Текст книги "Пилот особого назначения"

Автор книги: Александр Зорич

Соавторы: Клим Жуков
сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 19 страниц)

Через день его тело нашли в том самом городском парке. Это была первая жертва знаменитого Вурдалака из Кирты.

– Ты долбаный кретин! Ты что творишь, псих?!

– Соломончик! Не надо!

– Не надо?! Ах ты говно! Довольно я терпел! На! На!

– Соломончик! Убьешь ведь! Больно!

– И убью! Сука! Тварь бешенная! Отморозок! Ну-у-у, сука! Куда пошел?! На!

Если бы дом на окраине Кирты имел чуть худшую звукоизоляцию, соседи и прохожие узнали бы массу подробностей из жизни двух средних лет мужичков, которые делили левую и правую его половины. Недавно въехали, вроде как на пенсии, хотят быть подальше от шума центральных планет.

Обычно свое желание они воплощали с завидной аккуратностью. Но только не сегодня.

Сегодня утром один из мужичков – огромный, лысый, с густой короткой бородой – вышел за газетами (оба читали по старинке только бумажные газеты), пробежал заголовки и медленно налился гнилым малиновым цветом. Пудовые кулачищи сжались, а борода встала колом.

Он побежал домой, но не к себе, а на соседскую половину. Открыл дверь своим ключом, подкараулил и теперь выказывал свое неудовольствие.

– Дебил! Больной дебил! Ненормальный сукин сын! Маму твою грубым образом!

Каждое ругательство сопровождалось звучным ударом. Здоровяк не стеснялся, лупил от души. Постепенно возражения страдательного залога стали все тише, а потом совсем стихли. Бородач кинул окровавленное тело на диван, подумал и спихнул ногой на пол – еще испачкает мебель!

Минут через пятнадцать, когда избитый очнулся, здоровяк сидел на столе и пил виски без содовой. Чистоганом.

– Ну что, козел, очухался? – спросил он и отхлебнул из стакана.

– М-м-м… я…

– Ты что удумал? Не нагулялся?! Ты что устроил, а!? Весь город на ушах!

– Соломончик, я не понимаю… – пролепетал избитый. Точнее, попытался пролепетать.

– …Не понимаешь?! Не понимаешь?! Я те сейчас поясню!

Соломончик схватил товарища за грудки и всадил лоб в переносицу. Потом, все так же за грудки, отправил в полет до стены, о которую тот и шмякнулся, распугав по дороге всю парящую мебель. Здоровый вытер с лысины кровь и швырнул на грудь валявшемуся стопку газет.

– Вот это, скажешь, не твоя работа? Четыре трупа без потрохов! Здешнее захолустье в полнейшем шоке, здравствуй, комендантский час, перлюстрация переписки и все прочие радости! Не ты выступил? Ну давай, попробуй соврать! – Соломончик поманил к себе ладонями, будто приглашая сидевшего у стены пойти к нему.

– Ну, я, – ответил тот. – Но я не сорвался, как в тот раз! Нынче у меня очень веские причины. Могу объяснить!

– Ну попытайся! Хотя для четырех расчлененок требуется нечто большее… – он начал снова закипать. – Ты, кретин, понимаешь, нет, что нам здесь жить?! Я добыл чистые документы! А ты готов из-за своей гнилой башки все засрать?! Да я сейчас тебя просто убью…

Битый закрылся газетами, словно защищаясь, и быстро затараторил.

– Соломончик, я в этот раз действовал не только на благо медицины, но и на благо общественного порядка, так как нам здесь жить, по твоему же справедливому замечанию!

– Комендантский час – это порядок? Ты какого хера двух клонов из посольства завалил?!

– Погоди! В этом-то все и дело! Я не двух клонов завалил, а четырех! Они все клоны! Только эти, посольские – из резидентуры, остальные – нелегалы. Полагаю, что диверсанты! Вот смотри, что я нашел в тайнике, возле которого караулил! – он протянул бородатому маленький чемоданчик, который выронил во время экзекуции.

Некоторое время тот смотрел внутрь и моргал, потом закрыл и только смог сказать:

– Полный кофр реактана. Это что ж такое? Откуда?

