Текст книги "Пилот особого назначения"

Автор книги: Александр Зорич

Соавторы: Клим Жуков
сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 19 страниц)

– Да, бред какой-то, – согласился я. – И документация эта – ни слова не понять и почти тысяча страниц. Освоить до утра. Я ж не восхищенный чоруг первого ранга!

В дверь постучали. «Да-да, войдите» – и в каюту ввалился Клим Настасьин, сразу заполнивший своим славянским басом всё помещение.

– Здравы будьте, братие!

Вслед за ним появился Ревенко, такой же большой и надежный – отец-командир, словом. Мы выгнали Сантуша из койки и расселись.

– Где остальные? – Осведомился я.

– Кутайсов с Разуваевым завалились дрыхнуть. – Доложил Ревенко и помахал в воздухе пухлой папкой. – Вот это, говорят, за месяц не освоишь, не то что до завтра!

– Верно! Утро вечера мудренее! – Это, ясное дело, сказал Настасьин.

– Оно конечно, командир. Только уж очень стремно идти в космос на абсолютно незнакомой таратайке! Что думаешь? – Это Комачо.

– Не знаю. Я Иванову верю, не станет такой человек своих подводить под монастырь. Да и любопытно. Ты, поди, чоругскую технику не видел никогда, а тут тебя пускают за штурвал!

– Видел! – Обиделся Сантуш. – Я их ульи пару раз наблюдал в дикой природе, так что не надо тут!

– Так то издалека! – Сказал Настасьин. – Хотя летают на непотребной заразе! Это где видано, чтобы машина за тебя думала!

– Видано. Но давно. Ты, Клим, будто истории не учил! У нас до самой Берлинской конвенции вся техника сложнее кофеварки оснащалась собственным интеллектом. – Ревенко почесал затылок. – Это, в конце концов, всего лишь вопрос быстродействия и оперативной памяти электроники.

– Все равно, не дело. Железяка – она бездушная, ей думать не положено! Это же не кофеварка, это оружие.

Сантуш пожал плечами:

– Будто есть разница, кто давит на гашетку: ты или автоматика. В меня стреляли тысячу раз, и могу сказать, что мне абсолютно по барабану, кто там, с той стороны прицела.

– Не о том мыслишь, друг Комачо! Вопрос ответственности. Вот помрешь ты, и сам за все свои мерзости будешь отвечать: кого убил, почему. А железка бездушная? Кто за нее отвечать будет? Я слышал, у чоругов почти все заводы управляются думающими машинами. Машина сделала машину, которая сделала оружие, которое по произволению своему машинному отправило на тот свет живую душу. Кто за нее отвечает? Неужто конструктор, который тысячу лет назад придумал и построил думающий завод?

– Не знаю. Это все философия, я в ней не силен.

– И правда, Клим. – Сказал я. – Мы получили… ну скажем так: флуггеры. Не БПКА. Нам на них летать. Надо думать, как с ними работать будем. Кроме того, что ты так на чоругов взъелся? Они боевые БПКА, как и мы, не используют.

– Используют, – сухо возразил мне Комачо Сантуш. – Называются дископтерами за свою характерную форму, входят в арсенал некоторых боевых чоругских планетолетов. Но это так, для справки, амиго. Я всегда и во всем на твоей стороне! И действительно, – это Сантуш адресовал уже Климу, – к чему нам здесь вся эта твоя философия?

– Ну я так. В отвлеченном смысле. – Прогудел Настасьин.

– Ага! – Поддал жару Ревенко. – И как ты себе представляешь чоруга после смерти? Не думаю, что он попадет в наш православный рай или ад! У них, поди, и Бога-то нету! «По образу и подобию своему» – это про нас, про людей. А по чьему образу сделаны эти хреновы раки?

– Не богохульствуй, Артем! Не хорошо это! Бог един! А «образ и подобие» – к телу не относится, ибо Бог бестелесен!..

– Вообще-то чоруг это, по мнению конкордианцев, типичная храфстра, – ехидно заметил я. – И сделана она Ангра-Манью, то есть ихним дьяволом…

– Свят-свят, – открестился от меня Клим.

