Текст книги "Загадки прошлого (СИ)"

Автор книги: Александра Антарио

сообщить о нарушении

Текущая страница: 22 (всего у книги 27 страниц)

Живые помрачнели. Перспектива была не очень обнадеживающей.

– Летиция это знает?

– Само собой. Мы с Томасом объясняли ей причины, по которым его может не получаться вызвать. Думаете, она замкнулась тогда только из-за собственной, как она считает, бесполезности? – ир Гранди тяжело вздохнул. Даже ему, похоже, боевую магиню и её мужа было жаль.

– Мои исследователи вроде бы наткнулись на кое-какие следы Кевина ир Керди. Не факт, что это именно те следы, но уже хотя бы что-то, – поделился, чтобы как-то разбавить гнетущую атмосферу ир Юрн.

– И где же?

– Форт Вертесс, точнее его окрестности.

Проректор нахмурился, пытаясь вспомнить, почему ему кажется таким знакомым это название. Сходу сообразить не вышло и он отложил эту мысль на потом, а пока сосредоточился на том, что ещё было нужно обсудить со старшим личем.

Понимание пришло уже по пути домой. Помянув демонов, вызвал почтового призрака и надиктовал:

«Архимаг, если не возражаете, я бы слетал с Летицией. В этом форте сейчас пара наших студентов».

Боевая магиня-лич, услышав о возможных следах супруга, тут же заявила, что едет туда. Учитывая, что ир Гранди с Рондой надо было в те же края, ир Юрн предложил выделить дилижанс, чтобы отвезти сразу всех троих и кого-нибудь из боевых некромантов с ними, чтобы было кому, если что отвечать на вопросы руководства форта, да и за Летицией присмотреть, на случай её столкновения с нежитью.

Чарльза в свою очередь успела достать почтовыми призраками тётушка, всполошившаяся, когда Тео не приехал на каникулы домой, а рванул практически в Леса. Нет бы сына ими и одолевать, родственница упорно посылала их к племяннику и дочери. У Ридары разговор с матерью был короткий – предложение открыть портал в нужном направлении, а там доберёшься, а вот Чарльзу воспитание подобного не позволяло и он отвечал отписками, подумывая, послать уже тётушку с её истериками к своему отцу, как-то всегда находившему для неё слова.

Синяя провинция, форт Вертесс

Родственникам Тора представление Тео о суровых боевых магах удалось очень быстро поколебать. Да, в их отношении ко всему чувствовалась присущая боевикам твердость, а рассуждали они часто с позиций не столько удобства, сколько безопасности, но в целом они были вполне обычными магами. Похоже, тут, как и с менталистами, и с некромантами, действовали те же правила с образом специальности в массовом сознании и предрассудками, из которых этот образ складывался.

Порядки в форте – полноценной крепости с высокими каменными стенами – царили, разумеется, военные, но в домах вели себя боевые маги свободнее.

– А ты думал, у нас тут по линеечке обувь расставляют и всё прочее? – усмехнулся Тор, когда он поделился с ним этими наблюдениями. Дома приятель стал немного иным, как-то успокоился, что ли?

– Ну, честно говоря, предполагал что такое, как минимум, возможно.

– Пф! Стереотипы! Не, у нас есть те, кто и расставляет, от солдат тоже порядок требуют, и в гостевом доме порядок образцовый, но свои-то дома в казарму зачем превращать?

– Логично.

– У вас на заставе не так, что ли? – Тео смотрел непонимающе. – Ну, ты говорил, что у тебя дед с отцом – боевые некроманты.

– А. Не знаю, это они к нам приезжали, а не наоборот.

– И ты никогда у них не был?

– Угу. Мама была против, а с ней спорить бесполезно – всё равно не услышит и сделает по-своему. Я потому ей даже не говорил, что буду поступать не на некромантию, просто документы подал и туда, и туда, а когда экзамены сдал, выбрал. Ну и ей об этом как можно дольше не сообщал. Только без толку – попросила кого-то из знакомых посмотреть списки, ну и устроила мне скандал в исполнении почтовика. Хорошо ещё не лично. Но это мне повезло, что у нас так просто по желанию городскому некроманту же спонтанно не уедешь: других-то поблизости нет… – Чтобы не вынуждать приятеля как-то на сказанное реагировать, резюмировал: – В общем, тебе повезло с родителями и дедом с бабушкой.

