Текст книги "Обрученная с призраком (СИ)"

Автор книги: Александра Глазкина

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 20 страниц)

20. Призрак

20. Призрак

Выбраться вечером к дому, где обитала собака, они не смогли: вновь зарядил дождь, да такой сильный, что в пределах двух шагов ничего видно не было. Себу-то было все равно, но он жалел Эми, да и рассудил, что вряд ли в такую погоду кто-то поведет выгуливать пса. Мысленно он воссоздавал образ девушки в красной куртке, но в душе ничего не откликалось.

– Может быть так, что я увидел Марию, но не смог ее вспомнить? – спросил он у Джесса.

– Вряд ли, – ответил тот. – Может, тебе просто не понравилась невеста? Так, посмотрел на нее свежим взглядом и передумал вспоминать?

Общаться в междумирье им было сложновато – то и дело соскальзывали в небытие, поэтому они материализовались в доме Эми, не проявляя себя. Себ успокаивал себя тем, что они расположились в кладовке, а не в гостиной. За Эми не подглядывают, делами ей заниматься не мешают. Можно сказать, держатся, как постояльцы. Джессу, похоже, тоже больше нравилось в человеческом мире. Он вполне убедительно расположился на подоконнике, закинув на него одну ногу и свесив другую. Правда, не утруждался, чтобы сгуститься в полную силу, и сквозь его силуэт Себ видел потоки дождя, стекающие по стеклу.

– Очень смешно! – обиделся Себ. – Нет, это точно не Мария!

– А собака ее?

– А собака ее. Хотя, может, Эми и права, и я перепутал.

– И что вы планируете делать?

– Мы? – уточнил Себастьян. – То есть, ты вообще участвовать не собираешься?

Джесс покачал ногой:

– А смысл мне вмешиваться? Твое кольцо, твоя невеста, твоя привязка. Я-то что могу тут сделать? Марию-то я в лицо не знаю.

– Я все-таки не понимаю. Ты уверен, что когда кольцо передастся по назначению, я отправлюсь в мир иной? Ну, в смысле, на следующую его ступень?

– Да.

– А ты снова уснешь и проснешься, когда кольцо вновь подарит жених невесте?

– Да. Более того, я намерен просить Эми, чтобы она убедила твою Марию как можно скорее продать или передарить кольцо какому-нибудь влюбленному юноше, пылко влюбленному и жаждущему обручиться. Например, вчерашнему Миреку. В этот раз я не намерен пропускать долгие годы из-за спячки.

– Это из-за Эми? – осторожно спросил Себ.

– Что?

Нога Джесса замерла, потом вновь стала раскачиваться, как маятник.

– Нет, при чем здесь Эми, – беспечно ответил Джесс.

Слишком уж беспечно, подумалось его собеседнику.

– Мне показалось, она тебе нравится, и если все будет так, как ты мне рассказывал, то есть шанс…

– Нет никакого шанса, – отрезал Джесс. – Если я и воспользуюсь возможностью этой ночи, то лишь для того, чтобы отблагодарить Эми за то, что помогает нам. Деньги ей точно не помешают.

– Значит, клад и впрямь существует? – уточнил Себастьян.

– Еще как! – усмехнулся тот.

– Джесс, все-таки объясни, почему ты так уверен, что у тебя все получится? Что связывает тебя с кольцом? Почему ты обречен на череду пробуждений и не можешь освободиться? Или не хочешь?

Джесс вновь замер. Себ, чувствуя, как его обволакивает знакомый серый туман, крикнул поспешно:

– И не вздумай даже! Я уже понял, что ты воздействуешь на меня, когда дело доходит до неудобных вопросов!

Туман тут же исчез.

– Молодец, быстро учишься! – довольно ответил Джесс, нимало не смущаясь, что его поймали с поличным.

Но ответить не успел. Дверь распахнулась, и в рамке света появилась Эми.

– Себастьян? – удивилась она. – Что ты тут делаешь?

Себ понял, что, стремясь удержаться, он перестарался и проявился по полной, включая последний возглас.

– Не переживайте, Эми, на ваше варенье мы не посягаем, – заметил Джесс.

