Текст книги "Денис Котик и Ржавые Заклинания"

Автор книги: Александр Зорич

Соавторы: Сергей Челяев
сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 27 страниц)

Александр Зорич
Сергей Челяев
Денис Котик и Ржавые Заклинания

ИСТОРИЯ НАЧАЛЬНАЯ, В КОТОРОЙ ЕЩЕ НИКТО НЕ ЗНАЕТ, ЧТО ПОРОЮ ПРЯЧЕТСЯ ПОД СНЕГОМ

Не секрет, что в детстве все удивительные истории происходят с кем угодно, но только кроме тебя самого. И если честно, то иногда это даже и к лучшему. Не верите?

Тогда признайтесь откровенно: каждый ли может, положа руку на сердце, твердо сказать, что он всегда готов к любым приключениям?

А если рюкзак в долгом пути вдруг сам собой принимается грузнеть, наливаться свинцовой тяжестью? И мозоли на ногах причиняют столько неприятностей? А уж комары душной летней ночью, те просто невыносимы?

Но когда ты учишься уже в восьмом классе, у тебя есть собственная тайна, верный друг и девочка, которая тебе очень-очень нравится, тогда так приятно помечтать порою. Пусть даже и по дороге в школу! Тем более что до желанных весенних каникул остается самая последняя, а, значит, короткая неделя.

Так или примерно так, наверное, думал Денис Котик, бодро шагая с сумкой через плечо. При этом он сноровисто перепрыгивал бурные ручьи, весело бегущие по улице. Они несли в своих мутных волнах веточки, мелкий мусор и всякий прочий хлам, который всегда и неизменно вылезает из-под снега, когда зима уже окончательно побеждена.

Удивительно, думал Денис, осторожно обходя в переулках последние серые сугробы. Они были до смешного похожи на скисшее ноздреватое тесто. Только сплошь усыпанное грязными и тусклыми кристалликами, точно крупной серой солью.

Зимою снег всегда такой белый, чистый, так радует глаз и сулит столько веселья и забав. И когда он только успевает набраться всей этой грязи, глины, машинной копоти и жирных маслянистых пятен? Словно какое-то Зло теперь вовсю начинает пучиться, выпирать наружу под ярко сияющим мартовским солнцем.

Денис провожал внимательным взглядом деловито спешащие ручейки, и сам представлялся себе могучим витязем и мудрым волшебником.

Да, это именно он сейчас борется с этим таинственным Злом! Вот он побеждает его и вытаскивает из темных и затхлых пещер зимы на солнечный свет. И послушные слову могучего витязя Дениса весенние потоки уносят всю эту грязь и тьму далеко-далеко, подальше и с глаз долой.

Весна отныне победила окончательно и бесповоротно, а значит, и с его, Дениса, помощью!

И оттого солнце все сильнее пригревает; нет-нет, да и пролетит мимо ранняя и отяжелевшая от долгого сна весенняя муха; и птицы громко поют по утрам. А в городе, вдоль улиц видно далеко-далеко. Это потому что в городе поселилось яркое солнце, синее промытое небо, и уже вернулись откуда-то из дальних странствий, словно инопланетные пришельцы, белоснежные облака. Они сейчас были так похожи на огромные хлопья попкорна, застывшие над головой.

Но Денис не забывал при этом и часто поглядывать себе под ноги. Ведь ему приходилось постоянно огибать лужи и ловко увертываться от брызг из-под машин.

Четырехколесные обитатели города по весне тоже разом выехали на улицы. Теперь они радовались свежим мостовым и красовались друг перед другом свежевымытыми стеклами.

Денис отлично разбирался в марках автомобилей, кроме, пожалуй, японских; те в большинстве своем были похожи друг на дружку. Такие одинаково закругленные, обтекаемые и яркие, словно фирменные баскетбольные кроссовки из секции импортной обуви магазина "Спорттовары".

Прямой противоположностью им были длинные американские машины с могучими двигателями и хищным взглядом гигантских фар.

А Денису в последнее время начали нравиться приземистые и покатые европейские модели – всякие "оппели", "рено" и "фольксвагены". На них, наверное, было очень удобно пробираться по улицам в часы неизбежных весенних пробок.