– А то. Сегодня ещё брат как отоспится, с ним и его ребятами познакомлю. Они ночью из патруля вернулись.

– Хорошо. А пока пошли, может, купаться? Ты вроде говорил, здесь где-то неподалёку есть где?

– А пошли.

Кроме речки в окрестностях форта было где полазить и побегать, да и та же черника уже должна была вот-вот созреть, скоро можно будет собирать, так что дни пролетали быстро и насыщенно.

А вечерами когда сидели после ужина и травили байки, а когда и почти сразу расходились по своим делам. Зависимости пока Тео не нашёл, скорее дело было в наличии свободного времени и отсутствием необходимости на следующий день рано вставать. Как-то устраивали и что-то вроде посиделок, но с несколько иным репертуаром, нежели некромантский – в основном героическими балладами про боевых магов. Про некромантов была буквально одна и её себе Тео переписал – будет чем поделиться с Клариссой и другими ценителями, да и на студ весне может пригодиться.

Рассказ Тора о мышовковых бегах его родственников впечатлил, а одного из местных некромантов – их в форте было двое, оба боевые – заинтересовал. Правда, в несколько ином ключе: им сделали внушение, чтобы пока они в форте нежити не поднимали.

– Да мы и не собирались, – заверил Тео. – Зачем тут-то она?

– Кто вас молодых и горячих знает? Ну как за девчонками в бане или на речке подсматривать станете?

– Фар! Ты б им идей таких не подавал, они б и не подумали! – тут же вскинулась бабушка Тора. И уже парням: – Узнаю, что подобное провернули, не посмотрю, что взрослые, получите у меня крапивой да по мягкому месту!

Тор тут же заверил, что у него подобного и в мыслях не было. Тео повторил за приятелем.

Позже, когда они остались вдвоём – менталист, которого поселили у бабушки и деда приятеля, вышел проводить того до родительского дома, Тео поинтересовался:

– А у вас тут девчонки есть?

– А то! – со странной гордостью подтвердил Тор. – Боевые магини, между прочим. Но подсматривать я за ними бы и не рискнул. Только по шее получать. Да и как-то это… Ну странно, короче: мы ж в детстве вместе с ними бесились.

– Понимаю. – После замечания приятеля про шею Тео сразу задумался о том, как и чем ему прилетит от боевых магинь, если от менталистки в своё время так досталось. С трудом отогнав эти мысли, поинтересовался: – Завтра во сколько?

– В пять встанешь? – Тео поморщился, но кивнул. – Тогда я за тобой зайду.

Утром встать в такую рань оказалось непросто – всё же с учебой в МАН привык менталист к совершенно другому расписанию. Но, как говорится, охота была пуще неволи, рыбалку Тео любил, так что и встал, и поплёлся на речку за приятелем.

Утренняя прохлада после жаркого вчерашнего дня была приятна, чай и бутерброды, сделанные бабушкой боевого некроманта как-то по-особенному вкусны на природе, над рекой носились стрекозы, а рыба клевала. Зато потом как отрезало – время шло, а больше рыбы не было.

– Странно это, – заметил Тор.

Тео кивнул.

Уже ближе к обеду удочка боевого некроманта неожиданно дёрнулась. Да так, что чуть не коснулась воды. Первокурсники тут же бросились к ней, вцепились в неё оба, потянули и…

– Что за ерунда⁈ – Тео изумленно уставился на непонятное округлое нечто, когда оно упало на землю.

– Демоны её знают, – выросший в этих краях приятель был так же растерян.

Выловленное не было похоже на рыбу, точнее напоминало её только формой и то относительно, едва ли могло являться нежитью – слишком уж нехарактерно выглядело, но и подобную нечисть им видеть никогда не доводилось даже в учебниках.

– Может, какая новая нечисть? – предположил менталист.

– Да не, откуда бы?

Изучение путём тыкания выловленного палочкой ничего не дало, проверка с помощью магии – тоже. То ли они банально не понимали, какие схемы использовать и использовали что-то не то, то ли выловленное было чем-то совсем уж из ряда вон.

