Текст книги "Пилот особого назначения"

Автор книги: Александр Зорич

Соавторы: Клим Жуков
сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 19 страниц)

– А… ну тогда ладно.

– Ну и хорошо, что ладно, – заключил истребитель.

Еще через пять минут флуггер-лимузин, каковые издревле в народе прозываются «членовозами», окружили новые сопровождающие, а позади пристроилась «Фаланга» – здоровенный черный паук, прятавший в бугристых развитиях центроплана цепкие захваты-манипуляторы.

Пилот видел их невооруженным глазом, благо дистанция теперь исчислялась метрами. Как то уж очень близко подлетел эскорт. Как на параде. Практически крыло в крыло. Слишком близко, даже для сопровождения. Для любого радара они теперь превратились в одно крупное пятно засветки. Различить детали отныне можно было лишь в оптику, если бы кто-нибудь догадался поинтересоваться, кто это там так красиво катается. Только «Фаланга», чьи динамические характеристики заметно уступали легким машинам, несколько отставала.

– Вы чего по голове ходите? – недовольно спросил пилот. – Места мало?

– Мы же охрана, – ответили с «Горыныча». – Вот и охраняем.

– Ага… – начал было пилот, но его перебили. Веселым таким, свойским тоном, перед которым пасовала даже цифровая анонимность радиотрансляции.

– А с пилотажем у нас полный порядок, так что не кипеши – не поцелуем!

Пилот и не думал «кипешить». Просто ему стало скучно – тянучая жвачка рутины достанет кого угодно. Вот он и развлекался. Не каждый день выпадает такое разнообразие!

По левую руку от него шел «Горыныч», борт 5129, по правую – 7980. Типичные крепостные номера, у палубной авиации таких в русском военфлоте не бывает, там они трехзначные.

С двадцать девятым пилот и общался. А вот на восьмидесятый поглядывал. Что-то ему не нравилось. Что-то, что он пытался вспомнить, но никак не мог. И вдруг его осенило.

– Вспомнил! – закричал он радостно, едва не подпрыгнув в ложементе.

– Что ты вспомнил? – поинтересовались с борта 5129.

– Да я все никак не мог понять, что мне твой коллега напоминает! РОК-14, номер 7980! Бляха муха, мужики! Не поверите! У моего свояка брат на Новосатурне служит! Точно на такой машине! С таким номером! В декабре на шашлыках он фотографиями хвастался!

Пилот в подробностях помнил те посиделки. Последнее пиво с жаренным мясом в кругу семьи перед войной. И фотографии улыбчивого брюнета с летным шлемом подмышкой и машину сзади: «Змей Горыныч». И картинку с фигуристой девушкой под обтекателем. И номер: 7980. И вот тут ему стало тревожно. А потом страшно.

– То есть… служил… Он же погиб… свояку похоронка пришла… На флоте что, стали сбитые номера восстанавливать? – спросил он с внезапной надеждой, а у самого вспотели ладони.

Хоть и не боевой пилот, но он отлично знал, что такого в крепостных полках не бывает. В принципе.

На истребителе секунду молчали. Потом другой голос, наполненный фрикативными согласными, как консервы шпротами, ответил.

– Яка гарна зрительна память у хлопца! И за шо мене такое люблю? Надо ж шобы так не перло! Ну шо робыть? Поехали? А ты, хлопчик, не журуйся, не обидим.

В помертвевшем эфире разнеслось еще не вполне понятное, но уже страшное:

– «Фаланга» на позиции.

– Начинаем.

– Шаланды полные кефали в Одессу Костя приводи-и-ил!

Больше пилот золотого «Альтаира» ничего не слышал, так как наушники потонули в сплошной волне помех. Его рука заколотила по кнопке тревоги, но бездушный парсер отрезал:

– Машина облучается средствами ИНБ. Внешняя связь невозможна. – Новый удар по кнопке сопровождал все тот же безразличный женский голос:

– Повторяю, внешняя связь полностью блокирована.

