Текст книги "Обрученная с призраком (СИ)"

Автор книги: Александра Глазкина

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 20 страниц)

23. Эми

23. Эми

В конце концов, я нашла то, что искала. Момент был пойман идеально: Себастьян, очаровательно улыбаясь, держал свою спутницу за руку, а та, смеясь, откидывала голову так, что цветные пряди волос смотрелись оперением экзотической птицы на фоне белых весенних цветов, которыми был заставлен подоконник. Наверное, продавщица смотрела на это фото и представляла, что влюбленный взгляд Себа предназначен ей. Потому и Марию сфотографировала так, со спины, что был виден лишь кусочек щеки и маленькое ухо с изящной золотой сережкой.

Поиск в сети по его фото мне ничего не дал. Интернет услужливо подсовывал мне похожих на Себа модельных красавцев, но именно его в сети не было. Видимо, Себ не из тех, кто заводит странички. Или, внезапно озарило меня, его заставили удалить о себе информацию, если он и впрямь был втянут в секту. Несмотря на нежелание возвращаться к неприятной теме, я все же изучила материалы про сектантов и узнала, что они выбирают людей, у кого очень мало близких друзей, родственников и стараются максимально оторвать человека от привычного круга общения, изолировать его. Одиночкой манипулировать легче, да и шансы, что его хватятся и будут искать, тоже невелики.

Я не поленилась одеться и, несмотря на то, что уже стемнело, сходить в ближайший мега-молл, где можно было распечатать снимки с телефона. Заодно, пользуясь тем, что призраков гарантировано нет рядом, сделала пару необходимых звонков.

– Каждая антикварная вещь с историей, – сухо сказали мне, – мы больше обращаем внимание на качество изделия, огранку, чистоту камней. За легендами не к нам.

– Конечно, мы можем предложить вам нечто подобное, – заявили мне по другому номеру. – Подобных украшений немного, но ведь именно в этом их ценность. Какой именно период вас интересует?

Я назвала век.

– На данный момент ничего такого нет, но вы непременно заглядывайте, мы обязательно подберем что-нибудь особенное!

– Скажите, а у вас никто таких колец недавно не покупал? Может, я смогу договориться с вашим клиентом о перепродаже.

– К сожалению, это конфиденциальная информация, – похолодел голос.

– Нет-нет, – поспешно заявила я, – конечно, я не требую имен. Но ведь вы же можете сами связаться с клиентом и узнать, не захочет ли он продать кольцо?

– Хорошо, я уточню и свяжусь с вами до конца недели!

– Вас кольцо интересует или история? – проницательно спросили меня на третьем звонке.

Я честно пояснила, что кольцо есть, но я хочу обязательно узнать его историю.

– А сертификат?

Об этом я не подумала, а ведь это очевидно: если вещь драгоценная и старинная, то к ней обязательно прилагается соответствующий документ.

– Но ведь там указаны обычные характеристики? – решила уточнить я. – Вес, металл, год. А меня, знаете, больше интересует, как бы это сказать…легенда. Дело в том, что это кольцо передавалось по роду с особым заветом… Я понимаю, звучит глупо… Но мне бы хотелось знать, так сказать, мифическую подоплеку…

– Ну, за мифами не к нам, – ответили мне, – если вам так нужна красивая история, обращайтесь к господину Лазло Пинтеру. Он у нас большой знаток мифологии!

– А телефон не подскажете? – совсем осмелела я.

– Нет, телефон без разрешения дать не могу. Да вы посмотрите, у него в сети своя страница есть, можете ему написать. Лазло любит людей, которые интересуются историей.

Я поблагодарила антиквара и отправилась домой. Долго разглядывала фотографию. Меня охватывали смешанные чувства. Ну вот, я получила документальное подтверждение, что Себ существует. Вернее, существовал. Как и его Мария. Ее фото, конечно, в поисковик вбивать бесполезно: лица ж не видно. Зато видно, какая она миниатюрная, судя по худеньким плечикам и изящному запястью, которое держал Себ. Я поняла, что испытываю к этой девушке неприязнь. Из-за нее заварилась вся эта каша. Если бы она приняла букет Себа, нашла бы кольцо, он бы не ушел от нее в тот вечер и остался бы жив! А я бы не терзалась угрызениями совести за свои резкие слова и не разрывалась бы между желанием помочь призракам и нежеланием с ними прощаться… Ну, что уж теперь!

