах не приживаются. Но вот надо мной смеяться точно не станут, потому что я самолично оборву шутникам их длинные языки, после чего подвешу на столб и буду наслаждаться блаженной тишиной. Рыжий, ты что-то хочешь сказать?

Весельчак внезапно переменился в лице, мигом сообразив, что почем, и торопливо помотал головой. Не, не, не, я еще пожить хочу. Пусть они там делают, что хотят, но я ни словом, ни делом не намекну и даже не напомню. Рот на замок, и буду молчать, как рыба, потому что, кажется, никто, кроме меня, еще не понял очевидного.

– Прекрасно, – зловеще улыбнулась Белка. – Тогда, полагаю, ты нам кое-что поведаешь о себе? А может, даже снимешь свою дурацкую личину, от которой у меня уже двоится в глазах, а? Покажешь присутствующим истинное лицо, чтобы расставить все по своим местам? Кстати, Элиар, скажи-ка вон тому неумному остроухому, который слишком громко шепчет твоему дядюшке о моем неподобающем поведении, что если я услышу еще одно слово в таком тоне, то подвешу его за жабры на первом же суку. Быстрее, чем он выхватит нож или вякнет мне под руку. А заодно, напомни дураку, что Гончие не имеют привычки обещать невыполнимое и не подчиняются никому, кроме своих Вожаков. Если хочешь, добавь, коли до него не дошло, что мои грозные парни нередко любят действовать по своему усмотрению. А порой бывают настолько раздражительны, что могут сгоряча зашибить даже Перворожденного. Надеюсь, твоему дяде не очень-то нужен такой болтливый советчик?

Светлый Владыка нервно дернулся, но по предельно серьезному лицу племянника мигом сообразил, откуда у наглого пацана столь высокие запросы. Затем припомнил его плавную походку, экономные движения, свойственные всем удачливым хищникам, недавно брошенные ножи (с такой скоростью, что это казалось невозможным!), удивительное спокойствие Темного рядом с языкастым стервецом, которому в любое иное время грозило быть растерзанным на месте. А еще – красноречивую физиономию все еще багрового от смущения Крикуна, которого мальчишка прекрасно знал и, как ни удивительно, дерзил тому столь же безбашенно, как и всем остальным, будто имел на это какое-то право.

Эльфы странно переглянулись, обменялись мыслями и предположениями, на мгновение постарались заглянуть в холодно мерцающие голубые глаза Белки. Дружно вздрогнули от внезапно пронесшегося по позвоночнику мороза и поспешили отвернуться, потому что оттуда пахнуло таким диковатым ветром смертельной угрозы, что ее почувствовали бы и законченный болваны. А таковых здесь, к счастью, не было. Поэтому даже оскорбленный Светлый предпочел мудро промолчать и сделать вид, что не заметил издевки.

– Замечательно, – сухо кивнула Белка. – Рыжий, ты надумал, или тебе помочь принять верное решение?

Весельчак отчего-то откровенно занервничал и кинул быстрый взгляд на короля, будто испрашивая совета. Но тот лишь пожал плечами: дескать, тебе решать, я не стану вмешиваться. И рыжий снова беспокойно заерзал.

– Ты ведь уже знаешь, – вдруг просительно заныл он под многочисленными удивленными взглядами. – Белик, зачем все усложнять? Если на тебя не действует наведенная магия, и ты прекрасно видишь меня – настоящего, то какого Торка устраиваешь этот маскарад?

– Я устраиваю?!

– Ты. А кто же еще?

– Ну, мать моя… ты как был нахалом, так и остался. Не зря тебя отец в армию отправил!

– Ох, не зря, – тихонько вздохнул Его Величество, и рыжий совсем скис. – Да только бесполезно все это – мертвого могила исправит, а этого наглеца даже Лисы не смогли перевоспитать. Только и того, что жизни поучили, да с оружием обращаться надоумили, а во всем остальном как был дитем, так дитем и остался. Плечи только отрастил здоровенные (скоро в дверь не пройдут!), да усами обзавелся.

– У меня нет усов!

