Текст книги "Время перемен. Лабиринт Безумия (СИ)"

Автор книги: Александра Лисина

сообщить о нарушении

Текущая страница: 27 (всего у книги 34 страниц)

Глава 21

Какое-то время на поляне царила неуютная тишина.

Гончая стояла все на том же месте, давая Светлому эльфу возможность осознать, что роли немного сменились. Привыкнуть к своей коварной измене, слегка расслабиться и понять, что его драгоценной шкуре ничто не угрожает. Пленники буравили ее тяжелыми взглядами и мысленно проклинали почти так же, как Адвика и Аркана недавно. Сам остроухий предусмотрительно держался поодаль, уже поверив, но все еще не доверяя. Урантар едва слышно скрипел зубами и постарался отсесть как можно дальше, чтобы не видеть ее жестокого лица и равнодушной улыбки. Рыжий вообще отвернулся. А делающий последний вздохи Элиар тихо застонал сквозь намертво сомкнутые зубы:

– За…чем… Белик, зачем?!

Белка окинула его быстрым взглядом и уважительно прищелкнула языком, разглядев широкую рану в разрубленной заклятием груди. С видом знатока оценила широкие потеки крови на безупречно белой рубахе, где они выделялись особенно ярко. Деловито поцокала: мол, точно не жилец. Затем еще немного подумала и вопросительно оглянулась на настороженно взирающего на нее Танариса.

– Не возражаешь, если я гляну?

– Да ради бога.

Она насмешливо хмыкнула и, все еще стараясь не поворачиваться к эльфу спиной, приблизилась к умирающему. Танарис не стал протестовать. Действительно, зачем? Элиару уже ничто не поможет. Ну, может, если у нее в кармане вдруг завалялся амулет – накопитель неимоверной мощи, шансы один к миллиону еще появились бы. А так ему было даже проще, потому что двуличная и смертоносная девка оказалась немного дальше, чем раньше. И это успокаивало: желай она поквитаться, нашла бы способ подобраться поближе. А тут… может, с ней все же можно иметь дело?

– Чем ты его? Листом?

– Да.

– А кровь специально заставил не сворачиваться? Ого, да ты мастер, Танарис! Вот уж не думала, что кто-то еще владеет этим ударом, кроме вашего Владыки! Похоже, ты вполне мог бы его заменить… случаем, не собираешься сменить социальный статус?

Эльф непроизвольно кивнул и слегка расслабился: умная девочка, очень умная, да еще неплохо знает возможности его народа. Прямо бальзамом капнула на душу, потому что одна коварная мыслишка уже приходила ему в голову. Причем, не раз, поскольку отношение к правящему Дому он имел самое непосредственное, но как-то случай все не подворачивался. Зато теперь, имея на руках все три части Ключа и силу погибшего сородича…

Она быстро присела возле хрипло дышащего Элиара и осторожно коснулась пальчиком краев жутковатой раны, будто хотела сдвинуть их и помочь, но почти сразу сморщилась и торопливо вытерла руку.

– Извини, но я не люблю вида крови, – Белка немного виновато улыбнулась. – Терпеть не могу этот запах, меня от него просто выворачивает наизнанку. Поэтому, боюсь, ты зря тут играл в благородного героя, друг мой. Как известно, благородство редко вознаграждается, его не замечают, не ценят. А большинство возвышенных дураков подыхают так же погано, как ты сейчас, Элиар – от подлого удара в спину. Причем, в большинстве случаев – от рук своих же товарищей. Какая ирония, да? Эльф отдал за меня свою жизнь… не думала, что ты способен на такое, а поди же… но мне действительно жаль. Конечно, хотелось бы сказать, что я хорошая, что ты мне нравишься, что я не такая гадкая, как кажется, и все такое прочее, но знаешь, я действительно хочу отсюда выбраться, а твой брат, как ни странно, способен в этом помочь. Жаль, что так вышло. Жаль, что ты принял меня за то, чем я никогда не являлась. Жаль, что все так глупо получилось. Еще больше жаль, что ты мне не подходишь, хотя ничьей вины в этом нет, но… ты умираешь, Элиар. Этого ничто не изменит, потому что от Зеленого Листа не бывает спасения – он истощил тебя так, что даже внешний источник уже не поможет, а твоя сила полностью перейдет к Танарису, сделав его еще могущественнее, чем раньше. Никаких шансов. Единственное, что я могу, это немного ускорить процесс и избавить тебя от мучений… надеюсь, возражений не последует?