После этого Ревенко с Комачо еще некоторое время подкалывали Клима, а тот велся и объяснял прописные истины. Потом до него дошло, и он обиделся.

Оно, конечно, в самом деле, свинство со стороны Артема. Но командир был атеист, не верил ни в Бога, ни в черта (огромная редкость среди пилотов), хоть и поминал обоих всуе и с удовольствием по сто раз на дню. Так что ему простительно.

После, Сантушу надоело издеваться над Настасьиным, и он спросил, с чего Ревенко так верит Иванову.

– А с того, – ответил Артем, серьезный, как сто медитирующих буддистов, – что он меня спас. Я не могу рассказать, как именно, но он спас мне жизнь. И я подозреваю, что я не один такой.

– И что с того? Иванову вашему просто нужны абсолютно преданные и зависимые люди для грязной работы, вот и все. Ты же не думаешь, что это он из природного благородства расстарался?

– Да какая разница, – встрял я, пока Артем не принялся скандалить, а он хотел – видно было по лицу, – из благородства, или нет? Артем прав, он нас вытащил. Всех. И ты прав – мы ему нужны. Так неужели Иванов вместе со всей Конторой потратил столько сил и денег, чтобы поглядеть, как мы угробимся на чоругских машинах? Чисто поржать над дебилами? Иванов совсем не похож на идиота.

Комачо откинулся к надувной стене. Видимо, мое объяснение его удовлетворило.

– А, ну если так посмотреть, тогда – да. Исходя из моего личного опыта, самые лучшие отношения строятся либо на взаимном вранье, либо на взаимной выгоде.

Он помолчал и безо всякой связи спросил:

– Товарищи русские, не пойму: Разуваев – это что за фамилия такая? От слова… как это… снимать обувь?

Ревенко и Настасьин удивились этакому зигзагу в беседе, а я их успокоил, напомнив, что разговоры на флоте редко бывают связными. Тогда Артем Сантуша просветил.

– Именно, снимать обувь. Разувать. Только не подумай, что с себя. Пра-пра-прадедушка нашего Арсения, скорее всего, был видный разбойник и любил отбирать обувь у прохожих.

– Ничего себе! Интересно!

– Это что! Я учился в Казанской Военно-Космической Академии, так у нас на потоке был парень. Нормальный паренек, еврей. Так его звали Шура, а фамилия была: Гопник! Шура Гопник! Это трындец, как тяжко ему было жить с таким паспортом!

– Ага, – подхватил я, – а на Новой Земле в СВКА зав штурмового факультета – по фамилии Саваоф!

Словом, поговорили.

Потом завалились спать.

А потом было утро.

Чоругские машины…

Нет, асами мы не стали. Более того, опасения Сантуша насчет мальчика из церковного хора оказались беспочвенными. Я уверен, что человек без нашего образования и опыта даже взлететь не сумел бы.

Но рачий вариант искусственного интеллекта меня потряс. Да и вообще – машина.

Конечно, насчет киборга-симбионта товарищ Иванов слегка присвистел. Но только слегка.

И все-таки, когда я расположился в кресле и, согласно инструкции, активировал местный аналог парсера… Планетолет, который я по привычке и ради краткости буду называть флуггером, слушался настолько хорошо, будто ваш покорный слуга летал на нем не первый час, а десятый год. Умная электроника вовсю общалась с моими нервными окончаниями, с моим мозгом, без всяких вопросов угадывая пожелания товарища пилота. Реакция на управляющие импульсы в результате была такой, что возникла проблема «переуправления», когда летун не успевает сдерживать маневры слишком чуткой машины.

Два дня мы осваивали флуггеры. А флуггеры осваивали нас, калибруя собственную иннервацию под скорость реакции пилотов.

Очень непривычным оказался кокпит без панорамного остекления вообще. Сплошная глухая броня. О-о-очень это для человека нехорошо – полная сенсорная изоляция. Хотя десятки камер и сотни световодов исправно транслировали картинку, но от мысли, что все это не настоящее, не глазами рассмотренное, отрешиться до конца не получалось. Более того, с каждым часом становилось все хуже – привычка не возникала, наоборот, накапливалось лютое раздражение.

Но что поделаешь?!