Девушка быстро повернулась к окну:

– А, и вы здесь? И что это за тайное собрание в стенах моей кладовой?

– На улице дождь. В междумирье неуютно. А к себе вы нас не звали. Вот, перебиваемся, как можем, – бил на жалость Джесс.

Эми уперла руки в бока:

– Может, вам сюда еще и диван перетащить? Для уюта?

– Было бы неплохо, – заметил Джесс.

– Ладно, я и так подозреваю, что ваши якобы исчезновения – притворство чистой воды, – пробурчала девушка. – Надеюсь, вы хотя бы довольствуетесь кладовкой, и в ванну с туалетом не заглядываете! И о чем вы тут секретничаете?

– Джесс хотел рассказать мне, что же все-таки связывает его с кольцом, – пояснил Себ.

Джесс укоризненно посмотрел на проговорившегося приятеля.

– Нет, – возразил он, – это Себ хотел, чтобы я ему рассказал, что все-таки связывает меня с кольцом.

– А вы, значит, не хотите? – уточнила Эми.

– Признаться, не испытываю ни малейшего желания.

– Не хотите или не можете? Вы ведь уверяли меня, что вообще об этом ничего не знаете⁈

Джесс замер. Пауза затягивалась, но Эми не намеревалась отступать.

– Хорошо, – сдался он, – но, поверьте, моя история никак не повлияет ни на то, что случилось с Себастьяном, ни на исход ваших…эээ…наших поисков. К тому же она грустная и неприятная, посему предлагаю отложить ее до какого-нибудь особо пронзительного вечера. Ну, знаете, за окном – стылый ноябрь, ветер завывает в трубах, и все такое…

– У нас еще октябрь, – напомнила Эми. – Я поняла, откровенничать вы не намерены. Что ж, уговаривать вас бесполезно, запугивать – бессмысленно. Остается надеяться на вашу совесть, но и на это, как я понимаю, шансов маловато.

– Совершенно верно, – подтвердил Джесс.

– Ну, тогда, извините уж, будьте готовы к тому, что и я с вами откровенничать не буду!

Она рассердилась и уже взялась за ручку двери, чтобы ее захлопнуть.

– Эми, – тихо окликнул ее Джесс, – а вы не думали о том, что у каждого в прошлом есть то, что просто не хочется вспоминать? В мое время не было психологов, чтобы проработать проблемы. Ну, разве что на исповедь к священнику сходить… И сколько бы ни прошло времени, легче от воспоминаний не станет… Поверьте, на ваши поиски мой рассказ никак не повлиял бы…

Эми долго смотрела на него. Потом, не говоря ни слова, медленно закрыла дверь, и в кладовой вновь воцарилась темнота.

– Ты понимаешь, что чем сильнее отнекиваешься, тем большее любопытство в ней вызываешь? – не удержался Себастьян.

Джесс, мгновенно скинув личину страдальца, усмехнулся:

– Конечно, понимаю.

– А мне ты тоже ничего не расскажешь?

– Да все я вам расскажу, и тебе, и Эми… когда придет время.

Джесс не учел одного: в его времена не было еще и всеведущего Интернета. А теперь он был, и Эми, вернувшись в гостиную, сразу же уселась за ноутбук. Сначала она, наконец-то, ответила на сообщение Элека и с готовностью откликнулась на его предложение пообедать в самое ближайшее время. В ее памяти Элек Биро оставался нескладным сутулым подростком с вечными прыщами на подбородке, но фотографии свидетельствовали о том, что он сильно изменился, все-таки восемь лет прошло. Договорившись о встрече, Эми достала блокнот и, закусив губу, записала все сведения, что набрались у нее о Себастьяне.

Потом настала очередь Джесса. Конечно же, по сложившейся традиции, поисковик издевался и выдавал ей все, кроме необходимых сведений. Но Эми не сдавалась. Сфотографировав руку и отправив фото в поисковик, она выяснила, что камень в кольце – сердолик.

«Энергетика камня способна пробудить чувства в сердце избранника, причем это не приворот. Сердолик просто позволяет человеку увидеть в вас то, за что можно полюбить. Тем, кто уже вступил в серьезные отношения или даже брак, минерал тоже поможет. Одно из магических значений камня – супружеская верность. Самоцвет способен уберечь от искушений и измен».