Не дождавшись ответа, она вдруг быстро наклонилась и впилась болезненным поцелуем в его плотно сомкнутые губы. Смертельно раненый эльф вздрогнул, широко распахнул глаза, дернулся всем телом, будто не желал иметь с ней ничего общего, выгнулся, заметался и захрипел, словно его надвое разрывало могучими вихрями, но она вцепилась пальцами в его подбородок и, пользуясь чужой слабостью, звонко чмокнула.

– Уф! Прости, дорогой. Знаю, что больно, знаю, что страшно. И очень хорошо знаю, что дико неприятно. Но, во-первых, ты сам предлагал попробовать, хотя я предупреждала, что это тебя убьет. Во-вторых, тебе уже все равно (и так помираешь!), а мне вдруг до ужаса хотелось узнать, каково это, когда тебя целует настоящий эльф. Как оказалось, неплохо, хотя цена за удовольствие и высоковата: один ушастый за крохотный поцелуй – согласись, это чересчур? Наконец, в-третьих, я больше не собираюсь давать никому глупых надежд и хочу, чтобы остальные усвоили этот урок: рядом со мной любого из вас ждет быстрая смерть. Жаль, что пришлось продемонстрировать это именно на тебе.

Элиар глухо взвыл и забился в судорогах, будто ее мимолетное прикосновение заживо спалило ему сердце и душу. Хрипло застонал, рухнул на бок, а потом свернулся клубком, беспрестанно содрогаясь и постанывая, как от сильной боли, которую невозможно терпеть. Его скорчило, скрючило, красивое лицо окончательно побелело и покрылось мелкими бисеринками пота, а руки с силой прижались к груди, где и застыли на долгое мгновение в полной неподвижности. А затем дрогнули и очень медленно опустились на залитую кровью траву. Вместе с потускневшим родовым перстнем на левом мизинце и долгим прерывистым выдохом, после которого нового вдоха уже не последовало.

Элиар странно обмяк и невидящим взором уставился в никуда.

– Готов, – со смешком констатировала Белка, упруго поднимаясь на ноги. Бесцеремонно похлопала еще теплое тело и почти весело взглянула на оторопевшего от увиденного Танариса. Тот судорожно сглотнул, когда взгляд ядовито зеленых глаз пронзил его насквозь, застыл, как изваяние, и на мгновение потерялся, потому что даже предположить не мог, что эта дрянь НАСТОЛЬКО опасна. Еще успел подумать, что ее непременно придется убить, как только представится случай. Что не зря окружил пленников тройным защитным кольцом, которое спалит их в то же мгновение, когда контур будет потревожен. Что через него не переступить даже ей. Что вовремя запасся драгоценным аконитом, способным распороть ее от паха до подбородка, а еще – что ему будет действительно жаль портить такое превосходное тело, которое могло бы украсить даже ночные покои самого Светлого Владыки…

Светлый эльф не сразу осознал, что стоит, почти не дыша, и неотрывно смотрит на ее безупречное лицо, будто пораженный неведомой магией. Не сразу осознал себя непростительно задумавшимся, замешкавшимся именно в тот момент, когда был так уязвим. Он будто выпал на мгновение из реальности, попав под неодолимое очарование ее удивительных глаз. А когда опомнился и пришел в себя, то обнаружил опасную соперницу всего в двух шагах – летящую в гигантском, потрясающе быстром и просто невероятном прыжке, хищно оскалившуюся, вытянувшую вперед руки с острыми ногтями и целящуюся ему точно в горло. Сжавшуюся в комок и поразительно быстро снова сменившую одну из своих многочисленных масок. Свирепую, полную сил, угрожающе близко подобравшуюся к тому, кого сейчас ненавидела всей душой.

Светлый эльф заглянул в пылающие лютым холодом глаза, увидел то, кем она была на самом деле, и на краткий миг обомлел от потрясающе красивого зрелища собственной, стремительно приближающейся смерти. Потому что юная Гончая в мгновение ока превратилась из маленькой женщины в грозную хищную тварь родом из Проклятого Леса – стремительную, невероятно опасную, неумолимую, как сама Ледяная Богиня, и несущую с собой, как и Она, только одно – СМЕРТЬ. Так, как говорила когда-то Элиару.