– Были, – безжалостно сдал товарища Ирбис. – Аркан проболтался перед смертью, так что хватит ломаться. Показывай, пока мы не помогли. Раз уж Белик вывел тебя на чистую воду, давай – снимай личину и дай, наконец, двинуть тебя по настоящей морде, обманщик! Торк, да все вокруг, как оказалось, сплошные обманщики! Один Молот у нас – простой и понятный, да я, бедный…

– Какой ты бедный? – вдруг мстительно огрызнулся рыжий. – У тебя отец – главнокомандующий армии Интариса! Бедный он… три дома в предгорьях Аира, куча слуг, красавица жена и десяток маленьких карапузов под ногами – значит, бедный?!! Сова такими темпами вообще скоро до главы внешней разведки дорастет, если уже не дорос! А Молот вовсе – последний командир Бортворских Головорезов! Три ордена за мужество, медаль за спасение короны, личная благодарность короля, да еще и материальное вознаграждение в таких размерах, что просто диву даешься… знал бы раньше, как живут ветераны Бронлора, сам бы пошел на передовую!

Молот и Ирбис вскинулись почти одновременно.

– Рыжий?!!!

– Откуда ты знаешь?!!

Лишь Сова не выдал собственного удивления, но взгляд, брошенный им на короля, был весьма красноречив и полон справедливого укора: мол, гляди, что этот оболтус вытворяет! Никакого понятия о государственной тайне! Совсем распоясался!

– Оттуда! Встречались, ерлов дорр, только вы не знали, что это я! – окончательно вспылил Весельчак и, быстрым движением сунув руку за пазуху, надломил невидимый амулет. – Ну, Белик… ну, малыш, я тебе это припомню!

– Давай, давай, – хмыкнула она. – Считай, что это – плата за твою спасенную задницу.

– Она не настолько дорогая!!

– Да-а? А твой отец так не считает.

– Тьфу! – в сердцах сплюнул Лис и быстро опустил стремительно потемневшую макушку, с которой вдруг разом сбежала вся рыжина. Секунду постоял неподвижно, пережидая, пока старая личина полностью сойдет. Негромко выругался, потому как славная маска теперь окажется навсегда потерянной. А потом поднял голову, зло посмотрел потемневшими глазами на хитро подмигнувшую Гончую и насупился. – На! Доволен, вымогатель?!

– О да. Вот теперь ты похож на настоящего.

– И ничего не похож!

– Похож, – задумчиво кивнул Таррэн, мысленно сравнив благородную физиономию бывшего ланнийца (теперь – с утонченными чертами истинного аристократа, правильной формы носом, крупными черными глазами и безупречной линией подбородка) с таким же лицом напротив, только постарше и помудрее – лицом правителя Интариса, на котором появилась одобрительная усмешка. Торк! Да как же я сам не заметил подмены?! Как мог не увидеть тонкую ауру наведенной личины? Робсила ведь работа! Зуб даю, что его – больше никто из людей не способен обмануть острый глаз Перворожденного и скрыть от него истинное лицо этого нахального хохмача!

Король насмешливо глянул на бродягу-Лиса, оказавшегося похожим на него, как две капли воды, и охотно поддел:

– Что, допрыгался? Нашлась и на тебя управа? Хорошо, что хоть одно дело не испортил и присмотрел за Ключом, как уговорено, а то прямо не знаю, что бы я делал. Может, тебя теперь в Пределы отправить, дабы присмирел и за ум взялся? А? Белик, возьмешь к себе?

– Упаси боже! – непритворно отшатнулась Белка. – Мне с таким балагуром возни будет – непочатый край! Обучай его, терпи подколки, усмешки и ехидные песенки под окном?! Нет уж, спасибо. Как-нибудь переживем. Хватит и того, что у нас уже есть двое… э-э-э, наследничков. Крикун, не кисни: я слишком хорошо знаю твою родословную, чтобы ошибиться, да и перстень свой ты плоховато спрятал.

Король Мирдаис огорченно вздохнул.

– А как же верность короне? А спасение блудного отпрыска древнего рода? А его защита и благополучие, от которой, возможно, вскоре будет зависеть будущее нашей страны? Валлину еще многому предстоит научиться, прежде чем я решусь доверить ему что-то большее, чем кусок заточенного железа.