Прочитанное вполне соответствовало тому, что рассказывал про кольцо Джесс, но на этом Эми не успокоилась. Принялась шерстить сайты с мифами и легендами, связанными с украшениями. Потом, утонув в потоке информации, подумала и перешла на сайты антикваров. Тут же поняла, что будет весьма затруднительно предъявить кольцо для экспертизы, не снимая его с пальца. Имя Джесса Скаварга в списках героев прошлого не значилось, да и вообще этимология имени отсылала ее к Англии, хотя призрак утверждал, что никогда не покидал пределы страны. Напрягшись, Эми вспомнила их первый разговор, и вбила в поисковик год смерти Джесса. Опять по нулям – никаких войн на тот период в истории страны не было. Да и вообще, мало ли от чего могут умирать люди?

– Ладно, ладно, – пробурчала она себе под нос, – я тебя выведу на чистую воду!

Потратив на бесплодные попытки несколько часов, она обессилено откинулась на спинку дивана. Прислушалась. Интересно, призраки так и сидят в кладовке? Интересно, на что еще они тратят время? Они ведь не нуждаются ни в сне, ни в отдыхе, ни в пище. Предаваться разговорам и догадкам с утра до вечера? И где, интересно, витает Джесс, когда отправляется, по его словам, за сокровищами?

Что-то из последнего разговора не давало Эми покоя, но она не могла понять, что именно. А поскольку Себастьян счел ее девушкой здравомыслящей и умеющей быстро переключаться, она отключила ноутбук, натянула плащ и отправилась к соседям – советоваться по поводу протекающей крыши…

21. Эми

21. Эми

Несколько дней мы с Себом продолжали дежурить во дворе, но с собакой гулять неизменно появлялась девушка в красной куртке. Я оставляла Себа кружиться рядом с ней, чтобы он слушал ее разговоры и вообще, старался вспомнить, знает ли он ее, а сама отправлялась дальше в цветочные лавочки. Правда, довольно быстро он присоединялся ко мне, утверждая, что девушка курит и молчит, а если и говорит, то только команды собаке. И решительно отказывался даже от мысли, что это – его Мария!

В причудливых вывертах судьбы есть одна закономерность: то не происходит вообще ничего, то все сразу. В милом магазинчике «Розы и кофе», где вполне успешно совмещали кафе и цветочную лавочку, в ответ на мой вопрос молоденькая продавщица с пирсингом в носу всплеснула руками:

– Конечно, конечно, обязательно все сделаем! Какие цветы предпочитает избранница вашего друга?

– Ой, это вы, наверное, лучше у него спросите. Он просто хотел узнать. А вот кольцо… Коробочка не вывалится? Вы надежно упакуете?

– Конечно, – заверила девушка, – да мы можем и без коробочки обойтись. Вот смотрите, кольцо нанизываем на цветочный стебель, потом вот так заворачиваем…

– Но его же доставать неудобно, – засомневалась я.

– А это смотря для какого случая. Если предложение будут делать в ресторане, например, тогда, конечно, лучше в коробочке, тогда мы ее вот так, смотрите, закрепляем, а в нужный момент ее можно аккуратно раскрыть, даже не вынимая из букета, и достать кольцо. Но если хотите прямо сюрприз-сюрприз, ну, чтобы девушка сама букет раскрыла, а там кольцо, то можно вот так.

– Правда? – я продолжала «сомневаться». – А вы уже так делали?

– Да, – уверенно заявила она, – правда, всего один раз.

У меня застучало сердце. Себ, висящий над моим правым плечом, «сгустился» и подступил ближе, вглядываясь в продавщицу.

– Мне кажется, я ее видел, но кажется не здесь, не в магазине. А может, и нет…

Я легонько кивнула, давая понять, что услышала его, а сама спросила у девушки:

– И как, все получилось?

– Не знаю, – вздохнула она, – не было возможности спросить.

– А это ваш постоянный клиент? Ну, который так кольцо упаковал? Может, спросите его при случае? А мне потом позвоните? Вот, – я протянула написанный на листке номер.