Фотографию я убрала в бумажник – пригодится, когда я стану обходить салоны красоты, которые теперь добавились в список поисков. Колорирование – вещь обычная, но омбре делают все же не так часто, тем более такое яркое. На это, чаще всего, осмеливаются лишь бунтующие девочки-подростки или совсем уж отчаянные модницы. К первым Мария явно не принадлежала, а если она из вторых – значит, является постоянной клиенткой (в домашних условиях подобную процедуру не сделаешь). Значит, кто-нибудь из мастеров обязательно ее вспомнит. Легенду придумаю на ходу – я уже поняла, что импровизировать у меня получается лучше, чем выступать с домашними заготовками!

Пиликнуло сообщение от Элека: он спрашивал, все ли в силе на завтрашний день? Я, честно говоря, уже забыла о назначенной встрече, но подтвердила согласие – мне не помешает чаще общаться с живыми людьми, да и опыт Элека может пригодиться в моих поисках. Конечно, рассказывать ему, что помогаю двум призракам вспомнить прошлое и обрести покой я не буду, но про пропавшего знакомого отчего б и не спросить? У частных детективов наверняка есть свои, особые методики розыска исчезнувших людей.

Потом я нашла сайт Лазло Пинтера. Он не был антикваром, как я думала – он был страстным коллекционером и, к тому же, любителем покопаться в тайнах прошлого. Его сенсационные разоблачения, связанные, например, с украшениями императорского двора даже легли в основу сериала. Не секрет, что у монарших особ была слабость дарить своим любовницам балеринам или актрисам дорогие безделушки, но вот когда наследный принц отдает любимой колье из семейной сокровищницы – это уже интрига иного масштаба. И именно расследования господина Пинтера, изучение архивов и старых писем помогли распутать увлекательную историю прошлого.

Я так увлеклась чтением, что забыла, зачем вообще зашла на сайт. И когда из-за двери раздался голос Джесса, окликающий меня, вздрогнула от испуга.

– Эми, мы можем появиться? – спрашивал он.

Я разрешила. Они оба просочились сквозь дверь кладовой, сгустились до предельно достоверного человеческого обличья. Надо же, учитывают мои просьбы! Неужели тоже чувствуют неловкость от нашего последнего разговора?

– Вы заняты? – спросил Джесс, вновь переходя со мной на «вы».

Я, спохватившись, хотела уже захлопнуть ноутбук, но вовремя вспомнила, что они все равно ничего не увидят, значит, можно не беспокоиться. Состроила максимально расслабленную рожицу.

– Сейчас, подождите пару минут.

Быстро напечатала Пинтеру сообщение с просьбой о встрече. Упомянула о кольце, надеясь, что его это заинтересует и ускорит согласие. Потом отвлеклась.

– Ну, что, узнали что-нибудь?

– Собака и впрямь живет у них, – заговорил Себ, – все там, и запасы корма, и лежанка. Джуно ведет себя спокойно, хотя обычно ему не нравилось в чужих домах. Не похоже, что его держат там через силу.

– А в разговорах?

– О вас они не говорили, – ответил на этот раз Джесс, – обычный повседневный диалог: отвезти отцу отремонтированный холодильник, проверить у Анджея домашнее задание, сказать Терезе, что с квартирой все решилось, оплатить счета…

Себ нахмурился, но, похоже, был согласен с напарником.

– Понятно, – сказала я.

Протянула Себу распечатанное фото.

– Я нашла, что хотела.

– Да, это мы, – подтвердил он.

– Значит, Марию вы узнаете?

– Тут сложно что-то узнать, – прокомментировал Джесс, – кроме того, что у нее такой вычурный парик!

– Это не парик. Это свои волосы так окрашены.

– Да? Женщины… – он вздохнул, – Вот вы, Эми, восхищаете меня своей естественной красотой. Вам не нужны никакие ухищрения, чтобы ее подчеркнуть, и даже разный цвет глаз лишь…

Так-так. Джесс вернулся к своей обычной насмешливой манере общаться! У меня отлегло от сердца. Значит, разговора с моими неловкими извинениями удастся избежать! Себ выглядел грустным, но это понятно: он держал в руках кусочек пазла «прошлая жизнь», и ему нужно время, чтобы прийти в себя.

