Текст книги "Денис Котик и Ржавые Заклинания"

Автор книги: Александр Зорич

Соавторы: Сергей Челяев
сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 27 страниц)

В избушке, прямо напротив раскрытых дверей, распластался на заляпанном кровью полу огромный волк. Денис от неожиданности замер в дверном проеме, и его руки непроизвольно уперлись в косяк, точно ища защиты у холодного сырого дерева.

Оскаленная волчья пасть еще хранила следы розовой слюны. Глаза зверя были открыты, и их остекленевшие белки равнодушно светлели тусклыми и влажными каплями мутных хрусталей.

На лобастой серой голове зияла глубокая и длинная рана, рассекавшая ее, точно от удара тяжелого клинка. Широкая волчья грудь была разворочена страшным ударом чего-то горящего. Шерсть по краям жуткой раны была сильно опалена.

Точно зверь отважно бросился вперед и, взвившись в прыжке, на лету наткнулся на разящий удар молнии или огненного копья. Об этом говорило положение мощного, длинного тела. Оно преграждало вход в избушку, скорее всего. Именно тому, неизвестному, остановить которого этот могучий хищник оказался не в силах. Длинные и толстые лапы поверженного волка были вытянуты в сторону дверей. Волки и собаки не способны втягивать когти, и те тоже были опалены и обуглены неизвестным огнем.

Изнутри в дверях избушки и косяке торчали три маленькие оперенные стрелки. Их наконечники плотно увязли в мокрой древесине. Повсюду вокруг стрел на двери поблескивали крупные влажные капли. Денису вдруг захотелось обмакнуть палец в одну из этих капель и облизнуть, пробуя на вкус. Его даже передернуло от странного, чуждого ему желания. Точно кто-то неведомый неудержимо подстегивал его, подзадоривал: попробуй и ощути сам, какова на вкус ржавчина! Ибо эти капли были брызгами рыжей, ржавой воды или масла.

Маленький Мальчик издал тихое восклицание. В глубине комнаты, привалившись спиной к окну, в которое только что заглядывал спутник Дениса, неподвижно сидел хруль. У него была испуганная, искаженная страхом и болью мордочка со сморщенным носом-пятачком. А когтистые ручки все еще крепко сжимали миниатюрный самострел наподобие средневекового двойного арбалета. Самострел был направлен в сторону от двери.

Первая пара выпущенных хрулем стрел, очевидно, не нашла своей цели, третья угодила в косяк. Четвертая же, последняя стрелка, так и осталась в самостреле, на боевом взводе хитроумного механизма. Увы, но неизвестный убийца хруля оказался быстрее. Серый кафтанчик несчастного существа был весь испещрен обугленными дырами. Очевидно, на хруля внезапно обрушился целый дождь смертельных огненных игл, которым он не сумел противостоять, и погиб.

Но было тут и другое. Быть может, еще большее, самое поразительное обстоятельство, поскольку оно сильнее всего и бросалось в глаза. Все стены избушки, от пола до потолка, были увиты рыжим, паутинным мхом. Они точно поросли им, как покрываются илом на дне реки старые, замшелые коряги. Странный мох подобно тончайшей медной стружке тихо позванивал на сквозняке, тянувшемся из открытых дверей. То была ржавчина, куда ни кинь взгляд.

Лишь двери избушки оказались неподвластны этому наваждению, за исключением множества рыжих капель вокруг стрел. Наверное, двери были сработаны из какой-то особенной породы дерева. Невесть каким образом, но они все-таки устояли против разрушительной силы смертельного заклятья.

ИСТОРИЯ ТРЕТЬЯ. МАГИЯ УЩЕЛИЙ И СЕКРЕТЫ БАБУШЕК

– Двери пограничных избушек всегда защищали древние наговоры, – после долгой паузы произнес Маленький Мальчик.

Они вынесли из дома мертвые тела волка и хруля. Маленький Мальчик накрыл их кусками старой рогожи, которую отыскал в избушке. Денис тихо дрожал и старался не смотреть в ту сторону. Однако глаза сами собой, раз за разом обращались в сторону бесформенных серых свертков в кустах сирени.