Так, приглядываясь к машинам, перепрыгивая ручейки и размышляя о планах на предстоящую целую неделю лучезарных каникул, Денис дошел до школьного двора. А потом сразу резко свернул вправо.

Первыми у них сегодня были два урока физкультуры. Маленькое футбольное поле их школы стараниями старшеклассников и физрука выглядело уже вполне сносным и пригодным для жарких спортивных баталий.

Денис знал: там, возле полосатых ворот его уже давно поджидает верный Тигра. Разумеется, с кожаным мячом под мышкой.

Конечно же, Денис не знал, да и не мог знать, что примерно в эту же минуту, но только совсем с другой стороны, в их город входил человек, которого никто и никогда здесь не видел прежде.

Одет он был в длинное черное пальто, из-под которого выглядывали видавшие виды джинсы неопределенно-синей расцветки. Обут человек был в старые стоптанные кеды, совсем не по слякотной мартовской погоде.

На голову незнакомец нахлобучил баранью ушанку. Она тоже была основательно потертая, но не побежденная ни временем, ни молью, которая, наверное, одна в целом свете вовсе не боится губительного времени. Вокруг шеи странный человек окрутил рыжий шарф, а из пуговичной петельки возле воротника торчал какой-то засохший несуразный цветок.

Сунув руки в карманы необъятного пальто, более напоминавшего старую шинель времен красной кавалерии Буденного, незнакомец вразвалочку шагал по обочине дороги прямо по лужам. При этом он изредка морщился и что-то глухо бормотал себе под нос.

И странное дело: все машины почему-то объезжали его стороной. Причем даже самые бандитские с виду, из которых постоянно и глухо колотила ватная бочка барабана и гудели одинаково-монотонные басы, как на дискотеке. Все такие машины были, как правило, с тонированными темными стеклами. И все водители бандитских машин, словно сговорившись, больше всего на свете обожали окатывать пешеходов потоками грязной воды из-под колес.

Только троллейбус не стал объезжать странного человека. Водитель сердито просигналил ему, тяжело тормозя возле остановки и заваливая машину на один бок. Салон ее был переполнен. Незнакомец обернулся, кивнул и вскочил в открытые двери. Очевидно, идти ему было еще далеко.

После второй остановки к незнакомцу подошел контролер – высокий и костлявый с виду мужчина. На контролере одинаково болтались и шапка, и куртка, и даже красная замызганная повязка на рукаве. Он требовательно заглянул в глаза незнакомцу.

Тот в свою очередь ответил ему кривой усмешкой, запахнул потуже шарф и бесцеремонно повернулся спиной.

Контролер возмущенно поднял брови, засопел и попытался обойти безбилетника справа или слева. Но при этом он всякий раз снова натыкался на спину ловкого незнакомца. Тогда контролер разозлился и громко потребовал срывающимся от нервной работы голосом:

– Оплатите проезд, гражданин! Нужно обилечиваться в течение одной остановки.

Строптивый незнакомец тут же обернулся к нему и нахально подмигнул.

– Ты чего, дорогуша, слепой? Не видишь разве, что у меня бесплатный проезд? – нагло заявил он на удивление высоким голосом.

После чего ослепительно улыбнулся, обнаружив при этом печальное отсутствие одного переднего зуба.

С минуту контролер смотрел на безбилетника бессмысленными, рыбьими глазами. Затем повел головой, совсем по-лошадиному, точно во сне, и назидательно процедил:

– Пешком тогда надо ходить, пацанва... До школы-то, небось, рукой подать? А проездные билеты что, не для вас писаны-читаны?

Но сам тут же махнул рукой и зашагал в конец салона. Наверное, поскорее "обилечивать" других вошедших пассажиров.

– Мужчина, выходите на следующей? – осведомился женский голос.

Это строгая и чопорная дама со старомодной сумочкой в руках брезгливо коснулась плеча незнакомца-безбилетника.

В тот же миг между лопаток контролера мышью пробежала крупная дрожь.

Он замер на миг, точно сбрасывая с себя наваждение, и медленно обернулся. Взгляд блюстителя троллейбусного порядка вновь уперся в незнакомца и теперь сверлил его двумя сердитыми острыми буравчиками.