Камера заднего обзора застилась картинкой атакующей «Фаланги». Раскрытые створки выпустили лапы захватов, которые впились в полированное золотое тело. «Альтаир» качнулся и пополз навстречу разгоняющейся карусели штурмового плазменного резака, нацелившегося прямиком на отсек с пассажирами.

И тогда пилот заорал что было мочи по бортовой трансляции:

– Тревога! Тревога! Тревога!

– Что происходит, Саймон? – спросил лорд Этли, глядя как в иллюминаторе тает реактивный выхлоп покинувшего их эскорта.

Только что оба – господин и тот, кого все считали его дворецким – вывели кресла из противоперегрузочного режима и собрались пообщаться на действительно важные темы. Герметичная створка, отделявшая заднюю часть салона, где расположились телохранители, была поднята, и никто не мог им помешать.

Но вдруг флуггер стал заметно оттормаживать, а потом и вовсе замер, о чем возвестила невесомость, буквально ворвавшаяся в его внутренности.

Саймон пожал плечами.

– Задержка. Полетный коридор занят. Или эскорт меняют.

– Факт замены эскорта я полагаю вполне очевидным, – с англосаксонской обстоятельностью откликнулся лорд Этли.

Помолчали.

Оба не привыкли, когда их прерывают вот так.

Сэр Роберт собрался было попросить дворецкого разобраться, так как не пристало лорду самолично общаться с прислугой по таким незначительным поводам, когда флуггер пошел на разгон, а в иллюминаторе по правому борту замигали огни недалеких маршевых двигателей.

– А вот и эскорт. Теперь все в порядке. И пяти минут не прошло, – прокомментировал Саймон Фицральф.

– В порядке, – подтвердил Этли, барабаня пальцами по подлокотнику.

Его аристократическое лицо очень явственно говорило, что он думает о таком «порядке».

– Позвольте не согласиться, – ответил «слуга», достаточно изучивший мимику своего «хозяина». – Русских можно уважать именно за умение наводить порядок в самых экстремальных ситуациях. Сколько дней прошло после диверсий? А никакого хаоса. Орбита работает в почти штатном режиме. Я, право слово, не ожидал, что они так быстро разберутся.

– Пустое. Нам есть что обсудить, Саймон, ведь мы летим в гнездо ястреба.

– Быть может, распорядиться насчет кофе?

– Что за французские замашки?! Только чай! С молоком! – постановил сэр Роберт. – Чай, раз. Сфера молчания, два.

– А потом разговор, три, – закончил за него Фицральф и лорд Этли согласно кивнул.

Еще через две минуты встроенный барный комбайн выдал из гнезда у каждого подлокотника по вакуумной «поилке», которые заменяли в невесомости стаканы.

Саймон активировал пирамидку сферы молчания и первые слова действительно важного разговора готовы были сотрясти воздух в отсеке, когда «Альтаир» более чем ощутимо тряхнуло.

Саймон замер с поилкой в руках, а лорд Этли раздраженно вонзил ее в гнездо держателя.

– Bloody hell!

Ответом ему стал рев сирены, сквозь который прорывался панический крик:

– Тревога! Тревога!! Тревога!!!

Что, учитывая сирену, тоже было «вполне очевидным фактом».

Выстрел парализатора. Мгновением раньше в кресле обмякла могучая фигура Саймона. Волны темноты. Тошнота. Резкие команды, как сквозь вату. Качает.

«Меня куда-то несут, – понял лорд Этли. – Но куда?»

Риторический вопрос без ответа.

Падение во что-то огромное и мягкое. Резкие перегрузки. Перегрузки сменяются устойчивой силой тяжести. Очень тошнит. Вдоль тела ощущаются ремни.

Темнота, разбавленная неясными световыми пятнами. И голоса, размытые, как свет, и такие же далекие. Опять перегрузка. Она все нарастает, но не сильно. Она не тревожит. Тревожит тошнота и невозможность сконцентрировать мысли.

