Текст книги "Загадки прошлого (СИ)"

Автор книги: Александра Антарио

сообщить о нарушении

Текущая страница: 25 (всего у книги 27 страниц)

Зелёная провинция, Дреморг

Иль с Ником сразу в полевой одежде ждали гостей на лестнице с площадки. И, обменявшись с ними приветствиями, направились не домой к менталистке, а куда-то совсем в другую сторону.

– Мы сейчас куда? – поинтересовалась Тесла, во вполне обычной одежде. Полевое она, в отличие от спутника, кинула в сумку.

– К господину ир Фланте, городскому некроманту, – отозвался Ник. – Решим, когда мы пойдём в аномалию, тогда уже будем планировать куда дальше.

– Я бы предпочёл не откладывать, – заметил ир Крой. – Замену себе в приёмную комиссию я нашёл, но только на два дня.

Ир Миотте была не из тех, кто войдёт в положение и согласится ещё на один день, без веских на то причин. Да и просто смысла задерживаться он не видел. Если аномалия спокойная, можно конструкта выкопать и ночью. Благо те сейчас светлые и короткие.

– Значит, постараемся успеть за два дня, – кивнула Тесла.

Городской некромант такой план поддержал, транспорт до места он уже нашёл, так что, оставив вещи в домике ир Фланте, они направились в аномалию.

По дороге Ник с Чезом – старший ир Фланте сел рядом с кучером, чтоб объяснить, где им надо остановится – рассказывали прибывшим о том, где и как нашли конструкта, а потом Иль догадалась и проекцию ощущения передать. Ир Крой помрачнел.

– Что-то не так? – поинтересовалась Тесла.

– Это конструкт, господин ир Фланте прав. Но это не некромантский конструкт.

– Некроманты тут не сражались, – кивнула Иль. – Это та аномалия из осенней сценки фундаменталистов. Ну, про эльфов и Верд-Ренота. – Ей показалось, что ир Кроя эта новость совсем не обрадовала. – Это что-то меняет?

Меняло это многое, но субъективно для ир Кроя. Остальных эти проблемы не касались.

– В сборке, так что не берите в голову. – Сообразив, что ир Крой хочет конструкта в личную коллекцию, Тесла не удержала улыбки. Кое-кто был предсказуем и неисправим. – А в извлечении всё то же самое: щиты, лопаты, грубая нудная работа.

Забегая вперед, так, в общем-то, и оказалось.

Ир Крой в аномалии как-то разом подобрался и притих. Похоже, готовился к возможным проблемам. И то, что тех не было, его не слишком-то успокоило, всё же сказывался иной, чем у них опыт.

Копать что-то на болоте оказалось той ещё пакостью, хотя в том месте, где они нашли конструкта, уже была вполне себе почва, просто очень сырая и затягивать уже не затягивало. Копали мужчины по очереди, Тесла с Иль так же по очереди держали щиты, не дающие воде заливать яму. И всё равно потребовалось несколько часов, чтобы добраться до первой части конструкта – первый раз они недостаточно точно определили местоположение части.

– Возьми, пока не свалился, я подержу тут, – попросил как раз копавший ир Крой.

Ник тут же метнулся к яме, но был остановлен Теслой, сунувшей ему платок и накинувшей на руки щит:

– Руками не трогай, он может быть проклятым.

Часть оказалась, видимо, лапой, по крайней мере, была длинной, с суставом и чуть изогнутой. Уже в приготовленном для неё ящике теоретик проверила на проклятья.

– Вроде бы чисто.

– Это ещё ничего не значит, – ир Крой передал лопату Чезу. – Попробуй прокопать в сторону, возможно, будет ближе, чем снова раскапывать сверху. Так вот, это ничего не значит: баньши проклинали без схем, так что ты их проклятья не отследишь. У эльфов тоже непривычная нам магия. Никто кроме специалиста по проклятьям тут ничего наверняка не скажет.

– Или баньши?

– Или баньши, – согласился магистр. Откинул с лица налипшие тёмные волосы, а потом и вовсе перетянул их заново.

Когда ир Крой напился воды и ушёл, чтобы снова проверить расположение следующей части, Тесла выразительно посмотрела на Иль. Явно намекала на одну знакомую им обеим баньши.