Ах, да! Наши личные гербы на вертикальном оперении нарисовать не получилось. Во-первых, у чоругских планетолетов килей не было. Во-вторых, демаскировка. Хороши мы будем, если разведка засечет рачьи планетолеты с картинками!

Так что я остался без своей кометы. Сантуш – без головы команданте Че. Настасьин – без жар-птицы. Кутайсов – без гренадерского кивера. Ревенко – без грудастой девицы с мечом в руке (его позывной был «Ника» – сиречь Победа). А Разуваев – без разбойничьего кистеня.

Позывные, правда, сохранились. Братья по разуму использовали вместо раций гравимодуляторы, ничем себя не проявляющие в радиодиапазоне и, соответственно, не засекаемые средствами технической разведки Великорасы. Хитрая машинерия формировала гравитационные колебания, которые улавливались чуткими приемниками, наподобие наших детекторов масс, только сложнее на порядки порядков. Как всё это устроено понять было невозможно в принципе – натуральная НВТ, невоспроизводимая технология!

Куда подевались вертикальные кили, в просторечье «хвосты», и как летучие раки без них обходились? Замечательно обходились. Повороты креном, а плоскостные маневры по горизонту – на доле маневровых дюз, даже в атмосфере.

Устройство дюз ураганное! Как и мы, чоруги применяли поворотные сопла. Только у нас (от Хосрова до Москвы) они набирались из хризолиновых лепестков, а у них были монолитными. Из некоего «конвульсирующего полиметалла» на основе всё того же хризолина, который умел изгибаться в нужную сторону под воздействием направленного электроразряда.

В результате тяжеленная машина, раза в полтора против «Хагена», умела вертеться так, что казалось, будто можно облететь столб по кругу на второй космической.

Но это, конечно, иллюзия, вызванная несоразмерностью объемов и массы с маневренными показателями, которые все-таки были похуже, чем у «Горыныча» – законов физики-то никто не отменял! Инерция, друзья – такая упрямая штука! Если есть реактивный движитель и кусок металла в несколько сотен тонн, то после определенного порога увеличение тяговооруженности не коррелирует напрямую с улучшением маневра, какие ты технические хитрости не выдумывай. Только пресловутый «вычитатель массы» что-то мог с этим поделать, но реализовать его в габаритах планетолета чоруги не умели – как и мы.

А еще специалисты пророчили нашим планетолетам какую-то нереальную живучесть.

Мол, есть у чоругов в комплекте целый выводок ремонтных роботов: от наноботов до вполне заметных глазу полимерных паучков, которые буквально на глазах чинят полученные повреждения. Не знаю (точнее, не знал), насколько они эффективны (верилось с трудом), но пару паучков, бежавших куда-то по моему флуггеру с непонятными целями, я видел.

В общем, через два дня даже Сантуш, расстроенный, как рояль, был готов влюбиться в чоругский планетолет. От публичного проявления чувств его удерживало только ослиное упрямство.

Летали сурово. Очень помногу.

И секретность вокруг сразу сделалась такая!.. Аж земля тряслась!

Сыскались и помещения, и мощности, ранее задействованные на обслуживание местных штатных эскадрилий. Когда тягачи выкатывали наши машины на ВПП, там не было никого. То есть вообще – кроме сотрудников Склада 5. Вы ведь понимаете, что эскадрилья, даже вот такая половинчатая – это огромный организм, который обслуживают самые разные люди в изрядном количестве?

Не знаю, где Иванов набрал столько надежных товарищей и насколько они были надежны, но ведь набрал! Представляю, какие неприятные бумажки им приходилось подписывать едва не каждый день!

Режим! Секретности! Альфа! Красный! Код!

Это в переводе на человеческий язык означает, что даже члены Совета Директоров не имели права знать о нас и вмешиваться в наши дела. Точнее так: только они и имели. Но не все и не всегда.

Как намекнул Иванов в ответ на прямой вопрос из уст Ревенко:

– Директора меняются, а интересы России неизменны.

Как хочешь, так и понимай.

Конечно, Директору Культуры товарищу Киму вряд ли рассказали о такой интересной структуре в составе ГАБ, как ЭОН – зачем ему? А кому рассказали?

