Текст книги "Загадки прошлого (СИ)"

Автор книги: Александра Антарио

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 27 страниц)

Глава 4
О мотивах, доме с высшими духами и питомцах

Насчёт версцев, которые наверняка заглянут на чай, Тес оказалась права. Не подумала только, что они приведут с собой местных менталистов. Не всех, разумеется, а их старосту. Собственно и пришли к гостям из МАН тем вечером именно двое старост. Видимо, менталисты решили, что раз некроманты с гостями уже знакомы, так шансов, что их выслушают, а не пошлют куда подальше, больше.

– Я понимаю, что это наглость с моей стороны, – начал тот, что был менталистом, – но не могли бы вы поделиться секретом, как так быстро справились с заданием на схемы?

– Да нет никакого особого секрета, – пожал плечами Ирвин, переглянувшись с однокурсниками и получив их кивки в подтверждение того, что они не против поделиться. – Мы просто на основе того, что в первый день выпало, составили общий список попадающихся схем и их все или переписали из тетрадок, или вытащили схемами памяти. А потом уже конкретно их отработали. Это проще, чем повторять весь курс.

– И всё? – менталист выглядел разочарованным.

– И всё. Говорю же, это не какой-то там секретный рецепт. Просто мы решили не мучиться каждая пара сама по себе, а объединить усилия. У нас же не соревнование какое-то, а практика. Все в одной лодке.

Верский менталист кивнул, но как-то не слишком уверенно. И на этом сбежал, видимо, хотел поскорее поделиться с однокурсниками и организовать работу. Некромант, вздохнув, что завтра на пары, последовал за ним.

– Похоже, он надеялся, что мы придумали что-то принципиально новое, – заметил Питер.

– Или нашли способ узнать список схем не столь очевидным методом, – предположил Карл. На него уставились непонимающе. – Ну, скажем, подсмотрели или ещё как.

– Да ну? Чтобы ир Ледэ нам за это ещё пару-тройку заданий сверху накинул?

Карл пожал плечами.

– Взгляните на это с другой стороны. То, что они прислали старосту, означает, что они всё ещё бьются с предыдущим заданием, – задумчиво заметила Кларисса.

– Похоже, – согласилась Сандра.

– Ну, старшекурсники говорили же, что день на пятый обычно уже все выучивают и с этой задачей справляются.

– Говорили. Вот только мне интересно, значит ли это, что всего заданий не так уж много?

Вопрос был интересный.

– Магистры их могут ведь и добавить, чтобы нам жизнь мёдом не казалась, – возразила Тес.

– Да ну, зачем им добавлять? – нахмурился Минар. – Нам с этими-то бы разобраться.

Ответа на это ни у кого не было. Но все почему-то посмотрели на Иль.

– Что? – Чего они хотят, она предполагала, но предпочитала не предполагать, а услышать.

– Сходи к ир Ледэ, спроси, а? – не разочаровала Сандра. – Будет обидно, если мы тут не спим и зубрим лишь ради того, чтобы получить больше заданий, чем планировалось изначально!

– Так он мне и скажет!

– Может, хоть намекнёт. Ну что тебе, спросить сложно?

В итоге пришлось и правда идти. Магистр как раз вернулся и в вроде бы хорошем расположении духа. Правда, уверенности, что его настроение сохранится на том же уровне после того как ир Ледэ узнает о высшем, у Иль не было. С другой стороны, если бы он был сильно этим обеспокоен, уже наверняка бы или сам пришёл к ним, или позвал Сандру к себе. И едва ли бы его смутили гости из числа местных.

– Заходи, – ещё прежде чем она постучала в дверь, разрешил магистр ментальной магии.

Они с Лидией ир Варис, как оказалось, тоже пили чай. На аудиторию комнатка, в которой они устроились, походила мало, скорее это был кабинет кого-то из преподавателей.

– Я, наверное, зайду позже?

– Сказал же, заходи, – менталист жестом указал на стул. – Ты нас не смутишь, уж поверь. Будешь пирожки? Тётушка Оливии вкусно их печет.

– Подтверждаю, – немного невнятно согласилась теоретик. – Очень вкусно.