– Валлин? – придушенно ахнул Ирбис, запоздало вспомнив, где видел эту наглую аристократичную морду. – Ах ты, гад! Твое Высочество… Торк! Да если бы я раньше знал…

– Какое будущее?!! – искренне возмутился Весельчак. – У меня два брата старших есть – вот пускай и отдуваются! Я и в Пределы-то пошел, лишь бы меня никто не доставал с наследством! А теперь и подавно не буду!

– Бунтарь, – печально опустил плечи король. – Что мне с тобой делать, позорище? Куда пристроить? Кому доверить? Белик, ты точно отказываешься?

– Точно. Я не сошел с ума, чтобы соглашаться на такую авантюру.

– Да? А если тебе заплатят? Причем, ХОРОШО заплатят?

– Ни за что, – твердо ответила она.

– Я орден могу дать, – вкрадчиво предложил владетель Интариса и испытующе посмотрел. – Какой захочешь. Тем более, тебе все равно полагается за выполненный долг перед отчизной.

– Орден? – вдруг задумалась она. – А не обманешь?

– Клянусь, что получишь!

– Гм…

– Отец!! Ты что, собираешься отдать меня этому монстру на растерзание?!! За один паршивый орден?!!

– Почему за один? – искренне удивился король. – За два, если Гончие согласятся. Даже пять отдам – мне не жалко.

– Я бы взял, – вдруг подал голос Шранк.

– Вот видишь, сын мой!

– И мы не против, – удивительно дружно кивнули Брок с Иктаром. – Белик, соглашайся. У Шранка как раз нет приличного напарника, а у этого болтуна должно получиться. Думаю, сработаемся с ним, и неплохо. Даже натаскивать почти не придется – у него отличная координация и превосходный нюх на неприятности!

Она снова задумалась, искоса поглядывая на странно притихшего Весель… Валлина. Младший сын короля, отменный задира, беспардонный наглец, болтун, хам и балагур, каких еще поискать. Но что-то в нем все-таки есть. Что-то открытое, чистое, что ли? Нет в нем привычной для дворцовых франтов гнили, как нет ее в Таррэне, в Молоте, в ее Гончих…

– Ладно, – неохотно кивнула она. – Но при двух условиях.

Весельчак мгновенно обратился в слух.

– Первое: ты подчиняешься мне беспрекословно. Никаких сомнений, никаких обсуждений и никаких хохм в рейдах. Слушаешься так, как положено слушать Вожака. Без всяких исключений и выкрутасов. И второе: ты не сболтнешь лишнего о том, о чем уже догадался, пока я не разрешу.

Бывший Лис опасливо покосился на Темного эльфа, который, судя по всему, тоже вернется в Пределы на пару со своей грозной красавицей. Недолго подумал, что-то прикинул и, наконец, бесшабашно махнул рукой. В конце концов, что он теряет? На царство в любом случае садиться не собирался, к Лисам возвращаться – скучно, дома сидеть – глупо, а по миру он и так успел побродить. Разве что действительно в Пределы податься? Там народ совсем новый, суровый, у них есть, чему поучиться. Есть, кого попинать и от кого, в свою очередь, получить крепкого тумака. Зверушки, опять же, невиданные, птички странные. За Границу он еще нос не успел сунуть, а там – ядовитые цветочки, плотоядная травка, злющие хмеры за каждым кустом… романтика! Тем более что лет через пять у него появятся новые возможности, на которые оба брата потом обзавидуются. Так почему бы и нет?

Король облегченно вздохнул: вот и ладушки, вот и пристроили мальчика. А то прямо никакого сладу не было – упрямец, просто сил нет. Из Лисов ушел, из дворца ушел, от трона отказался, хотя, видит небо, у него вполне могло получиться, если бы не неуемная тяга к сумасшедшим авантюрам… может, хоть Пределы его заставят поумнеть и остепениться? По крайней мере, на время? Фу-ф, как же хорошо, что там есть парочка верных людей, которые теперь присмотрят за этим «сокровищем». Хоть одной проблемой стало меньше, а в наше неспокойное время это уже – огромное достижение.

Эпилог

– Вот и славно, – кивнул Таррэн и мельком покосился на пышную макушку Гончей у своего плеча. – Значит, возвращаемся вшестером? Эй, рыжий! Надеюсь, с тобой не возникнет проблем?

