Текст книги "Королевская кровь"

Автор книги: Александра Харви

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 14 страниц)

ГЛАВА 22. Люси

Воскресенье, вечер, еще позже

– Не понимаю, как ты меня уговорила на такое, – пробормотал Николас, когда мы нырнули в коридор. – Дурацкая идея.

– Идея блестящая, – возразила я с куда большей уверенностью, чем ощущала.

В коридоре было влажно, холодно и слишком тесно, так что мы не имели бы преимущества в схватке. Но единственной альтернативой оставался лес, переполненный изменникамиагентами.

Иной раз моя жизнь поворачивала в странную сторону.

Николас был совсем близко, его рука вытянулась назад, держа мою. Для проверки я сделала легкую попытку освободиться, и он тут же крепче сжал пальцы.

– У меня рука затекла, – пожаловалась я.

Он чуть заметно ослабил хватку. Свет факелов отражался в его глазах, почти как в волчьих. Это был не тот Николас, с которым я ссорилась с самого детства, даже не тот, который вчера поцеловал меня, сам того не осознавая. Рядом со мной стоял совершенно другой Николас.

В нем проснулся охотник.

Мне, наверное, следовало бы тревожиться из за того, что мы направляемся к вампирскому королевскому двору, а не таращиться на его задницу. Но я делала именно это и почти задыхалась.

– Дыши ровнее, – пробормотал Николас то ли сердито, то ли стараясь успокоить меня. – Твое сердце не приспособлено к такой гонке.

Я вытерла свободную руку о брюки, надеясь, что ладонь, которую держал Николас, не так сильно вспотела. Я заблаговременно надела карго Соланж, рассчитав, что они выглядят более подходящей для тайного агента одеждой, чем моя вельветовая юбка и расшитый бусами шарфик. Левая штанина оказалась перепачкана глиной. От этого мне почему-то хотелось плакать. Я изо всех сил старалась не воображать те сотни ужасных вещей, которые могли случиться с моей лучшей подругой. Она должна быть в безопасности. Все остальное просто неприемлемо. Большой палец Николаса очертил кружок по костяшкам моих пальцев. Я перестала сдерживать дыхание. Мои глаза горели уже не так сильно. Мы можем это сделать. Мы должны – вот и все.

– Я в порядке, – прошептала я.

– Я… – Он неожиданно замолчал и на мгновение крепко сжал мою руку.

Мое сердце на миг остановилось и тут же заколотилось с бешеной скоростью. Я не слышала ничего, кроме шума крови в собственных ушах и звона капель воды, падающих вокруг нас, хотя и пыталась изо всех сил. Николас принюхался. Я напряглась с головы до ног, даже веки как будто окаменели. Николас поднял три пальца. Поскольку он не заговорил даже шепотом, я предположила, что гдето рядом вампиры.

Шаги раздались внезапно и звучали слишком близко. Я потянулась к одному из своих кольев, внезапно озадачившись вопросом, смогу ли и в самом деле ударить когонибудь прямо в грудь.

Теоретически все выглядело прекрасно. Что же касается реальной попытки воткнуть палку из боярышника в чьето тело, прямо в сердце… тут я была не так уверена. Но у меня в любом случае не было времени на то, чтобы обдумать возможность выбора.

Николас толкнул меня к мокрой стене. Его пальцы вцепились в мои волосы и потянули так, что моя голова откинулась назад, а шея открылась. Он сорвал с меня знак Дрейков, который я забыла снять, посмотрел мне в глаза, и его губы чуть приподнялись, обнажая зубы. Клыки у Николаса были острыми, длинными и светящимися, как жемчуг. Оказалось, что я не так уж невосприимчива к его феромонам, как предполагала. Я была загипнотизирована, а он еще ближе придвинулся ко мне.

Потом вдруг оказалось, что мы не одни.