– Да, это она, – тихо выдохнул он. – Я…ощущаю ее образ… Если увижу, то теперь обязательно вспомню.

– А чтобы ее увидеть, мы теперь отправимся по салонам, – и я объяснила им свою логику.

– Резонно, – заметил Себ.

Они не возражают. Значит, смирились с тем, что мы продолжаем поиски? Я не рискнула расспрашивать.

– Что ж, позовете нас с утра? – спросил Джесс. – на этот раз я присоединюсь к вам.

– Э, наверное, не с утра. Днем у меня встреча.

– Да? С кем?

Я укоризненно посмотрела на Джесса. Он теперь, что, считает, что я им еще и отчитываться должна. Надо напомнить, что их история – это приложение к моей реальной жизни, а не наоборот. Я уже открыла рот, но вновь его захлопнула. Хватит нам на сегодня неприятных разговоров. И ответила честно:

– С одним знакомым. Как освобожусь, я вас позову. А пока – спокойной ночи.

Мы распрощались. Себ, по-прежнему, выглядел грустным. Что ж, тут я ему не помощник: как ни старайся, если у человека (а тем более, призрака) не хватает своих ресурсов, чтобы справиться с эмоциями, помощь извне ситуацию не исправит…

24. Призрак

24. Призрак

– Надо же, на час ее оставили, а у нее уже «встреча со знакомым»! – возмущался Джесс, наблюдая, как Эми прихорашивается у зеркала.

– Это не наше дело, – резонно заметил Себ.

Они тактично пропустили первый этап сборов и возникли в гостиной, когда Эми уже наводила последние штрихи.

– Да? На встречу с «просто знакомыми» так не собираются. Похоже, твоя невеста, Себ, собирается на свидание!

– Она мне не невеста, и хватит так ее называть. Мы все тут в ловушке заклятия, так уж сложилось. Но это не повод усложнять Эми жизнь. И с кем она встречается – это ее личное дело!

– То есть, ты не пойдешь?

– Нет. И тебе не советую. Это некрасиво.

– Говори это себе всякий раз, когда тайком за ней наблюдаешь!

– А я больше и не буду! Это неправильно! Она нам доверяет, а мы…

И Себ демонстративно испарился. Джесс довольно улыбнулся: как же легко добиться желаемого результата! Мальчиком так легко манипулировать, пара слов, и готово, никакого вмешательства не нужно. С Эми, конечно, сложнее, но тут у него есть козырь: наблюдая за ней, он знает о ее тайных мотивах, а у нее такой возможности нет.

Угрызения совести Джесса не мучали. Он отдавал себе отчет, что поступает некрасиво, тайно присутствуя в жизни девушки, но считал, что его цель оправдывает любые средства. Главное, все тщательно продумать и ничего не испортить.

Эми, не подозревающая, что за ней наблюдают, бросила еще один придирчивый взгляд в зеркало. Все утро она провела в сборах и, как это часто бывает, забраковала все, что нашлось в одежном шкафу. Уговоры, что это – всего лишь встреча с бывшим одноклассником, не помогали: перед глазами сразу всплывало его холеное лицо и костюм из разряда «небрежный шик». Да, ей хотелось произвести впечатление на Элека, и тому было несколько причин. Во-первых, всегда приятно удивить человека, который не видел тебя много лет, тем, что ты не располнела, не подурнела, а стала только краше. Во-вторых, если Элек общается с Яношем (а он, судя по переписке в «фейсбуке», общается) нелишне будет, если ее бывший узнает, что она все также прекрасна и полна жизни, и разрыв на нее никак не повлиял. Ну, а, в-третьих, всегда приятно видеть искорку интересах в глазах того, кому ты явно нравилась в школе, пусть даже тебе самой он был безразличен.

Встретиться они договорились в обеденный перерыв в весьма демократичной кофейне, и этот фактор тоже нужно было учесть. Нарядное платье там будет неуместно, тем более, хмурое небо вновь грозило разразиться дождем. Джинсы Эми старалась носить только дома, считая, что у нее недостаточно стройные бедра, чтобы выставлять их на всеобщее обозрение. Потому и любила «кюлоты», забракованные Джессом – они удачно скрывали дефекты, зато открывали миру тонкие щиколотки.