– Ты что же это мне? Вы что же это, а? – возмущенно начал он, решительно направляясь к безбилетнику, который минуту назад каким-то хитроумным способом сумел его одурачить.

С виду безбилетнику было лет двадцать пять – тридцать, не меньше. А контролер каким-то непостижимым образом умудрился принять его за первоклассника!!

"Заяц" тут же понял, что его таинственная уловка не прошла. Он стремительно вильнул вбок, уворачиваясь от цепких рук, и стал протискиваться к дверям, благо троллейбус уже подходил к очередной остановке.

Но контролер тоже был не лыком шит! Ловким и испытанным движением баскетболиста НБА, прерывающего частый дриблинг соперника, он перехватил длинную полу пальто безбилетника и сильно дернул на себя.

В тот же миг карман пальто приоткрылся, и ошеломленному взору контролера предстала... вороненая рукоять пистолета!

Ее край столь явно вынырнул из кармана, ее тусклое сияние было столь ужасно, так источало смертельную опасность, что ошеломленный мужчина с повязкой отпрянул и попятился. Однако в результате наш незадачливый контролер тут же уперся спиной в жесткие стальные поручни. А незнакомец быстро сунул руку в карман.

И в это время задние двери салона с треском разъехались перед ним.

Несколько мгновений спустя дерзкий безбилетник уже стоял на тротуаре позади троллейбуса и, подбоченившись, разглядывал его заднее стекло. За стеклом застыл как изваяние потрясенный контролер. Он не сводил с незнакомца напряженного, перепуганного взора.

Незнакомец состроил контролеру обидную гримасу. После чего вынул руки из карманов и вдобавок показал ему "нос". Контролер задохнулся от злости и погрозил из машины "зайцу" худым и костлявым кулаком.

Странный безбилетник принял вызов. Он согласно кивнул, а затем одним рывком выхватил из кармана огромный черный пистолет и решительно нацелился несчастному контролеру прямо в лоб! Тот онемел и разинул от ужаса рот, одновременно крепко зажмурившись.

После чего произошло сразу несколько событий.

Злосчастный контролер попытался спрятаться за спинами. Но нахлынувшая толпа пассажиров, давно поджидавшая на остановке, буквально притиснула его к окну заднего вида. Троллейбус встряхнуло, и он тронулся, одновременно закрывая двери. И в то же мгновение сумасшедший безбилетник нажал спусковой крючок!

От ужаса контролер еще сильнее зажмурился и мысленно попрощался с жизнью, а заодно и своей толстой билетной сумкой.

Из дула пистолета вылетела меткая и тонкая струйка воды. Она действительно, наверное, попала бы нашему незадачливому контролеру в нос или лоб, если бы не толстые и закаленные троллейбусные стекла. Веселый ручеек тут же побежал по стеклу, смывая дорожную пыль и зимнюю грязь.

Машина тем временем двинулась вперед, обходя припаркованные вдоль обочины легковушки. Лишь в заднем стекле троллейбуса застыло побелевшее от страха лицо контролера со смешно расплющенным носом и потрясенными, широко раскрытыми глазами

А странный незнакомец сунул обратно в карман свой водяной пистолет – конечно же, тот был игрушечным! – и зашагал в обратную сторону. Теперь ему было уже недалеко.

Временами наш безбилетник весело подпрыгивал на ходу и весьма довольным тоном бормотал что-то себе под нос. В эти минуты он более всего походил на семилетнего мальчишку, успешно осуществившего давно задуманное хитрое озорство. И, прошу заметить, не попавшегося при этом никому из этих занудных и вечно таких жутко правильных взрослых.

Спустя полчаса странный незнакомец уверенно вошел во двор дома, где жил Денис Котик. Он с ходу миновал нужный подъезд, затем следующий и, наконец, миновал весь дом. Затем незнакомец оглядел окрестности и, очевидно, выбрал себе широкую лавку в конце двора. Прошлепав по грязи, он тут же уселся на нее.

Из кармана незнакомец достал блестящую пачку ментоловых жвачек. Он бросил в рот пару пластинок и приготовился к долгому ожиданию. Весеннее солнце пригревало, лавка была сухая и теплая, и незнакомец слегка задремал.