«Можно показать, – мысленно согласилась менталистка. – Сомневаюсь, что она откажется проверить».

Со второй частью и далее дело пошло быстрее – глубина уже была примерно понятна, некроманты ещё дополнительно её уточнили уже из раскопа, так что ир Крой бросил щит чуть ниже необходимого и мужчины продолжили раскопки уже сразу в двух местах. Потребовалось часа полтора, чтобы в ящик отправились ещё две части.

Судя по отклику, да и просто по логике, должно было быть ещё минимум три: вторая часть тела и две лапы. Похоже, баньши конструкта собрали в максимально простую форму четырехлапого жука, как дипломатично охарактеризовала ту Тесла. Ну или табуретки, как выразился менее дипломатичный ир Крой.

Солнце неумолимо садилось. Тени сбивали с толку, но некромантам было не привыкать.

Тесла подвесила над ямами светлячки. Чез и Ник взялись закапывать ямы, из которых части уже были извлечены. Вернувшийся с обхода аномалии старший ир Фланте присоединился к ир Крою в раскопках. Других конструктов он не нашёл.

– Меняемся, – устало приказал боевой некромант. – Вы там с закапыванием что-то слишком долго возитесь. Спихнули да и все дела.

Парни послушно ушли докапывать начатые ямы. Мужчины в кратчайшие сроки закончили с закапыванием и присели отдохнуть.

– Кажется, есть! – крикнул Чез минут через десять.

Все тут же поспешили к нему.

При ближайшем рассмотрении оказалось, что «есть» не то, что нужно, а старый металлический наруч.

– Брось его на землю, – не спеша забирать его с лопаты, попросил ир Крой.

– Думаете, тоже может быть проклят?

– Думаю, что с артефактами баньши стоит быть осторожными. Руками даже через ткань и щит лично я к такому даже не притронусь. И вам не советую.

– С чего вы решили, что это артефакт? – заинтересовался городской некромант.

– Видел такие пару раз. Полноценных доспехов баньши не носили, баловались вот таким плюс кольчуги.

– Магистр ир Крой прав, – поддержала Тесла. – Скорее всего, это артефакт и то, что сейчас он не активен, более безопасным его не делает.

– И что с ним тогда делать?

– Да можно туда же, в ящик кинуть. Лопатой только. И копайте дальше осторожнее: где один наруч, там и второй, а вполне возможно и тело баньши.

В этом он ошибся. Наруч был только один, ну или они просто на второй не наткнулись.

Когда выкопали последнюю часть конструкта, уже давно стемнело, вышла луна. Мама уже несколько раз писала Иль на почтовой доске, приходилось успокаивать, что в аномалии абсолютная тишина: ни нежити, ни птиц, ни комаров.

– Предлагаю, как выйдем посидеть и отдохнуть, а потом уже выдвигаться, – озвучил напрашивающуюся идею ир Фланте.

Обратно в Дреморг им предстояло добираться пешком: заставлять ждать непонятно сколько привезшего их сюда мужчину не стали, отпустили сразу.

– Я бы и до рассвета задержался, – внёс встречное предложение Чез. – По лесу в темноте пробираться удовольствие сомнительное.

– Можно, – легко согласился ир Крой.

Он выглядел едва ли не усталей остальных. Впрочем, и копал, пожалуй, больше парней и уж точно больше старшего ир Фланте с девушками, и колдовал немало – нужно же было рассчитать место раскопок как можно точнее.

Устроились на отдых на той же полянке, где год назад разбивали лагерь с Дирком и ир Сетре. Почти сразу как развели костер, появились почтовые призраки: сначала от Дирка к Тесле с запиской, потом от ир Вильоса для Ника с устным вопросом, что там с конструктом.

Прикладник беспомощно посмотрел на старших.

– Сейчас вызову, – сообразила, в чём дело теоретик.

Пробормотала заклятье, надиктовала послание и отправила.

Ответный призрак появился тут же:

«Я, конечно, рад, что с проблемой вы разобрались, но ты-то там какого демона забыла?»

Только после этого девушка сообразила, что от усталости наговорила послание за своей подписью, а не Ника.

