Текст книги "Королевская кровь"

Автор книги: Александра Харви

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 14 страниц)

Кожа и мышцы на ее щеке были содраны так, что почти обнажились кости. Одно только солнце не могло натворить таких бед.

Я нахмурилась и процедила сквозь зубы:

– Святая вода.

Так мы называли воду, которую охотники «ГелиосРа» использовали как оружие. Они подвергали ее воздействию ультрафиолетового излучения и насыщали витамином D, потому что у нас была смертельная аллергия к сильной его концентрации.

– Кто-то облил ее святой водой, а потом столкнул с обрыва. Вы в «ГелиосРа» используете святую воду, да? – резко спросила я.

– Соланж… – тихо, напряженно произнес Кайран.

– Да или нет? – крикнула я.

– Иногда, – коротко кивнул Блэк.

– Ты по-прежнему готов утверждать, что твоя лига во всем беспорочна? Посмотри на нее!

– Мне очень жаль. Я знаю, что это такое – терять родных. Моего отца убили вампиры, помнишь?

– Я пока что ее не потеряла, – мрачно возразила я, вытягивая из-под платья флакон, висевший на цепочке и наполненный темной густой жидкостью.

– Что это такое? – спросил Кайран.

– Кровь, – ответила я, не сводя глаз с тети Гиацинт.

Я никогда не видела ее такой хрупкой и неподвижной. Это было нечестно. Ведь за ней охотились из-за меня, из-за этого проклятого вознаграждения, назначенного за мою голову. Если бы не я, тетя Гиацинт спокойно сидела бы дома, попивая чай «Эрл Грэй» или критикуя манеру Люси делать реверанс.

– Древняя кровь, – пояснила я. – Ее мне дала Вероника Дюбуа, наш матриарх. Она обладает целебными свойствами для всех, кто принадлежит к нашему роду. Я дала бы ей собственную кровь, но она сейчас испорчена из-за близости перемены.

Я не стала упоминать о том, что во флаконе содержалась всего лишь одна-единственная доза, предназначенная для того, чтобы я не ушла на другую сторону, если в день моего рождения рядом не окажется никого способного мне помочь.

Да никого и не будет.

Я об этом позабочусь.

Но прежде всего мне нужно было спасти тетю Гиацинт. Я ногтем отковырнула крышку флакона, потому что ее стерженек прилип к горлышку.

– Держись, тетя Гиацинт, – умолялая. – Пожалуйста, держись. Пожалуйста, пожалуйста, потерпи еще немножко…

Я поднесла флакон к ее губам и медленно наклонила. Кровь сначала потекла по губам Гиацинт, заполнила морщинки, покатилась по подбородку, но наконец-то попала куда следует. Тетя Гиацинт была такой бледной, почти голубой, но ее вены стремились получить ту единственную субстанцию, которая могла ее спасти. Горло тети судорожно дернулось.

– Она проглотила!

Я чуть не всхлипнула от облегчения и держала флакон у ее губ, пока она не сделала еще глоток. Тетя Гиацинт не открыла глаз, не заговорила. Но она уже и не выглядела так, словно готова была в любое мгновение рассыпаться в пыль.

– Больше я ничего не могу сделать, – сказала я, выпуская из пальцев цепочку. – Ей нужно бы больше, но она слишком слаба, чтобы допить все до конца. Я оставлю здесь флакон, чтобы кто-нибудь мог им воспользоваться и поддержать в ней жизнь, если ее найдут достаточно быстро, чтобы оживить.

Я порылась в ридикюле тети Гиацинт и нашла ее сотовый телефон. Он отключился, когда тетя упала с обрыва, пластиковый корпус треснул. Но экранчик засветился голубым, когда я наконец сумела включить мобильник. Я набрала код, активирующий систему навигации. Мы находились не слишком далеко от фермерского дома. Кто-нибудь успеет отыскать тетю.

Но я не могла позволить близким найти меня.