Я была уверена, что Николас знал, когда именно в коридор ворвались эти три вампира, но он не обернулся, не застыл, не отодвинулся от меня, просто водил губами по изгибу моей шеи, пока я не содрогнулась всем телом. Мой арбалет соскользнул назад и повис на спине.

– Эй! – Один вампир тихо заржал.

Николас продолжал стоять спиной к ним. Это было рискованно, но не настолько, как дать опознать в себе одного из братьев Дрейк. Его зубы царапнули мне горло. Я снова вздрогнула.

– Я занят, – проворчал Николас. – Найдите себе что-нибудь сами.

– Глоток сделать некогда, – ответил кто-то. – Охотимся за Дрейками. Не видел кого-нибудь из них?

Николас пожал одним плечом.

– Обычно они бывают на ферме. Вторая дверь за поворотом выведет вас в их лес.

Прямиком в жадные руки агентов Хоуп.

– Спасибо.

Он лишь фыркнул, покусывая мне ухо. Мои волосы упали ему на лицо и скрыли его от меня. Мы стояли вот так, пока даже Николас не перестал слышать удалявшиеся шаги вампиров. Потом он отодвинулся от меня с таким видом, словно ему пришлось приложить для этого самое тяжкое усилие в его жизни. Зубы у него были крепко сжаты, на щеке подергивалась мышца.

– Чуть-чуть не… – процедил Николас.

Я кивнула, пытаясь восстановить дыхание, и заметила:

– Слава богу, они слишком уж торопились.

– Я не это имел в виду, – прошептал Николас.

– Ох… – Я застыла на месте, хотя он уже прислонился к противоположной стене, судорожно трепля собственные волосы. – Эй, ты в порядке?

– Пошлика дальше, – ворчливо произнес Николас.

– Как мы найдем твоих родителей? – спросила я, когда мы уже помчались по коридору.

– Если они еще не явились ко двору, то должны быть гдето неподалеку, в лесу. Сюда.

Он резким толчком открыл решетку в потолке и сцепил вместе руки, чтобы я могла встать на них и подняться наверх. Николас подтолкнул меня, я подпрыгнула и шлепнулась животом в грязь. Я поспешила отползти в сторону.

Николас выскочил из-под земли, грациозно приземлился на корточки, отбросил с лица волосы и поторопил меня:

– Идем.

Дул теплый ветер, шелестя листвой, но больше не было слышно ничего – ни пения сверчков, ни шороха лап удирающих кроликов. Я шла как можно осторожнее, стараясь не наступить на какую-нибудь ветку и не выдать нашего местоположения. Над нами возвышалась гора, могучая и полная тайн. Меня в такой глухомани куда больше беспокоили медведи, чем королева вампиров.

Некоторое время мы бежали, но потом мне пришлось остановиться и прислониться к стволу вяза, потому что я задыхалась. Легкие у меня горели, волосы насквозь промокли от пота.

Я прижала ладонь к груди и выдохнула:

– Всего минутку. Одну.

Николас огляделся по сторонам, расширил ноздри, сжал кулаки и сказал:

– Ничего. Я их нигде не чую. Тут только леди Наташа и ее проклятые араксаки. – Он стукнул по низко нависшей ветке. – У Соланж совсем не осталось времени.

– Знаю, – тихо отозвалась я. – Но она сильнее, чем ты думаешь.

– Только не в момент обмена кровью. Сестра же просто отключится.

– Даже тогда, – упрямо сказала я. – Ты не знаешь ее так хорошо, как я.

– Люси! – Николас выглядел просто разбитым. – Послушай, ты должна посмотреть правде…

– Нет, – бешено перебила его я. – Это ты послушай. Мы найдем ее и спасем. Точка. Все понял? – Я не позволила слезам выступить на глазах, старалась не дать истерике прорваться наружу.

Николас шагнул ко мне, и я вынуждена была вытереть глаза, чтобы он не расплывался передо мной.

