Текст книги "Время перемен. Лабиринт Безумия (СИ)"

Автор книги: Александра Лисина

сообщить о нарушении

Текущая страница: 30 (всего у книги 34 страниц)

– Поэтому ты решил упредить события – собрать трех Владык здесь, в Аккмале, – уверенно закончил Таррэн. – Потому что Светлые никогда не согласятся прийти в наш Лес, Темные, в свою очередь, наотрез откажутся от переговоров у сородичей Элиара, а гномы вовсе взбунтуются, если в таком важном деле их интересы и значимость поставят под сомнение. Но в подземелья к ним, конечно же, не полезут ни Светлые, ни Темные, так что остается лишь один выход.

Владыка Интариса загадочно улыбнулся.

– Ты прав.

– Значит, они ВСЕ согласились? – скрупулезно уточнил Темный эльф, мысленно поаплодировав человеческому гению.

– Да. Завтра к вечеру соберутся, и тогда мы сможем обсудить новые условия мира между нашими расами – без оглядки на прошлое, наследие Изиара, Походы и даже предательство Ордена. А чтобы все выглядело достойным и достоверным, я, пожалуй, рискну пригласить на Большой Совет непосредственных участников последнего Похода, которые видели и слышали все своими глазами. Не откажешься помочь? Для желающих проверить ваши слова мы даже дадим возможность использовать Слово Правды, и это будет в интересах всех рас. Нашей – потому что я не желаю видеть, как горят вокруг моей страны Леса, Светлых – потому что их усилиями мы едва не потеряли Ключи, Темных – потому что Изиар был вашим Владыкой и первым заварил эту кашу. Наконец, гномам – за то, что добровольно отстранились от всех этих проблем и попытались пересидеть в подземельях в то время, когда их помощь была так нужна. По-моему, все честно.

Таррэн тонко улыбнулся и подошел к широкому окну, возле которого король уже который час изучал роскошные Дворцовые Сады и что-то явно интересное под своими покоями. Что ж, неплохой ход. Достойный потомка древнего королевского рода, по праву занимающего главенствующие позиции который уже век. Если у него получится… гм, если у НАС получится… то войны между расами может и не случиться. Разумеется, с доказательствами придется постараться, Светлым – в кои-то веки терпеть справедливые нападки гномов, Темным вообще – помалкивать в тряпочку, пока никто не вспомнил, с чего все начиналось, а люди… о-о-о, люди могли извлечь из этого немалую пользу. Причем, судя по довольному лицу короля, он уже знает, какие уступки потребовать за свое посредничество.

Интересно, что его так заинтересовало снаружи?

– Забавно, – оборонил эльф, разглядев гарцующего на зеленой лужайке громадного, ослепительно белого скакуна, возле которого со злыми лицами носились сразу трое садовников и, судя по всему, главный конюх. Все распаренные, взбешенные, явно разъяренные неповиновением здоровенного жеребца, игриво ускользающего от арканов и накидных петель. Но шугануть или, тем паче, хлестнуть грациозное животное кнутом не решился никто – внимательный взгляд короля с высоты второго этажа заставлял даже самых буйных скрипеть зубами и терпеливо подзывать наглую скотину ласковыми голосами.

– Ну же… иди сюда, хороший… у-сю-сю… откуда ты только тут взялся… давай, давай, красивый… я тебя морковкой угощу…

Великолепный скакун явно гаррканских (судя по стати и узкому гребешку над переносьем) кровей презрительно фыркнул и изящным скачком избежал очередного броска веревочной петли, заставив широкоплечего конюха сдавленно ругнуться и сплюнуть в сердцах.

– Скотина!