Так он просидел в ожидании час или даже больше. К тому времени солнце уже скрылось в облаках за крышами соседних домов. Стало ощутимо прохладнее, и незнакомец плотнее укутался в пальто. Шарф тоже пришлось затянуть потуже. При этом незнакомец случайно взглянул на собственную руку и оторопел.

Левая ладонь этого странного человека, казалось, в мгновение ока пожелтела. Ее пальцы покрылись грязновато-желтым налетом. Больше всего это походило на застарелую, рыжую ржавчину.

Другая рука, напротив, была по-прежнему почти чистой. Если, конечно, не считать въевшихся в линии ладони мелких крапинок сажи. Но они-то незнакомцу, очевидно, были вполне привычны.

Незнакомец побледнел, сильно задрожал всем телом, как от простудного озноба, и вполголоса чертыхнулся. А затем вновь услышал внутри себя шепот.

Противный, шепелявый, гнусный шепот, который он никак не ожидал услышать здесь, в мире, куда этому шепоту не должно быть входу. И который он слышал уже трижды за минувшие, такие тревожные и нелегкие для него дни.

И льды, и с-с-снега без-з-з-з-возвратно рас-с-с-с-тают...

Пребудет лишь с-с-с-сталь. Но вода крепче с-с-с-стали!!!

А потом все стихло.

– Проклятье... – пробормотал незнакомец, чувствуя, как бешено стучит у него в висках. – Значит, он способен добраться уже и сюда. И получается, что времени у меня нет совсем. Ни на проверки, ни на доказательства. Чего же мы сидим?

И он задумчиво продекламировал, сосредоточенно подбирая рифму:

Маленький мальчик галок считал

Тихо подкрался к нему самосвал...

Однако тут же осекся, замер на минуту, задумавшись, и тут же решительно махнул рукой. Ему сейчас было вовсе не до стихов!

Затем странный незнакомец вскочил с лавки и торопливо зашагал прочь, далеко выбрасывая коленки. Так он разминал на ходу затекшие ноги.

До школы Дениса было минут десять, если только идти короткой дорогой. Но на длинные пути у незнакомца уже не оставалось времени.

ЧАСТЬ ПЕРВАЯ. СЛОВА, ПОТЕРЯВШИЕ СМЫСЛ ИСТОРИЯ ПЕРВАЯ. ЗА ДЕНИСОМ СЛЕДЯТ

Такого с ним еще ни разу не случалось! Ни в этом году, ни в прошлом, ни даже за всю его прошлую жизнь.

Чтобы Кристина Заграйская, самая красивая девочка в их классе, а, может быть, и во всей школе или даже во всем городе – сама подошла к нему на перемене?! Денису казалось, что он спит и видит удивительный сон.

– Мне нужно тебе кое-что сказать.

Она произнесла эти слова так запросто, так естественно, словно каждый день они встречались на переменках и разговаривали, стоя возле подоконника. А у Дениса в эту минуту чуть горло не перехватило. И вдобавок он отчего-то стал ужасно краснеть, прямо на глазах. Только Кристина, кажется, этого вовсе и не замечала...

– Я сегодня на физкультуре на тебя смотрела, – неожиданно заявила Кристина в тот самый миг, когда Денис отчаянно пытался хоть что-нибудь сказать. А после этих слов он вообще застыл, чувствуя, как все лицо пылает до самых кончиков ушей. Но дальше Кристина сказала то, от чего брови Дениса вообще удивленно поползли вверх!

– Между прочим, ты только не думай, что я в тебя влюбилась! Или еще какие-нибудь там другие... глупости, – сразу предупредила она, строго глядя на его опущенную золотую макушку. – Просто я кое-что видела.

Там, за оградой стадиона, был один тип. Странный такой. И он тоже смотрел на тебя. Во все глаза. Вот мне и стало интересно...

Она повела головой, точно птица, отряхнувшая утреннюю росу.

– Вот мне и стало интересно: а чего этот бомж на тебя уставился? А, Желторотик? Я, между прочим, очень наблюдательная. Хотя ты, может быть, об этом и не знаешь. Так вот: тот тип расхаживал вдоль ограды и все время на тебя пялился. Я сразу проследила, на кого он смотрит. Только, конечно, виду не подала.