Танарис успел только вскрикнуть от внезапного понимания ее коварного (очередного!) обмана и потянуться к поясу с ножнами. Подметил краем глаза какое-то движение в противоположных кустах, где вроде промелькнуло чье-то сильное тело. Сообразил, что ОНА и здесь умудрилась солгать. Зло выдохнул активирующее заклятие для охранного контура, чтобы хотя бы так, хотя бы смертью пленников подпортить грядущий триумф двуличной девки, которой не следовало доверять. С удовлетворением услышал дружный болезненный вскрик, перешедший в настоящий вопль ужаса. Понял, что поджарил всех шестерых. Едва не зажмурился от накатившей волны неистового пламени. Мстительно подумал, что все-таки переиграл ее, а затем вздрогнул от могучего толчка в грудь, услышал хруст ломающихся ребер, легкий хлопок от не сработавшего магического щита, который оказался против этой мерзавки бесполезным. И понял, что с поразительной легкостью оказался отброшен сразу на десяток шагов.

Танарис непроизвольно охнул, невесомой пушинкой отлетая прочь. По пути выронил родовой перстень Л'аэртэ и машинально выхватил нож, готовясь бороться до последнего. Но не успел даже с этим, потому что Белка не собиралась давать ему ни единого шанса: эльфа просто смело и с размаха ударило о твердое, а потом сверху на него навалилось что-то крупное и вжало так, что дыхание перехватило от неимоверной тяжести. Мгновение короткого и страшного полета эльф даже не почувствовал. Он только глаза ее видел, которые, казалось, заполнили собой весь остальной мир. Крупные, бешено горящие глаза, в которых вместо привычного ясного неба горело зеленое пламя лютой ненависти. Одна доля секунды, и весь мир сжался для него до этих изумрудных вулканов, а затем потонул в бесконечном океане боли, которая заживо пожирала его изнутри.

Белка, с хрустов проломив его грудь, безжалостно надавила, ощущая, как ломаются ребра и как трепыхается внутри пробитое осколками сердце. Потом навалилась сильнее, почти упала, тяжело дыша и едва не постанывая от напряжения. Нашарила свободной рукой холодную ладонь и безжалостно содрала родовой перстень с крупным голубым бриллиантом, который и стиснула в кулаке, одновременно следя за гаснущими зрачками бессмертного. Какое-то время смотрела ему прямо в лицо, ожидая подвоха и даже того, что Светлый вдруг воскреснет. Хрипло дышала, сжимая ногами изуродованное тело, ломая родовой перстень, забирая его бессмертие. Наконец, выхватила откуда-то снизу тот самый нож из аконита и с размаху вогнала прямо в сердце, чтобы уже наверняка, чтобы больше никаких проблем и недоразумений.

Танарис слабо дрогнул и уставился на нее неподвижными глазами, в которых проступила нескрываемая досада. Так глупо повелся на этот дерзкий блеф!! Словно щенок неразумный!! Наивный дурак, позабывший о том, что суровая Гончая – не что иное, как смертельно опасный хищник, а дикие звери Серых Пределов, как известно, НИКОГДА не приручаются и не умеют смиряться!! Их НЕВОЗМОЖНО покорить и не удастся купить. Их можно только уничтожить.

Но это длилось недолго: спустя долгий миг его сердце перестало биться, с побелевших губ сорвался тихий вздох, а потом он замер и больше не пошевелился.

– Вот так, – устало прошептала Гончая, слегка покачнувшись. – Вот теперь ты неопасен… как говорится, хороший эльф – мертвый эльф… а я всегда любила шутки нашего славного короля Миррда. Правда, только сейчас понимаю всю глубину его странного юмора. Надеюсь, ты тоже… тупица!

– БЕЛКА!! – ахнули у нее за спиной сразу несколько голосов.

Гончая неловко сползла на землю, машинально вытащив из трупа бесценный гномий клинок. Мстительно пнула Танариса в бок, убедилась, что рассчиталась окончательно, измученно привалилась к ближайшему дереву и, подтянув ноги к груди, слабо улыбнулась: спешно выпутывающиеся из тугих веревок друзья со злым восхищением бормотали какие-то глупости.