Весельчак правильно расценил расстановку сил, хитро блеснувшие глаза Гончей, то, как она доверчиво уцепилась за руку Темного эльфа, которого раньше на дух не переносила, его горящие глаза, и медленно покачал головой.

– Нет. Я понял твои… намерения и полностью их одобряю.

– Тогда пошли? – мирно предложил эльф. – Вроде бы все уладили, все рассказали. Дальше и без нас разберутся. Признаться, никогда не любил эти трения, собрания и важные приемы. Рыжий с нами, Ирбис с Молотом – по домам, Элиар – к дяде под крылышко… и будет в гости заглядывать, когда совсем помирать с тоски начнет в своем Светлом Лесу… Крикун, с твоей стороны препятствий никаких не будет?

– Нет, – хмуро отозвался разряженный в пух и прах гном, явно тяготящийся своим новым статусом. Он поднялся с кресла, поправил роскошную кольчугу и оценивающе оглядел Темного. – Все, что узнал, передам, кому следует. От войны отведу и остальное сделаю, как надо. Не впервой. Как-никак, меня к такому специально готовили (тяжкий вздох), а после ваших откровений у меня будут веские доказательства. Достаточные, чтобы наши не ввязывались в конфликт. С остатками Ордена тоже поможем: все-таки и у нас неплохая сеть в ваших городах имеется. Но не думай, что я не вернусь, остроухий! Как только полномочия сложу, разберусь с делами, так сразу проверю, что ты там сотворил с Проклятым Лесом, нашей Заставой и моей кузней!

– Буду ждать, – Таррэн хмыкнул и, коснувшись плеча Белки, вопросительно посмотрел. – Ничего не хочешь больше сказать?

Она только плечами пожала.

– Нет. Вроде бы морды всем набили, кому собирались. Остальных поразили, удивили и оставили медленно обтекать. Светлых пожурили, гномов ободрили и заверили, что исправимся. Ключи вернули, Амулет и Орден уничтожили, с Изиаром разобрались, а всякую мелочь пусть остальные ловят – мы свое дело сделали. Пойдем домой, ладно? А то тебя там уже девушка заждалась – симпатичная такая, зеленоглазая, с хвостиком… по-моему, ты ей нравишься, ушастик.

– Только ей? – лукаво улыбнулся эльф.

– Карраш тоже будет в восторге.

– Гм… – Таррэн кинул быстрый взгляд на обомлевших и все еще не пришедших в себя Темных сородичей, узнал немало знакомых лиц, кому-то незаметно кивнул, понимая, что и его тоже прекрасно рассмотрели. Затем странно хмыкнул, быстро отвернулся и вместе с невозмутимой Белкой направился прочь. Больше им тут нечего было делать.

Темный Владыка, до последнего ожидавший хотя бы короткого слова, укора или даже справедливого обвинения, пораженно привстал со своего кресла. Иррадэ! Он не никак не думал, что единственный, чудом уцелевший и такой важный для его народа эльф не станет с ним даже разговаривать. Разумеется, он не мог поверить, что это все-таки случилось, но блудный маг, которого давно считали погибшим, проигнорировал его уже трижды! Более того: сделал вид, что вовсе не знаком! Никакого отношения к Роду Л’аэртэ не имеет и вообще – не избавил этот мир от нависшего над ним проклятия в виде безумного Владыки Изиара и его незакрытого Портала в Нижний Мир, о котором вещали тут презренные смертные! Будто не он стоял когда-то перед Советом и произносил слова Отречения. Будто не он ломал свою ветку на Родовом Ясене, чтобы родитель никогда не узнал, жив ли его строптивый отпрыск или давно кормит червей. Не он поднимал мечи на родного брата и был готов умереть за двадцать смертных девчонок, уничтоженных во славу его собственного народа. Он и теперь словно ослеп, оглох и утратил разум!! Выглядел так, как совсем не подобает бессмертному его положения – под глупой личиной обычного Темного, что совершенно непростительно эльфу его положения, с нелепой кличкой вместо Родового Имени. Без положенных регалий. Даже без достойной его происхождения одежды! А поступает и вовсе ужасно – собирается просто молча уйти и оставить свой народ погибать!!!