– Что еще за... тип? – выдавил из себя Денис.

Началом их разговора он был немного обескуражен. А особенно его расстроили словами Кристины насчет "глупостей". Поэтому сейчас Денису не было ровным счетом никакого дела до какого-то там бомжа. Да мало ли кто на кого пялится на улице, честное слово!

– А это тебе, наверное, лучше знать! – лукаво усмехнулась первая красавица восьмого "Б" класса. – Прикид у него – обхохочешься.

Последняя фраза, впрочем, была произнесена вполне серьезным тоном, без тени улыбки.

– Он был в кедах, каком-то жутком пальто с цветочком. Шапка еще у него такая – бывше-кудрявая... И зуба переднего нет – ужас просто!

– Как – нет? – в душе Дениса тихонечко ворохнулось какое-то давнее, глубоко спрятанное воспоминание. – Ты ему что – в рот заглядывала?

– Очень мне надо, – поджала красивые губки Кристина. – Этот тип просто курил постоянно. А потом сильно раскашлялся. Как будто был простужен или... Или он просто не умеет курить толком, вот! Прямо как наши мальчишки, когда собираются тайком на переменке за школой.

– И что? – непонимающе смотрел на нее Денис.

– А вот и то! – торжествующе воскликнула Кристина. Но тут же оглянулась и понизила голос. – Я потому его и увидела, что за мячом побежала к ограде. Он туда укатился. Я мяч поднимаю и слышу – кто-то позади меня жутко кашляет.

Оборачиваюсь – а там этот тип. Нагло так на меня смотрит. А потом еще и подмигнул, паразит... Я на него фыркнула, а он захохотал и в рот сигаретку сунул. Тут-то я и увидела, что у него зуба нет.

А после, когда мы в волейбол играли, я на него все время незаметно посматривала. И он все время за тобой следил. И, между прочим, уже не курил и не смеялся. Я все видела.

– Ерунда какая-то... – смешался Денис. – Мало ли кто теперь по городу шатается. Может, и к школе забрел не случайно. Тут же рынок неподалеку, а там таких бомжей хватает. Видал и похлеще.

– А вот и не ерунда, – Кристина едва удержалась, чтобы не показать этому тугодуму-мальчишке язык. – Этот тип ведь до сих пор возле нашей школы околачивается.

– Правда? – С Дениса мигом слетело прежнее недоверие.

– Угу, – деловито кивнула Кристина. После чего сделала длиннющую паузу, чтобы немного помучить Дениса.

Такая уж у всех девочек привычка – любят они кого-нибудь помучить и поводить за нос. Пусть даже и сами не слишком этого хотят! В крови это у них, что ли?!

Но, видя разгорающийся в глаза Дениса жгучий интерес, первая красавица восьмого "Б" смилостивилась.

– Вообще-то я, конечно, не уверена... – пробормотала Кристина. – Но, по-моему, я видела его из окна, когда мы сейчас на физике сидели. Этот бомж прошел через двор школы и свернул за угол. И он совсем не таился, представляешь! И еще прямо на наше окно посмотрел, паразит. Точно знал, где мы занимаемся!

И тут Денис вдруг вспомнил!

Посреди урока их физичка, Крокодилла Васильевна, а на самом деле – Неонилла, вдруг прервала объяснение нового материала и сделала едкое замечание Кристине.

– Заграйская! – строго сказала Крокодилла, и без того печально известная среди учеников школы №55 решительностью, беспощадностью и крутым нравом. – Вы, конечно, думаете, что с физикой у вас все в порядке!? И поэтому без конца таращитесь в окно. Галок, очевидно, считаете?

Лучше бы вам все-таки обратить свое драгоценное внимание на расчеты, которые мы сейчас производим на доске. Между прочим, со всем вашим классом. А вы при этом где-то отсутствуете. Это же все ради вашего же блага!

" Со вторым законом Ньютона в жизни не пропадешь!" – вспомнилась в тот момент Денису любимая присказка Крокодиллы. И он вновь, в который уже раз украдкой сочувственно покосился на Кристину Заграйскую. Знал бы Денис в ту минуту, из-за кого эта девочка только что схлопотала нагоняй!