– Ну, Белка… ну, ты…

– Здорово я вас надула? А?

– Белик… я тебя убью! – с чувством простонал Весельчак, растирая онемевшие конечности, но пока будучи не в силах сделать ни шагу. – Честное слово, расцелую, а потом убью… это ж надо было придумать – ТАК трепать мои несчастные нервы!!

– Целовать меня – смертельно опасно, – совсем неслышно шепнула она, бессильно откинув голову и прикрыв глаза. – Ты и минуты не продержишься… да, Элиар?

– У-у-у… – согласно промычал очнувшийся эльф, вынудив слегка привставших людей пораженно рухнуть обратно на землю. – Точно не продер… жит… ся, раз уж даже меня приплющило… еле дышу. До чего ты вредная! Любишь поиздеваться над умирающим! Хоть бы предупредила, зараза двуликая!

Элиар, которому давно было положено красиво испустить дух, как-то весьма живо дернул ногами, уперся кистями в землю и, жутковато скрипнув зубами, с неимоверным трудом перевернулся на спину. После чего глубоко вдохнул, силясь хоть как-то справиться с тем богатством, которое она обрушила на его несчастную голову пару минут назад. Подумал, поколебался и вдруг, вызвав новый изумленный вздох, сел! САМ сел и довольно резво ощупал грудь, на которой уже срастались последние ребра и с поразительной скоростью бледнела совершенно целая кожа. Он ВЫЛЕЧИЛ себя!! После Зеленого Листа!!! Один, без посторонней помощи, хотя прежде считалось, что такого не бывает!!

Эльф с чувством взглянул на дерзко хмыкнувшую Гончую и благодарно прикрыл веки. Умница. О, Владыка, какая же она умница! Коварная, бесподобная, совершенно замечательная женщина, которая умудрилась провести даже его. Кто бы мог подумать, что она окажется способной на ТАКОЕ?! Что сумеет простым прикосновением влить столько мощи, что его едва не разорвало! А главное, КАК она это сделала?!! Сколько же силы могло вместить ее хрупкое с виду тело! Едва не утопила! ЕГО, эльфа, Хранителя Трона!! Ведь если бы не накопленная ей в Лабиринте магия, фиг бы он выжил бы после Зеленого Листа!!

– Ты ж меня… хмера зубастая… едва не прибила окончательно! Кто только научил… где подсмотрела… откуда узнала, что через двойной вдох можно впихнуть такую Торкову прорву сил?!!

– Вот гад. И это вместо спасибо?! – измученно огрызнулась она, все еще тяжело дыша и не имея ни возможности, ни желания оторваться от спасительного ствола. – Таррэн, ты слышал? Прибей его сейчас же, пока я сама не встала! Пусть знает, как гадости говорить красивым девушкам!

– К-кто?!! – неверяще ахнул Ирбис, ошарашено вскинув голову.

– Таррэн?! – не отстал от него Весельчак. – Но он же… ты же сама сказала…

Белка только хмыкнула и коварно улыбнулась.

– Разве мне можно верить? Не повторяй ошибки Танариса, рыжий: это может плохо кончиться.

Урантар хрипло закашлялся и, наконец, сумел подняться, хотя затекшие ноги отчаянно скрипели, стонали и просто умоляли дать им еще пару минут, чтобы восстановиться. Но он не послушал – сделал два неуверенных шага, собираясь надрать племяннице ее упругий зад, но вдруг неловко споткнулся, оторопело уставившись на что-то за спиной Молота, и едва не рухнул лицом вниз. Прямо под ноги вынырнувшему из-за деревьев Темному эльфу.

Рыжий, не скрываясь, пораженно застонал, завидев остроухого, который хоть и выглядел страшнее войны, но все же был вполне живым и даже неплохо смотрелся для того, чей родовой перстень только что безжалостно расколошматили. Исхудавший, покрытый глубокими рваными ранами с головы до пят, в корке из засохшей крови, с бешено горящими глазами. Страшный. Израненный. Всклокоченный и жутко усталый. Но все равно ЖИВОЙ!!! Проклятый бессмертный даже тут сумел вывернуться, хотя пес знает, как у него только получилось, ведь всем известно – тот, у кого разбили драгоценный камень, хранящий бессмертную душу, навсегда останется в царстве Ледяной Богини! А он…

– Живой! – неверяще прошептал Урантар и слабо улыбнулся. – Живой, сукин ты сын… бог мой, как же я рад тебя видеть, ушастый!