– Торриэль!!

Таррэн даже не обернулся.

– Торриэль, сын мой!! Почему ты уходишь?!

Вот теперь на них начали коситься, но Темный как не заметил: шел и шел себе к виднеющейся неподалеку аллее, стараясь побыстрее миновать откровенно растерявшихся Хранителей Знаний, с которыми был давно и весьма тесно знаком.

– Торриэль, остановись!! Немедленно!!

И удивленных взглядов стало гораздо больше.

– Тебе не кажется, что кого-то зовут? – вполголоса спросила Гончая, испытующе покосившись на непроницаемое лицо эльфа. Тот неопределенно пожал плечами.

– Обознались.

– Уверен?

– Конечно. Этого Имени давно не существует в природе.

– Торриэль Илле Л’аэртэ! – гневно выдохнул Темный Владыка. – Остановись! Или я буду вынужден использовать силу!!

Таррэн досадливо поморщился и, достигнув первых белоснежных статуй длинной аллеи, все-таки неохотно обернулся: отец выглядел откровенно злым и невыспавшимся. Красивым и собранным, как всегда, но каким-то… усталым, что ли? Измученным, растерянным и непривычно неуверенным в себе. Правда, даже в таком состоянии он все-таки сумел разглядеть на сыне магически наведенную личину, целых двести лет спасавшую его от неизбежного узнавания. Искусно прячущую его безупречное лицо, точеные скулы, идеальный изгиб рта… все то, что было в каждом наследнике Изиара и что давно и безошибочно распознала в Таррэне Белка.

Да, это правда: она действительно видела его настоящим. И совсем не удивилась сейчас, когда под гневным взглядом Владыки Л’аэртэ старая маска начала сползать с Таррэна невесомой дымкой. Видела просто потому, что для нее она никогда не была помехой. Потому, что когда-то давно Талларен дал ей защиту от силы своих родичей: отца, кузена и… конечно же, упрямого младшего брата. Потому, что давно поняла, КТО скрывается под скромной личиной Темного «посла». С первого же дня его узнала. Не могла не узнать второго наследника Темного трона. Каждый день на него смотрела, вопреки доводам разума. Сравнивала со старшим, которого собственноручно убила, придирчиво изучала и почти всегда негодующе отворачивалась, не в силах выносить его утонченную, изысканную и бесспорную красоту, о которой остальные не имели никакого понятия.

Она блистала сейчас нестерпимым блеском, эта странная, но бесспорная красота. Она ослепляла, поражала, заставляла жалобно искать оправдание этому чуду и вынуждала признать очевидное, потому что наследники Изиара уже очень давно завоевали славу красивейших существ Лиары. А Таррэн и двести лет назад выделялся среди сородичей. Поэтому не было ничего удивительного в том, что сейчас эта красота осветила Дворцовые Сады подобно второму солнцу. Притягательная, совершенная, удивительно мягкая красота Перворожденного, предназначенного продолжить древний Род Л’аэртэ. Та самая, которая всегда выделяла его из всех прочих. Та, которой так хвалился когда-то безумный Владыка Изиар. Однако до сегодняшнего дня только Белка видела его целиком, только она знала эту правду и самую большую его тайну, а теперь с нескрываемым удовольствием следила за тем, как постепенно вытягиваются лица присутствующих, и расплывалась в коварнейшей из своих улыбок: что, не ждали?!

Владыка Л’аэртэ гневно сузил зеленые глаза, готовый полыхнуть при малейшем неповиновении непокорного сына. Но Таррэн словно не заметил – странно хмыкнув, вдруг покачал головой и чуть шевельнул пальцами, одновременно убирая тщательно продуманную маску, в которой больше не было необходимости.

– Угомонись. Твоя сила здесь не работает, – спокойно заметил он, на что Гончие ошарашено моргнули, король Мирдаис изумленно вскинул брови, а Хранители Знаний пораженно отшатнулись, ошеломленно разглядывая Отреченного, будучи не в силах поверить, что он действительно жив и прошел Лабиринт Безумия до конца.

У Ирбиса и Совы неприлично отвисла челюсть.