Отказываться Иль не стала. Хотела было спросить про тётушку, но потом вспомнила фамилию преподавательницы и вопросы отпали сами собой: Верс в той красноречиво указывал на то, что супруга наставника отсюда.

– Отсюда, – подтвердил магистр. Он явно читал её поверхностные мысли. – С вами без схемы чтения уже страшновато. Как бы чего не выкинули.

– Почему сразу выкинули? Мы вроде тихо-мирно выполняем задания.

– Угу. Норовя параллельно то научить первокурсника вызывать менталку, то проверить дадут ли щиты от духов взаимодействие с менталкой, – проворчала Лидия.

Иль оставалось только вздохнуть. Да, она была тут ни при чем, но отрицать, что это вполне подходит под «что-то выкинули», было сложно. Чтобы как-то уйти от необходимости это комментировать, она взяла пирожок.

– Там дырками обозначена начинка. Если буква «к» – то с капустой, «и» – изюм, «п» – повидло, «л» – с яйцом и луком, – предупредил наставник, наливая чай в свободную чашку.

– Спасибо, – девушка, разглядев букву «к», сделанную на пирожке с помощью вилки, заменила его на «л». Капусту она недолюбливала.

Пирожки и правда оказались очень вкусными. При всей их внешней неказистости – а были они просто овальными с подписями – вкус оказался просто отличным.

– Тётушка всю жизнь работает в пекарне, – объяснил ир Ледэ.

Предсказуемо обе его собеседницы поинтересовались адресом той. Стоило пользоваться, пока всё равно в городе. Булочки и пирожки для фигуры, конечно, не очень полезны, но Иль не слишком боялась пополнеть. Не с полигонами, на которые их наверняка снова загонит ир Вильос, стоит вернуться. Да и самой ей для курсовой ещё кое-что перепроверить нужно.

– Вернёмся, проверим, – не стал делать вид, что деактивировал схему чтения, преподаватель.

– Вы о чём? – слегка невнятно из-за пирожка поинтересовалась Лидия.

– О полигонах и проверках взаимодействии. Защиты курсовых приближаются, стоит пошевеливаться.

– Да для курсовой-то материала много не нужно. Не статья же. Что есть опишите и хватит, – заметила на это теоретик.

– Для статьи тоже надо на полигоны. У меня там уже список на проверку длиннющий.

– Тогда да. Мы с Кристианом тоже собирались ещё пару вариантов проверить на разных духах, – кивнула Лидия. – Дирк и наши временные соседи подкинули нам пару интересных идей.

Иль с любопытством посмотрела на неё, но конкретизировать, о каких соседях речь, преподавательница не стала, ир Ледэ это явно понял и так. Ничего, потом спросит у Дирка или Сандры. Ей-то наверняка расскажут.

– Ты с ними знакома с Кубка и недавно встречалась, – сдался ир Ледэ.

– Хотите сказать, это…

– Да. И хватит об этом, – не дал ей договорить наставник. – Чего хотел от вас местный второкурсник-менталист?

– А вы не знаете?

– Я знаю, о чём он думал, а не что он говорил. Есть разница.

– Да просто спрашивал, как мы так быстро справились с заданием.

– Версцы ищут лёгких путей, – пояснила преподавательница. Явно тоже читала мысли как минимум в тот момент. – Но, уверена, магистр ир Тикер об этом знает, так что в результате они только усложняют себе жизнь.

– Мне кажется, глупо пытаться обойти правила с магистрами ментальной магии, – заметила Иль.

– Глупо, – согласилась теоретик, – что не мешает студентам пытаться. Самым продвинутым в этом традиционно даже позволяют считать, что у них всё вышло. Так называемый приз за оригинальность.

– У нас на кафедре так не делали, – заверил ир Ледэ. – У нас если попался, то попался. А чтобы не попасться, надо как минимум поставить себе достаточно надежные щиты и умудриться не думать о том, как именно ты выкрутился.

– Это тоже. Но теоретики ценят необычные решения. Хотя, конечно, на второй раз на тот же способ глаза уже не закроют. Но находятся изобретательные студенты, умудряющиеся брать его несколько раз подряд.