Такие надежные, тренированные и послушные мысли вышли из-под контроля, сменившись отвратительным калейдоскопом образов, смазанных воспоминаний и полуфраз. Вот это тревожит.

Лорд Этли на секунду вспомнил давнюю попойку в Оксфорде: юный студент Роберт вступает в товарищество Адама. Было много пива, виски, девочек и марихуаны. Это было очень давно, в прошлой жизни. Но и это воспоминание его покинуло.

Потом пришел его дворецкий Саймон. Огромная, молчаливая тень, ходившая за ним долгие годы. Двадцать четыре года назад дворецкий попросил его о разговоре…

Товарищество Адама…

Не обманули! Стоило принести клятву – и жизнь понеслась в гору, будто на хорошем ракетном ускорителе. Казалось бы. Игры нескольких десятков молодых шалопаев и нескольких старых пердунов – преподавателей. Ночь в гробу на кладбище, кровь из вены в каменной чаше и донельзя глупая клятва, а такой эффект!

Двадцать два года – золотой оксфордский диплом. Двадцать пять – доктор юридических наук по специальности «международное право». Назначение в юротдел правительства директории.

Двадцать семь – доктор международной экономики. Двадцать восемь – продажа фамильного имения на Кларе и покупка акций «Авроры». Двадцать девять – партнерство в фирме. Тридцать – член правления фирмы. Тридцать два – практика в правительстве ОН на Фиджи. Тридцать три – первый срок в Европарламенте. Тогда же – Роберт Этли самый молодой президент концерна «Аврора». Тридцать пять – самый молодой спикер европарламента или, как изволят выражаться господа немцы, вице-президент Евростага. И так далее.

И разговор со своим дворецким, чья фигура казалось вечной и незыблемой. Как собственная тень. И такой же неотступной.

– Вынужден просить вас о разговоре, сэр Роберт, – низкий поклон.

– Саймон, друг мой, мне сейчас недосуг…

– Вынужден настаивать, сэр Роберт, – слуга достает сферу молчания.

Тогда он рассказал ему кое-что о реальной политике и реальной власти. Напомнил ему о его успехах, давней, прочно забытой клятве. А также некоторых грешках, которые, если что, могли навсегда похоронить карьеру, честь и даже жизнь. Предложение, от которого нельзя отказаться.

С тех пор на людях они по-прежнему слуга и господин. На деле сэр Роберт теперь – брат Лебедь, а его дворецкий – непостижимо могущественный Бегущий за Солнцем. И власть. Колоссальная, звенящая, непостижимая. Опасная и увлекательная игра. Фишки на ломберном столике.

И вот: столик падает, фишки водопадом низринуты на пол, а сам брат Лебедь оказывается в черном мешке пси-паралича.

Тошнота.

Обморочный сон.

Когда «Альтаир» закачался, подхваченный неведомой силой, буквально через несколько секунд в потолке образовалась дыра с огненной каймой. Еще бы! Штурмовой резак рассчитан на броню звездолетов. Обшивка представительского флуггера для него – промокашка.

В дыру просыпался ливень стопорных пуль. Хитрая дрянь – метательный снаряд из кинетического «бета-геля» в тонкой полимерной оболочке. Оболочка разлетается, а мишень получает страшной силы нокаутирующий удар, которому позавидует боксер-тяжеловес. Бета-гель, по сути, еще и клей: без химического растворителя – не оторвать.

Секунда – и все телохранители обездвижены. Дыра разрождается черными фигурами. Еще секунда – пассажирская перегородка взломана. Импульс пси-парализатора.

Вот такая история.

Нарастает перегрузка, и его сознание тонет в липком киселе, наполненном всеми вещами, лишенном всех вещей. Это может быть только Х-матрица.

Лорд Этли почувствовал себя вернувшимся в тело. Х-прыжок завершен.