Братья едва не попали в плен, тетя ужасно пострадала, и все это из-за меня. Я не вынесла бы ее смерти. Моих родителей могли убить, если они станут сражаться, спасая дочь. А что может натворить Люси, если ей покажется, что она способна меня выручить? Даже Кайран подвергал себя опасности. Ради меня он отрекался от всего, чему его учили. Я не могла допустить, чтобы кто-либо жертвовал собой ради меня.

Все они желали спасти меня, а я – их.

Был лишь один способ сделать это. Я давным-давно о нем знала, но надеялась, что ошибаюсь. Однако теперь, стоя на коленях в лесу, рядом с обожженным телом тети, я убедилась, что всегда была права.

Я достала собственный телефон, но не включила его, а положила на землю рядом с тетей Гиацинт и начала бить по нему камнем, пока корпус не треснул и вся начинка не превратилась в крошево. Потом я подняла голову, посмотрела на Кайрана и по выражению его лица догадалась, что он все понял.

– Мне нужна твоя помощь.

ГЛАВА 20. Люси

Воскресенье, вечер

Пока Логан приводил себя в порядок, я снова вывела наружу собак, Сад ночью выглядел совсем иначе, казался колючим и непроходимым. В поле, примыкавшем к лесу, бодро распевали сверчки. Желтая луна выглядывала сквозь рваные облака, словно чья-то физиономия. Николас стоял на страже у задней двери и скалился в темноту. Глаза у него светились.

– Поспеши, – сказал он.

– Я не могу заставить собак оправляться быстрее.

Николас не смотрел на меня, зато резко обернулся, когда что-то зашуршало в кустах.

– Ты выглядишь как секретный агент, – заявила я, – Тебе нужны только черный костюм и блестящие ботинки.

– Я просто осторожен.

– Бруно где-то неподалеку, да и мы едва ли в трех футах от двери. Кроме того, никто ведь не охотится на меня.

– Это говорит девушка, у которой на груди висят в ряд деревянные колья, – Николас немного помолчал. – Это что, розовый горный хрусталь?

– Именно он, – горделиво подтвердила я. – Кто сказал, что нельзя соблюдать стиль? А это видишь? – Я показала на кол рядом с тем, который украсила розовым хрусталем. На нем были черным маркером нарисованы череп и скрещенные кости. – Пиратская тема.

В ответ Николас только покачал головой. Я пожала плечами и потянула за поводок миссис Браун, когда та почти целиком забралась под розовый куст. Собака яростно завертела задом.

– Эй, выбирайся оттуда! – сказала я ей. – Пока тебе в нос колючки не воткнулись.

Мне пришлось потянуть за поводок еще раз, прежде чем миссис Браун поверила в серьезность моих слов. Она попятилась, и на ее спину просыпался дождь розовых лепестков. У моих ног на траве лежал квадрат желтого света, падавшего сверху, из окна Хоуп. Он сделал заметным нечто повисшее в верхней части шпалеры. Мне пришлось приподняться на цыпочки, чтобы дотянуться до непонятного предмета. Это оказалось большое бронзовое солнце с изломанными лучами, висевшее на кожаном ремешке. Я дернула его, гадая, не Хоуп ли потеряла свой знак, выглядывая в окно и пытаясь убедить меня оставить жизнь презренной рабыни вампиров.

– Идем! – окликнул меня Николас, открывая дверь, чтобы впустить внутрь больших псов.

Миссис Браун погналась за ними, кусая их за лапы и по-собачьи ухмыляясь, когда те подпрыгивали и старались удрать от нее. Николас положил руку мне на талию и подтолкнул к безопасной оранжерее. Даже сквозь рубаху я ощутила прохладу его прикосновения. В оранжерее тоже было темно, вокруг красовались лилии, апельсиновые деревца и редкие красные орхидеи. Под стеклянным потолком роились какие-то мошки, как будто луна была свечой, горевшей над их головами.

Николас ничего не сказал, но и не отошел от меня. Вместо этого он наклонил голову, его губы вдруг коснулись кожи за моим ухом, а потом заскользили ниже, вдоль шеи. Моя голова сама собой откинулась назад. Часть моего сознания ожидала немедленного прикосновения его зубов, но я ощущала только губы Николаса и его язык. Я сама чуть повернулась и осторожно прикусила мочку его уха. Руки Николаса тотчас же крепче прижали меня к себе. Мне теперь было очень трудно припомнить, почему же мы не жили мирно бок о бок все прошедшие годы. Я вообще не могла сообразить, из-за чего мы вечно ссорились.