Разговор был в высшей степени интересный, но больше так, в познавательном ключе. Пробовать покорить сердце преподавательницы оригинальным подходом к списыванию девушка не собиралась. Потому решила перевести тему на более им актуальную:

– Я хотела спросить насчет заданий. Их фиксированное количество и, если мы закончим раньше, мы будем свободны, или же вы добавите новых?

– Фиксированное. Но раньше вы едва ли закончите: у вас впереди ещё достаточно всего.

Поблагодарив, Иль поднялась. Однокурсники там наверняка изнывают от нетерпения. Стоило их поскорее «порадовать», что впереди ещё много и успокоить, что новых заданий сверх имеющихся добавлять им не будут.

Когда она вышла, Лидия посмотрела на Малькольма:

– А разве ваши поединки – не добавление заданий?

– Так их мы уже добавили, – пожал плечами декан. – И с боевой компонентой действительно имело смысл что-то включить. Но больше что-то добавлять я смысла не вижу, и так довольно много разноплановых заданий.

Теоретик кивнула, с этим она была полностью согласна.

МАН

До дома Кристиан в сопровождении Ронды, ир Гранди и выделенных тем в сопровождение боевых некромантов – ир Юрн переживал из-за произошедшего и, учитывая, что следы ир Ламарт терялись, опасался повторения, так что предпочёл перестраховаться – добрался только ближе к полуночи. Даже у привыкшего к некромантскому графику спиритиста глаза уже начинали закрываться и внимание плыть, так что все проблемы с Молчуном, как окрестила его Ронда, он оставил на завтра.

Вежливое пожелание спокойной ночи из уст командира боевых некромантов выглядело как насмешка, но спиритист не стал объяснять коллеге, что ночь в доме, полном высших духов, призраков и личей, не нуждающихся во сне, может быть какой угодно, но только не спокойной. Чтобы это понять, надо было это прочувствовать. Сам Кристиан после бедлама, творившегося по ночам в доме тётушки, на творящийся сейчас у него внимания не обращал. Его высшие по крайней мере друг с другом не ссорились и слишком не шумели.

Когда он ложился, духи сосредоточились на своих делах. Розамунда что-то готовила на завтра – по ночам им было всё же куда легче чем днём взаимодействовать с материальным, да и вообще днём они старались без необходимости не появляться. Нолан искал на полках какую-то книгу, которую обещал найти для ир Гранди, Густав слонялся без дела и пытался подбить если не Мильво, то новенького поиграть с ним в карты, кошка делала вид, что она живая и может спать… В общем всё как обычно.

Через пару часов спиритист проснулся от скрипа ступенек. Судя по негромкому разговору, ир Гранди решил, что сам с поисками справится лучше. Кристиан повернулся на другой бок, мельком отметил, что Молчун замер в дверях его комнаты молчаливым истуканом, и нечаянно задел кошку. Той материальная рука в её призрачном теле не понравилась, так что Мурлыка подскочила и унеслась прочь, с трудом разминувшись с новеньким, так и оставшимся стоять. Спиритист проводил её взглядом и уснул снова под аккомпанемент негромкого сюсюканья Ронды с призрачной животинкой. Дух, застывший в дверях комнаты, его совершенно не смущал: напасть не нападёт, а нападёт, так остальные тут же почувствуют и примчатся, шуметь не шумит, а смотреть… ну пускай смотрит. У духов порой встречались странности куда хлеще любви подсматривать за живыми.

Примерно это он с утра и сообщил поинтересовавшемуся, как его новый дух, невыспавшемуся боевому некроманту.

– Тихий, спокойный, немного странноватый, но это случается, особенно со свежими духами. В общем, понятия не имею, чем он не угодил верским спиритистам.

– Он всю ночь простоял в дверях вашей комнаты, – сообщил Густав обиженно. – Нет бы в картишки перекинуться! Ведь умеет же!

– Густав, найди Лору и узнай, как у них дела, – совершенно спокойно приказал Кристиан. И уже у некроманта спросил: – Надеюсь, к вам этот неугомонный не приставал с картами?