– ТАРРЭН?!!

Белка понимающе хихикнула.

– Торриэль! Как ты смеешь…?! – царственный эльф окончательно побагровел.

– Вот так, – холодно оборвал его Таррэн. – Не льсти себе: здесь твой Огонь бесполезен. Особенно против меня.

– Ты…

– Торриэль?! – вдруг неуместно громко хмыкнул Весельчак, мигом заметив потрясающее сходство остроухих. – Торриэль Илле Л’аэртэ?! ТЫ?!! Вот так номер! Похоже, не я один тут непутевый наследник! Торк… сдается мне, что кто-то нам нагло врал! Сдается, что этот «кто-то» тоже скрывал ото всех нечто важное! Сдается, что он вовсе не тот, за кого себя выдавал, а потому очень скоро схлопочет по смазливой физиономии сразу от нескольких обиженных друзей!

Король Мирдаис судорожно вздохнул, во все глаза рассматривая младшего сына Темного Владыки, которого, как оказалось, видел по-настоящему впервые в жизни. А потом так же ошарашено уставился на собственного отпрыска, рискнувшего задеть его в опасной близости от Хранителей и самого Владыки. А ну, как обидится? Или разозлится? Или Белка вдруг осерчает? Да от дворца не останется даже фундамента!

– Почему врал? – так же спокойно пожал плечами Таррэн. – Торриэль Илле Л’аэртэ давно не существует на этом свете. Он ушел из Рода больше двух веков назад, добровольно отрекся от него и от собственного Имени, разорвал все узы, которые когда-то были, и теперь не имеет к Темному Лесу никакого отношения.

– Но ты ж маг?

– Маг. Даже Хранителем успел немного побыть, так что я никого не обманул. И, к твоему сведению, отказался потом даже от магии. По острой необходимости – чтобы не нашли по следу. А что не так?

– Да нет, ничего, – вдруг пошел на попятную Валлин. – Просто спросил. В конце концов, какая разница? По-моему, «Таррэн» звучит даже лучше.

– Главное, короче, – поддакнула Белка, легко запрыгивая на ближайший постамент с неподвижной статуей хмеры. Затем деловито пристроила между длинными шипами на холке свое «проклятие», обхватила за мощную шею и уже оттуда с нескрываемым интересом уставилась на приближающуюся делегацию из самого Владыки, его верных советников, двух ослепительных красавиц и целого выводка Хранителей, стремящихся окружить нечеловечески спокойного Таррэна.

Она с легкой брезгливостью уловила в лице царственного эльфа знакомые черты своего мучителя, с неудовольствием нашла и небольшие черточки, доставшиеся в наследство его младшему сыну. Презрительно хмыкнула при виде глубоких декольте обеих эльфиек и, наконец, насмешливо усмехнулась на предупреждающие взгляды Хранителей Знаний, которые красноречиво говорили: не вмешивайся!

– Напугали хмеру голыми руками… Таррэн, тебе помочь?

– Нет, – непритворно вздохнул эльф, словно не заметив удивления отца. – Боюсь, если ты начнешь помогать, Темный Лес останется без своего Владыки и всей правящей верхушки.

– Ну и что? Пусть скажут спасибо, что я еще сдерживаюсь и не напоминаю о твоем братце.

– Понимаешь, малыш, если ты их зашибешь… случайно, конечно! кто спорит?.. так вот, если это случится, то у нашего славного Мирдаиса могут появиться проблемы. Это раз. Во-вторых, тебя будут искать и пытаться убить, а мне бы этого не хотелось. Хотя бы потому, что тогда из моих сородичей останутся в живых только те, у кого хватит ума к нам не соваться. Это два. И, наконец, в-третьих, когда умирает старый Владыка, на его место должен прийти новый. Так заведено.

– А ты при чем?

– При том, что он – мой сын! – свирепо выдохнул Темный Владыка.

– Ты от него отрекся! – грубо отрубила Белка, ничуть не испугавшись вспыхнувших в зеленых глазах эльфа огненных искр. – Он не был тебе нужен, когда был жив Талларен! А если и нужен, то лишь для того, чтобы отдать его вашему спятившему Изиару в качестве откупного! Так что не тебе вспоминать про отцовские чувства, нелюдь!