В итоге на кюлотах Эми и остановила выбор, только вместо свитера облеклась в изящную водолазку с вывязанными кружевными манжетами и воротом. Покопавшись в своей шкатулке, нашла подвеску с искусственным камнем, близким по цвету к сердолику в кольце. Густые волосы тщательно расчесала, пальцами распушила отросшую челку. А для глаз выбрала подводку, от которой их цвет становился почти зеленым, и карий отлив был не так заметен.

Интересно, что за это время только Джесс заметил, что ее глаза – разные по цвету. Янош считал их светло-карими, и никогда, даже в минуты близости, не замечал очевидного. Впрочем, вспомнила Эми, он всегда питал слабость к голубоглазым блондинкам. И ладно бы ограничивался мечтательным созерцанием на улицах (Эми, признаться, и сама позволяла себе заглядываться на сумрачных красавцев-брюнетов с пиратскими лицами). Так нет же – он пару раз осторожно намекал на то, что Эми можно было бы поэкспериментировать с цветом и осветлить волосы. Да и линзы сейчас есть, какие хочешь, тем более она вроде жаловалась, что после компьютера глаза сильно устают!

И лишь наткнувшись на глухую обиду с ее стороны, он оставил скользкую тему внешности.

– Вот зачем ты вспоминаешь это сейчас? – спросила Эми у своего отражения. – Если ты для кого-то недостаточно красива, значит, просто он тебе не подходил, а не ты ему!

И показала себе язык. Рассмеялась. Достала из шкафа черное драповое пальто и, сбрызнув духами запястья, направилась к входу.

Джесс был абсолютно согласен с заявлением девушки. Тот, кто не смог оценить ее по достоинству – просто глупец!

Он порхнул к зеркалу, тщетно пытаясь уловить флер. Как же ему хотелось почувствовать тонкий аромат ее волос и нежной кожи! Потом, спохватившись, двинулся вслед за Эми.

Знакомый, который при встрече расцеловал Эми в обе щеки, ему решительно не понравился: наглый, щегольски одетый, один из тех, кто уверен, что перед ним откроются все двери, стоит только захотеть.

– Ты стала еще прекраснее, – приветствовал Элек девушку.

Она улыбнулась в ответ:

– Ты тоже… изменился.

– Да, я проделал тщательную работу над собой, – рисуясь, ответил Элек.

Эми была достаточно проницательна, чтобы понять, что Элек кичится тем, каким он стал, и ждет соответствующих комплиментов. Уже через несколько минут общения ей стало скучно так, что зубы свело. В школе он был хотя бы забавным, теперь же стал откровенно самовлюбленным. Вещал о громких делах, важных знакомствах и запредельных гонорарах. И даже не поинтересовался, как у нее дела. И если до этого Эми сомневалась, удобно ли будет озвучивать ему свою просьбу, то теперь ее сомнения испарились. Элек откровенно пользовался ей – в качестве «свободных ушей» и зеркала, в котором отражалось его великолепие. Так почему бы не воспользоваться им в ответ?

– Скажи, а как ты выбираешь, за какое дело браться, а за какое нет? – спросила она, с трудом втиснув вопрос в поток его цветистой речи.

– О, – Элек откинулся на стуле, и Эми, сразу вспомнив Джесса, погрустнела.

А она еще хотела чаще общаться с живыми людьми. Да ее призраки в сто раз милее и интереснее, чем этот доморощенный Шерлок Холмс со своими амбициями! Сейчас бы домой, под плед, позвать Джесса, оживить вечер шутливой перепалкой. Увидеть жаждущий блеск в темных глазах…

Если б Джесс, вольготно расположившийся на диванчике за столиком напротив, умел читать мысли Эми, он бы возликовал. Но пока он просто наблюдал за Элеком, сначала – снисходительно и иронично, потом – с нарастающим раздражением. Он видел, что девушке неприятен этот тип, но не вмешивался, потому что из разговора уже понял, зачем Эми назначила встречу.