Собственно говоря, я просто ни о чем не могла думать, вся пылала и содрогалась.

Ночной жасмин испускал сладкий пьянящий аромат. Если бы я закрыла глаза, то могла бы решить, что мы находимся в какой-то экзотической стране, в тайном саду, скрытом в джунглях Индии… Я закинула руки на шею Николаса. Неожиданно вспыхнули и сразу погасли огни. Мы застыли на месте.

– Тревога, – прошептал Николас. – Кто-то открыл дверь туннеля в подвале.

Мы помчались к холлу, и как раз в этот момент вниз по лестнице бегом спустился Логан. Волосы у него были влажными, рубашка застегнута лишь наполовину. В дверях, за которыми скрывалась уходящая вниз лестница, кто-то появился и шагнул вперед. Оказалось, что это Лондон, привычно выставившая наружу клыки. Ее волосы, всегда аккуратно прилизанные, теперь торчали во все стороны беспорядочными клочьями.

– Ты!

Я, разъярившись, бросилась к ней. Я горела и дымилась, как пирог, забытый в духовке. Рука Николаса перехватила меня поперек туловища и остановила. Я дергала руками и ногами, как картонная марионетка, вися в воздухе и отчаянно ругаясь. Лондон просто стояла на месте, бледная, молчаливая. Это утихомирило меня куда эффективнее, чем усилия Николаса. Я никогда не видела Лондон такой. Она ведь вечно скалилась на меня или язвила всем без разбору. Ей несвойственно было кроткое раскаяние. Это напугало меня так же, если не сильнее, чем все то, что случилось до этого момента.

– Да отпусти ты меня, – пробормотала я Николасу и смахнула волосы, упавшие на лоб.

– Какого черта, где ты была? – резко спросил Логан, подходя к Лондон с таким бешеным выражением, какого я никогда не видела на его смазливом лице. – Мы думали, ты погибла или отдала нас прямо в руки той сучке.

– Я не знала, – тихо, жалобно произнесла Лондон. – Клянусь вам. – Она подняла голову, ее лицо слегка изменилось, и родственница Дрейков стала чуть больше похожа на саму себя. – Где все?

– Ищут Соланж, – ответил Логан, – Она сдалась тем уродам, чтобы спасти всех нас. Включая и тебя.

– Я не знала, что Наташа назначила вознаграждение. Я служила ей столько лет, любила ее, как родную мать. Откуда мне было знать? Или вы не помните, что обо мне всегда заботилась именно она, а не ваша семья?

Я и не слыхала об этом пятне на родовом древе Дрейков. Меня просто уверяли, что Лондон такая раздражительная по природе, а Дрейки тут ни при чем.

– Наташа попросила меня привести к ней Соланж, чтобы положить конец слухам, которые могли бы привести к гражданской войне. Она ведь думает, что Монмартр вернется к ней, если исчезнет угроза ее короне.

– Черт бы тебя побрал, Лондон, – пробормотал Николас.

– Я думала, это пойдет всем на пользу. Я ведь поклялась служить ей, королевскому двору, – вызверилась на него Лондон. – Что мне было делать?

– Для начала не отдавать свою двоюродную сестру в руки этой сучки, – огрызнулся в ответ Николас.

Лондон прищурила глаза. Я уже решила, что она намерена разразиться злобной тирадой, но вместо того она сделала три быстрых шага в моем направлении. Я даже ударилась спиной о стену, пытаясь уйти от нее. Лондон просто исходила яростью. Если бы я не имела иммунитета на ее феромоны, то, наверное, просто потеряла бы сознание от ее бешеного натиска. Но все равно у меня слегка закружилась голова.

Николас встал передо мной и заявил:

– Прекрати, Лондон!

– Где ты взяла это? – выкрикнула она, схватив бронзовое солнце, висевшее на перевязи с кольями на моей груди, и так вцепилась в него, что бронзовые лучи погнулись.