– О! У меня теперь много такого! Это посольские прячут по тайникам, а нелегалы их вынимают. Или не вынимают. Я уже две недели слежу за этими мизераблями. И знаешь что, Соломончик, если уж мы тут собрались жить, надо бы как-то взбодрить начальника местного гарнизона. Ты же понимаешь, что означают вот такие тайники и активность резидентуры?

– Еще раз, как тебя зовут? – спросил полковник-танкист у гостя.

– Салман Гуэрера Маркес Эстебан. Вот мои документы, – ответил гость.

– Так что тут за паника? – полковник выглядел нахохленным, очень злым и невыспавшимся, хотя и было на дворе 17–00 по местному времени.

– Я повторяю. Я долго сидел и анализировал данные по развертыванию сил Конкордии. Вывод один, с непреложностью математической формулы: на нас нападут не позднее середины января 2622 года. Скорее всего, в начале, на праздники – очень удобно. Или на Новый год или на ваше православное Рождество.

– Можно подумать, аналитики в Москве дурнее тебя сидят, – полковник почесал ус и поглядел зачем-то вверх, видимо в главном штабном направлении.

– Я, как и ты – человек военный, майор, только в запасе. Кое-что понимаю. Так вот…

Салман долго думал, как бы преподнести информацию военным начальникам Кирты. Ведь не скажешь, что приятель, вообще-то, конченый псих и любит вырезать у людей внутренности. Только он нынче не опасен, даже наоборот: поймал и запытал вон сколько вражеской агентуры! И взрывчатку не предъявишь, и газы, потому как возникнет вопрос: где те парни, которые владеют всем этим добром?! А парни-то пребывают в немного неживом и совсем некомплектном виде. Неловко.

В результате Салман вспомнил две вещи: как писать аналитическую записку, чтобы хотелось верить, и что он знает командира танкового полка полковника Уховатова, через которого можно было бы добраться до военного коменданта Кирты.

Не то чтобы Салману дель Пино сильно хотелось выполнять гражданские обязанности. Просто воевать ему не хотелось еще сильнее. Тем более, воевать с таким сильным, опасным и непредсказуемым врагом как Конкордия.

Полковник Уховатов оказался давно генерал-майором и служил где-то на Марсе. Так что вторая полезная вещь не сработала, а точнее – сработала частично: он разговорился с нынешним комполка Меликовым. Да только тот, вот беда, не верил ни единому слову. И наотрез отказывался брать аналитическую бумажку.

– Да что мне с ней делать?! В сортир повесить?!

Оба сидели в кабинете комполка, прямо в части, которая располагалась в живописной дубраве возле города.

Салман грустно смотрел в окно как на далеком танкодроме рота ПКО отрабатывала развертывание из походного в боевой порядок. Ну а Меликов втолковывал ему прописные истины.

– Ты пойми, мужик! Я не имею права беспокоить начальство и рассказывать о какой-то войне на основании мнения майора запаса, путь и заслуженного. Тем более не имею права выходить на коменданта гарнизона с предложением о полном развертывании. Не! и! ме! ю!

– Ты все сказал, братишка? – Салман сумрачно уставился на собеседника.

Он знал, что этот взгляд настраивает на общение.

– Ну ты того, не кипятись, – танкист выставил ладони над столом.

– Кипятится чайник. А я… я предупреждаю. Вот тебе, полковник, ребят не жалко, а?

– С чего вдруг?

– А с того, что сегодня 24 декабря. А всего через полторы-две недели на твои танки в боксах зайдет полк штурмовиков «Кара», который выжжет тут все начисто только потому, что ты не захотел меня послушать.

– Ну вот что я могу сделать? «Товарищ военный комендант! Майор запаса… как там тебя… имеет мнение, что на нас нападут на Рождество! Отмените праздник и отбейте на Землю по правительственной Х-связи: война начинается!» Какой же бред! Меня не только с должности… меня за такое в дурдом положено! Да и тебя заодно!

– Ты можешь. Ты много можешь! Например, можешь мимо начальства поговорить с коллегами. Насчет повышения боеготовности. Скажем, устроить совместные учения. Я не знаю что еще… Главное – вывести личный состав и матчасть из расположения. Тут же все проутюжат! Первым делом! Главным калибром, ракетами, орбитальными бомбами, а потом и в упор, с флуггеров.

