Текст книги "Королевская кровь"

Автор книги: Александра Харви

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 14 страниц)

– Страшно чего?

– Быть вампиром.

Я отвела взгляд, на секунду задумалась, потом снова посмотрела на него. Он все так же не сводил с меня глаз, как будто во всем мире не было более интересного зрелища.

– Иногда, – искренне прошептала я. – Не то чтобы страшно быть именно вампиром. Я ведь только это и знаю с самого детства. А вот перемена… – Я слегка содрогнулась. – Младший из моих братьев чуть не остался на другой стороне, проходя это.

– Я и не думал, что это так опасно.

– Это все из-за того, что в девятнадцатом веке наши предки болели чахоткой.

– Чахоткой?

– Туберкулезом.

– О! – Кайран немного помолчал. – В самом деле?

– Тебе не рассказывали этого в твоей академии? – Я не удержалась от легкой насмешки, но Кайран ответил совершенно серьезно:

– Нет.

Мне сразу стало неловко из-за собственной мелочности. В конце концов, он спас мне жизнь.

– У всех нас теперь те же симптомы, что при туберкулезе, особенно с точки зрения поэтов-романтиков. Бледность, усталость, кашель с кровью.

– Это романтично?

Я заставила себя улыбнуться.

– Романтики с заглавной «Р». Знаешь, вроде Байрона и Кольриджа.

– Ох, довольно! – Он насмешливо передернул плечами. – Я едва сдал английскую литературу!

– Мне поневоле пришлось ею заняться. Байрон был любовником одной из моих тетушек, – фыркнула я.

– Да ну тебя!

– Я серьезно. Люси безумно этому завидует.

– Эта девочка…

– Моя лучшая подруга, – строго перебила его я.

– Я просто хотел сказать, что она необычная, не как все.

– Ну и ладно.

Комната медленно поплыла вокруг меня, все стало размытым. Я просто не могла уже сопротивляться сну.

– С этим мы разобрались.

– Знаешь, она так же готова защищать тебя, как ты ее. – В голосе Кайрана я угадала улыбку.

– Да, знаю. Я очень о ней беспокоюсь. Мне кажется, дела идут совсем не в лучшую сторону.

– Пожалуй, ты права.

– Правда, что руководство «Гелиос-Ра» отменило вознаграждение?

– Да.

Я перевернулась на бок, чтобы видеть его, не поднимая головы, потому что она весила уже не меньше автомобиля.

– Тогда почему они погнались за мной?

Кайран расслабился, как будто что-то перестало удерживать его в напряжении, и ответил:

– Члены одного нашего отряда решили сжульничать. Мне сообщили об этом, как раз когда они нашли тебя и твоих братьев.

– Такое действительно случается? – Я сунула ладонь под щеку. – Какие-то группы не повинуются приказам?

– Ничего подобного не было уже почти двести лет, но… Да, иногда случается. Этот год был плохим для нашего союза. Мой дядя отвечает за все, он по-настоящему отличный человек, но с того момента, как сменили его партнера, все стало иным.

– Почему? Кто был его партнером?

– Мой отец.

Я просто не знала, что сказать, вспомнила, как он говорил, будто его отца убил какой-то вампир, и захотела извиниться перед ним. Это было совсем уж глупо. Ведь его отца убила не я, не кто-то из тех, кого мне довелось узнать, так за что просить прощения? Разве Кайран стал бы извиняться передо мной за какого-то агента «ГелиосРа», убившего подругу одного из моих двоюродных братьев?

Все же… Он ведь потерял отца.

– Мне очень жаль, что твой отец погиб.

Кайран стиснул зубы и сказал:

– Спасибо.

Голос у него был очень хриплым.

– Но мы этого не делали, – добавила я.

В тесном темном пространстве между нами как будто что-то возникло. Я не знала, что это такое, но мне хватило ума, чтобы понять, какое оно редкое, хрупкое и реальное. Я, наверное, смогла бы протянуть руку и коснуться его, если бы попыталась.

– Ты лучше поспи, – тихо сказал Кайран. – Я присмотрю за тобой.