Мы шестеро никаких бумажек не подписывали. В самом деле, мы же покойники! Чья подпись, скажите на милость, должна красоваться под обязательством о неразглашении? Нас контролировала иная гарантия – бомба, имплантированная между первым и вторым шейными позвонками.

Моментально возник еще один вопрос: кто стоит над высшим органом власти в России? Кто имеет такие полномочия? «Оживить» шестерых мертвецов (а может, и не шестерых), поставить их в строй вне и над законом? Да еще и суровый бюджет в виде полновесных терро и амортизации огромной матчасти под это дело совершенно секретно заполучить… Поневоле всплывали в памяти строки из незабвенных «Скрижалей Праведных» пера Иеремии Блада.

Впрочем, над подобными проблемами я тогда не задумывался. Точнее задумывался, но на самом дне мозга, при помощи самого краешка мыслительного аппарата. И не только потому что ответы на подобные вопросы попадают в категорию «меньше знаешь, крепче спишь».

Времени не оставалось, времени и сил.

Но реяла над мелкими непонятностями большая и главная: за кем, за кем мы будем шпионить? Против кого создали ЭОН – жуткую, если вдуматься, штуку?

От всех этих вопросов, на которые не было ответов, рождался страх. Что будет, люди?! Что всех нас ждет?!

Через два дня тренировок поступил приказ о перебазировании на «Дзуйхо». Начиналась фактическая работа.

Шесть чоругских машин замерли в ангаре авианосца.

Рядом замер штабной «Кирасир», который товарищ Иванов любил использовать в качестве космического лимузина.

А вот, кстати, и он.

В вечернем освещении ангара – одна работающая панель через три – наш начальник выглядел каким-то домашним, почти дряхлым. Он подошел, поговорил с каждым о необязательных пустяках.

Последним командир общался с Сантушем, а я все слышал, потому что стоял неподалеку и заполнял летный формуляр, подсунутый мне техником.

– Ну как, амиго, отказываетесь от вылетов? Не понравилась машина?

– Смеетесь, товарищ начальник?! Машина – зверь!

– Значит, я вас не обманул?

– Не обманули.

– Скажите честно, почему у вас тогда такой похоронный вид? Неужто такое впечатление от чоругской техники?

Комачо вздохнул, присел на посадочные салазки, едва не стукнувшись затылком о непривычно низкое брюхо флуггера.

– Как вам сказать… Машина-то отличная… Лучше ничего не видел.

– Да бросьте темнить, Сантуш! Я же не слепой, вижу – у вас на душе кошки скребут. В чем дело?

– Вы, товарищ Иванов – разведчик, а я – пилот, существо суеверное, вам меня не понять.

– А вы попробуйте. Простите, конечно, что я навязываюсь, но мне, может статься, вас в бой отправлять. Моя ответственность.

– Ладно, чего уж там… Просто я чувствую… как вам сказать, черт… Машина прекрасная, но я знаю: это моя последняя машина.

Я накрыл рукой рамочный планшет с формуляром и обернулся на голос. И только тогда заметил, что в густой, смоляной щетине моего друга щедро рассыпана первая седина.

Глава 4
Чары власти

Декабрь, 2621 г.

Станция «Тьерра Фуэга».

Орбита планеты Цандер, система Лукреции, Тремезианский пояс.

Приказ по управлениям Глобального Агентства Безопасности.

Секретно, срочно.

3-му Главному Управлению: немедленно начать мероприятия по расследованию взрыва на орбитальной крепости «Амазония», система Лукреции, Тремезианский пояс. Привлечь к работе оперативников 7-го Управления.

Центру Общественных Связей: подготовить официальное коммюнике, где взрыв на «Амазонии» должен быть представлен как результат халатности местного персонала. Любые слухи о теракте немедленно пресекать.

Председатель ГАБ, генерал армии Ф.Т. Бромлей.

Подполковник Ахилл Мария де Вильямайора де ла Крус пребывал в дурном расположении духа. Внешне это никак не выражалось. Он не имел привычки срываться на подчиненных. Не ходил по расположению своей орбитальной вотчины «аки лев рыкающий» и, тем более, не появлялся на людях с хмуро-кислым видом из-за недоделанной работы.