– Волшебные формулы и слова были предназначены против существ, которые могли входить только в двери домов, – добавил Мальчик, точно размышляя вслух. – Когда-то, в незапамятные времена, Архипелаг подвергся вторжению этих существ. Меня тогда еще на свете и в помине не было.

– Значит, все-таки есть заклинания, которые могут противостоять этой... ржавчине? – Денис произнес их, и сам усомнился собственным словам.

– Видимо, да, – кивнул Маленький Мальчик. – Только никто не знает, какую магию уже успел подчинить себе беглый чародей. В ваш мир он пока еще тоже не сумел проникнуть. Значит, заклятья ворот и песка ему пока еще не по зубам.

– Скажи, – тихо спросил Денис. – Кто они... были?

И кивнул на кусты возле покосившегося горного домика. На самой верхней ветке сирени покачивалась какая-то мелкая пичуга. Временами она принималась горестно насвистывать, и тогда из-за утесов ей откликались другие птицы.

– Разве это теперь хоть что-то изменит? – горько сказал маленький волшебник. Денис опустил голову.

Пернатые просыпаются рано, и Маленький Мальчик украдкой взглянул на часы и вздохнул.

– Пора уже тебе. Слушай меня внимательно и запоминай. Завтра жду тебя здесь, так же как и сегодня. В Закрытке уже светает. Сейчас тебе придется запомнить несколько слов. Крепко запомнить, учти.

И предупреждая следующий вопрос Дениса, он вынул из кармана узелок. Самый обычный носовой платок в клеточку. Из тех, которые всегда очень трудно содержать в чистоте. И этот платок, конечно же, не был исключением тоже.

– Подставляй карман.

Ничего не понимающий Денис послушно оттопырил край куртки, и его спутник тут же высыпал ему в карман горсть песку из узелка.

– Тот самый... – удовлетворенно пробормотал он и для верности встряхнул карман. – А теперь слушай дальше и хорошенько мотай на ус.

Когда Маленький Мальчик закончил, он заставил Дениса дважды повторить его краткие инструкции. Но и после этого не успокоился, а принялся задавать вопросы, как поступить в том или ином случае. И лишь когда убедился, что Денис знает, что делать в том или ином случае, волшебник удовлетворенно откинулся на широкий валун, служивший ему своеобразным сидением.

– Теперь отправляйся. Старайся держаться ближе к речному руслу. Там ты всегда найдешь и воду, и песок.

И он прикрыл глаза, надвинул баранью ушанку на самые глаза и скрестил руки с самым умиротворенным видом.

Денис растерянно оглянулся. Похоже, его спутник вовсе не собирался его провожать. Что ж, ведь он действительно уже не маленький!

Именно поэтому Денис все-таки шагнул к валуну и решительно приподнял ушанку за непослушное "ухо". Правый глаз Маленького Мальчика внимательно смотрел на него из-под насупленной брови.

– Что? – спросил Мальчик. – Чего-нибудь забыл?

Денис молча покачал головой. А потом вновь обернулся на два рогожных свертка в кустах.

– Ты мне так и не сказал, кто они были.

– Разве? – поморщился его спутник.

– Угу, – кивнул Денис, чувствуя, как страх, злость, раздражение и минувшее потрясение от увиденного в избушке овладевают им и заставляют кулаки судорожно сжиматься.

– Так должен бы и сам догадаться, – неподвижными губами проговорил волшебник. – Они были друзья. Настоящие и верные. Запомни это и ступай. Тебе нужно поторапливаться.

И он вновь закрыл глаза. Впрочем, Денис знал: времени на отдых у его спутника совсем в обрез. Тот теперь не отступится, пока не отомстит.

Обогнув каменные кряжи утеса, возле которого прилепился пограничный домик, где разыгралась кровавая драма, Денис стал спускаться еще ниже. Впереди лежало самое дно ущелья. Пока он ковылял, чьи-то длинные и невидимые в тумане тела несколько раз прошелестели по камням мимо, всякий раз заставляя мальчика в страхе вскакивать на ближайшие валуны.

Мало-помалу Денис стал различать тихий плеск воды. Это текла река, и здесь она была совсем неторопливая по сравнению с ее прочими горными подругами и собратьями. Даже не верилось, что это она когда-то разбросала по берегам большие укатанные камни и белеющие как кости стволы плавника.