– Мы ему отказали. Ир Гранди решил, раз уж мы тут, разобраться с маршрутами патрулей на тильском участке болот. Мы всю ночь с этим провозились. Не до игральных карт, когда у тебя десяток разной степени проработанности карт местности, порой друг другу противоречащих.

– Понимаю. Прошу прощения, если он вам мешал. Мой просчёт: я не подумал отдать приказ не покидать квартиры.

Обычно Густав играл с Лорой, если она не возилась с кошкой и не участвовала в экспериментах Лидии, или Розамундой, если она была свободна.

– Ничего страшного. Он не слишком нам докучал: они с Летицией играли.

– Что? – не поверил своим ушам спиритист. Поверить в то, что один из его высших настолько беспечен, чтобы пристать с предложением поиграть в карты к личу, пускай и такому как боевая магиня-классик, было сложно.

– Судя по всему, они неплохо провели время, – ещё больше удивил его боевой некромант.

– Час от часу не легче.

– Ир Гранди сказал, пускай играют, ей полезно.

Ронда с кошкой в руках появилась из подвала:

– Доброе утро. Там ваши сменщики пожаловали.

– Отлично. Тогда я домой отсыпаться, – обрадовался боевой некромант и, подскочив, направился всё туда же, к двери в подвал: – Хорошего дня!

С какой целью он приходил к нему, Кристиан так и не понял, но окликать и спрашивать не стал, просто кивнул:

– И вам.

Гостья вымыла руки, заняла место на табурете и огорошила:

– Можете мне помочь достать призрачную кошку?

– Что? – ещё больше изумился спиритист. Это утро грозило побить все рекорды по неожиданностям.

– Ваша Мурлыка помогла мне понять, чего мне не хватает в жизни… – пояснила Ронда и тут же поправилась: – нежизни. Я бы и живую завела, но живые животные к нежити не очень, к тому же в Лесах для них опасно. А призрачные такие же ласковые, но гораздо лояльнее и к нежити, и к условиям аномалии, и уже не могут умереть. Лора говорила, вы Мурлыку в общежитии взяли и там есть ещё. Можете мне с этим помочь?

Просьба была, мягко говоря, необычной, но, справившись с удивлением, спиритист кивнул:

– Думаю, что да. Хотя получится ли поставить привязку на вас или архимага ир Гранди, не знаю.

– На меня нет, а вот на Отрея можно. Он и сам может. Просто нам нужна сама кошка – едва ли, если мы одни или с боевыми некромантами подойдём к одному из общежитий и просто возьмём первую попавшуюся, это нормально воспримут.

– А, в этом плане. Давайте сегодня после товарищеского и сходим. Вы же на него пойдёте, как я понимаю?

Ронда кивнула.

Верс

Оливия появилась в занятой Малькольмом комнатушке рано утром. Присела рядом:

– Прости, что разбудила, но дело срочное. Сможешь присмотреть сегодня за Жени?

– Конечно. Сейчас у вас материализуюсь.

– Ты – золото! – чмокнула воздух около его щеки супруга и дематериализовалась.

Магистр наоборот вызвал менталку и отправил её по координатам маяка, давно уже оставленного супругой в доме родственницы. Та сейчас уже убежала в пекарню. Сама Оливия спешно собиралась, и, собираясь, объясняла:

– Мне надо помочь местным в лечебнице. Случай сложный, менталкой не вытянуть. Они с такими не работали, ждать же, когда прилетит кто-то из тех, кто работал, когда я уже здесь, учитывая, что время критично…

Выпытывать подробности он не стал, понимал, сейчас не до объяснений. Вот разберётся супруга с проблемой, тогда и расскажет и что случилось, и с кем, и почему потребовалось её вмешательство.

– Иди, я всё понимаю. Будет нужна помощь, зови. Мы с Жени всё равно будем в академии, там за ней или ир Росси, или ир Варис присмотрят.

– Ты лучший! – завязав волосы, менталист-лекарь подхватила сумку и была такова.