Эльфы грозно заворчали и машинально качнулись навстречу.

– Наглый человечек! – прошипел Владыка Л'аэртэ. – Думаешь, слава Стражей тебя спасет? Думаешь, я не найду управы даже на Гончую?

– Можешь попробовать.

– Охотно!

– Нет, – ровно перебил вспыхнувшего от ярости отца Таррэн. – Ты не тронешь здесь никого. Ни людей, ни Светлых, ни гномов. Ни, тем более, Стражей. Потому что в противном случае я стану считать тебя кровным врагом и подниму мечи так же, как когда-то поднял на брата.

– Ты убил его! – беззвучно ахнул кто-то.

– Нет.

– Торриэль…

– Нет, отец, – ровно отозвался Таррэн. – Я не делал этого. Хотя, если бы такая возможность представилась, я бы не отказался. И ты прекрасно это знаешь, так что давай не будем: наш разговор стар, как мир, и не имеет никакого смысла. Ты хочешь, чтобы я вернулся и занял его место? Я сразу отвечу: нет. Я НЕ вернусь и НЕ приму твою руку. Понимаю, на что ты надеешься и чего от меня ждешь, но можешь не стараться и не спрашивать: наследников у меня нет. Ни одного, как бы вам ни хотелось. Более того, никогда уже не будет, потому что три дня назад я достиг пика. Это понятно?

Темный Владыка стремительно побледнел и почти в ужасе уставился на единственного сына, который только что равнодушно сообщил, что буквально уничтожил весь Род Л’аэртэ. Истребил его своей глупостью и непередаваемым упрямством. Вычеркнул. Вытравил и хладнокровно убил, потому что никогда не испытывал к нему ничего, кроме отвращения и старательно взращиваемой ненависти. Той самой ненависти, благодаря которой их Дом так долго правил и удерживал власть. И вот теперь это оказалось утрачено?! Конечно, есть второстепенные Ветви, кровь Изиара не пропадет совсем, не угаснет, но такой силы она уже никогда не достигнет. Прямая линия оказалась безвозвратно утерянной, потому что этот молодой дурак отказался нести Огонь Жизни дальше! Предал свою кровь! Отца и брата тоже предал! Всех подвел…

– Теперь я могу идти? – холодно осведомился Таррэн, пристально взглянув на окаменевшие лица сородичей. – Больше не будет глупых вопросов и дурацких претензий? В таком случае, прощайте. Малыш, слезай. Нам пора домой.

Царственный эльф обреченно взглянул на последнюю надежду своего медленно вымирающего народа и на мгновение застыл. Они оба застыли – отец и сын, друг напротив друга. Глаза в глаза, на расстоянии вытянутой руки. Невероятно похожие, но, одновременно, такие разные. Один – пораженный в самое сердце безжалостными словами, убитый горем, бесконечно уставший от обрушивающихся на его Дом несчастий, больше не способный считать потери, измученный бесконечными разочарованиями. А второй – неестественно спокойный, полностью уверенный в своей правоте, поразительно невозмутимый, буквально лучащийся внутренней силой и даже сейчас считающий, что поступил исключительно правильно. Не дал шанса проклятой крови продлить свое существование, и был этим горд.

Таррэн не заметил, как у него снова вспыхнули Огнем глаза, как загорелись ладони, красноречиво сообщая присутствующим, что сила Изиара вновь проснулась и теперь смотрит через него на изумленно отшатнувшихся бессмертных, словно адская бездна, распахнувшая свои жутковатые веки.

Даже Владыка Темного Леса невольно отступил на шаг, понимая, что сын стал невероятно силен (настолько, что даже здесь, в лишенном магии месте сумел вызвать в себе Огонь Жизни!), и теперь его будет невероятно сложно одолеть. А Таррэн стремительно окутался бешено ревущим пламенем, в котором сверкали только алые бриллианты раскосых глаз, полыхнул настоящим факелом, заставив остальных поспешно зажмуриться, властным жестом вынудил их отступить еще дальше, но едва его руки коснулись прохладные пальчики Белки, так же быстро успокоился. А затем заглянул в ее лицо и окончательно пришел в себя.