Ответом было ехидное ржание, в котором отчетливо прозвучала издевка вперемешку с чувством собственного превосходства, что разозлило громадного мужика еще больше и заставило угрожающе вскинуть приличных размеров кнут. Но жеребец еще и добавил – внезапно повернулся крупом и выразительно взмахнул белоснежным хвостом, наглядно продемонстрировав, в каком-таком месте видал он эти скучные угрозы. После чего главный конюх окончательно взвился, взревел раненым медведем и, наплевав на приличия, с громким воплем кинулся вдогонку, намереваясь хотя бы на этот раз заловить дрянное копытное, сумевшее каким-то чудом пробраться в тщательно охраняемые Сады. Для того, чтобы удавить мерзавца за белоснежную шею, высказать все свои претензии, а потом смачными пинками отправить его обратно в конюшню, отведя по пути оскорбленную душу. Но гаррканец словно измывался, поразительно легко отскакивая и уворачиваясь, как специально, в самый последний момент. Он сумасшедшей блохой прыгал на роскошных лужайках, безжалостно вытаптывал бесценные камелии и эльфийские розы, в изобилии растущие на клумбах. Нагло портил дивные цветки заморского бивериуса, несколько кустов с крупными красными ягодами просто объел, а остальные растоптал, разметал громадными копытами, а затем еще и вмял в землю, ничуть не озаботивших поистине сумасшедшими суммами, в которые потом выльются королю его выкрутасы.

Правда, справедливости ради надо признать: конь был хорош. Не зря Его Величество посматривает за ним с видимым удовольствием.

– Откуда это чудо? – полюбопытствовал Таррэн, с интересом следя за разворачивающейся драмой: теперь дерзкого скакуна попытались окружить с трех сторон, взять в кольцо и, тем самым, вынудить прижаться к деревьям, где уже притаился четвертый человек с зажатой в руках толстой сетью. – Где достал? Или подарили? Что-то я не припомню, чтобы гаррканцы носили белую масть.

Король обернулся и воззрился на Темного эльфа с неподдельным изумлением.

– Я думал, это твой!

– Что? – искренне оторопел Таррэн.

– Ну да: у меня таких не держат. Из чистокровных гаррканцев только черный остался, а из белых – годовалая кобыла, но та с рыжей подпалиной на лбу и смирная. Вот я и решил – значит, твой. И как раз хотел выяснить, откуда ты его выкопал, после чего душевно попросить приструнить этого наглеца, пока он мне весь Сад не загадил!

– Но я не… – Таррэн вдруг осекся. В груди как-то знакомо екнуло и аж заныло от нехороших подозрений, сердце гулко стукнуло, встрепенулось, а потом зашлось в диком галопе. Потому что это было немыслимо, невозможно, неправильно, но у странного гаррканца оказались… потрясающе знакомые повадки!! Просто до боли утомившие выкрутасы одного наглого, дерзкого, зловредного и обожающего дурные шутки зверя!! – О, Владыка!! НЕТ!! Не может быть!!!

Скакун, как услышал – резво поднял умную морду, безошибочно разглядев за прозрачным стеклом побледневшую от диковатой мысли физиономию Темного эльфа, а потом с шумом втянул бархатными ноздрями воздух. Учуял, разумеется, и мгновенно узнал. Он внезапно выпрямился, гордо изогнул шею, перестав обращать на суетящихся смертных внимание. Наброшенную из-за угла мощную сеть просто проигнорировал. А когда обрадованные люди попытались закрепить успех и спутать точеные ноги, яростно рыкнул и так сверкнул глазами, что у конюха выпала узда из пугливо дрогнувших рук, садовники дружно присели, а у Таррэна невольно вырвался новый вздох: радужки у коня оказались крупными, слегка раскосыми, глубокими, но ненормально… желтыми!! Действительно желтыми, как два бешено горящих солнца!

Гаррканец легким щелчком могучих челюстей перекусил тугую сеть и, выпутавшись из веревочного плена, хитро подмигнул растерявшемуся эльфу.

– Карраш!!! – беззвучно выдохнул бессмертный, неверяще рассматривая могучее тело мимикра и силясь понять… принять эту странную правду, которой никак не ожидал встретить в самом сердце человеческой империи. Карраш!! Это действительно он! Никаких сомнений! Но как, откуда?! Когда, наконец, он успел примчаться в Интарис?!!

Мимикр довольно заурчал, внушительными пинками разгоняя перетрусивших загонщиков, после чего скакнул под самые окна и выжидательно уставился. Мол, ну, где ты там? Чего застрял, остроухий?

– Ого, – удивился король. – Значит, все-таки твой?

Таррэн негромко простонал.