Таррэн растянул разбитые губы в жутковатой усмешке.

– Что, соскучились? Или поминки собрались справлять? Тогда прошу прощения, что испортил славную гулянку.

– Тьфу на тебя, сволочь ушастая!

– Ты чего так долго, черепаха? – из последних сил рыкнула Белка. – Я весь язык отболтала, пока зубы этому козлу заговаривала. Ждала тебя, ждала, терпела и изворачивалась, как могла, а ты… гад! Где ты был ТАК долго?!

– Заклятие его снимал, – устало помотал головой Таррэн и быстро огляделся. – Если бы не успел, от вас осталась бы кучка черного пепла, да и то – не уверен. Этот урод такого сюда наплел, что пришлось изрядно повозиться, а когда он еще и активировал эту дрянь… Торк! Хорошо, что Лес здорово его ослабил, иначе тут разразился бы маленький конец света, после которого Проклятый Лес пришлось бы растить заново. Эй, вы как там? Все живые? Белка?

Она вяло отмахнулась.

– Отстань… я на тебя злюсь.

– Почему я не удивлен? Элиар?

– Д-да, – простонал Светлый. – Чего ж ты орешь, изверг? У меня башка как чугунная, а ты мало того, что топаешь, так еще и вопишь, как недорезанный крысюк! Да не смотри на меня такими глазами! Живой я, живой! Только поцарапанный… слегка.

– Гм… живой, говоришь? – Таррэн придирчиво изучил его помятый и изрядно пожеванный вид, безошибочно распознал следы безусловно смертельного заклятия, от которого чудом спасшийся собрат едва ворочал языком и до сих походил на распластанную полудохлую лягушку (поправка: красивую полудохлую лягушку!), насмешливо хмыкнул и разочарованно вздохнул. – Жаль.

– Сволочь, – бесстрастно констатировал Элиар, но попытки подняться не сделал – просто не было сил. На что Темный эльф хищно улыбнулся и мысленно кивнул: похоже, порядок. Кажется, короткая схватка измотала их всех, но, к счастью, никого больше не убила. Воевода до сих пор пытался вернуть себе вертикальное положение – небезуспешно, надо признать, но все же лучше ему было этого не делать. Гораздо благороднее сидеть на заднице и делать вид, что любуешься прекрасным видом, чем качаться на дрожащих ногах, будто пьяный моряк в сумасшедший шторм.

Элиар медленно приходит в себя после скромного Белкиного «подарочка», который ее саму истощил так, что она снова выглядит бледной немощью и даже не огрызается, как обычно. Но раны у него, как ни странно, закрылись почти полностью. Видно, не зря говорят, что в целительстве Светлым нет равных, а этот явно не простой подмастерье: для того, чтобы в считанные минуты оправиться сразу от двух мощнейших ударов (да-да, Белка неслабо двинула его своими запасами!), надо быть ОЧЕНЬ хорошим магом и ОЧЕНЬ опытным лекарем. Возможно даже, лучшим в Светлом Лесу. И тем более ценным, что себя, как известно, лечить гораздо труднее, чем кого бы то ни было, потому что чужую боль ты можешь просто отключить, а вот от своей никуда не денешься.

«Кажется, я его здорово недооценил», – с нескрываемым уважением подумал Таррэн, невольно передернув плечами от одной мысли, ЧТО пришлось вытерпеть этому Светлому, чтобы сейчас просто сидеть на месте и шевелить хотя бы губами. Но он молодец – справился, да еще и зубы скалит, паразит ушастый. Похоже, нахватался от некоторых дурных привычек.

Так, кто там еще остался? Сова уже может стоять и не без интереса поглядывает на странно изогнутую рукоять ножа в глазнице предателя Зесса. Судя по всему, скоро грядут закономерные вопросы и непременное выяснение некоторых обстоятельств обнаружения этого самого ножа. А еще настойчивые расспросы о том, каким-таким образом удалось выжить одному везучему остроухому, которому полагалось бы давно почить с миром, на пару со своим родовым перстнем. Вот придут в себя, и точно за ВСЕ спросят. Но не сейчас. Чуть позже, когда голова перестанет гудеть и нещадно ныть, будто ее намедни запихнули в колокол и потом от души шарахнули кочергой снаружи.