«А я в отпуске, магистр ир Вильос!» – устало сообщила Тесла. Хотела ещё что-то добавить, но не стала.

Ир Крой, как ни странно, посмотрел одобрительно.

Потрескивал наскоро собранными ветками костер, перекликались в лесу птицы, звенели комары, молчали некроманты. Боевой некромант, кажется, даже сумел задремать, благо спиной опирался на дерево. Длинные волосы снова выбились из хвоста, и теперь было видно, что те уже не только тёмные, но и совсем светлые, седые. Да и вообще так мужчина выглядел старше, чем казался в динамике.

«А он не такой страшный, как по вашим рассказам», – поделилась мыслями Иль.

Тесла глазами указала на ир Кроя и менталистка чуть кивнула.

– Посмотрим, что ты осенью о нём скажешь, – наклонившись ближе, шепнула некромантка. И уже совсем на ухо добавила: – Как препод он – тот ещё монстр.

В это верилось с трудом. Боевой некромант сегодня вёл себя вполне адекватно. Но Тесла была права, осенью, если он действительно будет у них везти тот предмет, про который говорили ир Вильос с Леоном, узнают.

В Дреморг направились уже на рассвете. К закрытому крышкой ящику прикрутили длинные ветки, чтобы было удобнее нести – всё же конструкт был не таким уж маленьким, а к тому же грязным и потому довольно увесистым.

– Как думаете, есть шанс, что это один из первых конструктов баньши? – вдруг спросил Чез, когда вдали уже показался город.

– Есть и довольно большой, – подтвердила Тесла. Из общения с Дирком она знала, что у баньши конструкты появились примерно в это время. – Интереснее почему его бросили, а не забрали. Как и наруч этот, и артефактный меч.

– Могли просто потому, что уносили ноги, – спокойно заметил ир Крой. – Если эльфы устроили мясорубку, баньши могло быть не до того, чтобы собирать даже такое ценное имущество. Конструкта они, возможно, даже не знали, можно ли починить. Это мы сейчас с современным арсеналом схем знаем, что повреждения такого типа для некросозданий не критичны, а в то время подобные, насколько понимаю, даже некроманты не латали, просто делали новых. Самый интересный вопрос во всём этом, это как вообще все, начиная со ставивших купол, пропустили этого несчастного конструкта? Вы понятно по радиусам шли, но когда аномалию огораживали, должны были делать более-менее сплошную проверку. И такое пропустить?

Это и правда было странновато.

– Я с таким уже сталкивался, – возразил ир Фланте. – В одной маленькой аномалии к северо-западу отсюда, но там, судя по всему, конструкт даже встал, а кто-то из забредших туда некромантов его упокоил. Как и почему его упустили, тоже было неясно. Думаю, порой такое просто случается. Человеческий фактор.

Висед

Как и надеялся Оскар, Гас его «дракончика» поднять-то ещё смог, а вот подчинить нет, из-за чего очень расстроился.

– Попробуй на другом, на этом я экспериментировал с защитами, – успокоил лич. И подвинул уже не дракончика, а этакую черепашку из предыдущих экспериментов.

С этой, как он и подозревал, всё вышло.

– Отлично.

Результат был более чем однозначен. Так что хвалил ир Ламарт не только парня, но и себя, просто тому знать об этом не стоило. Хотя надо признать, полностью сам без кое-каких случайно подсмотренных записей ир Пелте, он бы до такого так легко не дошёл.

– Теперь смотри. Специфика управления конструктами в том, что если ты сильно ушёл от исходной формы, они могут легко запутаться в конечностях. Но это решаемая проблема.

Объяснив ученику нюансы управления, дал попробовать побегать «черепахой». На самом деле под панцирем той скрывался сложносоставной конструкт из крысы и какого-то грызуна вроде сурка, какого именно ир Ламарт и сам бы не сказал. Да и в сущности какая разница? Грызун и грызун. Не нечисть же, у которой от правильного определения могут порой довольно сильно отличаться и реакция на схемы, и защитные особенности.