Тем не менее, всегда есть коллеги, для которых мимика, интонации, пусть даже неверная тень чувств – говорят не меньше, чем сокрушаемая в ярости мебель.

У Ахилла Марии были такие чуткие, или просто хорошо его знающие коллеги. Когда интегрированная в интроочки гарнитура капитана де Толедо заговорила ровным начальственным голосом, он сразу сообразил, что дело пахнет люксогеном.

– Просперо, Ахилл Мария.

– Слушаю, шеф.

– Прямо сейчас зайдите в мою каюту.

– В кабинет?

– Я сказал: «в мою каюту». Еще вопросы?

– Будет сделано, шеф.

Просперо Альба де Толедо занимал должность начальника Отдела Внутренних Расследований (контрразведки «Эрмандады») – то самое кресло, что до повышения попирал аристократический зад Ахилла Марии.

Капитан хотел напомнить, что не прошло и получаса, как он получил пухлую папку аналитических документов, по которой шеф требовал заключения. Но голос начальника показался тяжелым, как осмий-иридиевый двутавр, и он почел за лучшее не перечить.

«Почему подполковник позвонил лично? Ведь для этого есть секретарша и текстовые сообщения! – подумал де Толедо, впрочем, ответ напросился самый очевидный. – А потому, что в каюту Сам никого просто так не вызывает».

Ради подобных случаев мудрые проектировщики разместили апартаменты начальства прямо в дисковой надстройке базы на офисном уровне. Не пришлось капитану преодолевать многокилометровые подъемы и элеваторы, которыми было пронизано колоссальное тело станции.

Ахилл Мария курил сигару. Скромный интерьер личных покоев затянул сладкий никотиновый яд. Парящее кресло, как полагается, парит возле стола, на нем выключенный планшет, взгляд расфокусирован.

Де Толедо почтительно поклонился, поняв, что дело дрянное – шеф курил очень редко – нехороший знак и весьма говорящий.

– Присаживайся. – Подполковник толкнул ногой второе кресло, которое проскользило над полом и уткнулось в колени Просперо.

Тот опустился в объятия анатомических подушек и стал ждать.

Ахилл Мария молча тянул дым, будто никто и не нарушал его приватности. Наконец он извлек из кармана пирамидку, из которой выщелкнулся блестящий костылек, сильно смахивавший на безопасную бритву.

– Блокировка дверей. – Подал он голосовую команду и, обращаясь к капитану:

– Не мог принять тебя в кабинете – там нельзя включать «глушилку».

– Не вопрос, шеф.

– Не вопрос… Вопрос другой и вопрос, Просперо, поганый.

– И?

– Я приказываю активировать вариант «Аутодафе», Просперо.

Капитан не удержался и присвистнул.

– Даже так? «Аутодафе»?.. Ну и что такого? Сделаем! Не о чем беспокоиться. По кому работать?

– «Что такого», – сумрачно передразнил шеф. – Ты знаешь, что на станции чины флотской разведки ЮАД? Тот самый рейс, что прибыл вчера?

– Конечно, знаю, я их сам встречал… Неужели?!

– Не делай таких больших глаз, капитан. Именно. «Аутодафе» предназначено именно для них. Сегодня вечером они отбывают на крепость «Амазония». Завтра в 9-00 по стандартному времени от крепости отваливают паром «Умбрия» и фрегат «Камарад Фидель». «Умбрия» потащит все три «Кассиопеи-E» – всё, что есть в крепости. Дармоеды из аналитического не могут сказать точно, куда они собрались, но полетят они в систему Ташмету – это я вам говорю…

Ахилл Мария ткнул сигарой в сторону переборки, где должны были находиться «дармоеды».

– Не перебивай меня, Просперо! – Хотя тот и не думал. – Так вот… Я не знаю, как ты это сделаешь, но разведка не должна никуда полететь. Более того, о разведке все должны забыть на некоторое время. У тебя все полномочия по варианту «Аутодафе». В этот раз я не хочу и не должен знать деталей. Ты меня понял?

Капитан переваривал услышанное. Выходило не очень. Несварение выходило, грозящее изжогой в сознании.