Казалось, что время здесь остановилось, опустилось на дно ущелья и лишь изредка колыхалось над медленно текущими водами. Впечатление вязкости и дремоты усиливал и туман, застилающий поверхность реки молочной дымкой. Кругом было сыро, промозгло, и Денис шагал, то и дело поеживаясь. Вдобавок и куртка почему-то совсем перестала греть. Сунув руку в карман, он сразу понял причину, отчего похолодел уже внутренне.

Его левый карман, в котором был магический песок для заклинаний из узелка Маленького Мальчика, сейчас был холоден как снег. Песок почему-то сильно тянул карман книзу, и Денис решил, что это верный знак. А значит – пора.

Он подошел к самой кромке воды и присел на корточки. Речная вода была просто как лед. У Дениса даже заломило пальцы, когда он зачерпнул со дна бурый песок вперемешку с мелкими камешками. В соответствии с инструкциями Маленького Мальчика он выложил речной песок на камень. После чего, морщась, ополоснул покрасневшие от холода пальцы, вытер их о полу куртки и высыпал на влажную лепешку щепоть сухого песка из Закрытки.

Теперь следовало смочить образовавшуюся смесь водой. Этот новый песок должен был помнить и Змеиное Ущелье с рекой – место, куда Денис должен вернуться завтрашней ночью уже самостоятельно, и тот двор в Закрытом мире, откуда они с Маленьким Мальчиком сегодня отважно шагнули в объятия Песчаного заклинания. Наш герой обернулся к реке, уже заранее содрогаясь при мысли о ледяной воде, и замер от неожиданности.

На другом берегу, ощерившись и медленно покачивая хвостом, стоял здоровущий волк. Его прямой как палка хвост медленно покачивался из стороны в сторону. Внешность хищника была приметная: у него было разорвано одно ухо, и оттого он имел особенно бывалый, разбойничий вид опытного бойца.

Волк злобно смотрел на Дениса, и в горле зверя тихо клокотала сдерживаемая ярость.

"Если он из шайки Зуба, у меня еще есть какая-то надежда" – отчего-то подумалось мальчику. Точно кто-то другой на миг вторгся в его мысли и теперь размышлял – холодно, отстраненно, логично. А от этой логики Денису стало страшнее вдвойне.

"Если только он из числа друзей Маленького Мальчика, я пропал. Он ведь даже не захочет говорить со мной" – решил Денис. И не смог унять во всем теле предательскую дрожь.

"В Архипелаге пакостит кто-то – вылитый ты..." – вихрем пронеслись в его мозгу слова озорного волшебника. А это сейчас не предвещало для него, Дениса, ничего хорошего. Для всех он – враг, коварный и жестокий, который во имя своих целей не остановился даже перед двойным убийством.

Волк тем временем весь подобрался, его шерсть на загривке поднялась дыбом. По всему было видно, что вода его не остановит.

"Он знает, что случилось в пограничной избушке", – понял Денис. – "Иначе, спрашивается, зачем ему нападать на меня? Выходит, он знает, и кто убил того волка вместе с хрулем?!"

Но времени для рассуждений у Дениса уже не оставалось. Матерый волк глухо заворчал и ступил в воду. Теперь зверя от мальчика отделяли сего каких-нибудь семь-восемь метров. А речка вдобавок, как назло, была слишком мелководной, чтобы остановить разъяренного хищника.

Денис попытался закричать, позвать на помощь. Может быть, Маленький Мальчик еще способен услышать?! Но горло перехватило, и из него выдавило только невнятный сип. Глаза Дениса расширились от страха, и он вновь попытался закричать. Вновь повторился сип. Денис закашлялся. А потом из его рта вырвалось громкое низкое шипение!

Волк мгновенно остановился на полушаге, приподняв переднюю лапу. Течение доходило ему до брюха, и Денису показалось, что он слышит запах мокрой звериной шерсти. Волчьи глаза светились желтыми огоньками, и он тихо рычал, высоко и хищно задирая уголки губ. Зверь не двигался, но при этом он не спускал с мальчика злобных глаз.

Денис вновь набрал побольше воздуха, но вместо крика у него опять вырвалось продолжительное шипение!