– Да вы знаете, – вздохнула девушка, – он у нас давно уже не появлялся, аж с весны. Вот ведь странно…

Я наклонилась ближе, подчиняясь доверительному тону разговора. Девушка взглянула на парочку, воркующую за дальним столиком, и сказала:

– Они часто сюда приходили. Ну, парень этот с девушкой со своей. Я на него… на них сразу внимание обратила.

Я заметила и запинку в ее фразе, и порозовевшие щеки, и спросила быстро:

– Да? А почему?

– Ну, парень, знаете, ну такой красивый, такой красивый, как картинка… Ему в рекламе сниматься… Высокий, кудрявый, синеглазый….А девушка…

– Некрасивая, – подсказала я, – да, так часто бывает, всегда удивляют такие парочки!

– Да, нет, – поправила меня девушка, – она не то, что некрасивая. Обычная. Просто рядом с ним не так смотрелась. Хотя, конечно, старалась, выпендривалась.

– В смысле?

– Ну, у нее, знаете, омбре было.

– Что было? – испуганно спросил Себ.

Я улыбнулась:

– А, это когда волосы напополам красят.

– Ну, да, – кивнула девушка, – но у нее оно прям вызывающее было. То верх светлый, низ сиреневый. То верх розовый, низ каштановый. Самое спокойное было, когда сверху блонд, а внизу темные пряди.

Теперь понятно, почему Себ не мог вспомнить цвет волос своей невесты, она у него, оказывается, оригиналка была!

– Вы не подумайте, – торопливо проговорила девушка, – мне-то до чужой внешности дела нет, ну, нравится ей так, и пожалуйста. Но они, знаете… они ссорились часто. Вот он придет, всегда улыбчивый, и стульчик ей отодвинет, и пальто снять поможет. И на чай мне щедро давал всегда. И, вот что я запомнила, посидят они, кофе выпьют, а потом он ей цветы купит. Всегда покупал! Всегда! А уж раз в неделю они ко мне точно наведывались! А она… вечно губы надует, то ей не так, то ей не эдак. Не люблю таких: когда тебе так повезло с парнем, а ты выделываешься…

– Но вы же не слышали, о чем они говорят? Может, и впрямь повод серьезный был.

– Да какой повод! – девушка затеребила сережку. – Ей не нравилось, что он с друзьями много времени проводит. Ты, говорит, со своим Симоном больше, чем со мной видишься, втянет он тебя в историю! Ну, знаете, есть такие – им бы, чтоб мужик у ноги сел, как верный песик и по команде все только делал! А, вот еще. Они как-то с собакой приходили. Огромная такая псина. Я сначала испугалась, ну, и вообще, в кафе-то с животными нельзя, но они в тот раз и не сидели. Купили кофе на вынос, а псу парень сразу булочку купил и тут же скормил, с рук. А девушка на него накинулась, мол, я же просила, не балуй его. Ну, и вот так вот все…

– Да, бывает, – вздохнула я, – но, говорят же, что мужчины стервозных женщин любят…

– Она не стерва! – выдохнул сердито Себастьян, но я его проигнорировала. – Так а с кольцом что?

– С кольцом? – девушка нахмурилась, уже забыв, с чего начала свои откровения, – А, ну вот он к нам пришел как-то, сам, один, выбрал розы такие, шикарные!

– Красные?

– Нет-нет, белые. Это «Карен Бликсен», довольно дорогой сорт. Мы его редко заказываем, люди обычно что-то попроще берут. Так вот он и попросил кольцо прямо в букет спрятать, на стебель. Я так поняла, предложение ей решил сделать, хотя, может, и просто подарок… Кольцо-то не обручальное было.

– Да, а какое?

Теперь для прогулок я надевала вязаные ажурные митенки – и тепло, и надежно закрывали палец с кольцом, поэтому вопросов я не боялась.

– Старинное какое-то, серебряное, с гравировкой, с большим камнем. Дорогущее, наверное.

– Да, везет же некоторым, – вздохнула я.