– Шшш… – Он очень нежно коснулся моей щеки. – Да, Люси. Все в порядке.

Я оттолкнулась от дерева, хотя ноги у меня все еще были совсем как кисель, и предложила:

– Так давай искать.

Он на несколько мгновений задержал на мне взгляд, потом кивнул.

– Если мама задумала нападение на королевский двор, она войдет через боковые двери, вон там. Ими давно уже никто не пользуется. Если их там нет, мы оставим им сообщение.

Я зарядила свой арбалет, а Николас поморщился и предупредил:

– Поосторожнее с этой штукой.

– Ладно…

Мы полезли через кусты, придерживаясь за ветки. Изпод моих ног то и дело срывались камешки, как ни старалась я идти осторожно. Вход был перекрыт крупными камнями.

Там никого не было.

Но Николас на этот раз не взорвался. Он просто присел на корточки и острым камнем начертил на обломках скалы какие-то метки, но не нашел никаких знаков, ожидающих расшифровки. Его родители пошли какой-то другой дорогой.

– А что, если план разрабатывал твой папа?

– Тогда он уже был бы здесь, вел бы переговоры.

– Может, они продолжали искать Соланж, нашли и привели домой?

– Не исключаю.

– Что нам теперь делать?

– План «Б».

Я уставилась на него. У меня по спине пробежали мурашки.

– План «Б»?

Николас мрачно кивнул.

– С запада приближается королевская стража.

– Вот дерьмо!

Я быстро нащупала пару наручников, которые мы нашли в оружейной комнате и позаботились о том, чтобы слегка разогнуть звенья цепочки. Николас мог освободиться в случае, если наши планы окажутся нарушенными, что и случилось. Он протянул мне руки, и я защелкнула наручники на его запястьях. В этой роли я могла оставить при себе все свое вооружение, хотя Николас и заставил меня спрятать кол с розовым хрусталем. Я постаралась добавить важности в походку. Я была уверена, что всех агентов «ГелиосРа» учат шагать с важным видом точно так же, как затачивать оружие и правильно применять святую воду.

– Чего это ты так раздулась? – резко спросил Николас.

– Стараюсь выглядеть поважнее, – сообщила я.

– Ты двигаешься так, словно надела памперсы.

Прелестно. Надо же, я втюрилась вот в этого парня!

Стоп.

Я втюрилась в этого парня?

– Теперь что? – спросил Николас. – Какое-то у тебя лицо странное.

– Ничего, – быстро ответила я. – Не важно.

По одному событию зараз.

Кстати, о событиях.

Два араксака леди Наташи возникли перед нами, юркие, словно осы. У каждого на левой щеке была вытатуирована эмблема дома Наташи: три четких пера ворона. Один из араксаков был огромным мужчиной, намазанным маслом. Он явно принадлежал к компании варвара Конана. Вторым араксаком оказалась маленькая черноволосая женщина, улыбка которой выглядела достаточно жестокой для того, чтобы у меня снова вспотели ладони.

– Ты кто такая? – резко спросила она.

– Я пришла получить вознаграждение, – сообщила я, и голос у меня чуть-чуть сорвался.

Я отбросила со лба волосы, надеясь, что жест выглядел спокойным, небрежным и вовсе не был похож на нервный тик, хотя, по сути, так оно и было.

Женщина фыркнула, прищурилась и заявила:

– Человек.

– Иди отсюда, девочка, – грубым тоном произнес мужчина. – Тебе тут нечего делать.

Женщина подошла поближе и проворчала:

– Люди не получают вознаграждений. – А «Гелиос»…

Я чуть-чуть передвинула арбалет, чтобы он оставался на уровне ее груди. Лунный свет блеснул на помятом солнечном диске, висевшем на моей шее.

– Я вообще-то работаю на Хоуп.

В их лицах что-то изменилось, но я не сумела прочесть это выражение. Женщина резко дернула головой, приказывая нам следовать за ней.