– А если поиском живого?

– Так оно уже точно не живое, даже если было. Вон, не шевелиться, – и ткнул уже не палочкой, а пальцем.

Вопреки его словам существо дернуло коротким плавником. Тор с руганью отскочил. Тео на всякий случай бросил на странное создание щит.

– У вас, менталистов, же есть схемы типа поиска живого.

– Есть. Но они на разум ориентируются, а откуда в такой мелочи разум? – Помолчав, добавил: – Да и я их не знаю.

Перебрав ещё несколько вариантов, но добившись только того, что существо снова подёргало плавником, приятели сдались.

– Ладно, деду покажем, может, он скажет что это, – левитацией отправив странный улов в ведро к остальному, постановил Тор. – В любом случае дело к обеду, можно уже и домой, пока ещё не жарко…

Дед приятеля действительно сумел странное нечто опознать и долго ругался на то, чему же их остолопов в академиях учат: находка оказалась гидроголемом штатного стихийника, с помощью которого тот искал браконьерские сети и вообще проверял реку. А потом посоветовал идти сдаваться добровольно.

Выхода не было, пришлось действительно идти.

Стихийник тоже ругался, но скорее обречённо, а не зло. Как выяснилось, из-за потери времени: перед отправкой исследовать реку гидроголема отмачивали в воде не меньше суток. Теперь, когда они его вытащили, это надо было делать снова. А потом опять нести его на тот участок, который интересовал водника, к старой крепости. Тор после упоминания той как-то подозрительно оживился и, видимо, задумался о чём-то своём, потому что вопросов по рассказанному специалистом об устройстве голема и том, как за ним следят, не задал ни одного. Впрочем, с теми справился и Тео: интересностей хватало, например, местоположение голема можно было отслеживать с помощью специальной карты. Если он оставался где-то слишком долго, можно было так его найти и вытащить, разобраться, в чём дело. Кроме того, можно было с его помощью при необходимости отбирать пробы воды и грунта, замерять фон… В общем крайне интересный пример развития артефакторики.

– Простите, мы не знали, что это такое.

– Да что уж теперь-то? – поморщился мужчина. – Но на будущее, если снова попадётся, просто сразу опустите его обратно в воду.

– Хорошо. Простите ещё раз.

– Идите уже.

Стоило выйти, Тор подтвердил предположения относительно его странной задумчивости: около старой крепости, по его словам, был отличный малинник. А ещё шикарный вид, черничник по дороге и хорошие рыбные места.

– Идти далеко, но это того стоит, – заключил он. И постановил: – Завтра пойдём туда, пока этот гидроголем там тоже всю рыбу не распугал.

Тео не спорил. Почему бы собственно и нет? Хотя, конечно, «далеко» в представлении приятеля после их прогулочки до форта пугало своей масштабностью.

МАН

Эту гостью Джул почувствовала издалека, просто не поверила, что та направляется к ней: да, их достаточно многое связывало, но баньши как-то не думала, что Ронда заглянет в гости, да ещё именно сейчас. Но дверь открыла ещё до того, как женщина постучала.

– Рада, что тебе стало лучше. Прости, что не проведала раньше – мне довольно сложно попасть в МАН, да и привлекать к себе и тебе лишнее внимание не стоит, а рядом с нами с недавних пор постоянно находятся боевые некроманты, – воплощенный высший дух замерла, потом указала на кровать: – Присяду?

– Конечно. – Стул был занят набросками диплома, которые Джул начала перебирать, чтобы решить, что ей нужно, а что нет, но пока не закончила, а перекрикиваться через всю комнату как-то глупо. – А почему вас сопровождают боевики? Из-за случившегося?

Ронда кивнула. Спохватилась:

– К слову, спасибо, что вмешалась. Если бы ты не дала время, всё могло бы закончиться гораздо хуже.

– Я не могла не вмешаться.