– Везет, – вздохнула и девушка, – а мне вот мой, три месяца встречаемся, ничего не подарил! Смеется, мол, у тебя и так цветы вокруг, чего их дарить. Не говоря уж об украшениях!

В этот момент парочка допила кофе и подозвала продавщицу, чтобы расплатиться. Девушка извиняюще улыбнулась мне и вышла из-за прилавка. Я достала телефон и прижала к уху, имитируя разговор:

– Ну, что, Себастьян, кажется, мы вышли на след.

– А толку? – сердито сказал он. – Если даже посторонние видели, как мы ссоримся! И букет она выбросила! Не уверен, что нас ждет приятная встреча!

– Со стороны часто все кажется не таким, как есть, – утешила его я.

Когда девушка вернулась, я ее спросила:

– Так, значит, он купил букет, спрятал кольцо, и все? Вы их больше не видели?

– Нет, – вздохнула девушка. – неужели она ему отказала?

– Жаль, все-таки надежнее было бы проверить, насколько удобен этот способ упаковки. Наверное, безопаснее будет выбрать коробочку.

– Наверное, – согласилась она.

– Хорошо, я обязательно порекомендую другу ваш магазин! – заверила я.

Девушка протянула мне визитку.

– Знаете, не уверена, но девушку я, кажется, видела потом пару раз, но одну, – она назвала район, – неужели и впрямь расстались? Жаль, конечно.

Да-да, если тебе и жаль, подумала я, то явно не брошенную невесту, а то, что Себастьян перестал навещать твое заведение!

– Вот уж не думал, что пока наслаждаешься уютной обстановкой кафе, кто-то пристально изучает твою личную жизнь! – буркнул Себ, когда мы вышли на улицу. – Да еще потом сплетничает напропалую.

Я покачала головой.

– Ты ничего не понял, Себастьян. Во-первых, она вам просто завидовала, тем более, у самой личная жизнь не складывается. А, во-вторых, ты явно ей нравился. И потом, если б я не начала ее расспрашивать так подробно, она бы не сплетничала. Будь добрее к бедной девочке, тем более, благодаря ей мы узнали, что мы близки к цели.

Насчет «близки» я, пожалуй, погорячилась. Я поняла это, когда развернула карту. Между домом, где обитала собака, районом, что назвала продавщица и ее магазином-кафе, завсегдатаем которого были Себ с невестой, выходил внушительный треугольник. И все же – это уже не весь город. Почему-то мне верилось в скорый успех поисков.

Я предложила Себу снова прогуляться к дому девушки в красной куртке, заодно проверить маршрут. Было холодно и ветрено, но меня подогревал азарт. Идти пришлось около сорока минут, и меня это смущало. Я еще понимаю, что в любимое кафе можно выбираться специально, не обращая внимания на время и расстояние. Но ехать туда за букетом? Даже если представить, что Себу было по пути, не проще было бы купить цветы в тех трех вполне приличных магазинах, что встретились гораздо ближе к дому. И уж тем более я не понимала, как букет мог оказаться в частном секторе, который вообще располагался в другой стороне. Хотя, наверное, туда и шел тот, кто подобрал букет…

Запутавшись, я устроилась на лавочке так, чтобы был виден нужный подъезд, и вновь развернула карту. Может, мои рассуждения ошибочны? Может, это другая собака или, например, Мария после исчезновения Себа отдала ее чужим людям, как я отдала Каспера после смерти деда? Тогда нужно еще раз поговорить с хозяйкой, как давно у нее пес…

– Эми, – беспокойно вскрикнул Себ, и я подняла глаза от карты.

Ко мне решительным шагом подходил крепыш в куртке, которая почти лопалась на его плотных плечах. И выражение лица было сердитым и непреклонным.

– Послушайте, – обратился он ко мне, подойдя вплотную и нависая надо мной, – Если вы не прекратите преследовать мою жену, то я заявлю в полицию!

Я попробовала подняться, но он так нависал, что я плюхнулась обратно.

– Простите?

– Не надо делать круглые глаза, милочка! Вы уже неделю нас пасете и здесь, и на площадке. С того дня, как приставали к Верене с распроссами про пса!