Я арбалетом подтолкнула Николаса в плечо и приказала:

– Двигай.

Он медленно пошел впереди меня, а я постаралась не выглядеть так, словно готова уронить арбалет и выстрелить себе в ногу, хотя такая возможность действительно существовала.

Нам понадобилась целая вечность, чтобы спуститься со склона, обойти его и добраться до входа в пещеру. У дверей нас ожидали еще два стража. Они не сказали ни слова, даже почти не посмотрели на нас. Мы зашагали по сырому туннелю, и позади возникли еще несколько стражников. Где то на пути нам встретилась женщина с длинными вьющимися волосами, но солдаты лишь коротко поклонились ей, из чего я сделала вывод, что это не леди Наташа. К тому же я полагала, что повелительница вампиров не может так раздражительно надувать губы. Впрочем, я ведь никогда не встречалась с особами королевской крови, будь то вампиры или кто-то еще.

– Это кто, парень из семьи Дрейк? – Женщина презрительно фыркнула. – Хорошенький, надо сказать, но вряд ли стоит такой суеты.

– Джулиана, иди отсюда, – нетерпеливо огрызнулась женщинаараксак.

– Тебе следует держаться повежливее, – нахмурилась Джулиана. – Я, в конце концов, сестра королевы.

– Иди отсюда, миледи, – любезным тоном произнесла стражница. – Леди Наташа приказала нам следить за твоей безопасностью.

– Что-то мне не кажется, будто эти дети могут представлять для меня угрозу, – презрительно бросила Джулиана, но всё-таки ушла.

Стражники плотнее сдвинулись за моей спиной. Тишина напряженно нарастала, как будто готова была взорваться. Но я знала правило, не позволяющее показывать страх, а потому не могла просто ждать, пока они решат перерезать мне горло.

– Послушайте, мы что, так и будем стоять тут на месте всю ночь и таращиться друг на друга? Я хочу получить вознаграждение!

– В ту сторону.

Вообщето здесь было даже интересно.

Из влажной пещеры через каменный арочный проход мы вышли в коридор, освещенный масляными лампами, стоявшими в глубоких расщелинах. Когда мы затерялись в лабиринте переходов, грязный пол сменился плитняком, устланным персидскими коврами. Араксаки разделились: трое пошли впереди нас, столько же – сзади. Я чувствовала себя так, словно находилась в центре какого-то очень тесного вампирского сэндвича.

В темных проемах возникали смутные фигуры, наблюдавшие за тем, как мы проходим мимо.

Угрожающе поблескивали глаза и зубы. Когда мы достигли центральной пещеры, оказавшейся неожиданно высокой, со сталактитами, украшенными драгоценностями, там уже собралась целая толпа бледноглазых вампиров. На стенах висели гобелены, изображавшие различные события из истории вампиров и их предания, а между ними сверкали кристаллы кварца. Гобелены отливали красным цветом. Мебель представляла собой смесь древних вещей, собранных в течение многих столетий. В основном это было старое дерево с легкой патиной времени, но кое-где можно было увидеть и современные предметы обстановки.

Я изо всех сил старалась не обращать внимания на шипение. Даже то, что я выросла в окружении Дрейков, не воспитало во мне невосприимчивости к такому огромному количеству вампиров. Воздух был так насыщен феромонами, что моя кровь переполнилась адреналином. Я как будто слегка опьянела от этого и чувствовала раздражение. Многие вампиры облизывали губы, глядя на меня так, словно я была пирожным с шоколадным муссом.

Я угрожающе подняла арбалет. Вампиры отшатнулись, но лишь слегка.

Почемуто здесь было очень много зеркал, роскошных, в массивных золоченых рамах, высоких и узких, называемых «псише», просто небольших осколков, приклеенных к стенам. В центре пещеры возвышался одинокий трон из древесины боярышника, той самой, из которой получаются наилучшие колья. Его украшали десятки резных ворон. Каждое перышко было сработано самым тщательным образом, обсидиановые глаза посверкивали в свете факелов.