ГЛАВА 18. Люси

Воскресенье, полдень

На следующий день я проснулась поздно, задыхаясь от жары под моим личным вампирским одеялом. Я осторожно передвинулась, но Николас даже не шелохнулся. Его руки обнимали меня, безжалостно прижимая к груди. Может, это и выглядело бы страстным в каком-нибудь романе, но в реальной жизни оказалось очень неудобным. Я отлежала руку, нос упирался в грудь Николаса, и мне ужасно хотелось в туалет.

– Николас! – шепнула я.

Никакой реакции.

Я толкнула его в плечо.

Снова ничего.

Ни в одном из всех этих романов ничего не говорилось о том, как высвободиться из сверхчеловеческих объятий. Оставалось рассуждать логически. Например, рассмотреть тот факт, что я могу сломать собственную руку, пытаясь вывернуться, а Николас будет спать. Но я все же попыталась вывернуться, просто на всякий случай.

– Черт побери, Ники, проснись, бессмертный увалень!

Самым плохим тут было то, что я не сумела даже разозлить его. Рядом с кроватью Соланж находилось узкое окно. Пожалуй, я смогла бы дотянуться до него пальцами ноги и вытягивала ее до тех пор, пока у меня не свело судорогой ступню и икру.

– Это просто глупо, – рассердилась я, продолжая тянуться к окну, и почувствовала, что у меня даже лицо покраснело от усилий.

При моей везучести Николасу как раз в этот момент и следовало бы проснуться. Он обнаружил бы мою особу в нескольких дюймах от своей головы, напряженную и пыхтящую так, словно у меня выходил камень из почек.

Наконец я сумела зацепить шнур большим пальцем ноги. Один рывок – и жалюзи со щелчком поднялись. Дневное солнце бросило лучи на кровать и на бледное лицо Николаса. Конечно, стекла здесь были особым образом обработаны, так что ничего ему не угрожало, но недавно проснувшиеся в Николасе инстинкты вампира заставили его спрятаться от яркого света. Он быстро зарылся в одеяла, убрав наконец руки от меня и прикрыв ими голову ради лучшей защиты.

Проблема была в том, что Николас сделал это слишком быстро. Я по инерции свалилась с кровати на пол, с писком приземлилась и весьма нехудожественно раскинула руки и ноги, которые ничуть не помогли мне смягчить падение.

У меня кололо в локте, пульсировало в копчике. Теперь я знала, что под кроватью Соланж скрывается пыль, а лоскутная юбка, которую я потеряла в прошлом году, лежит себе под коробкой для всяких мелочей, сплошь заклеенной картинками. Да, даже девочки из семей вампиров проходят период увлечения стикерами. Я, гримасничая, поднялась на ноги. Николас продолжал мирно почивать и выглядел при этом точьвточь как мраморная скульптура спящего ангела. Ха!

Целовался он совсем не по-ангельски.

Я обнаружила, что тихо хихикаю, поняла, что чувствую себя совсем не так хорошо, как мне казалось, и поспешила выйти из комнаты, прежде чем не опозорилась окончательно. В доме стояла мертвая тишина. Будика лежала перед дверью комнаты, в которой заперли Хоуп. Она помахала хвостом, увидев меня, но с места не сдвинулась. Должно быть, Лайам отправил ее охранять эту спальню. Я принесла миссис Браун воды и корма, а потом выпустила ее из дома, чтобы она немножко погоняла всякое мелкое зверье на заднем дворе. В семье меня научили тому, что если у тебя есть четвероногий друг – но ни в коем случае не «домашняя зверюшка»! – который зависит от тебя, то ты всегда должен помнить о своей ответственности за него. Никаких исключений. Никогда. Когда мне было семь лет, я упросила родителей купить золотую рыбку, потому что мне ужасно понравилось кормить таких, когда мы были в буддистском храме, который посещали в канун каждого Нового года. Вот только я забывала кормить свою собственную, и в одно печальное воскресное утро она всплыла брюшком вверх. Если кто-то скажет, что моя мама отреагировала на это уж слишком эмоционально, то он просто недооценит эту женщину. Мы устроили похороны.

Уложили рыбку на лодку викингов, сделанную из папье-маше, потом мама подожгла ее, и дух моей рыбки поплыл через озеро Вайолет к Валхалле.

– Эй, поспеши! – окликнула я миссис Браун, которая радостно виляла толстеньким задом, найдя на краю лужайки говяжью кость, брошенную Байроном.