Себ выдохнул. Похоже, его обрадовала новость, что хозяйка пса – это все-таки не его суженая! А мне-то что делать? Я улыбнулась как можно приветливее.

– Извините, если я напугала ее. Дело в том, что у моей…эээ… соседки пропал пес. Она в нем души не чаяла. Она старенькая, одинокая, сами понимаете, как старушки привязываются к питомцам…Уж что мы только не делали: и объявления вешали, и в газету обращались, я вот все районы поблизости обошла…

– А мы-то здесь причем? – еще грубовато, но уже спокойнее спросил крепыш.

– Да мне потом знакомые сказали, что вроде как видели пса с девушкой, и знакомый ее звал по имени – Мария. Вот я когда вашу жену увидела на площадке, и обратилась. Я не хотела ничего дурного, – вновь улыбнулась я, – не думала, что напугаю ее!

– Никого вы не напугали, – ответил крепыш, – но вы ошиблись, Джуно – наш пес, и никто его не терял. Так что хватит нас караулить!

– Джуно? – переспросила я и покосилась на Себа.

Он развел руками. Не помнит. Как всегда.

– Хорошо, – я встала, и крепыш вынужден был отступить. – Я не хотела ничего дурного, передайте вашей жене мои извинения.

– Лады, – кивнул крепыш и отправился восвояси.

Потом крикнул уже с порога:

– А бабульке вашей возьмите другого пса. Из приюта. Их там знаете, сколько пропадает! И ей радость, и животинке!

– Так и сделаю, – крикнула я в ответ.

Надо же, доброе сердце под суровой личиной!

– Что ж, Себастьян, – заключила я, когда мы двинулись прочь, – похоже, с собакой ты все же напутал. Но, по крайней мере, теперь мы ищем в этом районе девушку с цветными волосами и огромным псом. Жаль, что фото нет… Стоп!

22. Призрак

22. Призрак

– Я к сетям равнодушна, – пояснила Эми, скользя пальцем по серому экрану смартфона. – Ну, или слишком поддаюсь слабости сравнивать себя с другими. Не в свою пользу, конечно же. Поэтому стараюсь лишний раз туда не заглядывать. А вот близняшки с подругами устроили соревнование…

– И в чем его смысл?

Они с Себом уже давно вернулись домой. Продрогшая, Эми отогревалась горячим чаем. Себ просто устроился рядом, наблюдая, как краски постепенно возвращаются на побледневшее лицо девушки.

– Когда они идут в кафе или магазин, ну, или еще куда-нибудь, то стараются засветиться. Конечно, можно сделать селфи и выложить его с указанием места, но азарт в том, чтобы попасть на официальные фото аккаунтов. Сейчас же все стараются вести странички, рекламируют себя. И часто выкладывают снимки, где их посетители наслаждаются уютной обстановкой. Если фото не постановочное, это всегда видно и придает большую убедительность атмосфере. Думаю, у «Роз и кофе» наверняка тоже найдется инстаграм.

– Но как это поможет нам?

– Себастьян, – Эми посмотрела на него снисходительно, как на ребенка. – Неужели вы думаете, что продавщица из «Роз и кофе» столько времени наблюдала за вашей парой и за тобой, в частности, и удержалась от соблазна сделать фото? У себя в телефоне она держать их не станет, рискованно. А вдруг ее бой-френд их увидит и заинтересуется, с чего вдруг она снимает чужих красивых парней! Тогда, чтобы шифроваться, она или снимала вас вдвоем с Марией, или, если только тебя, то сразу выкладывала фото в сеть. Вот, мол, какие милые у нас посетители. А уж потом можно заходить в инстаграм и безнаказанно любоваться.

– И что, все девушки такие…эээ…предусмотрительные? – замешкался Себ.

– Ты хотел сказать, двуличные? – усмехнулась Эми. – Знаешь, какое-то время назад я бы охотно вступила в спор на тему, кто кого чаще обманывает: девушки парней или наоборот. Но сейчас я стараюсь исходить из того, что может нам помочь в поисках. Да когда уже весенние фото пойдут⁈

Забыв о недопитом чае, она углубилась в изучение постов. Так и застал их Джесс.