Гаса управление мелкой нежитью неожиданно увлекло. Да так, что он, кажется, и думать забыл о том, что сегодня они собирались ещё сходить потренироваться в упокоении. Впрочем, Оскар не стал ему напоминать: глобального смысла в том уже не было. В ту аномалию он Гаса сводил, немного с упокоением не подконтрольной никому нежити познакомил, большее нарабатывается практическим опытом работы в разных аномалиях, а не в одной и той же.

– Перед смертью не надышишься, – махнул он рукой, когда ученичок всё же спохватился. – Главное повтори то, что я говорил тебе заучить по нежитеведению и нечистоведенью. Вопросы по ним, как и практическое задание определить нежить вполне возможны и, поверь, преподаватели в МАН на этот счёт весьма изобретательны.

– Понял. Я вам напишу, как сдам. Вы пока здесь будете?

– Не думаю. Я и так задержался.

– Тогда с почтовым призраком?

Почтовику было нужное полное имя, а его ир Ламарту светить не хотелось. С Гаса станется его случайно выболтать и этим дать зацепку для наверняка всё ещё ищущих лича живых.

Как те отнесутся к его побегу и поверят ли в то, что он не имеет отношения к делам ир Пелте, Оскару сказать было сложно. А ему не хотелось постоянно оглядываться на предмет возможных преследователей, как и сражаться с кем-нибудь вроде не той практически беспомощной женщины-лича, а ир Гранди. Шансов против архимага-лича у ир Ламарта не было, и он это прекрасно знал.

– Можно проще, – мужчина протянул парню крохотную, с ладонь, почтовую доску без каких-либо записей. – Часто и много не пиши, больше нескольких чисток она уже не выдержит, да и не могу обещать, что смогу её отправить для очистки, но после вступительных и когда будут результаты, сообщи. Если возникнет ситуация, когда ни на кого больше положиться не сможешь, тоже пиши. Но лучше постарайся так серьёзно не вляпываться. Ты вроде парень осторожный, думаю, справишься. Но насчет результатов экзаменов держи меня в курсе, хорошо?

– Хорошо. – Гас убрал доску в тетрадку, а ту в сумку и замер, не зная, что ещё сказать. Уже на следующий день он ехал сначала к родителям, чтобы отвезти вещи из общежития, а потом оттуда уже в столицу на вступительные. Уходить ему явно не хотелось, но и что ещё сказать он не знал. Ухватился за первую попавшуюся мысль: – А эти конструкты… они просто для экспериментов?

– Да. То, что хотел, я на них проверил. Можешь взять обоих с собой, если хочешь. А там хоть себе оставь, хоть уничтожь, мне они не нужны.

– Правда?

Оскар кивнул – он всё равно собирался упокоить и уничтожить обоих – и счёл нужным предупредить:

– Но с дракончиком осторожнее, не уверен, что ты сможешь взять его под контроль. Защиты конкретно от упокоения я, конечно, не ставил, да и едва ли он может что-то такое уж выкинуть, всё же некросоздание, а не естественным образом вставшая нежить, но всякое возможно.

– Спасибо! – Гас шагнул было к нему, но Оскар отодвинулся, молчаливо напоминая, что он – не фанат физического контакта (при том было слишком легко понять, что он – нежить), и парень тут же замер.

– Удачи на вступительных. Надеюсь, через пару-тройку лет прочитать о твоей защите.

Глава 16
О продолжении изучения достопримечательностей и новых открытиях

МАН

В столицу Тесла вернулась не вместе с ир Кроем – с тем уже всё равно ехал Чез, поможет с переноской ящика с конструктом – а через пару дней, с Ником. Закинула вещи в комнату, переоделась, прихватила варенье и направилась к Джул.

– О, привет. Ты очень кстати. Можешь объяснить мне, в чем отличие между вот этими схемами в применении? – тут же поинтересовалась баньши.

Тесла забрала у неё учебник по теории некромантии, открытый на схемах починки нежити. Причины интереса целительницы, давно уже успевшей проговориться некромантке, что пытается развить теорию тёмного целительства, о котором говорила на Кубке, были вполне понятны.

– Поставь чай, пока ждём, объясню, – не стала отказывать теоретик. И вручила баньши баночку с вареньем. – Отличий в этих схемах не так уж много, вполне уложимся.

Джул не стала спорить.