Только рыжему все нипочем – вон, уже пихает недоразвязавшегося Ирбиса в бок (гм, слишком активно!) и очень настойчиво напрашивается на очередной тумак. Тот, правда, еще не способен на подобный подвиг, потому что застрял на особенно тугом узле, над которым славно поработал все тот же Зесс, о чем Весельчак, разумеется, прекрасно знает и охотно пользуется чужой беспомощностью. Однако с другой стороны к задире уже подтягивается Молот – с таким кровожадным выражением лица, что, думаю, скоро поляну огласит славный вопль восторжествовавшей справедливости.

– ТВОЮ МАТЬ!!! МОЛОТ, ТЫ СОВСЕМ СПЯТИЛ?!!! Я тебе что, кот, чтобы меня тянули за…

– Гы-гы… Молот, я твой должник! – донесся следом злорадный голос Ирбиса, а следом – новый вопль пострадавшего ни за что ланнийца. – Погоди, я тебе сейчас помогу.

– ГАДЫ!! Сговорились!! А ну, уберите руки!! Это ж мое главное достояние! Можно сказать, достоинство… а! вон пошли, извращенцы! Чтоб вам всю жизнь на озабоченных эльфов натыкаться!! А потом с ними же и целоваться по кустам, пока не отморозите все за… тьфу! Ничего святого у вас нет!

Таррэн непроизвольно хохотнул и, наконец, поверил, что все закончился благополучно. Танарис мертв, его подельники – тоже, с остальными Светлыми еще будет время разобраться, Ключи не потеряны (вон, из мешка торчат!), родовые клинки он тоже подобрал, друзья почти все в порядке…

– Чего ржешь? – вдруг сердито рыкнула на Темного эльфа Белка. – Шранку помоги, дурень! Ты кое-что можешь, а он совсем плох! Пока вы тут развлекаетесь, он у меня совсем помрет!

Таррэн мигом посерьезнел, огляделся и, вычленив среди активно шевелящихся смертных неподвижного Стража, торопливо присел возле него на корточки. Да, она права: Шранк он уже не стонал и, кажется, слишком давно не приходил в сознание. Рана на левом виске выглядела и вовсе отвратительно – здоровенная, неровная дыра, покрытая свежей коркой спекшей крови, из-под которой то и дело вытекали новые багровые струйки. Как раз в те моменты, когда воину удавалось глубоко вдохнуть. Он дышал хрипло, тяжело и довольно шумно. Глазные яблоки в орбитах беспрестанно двигались, как бывает у человека, который видит жуткие кошмары. Грудь вздымалась слишком часто, чтобы сделать полноценный вдох, но невысоко, а затем неровно опускалась, и это было плохим признаком. Похоже, Адвик сделал все, чтобы отыграться за годы своего вынужденного подчинения, ударил так, что напарник должен был умереть мгновенно. Да, слава богам, Шранк оказался слишком крепок и до сих пор еще каким-то чудом держался.

Таррэн осторожно коснулся пальцами его висков и несильно надавил.

– Стой, – неожиданно встрепенулся Элиар. – Не так. Надо… ах, Торково семя… иллада ларраре… аттуил на саре… сота имлен. Иисса?

– Дер, – отозвался Темный. – А ты уверен?

– Да. Делай, я помогу.

– Кому ты поможешь, лебедь умирающий?! У тебя сил осталось на раз…

– Заткнись и делай, что говорят! – внезапно вспылил Элиар и приподнялся на дрожащих руках. – Рыжий, иди сюда и помоги мне дойти, пока этот болван все не испортил! Темных только за смертью посылать или железками своими дурацкими размахивать – ни Торка в ранах не разбираются! Стой, я сказал! Таррэн, шеттарэ ано… помогать мне будешь, а на большее не рассчитывай!