Солнечный свет лился на вершины деревьев и розы так же мягко, как теплый мед. Лучи солнца бросали пятна света на окна фермерского дома. Это был один из прекрасных долгих летних дней как раз перед началом занятий в школе. Обычно в такие дни мы с Соланж бродили где-нибудь за городом, жалуясь на то, как нам скучно. Меня тошнило при мысли о том, что придется вскоре вернуться в школу, а Соланж пребывала в ужасе оттого, что ей придется научиться разливать чай в строгом соответствии с обычаями Викторианской эпохи. Ну, знаете, чтобы не ронять постоянно пирожные, как Шарлотта Бронте. Я бы сейчас все, что угодно, отдала за такую скуку.

Мне очень хотелось бы выяснить, где Соланж и все ли с ней в порядке. Мы ведь даже не знали, находится ли она в полном сознании. До ее дня рождения оставалось всего двое суток. Если рядом с ней не окажется никого, кто помог бы ей пройти через обмен кровью, она просто умрет, так и не прожив полных шестнадцати лет… или может превратиться в хелблара.

Если, конечно, она до сих пор жива.

– Не смей так думать! – пробормотала я, раздирая лепестки розы, которую сорвала, сама того не заметив.

Обрывки лепестков посыпались на землю. Миссис Браун бросилась на них, как будто они оскорбили ее чувство безупречного порядка.

Словно в ответ на ее яростный лай, вдруг раздался громкий оклик Хоуп:

– Лаки, ведь так?

– Никто не зовет меня так. – Я посмотрела наверх, прикрыв глаза ладонью от солнечного света. – На окнах стоит сигнализация, и если вы попытаетесь выпрыгнуть, Байрон на вас набросится.

Я щелкнула пальцами лохматому псу, который уже крадучись спускался с крыльца. При виде миссис Браун он смиренно склонил голову, как бы извиняясь за то, что обязан работать, поскольку возникла некая угроза.

– Я не собираюсь прыгать с такой высоты и ломать себе ноги, – заверила меня Хоуп.

– Вот и хорошо. – Я просто не знала, что еще сказать.

– Я могу помочь тебе выбраться отсюда, – добавила Хоуп негромко.

На этот раз я знала, что ответить, и сердито заявила:

– Я не вы. Я не пленница, а Дрейки не чудовища. Они отличная семья.

– Но ты же не вампир. – Хоуп помрачнела.

Я и представить не могла, что столь милое и веселое лицо может стать таким гневным.

– Или они тебя уже обратили?

– Нет, конечно! – Я нахмурилась – Погодитека, а откуда вы знаете мое имя?

– Ты ближайшая подруга Соланж. Конечно, мы знаем, кто ты такая.

– Это вы о том дурацком «Руководстве по вампирам», да? Может, вам заодно известно, какая вы все гадость? Вооружиться до зубов и охотиться за девочкой пятнадцати лет!

– А пить кровь – не гадость?

– Не гаже, чем пожирать дохлых коров.

– Да, Кайран говорил, что ты совершенно не желаешь излечиться. – Хоуп покачала головой.

– Излечиться? От чего? От моих друзей?

– От вампиров. От этого образа жизни. – Хоуп махнула рукой, показывая на специальные стекла. – От охранных систем, всех этих ночных бродяг и схваток на мечах.

– Прежде всего, так уж получилось, что мне нравится фехтовать и махать мечом. А во-вторых, что, ваша жизнь в качестве наемного убийцы, то есть секретного агента, такой уж подарок? Я вас умоляю!

– Ох, Лаки, но это совсем другое дело!

– Люси, – сквозь зубы поправила ее я. – Ваши люди пытались убить мою лучшую подругу, так что вы уж меня извините, если я не слишком горю желанием научиться всей этой секретной дряни.

Хоуп грустно покачала головой.

– Тебе следовало бы бегать на свидания и гулять в тенистых аллеях, а не носить за поясом колья.

Я повела плечом и заметила:

– От этих аллей меня просто тошнит.

– Я могу помочь тебе.

– Так, как вы помогли Соланж? Нет, спасибо.

– Ты могла бы жить нормальной жизнью. Еще не поздно…

– Да, вы явно ни разу не встречались с моими родителями. Норма их никогда не интересовала, – Я скрестила руки на груди и язвительно улыбнулась. – «Мы могли бы уйти от «ГелиосРа». «А мы можем помочь вам перестать пытаться убивать людей просто потому, что они страдают неким заболеванием, сути которого вы не понимаете».