Уже позже, когда Тесла закончила с объяснениями схем починки и пересказала суть проблемы с конструктом, баньши заметила:

– Использование нашего дара сильно отличается от ваших схем, оно интуитивно. К примеру, если я захочу упокоить нежить, отдам ей приказ и она уснёт. С этими вот схемами починки ещё проще – я просто вплетала дар в то, что делала с помощью целительских схем. Это с одной стороны удобно, с другой – создаёт проблемы. Там где, выучив схему, ты всегда получишь один результат, с даром можешь каждый раз получать сходный, но разный. Кроме того, чтобы сделать что-то сложное, нужно понимать, как это сделать: так я могу поднять конструкта, но не собрать его.

– К слову о конструктах, – Тесла разлила заварку по чашкам. Долила кипятком и, устроившись поудобнее, вкратце пересказала историю недавней находки. Завершив вопросом: – Ты ведь сможешь проверить его на проклятья?

– Это конечно. Проклятья как и нежить мы ощущаем. Я и поднять его смогу. Но вот со сборкой всё сложнее.

– Это и не нужно, – заверила её Тесла. – Пускай ир Крой сам разбирается, если так хочет. Я бы на его месте просто передала конструкта в музей, пускай там лежит. Но это ж ир Крой, боевые некроманты в принципе те ещё коллекционеры редкой нежити, а он и среди них считается особо увлекающимся… У него и аряллы есть, и веар.

– Главное, чтобы ему не захотелось пополнить коллекцию баньши, – поёжившись, заметила Джул.

Тесла непонимающе посмотрела на неё. Дошло до неё не сразу. А когда дошло, она успокоила:

– Зря боишься: он же некромант, а не боевой маг. Специально чтобы добавить в коллекцию у нас никто никого не умерщляет, если находят тело – берут, в других случаях нет. Да и вообще, баньши ты или человек, это всё же убийство, никто на это не пойдёт, так что бояться тебе нечего. К тому же, сейчас ир Крой вообще должен быть в приёмке. Я просто выясню у Чеза, куда они отнесли ящик, или сама проверю, не там ли он, где я думаю, и мы сходим его проверим.

Это баньши несколько успокоило.

Ящик поместили именно туда, куда она думала, в подсобку музея, так что Тесла сходила за Джул и уже с ней вернулась в корпус. Народа сейчас здесь почти не было – абитуриенты подавали документы в палатке на площади, вступительные ни на первый курс, ни в аспирантуру ещё не начались, а большинство преподавателей и сотрудников были в отпусках. Поэтому не было ничего удивительно в том, что по дороге к музею им встретились только красящие стены в коридоре скелеты и контролирующие их лаборанты кафедры прикладной некромантии.

– Жутковатое ощущение, – поделилась Джул, когда они подошли. – Здесь очень много нежити, которую, кажется, только позови и она встанет.

– Запасники музея, – пояснила теоретик, отпирая дверь нужной каморки. – То, про что я говорила, вон в том ящике.

Ящик, уже открытый ей, стоял посреди комнаты, вдоль стен которой выстроились стеллажи с коробками, заполненными материалом из прошлогодних экспедиций.

– Уже вижу. – Целительница подошла ближе, наклонилась над ящиком, но брать в руки содержимое не стала. – Нет, проклятий на нём нет.

– Но? – Тесла закрыла за ними дверь и тоже подошла ближе.

– Не уверена, что некромант, а не баньши сможет его собрать и поднять. Хотя, конечно, в этих ваших схемах создания конструктов я не разбираюсь, так что, может, и ошибаюсь.

– Это уже проблемы ир Кроя, – успокоила её Тесла. – А про наруч что скажешь? Это же артефакт?

Джул присела на корточки, разглядывая тот.

– Само собой. И нет, он тоже не проклят. Но я его в руки не возьму – может среагировать и он на меня, и мой дар на него, а это при таком количестве нежити вокруг опасно.

– А я могу?

– Ты – можешь. Если перевернешь, я, может быть, даже смогу сказать, какому роду он принадлежит.

– Это можно как-то опеределить? – заинтересовалась теоретик. Она подобной информации не встречала.