Я оказалась зажатой между ней, Николасом и стеной.

– Просто нашла! Отстань от меня!

– Ты вообще знаешь, что это такое?

– Нет. Я нашла эту вещицу под окном Хоуп.

Бледные глаза Лондон порозовели в уголках.

Я отклонилась назад, подальше от нее, хотя мне некуда было сбежать. – Хоуп? Она здесь? – Лондон стремительно развернулась и уставилась на Логана. – Где эта сучка из «ГелиосРа»?

– Она – почетный заложник. Если с ней ничего не случится, то будет в порядке и Соланж. – Логан перегородил ей путь к лестнице, ведущей наверх.

– Она предательница! – Лондон произнесла это так тихо, что я едва ее расслышала, зато различила, как она скрипнула зубами.

– О чем это ты говоришь? – требовательно спросил Логан.

– Я ушла от вас и вернулась ко двору. У меня еще есть там друзья, несмотря на объявленное вознаграждение. Они помогут Дрейкам, если возникнет такая необходимость. Хоуп обманула «Гелиос Ра». У нее есть собственный отряд. Она и леди Наташа втайне затеяли заговор. Если Хоуп поможет правительнице избавиться от Соланж и вообще от угрозы трону со стороны Дрейков, то леди Наташа в ответ поддержит ее при захвате власти над «ГелиосРа», чтобы все соглашения впредь заключались только с ней и ни с кем больше.

– Но леди Наташа никогда не станет договариваться с людьми, – негромко возразил Логан. – Она же всегда от этого отказывалась.

– Верно. Так что для «Гелиос Ра» это стало бы большой удачей и чем-то вроде государственного переворота. Леди Наташа в таком случае получит собственную армию, состоящую из людей и готовую уничтожить любого вампира, не желающего служить ей.

– Это уж слишком причудливо. – Логан запустил пальцы в волосы, но снова перегородил дорогу Лондон, когда та попыталась обойти его, и решительно произнес: – Ты не можешь ее убить. От леди Наташи зависит безопасность Соланж. Это был честный договор.

– Прямо сейчас Соланж меня не беспокоит. – Лондон оторвала солнечный диск от шнурка, заставив меня резко качнуться вперед.

– Эй! – Я споткнулась, но удержалась на ногах. – Черт побери!

– Да вы вообще знаете, что это такое? – заорала на всех нас Лондон, поднимая солнце повыше. – Хотя бы догадываетесь? – Она швырнула бронзовый диск на пол и плюнула на него. – Это символ отряда Хоуп! Они знают, что она здесь… Все время знали!

– Но она сама предложила себя в заложницы, – прошептала я, глядя на Николаса. – Помнишь? Харт сказал, что останется, но Хоуп настояла на своем.

– Это объявление войны, – продолжила Лондон. – Они прямо сейчас уже движутся сюда, чтобы освободить ее и убить каждого на своем пути. Мы должны бежать!

– Мы не можем просто бросить всю ферму на их милость, даже если они проскочат мимо Бруно и его людей, – возразил Логан.

– Но кто-то должен предупредить всех, – напомнил Николас.

– Так позвоните им! – воскликнула Лондон. – Только поскорее! Нам необходимо убраться отсюда!

– Они все затаились.

– Телефоны должны быть отключены, – сказал Николас. – Могу поспорить на что угодно, что папа или мама, а то и оба они сейчас как раз направляются к королевскому двору. Ты же знаешь, отец пытался разобраться с этим вознаграждением. Он сам двинется прямиком в руки леди Наташи.

Логан достал из кармана телефон и заявил:

– Давайте, по крайней мере, предупредим Бруно. – Он набрал номер, подождал, напряженно сжав губы, потом, после короткого отрывистого разговора, отключил связь. – Есть хорошие и плохие новости. – Логан пошел вверх по лестнице, говоря на ходу: – Они нашли тетю Гиацинт. Бруно отправился за ней.

– Значит, мы остались одни, – мрачно сказала Лондон.

– Если не считать охранников. Что за шум?

Николас нахмурился, мы бросились через холл.