Шеи касается игла. Мгновенная резкая боль, рассеивающая дурман.

Он сидит в кресле… медицинском? Да, это оно и есть. Лазарет. Типичный лазарет. Такой бывает… в тюрьмах. При гауптвахтах крупных звездолетов. Тюрьма отпадает, учитывая недавний нырок в подпространство. Значит, звездолет.

Тесный кубрик в обрамлении серых переборок – голая сталь. Не то два, не то четыре кресла-койки. Минимум необходимого медоборудования. Тусклый рассеянный свет – световые панели в режиме ночь. Как-то так.

Пейзаж, непритязательный, давящий пейзаж дополняют три фигуры: двое мужчин, одна женщина. Больше ничего сказать нельзя. У всех на лицах мимикрирующий грим в режиме «маска-ноль». Рот, нос, два глаза, абсолютно ровные и гладкие, без отличий и примет. Голоса, надо полагать, изменены гортанными нановставками, которые дополняют обычно каждый комплект грима.

И тут угадал.

– Вы очнулись, лорд Этли? – электрический голос без модуляций.

Он хочет сказать «да», но тут его, наконец, выворачивает. Блевотина тугой струей бьет по палубе, брызги марают комбинезон говорившего и женщину, стоящую рядом с ним. Женщина отпрыгивает и принимается отряхивать капли руками в перчатках.

Лорд, перегнувшись с кресла, насколько позволяли ремни, успевает разглядеть фигуру Саймона в соседнем кресле.

– Пардон, мадам, – произносит он, отдышавшись.

Проклятая тошнота, наконец, ушла.

– Ничего, ничего, – первый даже не шелохнулся.

Принимает извинения за даму, каков хам. Третий рысью бросается к медицинскому комбайну в изголовье. Все ясно – врач.

– Что с моим слугой?

– Все в порядке. Не беспокойтесь. Он спит.

– Хорошо, – сэр Роберт откидывается на подголовник.

– Собственно, вашего слугу мы подвергли сканированию памяти…

– На тетратамине?! «Мозголом»?!

– Что вы, лорд Этли, мы не садисты и не звери. Простое гипносканирование. Так вот, ничего криминального не обнаружено, вашему слуге ничего не угрожает. Наших лиц он не видел, его высадят на первой цивилизованной планете, принадлежащей ОН.

«Гипносканирование! Ха! – усмехается про себя лорд Этли. – Знали бы вы, какие специалисты выставляли блокировку на его мозгах! Впрочем, тетратаминовый сканер – это такой аргумент… Опять-таки, впрочем, под мозголомом Саймон просто бы умер. Сработали бы те же самые защитные блоки. Значит, пока все в порядке.»

– Тогда почему вы не просканировали меня?

– Вы о нас плохого думаете, – отвечает женщина. Такой же голос среднего рода. Монотонное электрическое жужжание. – А вдруг вы умрете? Ваша смерть нам совсем не нужна. Совсем.

– Тогда что вам нужно? И кто вы? И зачем весь этот цирк с захватом, да еще на орбите Земли?

– Вы, простите, желаете, чтобы я представился? – первый выполняет неуклюжий шутовской книксен.

– О, нет, я не настолько глуп. Достаточно, чтобы вы сказали, кого представляете. Ну, раз уж вы в курсе, кто я такой и кого я представляю. Это будет достаточно вежливо.

– Пожалуйте, лорд. Мы представляем Братство.

«Братство?! Что за черт?!» – годами выпестованное самообладание не пускает удивление наружу. Сэр Роберт внешне абсолютно спокоен, хотя ему хочется заорать: «Тогда какого дьявола вы творите?!»

Понятно, что его берут на внезапность. И что их братство никакого отношения к его организации не имеет. Каким бы то братство ни было. Не мальчика взяли. Совсем не мальчика.

«Быть может, клоны? Кому еще понадобится похищать одно из высших должностных лиц Европы? Будь они из ГАБ или ГУИП ВКС… и им было бы достоверно известно о деятельности Братства – высшая глупость поступать вот так. Хотя… а если им, в самом деле, известно?!»