Хоуп судорожно вздохнула и заявила:

– Но это же не так!

– Это именно так. Черт!..

– Ты такая юная, просто не видишь картину в целом.

– Мне шестнадцать, и я совсем не идиотка.

– Ты могла бы быть полезной нам. – Она произнесла это так, словно предполагала, что я тут же зарыдаю от восторга. – Мы очень многому могли бы научить тебя. Я вижу неплохие данные.

– Нет. – Тут меня просто бросило в дрожь.

– Однако предложение остается в силе. На случай, если ты передумаешь.

Хоуп выглядела совсем молодой, с завязанными в хвостик волосами, пухлыми щеками… Вот только глаза у нее были старыми, знающими.

От дальнейшего разговора с ней меня избавил Бруно, быстрым шагом вышедший из зарослей, окружавших лужайки.

– Ты что, с ума сошла, девчушка? – спросил он, и его шотландский акцент усилился от отвращения. – Сумерки наступают! Уноси свою задницу в дом!

Я и не заметила, что в небе уже заиграли сиреневые и розовые краски, а краешки облаков вспыхнули, как китайская шелковая бумага, угодившая в огонь.

Бруно уставился на Хоуп злым взглядом и заявил:

– Ты тоже исчезни и закрой окно. Если попробуешь сбежать, мы обязательно вернем тебя обратно. Тебе не понравится то, как мы это сделаем.

– Я не пленница, – вежливо напомнила ему Хоуп. – Я здесь ради того, чтобы продемонстрировать нашу добрую волю.

Бруно фыркнул, но промолчал и подтолкнул меня к дому. Он был похож на огромного шотландского быка.

– Ладно-ладно, ухожу, – пробормотала я. – Кто-то же должен был выпустить миссис Браун погулять.

Он захлопнул за мной дверь внутреннего дворика и запер ее на ключ. Под глазами Бруно от усталости залегли темные круги. Миссис Браун вошла в дом и тут же принялась гонять Байрона вокруг стола в гостиной. В конце концов он забился под столик и жалобно заскулил там. От этого вечер показался мне почти обычным. Вскоре вниз спустились Лайам и Хелена вместе с Джеффри, Себастьяном и встрепанным Николасом. Когда он посмотрел на меня, я почему-то ощутила, что краснею.

– От Гиацинт до сих пор никаких вестей, – мрачно, без каких-либо предисловий сообщила Хелена.

Бруно кивнул, подтверждая ее слова, и добавил:

– Мы не можем проследить ее телефон. Возможно, она где-то вне зоны доступа.

Лайам покачал головой и возразил:

– Едва ли. Я говорил с Хартом, и он утверждает, что никто из его людей с ней не сталкивался.

– Мы ему верим? – спросил Николас, прислоняясь к камину и зевая.

Во внутреннем кармане кожаной куртки Лайама зазвонил мобильник. Он ответил, потом долго слушал, произнес только одно слово «хорошо» и посмотрел на жену. Ее плечи слегка расслабились, а потом вдруг входная дверь с шумом распахнулась, и в дом ворвались остальные братья Дрейк. Их одежда была невероятно грязной, порванной, а лица просто пылали яростью.

– Где она? – спросил Логан. – Где Соланж?

– Мы не знаем, – ответил ему Лайам.

Логан на мгновение прикрыл глаза, его лицо

стало белым, как лепестки лилии. Куинн крепко выругался. Коннор ударил кулаком по стене, и на штукатурке осталась вмятина.

– А где ваша двоюродная сестра? – нахмурившись, спросила Хелена.

Но сначала она внимательно всмотрелась в каждого из своих сыновей, чтобы убедиться в том, что они не ранены.

– Лондон смылась, – вздохнул Маркус. – Она просто заперла за собой дверь и удрала.

– Что?! – Николас оттолкнулся от камина. – Ты шутишь! Она же сама втянула вас в эту передрягу!

Лайам опустился в кресло и проговорил:

– Думаю, Лондон была растеряна или смущена. Она ведь любит леди Наташу, вы это знаете.

– Что насчет Соланж?