– Совместные учения?! Ты охренел? На совместные учения требуется разрешение с Земли!

– Так это если официальные общевойсковые учения! Пусть Махаонский истребительный, твой танковый и вся пехтура с артиллерией просто одновременно вместе решат потренироваться! Я бы хотел ошибиться! Но если вдруг я прав и клоны попрут – хоть не погибнете в казармах!

– Не пойму тебя, майор запаса! Ты-то чего жопу на британский флаг распускаешь? Тебе чего неймется?

– А что ты теряешь? А? Выгони танки покататься – тебе наверху только спасибо скажут за инициативу! Вот смотри дальше, обрисовываю перспективу. Если учения закончились, и никто на нас не напал, я подтаскиваю тебе ящик коньяка… Хорошо, три ящика!

Через пять дней танковый полк развернул походные колонны и ушел в поля, прихватив заодно внушительный запас продовольствия, боеприпасов и прочего. Вслед потянулись БТРы пехоты, а Махаонский истребительный принялся скакать по запасным космодромам, периодически причесывая орбиту и землю по плану взаимодействия с «пешеходами войны».

Это не принесло победы, но многие из тех, кто живы – живы благодаря этим несанкционированным учениям.

Никто не знал, отчего кафе на бульваре Новаторов называется «Бастилия». Почему «кафе», кстати, тоже.

Двухэтажное здание, отличная и очень разнообразная кухня, неглупый дизайн – «ресторан» подошло бы больше. Однако уже два поколения горожан Кирты с удовольствием заходили в тихое просторное заведение под вывеской «Кафе Бастилия».

В тот день над далекой Землей в часовом поясе Пулковского меридиана куранты били полночь девятого января. Богобоязненные граждане Российской Директории, которые отстояли в храмах светлую Рождественскую службу, разговлялись, приходили в себя после долгого зимнего поста. Все прочие просто допивали и догуливали затянувшиеся каникулы.

То же и в Кирте, за исключением того, что местное время донесло стрелки только до 15–00 восьмого числа.

В Бастилии было по традиции тихо и не очень людно.

Компания молодых людей расположилась вокруг планшета, увлеченно внимая сетевому репортажу о чемпионате по армейскому троеборью в условиях переменной гравитации.

Прозрачная цилиндрическая клетка, локальный силовой эмулятор формирует притяжение от нуля до двух «же», и в любую секунду пол может превратиться в потолок. В ассортименте: борьба, шпаги, ножи. Очень увлекательное занятие!

Молодежь патриотично болела за махаонского чемпиона Иоахима Петровича Толочкова, болела тихо, не нарушая приличий. Возле окна, с видом на бульвар, елочки и летнюю террасу, приземлилась группа флотских с орбитальной крепости «Леонид Буркатов». Бармен за стойкой протирал стаканы, всем видом голосуя против иноязычного термина, в пользу названия «трактирщик».

Самый темный и романтичный угол оккупировал худой, невзрачный человек в обществе двух весьма симпатичных дам.

– Что же вы, Ричард, так неаккуратно? – Вопрошала первая, черноволосая стройняшка в вязаном платье.

– Не надо, не надо «Ричарда», умоляю! Вы меня еще Ричардом Павловичем изругайте! Я не такой старый, честное слово! – Мужчина прижимал руку к фрачной груди, слегка наклоняясь вперед. Тогда становилась ясна суть вопроса – лицо его украшали два впечатляющих синяка полуторанедельной свежести. – Дик. Просто Дик.

– Дик, ты все равно поступил, как мальчишка! – Продолжала вторая, чья ширина плеч и грудной клетки выдавали натурального махаонского антроподевианта о двух сердцах.

– Да-да! Бокс в таком возрасте – это неумно! – Настаивала первая.

– Право! В жизни мужчины есть место подвигу. Я отставной военврач, возобновлять практику не горю желанием, а душа просит действия! Вот я и перестарался. Бывает! Не стоит вашего внимания. – И к бармену:

– Любезный Михаил Иванович! Будьте ласковы еще кальвадосу! А вы, дамы, что будете?

Скуло-челюстные повреждения Ричарда Павловича навели беседу на самую горячую и одновременно неприятную тему всей Кирты: на Вурдалака.