Будика громко лаяла, царапая дверь комнаты Хоуп. Логану понадобилось всего один раз ударить ногой, чтобы вышибить дверь.

Все услышали шум пропеллера вертолета.

Хоуп уже стояла на подоконнике и тянулась к канату. Деревья сгибались, листья вихрем вносило в комнату. Грохот мотора сотрясал стены. С них сыпалась краска, дрожали стекла.

Трое вампиров и огромная собака бросились к Хоуп, но никто не успел достать ее вовремя.

Она оттолкнулась от подоконника и качнулась на канате. Ее светлые волосы, связанные в хвост, и легкие сандалии показались мне уж слишком нелепыми на фоне вертолета и вооруженных агентов, втащивших ее внутрь. Как только Хоуп оказалась в безопасности, в окна полетел дождь стрел. Первая из них вонзилась в кровать, три – в пол, одна только потому не угодила в ухо Логану, что Лондон оттолкнула его к комоду. Я бросилась к Будике, схватила ее за ошейник и потащила к двери. Николас подталкивал нас обеих сзади, потому что мы, по его мнению, двигались недостаточно быстро.

При этом он непрерывно ругался:

– Слушай, сумасшедшая, оставь ты эту чертову собаку!

– Заткнись! Она тоже член этой семьи!

– И прекрасно знает, когда надо прятаться!

– В твоей семье пьют кровь, а в моей заботятся о животных!

Будика рычала, сопротивлялась моим усилиям и пыталась вернуться к окну.

– Вы могли бы и перестать орать друг на друга, – сухо произнес Логан. – Они уже улетели.

– Зато другие идут сюда, – сказала Лондон – Наземная команда, – добавила она, когда мы все разом уставились на нее. – Неужели вы действительно думаете, что они упустят такую возможность? Им известно, что половины семьи нет в доме: все ищут Соланж и Гиацинт.

– Дерьмо!

– Точно.

– Я пошел, – заявил Логан.

– Ты не можешь, – возразила я, спеша за ним вниз по лестнице.

– Еще как могу. – Он кивнул Николасу: – Отведи ее в безопасную комнату и запри там.

– Да пошел ты, Логан! – пылко воскликнула я. – Ты не можешь просто взять и отправиться к королевскому двору, идиот. Ты Дрейк, и каждый охотник за вознаграждением в этой стране жаждет твоей крови!

– Так что? Мы не можем позволить нашим родителям и сестре просто действовать наугад.

– Я знаю, но предлагаю тебе и Лондон остаться здесь и защищать ферму.

– А ты? – с подозрением спросил Николас. – Что именно собираешься делать ты сама?

– Хоуп весьма любезно предложила мне присоединиться к «ГелиосРа», – ответила я, наклонилась и подняла с пола помятый солнечный диск. – Так почему бы не сделать это?

ГЛАВА 21. Соланж

Воскресенье, поздний вечер

– Ты ужасно выглядишь, – сказал Кайран.

Мне следовало бы одарить его свирепым взглядом, но все мои силы уходили на то, чтобы просто переставлять ноги.

– Хватит об этом, – пробормотала я, надеясь, что мои слова прозвучали достаточно разборчиво.

У меня даже язык устал, Конечно, меня поддерживала темнота, мое состояние улучшилось, как только село солнце. Стоит наступить утру – и я сразу отключусь. Это не слишком меня беспокоило, но вот то, что я не знала, очнусь ли снова…

Ведь уже почти пришел день моего рождения. Конечно, никаких вечеринок, подарков в серебряной бумаге или торта… только кровавый пудинг. Ох, ну и гадость! Я невольно вспомнила, как отчаянно боролись за жизнь мои браться, стараясь преодолеть момент обмена кровью. Они так ужасно и стремительно слабели, что можно было подумать, будто парни впадали в кому. Это тянулось недолго, зато ударяло быстро и тяжело. Только эликсир крови Вероники мог бы дать мне шанс победить.

Тот самый, которого у меня больше не было.