Малькольм поправил материальность и направился инспектировать кухню на предмет завтрака. Дочку, как проснётся, нужно было чем-то накормить. И лучше чем-то вкусненьким, потому что ранние подъемы Женевьева не любила, а будить придётся раньше, чем она встанет сама, иначе он рискует снова пропустить что-нибудь вроде вчерашнего с духом. При дневном свете надежды на то, что студенты никуда не влипнут, конечно, больше, как минимум некромантские проблемы светлое время суток минимизирует, но веры в их благоразумие у него было немного. Найдут что выкинуть и помимо историй с духами, нежитью и полигонами.

Иль проснулась от шума закипающего чайника, пробившегося даже сквозь кем-то брошенный на неё щит от звуков. Большинство однокурсников уже встали и сейчас устроились за составленными вместе партами в уголке для чаепитий. Не встали разве что она сама, Минар да Кларисса. В общем засидевшиеся за переводом схем в шифры.

– Налейте мне тоже чаю, пожалуйста, – попросила она, выбравшись за пределы щита. – Я сейчас умоюсь и приду.

Однокурсники без споров и дополнительных пояснений – какая кружка её они уже знали – выполнили просьбу, так что вернулась Иль уже к готовому чаю и наложенным на тарелку оладьям с яблочным повидлом.

– Вау!

– С утра в столовую сбегали и взяли сразу с запасом, – пояснила Тес. – После того, что вы сделали, это меньшее, что можем сделать мы, так что ешь давай.

Упрашивать Иль дважды было и не нужно. Сделали они за ночь действительно много: схемы по общей меналистике, выписанные однокурсниками, сначала переводящиеся с трудом, когда студенты втянулись, стали даваться легче, а потом и как-то вдруг, правда, уже под утро, закончились. Оставалась ещё прикладная, но и это уже был огромный шаг вперед: теперь можно было просто искать в уже переведенных свою последовательность.

– Перепишем схемы и переводы в чистую тетрадь и будет вообще отлично, – резюмировал Ирвин. – Открывай и ищи нужную.

– Надо только наложить защиту от чужих глаз, – заметил Минар. Он, пока Иль ходила умываться, тоже встал. – На обе.

– Зачем? Её замучаешься настраивать на такое количество людей!

– Чтобы всякие хитрецы не воспользовались готовым.

– Минар прав, – вспомнив вчерашний разговор с магистрами о местных, поддержала его Иль. – А с настройкой можно ир Варис попросить помочь, она наверняка знает готовые решения этой проблемы.

Так и сделали. Магистр теоретик сначала хмурилась, явно не понимая, зачем они страдают ерундой, но, открыв тетрадь, в которую уже выписали часть схем с заклятьями и их шифровок, быстро возражения проглотила. Работа действительно была проделана масштабная, поэтому нежелание делиться ей с кем-то, кто не вложил в неё ничего, было вполне понятно.

Иль с Минаром и чуть позже присоединившейся к ним Клариссой сразу после завтрака засели за прикладную. Их с Беатрис шифр она уже нашла – схема оказалась из не самых популярных проекций на несколько органов чувств – но прерываться, чтобы сходить сдать результат, не стала, хотелось доделать уже всё до конца.

– Привет! А что ты делаешь? – когда и откуда рядом возникла Женевьева ир Ледэ, девушка бы сказать не смогла.

– Привет. Готовлю домашнее задание, – упростила то, чем занимается, Иль. – А ты с мамой приехала?

– В Верс? Ага. К тётушке Полли, пока у мамы отпуск. А в академию с папой пришла, мама на работе. Но он занят, я и пошла гулять.

– Пошли его предупредим и вместе погуляем, – решила Иль, представив, что там уже должно быть думает магистр. И уже мысленно: – «Кларисс, ты тут справишься?»

«Справлюсь, конечно. Иди».

– Пошли, – легко согласилась девочка.

Магистр не думал, магистр ругался: первый курс, большей частью оказавшийся не у дел, пока их старшие товарищи разбирались с расшифровками, был предоставлен сам себе. Кто-то учил – с предыдущим заданием закончили не все, некоторые накануне все попытки исчерпали, так и не добившись успеха. Кто-то играл в «Город во власти», кто-то в карты… А кто-то, очень недовольный тем, что Тео оказался в этом первооткрывателем, осваивал менталки. И вот последние наворотили дел.