– Я вообще не понимаю, зачем так броско именовать этого психа?! Ох уж эти журналисты! Носферату! Кровавый Граф! Обычный свихнувшийся отщепенец, так и надо говорить! – Возмущалась первая.

– С чего ты, Маша, так переживаешь? Отщепенец убивает только мужчин…

– Василина! Сколько эгоизма! Это же наши мужчины! Хорошо, да, были два клона, но в нашем городе! И потом, с чего ты взяла, что маньяк он, а не она? То есть не женщина?

– Быть не может! – Отрезала вторая. – Женщины на такое не способны!

– Женщины способны на всякое, – постановил отставной военврач. – Но это не главное. Главное: его теперь вряд ли поймают, потому что я не думаю, что убийства продолжатся. Это очень сомнительно.

Подошедший трактирщик выставил на стол рюмку кальвадоса и два бокала с каким-то липким пойлом, столь любезным женской глотке.

– Дик, это смело, – бросил он. – С чего такая уверенность?

– Смело? Нет, простой опыт. Видите ли, серия из дюжины мертвых тел представляет…

Он хотел рассказать о явно завершенном проекте, серии, линии, как угодно, но не успел, потому что столик с военными вдруг пришел в слитное, шумное движение.

– Иваныч! Живо счет!

– Да какой счет?!

– Правильно, деньги на столе, пусть забирает!

– А сдача?

– Какая, в пень, сдача?!

– Так может тогда «какой, в пень, счет»?

– Хорош хохмить, не время!

– У меня только карта, наличности – ноль!

– Хрен с ним, я заплачу!

Военные суетливо бросали на стол деньги, хватали с вешалок теплые парки с нашивками комендоров на плечах. Подбежал Иваныч.

– Парни, да куда вы?!

– Вот! – Один ловко просунул руку в рукав и потряс перед носом у бармена коммуникатором, одновременно ловя второй рукав. – Дробь увольнению, срочно явиться в расположение!

– Может шутка?

– Так не первое апреля, блин.

В этот момент из-за сдвинутых столиков молодежи сыпануло матерком.

– Какого лешего?!

– Что с планшетом, в черную его дыру?!

Послышался дробный перестук клавиш – это хозяин пытался реанимировать свой прибор.

– Всё в порядке с планшетом. Сеть отрубилась!

– Иваныч! Иваныч! Беги, проверяй терминал раздачи!

– Пес с ним с терминалом, пусть визор включит, не сломается!

– Да, Иваныч, включай визор, там же Толочков сейчас будет фехтовать!

– А как визор покажет, если сети нет?

– Сударыня, вы многого не знаете! Визор подключен по кабелю!

Иваныч, поймавший волну всеобщей суеты, порысил к стене, где висела здоровенная голографическая панель, которую, как было заведено в «Бастилии», никогда не включали.

Иваныч нажал на кнопку.

По залу молотом прошелся пустой синий прямоугольник. Панель была мертва.

– Что-то странное. – Тревожный ноготь дамы по имени Мария выбивал дробь по коммуникатору. – Трубка не видит сеть.

– И у меня! – Воскликнула Василина. – Дик, а у вас?

Отставной военврач поджал губы и полез в карман. Лицо его выражало спокойствие… пожалуй, нет. Скорее это была радость. Тщательно маскируемая радость.

Когда он достал трубку, чопорную обстановку «Бастилии» снова осквернил мат. На этот раз полновесный, отпетый – ругались столпившиеся в дверях военные, используя весь свой богатый опыт, приобретенный на службе.

– Полагаю, ответ очевиден, – сказал Дик и кивнул в сторону флотских, проклинавших внезапно замолчавшие коммуникаторы.

Дамы хотели, очень хотели переспросить, но их вопрос потонул в грохоте. В далеком, но вполне ощутимом раскате грома, заставившем «Бастилию» подпрыгнуть и затрястись.

Над близким городским горизонтом встал тонкий дымный столб.

Молодежь застыла между умершим планшетом и умершей панелью визора. Комендоры побежали на улицу. А белое, беременное снегопадом небо прочертила полоса цвета ночи.