– Меня не зовут, – заявил он, – но я подумал, раз уж Себ все равно здесь…

Эми быстро подняла на него глаза, кажется, немного смутилась и вновь взялась за телефон:

– Да-да, мы тут как раз… Себ, расскажешь?

Себастьян вкратце изложил события прошедшего дня. Джесс покачал головой:

– И вы такие доверчивые, просто поверили хозяевам собаки?

– В смысле? – мгновенно взвилась Эми. – А что мне делать? Дальше за ними следить? И нарваться на полицию? Вы уж извините, каталажки нет в списке мест, которые мне хотелось бы посетить!

– Да, казематы – не самое приятное место, – согласился Джесс, – но речь, Эми, сейчас не о тебе…Кто мешает Себастьяну последовать за этой девушкой в красной куртке к ней домой. Убедиться, что пес и впрямь ее. Послушать ее разговоры с мужем.

– Мне… мне это как-то в голову не приходило, – растерянно сказал Себ.

– Потому что ты мыслишь еще человеческими категориями, что подслушивать и подглядывать некрасиво. А, между тем, уже давно мог бы узнать, почему хозяйка пса так отреагировала на вопросы Эми.

– А призраков, значит, вопросы морали уже не касаются? – съязвила Эми. – И подслушивать можно. И подглядывать?

– Хорошо, – развел руками Джесс. – Давайте держаться принципов и тянуть время…

– Тебе же это как раз и нуж… – заметил Себ, но осекся, наткнувшись на яростный взгляд напарника.

– Вы это о чем? – мгновенно насторожилась Эми.

– Я просто подумал, что раз уж так обернулось, вдруг снятие чар и на меня подействует, и я исчезну вместе с Себом, когда мы найдем невесту, – поспешно пояснил Джесс.

– А вам этого, как я понимаю, не хочется? – уточнила Эми.

Призрак пожал плечами:

– В загробный мир я не спешу, скажем так.

– Поэтому не спешите помогать нам в поисках.

Джесс лучезарно улыбнулся:

– Вы с Себом и без меня прекрасно справляетесь!

Эми отодвинула от себя телефон. Внимательно посмотрела на Джесса, потом перевела взгляд на Себастьяна.

– Так, Себастьян, может, и тебе уже ничего не нужно? И я зря трачу свое время? Я думала, что цель души, застрявшей в междумирье, выполнить свою незавершенную земную миссию и освободиться. Но, как вижу, не все этого жаждут.

– Эми, – вкрадчиво начал Джесс, – вы так сильно хотите от меня избавиться?

Девушка выставила вперед ладонь:

– Не переворачивайте все с ног на голову! Я случайно надела кольцо. Вы явились и заявили, что вам, вам нужно найти невесту Себа, чтобы довести до ума брачный ритуал и освободиться от заклятия кольца. Я трачу время, нервы, бегаю по городу, выставляю себя в дурацком свете перед людьми. А теперь выясняется, что результат вам не очень нужен? Себастьян, ты чего молчишь?

– Я хочу найти Марию, – твердо сказал Себ. – Хочу узнать, что произошло со мной и с ней, но…

– Ох, не нравится мне это «но»! – замерла Эми.

– Но я не уверен, что готов к снятию заклятья. И освобождению. То, что есть сейчас – это все равно существование. То, что ждет потом – неведомо. Не уверен, что я готов.

Эми встала так резко, что ножки стула скрежетнули по полу и принялась нервно расхаживать по комнате:

– То есть, если я вас правильно поняла, вас обоих, вы хотите узнать правду, но ничего не предпринимать? Я остаюсь с кольцом на пальце, вы остаетесь моими призрачными женихами и продолжаете жить…эээ…существовать в таком обличье?

– Мы можем просто не показываться тебе, Эми, – дополнил картинку Джесс.

– Но я-то буду знать, что вы есть. И можете проявиться в любой момент! И потом… я не теряю надежды, что когда-нибудь здесь, – она покрутила левой рукой, – появится настоящее кольцо. От живого жениха. А не это вот недоразумение!

Себастьян потупился. Джесс нахмурился. В комнате воцарилось тягостное молчание. Эми вернулась за стол. Сцепила пальцы.