На троне сидела чуть заметно улыбавшаяся леди Наташа. Конечно, она была прекрасна и выглядела весьма впечатляюще с длинными, прямыми и светлыми волосами. Челка, подстриженная по прямой линии, спускалась до выгнутых арками бровей, а голубые глаза были такими светлыми, что казались почти прозрачными. Леди Наташа была такой же стройной и светлой, как молодая березка.

– Что это у нас тут такое? – промурлыкала она голосом страстным, как долгая жаркая ночь, и наполненным скрытым напряжением. – Ганс и Гретель, заблудившиеся в лесу?

Мягкий смех окутал нас, как меховое одеяло.

Я сдвинула колени, чтобы они не дрожали, и заявила:

– Я захватила в плен одного из Дрейков и пришла за вознаграждением.

– В самом деле?

Стражник подал ей кубок, наполненный кровью. Леди Наташа отпила немножко, потом промокнула губы кружевным платочком.

– Кто же ты такая?

– Я работаю на Хоуп.

– Это я вижу. – Леди Наташа наклонила голову вбок. – Надменная ухмылка, красивые скулы. Да, это определенно один из отпрысков Лайама.

– Пошла к черту, – коротко бросил Николас.

– Да, сын Хелены, это ясно. Отвратительные манеры.

– Как насчет денег? – спросила я, в то время как мои мысли бешено метались.

Нам необходимо было выйти из этого главного зала, битком набитого вампирами, но я не представляла, как это сделать.

Потом все пошло еще хуже.

Намного хуже.

Мы увидели Кайрана Блэка, шедшего к нам в сопровождении стражников. Его лицо казалось заостренным, улыбка была злобной и высокомерной. В руках он держал деревянную шкатулку, инкрустированную жемчугом. Прежде чем кто-то из нас успел заговорить или хотя бы пошевелиться, Блэк резким жестом откинул крышку шкатулки.

Внутри на железных крючках висело сердце, истекавшее кровью.

– Сердце Соланж Дрейк, Ваше величество, – возвестил Кайран.

ГЛАВА 23. Люси

Все вокруг замерло.

Я не в силах была отвести глаза от красного комка, истекавшего кровью в изящной шкатулке.

Жемчужины порозовели от липкой жижи. Мой желудок судорожно сжался. Я не могла ни о чем думать, не могла шевельнуться, не могла даже дышать.

Только не Соланж. Только не Соланж.

Кайран стоял выпрямившись, как хороший солдат, и смотрел прямо перед собой, а капли крови падали к его ногам. Грязный и утомленный, рукава закатаны, открывая татуировки «ГелиосРа». Я в жизни никого не ненавидела так, как Кайрана в эту минуту.

– Нет, – наконец прохрипела я. – Это невозможно!

– Так много подарков, – промурлыкала леди Наташа, грациозно поднимаясь на ноги.

Вдруг разразился хаос.

– Моя сестренка! – взвыл Николас, выставил клыки, разорвал цепочку наручников и взвился в воздух.

Он стремился к горлу Кайрана, и его глаза сверкали, как серебряные монеты. Леди Наташа вскинула бровь, как будто это она сама бросила призыв к битве. Араксаки со всех сторон бросились к ней с такой скоростью, что перья, вытатуированные на их щеках, словно зашевелились.

– Николас, сзади!

Крик вряд ли ему помог, но его оказалось достаточно, чтобы отвлечь внимание остальных. Вряд ли я могла состоять в отряде Хоуп, если пыталась спасти Дрейка, якобы плененного мною. А я ведь именно это и делала, даже выхватила из-за перевязи один из своих кольев. Все происходило так, будто я двигалась в замедленном ритме, а все остальные – в ускоренном, как в тех документальных фильмах о природе, где показывают, как за три секунды распускаются цветки орхидей. Вот только мы оказались запертыми в саду вампиров, цветущих, как смертельно ядовитый паслен и белладонна, жаждущих нашей крови.