Потом прямо над крышами бесшумно пронеслись три огненных тела, опять приневолив задрожать все здание. Они были так быстры, что никто не успел их рассмотреть. Потом налетел недолгий, но ошеломительно мощный грохот. В унисон ему, истерично всхлипнув, вылетели стекла. Через небо же потянулись новые черные полосы.

Военврач встал, ловко накинул шляпу и пальто, поклонился дамам.

– Полагаю, – повторил он, – ответ очевиден.

– К-к-какой? – спросила Мария.

Дик улыбнулся.

– Меня ждет много работы. Очень много… И это хорошо! Честь имею.

Он развернулся и быстро пошел к дверям.

Часть 2

Глава 1
Самый длинный день

Январь, 2622 г.

Самые разные места.

Синапский пояс.

Всем. Воздух!

Приказываю начать операцию «Исфандияр».

Адмирал Пентад Шахрави

Линкор «Дарий» под вымпелом контр-адмирала Ардашира Дэведа материализовался над ночной стороной Махаона, так что диск планеты закрывал его от лучей звезды. Черная бронированная акула на фоне черной ночи.

На ГКП посыпались доклады боевых постов.

– Есть выход из Х-матрицы, хвала Ахура-Мазде! Все системы в норме, температура люксогеновых детонаторов 5050!

– Связь в строю!

– Двигательный! Начинаю прогрев орбитальных маршевых!

– Орудия, ракетные ПУ – норма!

И так далее.

Капитан первого ранга Сиявуш Фируз покинул рабочее место командира корабля и вытянулся перед креслом, где восседал самый молодой флотоводец Великой Конкордии.

– Господин контр-адмирал! Вверенный мне линкор к бою готов!

Дэвед приподнял черную соболиную бровь и бросил через плечо вестовому:

– Всем по стаканчику дуга[6]6
  дуг – персидский молочный напиток.


[Закрыть]. У нас есть пять минут, пока не соберется эскадра. – И капитану:

– Связь с ордером!

– Слушаюсь!

В это время послышался тревожный голос дежурного оператора поста информационной борьбы.

– Фиксирую облучение вражескими радарами!

Авианосное соединение вышло на орбиту Махаона в 16–20 по времени Кирты. Расчет эскадренных маневров был лихим, на грани самоубийства – визитная карточка боевого планирования адмирала Шахрави.

Группы боевых звездолетов выныривали из Х-матрицы практически на уровне низких орбит, а это смертельно опасно, учитывая погрешность дельта-зон люксогеновой машинерии. Фрегат и десантный корабль погибли, материализовавшись в плотных слоях атмосферы Махаона – баснословно низкая цена за эффект внезапности!

Ардашир Дэвед пренебрег положенным по уставу скафандром и щеголял среди офицеров в белоснежном парадном мундире при золотых эполетах и палаше, чей эфес был украшен созвездиями огненосных бриллиантов.

Он снова изогнул бровь.

– Я предупреждал ашванта Шахрави, что затея с диверсиями может не сработать. Значит, стратегические радары ПКО не уничтожены? Ну что же… Допьем наш дуг, и – в бой! Никто не посмеет сказать, что адмирал Дэвед украл победу бесчестно, пусть даже и у друджвантов!

В Кирте прогремели первые взрывы. Гражданская сеть накрылась как раз тогда, когда линкор «Дарий» разворачивал главный калибр, а операторы сообщали координаты первоочередных целей управляющим контурам ракет «космос-земля».

Гражданская сеть умерла. Десятки офицеров и рядовых, гулявших увольнения, остались без связи на долгие полчаса, пока не заработали дублирующие системы военной сети.

А в это время комендатуру Кирты захлестнул хаос.

– Павел Семенович! Мне сегодня вообще объяснят, что происходит?! Хоть кто-нибудь, а?! – Облик военного коменданта планеты генерал-майора Николая Леонидовича Вольковича был страшен.

Он стоял, упершись кулаками в стол, над немым телефоном. Только что связь работала, панический голос начальника городской милиции доносил о каких-то задержанных, и вдруг – тишина. Прерванный разговор по сверхзащищенной кабельной линии переломил слабенький хребет генеральского терпения. Теперь он едва сдерживался, чтобы не запустить пепельницей в своего зама.