– Ну, ладно, – пожала плечиками Кристина, и Денис вздрогнул, тут же вернувшись из воспоминаний к реальности. – Я тебя предупредила, а ты имей в виду. Уж больно странный тип... Приветик! Чао-какао!

И она пошла по коридору, как плывет лодочка – чуть покачиваясь, изящно лавируя между стайками малышни и группками развеселых старшеклассников. Справедливости ради отметим, что многие из встречных мальчишек украдкой косились на Кристину, а некоторые, самые смелые и отчаянные, даже оглядывались ей вслед.

А Денис с сожалением вздохнул, глянул на часы – до конца перемены еще оставалось минуты три – и сорвался с места.

Обогнуть на бегу школу и прочесать взглядом все кусты и заборы было делом одной минуты. Но ни там, ни на стадионе, ни возле стеклянного колпака теплицы никого не было.

Понурив голову и крепко задумавшись, Денис возвратился. И надо сказать, вовремя – на всех четырех этажах уже заливались звонки на урок. Он вошел в класс, сел на свое место и огляделся.

Соседний стул пустовал. У верного друга Тигры сегодня разыгралась весенняя простуда. Тигра сидел дома, у него нескончаемым потоком текло из носа, а в коротких промежутках просветления он кашлял и чихал.

Денис втихомолку ему завидовал: до каникул оставалось всего ничего, а Тигра еще и прихватил к ним лишнюю недельку. Правда, злые языки в классе уже с утра утверждали, что Тигран Аветисов попросту заимствовал несколько надежных приемов из арсенала небезызвестного Петра Притворяхина. Их одноклассник с легкостью мог имитировать редчайшие и экзотические заболевания, совершенно неизвестные всей мировой медицинской науке. А уж тем более – школьному врачу и докторам из их районной поликлиники № 5.

В эту минуту Денис Котик как раз и увидел, что из его любимой общей тетради торчит клочок бумажки, на манер закладки. Тетрадь была "По всему". Туда Денис предпочитал записывать и физику, и литературу, и химию с математикой. И даже английский, грамматику и темы.

Он раскрыл тетрадь и увидел, что это самая настоящая записка. И ее текст сразу показался Денису знакомым. Причем даже не смысл самих слов, а, прежде всего, то, как это было написано.

Корявые и падающие на бок каракули экстренно извещали:

КАК ТОКА СМОЖИШЬ, ПРЕХАДИ НА ВАШ СТАДЕОН!

БУДУ ЖДАТЬ ТИБЯ У АДИНАДЦАТИМИТРОВАЙ АТМЕТКИ.

ФИЗКУЛЬТПРИВЕТ!

А ниже красовалась лаконичная подпись:

САМ ЗНАИШЬ КТО.

Да, так мог написать только один человек в целом свете! И этот человек был Денису Котику очень хорошо знаком. Еще бы!

Денис стремительно обернулся – позади, возле окна Альбертик Подольский поигрывал новеньким мобильным телефоном в фирменном кожаном чехле с наклейками.

– Альбертини, послушай-ка! Кто-нибудь крутился сейчас возле моего стола?

Подольский глянул на него сумрачным взором – в последнее время перед уроком английского у него отчего-то всегда изрядно портилось настроение.

– Ага, – лениво протянул он. – Какой-то шкет заходил, из младших классов. Не то за мелом, не то за тряпкой. Совсем мелкота распустилась – ходить нормально не умеют. Так бежал, что твою тетрадку на ходу спахнул прямо на пол. Глаза у них не на том месте растут.

– И что? – напряженно спросил Денис, не спуская с Подольского пытливых глаз.

– Ну, естественно, я велел ему поднять да отряхнуть. И на место положить. Я ведь добрый – другой бы и по шее навернул такого леща!

– И что? – вновь повторил Денис.

Если это действительно был тот, кого он подозревал, у Альбертини могли возникнуть большие проблемы. И не только в одной области шеи!

– А ничего, – в тон ему ответил Подольский и усмехнулся. – Попробовал бы не поднять!

В следующий миг его усмешка стала кривой и унылой – в кабинет вошла учительница по английскому языку Виола Ивановна. Она была вся словно овеяна туманом звучных цитат из Шекспира и еще, кажется, Роберта Бернса.