Баньши кивнула:

– Узоры у каждого рода свои. Материалы тоже разные рода используют разные. И артефакты своего рода мы чувствуем, когда близко к ним.

– А сейчас ты ничего не чувствуешь?

Тесла всё же поостереглась брать извлеченный из болота наруч в руки, огляделась в поисках того, чем можно было бы тот перевернуть, тем более что тот был всё таким же грязным, как когда его вытащили. Кажется, с очисткой пока ир Крой связываться не стал, наверняка решил сперва показать кому-нибудь лучше него разбирающемуся в проклятьях.

– Нет. А почему ты думаешь, что должна?

– Верд-Ренот был в той аномалии, когда она ещё не была аномалией, – пояснила теоретик. Заметив как-то попавшую сюда сломанную указку, сняла её с полки и уже ей повернула старый артефакт.

– Ну, он же там не один был. Думаешь, в его отряде был только один баньши? Это вот, судя по узору, Конт-Вертая. Думаю, кого-то из младших членов рода, рисунок нарочито упрощенный. К тому же, наручи старших имеют нехорошую привычку фиксироваться так, что уже не снять до самой смерти, не то что не потерять, я из-за этого не стала надевать прадедовы.

Тесла не стала ничего спрашивать. Видела эти самые наручи, когда приходила к Джул во время конференции. Едва ли та носила их с собой, скорее уж те где-то нашли проректор и архимаги. МАН и её подвалы хранили достаточно тайн, почему бы не быть в тех и кладовки с артефактами поверженных некромантами баньши?

– Всё? Или есть что-то ещё? – напомнила о себе целительница.

– Всё. Идём, – сообразив, что Джул банально тяжело находится в местном скоплении нежити, поспешно поднялась некромантка.

Синяя провинция, форт Вертесс

На следующий день дождь начался ещё ночью, куда-то идти по такой погоде никому не хотелось, так что сделали перерыв на опрос местных жителей и просмотр старых документов. Но ни бумаги, ни обитатели форта не смогли прояснить ничего ни о визите архимага ир Керди, ни о некромантской заставе. Кажется, для этого прошло слишком много времени.

Поэтому ещё через день направились на место, про которое Тор говорил, что там хотели сделать форт. На этот раз вместе с боевыми некромантами и вызвавшимся сопровождать их кузеном Тормунда: сталкиваться с «немного нечисти» в понимании первокурсника и Чарльзу, и Ульриху с Бернардом совершенно не хотелось.

Юноша по имени Ольс был боевым магом-старшекурсником и с нечистью справляться умел, что отлично продемонстрировал на встречной. И, судя по всему, это Тора задело. По крайней мере, выглядел мальчишка задумчивым и взгляды на Летицию бросал подозрительно долгие. Ход его мыслей Чарльз понимал, знания у неё были впечатляющие, и объясняла лич, когда считала возможным снизойти до объяснений, как оказалось, очень даже неплохо. Поневоле задумаешься, а не приспособить ли её к делу? Например, читать факультатив для боевых некромантов? Вот только как это оформлять документально, учитывая что Летиция ир Керди официально умерла много лет назад, о чём на руках даже имела свидетельство (зачем оно ей услышавший об этом проректор не понял, но к чужим странностям он относился с пониманием).

Вопреки ожиданиям ничего интересного им на руинах старого форта не нашлось. Зато кое-что из этой серии нашлось в ловушках, поставленных боевыми некромантами и ир Гранди на деревенском кладбище. Правда, интересной находка была в ином смысле: в ловушку попался гуль, нежить редкая и тем любопытная.

– Днём они обычно прячутся и практически безобидны, но ночью не дай вам боги с ними встретиться, – уже когда его упокоили, объяснил Бернард.

– Встречался, знаю, – поморщился Чарльз. Опыт был неприятный. – Едва поймали.

– Вот-вот. Хорошо, что милорд ир Гранди поставил ловушку, наши бы гуля не удержали. Я как-то не рассчитывал на него. Обычно они всё же тяготеют к свежим кладбищам, а не к столетней давности захоронениям! Единственный плюс в том, что если уж тут гуль, то едва ли есть ещё кто-то: более неповоротливую нежить он переловил.

Присевший рядом с упокоенной нежитью Тор с интересом её разглядывал. Летиция выглядела скучающей, Тео морщился.