– Потеря связи – потеря управления! Вы это осознаете, Павел Семенович?! – Он потряс безмолвствующей трубкой. – Коммуникаторы не пашут, а теперь еще и телефон сдох! Что вы предпринимаете для исправления ситуации?! Не надо блеять! Почему в расположении бардак и полное отсутствие?! Что вы стоите с видом спутника?! Зачем вы вообще ко мне, извините, приперлись?! Помолчать?!

Полковник Клейн, только что прибежавший с докладом, «приперся» отнюдь не помолчать. Просто поток комендантского гнева был так плотен, а суть доклада была столь невероятна, что у Павла Семеновича на секунду отнялся язык. Наконец он поборол себя.

– Товарищ… генерал-майор… я, собственно…

– Ну?!

– Доклад! С крепости «Леонид Буркатов» успели передать, что над ночной стороной планеты радары засекли линкор и два авианосца…

– Какой линкор?! Какие, к бесу, авианосцы?!

Полковник как-то совсем съежился, перестал тянуть стойку смирно и расстегнул воротничок, внезапно оказавшийся таким тесным.

– Товарищ генерал-майор… Линкор «Дарий». Авианосец… один опознан как «Атур-Фарнбаг»… клоны… Коля, это война!

Тремя часами ранее в центральном коллекторе водоснабжения Одинцовского района Кирты появился шикарный белый пудель. Невозможной красоты собака с семитским профилем, кудряшками и электронным ошейником.

Приблудная животина приблудилась не где-нибудь, а в операторской водонапорной башни, вызвав немедленный поток сюсюканья со стороны сотрудниц. Скучная рутина прислеживания за безупречностью механизмов и систем рухнула под натиском лохматого, улыбчивого и черно-мокроносого.

– Ух ты! Откуда такой?! Люда, ты погляди!

– Ой! Ты что, потерялся? Ну-ка, дай хоть поглажу! Не укусишь?

– Нет, ну что ты! Сразу видно: отличный, домашний, воспитанный пес!

Через пять минут обе оператрессы были покорены, а Люба призналась, что хочет такого славного затискать и замучить, что и было сделано.

– Однако, – добавила вторая, – ошейник-то какой! Электронный ошейник, да не простой. Тут и чип наверное, не глупее чем в моем планшете, и блок питания, глянь какой роскошный ошейник! Это ж как тебя хозяева проморгали?

– Да брось, как проморгали, так и найдут. С такими ошейниками собаки не теряются… если, конечно, под грузовик не попадут.

– Типун тебе на язык! Пойдем лучше в столовую, добудем у тети Мани колбасы, покормим… Вон он какой несчастный!

И сердобольные девушки удалились в направлении тети Мани, а «несчастный» остался чинно сторожить пульты управления. Из-за двери в коридоре послышались догадки: каким образом такая шикарная собака прошла незамеченной через проходную? Потом голоса удалились.

Пудель, при виде которого на ум приходило имя Ивана Куприна, встал на задние лапы, а передней хлопнул по кнопке – блокиратору входа в водонапорную башню. Двери с шелестом разошлись, обнажив технические коридоры, где бурлила вода в нагнетающих контурах и блоках фильтрации.

Собака безошибочно дотрусила до раздаточного канала и склонила голову над хрустальными струями. В хитроумном ошейнике раскрылись гнезда дополнительных батарей питания. В воду полетели двенадцать капсул, их оболочки неслышно треснули и рассыпались, навсегда исчезнув из нашего повествования в грохочущем потоке.

Герой Куприна сидел в операторской, поедая колбасу, когда на проходную явилась хозяйка. Плотная брюнетка лет тридцати пяти долго извинялась и благодарила, после чего удалилась с обретенным любимцем на поводке.

А в воде стремительно таял бесцветный реактив, известный специалистам как ТBD – тетрабромдибензо-п-диоксин. Яд чудовищной силы.

Полковник Павел Семенович Клейн, исполнявший обязанности заместителя генерального коменданта планеты Махаон, тяжело опустился на стул, распустив душный воротничок еще на одну пуговицу.

– Война, товарищ генерал-майор. Клоны напали. Вот тебе и «Москва, Хосров – братья навек».

– Надо вскрывать Красный Пакет, – констатировал комендант.