– Нет… прости, Мирдаис, я… я должен уйти! – Темный эльф, наплевав на условности, мощным рывком распахнул окно, едва не вышибив плечами раму. И под изумленным взглядом сразу шести человек, включая опрокинутых по кустам садовников, старшего конюха и его молоденького подмастерья, так удачно бросившего сеть, оказался внизу. Умело приземлился, упруго выпрямился, ничуть не озаботившись тем, что сиганул с высоты второго этажа. После чего поднял голову и пораженно уставился на белоснежного красавца, у которого морда начала невольно расплываться в безудержном оскале: нашел тебя!!

– Карраш!!!

Мимикр со счастливым воплем скакнул вперед и прижался к плечу друга, едва не кувырнув на землю следом за надоедливыми человечками. Заурчал, замурлыкал, тихонько закурлыкал, повергнув сторонних наблюдателей в продолжительный ступор. А в довершение всего вдруг самым невероятным образом плюхнулся на зад, смешно растопырив копыта, и активно заерзал крупом по истерзанной траве, мигом уподобившись громадному псу.

– Карраш!! Откуда ты взялся?!! Когда?!! Как вы успели?!! И… и почему ты БЕЛЫЙ?!!

Гаррканец загадочно хмыкнул, а потом вдруг цапнул его зубами за ворот куртки. Но Таррэн не обратил внимания – ухватил здоровенную морду сам и, бесстрашно притянув к лицу, с бьющимся сердцем всмотрелся в хитрые желтые глаза, пытаясь понять, узнать, почувствовать, наконец! Потому что вспыльчивый мимикр не мог оказаться здесь в одиночку, не мог самовольно сбежать с Серых Пределов, никак не мог незамеченным пробраться во дворец, если только…

– Где она?! – выдохнул эльф, страстно надеясь, что не ошибся. – Карраш, она здесь? С тобой?!

Мимикр важно надулся и гордо выпрямился, не собираясь выдавать недавнему сопернику столь важную информацию. Даже губу презрительно вздернул, будто показывая, что обожаемую хозяйку не предаст и не выдаст. Ни за что и никогда. Он обещал, вот!

– Карраш, мать твою!!

– Гр-р! – упрямо мотнул головой гаррканец.

– Ты… должен сказать! Пожалуйста! Я тебя прошу… это очень важно!!

Карраш только фыркнул и сделал вид, что не заметил изменившегося лица эльфа, на котором внезапно вспыхнувшая надежда вдруг сменилась неподдельным отчаянием.

– Убью, зараза!! – почти простонал Таррэн, когда наглый зверь надулся еще больше и поджал бархатные губы, чтобы ненароком не проболтаться. Он обещал, он почти поклялся, что не расскажет. И его не испугать угрозами, кнутом, вожжами и всем остальным, потому что дубленая шкура уроженца Проклятого Леса даже арбалетным болтом с трудом прошибалась. Да и то – не всяким. А потому трепаный, взволнованный и дико нервничающий эльф мог терзать его хоть до посинения, надеясь вырвать признание силой. Дудки. Хоть пытай меня – все равно не скажу.

Перворожденный на секунду замер, странным образом слыша отголоски чужих мыслей, едва не задрожал от осознания того, что ОНА была потрясающе близко, здесь, сейчас, а он даже найти ее не сможет, потому что одна наглая, дрянная, надоедливая скотина вздумала не вовремя поиграть в молчанку!!

– Ладно! Уговорил: я тебе сыграю! – вдруг истово прошептал эльф, пристально всматриваясь в дрогнувшие от неожиданности желтые радужки. – Клянусь, что как только будет возможность – сыграю на флейте, как Белка. Я тоже умею. Только скажи, малыш, умоляю… где она?!!

Карраш на мгновение задумался, заколебался и едва не поскреб копытом левое ухо, но, видя искреннюю тревогу на красивом лице, все-таки сжалился – успокаивающе хрюкнул. После чего неожиданно улыбнулся во все сто зубов (отчего не уползший конюх едва не упал в обморок), доверчиво потерся щекой о сильное плечо друга и, наконец, легонько ткнул Темного в грудь. Как раз туда, где так громко стучало заполошное, страстно надеющееся сердце. Словно сказал: слушай его, остроухий, слушай внимательно и обязательно найдешь то, что ищешь. Здесь, неподалеку, потому что она всегда тебя ждет. Ты помнишь?