– О, – повторил Элек, – это зависит от нескольких факторов. Во-первых, я уже имею роскошь выбирать и берусь лишь за те дела, которые мне самому интересны. Всякую мелкую ерунду скидываю на подчиненных. Во-вторых, я не беру в клиенты людей с улицы. Только по рекомендации. Ну и размер обещанного гонорара играет не последнюю роль.

Он довольно хохотнул. Эми собрала волю в кулак и очаровательно улыбнулась:

– Вот как? Скажи, а ты взялся бы за дело потенциальной клиентки, которая когда-то сидела с тобой в раздевалке и следила за одноклассниками? И которая, увы, не сможет сейчас обещать тебе большую сумму за услуги?

Элек вздохнул и закатил глаза:

– Эмма, ты разбиваешь мое бедное сердце! Когда ты написала мне, я надеялся, что ты помнишь наши детские приключения и искренне хочешь меня повидать.

– Но… – начала девушка, однако Элек оборвал ее жестом.

– А ты, увы, как и многие, всего лишь хочешь воспользоваться старыми связями для решения своих проблем!

– Элек, – снова начала девушка, но он опять ее оборвал, назидательно вздернув палец.

– Но! Я тебя не виню. И даже понимаю! Что у тебя за дело?

Эми, не ожидавшая столь резкого перехода, слегка зависла. Джесс поперхнулся смехом.

– Один мой знакомый… – осторожно начала Эми, – он пропал без вести. И я подозреваю, ччто он каким-то образом был связан с сектой. Если ты слышал, весной…

– Да-да, «Солнечный храм». Громкое было дельце. И что, думаешь, твой приятель стал одной из жертв?

Эми вздрогнула:

– Это я как раз и хотела узнать. К сожалению, я о нем мало что знаю. Его звали Себастьян, ему двадцать шесть лет, высокий блондин…

– В черном ботинке? – Элек залился смехом.

Эми захотелось плеснуть ему в лицо остатками кофе.

– Прости, прости, – Элек тут же переключился. – Что ж, можно сказать, тебе повезло. Я вел одно дельце, косвенно связанное с сектантами, и могу поднять связи.

– То есть, ты поможешь мне? – спросила Эми.

– Конечно! Более того, я сделаю это совершенно бесплатно, в память, так сказать, о нашей школьной дружбе.

– Правда? – удивилась Эми. – Ну, спасибо.

– Но! – Элек вновь воздел палец, – за это ты обязательно сходишь со мной куда-нибудь.

– Куда-нибудь – это куда? – насторожилась Эми.

Он пожал плечами:

– Ну, не знаю, в кафе, в кино. Моя работа, Эмма, это чаще всего грязь, кровь и темные махинации. А иногда так хочется расслабиться, насладиться обществом хорошенькой девушки…

– Хорошо, – согласилась Эми, надеясь, что все ограничится простым обедом в кафе.

– Так, – Элек вновь переменил снисходительно-ласковый тон на деловой. – Что у тебя есть на этого Себастьяна?

– Эээ, ничего.

– Вот прямо совсем?

– Фотография, – вспомнила она и извлекла снимок из бумажника.

– А это кто? – Элек ткнул пальцем.

– Это его невеста. Мария.

– О кей, – Элек спрятал фото, – что ж, буду держать тебя в курсе дел. Найдем мы твоего Себа и даже скорее, чем ты ожидаешь!

Эми свои сомнения озвучивать не стала, наспех расплатилась и почти сбежала из кафе.

– Эмма, Эмма, – мечтательно пробормотал Элек, оставшийся за столиком, – надо же какая стала… Уж я-то надеюсь на твою благодарность…

Мгновение спустя проходивший мимо официант споткнулся и опрокинул полный поднос прямо на дорогой пиджак детектива. К счастью, штраф за неуклюжесть ему в тот же день удалось сполна погасить за счет щедрых чаевых. А Джесс, довольный маленькой местью за гнусную ухмылку в адрес Эми, помчался вслед за девушкой.

Эми же, убедившись, что отошла от места встречи на солидное расстояние, набрала Беату:

– Привет! Знаешь, с кем я сегодня встречалась? С Элеком.

– Да? И как? – живо заинтересовалась подруга.

– Ужасно! – Эми вдруг охватил безудержный смех. – Он стал таким…таким…важный, как индюк… А уж хвалит-то себя, хвалит!