– Хорошая новость – та, что Вероника дала ей флакон с кровью, чтобы помочь пройти превращение. Плохая – та, что эта маленькая идиотка сдалась агентам «ГелиосРа», чтобы спасти нас.

– Не совсем так, – резко произнес Лайам. – Ваша сестра сдалась отряду предателей, вышедшему из повиновения «ГелиосРа».

– Это уже вообще ни в какие ворота…

Братья взволновались, как футбольные фанаты, когда осознали суть происшедшего. Хуже ничего и придумать было невозможно. Их младшая сестренка пожертвовала собой, сдалась кому-то похуже, чем агенты «ГелиосРа». Крепкие слова, наполнившие гостиную, могли бы заставить покраснеть даже вошедшего в поговорку старого моряка. Хелене пришлось вложить в рот два пальца и оглушительно свистнуть, чтобы заставить всех умолкнуть. Она стояла, выпрямившись во весь рост, ее длинная коса висела вдоль спины, светлые глаза сверкали, как летняя молния.

– Хватит! У нас нет на это времени! – Она ткнула пальцем в сторону Логана и Николаса. – Вы остаетесь здесь с Люси. Себастьян, Джеффри, отец и я отправляемся искать вашу сестру. Остальные помогут людям Бруно в поисках тетушки. – Хелена щелкнула пальцами, и это было похоже на выстрел из пистолета, – Все, на этом кончено. Всем молчать! Вперед! Мигом!

Дом опустел так быстро, что внезапно наступившая тишина показалась мне оглушающей.

Я посмотрела на Николаса и Логана, моргнула и осведомилась:

– Но они ведь не думают, что мы будем просто сидеть здесь и ждать, да?

– Конечно, они именно так и думают, – ответил Николас.

– Послушай, но я просто не могу больше сидеть на месте! Соланж нужна наша помощь!

– Ты просто не понимаешь, во что впутываешься, – сказал Логан. – Тебе шестнадцать, и ты человек.

– Заткнись!

– Люси, я говорю всерьез! Соланж нас просто убьет, если мы позволим тебе влезть во что-то опасное.

– Логан, не будь такой задницей!

– Хватит! Мне пришлось спать на земле. Я весь в грязи и крови. Вот эти штаны были моими любимыми, пока я не сел прямо в дерьмо енота.

– Дерьмо енота? – Я с трудом подавила неуместный смех.

– Люси!

Я сморщила нос, чмокнула его в щеку и заявила:

– Тогда почему бы тебе не подняться наверх и не принять душ? Если ты перестанешь скулить, я даже подожду тебя, пока не придумаю, что делать дальше.

– Боюсь, ты мне больше не нравишься, Люси. – Логан с трудом поднялся на ноги, постанывая, как дряхлый старик.

– Не дури, ты меня любишь! – Я хлопнула его по затылку.

– Попытайся не вляпаться в какую-нибудь историю хотя бы за те десять минут, которые мне нужны, чтобы привести себя в порядок.

– Обещать не могу, – с важным видом ответила я.

Логан подмигнул Николасу.

– Удачи, братишка!

Я нахмурилась, глядя ему в спину, и спросила:

– Что, собственно, он имел в виду?

ГЛАВА 19. Соланж

Воскресенье, закат

Когда я открыла глаза, Кайран сидел на корточках рядом со мной, положив руку мне на плечо. Я инстинктивно отпрянула.

Он испугался, сделал то же самое, но тут же сказал:

– Расслабься. Это всего лишь я.

Я моргнула, села и поняла, что чувствую себя так, словно меня переехал грузовик, а потом еще вернулся и проверил, все ли сделал как следует. Ладно, судя по ощущениям, второй раз он меня переезжать не стал.

– Который час? – неверным голосом спросила я.

– Скоро сумерки. Я пытался разбудить тебя раньше, но ты никак не реагировала. Напугала меня до смерти, – добавил Кайран, поднимаясь во весь рост. – Мне хотелось бы выбраться отсюда еще до заката.

– Ладно, подожди минутку. – Я свесила ноги с края койки и зевнула.

– Ой! – Он уставился на меня так, что я с трудом подавила желание провести по лицу ладонью,

чтобы проверить, нет ли у меня на щеке слюней или еще чего-нибудь. – Твои глаза…

– Что такое? – Я с силой потерла их, испугавшись, что в уголках скопилась слизь.