– Я все понял, Ахилл. – Он обратился к начальнику по имени, подчеркивая, что будет говорить неофициально. – Я все сделаю. И я даже не спрошу зачем. Но «Аутодафе» – не крутовато ли? Скажи мне, Ахилл, не по службе, по душе скажи: ты уверен? Даже не так: ты уверен?! Это же наши, да еще из разведки…

Подполковник выпустил в подволок клуб дыма, закрутивший недолгий балет в лучах световой панели.

– Уверен. Более того: у нас нет выбора. У меня его нет. Приступай. Иди.

Он больше не смотрел на своего протеже. Он смотрел на дымовороты, умножая энтропию в каюте и собственном организме.

Де Толедо встал и раскланялся. Возле дверей Ахилл Мария его окликнул.

– Просперо! Прости, что впутываю. Этим должен заниматься я лично. Но в этот раз не могу. Нельзя. И вот еще что: задействуй Хесуса.

Насчет «чинов флотской разведки» Ахилл Мария и его подчиненный заблуждались дуэтом. Чин был один, остальные двое – флотские офицеры в штатском платье. Да не просто офицеры. Охрана плюс оперативный резерв «на всякий случай». Оба происходили из знаменитой разведывательно-диверсионной группы «Скорцени», в которой в свое время тянул лямку некий Салман дель Пино.

«Знаменитой» группа была лишь в узких кругах, так как обыватель наслышан, в основном, насчет штурмовых бригад десанта и осназа мобильной пехоты. Официально по документам группа проходила как 2-я дон – дивизия особого назначения ГРУ ВКС (ЦП). ЦП означает центральное подчинение в ведомстве Главного Штаба Объединенной Группы Флотов.

1-ая дивизия из серии знаменитых – группа «Судоплатов», которая формировалась преимущественно в Российской Директории. 3-я «Хаттори» – из Директорий Ниппон, Океания и Азия. Ну а «Скорцени» собирала личный состав в Европе и обеих Америках.

Дивизия – это, конечно, громко сказано, так как численность ее не превосходила батальона усиленного состава – шесть-семь рот, согласно специализации.

Два человека в резерве – это смешно, скажете вы? Конечно, если они не из группы «Скорцени». Да и разумно ли портить конспирацию полнокровным взводом осназа? В разведке работает правило «лучше меньше да лучше», против рядовых флотских задач, где «меньше», зачастую, означает проблемы катастрофического масштаба.

Разведчики прибыли на «Тьерра Фуэга» ранним утром, намереваясь осмотреться и навести контакт с самыми информированными коллегами в секторе – с «Эрмандадой».

Межведомственное общение заняло чуть меньше суток. Глава группы, полковник Пуэбло, взял на заметку явное невнимание «Эрмандады» к интересующему их региону – системам Иштар и Ташмету. И вот настала пора лететь к «Амазонии» за необходимой матчастью.

Разведчики (точнее, разведчик и два убийцы) вошли в ангар, где их дожидался «Кирасир» и очищенная от местных аборигенов палуба Б.

– Господин полковник, личный состав согласно вашему распоряжению… – начал было доклад лейтенант СТР – службы технической разведки.

– Оставьте, – поморщился Пуэбло. – Сколько можно просить, чтобы без этих церемоний с вытаращенными глазами…

– Виноват, господин полковник! – Лихо извинился лейтенант и прекратил козырять, приняв стойку «вольно».

– Пилоты готовы? Флуггер готов? Тогда давайте тихо на борт и полетели… Время, время, лейтенант! И не надо говорить «Слушаюсь, господин полковник», я уже в курсе.

Все трое переглянулись. Во взглядах читалось: «Вот откуда набирают таких дуболомов?! И куда?! В разведку!»

Палуба окончательно опустела – «Кирасир» принял людей и пополз к шлюзу, покорный ленте транспортера. Вскоре за ним сомкнулась диафрагма, а потом и перепускные ворота. Загорелось табло «Катапульта готова», что означало – с той стороны поднимается броня, за которой притаился злой и голодный космос.

Еще через минуту надпись сменилась на другую: «Есть старт», а потом и: «Шлюз герметизирован».