Мысли и варианты реагирования молниеносно прокручиваются в голове Этли. Туда же, прямо в голову, сами собой стучат намертво заученные строки древнего поэта… Намертво.

– Какое еще братство? Кто кому брат?

– Шутите? Юмор – это хорошо. Мы давно ощущали воздействие некой третьей силы на ситуацию в мире. Мы очень тщательно пытались вскрыть механизмы и направления работы этой третьей силы. Но, браво, законспирированы вы были просто блестяще. Говорю как профессионал. Браво. Совсем недавно нам удалось получить некий диск с подробной, но далеко не исчерпывающей информацией. Один… друг из Великой Конкордии передал нам вот это, – первый демонстрирует диск, чей дизайн, определенно, помнит то ли исторический перелет Х-звездолета «Магеллан», то ли премьерство Черчилля.

«Значит, не клоны. Хотя диск… клонский?»

– Так вот, вас мы столь неизящно сорвали с места, чтобы дополнить картину. С вашей помощью.

– Если вы не из Великой Конкордии, на какую именно контору из ароматного соцветия наших родных спецслужб вы работаете?

– Я же сказал: Братство. Официальное название вам все равно ничего не скажет, потому как нет никакого названия. Мы, как и вы, юридически не существуем. Но более чем деятельно работаем. Только цели наши прямо противоположны. Так что: вы из Братства, и мы из Братства. Ну-с, начнем разговор? – первый подвигает стул и садится. Женщина встает за спинкой.

– Вы где-то ошибаетесь. Я – вице-президент Евростага. Член Расширенного Совета Обороны…

– Начальник отдела тылового снабжения по сектору Атлантической Директории, – закончила за него женщина. – Повторю вполне очевидный факт: мы знаем кто вы. Знаем, что вы летели на наш штабной корабль «Урал». Знаем график ваших перемещений. Мы вообще очень много о вас знаем, брат Лебедь!

«А ведь это, пожалуй, конец…»

– Не надо отпираться, – продолжает первый. – Игра ваша бита. Вы тоже профи, так имейте мужество проиграть как профи.

Он снова потряс в воздухе диском.

– Вот здесь хватит на двадцать смертных приговоров. Но, если вы поможете сейчас, я гарантирую вполне комфортабельное тюремное заключение до конца войны. Потом без всякой огласки вы подаете в отставку по состоянию здоровья и улетаете в любую колонию, которая вам нравится. Более того: никакой конфискации имущества. Мы все сохраним за вами. Условия два: во-первых, вы сдаете всю вашу организацию…. В доступных вам пределах информированности. Во-вторых, оставляете все официальные посты с последующим выездом. Никакого преследования. Никакого позора. Хотя и заслужили вы…

– Да вас четвертовать мало! – восклицает женщина. Впрочем, восклицание читается только по эмоциональному жесту – голос остается голосом заторможенного андроида. – Из-за вас погибли и еще погибнут миллионы людей! Вы и ваши друзья развязали войну!

«Мужество… что там этот русский говорил о мужестве?» – в национальной принадлежности своих визави лорд более не сомневается – какие-то чины из ГАБ, решившиеся на самодеятельность.

«Имейте мужество… пожалуй, только это и остается.»

– Итак, – первый нагибается вперед, – вопрос: стратегические цели вашей организации? Да, вы развязали войну, столкнули лбами нас и Конкордию. Но зачем?

– Наша цель, – отвечает лорд Этли, – мир во всем мире и счастье человечества.

– Ёрничаете?

– Ничуть не бывало. Говорю со всей серьезностью и осознанием момента.

«Зато, с великой вероятностью, уцелеет Саймон. Это сейчас самое главное».