– Мы пойдём погуляем, – предупредила Иль, поспешно прикрыв глаза Женевьевы ладонью. Ни к чему ей было видеть косые и кривые менталки тех, кто не сумел правильно задать образ и в итоге получил нечто очень отдаленно человекообразное.

– Идите, – махнул рукой ир Ледэ, вместе с Лидией ир Варис, которая и забила тревогу, пытающийся разобраться с последствиями.

– Они умерли и стали кляксами? – поинтересовалась вдруг Жени.

– Нет. Они вызвали менталки и не задали образ, перепугались и не могут вернуться из-за этого в тело, – пояснил менталист дочери. – Ничего страшного на самом деле, но выглядит жутковато.

– А по-моему забавно, – она раздвинула пальцы Иль. – Вон та на бабочку похожа, а вот эта на осьминога.

Тео не сдержал смешок. Беатрис бросила на него укоряющий взгляд, но ничего говорить не стала, снова уткнулась в тетрадь. Иль кольнула совесть, потому она сообщила:

«Я нашла нашу схему. Вернусь, сходим за следующей подсказкой».

Девушка вскинула голову:

«И что же эта за схема?»

«Проекция через „Варва“, поэтому можешь больше не искать. Но если хочешь помочь, можешь сходить к нашим, они там прикладную выписывают. – Посмотрела на Тео: – А ты чем веселиться, лучше идти к Питеру и помоги ему найти вашу схему!»

«Я хотел, он меня отослал».

«Ну тогда Клариссе помоги».

Первокурсник поднялся.

– Идите уже куда вы там хотели, ир Росси, – махнул рукой ир Ледэ. Кажется, ему их разговоры мешали.

– Хочу на башню! – тут же заявила Женевьева.

Иль вопросительно посмотрела на наставника.

– Только аккуратнее, – напутствовал менталист.

– Ура! – обрадовалась девочка.

Подниматься на башню не менталкой оказалось тяжелее, но не настолько, чтобы это того не стоило. Всё же ментальная сущность передавала далеко не все ощущения. Особенно это касалось запахов. Ветер пах весной, растаявшим снегом, влажной землей, молодыми листьями. Да и вид с башни был красивым. Весь город и окружающие его поля-леса как на ладони.

– Ну что пойдём вниз? – предложила Иль спустя минут десять. – Здесь всё-таки холодновато.

– Пойдём, – серьёзно согласилась юная магиня.

По дороге вниз она рассказывала свои нехитрые новости об освоенных схемах, вкусных пирожках и том, какие игрушки ей подарили на Середину зимы. Иль рассказала в ответ о своих и сестры, в общем нашла чем скоротать время.

– А у меня нет игрушек, – сообщила вдруг возникая рядом Лора. Иль с трудом сдержалась, чтобы не помянуть демонов. – Зато кошка есть. Правда, она осталась в Тиле.

Иль огляделась по сторонам, но кроме них на лестнице никого не было. Ни Сандры, за которой следом могла бы прилететь девочка, ни посторонних. Только она и Жени. К слову, та девочки-призрака, кажется, не испугалась.

– Ты – менталка? – подтверждая это, поинтересовалась дочь двух менталистов.

– Неа. Высший дух.

– Правда?

– Ага.

Обе посмотрели на Иль. Пришлось подтвердить:

– Жени, это Лора, она и правда дух. – Сталкиваться с Лорой ей приходилось мало, но Сандра о ней иногда упоминала. – Но она хороший дух, у неё спиритист есть.

– А спиритист – это кто?

Лора фыркнула. Иль посмотрела на неё с укором и пояснила:

– Некромант, который специализируется на духах и призраках. – Вспомнив, как подруга разговаривала с духом, попыталась скопировать интонации: – Лора, ты просто поговорить или Сандра просила тебя что-то передать?

– Да просто познакомиться. Интересно стало. Ой, кто-то идёт! – и исчезла.

– Идём, – вздохнула Иль и продолжила спуск.

Что-то подсказывало ей, что Лора ещё появится. И лучше бы найти Сандру, потому что сама Иль духу мало что может противопоставить. При всех рассказах о ней Сандры и мирном поведении самой Лоры, она менталистку, мягко говоря, несколько пугала.