Он налил из графина воды, подумал и прильнул прямо к граненому горлышку, оставив на столе полупустой стакан.

Стаканом завладел Клейн. Он подошел к питьевому фонтанчику, что притаился за стойкой с документами, наполнил его и выпростал одним могучим глотком.

Генерал-майор стоял возле сейфа и рвал неподатливую обертку Красного Пакета.

– Паша, – сказал он, – если это война, то пить воду из гражданской сети водоснабжения не рекомендовано. Если были диверсии, где гарантия, что коллекторы не отравлены?

– Да ну тебя к черту, – устало отозвался полковник Клейн.

В этот миг здание комендатуры дрогнуло, подалось к центру, только что украсившемуся исполинской черной дырой… а через пикосекунды по коридорам, вентиляционным шахтам, технологическим отводам неслась гиперзвуковая волна плазмы, испепеляя сталь и камень.

Причиной катаклизма стал комендор башни номер два линкора «Дарий», выбравший из списка обязательных целей пункт «Генеральная комендатура». Указующий перст воплотился в могуществе термобарического снаряда калибром 545 миллиметров. Он разнес здание буквально в пыль.

Генерал-майор и его зам сгорели, не успев понять, что горят. Полковник Клейн так и не узнал, что принял критическую дозу сильнейшего яда. А знал бы – поклонился в ноги клонскому пушкарю, который избавил его от очень неприятной смерти.

Личный жетон генерал-майора перестал давать уникальный сигнал в военную сеть. Метка погасла в таблице опознавания на парсере крепости «Леонид Буркатов» – спутники еще работали, обеспечивая полное планетарное покрытие. Пока еще работали.

Через короткие четверть часа стало не до таких мелочей, но в ту минуту командир крепости понял, что превратился в старшего начальника над всей махаонской обороной.

Капитан первого ранга Востросаблин возглавлял стратегический объект первостепенной важности – он обеспечивал прикрытие орбиты. Крепость, два фрегата и сорок восемь истребителей – это все, что стояло между эскадрой вторжения и планетой. Нашей, черт возьми, планетой!

По этой просто причине, когда с борта линкора «Дарий» поступило предложение о сдаче, так как сопротивление бесполезно, каперанг Востросаблин выгнал связиста из-за пульта, открыл забрало шлема, схватил микрофон и ответил такой матерной тирадой, что покраснели все: от боцмана до переборок.

Хотя всего-то нужно было: переключить канал связи на свой шлем, без всех этих эффектных жестов.

Да что там говорить! Сдаться тоже было нужно!

Единственное разумное решение. Превосходство клонов было не просто подавляющим – черт бы с ним с числом! Воспользовавшись полной неожиданностью, эскадра Великой Конкордии уверенно завладела самым главным: стратегической инициативой, и теперь развивала ее, каждую минуту вырубая сектора обороны и разрушая связь.

Что-то такое и озвучил начальник Особого Отдела крепости кап-два Корнилов. Мол, людей пожалей! О победе и речи нет, так ведь даже не задержим паразитов! Четверть часа максимум, потом – кранты! Всем кранты!

Особист проявил слабость на закрытом командирском канале – никто не слышал.

Поэтому Востросаблин ответил так же тактично, без ненормативщины:

– Если испугался, мой тебе совет: застрелись. Только глупость это. Клоны, м-м-мать их, все сделают сами. Зачем тратить казенный боеприпас?

– Да я так, в виде предложения.

– Ну и хорошо, тогда будем воевать.

(Примечание. После уничтожения крепости сохранился бортовой самописец, так что разговор приведен дословно.)

Потом была лютая ракетная дуэль, а потом вступил в дело главный калибр. А еще из ангаров стартовали двенадцать «Горынычей» Махаонского крепостного полка.

«Леонид Буркатов» долго жил в огне, сильно посрамив прогноз особиста. Целый час орудия крепости посылали снаряды за орбитальный горизонт, а ракеты не позволяли линкору «Дарий» и мониторам выйти на дистанцию ближнего боя.

Многоцелевой ракетный комплекс «Титанир» в утяжеленном крепостном исполнении – это такая штука, что подставляться лишний раз не захочется никому. В результате крепость разбирали на запчасти флуггеры с борта «Атур-Фарнбага» – а это дело небыстрое, учитывая плотный огонь ПКО.