– Так что за шкет? Из какого все-таки класса? – прошипел Денис, вконец теряя терпение.

– Судя по его росту – из самого первого, – процедил Подольский и тут же расплылся в равнодушной улыбке. Через секунду он уже монотонно твердил вместе со всем классом английское приветствие:

– Глэд ту си ю, Диа Тиче!

Денис еле успел обернуться к Виоле. Надо ли сомневаться, что весь последующий урок он ерзал от нетерпения и ничего толком не запомнил из объяснений учительницы?!

Тающий снег и минувший яростный футбольный матч сделали-таки свое грязное дело. Все поле, в особенности возле штрафной площадки, превратилось в вязкое серо-коричневое месиво. Оно было все истоптано многочисленными кедами и бутсами, и Денису пришлось огибать его вдоль кустов сирени и боярышника, в глубь которых так часто любил укатываться мяч. За одним из кустов его и ждали.

– Маленький Мальчик! – радостно воскликнул Денис. – Значит, я был прав! Но откуда ты здесь?

– Небось, и сам знаешь, откуда, – буркнул человечек в пальто и кедах, выходя из-под ветвей сирени. С них обильно капало, и баранья ушанка преподавателя Шутилова посада уже намокла. Впрочем, Маленький Мальчик как всегда был в духе, и на его лице незабудкой цвела ироническая, хотя и несколько усталая улыбочка.

– Ну, надо же! Вот здорово! – восхищенно выдохнул Денис и бросился навстречу гостю из Шутилова посада. Однако на этот раз Маленький Мальчик повел себя как-то странно.

– Я бы на твоем месте лучше пока оставался стоять, где стоишь, – нервно предупредил он, криво усмехаясь. – Сначала мне нужно тебя кое о чем спросить.

В первую минуту Денис просто растерялся. Это что же такое получается?! Словно он на миг очутился в каком-нибудь закрученном голливудовском боевике, где герою не верит никто, а в особенности – его коллеги и друзья. Какая же весенняя муха укусила Маленького Мальчика?

– Сейчас я тебе все объясню, – кивнул тот. – Представь, что паренька точь-в-точь как ты, ну, как две капли воды, недавно видели у нас. И на Буяне, и в Лукоморье, и даже в коридоре Лицея. И всякий раз после этого там происходило что-нибудь весьма нехорошее.

– Что происходило? – пролепетал Денис.

– Неприятности, одним словом, – сухо пробормотал Маленький Мальчик. – Оч-ч-чень большие неприятности. Если не сказать еще больше.

После чего его брови медленно поползли вверх.

– А почему же, скажи не милость, тебя не удивляет, что в Архипелаге пакостит кто-то, кто – вылитый ты?

– Не знаю, – пожал плечами Денис. – Да просто... просто этого не может быть! Я никогда не поверю в такую чепуху ни на секундочку, если хочешь знать...

– Вот и я не поверил, – вздохнул Маленький Мальчик. – А если не веришь, всегда надо проверить. На всякий случай.

И он весьма некстати загнусил:

Маленький мальчик в науку не верил.

Маленький пальчик розетку проверил...

– Да погоди ты! – весьма невежливо для ученика оборвал его Денис. – Ты, может быть, хочешь сказать, что кто-то использует шапку-утайку? И выдает себя за меня?

И вдруг в его голове точно кнопочка щелкнула. Включился невидимый магнитофон, и Денис точно наяву вновь услышал их давнишний разговор с Лесей и Максимом. Слово в слово, да так отчетливо, точно они все это сейчас говорили, только за его спиной!

"...Шапки-утайки различной мощности бывают. Правда, они довольно вредные для здоровья, да и секрет их изготовления тщательно оберегается следопытами. Никто кроме волшебников и лицеистов не должен знать о том, что шапки-утайки существуют. Они не делают своего хозяина полностью невидимым, зато, надев шапку-утайку можно, например, выдать себя за другого человека. Только нужно при этом произнести нужное заклинание..."

– Может, и шапку... – неуверенно промямлил Мальчик. Вообще-то неуверенность была ему не очень свойственна.