– Мой друг, – жужжит электрический голос первого, – мы в любом случае всё узнаем. Химией вас колоть бесполезно, я понимаю. Но ведь есть масса старомодных способов! И времени у нас предостаточно! Сейчас мы движемся в направлении одного уютного планетоида, где у нас есть небольшая база с отличными специалистами. Вас там обработают так, что персидская казнь в медном быке покажется инфракрасной сауной! Война кончится, быстро или нет, но вам это уже не поможет. Осознаете ли вы, что вас там превратят в овощ, но выведают всё, мельчайшие детали? Зачем это при перспективах, которые я обрисовал? Вы же разумный человек!

«Кто же меня сдал? Вот вопрос… Кто крыса у клонов, а? А у нас? По чьей инициативе? Кто знал о времени полета? А пожалуй, что лично товарищ Растов! Кто еще мог санкционировать такое? Или не санкционировать. Просто закрыть глаза. И как удачно перебросили орбитальную крепость! Помешать никто не мог. Свидетелей захвата нет. Концы в воду… Значит, Растов в курсе.»

– Я разумный человек. Допустим. Но вы же понимаете, что мне в зеркало будет стыдно смотреть, если я сдам своих соратников, а сам укачу на курорт?

– Отлично! – первый хлопнул рукой по колену. – Вы уже не запираетесь. Начало диалогу положено! Вы же знаете: вашей организации конец. Вопрос лишь времени. Время поможет сэкономить жизни. Друзьям вашим по обе стороны границы ничего хорошего не светит. С вами или без вас. Хотите воды?

– Пожалуйста.

Врач оторвался от медаппарата, и из-за головы Этли появилась рука со стаканом. Лорд в три глотка выпил содержимое.

«Вкусно! Какая же вкусная бывает вода! Жаль коньяку не предлагают. Какой был замечательный урожай в 2570!»

– Итак, начнем с целей. Имена, явки с паролями – это все пустое. Потом. Пока мне интересно: чего же вы добивались?

– Господин Аноним, ничего, что я вас так?

– Ничего.

Женщина тихо фыркнула, и этот очень человеческий звук прозвучал так неестественно под гнетом нановставки!

– Я был абсолютно серьезен, когда говорил о счастье. Война – средство.

– Это понятно. Война – всегда средство, – сказала женщина.

– Вопрос, для чего? – продолжил лорд. – Конкордия и ОН, в нашем представлении, абсолютно больные и нежизнеспособные монстры… не перебивайте… я пытаюсь донести мысль в общем, принцип… Итак. Монстры – это именно государства, под гнетом которых страдают люди. Люди ни в чем не виноваты.

– Для их счастья нужно убить пару десятков миллионов? – спросила женщина, выступая из-за стула своего шефа.

– Прекрасная госпожа! Неужели это первый раз в истории?! Закон больших чисел. Гибнет миллион ради жизни миллиардов… и их детей. Так вот. Когда монстры начнут драку, они неизбежно ослабнут. Мы сделали все, чтобы драка быстро не закончилась. И вот тогда выступаем мы. Единое государство. Разумно устроенное. Свободное от тенет ретроспективной эволюции. Вы же не думаете, что сей феномен поразил только далеких персов и милых аборигенов Большого Мурома, господин Аноним?

– Ни в коем случае. Только я не вполне согласен с термином «поразил». Поражает болезнь. У нас нет оснований считать таковой ретро-эволюцию, – сказал первый и откинулся на спинку.

– Сейчас не будем спорить о терминах, хорошо? Я объясняю нашу логику. Она основана на посылке, что это именно болезнь, смертельная болезнь. Поверьте, у нас достаточно аргументов в пользу такой оценки.

– И какова ваша программа?

«С ним чертовски интересно общаться. – подумал сэр Роберт. – Ведь так я выложу ему все, без всяких там диких пыток… но, похоже, он достаточно сконцентрирован на моей персоне. Свет тебе в помощь, Бегущий за Солнцем!»