Наконец адмирал Дэвед потерял терпение и отдал приказ:

– Линкору и мониторам: выйти на дистанцию прямого выстрела!

Из-за планетного диска выползли три артиллерийских динозавра – один большой и два помельче.

И вот тогда заговорила доселе молчавшая ПКО с поверхности Махаона.

Абсолютно все мобильные батареи ушли в леса с мест дислокации в ходе неожиданных внеплановых учений. Их постоянное расположение было распахано и перерыто, да только впустую старались клонские комендоры.

А вот наземное ПКО постаралось!

Ракеты «Зенит-М» дали попадание в группу маршевых «Дария», вынудили один монитор замолчать и сшибли с орбиты фрегат.

На мостике конкордианского линкора состоялся диалог, претендующий на место в учебниках истории.

– Господин контр-адмирал! – подал голос связист. – Есть Х-связь со штабом! Адмирал Шахрави вызывает!

Ардашир Дэвед перевел вызов на личную консоль и собрался поприветствовать начальство как полагается, но адмирал был не склонен к уставным нежностям.

Сразу, без приветствий, как только установился визуальный контакт:

– Ашвант Дэвед! Что происходит?! Уже почти два часа с момента выхода эскадры из Х-матрицы! Вы не только не начали высадку, вы все еще не завладели орбитой! Доложить потери!

– При материализации погибли фрегат и десантный корабль. Огнем ПКО противника уничтожен еще один фрегат. Повреждены линкор «Дарий» и один монитор. Потери флуггеров: четыре торпедоносца «Фраваши», семь штурмовиков «Кара», три тяжелых истребителя «Варэгна» и одиннадцать «Абзу». Поврежденных…

– Достаточно! – прервал Шахрави. – Советую вспомнить, что сделал турецкий султан Мехмед со своим пашой, который потерял слишком много янычар при штурме Мангупа! Вы осознаете, что линкор и авианосец «Атур-Фарнбаг» нужны на главном стратегическом направлении?! В целости?! Долго вы намерены сидеть на орбите занюханного дэвами Махаона?! Через трое суток, слышите, трое суток, я хочу услышать доклад о полном захвате планеты! Отбой! Господин без пяти минут бывший контр-адмирал!

«Мангуп? Что такое Мангуп? – подумал Ардашир. – Но командующий расстроен – это точно.»

Эскадра отходила.

Эскадра перегруппировывалась.

Блицкриг в данном узле координатной сетки провалился. К сожалению, таких районов было немного.

Мелкие события, маленькие детали жизни складываются в огромный поток, который в состоянии своротить горы. А если не горы, так хотя бы один (не самый представительный) отряд вторжения.

Вурдалак из Кирты наводил ужас на целый город. И никто из ужасавшихся гражданских не знал, что ненормальный, кровожадный псих проредил ряды клонской агентуры чуть ли не на треть.

Комендантский час – извольте видеть: оставшиеся две трети не могут действовать так, как собирались, во всю ширь. Агенты, связные, курьеры дипслужбы, диверсанты, наблюдатели – весь сложный механизм нелегальной разведки заскрежетал и принялся сбоить.

А виной всему маленькая соринка в мозгу нездорового человека, выгнанного болезнью на улицы города. Не могли мудрый адмирал Шахрави и весь Сетад-э-Бозорг учесть то, что нездоровый… а что там стесняться, двинутый на всю голову от Вайтштраля до Зервана маньяк окажется военным медиком, прошедшим подготовку в очень непростых войсках! Чья наблюдательность специально тренирована, чья интуиция и рефлексы заточены в весьма специфическом направлении!

Впрочем, в каком именно направлении – неизвестно, ведь кто знает, что творилось в бедной башке доктора Скальпеля?

Однако факт есть факт: милиция, подразделения ГАБ и военные патрули взялись за Кирту вплотную, а Салман дель Пино уговорил главного гарнизонного танкиста вывести полк для внеплановых учений. За ним на запасные площадки потянулись эскадрильи истребителей, части ПКО, а орбитальная крепость встала на усиленный режим несения службы по уставным нормам угрожаемого периода.