Николас не смог приземлиться так, как рассчитывал. Его сбил с курса здоровенный ботинок араксака, промчавшийся в воздухе и ударивший Николаса прямо в грудь.

Кайран резко отскочил на несколько футов в сторону, а окровавленное сердце покатилось по полу. Я зажала рот ладонью, когда оно остановилось у моей левой ноги. Я дрожала, задыхалась от желчи, подступившей к горлу, и абсолютно не в силах была сопротивляться стражникам, схватившим меня.

– Оставьте ее! – Николас пытался вырваться из рук араксаков, поставивших его на ноги.

Кайран даже не смотрел на меня.

Леди Наташа слегка взмахнула рукой и сказала так, словно смотрела скучное представление во время обеда:

– Какая драма!

Насколько я понимала, мы и были этим спектаклем.

Да и самим обедом, коли уж на то пошло.

– У меня нет времени заниматься детьми, – продолжила леди Наташа. – Нужно еще закончить приготовления к завтрашнему балу. – Она похлопала по табурету, стоявшему рядом с троном, и улыбнулась Кайрану, продемонстрировав зубы, похожие на полированный перламутр – Посиди-ка со мной, милый мальчик. Нам есть что праздновать. Гражданская война нам больше не грозит, отчасти благодаря тебе.

– Меня интересуют только деньги.

Я плюнула в него, просто не могла удержаться. Меня крепко стиснули два араксака, и больше я ничего не могла сделать.

В тот момент.

Потому что я, вне зависимости от кармического груза, намеревалась сломать ему не только нос, если мне удастся выйти из этой передряги живой.

Леди Наташа поморщилась от отвращения, махнула рукой и заявила:

– Какое варварство! Уведите их наконец! Они начинают мне надоедать.

Нас с Николасом выволокли из роскошного зала. Я была намного ниже стражников, и потому мои ноги почти не касались пола. Потом мы увидели узкую мокрую лестницу, грубо высеченную в камне и уводившую в темноту и еще большую сырость. Стражник толкнул меня, я пролетела через несколько последних ступеней, упала на задницу, сильно ушиблась и услышала, как ругается Николас.

– Люси! – окликнул он меня. – Ты как?

– В порядке, – с трудом выговорила я, как только ко мне вернулось дыхание. – Ох!

Меня не слишком вежливым рывком подняли на ноги. Лестница привела нас в подземную тюрьму, самую настоящую, высеченную в скале. Здесь имелись железные клетки и множество крыс.

– Не оченьто это приятно, – пробормотала я, от страха впадая в многословие, как обычно. – Вы ведь не собираетесь на самом деле держать нас тут? У нас есть друзья, знаете ли, причем очень сердитые. А вы служите параноидальной самоуверенной… Ик!

Эта тирада была прервана рукой, сжавшей мое горло. Я не могла ни сглотнуть, ни вздохнуть, только чувствовала, как лицо наливается кровью. Я пыталась издать хоть какой-нибудь звук, царапала железные пальцы… Глаза, уставившиеся на меня, были холодными и пустыми. Потом я влетела в клетку, врезалась спиной в стену с такой силой, что из глаз посыпались искры, задохнулась и рухнула на пол. Николаса втолкнули в другую клетку, напротив меня.

– Мои родные придут сюда! – угрожающе пообещал он.

– Так и должно быть, – ответил стражник. – Клан Дрейк будет свидетелем окончательной коронации леди Наташи, и уже никто не сможет узурпировать трон.

– Соланж никогда не желала этой вашей глупой короны! – прохрипела я почти раздавленным горлом. – Или этого вашего трона!

– Прежде она представляла собой угрозу, а теперь – нет.