Весельчак с сомнением покосился на Светлого, который совсем недавно ОЧЕНЬ сильно его разочаровал. Мало того, что оказался связан с Орденом. Мало того, что презрительно фыркал всю дорогу и всеми силами подчеркивал разницу в статусе. Мало того, что откровенно задолбал своим снобизмом простых честных воинов, так еще и собственноручно вязал узлы на беспомощных пленниках, предварительно опоив их сонной дрянью. А сверху еще и магические путы наложил. Это ему я должен поверить?!!

– Да брось, – поморщился эльф. – Вам нужна помощь, а Таррэн не владеет теми умениями, что доступны мне. Если Шранку не помочь, он умрет, и Огонь Изиара здесь бессилен. Тут нужен другой вектор, но из всех присутствующих только я умею с ним обращаться.

– Он прав, – неохотно подтвердил Таррэн. – У меня не хватит знаний. И потом, даже Светлому придется сейчас полностью выложиться, чтобы Шранк выжил.

– С чего я вообще должен ему верить? – хмуро осведомился Лис.

– С того, что ему верю я! – сухо отозвалась Белка. – Таррэн, помоги ему. Пусть исправляется, коли натворил таких дел. В конце концов, не маленький и вполне сознает, что может помереть от истощения прямо тут, у нас на виду. Рыжий, делай, что говорят!

Элиар коротко взглянул на усталую Гончую, которая все еще была подозрительно бледна и пока не соизволила отлепиться от могучего ясеня. Даже позу не поменяла – все сидела, откинувшись на шершавый ствол, поджав ноги к груди и бессильно уронив руки на живот и грудь. Но дышала уже спокойно, ровно. Можно сказать, даже редко для обычной смертной. И глаза у нее снова горели прозрачной синевой – красивые, теплые, все понимающие глаза, в которых медленно угасали отголоски ее недавней силы.

– Я не подведу, – тихо сказал Светлый эльф, без страха глядя в эти бездонные озера.

Белка слабо улыбнулась.

– Да, я в курсе. Прости, что влезла в твою башку без спроса. Не удержалась, каюсь. Такой был соблазн… но, Таррэн, если этот тип вдруг сомлеет у тебя на руках, не вздумай его целовать, как я недавно! Это вредно скажется на твоем самочувствии, поверь, потому что Элиар – самый настоящий вампир! Причем, еще худший, чем ты! Вычерпал меня до дна и даже спасибо не сказал!

– Спасибо.

– Вот то-то же!

Таррэн покосился на смущенно порозовевшего сородича и быстро отвернулся, потому что тоже успел увидеть почти все, что тут случилось. В том числе, и поцелуй, от которого Элиар еще не пришел в себя. Он не собирался ни говорить об этом, ни, тем более, осуждать или упрекать кого-то. Выбор – добровольное дело каждого, а он свой уже сделал и не вправе требовать того же от остальных.

Рыжий, с немалым трудом пересилив неприязнь, все-таки помог изможденному эльфу доковылять до раненого товарища. Неприятно, конечно, но если уж подозрительная сверх меры Гончая говорит, что этому смазливому гаду можно верить… он тяжело вздохнул и подавил искреннее желание пырнуть наглого нелюдя в незащищенный бок. Ладно, пусть врачует, раз умеет. А потом разберемся, что он за птица такая, да с какого перепугу Белка вдруг сменила гнев на милость и готова ему поверить снова.

Элиар осторожно коснулся бескровного лица умирающего Стража, переглянулся с Таррэном, зачем-то подозвал всех остальных, велев им взяться за руки, как босоногая детвора во время праздника Весеннего Урожая. Затем как-то по-особенному взмахнул рукой и, побледнев аж до синевы, принялся колдовать над неподвижным телом.

Белка понимающе кивнула и устало прикрыла глаза. А он молодец – решил позаимствовать чужие силы, чтобы попытаться вернуть Шранка к жизни. Ох, и трудно же ему будет. Даже с помощью Темного, с охотно подошедшими смертными, с собственным умением… очень трудно. Но он должен справится, должен суметь, иначе и быть не может – в него было вложено слишком многое, когда затевалась вся эта история с подложным Орденом.