– Знаете, господин Аноним, я тут поймал себя на мысли, что вы чрезвычайно интересный собеседник. Думаю, что при других, более счастливых обстоятельствах, мы могли бы стать друзьями.

– Ценная мысль. С одной стороны, упаси меня Бог от таких друзей. С другой – я к вам испытываю искреннее уважение.

– Позвольте еще воды… такая знаете ли, жажда…

Врач подал еще один стакан. Освещение тускло и ровно лежало на серых переборках. Жужжали нехитрыми своими потрохами медицинские комбайны. Рассеянные тени падали на пол… или, вернее, на палубу?

– Вкусная вода. Какая же вкусная вода, господин Аноним! Прекрасное ощущение!

– Рад, что вам нравится. Давайте вернемся к программе. Как вы намеревались всех… осчастливить?

«Мужество. Дай мне, Свет, мужества!»

– Начнем с эпиграфа, господин Аноним. Вы кажетесь мне начитанным человеком… Помните «Цветы Зла» Бодлера?

– Кое-что даже наизусть. Следы академического образования.

– Тогда, быть может, это?

 
Читатель, знал ли ты, как сладостно душе,
Себя медлительно, блаженно опьяняя,
Пить ладан, что висит, свод церкви наполняя,
Иль едким мускусом пропахшее саше?
 
 
Тогда минувшего иссякнувший поток
Опять наполнится с магическою силой,
Как будто ты сорвал на нежном теле милой
Воспоминания изысканный цветок!
 

Первый взмахнул рукой и продолжил:

 
– Саше пахучее, кадильница алькова,
Ее густых кудрей тяжелое руно
Льет волны диких грез и запаха лесного;
 

А закончили они вместе, хором:

 
– В одеждах бархатных, где все еще полно
Дыханья юности невинного, святого,
Я запах меха пью, пьянящий, как вино.
 

– Прекрасно… – начал было первый, а женщина его перебила:

– Какое отношение все это… – но ее перебил врач, опрокинувший свой стул и закричавший:

– Он умирает, черт возьми, он умирает! Сердце останавливается!

Откуда-то издалека лорд Этли слышал крик первого, который сорвал с себя маску.

– Колите стимулятор! Живее! Он не должен умереть, не сейчас! Всех обманул!

«Где я видел его лицо? Впрочем, теперь это неважно», – подумал брат Лебедь и умер.

Стихотворение Бодлера «Аромат», столь настойчиво звучавшее в голове сэра Роберта с момента пробуждения, было кодом активации. После того, как он его произнес, спасти лорда не могло ничто. Организм выключил системы поддержания жизни одну за другой.

Что я, Андрей Румянцев, видел своими глазами, участвуя в той пакостной истории? Да почти ничего.

Прилетели, схватили, улетели. Всего лишь еще одна подписка о неразглашении.

Помню, что Иванов, разговаривавший со Степашиным, был черен с лица и зол, как черт. Да и разговор был тот еще: ЭОН оставалась без осназа. Лёвин взвод срочно перебрасывался в действующую армию. Приказ и ничего не попишешь. Да оно и понятно: дела наши были тогда далеки от блестящих – каждый профессионал на фронте ценился на вес золота!

Спасибо, мол, Лев, быть может, еще свидимся. Обязательно, товарищ Иванов. И крепкое, со скрипом суставов, рукопожатие.

Саша потом рассказала, что пленник, из-за которого весь сыр-бор и потеря нервных клеток, умудрился покончить с собой прямо в карантине. Оттого шеф и бесится, хоть виду и не подает. С пониманием относимся – взбесишься, пожалуй! И наказать некого, что для лиц начальствующих всегда добавляет смаку.

А нам что? Мы просто полетели служить дальше. Война в самом разгаре! Хоть и странная была та служба, ни в одном формуляре не учтенная, а все одно – служба. И занимала она всю жизнь, все ресурсы тела и души без остатка.

Скучать и рефлексировать мы стали «сильно более потом», как говаривал пилот-инструктор Булгарин.