– Знаю, – женщина улыбнулась. – Но всё равно спасибо. Ну а так как «спасибо» как говорится, в карман не положишь, вот, – и подвинула к ней тонкую тетрадь. – Это схемы починки нежити. Итоговые, исходные и переходные варианты как самих схем, так и заклинаний. Я, когда была в архиве, переписала. Так же натыкалась, когда просматривала источники. Думаю, они могут тебе в твоих исследованиях, если решишься их продолжить, пригодиться.

– Сспасибо, – баньши выглядела растерянной.

– Надеюсь, это поможет тебе разобраться и этим начать новую эру в целительстве.

– Я постараюсь.

– Знаю. Но если придётся уйти от людей, помни, что наши двери для тебя всегда открыты. Со страхом и едой будет не очень просто, но что-нибудь придумаем.

Джул, не сдержав эмоций, обняла Ронду: обещание безопасной гавани хотя бы на время было именно тем, что ей больше всего в жизни не хватало. Высший дух гладила её по вздрагивающей спине и молчала, по себе зная, что слова уже будут лишними, а сама смотрела на пока кривой-косой рисунок, в котором легко узнавались целительские схемы для лечения ран на первой странице блокнота, и улыбалась. Кажется, они с мужем тогда не прогадали, вступившись за одну молодую баньши, и из этого проявления жалости выросло что-то хорошее.

Синяя провинция, форт Вертесс

Похоже, на этот раз «далеко» Тора было с поправкой на понимание расстояний Тео, потому что идти до старой крепости пусть и оказалось неблизко, было по ощущениям и не так далеко, как от посёлка до форта. А может, дело было в том, что они вышли рано утром и прерывались на попадающиеся ягоды.

Собирались с расчётом на ночёвку на месте: взяли палатку, коврики и всё необходимое, включая котелок. Бабушка Тора в нагрузку выдала им ещё пару ведер для ягод, даже с крышками и с пусть и слабенькими, но охлаждающими артефактами в них. Вещей из-за этого набрались полные рюкзаки (были ведь ещё и удочки, и посуда), но зато можно было не переживать, что придётся ночевать на лапнике посреди леса без всего.

На место добрались во второй половине дня. Бросили вещи на уже явно кем-то использованной стоянке и, дружным решением оставив обустройство на потом, а сбор лесных даров на завтра, отправились к крепости.

Виды около той были впечатляющие, так что первокурсники не удержались от того, чтобы не только походить вокруг, но и залезть в ту часть крепости, куда было можно забраться, а потом и в ту, куда, наверное, забираться не стоило, но очень хотелось – на единственную башню. Тео, правда, предпочёл сделать это менталкой (из-за этого палатку ему всё же пришлось поставить), ей можно было подняться выше. Хотя как обойти ограничение на полёты он не знал, так что всё равно зависел от хотя бы какой-то опоры. Кое-где и ему приходилось ползти вдоль стеночки и цепляться за выступающие камни – от лестницы мало что осталось.

Башня возвышалась над лесом и вид с неё, пусть и полуразрушенной открывался потрясающий: с одной стороны бескрайний, кажется, лес, с другой – река и лес уже за ней, с третьей, откуда они пришли, виднеющийся в отдалении форт, а с четвертой, за лесом, уже просматривались болота.

– Шикарно, правда? – поинтересовался как-то добравшийся до верхней площадки без всяких менталок приятель.

Тео кивнул и, спохватившись, поинтересовался:

– Ты хотя бы левитацию и щиты наложил?

– Конечно. Я ж не идиот, без них забираться. Мы тут в детстве хоть и лазили, но я с тех пор всё ж веса поднабрал. Да и ту упавшую с башни мышовку никогда не забуду, – он передернул плечами.

Нежить или нет, а высота не щадила никого. Мышовку, сорвавшуюся с крыши, а точнее то, что от неё осталось, пришлось сдавать лаборантам вместе с объяснительной, что с той приключилось. Да, опростоволосился не сам Тор, а один из его однокурсников, но случай был достаточно впечатляющим и сам по себе, а с нагоняем от ир Кроя стал ещё более впечатляющим. Тот очень некстати вспомнил, что является их куратором (обычно загруженному преподавателю было не до этого) и устроил им подробнейший экскурс в тему с изобилующим подробностями рассказом о том, что было бы с ними, свались они с такой высоты.