Ост вычитки

Жени, к счастью, не стала капризничать и просить ещё погулять, похоже, была слишком для этого довольна тем, что её сводили на башню. Да и пока они неторопливо шли до той, пока поднимались, пока были там, пока шли обратно, времени прошло не так уж мало. По крайней мере за это время ир Ледэ и ир Варис с менталками первокурсников успели справиться.

– Спасибо, Иль, – магистр уже поджидал их на крыльце. Посмотрел на дочь: – Ну что, идём обедать?

Она кивнула и, помахав Иль рукой, вприпрыжку поспешила к столовой. Похоже, там уже была.

Иль же отправилась на поиски Беатрис: им надо было сдать шифр и получить следующее задание. А по дороге сказать Сандре про Лору. Так, на всякий случай. Ну а потом можно и тоже сходить пообедать…

МАН

На последний день конференции программа осталась уже не такая уж обширная. Тоже интересная, конечно, особенно тем, кто специализировался по такого рода тематике, но уже гораздо более компактная. Потому товарищеский ужин поставили довольно рано. На дело – за кошкой – Кристиан договорился с Рондой идти после него, чтобы не привлекать лишнего внимания. Другие животные призраками становились довольно редко, для этого должен был совпасть целый ряд условий, а вот у кошек это бывало. Поэтому призрачных мурлык в корпусе и общежитии спиритистов хватало: и студенты приносили, и сами приходили, находя место, где их не будут пытаться изгнать.

И секции, и товарищеский прошли штатно с вполне обычными для них беседами и обсуждениями. После чего ир Юрн вместе с другими живыми архимагами и их сопровождающими направился на площадку для дилижансов – отсутствовать дольше необходимого те позволить себе не могли. Остальные гости разбились на компании и отправились кто куда, а Камилла ир Крарт и усталый ир Вильос подошли к Кристиану с замершеми рядом с ними Ронде и ир Гранди.

– Ну что, посидим своей компанией или всё? – поинтересовалась у них спиритистка.

Проректор посмотрел на неё несколько удивленно, ему казалось, что посидели они уже вполне достаточно.

– Вообще-то у нас ещё есть планы на сегодня, – тихо, чтобы не услышал лишние, заметил Кристиан.

– Например?

– Нам нужна кошка, – сообщила Ронда. – Призрачная.

Лица некромантов вытянулись.

Призрачную кошку пошли искать всей компанией. Кристиан с Камиллой сначала подумывали просто снова поставить приманку, но потом от этой идеи отказались: неизвестно, как та сработает на Ронде, не вытянет ли её это из тела. Теоретически такое было возможно и насколько та от этого защищена, проверять на практике магистрам не хотелось. Хотя, конечно, ир Гранди наверняка супругу защитил, всегда был риск, что не от всех схем, а спрашивать, от каких защита есть, а от каких нет было как-то неудобно.

– Можно просто отправить духов их поискать, – предложила спиритистка. – Они обычно держаться вблизи общежития и далеко не отходят.

– Я заметил, – кивнул проректор. – В главном корпусе или на территории я никогда их не встречал. А вот причины этого я не понимаю.

– Да что там понимать? Манок там стоит, действующий на всю территорию, – пожала плечами Ронда. – Всех бесхозных призраков туда и притягивает. Те, кто к кому-то привязан, как и почтовики, у которых своя базовая привязка, его ощущают, но на них он так не действует. Высшие тоже могут сопротивляться, а вот всю мелочь он притягивает как фонарь мотыльков.

Ир Вильос вопросительно посмотрел на спиритистов. Те нехотя кивнули. Похоже, существование «манка», как его назвала Ронда, не афишировали.

– Насколько я понимаю, это сделано, чтобы призванных спиритистами на парах духов не ловить по всей МАН, – заметил ир Гранди.

Спиритисты снова кивнули.

– Ему уже много лет, я училась, уже был, – поспешила приятеля успокоить Камилла.

Это действительно успокаивало, а также объясняло, почему призраки редко попадались проректору на глаза: всё же он в окрестностях второго общежития появлялся только чтобы проверить, как там идёт затянувшийся ремонт и происходило это обычно днём, когда даже высшие предпочитали не тратить силы.