Может, мои глаза просто еще сильнее воспалились? Я слышала, что такое случается, когда белки наливаются кровью.

– Я думал… Их цвет меняется, – Кайран немного помолчал. – Но разве такое возможно?

– И все? Знаешь, теперь ты меня напугал до смерти, – пробормотала я. – Честно.

– Но я мог бы поклясться, что они были темнее, когда ты ложилась спать.

– Так и есть.

– А теперь-то выглядят совсем голубыми!

– Наверное, – ответила я. – Наши глаза реагируют на свет. У глубоких стариков они обычно становятся серыми.

– Ох…

Я неловко поежилась, не понимая, что значит выражение, с которым Кайран смотрел на меня. Под его взглядом мне почему-то хотелось хихикнуть, хотя я была совсем не из тех, кому нравится хихикать.

– Ты вроде бы хотел выбраться отсюда? – спросила я.

– Да… – Он протянул мне свою куртку, и я набросила ее поверх платья Люси, которое было порвано и с одной стороны стало жестким от засохшей грязи. – Ты… проголодалась?

Я застыла, глядя на него сквозь опущенные ресницы. Надеюсь, Кайран не собирался предложить мне крови… или как? Я постаралась подавить позыв к рвоте.

– Я имел в виду… – У него загорелись уши, – Спортивные батончики «Протеин бар», с коллагеном.

– А… – Я взяла у него батончик, и у меня в желудке вдруг заурчало. – Спасибо.

Некоторое время мы молча жевали, и я пыталась сообразить, как вообще разговаривать с парнем, который пытался похитить меня ради денег, а потом, не прошло и недели, спас от банды своих вооруженных собратьев. Я догадалась, конечно, что он делает все это ради своего драгоценного «ГелиосРа», желая остановить предателей, пока они не нанесли серьезного ущерба репутации лиги. Но мне все равно казалось, что его действительно беспокоит, смогу ли я пережить свое шестнадцатилетие.

– Ты выведешь нас отсюда? – спросил наконец Кайран, когда мы покончили с батончиками из фальшивого шоколада.

Они утолили голодную боль в желудке, но заодно и вызвали сильную жажду. Мой рот как будто наполнился песком.

– Или нам действительно придется ждать, пока не сядет солнце?

– Проще было бы подождать, но думаю, что смогу отключить сигнализацию. – Я посмотрела на Кайрана, приподняв брови. – Только тебе придется отвернуться.

Блэк медленно повернулся ко мне спиной. Сзади он выглядел также неплохо, как и спереди. Я как наяву услышала где-то в затылке тихое ржание Люси. Может, я и была дочерью вампира, но это она оказывала на меня дурное влияние, а не я на нее. Совершенно точно. Я убедилась в том, что Кайран не подсматривает, потом прикрыла ладонью левой руки пальцы правой и быстро набрала код. Мигающий красный свет сменился ровным. Он был достаточно ярким для того, чтобы заставить меня зажмуриться. На моих глазах выступили слезы.

– Вот дерьмо…

– Дерьмо? О чем это ты?

– Все в порядке, – поспешила я заверить Кайрана. – Я просто набрала старый код и нечаянно включила тревогу.

Кайран резко обернулся и спросил:

– Ты можешь ее отключить?

– Конечно. – Я произнесла это твердым тоном, хотя уверенности во мне не было ни на цент, и судорожно пыталась припомнить следующий код.

Таковых было семь, они постоянно менялись, причем в случайном порядке. Я зубрила их в детстве точно так же, как других детей учат запоминать собственный номер телефона. Так что вспомнить коды было легко.

Вот только второй набор цифр не сработал.

Третий тоже.

– Нас тут не отравят газами или еще чем-то, а? – нервно спросил Кайран.

– Нет, конечно. – Я немного помолчала. – Не думаю.

Я принялась набирать очередное сочетание цифр, но пальцы стали влажными и соскользнули с последней кнопки. Я повторила попытку. Лампочки, горевшие красным, сменили цвет на зеленый, мигнули и погасли. Напряжение отпустило меня.

– Видишь? – беспечным тоном произнесла я. – Никаких проблем!

Замок сработал с громким щелчком, и я толкнула дверь. Запах сырости на мгновение усилился, тут же смешался с ароматами солнечного света, травы и ослабел. Туннель привел нас к лестнице.