– Что поделать, детские комплексы.

– Это точно. Слушай, ну все равно, жаль. Он был таким милым в детстве, а теперь… – Эми вздохнула.

– Я так понимаю, подружка моя ненаглядная, тебе нужна порция хороших впечатлений, чтобы прийти в себя после свидания века? – уточнила Беата.

– Это точно.

– Ты где сейчас?

Эми назвала район.

– Все, минут через сорок буду.

Эми убрала телефон, вновь захихикала, вспоминая, как нелепо выглядел их с Элеком разговор. Встречный мужчина принял ее улыбку на свой счет и расправил плечи, но Эми прошагала мимо, и он, очарованный, только вздохнул ей вслед.

25. Эми

25. Эми

Беата затащила меня на выставку индустрии красоты, проходившую в одном из крупных центров. Я не очень-то люблю скопление людей, да еще в огромном зале со стеклянными стенами и потолком, но кутерьма выставки и болтовня подружки сделали свое дело.

Вокруг все сверкало, благоухало, из динамиков лилась динамичная музыка, между стендов сновали оживленные люди. По всему залу были расставлены мини-подиумы, на которых девушки в ультра-утягивающих блестящих платьях слегка пританцовывали и принимали модельные позы на радость редким мужчинам. Джесс бы оценил!

Через несколько часов мы набрали полные карманы бесплатных косметических пробников, перенюхали кучу ароматов, попробовали массаж ног на новейшем оборудовании, посетили мастер-класс по праздничному макияжу – и осадок от встречи с Элеком растворился без следа.

Зато я несколько раз ловила себя на том, что соскучилась по призракам. Перебирая разноцветные флаконы с туалетной водой, вспомнила рассказ Себа о связи вкусов и ароматов. Потом застряла перед ювелирным стендом и вспомнила крепкие пальцы Джесса, унизанные перстнями.

Даже Беата в какой-то момент заметила мое состояние и шутливо помахала ладонью перед моим лицом:

– Эй, возвращайся, где ты там витаешь!

– Да, извини.

– О чем ты думаешь? Или, вернее спросить, о ком?

– Ни о ком, – отмахнулась я.

– Так, по-моему, период твоего монашества затянулся. Раз с Элеком дело не выгорело…

– Фу, не вспоминай, – рассмеялась я, закрывая лицо руками. – Это было ужасно!

В парикмахерской зоне я выяснила у девушки, что такое окрашивание, как у Марии, называется цветное скандинавское омбре.

– Ты что, перекраситься решила? – ужаснулась Беата. – Испортишь волосы.

– Нет, что вы, – улыбнулась девушка-консультант, – если окрашивание делать в хорошем салоне, все будет отлично. Главное, потом не использовать маски с маслами, потому что они вымывают цвет.

– Я пока в поиске, – успокоила я подругу, – но душа просит перемен.

Беата ухватила меня под локоть и потащила прочь от парикмахерской зоны.

– И я даже знаю, каких именно, – зашептала она мне на ухо. – Между прочим, у нас появилась тень!

Я вздрогнула. Неужели Себ или Джесс разыскали меня здесь и случайно проявились? Может ли их увидеть Беата, если я рядом? Но подруга, заговорщицки улыбаясь, пояснила:

– Нас уже минут двадцать преследует симпатичный молодой человек.

Она осторожно указала мне на того, о ком говорила. Молодой мужчина в джинсах, ладно сидящих по фигуре, замшевом пиджаке и небрежно повязанном кашне перехватил мой взгляд, широко улыбнулся и чуть склонил голову. Я смутилась. Он и впрямь был симпатичным, но я таких модников не любила. И потому развернула Беату в сторону:

– Боюсь, два свидания в один день – это будет перебор.

– Да, ладно, – возразила она и потянула меня обратно.

– Вот себе его и бери, – зашипела я сердито, но Беата хихикнула:

– У меня такого добра в Чехии полно, и потом я скоро уезжаю, а этот экземпляр – явно не для краткосрочных интрижек.