Впереди показалось общежитие. Но Ронда вдруг свернула на уходящую в сторону тропинку:

– Он где-то там.

– Эта тропа ведёт на полигоны, – нахмурился проректор.

– Туда нам не надо, мы почти пришли, – заверили его.

Чарльз с трудом проглотил вопрос, куда: поблизости не было ничего кроме остатков снега, тёмной земли и не спешащих наряжаться в весенне-летний наряд деревьев. Ну, и общежития, но от него они уже удалились достаточно, чтобы заподозрить, что целью было не оно.

Вдруг Ронда остановилась, обернулась на них и указала на вроде бы пустое место:

– Это вон там.

– Я ничего не вижу, – озвучил общие мысли ир Вильос.

– А ты используй доступ к защите академии, – посоветовал ир Гранди. – Как если бы тебе нужно было попасть куда-то без ключа.

Чарльз послушно провел рукой, как если бы открывал дверь. Раздался громкий щелчок, Ронда вытащила из петель дужку и протянула навесной замок проректору.

– Так, – только и сказал тот.

Не дождавшись, пока это сделает кто-нибудь из живых, ир Гранди потянул за ручку невидимой двери. Раздался характерный скрип несмазанных петель и невидимая створка ушла в сторону, открывая некромантам вполне видимое, но тёмное помещение.

Камилла сотворила магический светлячок, озаривший заваленный рухлядью холл. Окон здесь не было, а магический светильник, похоже, давно исчерпал запас. Ир Гранди протянул руку, что-то сделал и тот вспыхнул и начал разгораться. Видимо, лич как-то подключил его к защите академии.

– Сторожевая башня. Невидимость на неё наложили ещё во время войны, – пояснил заставший ту архимаг. – Ну а потом то ли не захотели снимать, то ли не смогли: она запитана на тот же источник, что защита академии. Кто-то из спиритистов, видимо, и приспособил.

– Раз башня, то этаж здесь не один?

– Нет, конечно. Вон там есть люк, через него спускали лестницу. Правда, не уверен, что она сохранилась.

– Нолан, – позвал Кристиан, – можешь проверить?

Появившийся дух кивнул и взмыл под потолок, а потом и через него. Спустя пару минут что-то скрипнуло, грохнуло, и в открывшийся люк упала веревочная лестница.

Первой по ней, отстранив проректора со словами «даже если оборвётся, я хотя бы не убьюсь», взобралась Ронда. За ней последовал лич. Лестница выдержала обоих: при всей своей очевидной старости сделана она была на совесть и, похоже, укреплена магией. Потом, всё же набросив на всякий случай страховку левитацией, поднялся ир Вильос, а уже за ним спиритисты.

Здесь окна имелись, но сейчас из-за сгущающихся сумерек света они почти не давали. Впрочем, темно здесь не было бы и без светлячков магистров: посреди комнаты практически прямо на полу лежала светящаяся чуть зеленоватым светом полупрозрачная сфера.

– А вот и манок, – довольно сообщила Ронда. Посмотрела в сторону окна и заметила: – Думаю, нам надо просто подождать и они сами здесь появятся.

В этом она оказалась права. Призраки стали возникать, как только окончательно стемнело. И не только кошки, но и люди. Причём даже привязанные. Хотя большинство надолго здесь не задерживались.

– Сфера фонит энергией, удобной для поглощения, – пояснил Нолан, пока Густав и помогающий ему Тим пытались поймать хоть одну кошку. Те ловиться не хотели: мужчины им не нравились. – Она довольно приятная. Вот местные и пользуются.

– Этакая вазочка с конфетками для духов, – кивнула Ронда. К ней кошки подходить не спешили, смотрели издалека, явно недоумевая, дух перед ними или человек, и сбегали, стоило протянуть руку.

Спиритисты с интересом следили за появляющимися призраками, Камилла даже что-то себе конспектировала.

– Пишешь список появлявшихся? – предположил ир Вильос.

– Пытаюсь понять, есть ли зависимость между временем появления и силой призрака.

Покивав, проректор не стал мешать, устроился на стоящей тут старой скамейке и завёл разговор с ир Гранди о прошедшей конференции.