Зверь заскулил, припал к воде и попятился. А Денис, повинуясь безотчетному желанию, встал во весь рост и с угрожающим видом двинулся к воде. Мгновение, другое – и волк сорвался с места и с глухим, протяжным воплем уже мчался обратно, на берег, к спасительным валунам. Он с плеском выскочил из воды и в несколько скачков исчез в глубине ущелья.

А Денис остался один – напуганный, растерянный, изумленный. И только в горле мальчика медленно унималось возмущенное и гневное клокотание.

Потом вернулся и голос. Он тут же заполнил собой все сознание мальчика, все его существо.

"Заклинание, лежащее на шапке, действует и на того, чей образ она использует. И действует, я тебе скажу... совсем не лучшим образом".

Где-то неподалеку тревожно прошелестело среди камней. Денис вскинул голову на звук и закашлялся. Его мысли тут же пришли в движение, точно им тоже была нужна некая встряска.

Это же Змеиное Ущелье! Тут полно змей, и очевидно так здесь было всегда. И зашипел он на волка не просто так. Выходит, он каким-то образом настроился на змеиную магию! И в какой-то миг овладел ею. Вот это да!

Денис даже присвистнул от изумления. А волк-то ведь понял его. Потому и сбежал. Вот интересненько бы знать, что он этому волку сейчас сказал, по-змеиному-то...

Он наклонился и зачерпнул из реки. Холода воды он совсем не ощутил. Точно вместе с уходящей змеиной магией в нем еще жила свойственная этому скользкому народу нечувствительность к температуре и презрение к опасности.

Вода с тихим плеском впиталась в песок, подсыхавший на валуне. Денис опустился рядом и закрыл глаза. Сначала его губы беззвучно проговорили заученные слова. Потом повторили их для верности. Понемногу подкралась, накатила усталость, пришло безразличие ко всему. Хотелось лишь одного – чтобы эта ночь поскорее кончилась.

Плечи мальчика тихо вздрагивали, в глазах защипали едкие слезы, а во рту появился привкус какого-то кислого металла. Тут же налетел ветер, взъерошил волосы, поднял полы куртки. Черное небо надвинулось ниже, над головой закружили предутренние звезды, все быстрее и быстрее. А потом пришли безразличие и бесчувствие.

Как он очутился в соседнем дворе, на детской площадке, как пришел в себя и добрался до дома, Денис совсем не помнил.

В квартире все было тихо, даже когда он в прихожей нечаянно скинул ботинок, упавший на пол, как показалось Денису, с артиллерийским грохотом взорвавшегося снаряда.

Бабушка Любовь Николаевна по-прежнему спала в кресле, поджав под себя ноги в мягких домашних шлепанцах и сладко посапывая во сне. Денис поправил на ней плед, виновато вздохнул и прокрался в свою комнату. Больше всего ему сейчас хотелось лечь и вытянуть усталые, натруженные ноги. Кое-где на них вздулись мозоли, хотя весенняя обувь Дениса была отлично разношена еще с прошлого года.

Он осторожно перевел вперед время на хронометре Маленького Мальчика и вслед за тем услышал тихий щелчок. Это на будильнике выскочила кнопка звонка и встала в "боевую готовность" – на семь часов. Все циферблаты и часовые табло в квартире, словно сговорившись, показывали пять часов. Время точно сдвинулось с точки замерзания, оттаяло и потекло дальше, как ни в чем не бывало.

Потом Денис торопливо разделся и нырнул в постель, думая, что заснет еще на лету – такая на него навалилась усталость. Но еще минут десять он лежал с открытыми глазами. А перед ним кружились картинки минувшей ночи – горы, ущелье, река.

Они походили на мерцающие галактики, только плоские и совсем круглые, как старинные граммофонные пластинки. Их вращение баюкало, усыпляло, вымывало из памяти горечь и страх. Так вода вымывает песок и мусор из каменного русла горного ручья, делая его гладким, отполированным как желоб водосточной трубы. И по этому чистому, освобожденному руслу памяти Дениса прозрачной водой заструились тихие, медленные сны.

– Дениска, ну, я не знаю! Сколько можно говорить тебе, чтобы ты не разбрасывал обувь, где попало...