Таррэн на какой-то миг застыл, словно одно из множества изваяний Дворцовых Садов – такой же белый, прекрасный, неподвижный, с пугливо дергающейся рубахой на груди. А потом действительно что-то почувствовал – тончайший аромат, легкий Зов, наподобие робкого голоса Лабиринта, ощутил биение своего второго сердца (близко!! поразительно близко!!), знакомое тепло в груди, словно ее все еще касались мягкие женские руки. Безошибочно уловил направление и вдруг с посветлевшим лицом сорвался с места. После чего размазался черной молнией в воздухе и мгновенно исчез в дали, восторженно повторяя про себя только одно:

«Белка-а-а!!!»…

Глава 23

На неясный шум в коридоре Белка с легким удивлением обернулась и едва заметно нахмурилась, но удивление быстро исчезло, когда деревянные створки с диким грохотом распахнулись, с силой впечатались в стену и обиженно задрожали, потревоженные мощным ударом, а в полутемном проеме возник высокий стройный силуэт. Мужской, если точнее, в строгом дорожном костюме, широкоплечий и с длинными, растрепавшимися от бега черными волосами, под которыми сверкнули два бешено горящих изумруда.

Таррэн на мгновение замер, жадно пожирая ее глазами и силясь успокоить неистово колотящееся сердце. Боги, действительно она!! Здесь, рядом!! Буквально в трех шагах!! Маленькая, еще не высохшая после недавнего купания, с мокрыми волосами, небрежно откинутыми назад, с крохотными капельками влаги на полуобнаженных плечах. Босая. Закутанная в длинную простыню, но даже в ней смотрящаяся, как настоящая королева. И все такая же красивая, умопомрачительно манящая одним своим видом, волнующе пахнущая эльфийским медом. Боги, боги… когда-то он думал, что, отдав родовой перстень, больше не поддастся на бесспорное очарование вплавленных в ее нежную кожу рун, что перестанет сходить с ума от одного вида ее ладной фигурки, что успокоится и больше не утонет в бездонных океанах ее глаз. В конце концов, просто остынет! Но вот она снова рядом, и у него опять кругом идет голова, опять в крови бушует пожар, а ноги становятся ватными, будто не в перстне было дело. Будто не изменилось абсолютно ничего. И будто его с самого начала влекла к этой удивительной женщине совсем другая магия – не та, на которую надеялся его старший брат. Не та, от которой теряются в черной бездне жизни и ломаются судьбы. Совсем не та.

Кажется, это просто любовь?

Белка с поразительным хладнокровием оглядела нерешительно замершего в дверях эльфа, его бурно вздымающуюся грудную клетку, длинные шелковистые волосы, красиво разметавшиеся по плечам, взволнованное лицо, на котором двумя огромными бриллиантами горели безумно счастливые глаза… и равнодушно отвернулась.

– Быстро ты, – скупо заметила Гончая, вертя в ладонях золотое колечко. – Я думала, до вечера ждать придется, а ты вон как… стоило только позвать.

– Белка… – выдохнул он одними губами, неистово желая только одного – прыгнуть вперед диким зверем (немедленно, сейчас же!) и крепко, до боли обнять, зарыться в ее пушистые волосы, прижаться всем телом и дышать только ей, быть с ней, восхищаться, желать… едва сдержался. А она словно не заметила – отвернувшись к окну, продолжала бесстрастно изучать красивый пейзаж и вертела в изящных пальчиках родовой перстень, то касаясь тонкого золотого ободка, то поглаживая изумруд в пасти едва заметно трепещущего Дракона, то пробегаясь по его ненормально теплым чешуйкам. И от каждого прикосновения Темного эльфа бросало то в жар, то в холод, будто это его сейчас касались ее мягкие руки, и будто это его лицо она сейчас так ласково гладила.