– Послушайте, – тихо сказала она, – я все понимаю. Вы – неплохие ребята, и я бы хотела видеть вас людьми. Но раз уж так вышло… Мне кажется, это будет неправильно! Оставлять все так…Это же самообман, что ли. Все мы рано или поздно…

Она умолкла. Джесс встрепенулся и через силу улыбнулся.

– Что ж, Эми, ты, как всегда, наш глас здравого смысла в море эмоций. Нужно смиренно принимать свою участь, и если уж так не повезло… Да, нужно завершить поиски!

– Но… – начал было Себ, но Джесс взмахом руки его остановил.

– Единственное, о чем мне хотелось бы договориться, – продолжил Джесс, – когда мы разыщем настоящую невесту, вы не станете сразу отдавать ей кольцо. Дадите нам с Себом время, чтобы… подготовиться… к переходу…

– Но… – опять сказал Себ, но Джесс вновь его остановил.

– Хорошо, – согласилась Эми, – я поняла.

– Что ж, – бодро воскликнул Джесс, – тогда Себу есть смысл наведаться в квартиру, где живет пес и послушать, о чем говорят его хозяева. А тебе, Эми, как я понял, нужно попробовать найти изображения Себастьяна в магическом зеркале?

– А вы, как обычно, дистанцируетесь? – уточнила Эми.

– Нет, – ответил он, – почему же. Я могу присоединиться к кому-то из вас. Свои розыски я уже закончил…

– Отправляйтесь с Себом, – решила Эми. – Все равно вы в телефоне ничего не увидите.

– Решено! – и призрак растворился в воздухе.

Себ, недолго думая, последовал за ним. Эми вяло пролистала ленту. Настроение у нее испортилось. Увлекшись поисками, она как-то забыла об их первоначальной цели. Освобождение для призраков – то же самое, что для нее – смерть. Понимаешь, что неизбежно, но страшно и не хочется даже думать! И если есть шанс оттянуть неизбежное, кто им не воспользуется?

Эми прижала ладони к пылающим щекам. А ведь призраки и впрямь могли подумать, что ей не терпится от них избавиться! Она на минуту представила, что все вдруг решилось. Не будет больше прогулок с Себастьяном. Не будет шутливых перепалок с Джессом. И этих взглядов… И вдруг ощутила такую пустоту в душе!

С другой стороны, если представить, что они останутся. Ладно, сейчас, но рано или поздно ей придется отказаться от жизни отшельницы. Вернуться на работу. Встречаться с друзьями. И не только с друзьями… И что, она будет думать, что они за ней наблюдают? Пусть даже выполнят обещание и не станут больше показываться ей на глаза. Нет, тоже бред! Выходило, как в сказках, что ни выбери, потери неизбежны.

Тем временем в кладовке разразился спор.

– Нужно ей сказать! – заявил Себ. – Чтобы она понимала, зачем мы тянем время.

– Нет! – твердо отрезал Джесс. – Нельзя.

– Почему?

– Потому что если нарушить привычный ход вещей, все может измениться. Нельзя людям знать о том, что происходит в призрачном мире.

– Не всем же людям! Это Эми!

– Все равно… Я тебя не понимаю!

– Я и сам себя уже не понимаю, – вдруг признался Джесс.

Маска невозмутимого превосходства вдруг слетела с него, как тень. Он прошагал к подоконнику и устроился там в своей любимой позе. Себ уселся на пол. На улице ветер разогнал тучи, и в окошко струился мягкий лунный свет, придавая очертаниям предметов таинственность.

– Эми права, – сказал Джесс после долгого молчания. – Это самообман. Не буду я ей ничего объяснять и ничего просить насчет кольца. Как случится, так тому и быть. Просто сейчас, когда я впервые ощутил…

– Ты влюбился в Эми? – тихо спросил Себ.

– Влюбился? Эми – человек, а я – призрак. Это бессмысленно, Себастьян.

Он рассмеялся, но это был горький смех.

– Нужно достойно принимать свою участь, – сказал он. – Полетели!

– Куда?

– К хозяевам собаки. Послушаем, о чем они говорят.