Я не хотела об этом думать. Толку в таких мыслях не было никакого. Если бы мне пришлось сделать все это еще раз, я так и поступила бы, несмотря ни на что. Я споткнулась о толстый корень, налетела на ветку дуба и едва не вышибла себе глаз. Кайран схватил меня за локоть. Мне пришлось несколько раз моргнуть, чтобы убедиться в том, что передо мной стоит только один Кайран, а не два, расплывчатых и дрожащих.

– Тебе становится хуже.

– Если ты еще раз скажешь, что я ужасно выгляжу, то я тебе так врежу по коленке… – Я зевнула и слегка покачнулась. – Завтра.

– Ты только постарайся не заснуть, пока не опустишься на землю. А то тебя трудновато ловить.

Я знала, что он старается выглядеть уверенным, но чуяла в нем тревогу. Именно чуяла, прямо как запах подгоревшего миндаля. Странно. Я принюхалась тщательнее.

Блэк посмотрел на меня, вскинув брови, и полюбопытствовал:

– Ты меня обнюхиваешь?

Я неловко улыбнулась, потерла нос и промямлила:

– Да, извини. Ты беспокоишься из-за меня. Это пахнет как миндаль.

– Ты серьезно?

– Да. Странно, правда? – Я снова втянула носом воздух и нахмурилась. – Еще я чую запах застоявшейся воды, грязи или чего-то в этом роде.

– Я пахну как старый пруд?

Я медленно покачала головой, и мои уставшие синапсы наконец то разобрались в ситуации. В моей памяти всплыли все уроки матери и истории, услышанные от братьев в уютном уголке у лестницы, ведущей на чердак.

– Это не ты, – вдруг сказала я. – Так пахнет хелблар.

Кайран застыл на месте, но лишь на мгновение, потом спросил:

– Гдето здесь? Сейчас?

Я попробовала заставить свои ноги двигаться быстрее. Кайран схватил меня за руку и потащил вперед. С хелбларами шутить не приходилось. Эти бледно-голубые существа пахли гнилью, у них были красноватые глаза и ненасытная жажда крови. То ли звери, то ли люди, вольно или невольно.

Они двигались так же бесшумно, как летучие мыши.

Все же слух у меня, должно быть, обострился, несмотря на то что я слабела. Ведь я слышала, как они крадутся между деревьями, выслеживают нас, окружают, словно стая бешеных собак.

– Хелблары приближаются, – прошептала я. – Мне не уйти от них в таком состоянии.

Кайран мрачно кивнул, достал изза перевязи старомодное ружье и пояснил:

– Святая вода.

Я постаралась убедиться, что нахожусь вне траектории полета его модифицированных пуль.

– Встань позади меня, – без всякой необходимости сказал Кайран.

Я и так уже находилась за его спиной, прислонившись для большей устойчивости к стволу клена и держа в руке пучок острых кольев. Вонь гнилых овощей и грибов заполнила мой нос, ставший вдруг таким чувствительным. Меня чуть не вырвало.

– Они рядом.

Меня пугала одна только их скорость, а если добавить к ней еще и звериный блеск глаз!.. Они практически летели, бледные, как призраки, тощие до того, что выглядели почти скелетами. Клыки у них были острыми и длинными, почти так же выглядели все остальные зубы.

Один из них облизнулся, глядя на меня, и протяжно произнес:

– Я только попробую, принцесса. Может, тебе понравится. Что скажешь?

Я метнула кол в его грудь, и нечисть рассыпалась в пыль цвета красного лишая. Все вампиры превращаются в прах. Если я умру во время обмена кровью, тоже стану пылью, но это займет несколько часов. Дядя Джеффри утверждает, что таков защитный механизм эволюции по Дарвину. Природа желает быть уверенной в том, что мы никогда не будем изучены как вид, даже после смерти.

Вот только сейчас был совсем неподходящий момент для подобных размышлений.

Остальные хелблары зашипели и оскалились так, что у меня волосы встали дыбом. Кайран выстрелил из своего ружья. В воздухе как будто рассыпались угольки, словно это было нечто вроде карнавальной шутки. К гнилостной влажной вони добавились запахи обожженной плоти и горящих волос.

– Их слишком много, – пробормотал Кайран.