Он до скрипа сжал кулаки, снова напомнив себе, что не имеет на нее никакого права. Что даже этот перстень ничего не значит перед тем прошлым, что разделяло их бесконечной бездной. Что он ничего не изменит, не исправит и не поможет забыть. Это был его выбор. Это было ее решение. И то, как суровая Гончая встретила его сегодня, говорило лишь о том, что она вернулась в Аккмал вовсе не за тем, на что он смутно надеялся. Не для того, чтобы благодарить или (упаси боже!) простить. Ее голубые глаза были снова холодны, как лед, лицо подчеркнуто бесстрастно, голос мертвый и колючий, а глаза…

Таррэн медленно отступил на шаг, диким усилием воли заставив глупое сердце умолкнуть. С трудом вернул себе невозмутимый вид, сжал зубы и неохотно попятился. Что ж, такова жизнь. Наивно было считать, что есть хоть какой-то шанс. Глупо было думать, что она изменится и оставит свои прежние планы. Раз уж с Заставы сорвалась, чтобы отыскать предателя, прийти сюда и холодно высказать все, что о нем думает… как и о том позорном побеге из Серых Пределов… то, наверняка, сейчас ОЧЕНЬ зла.

Но зато она живая, невредимая, снова сильная, а большего мне и не нужно.

– Значит, теперь на тебя не действуют мои руны? – сухо поинтересовалась Белка, едва он достиг выхода.

Таррэн на секунду остановился и, устало прикрыв веки, неслышно вздохнул. Этот голос… даже ее голос сладко отзывался внутри и звал к себе, а он не мог. Просто не мог ее потревожить. Только крепко зажмуриться и помотать головой, отгоняя неразумные желания и порывы.

– Да. Магия перстня сводит их на нет.

– То есть, если я покажу тебе спину, ты не изменишься?

«Если ты покажешь мне спину, я не смогу уйти!» – молча взвыл Темный эльф, прекрасно понимая, что это станет последней ошибкой в его чересчур долгой жизни. Но зная также и то, что отдаст все оставшееся ему время, лишь бы хоть на мгновение прикоснуться и почувствовать спокойное тепло ее изумительного тела, вместо привычного холода ненужных фраз и знакомого льда в ее красивом голосе.

Белка странно хмыкнула.

– Забавно. Интересно, что сделал бы Талларен, если бы узнал, как сильно промахнулся с перстнем?

«Удавился бы с горя», – мрачно подумал Таррэн.

– А другие руны? – быстро покосилась она. – Они тоже не действуют? Совсем?

Эльф внутренне сжался и судорожно сглотнул, как наяву увидев руны Сродства и Влечения, от которых у него при одном только воспоминании кружилась голова и темнело в глазах. Проклятье!! Убил бы брата, если бы мог! Как есть, убил бы на месте, потому что его маниакальное стремление к совершенству превратило ее в безупречную ловушку, коварную и смертельно опасную мышеловку для одного глупого Темного! Знала бы она, что перстень избавил его лишь от одного рока – воздействия рун Подчинения, превращавших в безумца любого мужчину лишь одним своим видом. Да, он избавил его от возможности перейти в категорию тупых болванов, вроде Аркана и Адвика. Позволил смотреть на нее без опаски, помог не стать слюнявым идиотом, когда пришлось перевязывать ее страшные раны и невольно видеть исчерченную магическими знаками кожу. Но вместе с тем… боги, кажется, он даже усилил магию остальных рун!! Особенно тех, что неумолимо влекли к ней отовсюду! Заставляли бросать все дела и мчаться навстречу, страстно желая быть рядом, касаться ее, ласкать и с жадностью искать ее мягкие губы. Они сводили его с ума даже сейчас!! И если бы не стальные нервы, если бы не многовековая привычка сдерживать себя, свой Огонь, от которого могли пострадать окружающие, он бы не устоял.

– Рад, что ты в порядке, – хрипло сказал Темный эльф и, внутренне дрожа от сделанного над собой насилия, с неимоверным трудом повернулся к дверям. – Прости, что так вышло, но пока ты носишь перстень, твоя магия против меня бессильна. Если хочешь, сними его и спрячь, хочешь – разбей… теперь это твое право… извини, что потревожил. Я просто хотел увидеть, что ты невредима.