Я вздохнула, понимая, что меня ждет. Умению Беаты клеить парней позавидовала бы любая! А, тем более, клеить их для своей непутевой подруги. Пару минут мы покружились возле стенда, потом Беата обратилась к мужчине с каким-то нейтральным вопросом, и вот уже мы оживленно беседуем, причем подруга ненавязчиво выставляет меня перед нашим новым знакомцем в выгодном свете.

Мартон оказался менеджером фирмы, поставляющим профессиональное оборудование для салонов красоты, что вполне оправдывало его присутствие на выставке.

– Девушки, не желаете выпить кофе и продолжить нашу увлекательную беседу? – предложил он.

Мы, конечно, согласились, и поднялись в кафе на втором этаже, откуда открывался вид на людской муравейник. Мартон (особенно по контрасту с Элеком) оказался весьма приятным собеседником. Голос у него был мягкий, манеры непринужденные.

– Ну, а вы чем занимаетесь?

– Я путешествую по миру, трачу деньги жениха и оправдываю это гордым званием тревел-блогера, – заявила Беата, обозначив, что она занята.

– А вы, Эми? – спросил у меня Мартон.

– А Эми, в отличие от меня, занята благородным и полезным обществу делом – до недавних пор она работала в службе социальной поддержки.

– А теперь?

– А теперь она решила сменить сферу деятельности и заняться кулинарией. Несколько модных заведений практически дерутся за право считать ее своим кондитером, так как ее выпечка – просто божественна!

Ох, и зачем я поделилась с ней своими планами!

Мартон улыбнулся и посмотрел на меня:

– А сама Эми разговаривать умеет, или вы по совместительству работаете ее рекламным агентом?

Я, кажется, покраснела, а Беата вполне убедительно изобразила раскаяние:

– Ой, простите, я – большая болтушка и…

Тут у нее зазвонил телефон. Черт, я знаю эту уловку – пару минут назад она завела будильник, и теперь, ловко сымитирует телефонный разговор и исчезнет под предлогом важной встречи. Так и произошло. Беата подмигнула мне и, извинившись, упорхнула. Заплатить за кофе Мартон ей не позволил.

Когда она ушла, пару минут я отчаянно краснела под мягким взглядом Мартона, и, наконец, не выдержала:

– Простите. Поверьте, это произошло без инициативы с моей стороны!

– Нестрашно, – улыбнулся он, поворачивая на столе чашку, – вернее, я даже рад. Я заметил вас, Эми, еще когда вы перебирали флаконы в парфюмерной секции, но никак не придумал, как к вам подступиться. Беда современного общества – поставить лайк в инстаграме, чтобы заявить о намерении познакомиться – легко, а вот сделать это без прикрытия сетей…

Я немного расслабилась. А Мартон продолжал:

– Так, значит, вы решили сменить профессию? Поддаетесь модному принципу «выйди из зоны комфорта» или и впрямь определились с призванием?

Его интерес к моим планам был искренним, и мне это польстило. Приятно выступать полноправным участником беседы, а не декорацией для демонстрации чужого самолюбования.

– Это пока только планы. В социальную сферу я пошла, руководствуясь, скорее разумом и чувством долга. Но, знаете, матери Терезы из меня не вышло. Видеть людскую растерянность и отчаяние, помогать, но понимать, что система – штука инертная, не так просто что-то изменить.

– И втиснуть реальные ситуации в рамки формальных отчетов для министерства было сложно? – уточнил Мартон.

– Да! Но откуда…

– Я сам когда-то начинал с госслужбы, но вскоре понял, что с бюрократией бороться не хватит сил.

– И выбрали сферу, максимально далекую?

– Это? – он обвел рукой выставочный зал. – Нет, здесь все проще. У нас семейный бизнес. Но отцу недавно сделали операцию, пока он восстанавливается и отошел от дел, я ему помогаю. Раньше я отбрыкивался от сферы продаж, хотя теперь, в принципе, понял, что мне нравится общаться с людьми. А вы и впрямь так хорошо готовите, как сказала ваша подруга?

– Не знаю, – рассмеялась я, – это не мне судить. Наверное, вам нужно попробовать, чтобы решить.

– Что ж, если вы при случае пригласите меня отведать вашей выпечки, я буду очень рад! А пока…Эми, мне нужно вернуться к работе, но мне бы очень хотелось еще раз увидеться с вами в более спокойной обстановке. Что скажете?