«Кирасир» оказался в родной для флуггера стихии. Некоторое время он скользил, движимый лишь импульсом, полученным от катапульты, после чего корма расцвела маршевыми огнями. Огромный сдвоенный крест станции стал уменьшаться, отставать, пока не выродился в точку.

«Кирасир» уверенно оседлал орбиту и понесся к недалекой крепости.

А на палубе Б растворились двери выгородок, загрохотали удаляющиеся ботинки караулов «Эрмандады», среди флуггеров воцарилась привычная суета.

Старший техник Пьер Валье подошел к транспортной «Кассиопее», аккуратно промокнул пот на черных щеках и скрутил две папироски, как обычно: ловко и не глядя. Одну он освоил сам, а вторую протянул бригадиру летной смены Хуаресу.

– Ну что, вы сегодня летите в скопление АД-186?

Хуарес промолчал, усердно дымя табаком.

– Ты чего смурной, мучачо? Что, трудно сказать? В АД-186?

– Увольняться надо, к чертовой матери, – невпопад ответил Хуарес.

– Чего так, брат?

– Того так! – Хуарес сплюнул на посадочную опору. – Последние полгода тут постоянно трутся всякие ненужные перцы. После той телеги с секретным истребителем так вообще не продохнуть!

– Ну да, работать мешают…

– Какое там «мешают»! Страшно! Я не за тем летел в Тремезианский пояс, чтобы вокруг меня толпами бегали вояки и законники! Это ж верный сигнал! Как только появились вояки, жди беды! Нет, четверть века назад тут было веселее. Мелкие фирмы, вольные пилоты… – он мечтательно сощурился сквозь дым. – Я тебе рассказывал, что я был директором концерна?

– Да ну! – Удивился Валье.

– Хрен гну! – Передразнил Хуарес и потер седую щетину. – Продал дом на Кларе, купил древнюю «Малагу», четыре автоматические буровые, старше моей бабушки, нанял второго пилота и штурмана в кабаке между пивом и текилой… И первым паромом сюда! Называлась вся эта мама: концерн «Хуарес, Анжело и компаньоны».

– И чего?

– Мечта, мой черный брат! Жили в эллинге на долбаном астероиде, да вот прямо здесь, в АД-186! Хризолин искали, дейнекс… Через год у меня уже были две вполне приличные «Кассиопеи», а через год – еще две. Закрутилось дело! Мой свояк – тот самый, который Анжело – продавал руду, вел бухгалтерию, а я пахал, как проклятый.

– А как же бандиты?

– Куда ж без них… Отстегивал десятину Биллу Пистолету. Душевный был чувак! С понятиями! Переселились на Кастель Рохас, его тогда только-только начали отстраивать…

– А потом?

– Потом пришли настоящие концерны. «Уайткросс», а затем и «Дитерхази», да передушили всю мелочь, вроде меня. Пришлось наниматься к кровопийцам! Вот уже восемнадцатый год на них вкалываю. А теперь появились вояки, черт!

– Чем тебе так вояки не угодили, брат?

Хуарес стряхнул ностальгическое наваждение и окрысился.

– Говорю: страшно! Валить, валить надо в спешном темпе! Еще пару смен корячусь, а потом получаю премию и подаю заявление! И ты не тормози!

Дурное расположение духа витало над станцией. И внутри, и снаружи – разносимое пилотами на миллионы километров. Только если страхи Хуареса и ему подобных были в известной степени экзистенциальны, то фрустрация коменданта сектора имела четкие причины.

А точнее, одну причину: недолгий, но судьбоносный разговор с вышестоящим начальством. Не штабом «Эрмандады», нет. Личная Х-связь донесла до подполковника волю Братства. От самой Земли.

Брат Лебедь предупредил о прибытии разведки. Рассказал, зачем именно разведку принесло. И недвусмысленно потребовал, чтобы рейд к звезде Ташмету не состоялся.

Ахилл Мария изобразил удивление: зачем брат Лебедь утруждает себя персональным выходом на связь? О, нет, Х-передачу было невозможно перехватить! Но, право слово, достаточно и простого кодированного сообщения.

И только когда прозвучал приказ о варианте «Аутодафе»…

– Брат Лебедь! – Воскликнул подполковник. – При всем уважении – это неразумно! Разведка ВКС – не те люди, с которыми стоит связываться! Тем более, по варианту «Аутодафе»!