– Может, тебя подстраховать? Я, если настрою материальность, могу, скажем, взять тебя за руку.

– Ты если её настроишь, сам легко сверзишься. Справлюсь. Я лет в пятнадцать сюда на одной левитации поднимался.

Тео посмотрел на боевика несколько недоверчиво, но потом вспомнил, что приятель в принципе был намного сильнее него, а в пятнадцать наверняка ещё и банально был легче.

– Ладно, давай спускаться, что ли?

Уже внизу, вернувшись в тело, менталист поинтересовался:

– Тор, а почему эту крепость не стали отстраивать? Она же даже сейчас неплохо сохранилась!

– Дед говорил, инженеры запретили. Ну и предки покумекали, да и сдвинулись поближе к посёлку, материалы возить проще, продукты тоже, а тут десяток-другой километров туда-сюда роли не играет, один демон приграничье что с Лесами, что с Вирийским княжеством.

– А почему запретили-то? – не понял потомственный некромант. – Если здесь уже была крепость?

– Да вроде как типа из-за того, что под ней пещеры и подземелья. Если отстроить, земля может не выдержать нагрузки и всё провалится вниз.

– Пещеры?

– Ага. Естественные. Они так-то чуть в стороне, но видимо под крепостью были достаточно обширные подвалы. В них сейчас не залезть, все спуски замуровали, а жаль. А в пещеры мы лазили, так вроде ничего особенного, всего несколько гротов, но посмотреть интересно. Хочешь, сходим?

Подумав, Тео кивнул.

– Тогда пошли. С реки как раз проход есть, если совсем не зарос, пролезем. Это из крепости все лазы забили и завалили, чтобы кто неосторожный или живность какая не проваливались, а там не стали, пещеры ж в крепость не ведут, так зачем?

Располагался вход в пещеры в нижней части склона, но не у самой воды, чуть повыше. Склон успел порасти кустиками и небольшими деревцами, так что лаз был практически незаметен, сам бы Тео его нашёл только случайно. Менталист уже настроился, что придётся протискиваться, но вблизи лаз, со стороны прикрытый выступающим камнем оказался достаточно широким, чтобы можно было не то что забраться, пройти, лишь чуть-чуть нагнувшись.

Сами «несколько гротов» тоже оказались больше, чем представлялось Тео. Да и было их не два-три, а штук пять. Неровные стены, каменные наплывы причудливых форм, в свете светлячков отбрасывающие ещё более причудливые тени.

Пещеру облюбовали летучие мыши, с потолка иногда капало, и откуда-то пробивался солнечный свет. Под землей вообще было необычно.

– Странно осозновать, что это всё естественное, что никто это не строил, а оно образовалось само.

– Здесь вроде как какая-то такая порода, что размывает. В половодье река высоко поднимается, пещеры подтапливает. А наверху тоже есть промоины, вроде как ещё входы, только маленькие, и получаются этакие трубы, что ли? Поэтому здесь так светло, – пояснил приятель. – О, здесь новая пещера открылась! Наверное, рекой размыло! Пошли глянем! – Тор так и лучился энтузиазмом.

Открывшаяся пещера оказалась не одним помещением, а целой сетью пещер, соединявшихся друг с другом не попарно, а по три, а то и по четыре.

– Мы не заблудимся?

– Да не, не должны. Я метки ставил.

А потом в одной из пещер обнаружилась лестница. Старая, уже ненадежная даже на вид, она вела к уступу, на который выходила дверь.

– Ого! Кажется, это вход в подземелья! – обрадовался Тор. – Глянем?

– Думаешь, там оставили что-то интересное, если завалили выходы со стороны крепости?

– Вряд ли, конечно. Но вдруг? Эта ж крепость тут столько веков стояла. В подземельях должны быть и склады, и всякие кладовые… Может, и артефакты… – говоря, боевой некромант, уже аккуратно придерживая себя левитацией, поднимался по лесенке. – Короче, интересно! – Добравшись до площадки, лёг на живот и протянул руку: – Цепляйся, затащу.

– Да я и сам могу забраться.