А что тут скажешь? Я продиктовала Мартону свой номер телефона, и он тут же его набрал, убедившись, что его номер высветился на моем экране.

– Ну, вот, улыбнулся он, – теперь мы друг друга не потеряем.

Мы тепло распрощались. Мартон проводил меня до выхода, а сам вернулся к стенду своей фирмы. Не прошло и двух минут, как у меня зазвонил телефон.

– Может, я спешу, – сказал Мартон в трубку, и я почувствовала его улыбку, – но не хочу, чтобы договоренность о встрече оставалась размытой. Поужинаете со мной в этот четверг?

Я подумала… целых полсекунды и согласилась.

Ни о встрече с Элеком, ни, тем более, о знакомстве с Мартоном призракам я рассказывать не стала. Зачем преждевременно обнадеживать Себастьяна? Тем более, мне почему-то слабо верилось, что Элек и впрямь что-то разузнает. А если и так, то я сначала прочитаю материалы, а потом уже решу, что рассказывать Себу. Если он стал жертвой сектантов, нужно будет как-то подготовить его, что ли. Что касается Мартона, то все пока неопределенно, но очень мило. Как раз то, что я и хотела – противовес той жизни, что я вела в последнее время.

Если честно, я была так переполнена противоречивыми впечатлениями дня, что вечером не стала звать призраков. Но Джесс явился сам, правда, вновь окликнув меня из-за двери кладовой.

– Вы изменились, – заметил он.

Я и забыла, что на моем лице – праздничный макияж.

Поддавшись настроению, улыбнулась кокетливо:

– Вам нравится?

– Вы, Эми, прекрасны в любом обличье, но естественная красота мне нравится больше.

Он смотрел на меня как-то… непонятно. Молчание затягивалось. Я откашлялась и отвела глаза. Вот я идиотка. Джесс тоже отступил.

– Как прошла встреча? – спросил он меня, располагаясь на другом углу дивана.

Граф, который в последнее время баловал меня своим расположением и сейчас лежал под бочком, выгнулся и зашипел, но я успокаивающе почесала ему за ушком.

Я вспомнила теплую улыбку Мартона и смешливые искорки в его серых глазах, потом спохватилась, что Джесс спрашивает про Элека.

– Вы один? А Себ?

– Себ не в настроении. Зачем вы спрашиваете?

– Дело в том, что человек, с которым я сегодня встречалась, он детектив, у него частная разыскная фирма.

– Да, я… – Джесс сделал паузу, – догадался, что вы захотите привлечь кого-то к розыскам. И что же?

– Он согласился помочь нам. Весной он вел дело, связанное с сектой, и обещал поднять старые связи.

– Наверное, нет пока смысла говорить об этом Себастьяну, мало ли, что выяснится.

– Да, я тоже так думаю.

– Как приятно, – улыбнулся Джесс, – редкое единодушие.

– Почему вы все время насмешничаете? – не выдержала я.

Он потеребил сережку в ухе.

– Может, шутками я маскирую непреодолимое, пламенное влечение к вам, дорогая Эми!

– Ясно, – вздохнула я, – честного ответа я от вас не дождусь. Кстати, вам не кажется, что сегодня достаточно стылый вечер, да и ветер довольно сильно завывает в трубе…

– Это вы к чему? – нахмурился он.

– Это я к тому, что именно в таких условиях вы обещали поведать правду о том, что связывает вас с кольцом. Так что, еще не созрели?

– Нет, – твердо отказался он.

– Джесс, вы понимаете, что чем больше вы упираетесь, тем больше подозрений это вызывает.

– Понимаю, – вздохнул он и подался вперед, не обращая внимания на зашипевшего кота. – Эми, я обещаю, что обязательно вам все расскажу. Но… мне нужно время. А вы, вы, Эми, можете пообещать мне кое-что в ответ?

Он наклонился еще ближе и максимально сгустился. В глазах плескалось темное пламя. Сейчас он казался совсем живым, и я еле сдержалась, чтобы не провести рукой по плечу, плотно обтянутому черной тканью, чтобы развеять свои иллюзии. Как же это все-таки несправедливо! В нем столько страсти, столько жадного интереса к жизни, а умер совсем молодым! И это бремя вечного скитальца между мирами…