Я только хмыкнула в ответ и метнула другой кол. Он пролетел мимо цели и вернулся так быстро, что пригвоздил к дереву подол моего платья. Куски коры ударили меня по ногам. Я выругалась, дернула подол и освободилась.

– Слишком близко… – буркнула я, но от усталости мне уже было почти все равно, сожрут меня или нет.

– Держись рядом со мной, – рявкнул Кайран и выстрелил еще раз.

Какойто хелблар обмяк, словно тряпичная кукла, и упал на когото из своих собратьев. Я уже опустилась на колени. Заросли густого мягкого папоротника выглядели такими манящими… Кайран резко дернул меня вверх одной рукой, другой продолжая держать ружье и стрелять.

– Вообщето предполагалось, что ты должен убежать, – зевая, с трудом произнесла я – Ты обещал.

– Черта с два я это обещал. – Он подтолкнул меня, заставляя скрыться за толстым стволом вяза. – Мы должны выбраться отсюда. Есть тут поблизости еще какойнибудь ваш тайный ход?

Свет луны был почти таким же ярким, как солнечный, просто обжигал мне глаза. Все вокруг выглядело размытым.

Я прищурилась, пытаясь рассмотреть очертания окружавших нас деревьев, расположение долин, реки, и неуверенно предположила:

– Вроде бы там. По ту сторону вон той впадины. Возможно.

Кайран продолжал стрелять, прикрывая наше отступление, а я сосредоточилась на том, чтобы не потерять сознание. Острые камни неподалеку выглядели почти такими же удобными, как и папоротник. Мне бы чуть-чуть поспать…

– Не смей! – прикрикнул на меня Кайран. – Тебе пока что нельзя отключаться.

– Но я так устала!

– Шевелись!

– Погоди. Эти камни… – Я потерла глаза. – За ними вход.

– Хорошо, давай… Ох! – Его руку зацепил кинжал, пронзивший тонкую куртку и кожу.

Показалась кровь, похожая на пухлые ягоды малины.

Кайран скрипнул зубами и заявил:

– Просто порез. Двигайся!

Мне пришлось проползти через подлесок и нащупать ручку входа сквозь прошлогодние листья.

Холодное железо коснулось моих пальцев, ржавчина была такой шершавой…

– Нашла.

Кайран ногой отшвырнул хелблара, подобравшегося слишком близко, потом пнул его еще раз и сменил ружье на пистолет, стрелявший маленькими флакончиками. Первый из них ударился о землю и выпустил облачко чего-то похожего то ли на туман, то ли на пудру. Оно было нежным, как тонкое кружево, и повисло в воздухе. Я словно впала в некий транс, наблюдая за тем, как туман цеплялся за листья и хелбларов.

Гипноз.

– Стоять! – резко приказал Кайран, и хелблары неуверенно остановились. Они яростно шипели, но не двигались с места. – Вы уберетесь отсюда к чертям собачьим и больше не вернетесь, будете бежать до тех пор, пока не покинете эти края, – сказал Блэк вампирам, напрягшимся в невидимых цепях. – Если вы попытаетесь выпить хоть каплю человеческой крови, то отправитесь прямиком под лучи ближайшего рассвета.

Раздалось низкое рычание, вой…

– Убирайтесь!

Хелблары неохотно развернулись и потащились прочь. Я лежала там, где упала, не в силах пошевелиться. Кайран присел рядом со мной на корточки. Его лицо отражало разом и сожаление, и решимость.

– Мне очень жаль, – сказал он.

– Кай…

– Шшш! – перебил он меня. – Ничего не говори.

Гипнотический порошок проник в меня, наполнив все тело тяжестью, и голос у меня срывался.

– Мне пришлось это сделать, Соланж, – пробормотал Кайран.

Он поцеловал меня в лоб, и это было похоже на прикосновение крыльев мошки. Меня обжигали гнев и страх. Предательство Кайрана послужило запалом, способным выжечь до земли весь лес. Я предполагала, что он предает меня, но не думала, что Кайран буквально захватит меня в плен. Я оказалась дурой, доверяя ему.

А теперь было слишком поздно.