Я остановилась на нижней ступени и спросила:

– Готов?

– Может, мне бы следовало пойти первым?

– Забудь об этом. – Я поднялась на следующую ступеньку.

Рука Кайрана схватила меня за лодыжку, но я посмотрела на него сверху вниз и заявила:

– Расслабься, Блэк. Я умею карабкаться по таким лесенкам.

– Что происходит там, наверху, Соланж?

– Мы обычно несемся со всех ног как сумасшедшие, пока не очутимся дома, в безопасности. Это основной план, но он хорош только для меня.

– Отряд предателей может до сих пор оставаться в лесу.

– Не исключено. Но мы выберемся довольно далеко оттого места, где исчезли. Или ты хочешь сказать, что они там болтались весь день, просто на всякий случай?

– Хотелось бы мне знать.

– Но мы ведь не можем сидеть в норе всю ночь.

Через мгновение пальцы Кайрана разжались.

Он отпустил мою ногу, но я, продолжая подниматься, все еще чувствовала тепло его ладони на своей коже. Крышка люка не захотела открываться без усилий. Блэку пришлось протиснуться между мной и стеной шахты, и мы вместе стали толкать крышку, пока та не откинулась со скрипом. Луч солнечного света упал между нами. Глаза у Кайрана были цвета земли, того темного, сочного оттенка богатой почвы, на которой, как известно, растут наилучшие цветы и овощи. Он стоял так близко, что я видела короткие волоски щетины, отросшей на его подбородке, и бачки, подстриженные по прямой линии. Такой фасон постоянно носят мужчины в фильмах вроде «Гордость и предубеждение». Они придавали Кайрану вид пиратаджентльмена. Оружие, висевшее на его груди, лишь усиливало это впечатление. Блэк выбрался наверх первым, не сводя с меня глаз даже тогда, когда протискивался мимо.

– Чисто, – негромко произнес он, наклонившись.

Он подхватил меня под мышки, поднял из шахты и осторожно поставил на землю. Солнечные лучи мягко просачивались сквозь листву, длинные синие тени падали на папоротник и сухие сосновые иглы. Пели птицы, не обращая на нас внимания. На пятнах суглинка между травой не видно было никаких следов. Я вытерла ладони о платье и выпрямилась. Кайран достал из кармана компас и принялся вертеть его так и эдак.

– Туда, – сказал он наконец, кивая в сторону зарослей папоротника и старых кустов. – Твой дом в том направлении. Северо-запад.

– Спасибо. – Я неловко огляделась по сторонам, обернулась назад. – Полагаю, на этом все, да?

– О чем это ты говоришь? – Кайран нахмурился. – Я не оставлю тебя здесь одну.

Я сглотнула, пытаясь улыбнуться, и заметила:

– Но у тебя и собственных дел достаточно.

– Соланж, твои глаза меняют цвет.

– И что? При чем тут это?

– Позволь объяснить вот так…

Кайран двинулся вперед так быстро, что я слегка растерялась, и толкнул меня в плечо. Я пошатнулась, ударилась о ствол ближайшего дуба и упала на землю. В плече болезненно запульсировало.

– Ох! Какого черта ты это сделал?

– Просто доказал свою правоту, – мрачно пояснил он. – Ты думаешь, я не вижу, насколько ты устала и как слабеешь с каждым часом?

– Ты меня толкнул! – Я нахмурилась, потирая руку.

– Я до тебя едва дотронулся, – уточнил Кайран. – И ты тут же упала. Могу тебя заверить, отряд предателей будет действовать куда грубее. Не говоря уже о тех, кто охотится за призом леди Наташи.

Как ни противно мне было признавать правоту Кайрана, но я заставила себя это сделать.

– Я отведу тебя домой.

Весь вид Блэка говорил о мятежном упрямстве. Я постоянно, всю жизнь видела это самое выражение на лицах моих братьев. У меня сейчас не было ни малейшей возможности переубедить Кайрана или просто как-то от него избавиться. Во всяком случае, это невозможно было сделать логическим, интеллигентным способом. Кайран был вооружен, а я – нет. Если в лесу на меня кто-нибудь нападет, единственное, что я смогу сделать, это начать зевать так, чтобы они все заснули. Таким способом вряд ли можно напугать ту особу, леди Наташу, королеву вампиров.