Он быстро шагнул в коридор, чтобы не поддаться искушению, миновал широко распахнутые створки и уже с облегчением выдохнул, осознав, что почти вырвался из тяжкого плена собственных чувств… как вдруг сзади раздался гневный выдох, а затем над самым ухом просвистело что-то острое и с глухим стуком вонзилось в мощный косяк.

Таррэн осторожно скосил глаза, понимая, что снова был весьма близок к неизбежному, и наткнулся на пугливо подрагивающую рукоять эльфийского ножа. Его собственного ножа, между прочим, который Белка всего полтора месяца назад стащила здесь же, в Аккмале, под прикрытием темноты. А теперь возвращала обратно, как и пообещала когда-то, но не один, а с жалобно звякнувшим кольцом на кончике.

– Забери эту гадость!!!

Он до крови прикусил губу и послушно снял родовой перстень, безжалостно пришпиленный к дереву изящным клинком. Если бы она хотела, могла бы разбить его сейчас. Могла бы накричать и ударить, высказать все, что думала по поводу его страшного предательства. Отомстить за все, что пережила по вине его Рода, его брата и теперь – этого проклятого перстня, посмевшего одним ей напомнить о прошлом. Да, ей было больно видеть его снова. Неимоверно тяжело заставить себя не расколошматить о первый же валун. Не зря несколько дней назад у него сердце болезненно сжалось, почувствовав ее неподдельный ужас, сменившийся такой же искренней яростью. Не зря что-то екнуло в груди, как бывало в моменты смертельной опасности. Но она тоже сдержалась: не стала убивать исподтишка, не решилась на подлость, не смогла просто, а рванула следом, в Аккмал, понимая, что его не миновать связанному словом эльфу. Но вот – нашла, увидела и… что?

Таррэн медленно сжал отринутый дар и опустил голову. Пожалуй, большей боли она не могла ему причинить. Сильнее не сумела ударить. Страшнее мести не придумала, как только пренебрежительно швырнуть родовой перстень ему в лицо. Нет, даже не в лицо, а в спину. Как предателю и последнему подлецу, кровному врагу, рядом с которым не могла находиться рядом.

Над Дворцовыми Садами гулко ударил первый колокол, возвещая о приближающей ночи. Зазвенел долго, протяжно, словно отмеривал чье-то время или, наоборот, отсчитывал последние секунды для принятия самого важного в этой жизни решения.

Эльф против воли обернулся и с болью взглянул на ее гордо выпрямленную фигурку, но Белка уже не смотрела. Она снова уставилась в сгущающиеся сумерки за окном и, демонстративно сложив руки на груди, красноречиво молчала. Просто ждала, как делала все время. Терпеливо ждала, пока он уйдет и оставит ее в гордом одиночестве. Маленькая, хрупкая, такая беззащитная, неестественно прямая, неприступная, с до крови прикушенной губой и предательски дрожащими ресницами. Она сказала ему все, что могла произнести вслух. Молча прокричала все, что хотела донести в мыслях. Беззвучно выругалась, но и это не принесло облегчения, потому что напряженная тишина за спиной стала откровенно зловещей. Пускай уходит, глухой пень. Пусть бежит, как всегда делал. Пусть не замечает того, что сложно не заметить, а потом всю оставшуюся жизнь прячется от сомнений в своем проклятом Лесу, как и положено дураку и слепцу.

Пусть…

Она сильно вздрогнула, когда сзади раздался тихий шорох и долгий прерывистый вдох. Едва не подпрыгнула от неожиданности, потому что не почувствовала подвоха, даже не заподозрила неладное, а когда стремительно обернулась, то едва не ахнула в голос, потому этот дурной нелюдь… этот проклятый остроухий болван… этот долгоживущий гад… опускался перед ней на колено и в жесте полного подчинения протягивал свои родовые клинки!!

– Илларэ таире сатуро, – прошептал Таррэн древние слова, испокон веков звучавшие между достойными поединщиками, с уважением ощутивших силу друг друга. Он никогда прежде их не произносил, никогда не склонялся даже перед царственным братом, никогда раньше не думал, что признает себя слабее. Но сегодня, сейчас, он просто не смог по-другому. Это было слишком очевидно.

– Я признаю твою победу, Белка. Ты выиграла. Возьми.