Укоризненный голос из прихожей был таким домашним и родным, что даже вставать не хотелось. К тому же два часа сна после такой ночи – этого было, конечно, маловато! Тем не менее, Денис с трудом, но все-таки вылез из кровати. Он выглядел сейчас как сонный медведь из берлоги по весне – очумелый, всклокоченный и жутко голодный.

Любовь Николаевна чутким, тренированным ухом образцовой бабушки сразу услыхала, что внук уже встал.

– Умывайся! Чисти зубы! Завтрак на столе.

Судя по шелесту веника и тихому бормотанию, бабушка прибиралась в прихожей. Денис сейчас и представить себе не мог, что там могло твориться после его тайных ночных уходов и приходов. Да и все события минувшей ночи казались ему сейчас такими далекими, совсем нереальными. Поэтому он первым делом заглянул за дверь пожелать бабушке доброго утра и заодно осмотреться в прихожей.

– Представляешь, Деня?! Вчера я, оказывается, так и заснула перед телевизором! – всплеснула руками Любовь Николаевна. – Что ж ты меня не разбудил-то?

– Да я думал, ты просто задремала, – развел руками Денис, с ходу выпалив первое, что пришло ему в голову. – Эти сериалы сейчас круглые сутки идут, только успевай каналы переключать.

– И то верно, – согласилась бабушка. – Молодец, что ты хоть телевизор выключил. А то так и горел бы всю ночь. А с этими цветными телевизорами и до пожара недалеко, не приведи Господь. А я-то, видать, уж и впрямь старею... – вздохнула она, не переставая орудовать веником. Весь пол был изрядно заляпан засохшей грязью и глиной – следами ночного визита Дениса.

– Еще чего скажешь! – нарочито бодрым тоном воскликнул Денис и неуклюже обнял бабушку. – Какая еще старость, а?! Ты же у нас до сих пор спортсменка, комсомолка и первая красавица. Ясно?

– Ясно-то ясно, – улыбнулась Любовь Николаевна. – Только все-то ты врешь, внучек. Какая я теперь спортсменка, скажи на милость? Один спорт и есть, что веником махать.

И, очевидно, чтобы сменить тему, приводящую ее в смущение, строго взглянула на внука поверх очков.

– А ты где же это, друг ситный, так ботинки извозил? Весь пол в прихожей в песке да глине!

– Да мы... мы там с Тигрой... – замялся Денис. Но бабушка неожиданно сама пришла ему на помощь.

– Ладно-ладно, знаю уж вас как облупленных. Небось опять с этим Аветисовым задумали на каникулы какое-нибудь жульство? Вот и лазаете, где ни попадя!

– Ничего мы не задумали, – обиженно надул губы Денис, еле удержавшись от того, чтобы не вздохнуть со счастливым облегчением. – Знаешь, какая на улице грязища? Все тает, лужи сплошные...

– Вот именно. Все тает... – вздохнула бабушка и как-то странно поглядела на внука. – Самая весна теперь начинается. И ветер дует как шальной.

И прибавила как бы ненароком:

– А тебе, между прочим, вчера весь день звонили.

– И кто же? – равнодушно спросил Денис.

По сравнению с событиями минувшей ночи никакой звонок не имел значения, хотя бы даже ему звонили из...

– Какая-то барышня, – невинным тоном произнесла Любовь Николаевна и равнодушно пожала плечами. Точно девочки и в прежние времена постоянно звонили ее внуку по сто раз на дню.

– Что еще за барышня? – подозрительно осведомился Денис. В отличие от бабушки он, наверное, не слишком-то верил ни в эту самую весну, ни в связанные с ней маленькие случайности. В том числе и неожиданные телефонные звонки.

– Так ведь она же не представилась, – вздохнула Любовь Николаевна. – Спросила только тебя и тут же бросила трубку. И так раз десять за день, между прочим.

Последнюю фразу Любовь Николаевна добавила, слегка кривя против истины. Потому что три раза – это все-таки не десять.

Но если принять во внимание, что неизвестная девочка звонила сама и так настойчиво доискивалась ее внука, а также некоторые интонации в ее голосе, то Любовь Николаевна сочла вполне возможным взять на душу этот маленький грех. К тому же бабушка она была еще вовсе не такая старая, как некоторые, и прекрасно помнила себя девочкой-школьницей. Когда еще сама училась в восьмом классе. И тоже, представьте себе, в "Б"!