Тео ухватился за лестницу и сразу поставил ногу на ступеньку в середине, рывком поднимая себя вверх. Лестница затрещала, и он поспешно переставил ногу на следующую ступеньку. Тор на всякий случай поймал приятеля за куртку.

Но лестница выдержала, и они уже оба оказались на маленькой выровненной, похоже, не без помощи магии площадке.

– Наверное, они эти пещеры как дополнительные погреба использовали. Здесь явно прохладнее, – боевой некромант передёрнул плечами, обтянутыми только тонкой рубахой – куртку он оставил у входа.

Дверь рассохлась и, чтобы открыть, её пришлось приподнять, но потом она всё же поддалась и с душераздирающим скрипом распахнулась внутрь подземелий.

Пахнуло затхлостью и чем-то ещё неуловимо знакомым, чем пахло иногда в подземельях МАН.

– Тор, а может всё же не стоит… – начал было Тео.

Но боевой некромант уже создал светлячок помощнее и отправил вперед. Тот высветил совершенно пустой коридор. Увы, загибающийся, так что просматривался он даже со светом только на пару метров.

Здесь уже были ровный пол и стены, кольца для факелов и всё прочее, что указывало на то, что это построено не природой, а людьми.

– Пошли, прогуляемся, может, что и найдём.

– Может, не стоит? Я имею в виду, ты уверен, что здесь достаточно надежные потолки? – нашёл, как ему казалось, более серьёзный аргумент Тео.

– Уверен, – боевой некромант поднял светлячок повыше. – Видишь, ни трещины, ни зазора. Это та же пещера, только обработанная. Да и щит я держу. Пошли, посмотрим, что тут осталось.

– Только недалеко, – поколебавшись, всё же согласился Тео. Посмотреть было интересно. – Как-то мне здесь не нравится…

– Боишься?

Потомок некромантов качнул головой:

– Это не страх. Скорее чуйка, а ей лучше верить.

Смеяться над ним, а тем более подвергать сомнению его «чуйку» Тор не стал, неплохо уже знал Тео. Может, и не поверил, что это именно чутье на неприятности, но к сведенью принял. А, может, ему и самому не слишком хотелось уходить далеко от входа.

– Пару поворотов пройдём и назад, – согласился боевой некромант.

Дверь оставили открытой, чтобы проще было выбираться, да и проветривалось.

Вот только у второго поворота обнаружилась ещё одна дверь, со стершейся надписью на табличке рядом. А на ней…

– Тор, – Тео указал на следы когтей около пола.

– Опа! – боевой некромант разом подобрался.

– Это ведь нежити, не нечисти, – менталист почти не сомневался. Точнее сомневался только потому что не очень знал повадки нечисти. – Что-то мелкое, иначе б они были выше, но…

Тор кивнул. Оба, не сговариваясь, подняли плюсом к физическим щитам ещё и щиты от нежити. Успокаивало, что сейчас день, и та не должна быть активна.

– Фон бы проверить, – вздохнул Тео.

– Я схем проверки не знаю.

– Я тоже. Но у ваших некромантов наверняка должен быть прибор.

– Стопудово есть. Но не пойдёшь же за ним домой? Если б фон был высоким, они бы наверняка уже это обнаружили. Старая дверь для нежити ведь не преграда, вылезла бы.

– Это если на этой двери не стоят защиты. А они вполне могут стоять, всё же Леса рядом.

– Вернёмся с измерителем? – теперь забеспокоился уже и Тор.

– Да ладно, давай уж осмотримся: ваши боевики же нас на смех поднимут, если окажется, что здесь фон нормальный, а следы так, от какой-нибудь забредшей некромыши! – Тео было любопытно.

– Крупноваты для мыши.

– Ты меня понял.

– Ладно. По коридору, или заглянем? – боевой некромант указал на дверь.

– Давай, может, заглянем? Что-то же её там привлекло?

Эта дверь была в лучшем состоянии, чем входная, но повозиться с ней тоже пришлось, и она тоже заскрипела. Скрип разнёсся по подземелью, множимый эхом. Тео поморщился и почесал ухо, которое аж заныло от таких звуков.

За дверью оказался большущий зал, заваленный хламом не лучше общажного чердака. Светлячок выхватывал то одну кучу деревяшек, то другую, отбрасывал тени и создавал ту ещё атмосферу.