Подумать только! Оказывается, Светлые уже который век пытались добраться до Ключей и спрятанной в них силы! То один, то другой. Поодиночке, как воры. Втайне от остальных, что удивительно! И Хранители Трона тут успели замараться, и кое-кто попроще, даже простые смертные… да кто только не охотился за наследием Изиара за прошедшие девять эпох! И ведь все оказалось до безобразия просто! Потому что, как выяснилось, человеческий Орден был нещадно истреблен еще во времена короля Миррда и долгое время действительно не мог оправиться от страшного поражения. Они утратили все, что имели. Сохранили жалкие крохи прежних знаний, зачахли, почти исчезли в бездне веков, но невольно сумели зародить самим своим существованием сомнение в души бессмертных. Помогли задуматься о том, чего могли бы достичь ОНИ, если бы вдруг удалось заполучить драгоценные артефакты. Сперва так, гипотетически. Затем появились отдельные отщепенцы, пытавшие в одиночку противостоять назначенным «смертникам», чтобы загрести могущественный артефакт в свои жадные ручки, но, к счастью, безуспешно. Потом таких «умников» стало больше, они начали подумывать о совместном плане и переделе ролей внутри самого Светлого Леса. Но лишь два тысячелетия назад безумие одного из Хранителей подтолкнуло их на серьезный, хорошо продуманный заговор.

Так ли все было, как говорил Танарис, неизвестно. Теперь уже точно не узнать – не у кого. Разве что нагло заявиться в Светлый Лес без приглашения, добраться до верхушки Ордена (ага, тут-то и нужен будет Элиар!) и выпотрошить этих белобрысых гадов наизнанку. С его же помощью. Вряд ли они станут откровенничать, конечно, но попытка – не пытка. К тому же, то, как Хроники описывали прежние Походы, вполне походило на правду, иначе чем тогда объяснить столь странные действия «вечного» Ордена магов, когда они тупо повторяли собственные ошибки? Без конца наступали на одни и те же грабли и бездарно попадались на одном и том же? Только тем, что каждый раз это были РАЗНЫЕ люди, действующие под громким именем Отверженных. Вернее, не только люди. А самое успешное нападение случилось точно эпоху назад – как раз тогда, когда Светлые набрали силу и начали действовать сплоченной группой. Да заимели во главе себя, любимых, ненормального отца нашего дорогого ушастика, который так славно испачкал своими внутренностями эту милую травку. Мир его праху, кстати. Тогда и Плащ Тени становится вполне объяснимым. И Стена Огня, и все остальное, что новоиспеченный Орден использовал против своих же сородичей.

В тот раз у них не вышло: обидно погорели на самом простом – банально не рассчитали сил. И обрушили гору Импала себе же на головы, едва не похоронив под обрушившейся лавиной драгоценные Ключи, вместо того, чтобы тихонько скрасть свое сокровище и наслаждаться заслуженными лаврами победителей целую тысячу лет. Пожалуй, подобную безалаберность можно объяснить лишь вмешательством великого Провидения или самым настоящим чудом. Но, как бы то ни было, тот Поход все же удался, Ключи благополучно вернулись в сокровищницу, и отцу Танариса на время пришлось смириться с поражением. После чего раскрывать свои планы любимому сыну, тщательно готовиться к следующему рывку, в процессе этого окончательно спятить и, наконец, вскоре безвременно почить от коварного удара в спину, нанесенного собственным отпрыском из самых лучших побуждений. Из-за чего, собственно, никто особо не расстроился.

А дальше – совсем просто. Танарис, как достойный преемник отца, довел его дело до логического завершения. Организовал агинцев, человеческих магов (где он их только набрал, подлец?), выловил даже оборотня, красиво подставив весь отряд в Малых Овражках и едва не загубив караван. Конечно, чего ему было беспокоиться, когда в Пределах его поджидали сразу трое предусмотрительно подкупленных Стражей? Избавился бы от надоедливых смертных, забрал драгоценные Ключики, дошел бы спокойно с Арканом до Заставы, а обо всем остальном позаботились бы другие подельники. В том числе и о том, чтобы проводить его до Лабиринта. А что? Чем не план? Жаль, что не вышло. Да, он неслабо поскрипел зубами, когда ничего не получилось, но потом, как миленький, отправился на Тропу Смертников, чтобы не потерять из виду объект своей охоты. Вернее, целых два объекта: древний артефакт Темного Владыки и, разумеется, последнего отпрыска некогда могучего Рода, у которого (единственного!) были силы и умения, чтобы этот артефакт правильно активировать. Остальное уже известно…