– И ты мне ничего не сказала? – в голосе Дениса было столько горечи и искреннего разочарования, что Любовь Николаевна еле сдержала в уголках рта ласковую и все понимающую улыбку.

– Ну, ты вчера вечером пришел так поздно, что у меня как-то и из головы вылетело, – развела она руками.

И это тоже была маленькая святая ложь, потому что звонившая неизвестная девочка напоследок взяла с Любови Николаевны по телефону клятвенное обещание не говорить, что она звонила. Это торжественное обещание бабушка Дениса и сдержала честно, аж до самого утра следующего дня.

А новый день, как известно – это всегда новые песни. И к тому же очень многие секреты и тайны, особенно у девочек, вовсе не желают таковыми оставаться долгое время. А бабушка в девичьих секретах неплохо разбиралась еще с тех пор, когда сама училась в восьмом классе "Б".

– Когда только у нас будет телефон с определителем! – в сердцах воскликнул Денис. И поскорее отправился чистить зубы.

Удивительное дело: сейчас он почти совсем не помнил о своих ночных приключениях. И о том, что он спал каких-то два часа. Вместо восьми часов, положенных ему по Конституции, как частенько подшучивал над ним отец. А эта бабушка никогда и ничего не понимает!

Бабушка же, которая никогда и ничего не понимает, проводила его ласковым взглядом и со вздохом вновь взялась за совок. Где же это он умудрился набрать столько грязи на ботинках? Вечно они с Тиграном шляются где-нибудь, и почему-то всегда выбирают, где погрязнее да пожиже. Да и от куртки его пахнет сегодня как-то странно.

Любовь Николаевна принюхалась, но только покачала головой. Более всего запах, исходящий от висящей на вешалке куртки, сейчас походил на соленый аромат яростного морского ветра. А откуда, спрашивается, в их городе взяться морю?

Разве что ветер принес откуда-то издалека, с южных побережий, терпкие йодистые запахи далеких гор и холодной пены. А Денис в последнее время становится таким, что всегда выбирает почему-то сильный ветер на любом своем пути. Уж бабушка-то разбирается в людях. А вот хорошо это или плохо – кому же знать?

"И кто бы это мог мне звонить? Что еще за таинственная незнакомка объявилась?" – озадаченно думал Денис. Он надраивал зубы щеткой и пастой так, что их блеска, наверное, сейчас испугался бы и давешний волк. Без всяких там прочих магических штучек вроде шипа змеиного.

Но ничего путного ему на ум не шло, и Денис вышел завтракать свежий, умытый, хотя и со слегка гудящей головой. Сказывалась бессонная ночь, потому что два жалких часа после таких приключений – это уже совсем не в счет.

Словно в качестве иллюстрации ко всем его предыдущим размышлениям надсадно зазвенел телефон. Это бабушка повернула колесико громкости на аппарате до отказа, потому что Любовь Николаевна много времени проводила в кухне. А оттуда ей не было слышно телефонных звонков. Ведь могли позвонить и родители из экспедиции, а от них всего можно ожидать.

Денис бросился к телефону. Как оказалось, звонил Тигра.

– Ты где это вчера весь вечер пропадал? – сразу увлеченно затараторил он с кавказским темпераментом. Тигра сейчас едва не захлебывался от распиравших его новостей и даже не хотел слушать оправданий старого друга.

– Так ты же вроде как болеешь? – удивился Денис.

– Как болел, так и выздоровел, – оптимистично сообщила телефонная трубка. – Слушай меня внимательно, сейчас все поймешь. Во-первых, ты не забыл, что сегодня мы играем в футбол с восьмым "А"? Сразу после уроков?

– Не-а, – протянул Денис. – Только я, по-моему, сегодня в неважной форме.

– Да ладно, на литературе выспишься, – в привычной ему манере пошутил Тигран. – А во-вторых, вечером мне звонил наш аналитик Уткин. Оказывается, вчера после уроков он относил наш классный журнал в учительскую. И краем уха – ну, ты же знаешь, какие у нашего Уткина уши! – слыхал, что все три последних дня до каникул у нас не будет контрольных. И даже к доске никого вызывать не будут. Прикинь!