– Жутковато. Может ты и прав… Как бы нам с тобой здесь на что-нибудь не напороться. Зомби и скелетов упокоить не проблема, но кто знает, что тут может быть кроме них?

– Да брось. Откуда тут взяться чему-то опасному? Дверь была закрыта, входы замурованы, подземелья, если нежить тут была, наверняка зачищали перед этим. Максимум какую-нибудь мышемелочь упустили или она и вовсе потом залезла и стала нежитью…

– Чтобы что-то спонтанно стало нежитью, нужно не просто повышение фона, а стабильное повышение. Если есть стабильное повышение фона, это уже как минимум потенциальная аномалия. Если в наличии аномалия, то помимо естественных форм и мелочи вроде скелетов возможны и составные и всякая неприятная гадость вроде мышеупырей, про которых Кларисса рассказывала.

– Не нуди. Я понимаю, что она тебе нравится, но, когда ты вспоминаешь, что она говорила, и её цитируешь, ты становишься ужасно нудным.

– Мне? Кларисса⁈

– А скажешь, нет?

Вопрос заставил Тео задуматься, так что пока обходили зал по периметру, он молчал.

– Не знаю. С ней интересно, она хорошо умеет объяснить непонятное, никогда не отказывается что-то рассказать…

– Говорю ж, нравится.

– Наверное.

Шкафы и полки давно развалились, разломанные деревяшки погребли под собой всё, что на них оставалось и по получившимся кучам мало что можно было понять.

– Думаю, это просто старый склад.

– Наверное. Может, приманку?

– Да ну её к демонам! – вспомнив их прошлый опыт с приманками, отказался от этой идеи Тео. – Здесь преподов нету, если не сможем деактивировать или мелочи окажется много, всё проклянем.

– Ладно, согласен. Пошли что ли дальше?

– Ага.

Дверь на склад они закрыли, а под нечитаемой надписью Тор, как-то хитро свернув что-то из прикладных чар, выжег пояснение «свалка хлама».

– А ты этим себя другим не выдашь?

– Пф! В этом и суть. Теперь никто не сможет оспорить, что мы были здесь первыми!

Дальше по коридору нашлись ещё двери, как закрытые, так и открытые. За какими-то комнаты были поменьше, за какими-то побольше…

– Пошли уже обратно, а? – устав от этого однообразия, предложил Тео. – Скажем старшим, что тут открылись подземелья, да вместе с ними ещё раз сходим.

– Так они тебя и возьмут, ага! Держи карман шире. Скажут, что тут может быть опасно и они сами. А вы вон идите ягоды собирайте. Нет уж. Давай уж полезли, так глянем нормально. Может не все подземелья, но хотя бы ещё пару дверей.

– Ладно. Пару дверей, – согласился менталист и потянул очередную.

– Гр? – поинтересовалась мёртвая, точнее не очень живая мантикора, притаившаяся за ней.

– … ! – Тео только и успел отшатнуться и дёрнуть на себя приятеля. Стоило бы захлопнуть дверь, но об этом он в моменте не подумал, а потом было поздно: противница вышла в коридор.

Тор бросил упокаивающее. Мантикора то проигнорировала, направилась к гостям, покачивая хвостом с ядовитым при жизни и наверняка не безобидным после смерти жалом.

– Другую схему используй! Она большая для этих!

– Какую⁈ – боевой некромант тех и так перебрал уже несколько.

– Да «Ирай» банальное!

– Сам бы и… использовал! – уворачиваясь от хвоста, возмутился приятель.

Тео и использовал бы, если бы был уверен, что просто схемы, не усиленной хватит на такую махину: мантикора была размером с хорошую лошадь. Как получить взаимодействие он знал, но для него нужен был сначала зрительный контакт с кем-то живым и проекция…

Мантикора ударила хвостом, проламывая щит. Тор едва успел отшатнуться. Взметнул другой, явно более мощный и тогда уже выругался.

Тео, отвлекая нежить, атаковал с другого бока, одновременно вливая силу в физический щит. Не такой мощный как у боевого некроманта, но уже достаточно сильный. Он очень надеялся, что этого хватит. Оправдывая его надежды, щит удар массивным хвостом выдержал, а вот силы упокаивающего не хватило.