– Уничтожите? – поинтересовался проректор.

– Само собой. Только не здесь, отойдём куда-нибудь в сторону.

Определенные резоны в этом были – всё же на кладбище, даже старом, последствия скачка фона были более опасны, а пусть небольшой, но скачок уничтожение такой нежити даст.

Для уничтожения гуля выбрали улицу брошенной деревни, домов в которой почти не осталось и на её существование на этом месте указывали только явно культурные когда-то посадки – яблони, малина, смородина…

– С улицы лучше не уходите, колодцы здесь не везде закрыли. Можно провалиться, – предостерег кузен Тора.

– Да я знаю, – заверил его первокурсник и направился к ближайшему малиннику.

Мелкая, распадающаяся на отдельные шарики, малина сама сыпалась в руки, так что собирать её было почти невозможно, вкус тоже был не то что бы впечатляющим, но пройти мимо призывно краснеющих ягод не представлялось возможным. Тем более что всё равно нужно было ждать.

Тео с Тором успели неплохо углубиться в разросшийся малинник, когда боевые некроманты наконец приготовили всё для уничтожения – убедились, что поблизости нет никаких, включая мышинные, останков и начертили круг, хотя тот был совсем не обязателен. Только тогда открыли мешок, в который сложили останки гуля.

Схема сработала быстро и легко, останки осыпались пеплом.

– Все, можно возвращаться в форт.

– А прах вы с собой заберёте? – поинтересовался Ольс.

– Будем на берегу, развеем. Идём.

– Тео, Тор! – позвал студентов проректор.

– Сейчас…

Как-то резко и вдруг метнулась в малинник Летиция, бросил щит в ту же сторону Ольс. Мгновением позже из зарослей послышалось недовольное ворчание.

– Кажется, на малину были и другие желающие, – заметил боевой некромант, когда из кустов выбралась лич, держащая за вороты курток обоих парней, похоже, даже не успевших сообразить что произошло.

– Медведь? – предположил, сворачивая уже почти готовый щит ир Вильос.

– Да. Оборотень, но не агрессивный, – отозвалась Летиция, уронив первокурсников на землю. – Идёмте уже отсюда.

– Говорил же далеко не отходить! – помогая родственнику подняться, покачал головой старшекурсник.

– Про оборотней ты ничего не упоминал! – Тор опомнился довольно быстро.

Тео потребовалось чуть больше времени и схема, которую он сам же на себя наложил.

– А то ты не знаешь, что они здесь порой встречаются и тоже не против малиной закусить⁈

– Знаю, но обычно они всё же стараются не сталкиваться с людьми.

– Ну, можешь сходить поинтересоваться у этого конкретного, почему он не ушёл, как они обычно это делают!

– Успокойтесь уже, – попросила лич. – Ничего бы он вам не сделал. – На чуть удивленный взгляд ир Вильоса пояснила: – Из всей разумной нечисти оборотни чуть ли не самые предсказуемые ребята. Если сразу не напали, значит, скорее всего, и не нападут. Если к ним не лезть, конечно.

– Чтобы к ним лезть, в принципе нужно быть идиотом.

– Согласна. Но по моему личному опыту процент таких идиотов среди магов удручающе высок.

МАН

Ник в академию вернулся за несколько дней до вступительных в аспирантуру, планируя начать к ним готовиться. Благо, повторять было немного и по уже готовым конспектам – почти всё это они сдавали на итоговом экзамене. Отчасти из-за этого с повторением не заладилось: сложно учить то, что уже и так знаешь. Так что стуку в дверь выпускник даже обрадовался.

– Привет. – За дверью оказался Крейг. – Есть планы на выходные?

– Учить. У меня в понедельник вступительный. А что?

– Да шабашка наклёвывается. Знакомый из Астаресы письмо передал, что-то у них опять там нежить хулиганит.

– Ир Крой с Корой ведь там совсем недавно были! – нахмурился Ник.

– Так они на основной части были. А нежить хулиганит в стороне от основных маршрутов. Астареская аномалия же давно уже растёт, фон колеблется уже не только внутри купола, но и поблизости, и даже чуть в стороне. Вот это место как раз в стороне… Платят неплохо.