Он склонил черную голову и выжидательно застыл, по-прежнему протягивая скрещенные клинки, на которых доверчиво посверкивал родовой перстень Л’аэртэ. Он знал, что делает глупость. Знал, что ничего этим не добьется. Знал, что изменить ничего нельзя, и прекрасно понимал, что открылся сейчас перед ней весь, целиком. Так, как никогда и ни перед кем не открывался. Что стал беззащитным против ее гнева и справедливого негодования. Оказался опасно близок к грани. Но лгать самому себе больше не мог: он действительно проиграл. По всем пунктам, по всем правилам. Она сумела его одолеть в этой напряженной борьбе, сумела победить и вынудила признать полное поражение. Не в первый, но, кажется, в последний раз, потому что больше ему нечего было говорить. И нечего больше скрывать. Он лишь надеялся, что маленькая Гончая, так безошибочно поразившая его в самое сердце, сумеет услышать и понять нечто иное. Что, не будучи готовой к чему-то большему, сможет хотя бы простить и принять его уже не как врага, а как друга. Хотя бы в качестве друга, чтобы потом… когда-нибудь… быть может, даже через пару веков, которые у нее тоже впереди, хотя она пока об этом не подозревает… увидеть в нем нечто новое. То, чего он не предлагал никому до нее. То, что сейчас ей было бы трудно принять, почти невозможно, но позже, если он будет достаточно терпелив и осторожен, если сумеет помочь и первым сделает шаг навстречу… если будет настойчив и нежен… быть может, она поймет, что сейчас, вместе с родовыми клинками и перстнем, он предлагал ей себя. Свою жизнь, свою силу и свое сердце. Все, что имел и чем дорожил. Абсолютно все. И был в этом, как никогда, искренен.

Таррэн на долгое мгновение окаменел в неудобной позе.

Что она выберет? Что решит? Как рассудит? И услышит ли, как бешено колотится его сердце? Странно, но будущего он больше не боялся. И вообще ничего не боялся (зачем? когда единственное его будущее – это она?), не пугался даже того, что его древний Род совсем скоро безвозвратно угаснет. Теперь это было совсем неважным и каким-то пустым. Он лишь надеялся, что ему позволят остаться рядом, оберегать ее, как раньше, хранить от опасностей, надеяться и ждать. Терпеливо ждать, как когда-то ждала она, но быть готовым к тому, что его время, не смотря даже на все усилия, может никогда не настать.

– Ты… сумасшедший! – неслышно прошептала Гончая, чуть ли не с ужасом глядя на коленопреклоненного бессмертного.

«Нет, – кротко возразил он. – Я просто тебя люблю».

– Так скажи это!!!

– Что? – Таррэн невольно вздрогнул и неверяще поднял голову: Белка смотрела на него с таким странным выражением, с такой досадой и нескрываемым разочарованием, что у него снова екнуло сердце. А она, не слыша ответа, глухо застонала.

– Боги, до чего же ты глупый! Ну, почему у всех эльфы, как эльфы, а мне, как назло, попался бракованный?! Почему ты не хочешь увидеть?!! Почему ни Торка не смыслишь в узах?!! Талларен бы понял давно, у него хватило бы догадливости, чтобы сообразить, что случилось, а ты… ты так и не додумался, что некоторые вещи надо сказать вслух!!

– Белка!!

– Что?!

– О чем ты говоришь?!

– О том, что ты – дурной нелюдь, склонный к самобичеванию! Который, вдобавок, слишком много думает, но почти всегда – не о том, о чем надо!! А когда нужно говорить – упорно молчит, как на допросе!! Сколько еще тебе надо времени, чтобы сказать, что любишь?!!! Сколько веков, чтобы ты перестал говорить это ПРО СЕБЯ?!!!

– Ты, что… СЛЫШАЛА?!! – похолодел от жуткой догадки эльф.

Она едва за голову не схватилась и совсем зло прошипела:

– Конечно, слышала!! Как я могла не слышать, когда у тебя такие громкие мысли!!

– Боги… – он судорожно сглотнул, понимая только то, что пропал и, кажется, сейчас сгорит со стыда. Она слышала!! Все слышала!! Особенно то, что он никогда бы не осмелился произнесли вслух!!