– А причем здесь я? – искренне изумился Денис. – Кому понадобилось так маскироваться? Ведь ты сейчас хочешь меня спросить, не появлялся ли я на Буяне все это время, верно?

– Потому я и здесь, – кивнул Маленький Мальчик с самым невинным видом.

Но глаза Дениса уже разгорались. Ведь это было Предвкушением Приключения!

– Вот еще глупости! – воскликнул он. – Как я мог попасть туда, пока у нас еще идут уроки? Это же не шутка – взять и очутиться в Лицее, прямо не сходя с этого места. Это же ехать надо, аж до Крыма...

– Именно, – подтвердил Маленький Мальчик, и его взгляд снова стал холодным и напряженным. Настала неприятная пауза, точно между ними только что пробежала черная и злющая кошка.

– Знаешь, – задумчиво сказал Денис. – У меня почему-то такое чувство, будто ты мне сейчас не слишком-то доверяешь.

– Если честно, то да, – вздохнул Маленький Мальчик. – Мне кажется, ты сейчас не очень похож на того, прежнего Дениса, которого все мы знали.

– И ты тоже не похож на себя, между прочим... – протянул, смешавшись, Денис.

– Не похож? – изумился тот. – Как это не похож, когда я собственно и есть Маленький Мальчик?!

"Вот те раз! История опять повторяется", – смекнул Денис. – "В нашу первую встречу он мне говорил то же самое. Только тогда... Тогда я сам, наверное, был другим. Вот в чем дело".

Что ж, проницательности этому преподавателю Лицея было не занимать. Денис и сам знал, что Маленький Мальчик прав.

Со времени зимних каникул и истории с забавным шошарром Тишей и орденом бледных витязей не прошло и трех месяцев. А Денису сейчас казалось, что с тех пор уже минуло чуть ли не три года. И виной тому был, конечно, его последний разговор с родителями.

Денису сейчас казалось, что вся его жизнь разделилась пополам – до и после той долгой и такой трудной для него беседы дома, под бубнящий о чем-то своем телевизор.

Конечно, у Дениса и прежде случались размолвки с мамой и папой. Но для этого всегда были Одна или Несколько Причин. И чаще всего, как ему казалось, дело было в его школьных оценках.

Что ж, отличником Денис никогда и не был, хотя учился, на его взгляд, вполне прилично. Однако он всегда был твердо убежден: невозможно любить одновременно такие разные науки, как математику и географию, физику и английский. И при этом еще отлично разбираться в химических соединениях и помнить назубок все эти противные даты бесчисленных исторических сражений и скучных экономических реформ.

А, значит, совсем необязательно иметь одни пятерки по всем предметам. Потому что иначе придется круглые сутки зубрить бесчисленные учебники и торчать все воскресенья в библиотеке. У него перед глазами были такие примеры и в их классе. Поэтому Денису вовсе не улыбалось отказываться от стольких интересных вещей, которыми наполнена жизнь восьмиклассника не из последних. Да к тому же еще и лицеиста из волшебного Архипелага!

Вот только на этот раз причиной проблем с родителями были не школьные оценки и не другие шалости. Уж они-то всегда – неизбежное следствие жизни каждого мальчишки на свете. А вот сама жизнь и отношение к ней Дениса как раз теперь очень интересовали его родителей. И беспокоили всерьез.

– Это замечательно, что тебе нравится история, – говорил папа, задумчиво барабаня пальцами по столу. – Но даже если ты хочешь связать свою жизнь и профессию с этой, безусловно, очень важной наукой, ты должен понимать элементарные вещи. Например, что история – это отнюдь не цепь сражений и героических подвигов. Она – такая же наука, как и все. У нее свои законы, и к ее изучению нужно так же прикладывать труд, как и к алгебре или физике. Потому что на самом деле история – это сплошная экономика.

– А географию ты, между прочим, и вовсе запустил, – вздыхала мама.

Они с папой были геологами, занимались разведкой каких-то жутко полезных ископаемых, и поэтому большую часть времени проводили в Сибири. Наверное, втайне каждый из них мечтал, что сын пойдет по их стопам, но виду не подавали. Просто, наверное, не хотели давить на Дениса своим родительским авторитетом.