– Ты идешь или нет? – нетерпеливо спросил Кайран, но при этом слегка улыбнулся, как будто знал, о чем я думаю.

– Ладно, только я хочу, чтобы ты убежал, если на нас нападут вампиры.

– Ага, только тапочки переобую. – Он остановился, ожидая, пока я его догоню. – Идем же.

Лес казался совсем мирным и тихим, вокруг слышалось только жужжание насекомых, шорох, издаваемый невидимыми кроликами и дикобразами, которые пробегали где-то рядом. Неподалеку в озерце пели лягушки, слившиеся с зеленым кружевом летней листвы. Все это могло выглядеть вполне романтичным, если бы я не была уверена в том, что впереди, за поворотом тропы, нас ожидает некто желающий меня убить. Кайран посмотрел на меня краем глаза. Потом глянул еще раз.

– Что такое? – спросила я, не поворачивая головы.

– Ты все время щуришься. Что, глаза болят?

– Немножко.

До этого момента я и не замечала, как сильно напряжены мышцы моих век. Глаза у меня действительно стали гораздо более чувствительными. Солнечный свет, пусть даже угасающий в данную минуту, как будто вонзал иголки в мое лицо. Кстати, мне всегда нравилось сидеть в лучах закатного солнца вместе с Люси. В такие минуты меня охватывала легкая грусть из-за того, что мне не дано большего. Кайран протянул мне солнцезащитные очки. При этом его пальцы задели мою руку. Он и в самом деле был как-то уж слишком чувствителен для представителя особого союза, члены которого посвятили себя полному уничтожению всей моей семьи.

– У тебя и клыки тоже вырастут?

Я чуть не споткнулась, и рука Кайрана поддержала меня.

– Думаю, да. – Я тут же прикусила язык.

– Твоего приятеля это беспокоит?

– У меня нет приятеля – Я насмешливо улыбнулась. – Знаешь, не очень-то это просто – пригласить кого-нибудь в гости при таких родителях… и братьях.

– Да, понимаю. – Он крепче сжал мою руку. – Смотри под ноги.

Мы перебрались через корни дерева, упавшего во время одной из недавних бурь. Они еще не поросли мхом или противными кружевными поганками. Мы спускались в долину, солнце все ниже клонилось к горизонту, и вокруг нас ложились густые прохладные тени. Под ногами пружинила мягкая лесная почва. Вдруг я увидела в ней широкий углубленный след, как будто кто-то скатился вниз по склону…

На сломанной ветке куста повис клочок кружева.

Мое сердце на мгновение остановилось. Руки повлажнели еще до того, как я сумела четко сформулировать свою догадку. Я ведь слишком хорошо знала эти кружева.

– Нет… выдохнула я, срывая с ветки кружево, как будто это была тряпичная черная роза. – Нет!

Я ринулась вниз с холма, скользя но влажной земле, обдирая голени и ладони. Мелкие камешки летели мне вслед, колотя по ногам. Ветки царапали кожу.

– Соланж! – закричал Кайран, спеша за мной. – Погоди! Куда ты?

Я поскользнулась и проехала на спине последние несколько футов.

– Осторожнее! – надрывался позади Кайран.

Я почти не чувствовала боли, потому что полностью сосредоточилась на том, что видела перед собой. Это было нечто похожее на тело, лежавшее в куче сухой листвы и сосновых игл.

– Ох боже мой, – пробормотала я, рассмотрев путаницу лент и кружев.

Я где угодно узнала бы это черное белье, шелковый корсет и бусы из черного янтаря.

– Тетя Гиацинт! – окликнула я, подползая ближе и обрывая папоротник, мешавший мне. – Тетя Гиацинт, держись, держись!

Она лежала на спине, закрыв лицо рукой. Эта рука от локтя до запястья и вся левая сторона ее лица были покрыты волдырями и ссадинами. Только возраст, уменьшавший восприимчивость к свету, и густые тени долины спасли тетушку от гибели от солнечных лучей. Но все равно она не шевелилась, не отвечала. Я наклонилась над ней, боясь прикоснуться, причинить еще большую боль.

– Она… – Кайран не закончил вопроса, просто остановился за моей спиной, тяжело дыша.

– Думаю, еще жива, условно говоря, – ответила я, стараясь подавить страх и горе, переполнившие меня. – Это моя тетя.