– И… давно?

– С Тропы, дурень!! Неужели до сих пор не догадался? Или забыл, КТО тебя укусил тогда?!! А?! Забыл, как накладываются КРОВНЫЕ УЗЫ?!!! Господи, кто тебя только учил…

ТРОПА!!!

У Темного эльфа невольно вырвался полный ужаса стон. Боги!! Она ведь в самом деле его поранила недавно!! Больно, глубоко, чуть не до кости, потому что не понимала, что творит. В слепой ярости цапнула, а он даже не вспомнил про это!! Напрочь позабыл, как она тогда кашляла и пыталась выплюнуть изо рта «эту гадость»!! Хоть и не осознавала себя, хоть и сравнялась в тот момент по бешенству с кровной сестрой (ТРАШ!! да как же я не понял?!!), а все равно почуяла предстоящий кошмар и попыталась хоть как-то исправить положение… да, видно, не смогла и все-таки сглотнула пару крохотных капелек. Случайно. Как со своей любимой кошкой когда-то, и после этого… о, Владыка Владык!! Как можно было не подумать об этих новых, прочных, чуть не пожизненных УЗАХ, на которые он бы никогда не решился сам?!! Тех самых узах, что были у него с братом, отцом, со всем Родом! Да она же слышала все, о чем я думал!! Знала, что чувствовал!! На что надеялся, что ненавидел и, наконец, так полюбил… за что вы так со мной, боги?!!! Она ЗНАЛА все с самого начала!!! Была вынуждена слушать!! Видеть!! Чувствовать вместе со мной!! За что это ей?!!!

Таррэн опасно покачнулся и горестно прикрыл глаза.

– Белка…

Да как же так вышло, что я причинил ей столько боли, хотя поклялся, что никогда этого не сделаю? Как вышло, что она стойко терпела все эти дурные мысли? Слышала их до последней! Ни спрятаться от них, ни уклониться; не забыть и даже не заглушить ничем!! А я думал много… Торк! Да все время думал только о ней!! Днем, вечером и даже ночью! Боже, особенно ночью!! Всю дорогу!! Когда ел, спал, просто наблюдал за ней, восхищаясь каждым отточенным движением и ее поразительной грацией! И на Заставе, когда только узнал, и потом… святые небеса! Выходит, она всегда знала, что я РЯДОМ?!! Когда бегала на тумбах с Элиаром и ехидно хмыкала, уверяя, что рядом, дескать, нет ни одного… ха-ха, человека! Она так и сказала!! Прекрасно чувствовала, что это правда, но ни словом, ни жестом не обмолвилась!!! Не намекнула даже, что в тот вечер, в тот утомительный вечер на тренировочной площадке возле нее было ДВА эльфа!! И каждый из них хотел бы многое ей сказать, но если Элиар рискнул сыграть в открытую, то я…

– Ты прав, – тихо прошептала Гончая, медленно опускаясь на пол напротив него. Не коснувшись ни предложенных мечей, ни даже перстня. Она была невероятно бледна, взволнована и страшно напряжена, как перед тяжким походом в Проклятый Лес, где каждый шаг мог стать последним и где за каждым кустом следили чьи-то внимательные и весьма недобрые глаза. – Ты прав, так и было. Я знала… с того самого дня слышала. Чувствовала, где ты и что с тобой. И это было… трудно.

Он буквально побелел, припомнив все свои недавние раны, и внутренне содрогнулся. Бездна! Не зря ему казалось, что она читает его мысли! Не зря все время удивлялся, что она так точно отвечает на его вопросы! А она просто знала… с самого начала знала и ни дня не проводила без того, чтобы не услышать его тихий голос в своей голове.

– Прости…

– Нет! – рассерженно отвернулась она и снова прикусила губу. – Я чуть с ума не сошла от твоих… твоих вопросов!! Пришлось изворачиваться и рассказывать Элиару, чтобы ты перестал мучить меня и себя! А как иначе, если ты не спрашивал?! Что мне было делать?! Куда деваться?!!

– Господи… – он снова покачнулся. – Я не хотел!! Никогда не хотел, чтобы это вышло так…