– Потому что не хотят привлекать к себе внимание?

– Именно поэтому. Чем бы они не занимались, что они не люди? Я не спрашиваю, что у них там за дела, они, когда возникают проблемы с нежитью, обращаются ко мне или Леону, а не к кому-то ещё и все довольны. Ты как, в деле?

– А я успею? Говорю же, у меня в понедельник экзамен.

– Успеешь, не волнуйся, там работы на ночь от силы, к вечеру воскресенья уже вернёмся, – успокоил приятель. – Даже если задержат дилижанс, порталом точно успеешь. Я тебе его в этом случае оплачу.

– Они настолько хорошо платят?

– Настолько. Ну так что?

– С тобой вдвоём? – Ник пока что сомневался.

– Со мной и Леоном. Так я бы Дирка взял, но он под колпаком. А Кору или Теслу не возьмёшь – к девушкам там относятся недоверчиво. Ну что скажешь? Тебе же наверняка сейчас не лишним будет подзаработать?

– Ты с ними уже сотрудничал?

Боевой некромант кивнул и заверил, что уже даже не раз:

– Они просто не хотят, чтобы их склад огородили, а если подавать официальный запрос, это сделают. Поэтому они следят и за фоном, и за появлением нежити и если что сразу нас зовут.

Всё это звучало всё равно не слишком-то законно, точнее совершенно незаконно, но деньги действительно были не лишними, да и отпускать приятелей вдвоём было опасно. Да, оба – боевые некроманты, но в Астарессе слишком опасно, чтобы двоих было достаточно, если всё окажется сложнее, чем на первый взгляд.

– Ладно. Когда встречаемся и как туда добираемся?

Крейг довольно улыбнулся и тут же изложил подробности.

Синяя провинция, форт Вертесс

В крепость отправились на следующий день. Моросил мелкий дождик, зевали не слишком горевшие энтузиазмом идти так далеко мальчишки, что-то высматривала в кронах Летиция, вооружившаяся наконец луком. Ульрих и Бернард обсуждали что-то с Ольсом.

Чарльз размышлял о своём: накануне вечером ир Крой с призраком сообщил, что конструкт по всем признакам без проклятий и попросил разрешения его собрать. За что был самым логичным образом послан к ректору. Ир Арвей на месте, вот пусть и разбирается, а дистанционно, даже не видев ни разу этого конструкта, ир Вильос давать разрешение не намерен. Так можно дать, а потом окажется, что конструкт вообще один из тех. Даже то, что он «типа табуретки», как выразился боевой некромант, не гарантировало того, что он без сюрпризов. Ректор в курсе ситуации и возможных проблем, так что вполне может решить вопрос. Тем более у проректора вон как-то подозрительно притихшие студенты…

Разгадка их поведения обнаружилась, когда, осмотрев заросшие уже развалины крепости, они пошли смотреть, оказывается, имевшиеся здесь пещеры.

Подозрения, что собирали эти умники тут не только малину, у ир Вильоса начали закрадываться давно, а когда в растительности, прикрывающей вход в подземные лабиринты, обнаружилась тропа, они окрепли, и на первокурсников он нет-нет да посматривал, а потому замечал некоторые признаки. Когда же им попался первый скелетик мыши, эти подозрения только подтвердились. Потому что он был упокоен и упокоен явно ир Триксом.

– Ну что ж, господа первокурсники, я жду объяснений. Или, думали, я не узнаю следы ваших упокаивающих?

Тео потупился. Тор же вполне спокойно заметил:

– Мы просто пошли посмотреть пещеры, наткнулись на нежить, ну и упокоили её. Что нам её оставить нужно было, что ли?

– Как минимум вам об этом нужно было сказать, – отрезал проректор. – И в форте, как вернулись, и нам. А не молчать как партизаны! И вообще безумием было одним, никого не предупредив, спускаться в подвалы! Это вам не полигоны МАН, где за вами присматривают преподаватели, нежить отсортирована по уровням, а случись что, есть рядом и целители, и некроманты достаточной силы! Это абсолютно никем не проверяемые, дикие подземелья на границе с Лесами! Вы сами разницы не понимаете⁈