– Это почему еще? – недоверчиво протянул Денис.

– А помнишь, осенью в школе был карантин пять дней? Когда вирусным гриппом все болели?

– Ну?

– Так вот, на педсовете решили "ликвидировать вынужденные пропуски и отставание в академической программе", – выпалил Тигра явно со слов зануды Уткина. – По всем учебным дисциплинам. Чуешь, что это означает?

– Понимаешь, у меня с утра чего-то с нюхом плохо, – признался Денис, морщась от легких покалываний в тяжелой, точно налитой свинцом голове. – Выкладывай уж...

– Эх ты, соня! Это как раз и значит, что спрашивать домашние задания не станут. А будут объяснять кучу нового материала. Чтобы догнать программу из-за того карантина.

– Здорово! – оживился Денис.

– А я что говорю? – просиял Тигран на другом конце провода. Денис живо представил его восторженную физиономию. – Поэтому я и решил с простудой пока завязать. Еще пригодится потом, в следующей четверти. А сейчас в школе будет полная лафа. Можно расслабиться. А ведь впереди еще и каникулы!

– Значит, бывает и на нашей улице праздник, – солидно сказал Денис. – А эта информация точная?

– Точнее не бывает, – заверил его Тигра. – Уткин долго стоял в дверях, все слушал, как в учительской говорили. И потому у него этот... как его...

– Дискретно-аналитический ум, – подсказал Денис, тоже цитируя Уткина, главного ментора и задаваку в их восьмом "Б".

– Точно, – подхватил Тигра. – Вот он все проанализировал и вчера вечером всем в классе раззвонил под большим секретом. А до тебя, видать, не добрался?

– Нет, мне только какая-то девочка звонила, – сам не зная, почему выпалил Денис.

– Хочешь, с ходу угадаю – кто? – в голосе Тигры тут же проявились победные нотки.

– Да я и сам не пойму, – с досадой ответил Денис, но тут же оживился. – А откуда ты можешь знать?

– Я, брат, все на свете знаю, – похвастался Тигра. – И могу спорить, что это на сто процентов звонила Даша Ким. Или даже...

– Кто – или? – напряженно пробормотал Денис, чувствуя, что его уши ни с того, ни с сего начинают теплеть.

– Кристина. Заграйская, – авторитетно заявил Тигра.

– Ну, это ты кончай. Брось болтать чепуху, – Денис окончательно покраснел. А уши у него так и пылали. – С чего бы ей.. им... сюда звонить?

– А вот и не чепуха, – заговорщицки зашептал в трубку верный друг. – Просто ты, видимо, еще ничегошеньки не знаешь. Держись за стул. У Кристины послезавтра день рождения.

– Ну... А я-то тут при чем? – буркнул Денис.

– При том, что тебя, наверное, собираются пригласить. Между прочим, там будут не все. А только избранные.

– И что? – тупо переспросил Денис.

– И тебя тоже приглашают, – голос Тиграна даже сбился на возбужденный свистящий шепот. – Поэтому и звонили. Это, скорее всего, была Даша – ее самая близкая подруга. Кристине, наверное, самой неудобно мальчикам звонить.

– Вряд ли, Тигра, – пожал плечами Денис. – Заграйская меня еще никогда на день варенья не приглашала. Все больше Желторотиком обзывает.

И он даже шмыгнул носом от давней незабытой обиды.

– Времена меняются, – философски заключил Тигра, и Денис даже вздрогнул – так похожа это фраза была на слова его бабушки. – В общем, давай в школе поговорим. И не забудь спортивную форму и кроссовки – футбол ведь. Ух, и покажем мы этим "ашникам"!

И он торопливо бросил трубку. Денис устремил взгляд на часы, ахнул и стремглав помчался одеваться. При этом он на ходу прихлебывал сладкий чай и закусывал бутербродом.

Через пять минут Денис Котик уже мчался по улицам в школу, скача через лужи как заправская африканская антилопа гну. Или даже целое стадо антилоп, судя по тому, как вокруг шарахались прохожие от брызг, весело летевших из-под Денисовых ботинок.