Я открыла рот, собираясь заорать. Я была взбешена, растеряна, испугана. Из-за всего случившегося мне было куда труднее справиться с собой, чем обычно. Но Николас бросил на меня быстрый предостерегающий взгляд. Да, он был прав. Я могла ругаться и кипятиться как угодно, только от этого ничего бы не изменилось. К тому же я уже вся была покрыта синяками, а ведь мы провели во дворце менее получаса. У меня просто не осталось сил. Я прислонилась спиной к стене и сдерживала слезы до тех пор, пока все королевские стражники не вывалились наружу и мы не остались наедине со сквозняками и плесенью. Тут наконецто чувства прорвались наружу. Я уже не могла их остановить. Я рыдала громко, безобразно, не так, как плачут в кино. Там слезы всегда выглядят такими изящными и нежными, а мои обжигали, кусались и ничуть не помогали почувствовать себя лучше.

Я знала Соланж всю мою жизнь, иной раз понимала ее лучше, чем саму себя. Она была одинокой, умной и элегантной, но всегда оставалась твердой, как алмаз. Подруга оказалась не такой, как все, и не только потому, что родилась в семье вампиров. Соланж всегда была предана мне, готова поддержать в чем угодно. Именно она помогала мне справиться с бесчисленными разочарованиями, угощала меня сливочным мороженым после того, как мои родители открыли для себя такой продукт, как тофу, и перестали покупать что-либо еще. Эта девушка была спокойной, сильной и талантливой.

Просто невозможно представить, что она умерла.

Я снова и снова давилась слезами. Это несправедливо. Такого не должно было случиться. Нам следовало находиться в ее доме, где она впервые попробовала бы кровь завтра в полночь и проснулась бы шестнадцатилетней и мертвой… или, в техническом смысле, перерожденной. Но только не это!..

– Люси…

Николас прижался к железной решетке. Я представления не имела, как давно он зовет меня. Я свернулась в клубок, глаза у меня распухли.

Я вытерла нос рукавом, смахнула последние слезы и пробормотала:

– Извини.

На ресницах тут же повисли новые слезинки, в горле запершило, но я справилась с этим. Мне все же несвойственно было просто сдаваться, далее если очень хотелось. Я не могла улыбнуться, но хотя бы сумела сесть прямо. Николас выглядел встревоженным и несчастным.

– Что мы теперь будем делать? – спросила я.

Он стиснул прутья решетки и ответил:

– Как-то выбираться отсюда. Они намерены вытащить нас в зал, когда там начнется праздник. Леди Наташа желает восторжествовать и показать всем кланам вампиров, что она победила Дрейков. Порисоваться хочет.

– Как я ее ненавижу!

– Знаю.

– Нет, я имею в виду – ужасно!

– Я тоже.

– Да еще Кайран, эта крыса… – Мой голос сорвался, – Я ему снова нос сломаю. Да и все остальное тоже.

– Я тебе помогу.

– Мама хочет в ближайшие десять лет на каждые выходные отправлять меня в ашрам, чтобы

отчистить склонность к насилию… Ну, если мы выживем, конечно.

– После того, как выберемся отсюда, – поправил меня Николас.

Он казался бледным, как туман, в свете того единственного факела, что висел на стене между нами. Дым клубился под низким потолком, оставляя на камнях пятна копоти.

– Рассвет уже близок, – огорченно произнес Николас, под глазами которого темнели синяки, видимые даже издали. – Не спать я не смогу. – Он сел на пол, прислонившись головой к стене. – Мне жаль, что я не смог защитить тебя.

– Тем же концом по тому же месту.

Он почти улыбнулся и попросил:

– Ты только придержи язычок, пока я буду спать.

– Обещать не стану.

– Мои родные обязательно придут, – снова сказал Николас.

Я подумала о мрачном лице Лайама, о сверкающем мече Хелены…

– Я не могу ждать.