С другой стороны снова ударил Тор. С тем же эффектом, точнее без него: упокаивающие мантикору только злили.

– Больше силы в неё вливай! – крикнул Тео приятелю. А сам попытался переместиться так, чтобы попасть в его поле зрения. Если получится использовать ту связку проекция-упокаивающее, про которую говорили второкурсницы, силы схемы наверняка хватит.

Мантикора ударила лапой. Щит затрещал, но выдержал.

– Сам бы…! – перекатываясь так, чтобы оказаться с другой стороны от немёртвой зверюги, выдохнул боевой некромант.

Проекция, уже почти готовая, сорвалась. Пока Тео готовил новую, Тор снова ударил. И на этот раз успешно. Мантикора осела на пол.

– Фух! Ну и зараза! – Тор устало прислонился к стене.

– Вот уж точно, – Тео встал рядом, но так, чтобы видеть коридор. И дверь, из-за которой на них выбралась мантикора, прикрыл.

– Зато какой трофей! Ир Крой обзавидуется!

– Только не говори, что мы потащим её в форт, – простонал менталист.

– А ты предлагаешь бросить?

– Нас туда с таким не пустят.

– Придумаю что-нибудь. Здесь в любом случае оставлять нельзя, ещё встанет снова и удерёт! Как я потом Бену и остальным докажу, что она действительно такая огромная⁈

– А на себе ты эту громадину как потащишь? – резонно, как ему казалось, возразил Тео. – Может, хотя бы лодку?

– Не-е, с лодкой придётся объяснять, для чего, и кучу бумажек заполнять. Тут же граница, лодка – это, считай, возможность её пересечь, так что так просто никто её даже мне не даст.

– Ну тогда хоть тележку какую? Или просто дать время отлежаться и самому поднятой уже вести, – тащить на себе боги знают сколько валявшуюся здесь и когда вставшую тушу сначала наверх, а потом через овраги и буераки Тео не хотелось совершенно. – Надо только как-то сделать, чтобы она сама снова не встала…

– О! Это как раз не проблема… – Тор едва ли руки не потёр. – Наверху фон точно нормальный и там есть подвальчик, который не засыпали.

Вытащить мантикору из подземелья и пещер, а потом втащить на высокий берег тоже оказалось задачкой той ещё. Из-за размера была зверюга тяжеленной. Даже с левитацией они оба к окончанию операции захвата нежити взмокли так, что, поместив ту в подвальчик, направились купаться.

Дело было уже к вечеру, вода прогрелась, так что плавать было одно удовольствие.

– Завтра тоже надо будет повторить, – уже когда они выбрались из воды и кое-как отряхнув ноги от песка выбрались на берег, заметил Тео.

– Повторим. Но сначала рыба. А то придёт этот со своим монстром и всю распугает.

– Конечно.

Уже когда они развели костёр и устроились около него на коврике, а на небе начали загораться звёзды, Тео, успевший мельком оценить и даже опробовать плоды местного малинник, напомнил:

– Нам завтра ещё ягоды собирать.

– Да я помню. Успеем. А если нет, то ба не удивится, если мы тут на пару дней задержимся. Тут же и рыба, и ягоды…

– Так и скажи, что хочешь спуститься в подземелье если не сегодня ночью, то завтра и посмотреть, что там будет бегать, – легко разгадал план приятеля Тео.

– Хочу, – не стал отрицать боевой некромант. – И предпочёл бы сегодня.

– Преподы и твои родственники, если узнают, всыплют нам так, что…

– Ключевое тут «если узнают».

– Ир Ледэ узнает. От него что-то скрыть, по-моему, вообще не реально!

– Об этом тебе надо было раньше думать. Сейчас мы уже влезли и нежить нашли. Нагоняй всё одно получим. Обидно получать люлей за одно умертвие, пусть и такое, скажешь, нет? Там внизу наверняка же мыши одни и им подобное. И вообще едва ли есть что-то опаснее этой мантикоры. Она-то и то, небось, ещё с войны лежала!