– Вы не владеете полной информацией. – Отрезала голографическая голова брата Лебедя после пятидесятисекундной паузы. – Сейчас это не важно. Сейчас важно только время. Поэтому действовать должно быстро и действовать должно жестко!

– Вы представляете возможные последствия?

– А вы представляете возможные последствия в случае успешного разведрейда в систему Ташмету? Поймите, это не сонные мухи из крепостного гарнизона «Амазонии». Это профессионалы, с высочайшей подготовкой и лучшей техникой! Надо сделать нечто, чтобы о разведке вообще забыли – это даст нам фору. А потом – потом – не важно.

– Тут вы правы, брат Лебедь. Я до сих пор не владею информацией, хотя официально принят в ряды. Я не знаю сроков, и не знаю результата, на который я работаю, Мне не известно в точности почти ничего… Но ведь это война! Вы понимаете, фактически: это война!

– Именно, именно так. Что есть вся наша жизнь? Война! И это станет ее продолжением. Что касается точных данных… Пока я требую полного подчинения. Пусть это будет актом веры с вашей стороны. Поверьте, оно того стоит!

Ахилл Мария задержал воздух в легких и медленно выдохнул, прежде чем начать наговаривать ответ. Чтобы не ляпнуть лишнего.

– Хорошо. На этот раз, я все сделаю. Но дальше вслепую я работать не буду. В конце концов, на моем месте это просто вредит делу! Я требую, вы слышите, я требую, чтобы меня держали в курсе! Хотя бы на «необходимо достаточном уровне». Поскольку сейчас я квалифицирую уровень как явно недостаточный!

Кнопка «Отправить» – и пакет электромагнитных волн унесся в Х-матрицу.

Бюст брата Лебедя, сплетенный лазерной голограммой, сверкал над экраном стационарного планшета. И даже когда пришел сигнал «Принято ответное сообщение», он продолжал молчать долгие секунды, тем более долгие, что ради этой тишины покорились тысячи парсеков.

Наконец он ожил.

– Согласен, поддерживаю. Обещаю и гарантирую. Мы, в самом деле, иногда увлекаемся и перебираем с конспирацией – специфика, ничего не поделать. Приношу официальные извинения. А пока действуйте! И готовьтесь к тому, что действовать придется все быстрее! Точка невозврата пройдена, события приняли лавинообразный характер! Теперь наша задача эту лавину оседлать, потому что с этой минуты все произойдет и без нашего участия… Кстати, еще раз напоминаю, что полковника Пуэбло сопровождают два человека из формирования «Скорцени». Надеюсь, вам не надо объяснять, что это значит? Поэтому я санкционирую использование агента Пси. Прощайте. И да пребудет с вами Свет!

Да пребудет Свет и с вами, брат.

И вот тогда подполковник распаковал коробку сигар, вышел из кабинета, напугав секретаршу мертвым, мраморным профилем, заперся в каюте и закурил. На второй сигаре Ахилл Мария вызвал Просперо Альба де Толедо.

«Агент Пси, вариант „Аутодафе“… – повторял он. – Дьявольщина! Не думал, что до этого дойдет. Во что ты вляпался, подполковник? Но отступать поздно.»

Ахилл Мария поиграл коммуникатором, щурясь сквозь дым. Потом сказал коротко:

– Связь с секретариатом.

– Я вас слушаю, – пропела трубка голосом секретарши Талиты, таким знойным, что казалось будто даже стены покрываются загаром, а в воздухе разносится сумасшедший пасадобль.

– Через полчаса дайте Х-связь с Землей. Абонент генерал Эскобар. Вызов на личный номер.

– Слушаю, господин комендант.

– Отбой.

Ахилл Мария стал думать, в какие слова облечь исполнение своего недавнего обещания. Как предупредить старого учителя? В том, что предупреждать пора, он больше не сомневался.

Готфрид Штольц иногда ловил себя на мысли, что забывает собственное имя. Гораздо чаще он откликался на позывной Нибелунг. А также разнообразные «творческие псевдонимы», которыми была так богата его служба.