Текст книги "Искатель, 2007 №4"
Автор книги: Александр Юдин
Соавторы: Владимир Гусев,Виталий Филюшин,Иван Мельник,Владимир Стрижков,Алексей Фурман
сообщить о нарушении
Текущая страница: 11 (всего у книги 13 страниц)
– Вот видите, Григорий Алексеевич, как все просто! Теперь, пожалуй, я начну задуманное!
Англичанин отдал приказ своим подчиненным. Крепыш, что подал найденный череп из белого хрусталя, поднес своему шефу сумку. Главарь поставил череп на пол. Из сумки вынул сверток. Откинув материю, продемонстрировал присутствующим череп из черного хрусталя. Затем присел на корточки и установил черепа глазницами друг к другу. В следующий миг глазные призмы черепов соединились желтым снопом света. Все зачарованно взирали на происходившее чудо. Организатор «лазерного шоу» с довольным видом подмигнул Шульге-старшему:
– Вы, уважаемый, глупец! Я был в курсе всех дел этого дома. Твои люди догадались, что помещение и дом на прослушке, это понял бы и последний дурак. Но как можно было не догадаться, что «слухачи» находятся рядом с домом? И это еще не все! За этим жильем велось и визуальное наблюдение. Так что ваши наивные потуги были бесполезны. Меня искренне позабавили твои слуга и внук. Они так старательно искали череп, что я от души посмеялся. Мне к тому времени уже доложили, что ваша смерть, уважаемый Григорий Алексеевич, – фикция. Ошибка за ошибкой, дорогой мой неудачник, привели вас к этой печальной ситуации! После посещения вашей конспиративной квартиры этой бестолковой парочкой… – бандит указал на Семена с Владимиром, – мои люди проследили ваш путь к госпоже Белохвостиковой. Надо отметить, в вас дремлют зачатки дедукции, коль догадались о ее связи с нами. Но зачем надо было глумиться над бедной леди? Мои парни, можно сказать, спасли несчастную от поругания. И, как оказалось, не зря – спасенная опознала вас!
Григорий Алексеевич сделал скучающую гримасу. Говоривший был настолько занят победоносной речью, что не заметил пренебрежительной мимики старика. Он обернулся к своим людям и распорядился на английском. Четверка «борзых» бросилась обыскивать комнаты. Через минуту в холл втащили Следопыта. Главарь бандитов встретил прибывшего, довольно выпятив нижнюю губу.
– Что, милок, думал, я забыл про тебя? – Самодовольный англичанин развел в стороны руки. – Вот теперь все в сборе.! Обратите внимание, Григорий Алексеевич, ваших людей шестеро и моих столько же! Думаю, для вас окажутся неожиданными некоторые подробности обретения бессмертия! Рассказываю: чтобы получить вечную жизнь, черепа должны взамен взять другую. Как ни печально, но таков побочный эффект этого чуда! С другой стороны, если речь идет о бессмертии, то это малая плата за столь ценный товар. Вы согласны со мной, Григорий Алексеевич? А хотя не отвечайте, вы лицо заинтересованное, и ответ будет неискренним.
Мерзкая улыбка расплылась на лице англичанина. Он склонился к пленникам:
– Вам, друзья, выпала честь сделать нас бессмертными! Шульга-дед покачал гладко выбритой головой.
– Воистину, для вас жизнь превыше чести!
Англичанин засмеялся:
– Вечная! Вечная жизнь, Григорий Алексеевич, понимаете ли, дороже абстрактной нравственности. Все эти штучки придумали смертные для смертных, чтобы держать себе подобных в узде и наслаждаться своей короткой жизнью. С сегодняшнего дня все изменится! Я, сэр Николас Гай, буду основателем Великой Расы! Она будет лишена устаревших предрассудков и законов! Миром станет править жизнь, а не деньги! Любой человек обречен с рождения на смерть; ограниченность его бытия ведет к преступным действиям по отношению к себе подобным. Каждый пытается урвать от скоротечной жизни жирный кусок. Одним он достается побольше, другим перепадают крохи. Все это от несовершенства нашего якобы общества. На самом деле мы большая стая зверей-оборотней. Если волк может быть только волком, а заяц зайцем, то человек – оборотень, прикинется кем угодно, лишь бы оттяпать себе кусок… Вылечить человеческую расу может только тот, кто даст им надежду на бессмертие!
Семен рассмеялся, а успокоившись, обратился к оратору:
– Ваша программа мне понятна сэр Каквастам! Но убей меня бог, голосовать за вас не стал бы. Дело в том, что концепция вашей идеи несовершенна! Я уже не говорю об отсутствии первопричинной модуляции событий и последующей корректировки макета действительности как на высших уровнях, так и в низах!
У бедного Николаса лицо вытянулось больше обычного. Опомнившись, он поперхнулся слюной и закашлялся.
– Что… кхы-кхы-кхы… ты такое сказал? Бред какой-то!
Семен улыбнулся.
– Вот и я говорю, бред какой-то. Ты утверждаешь, что мы, оказывается, побочный эффект! Для меня это большая неожиданность. Почему-то не утешает тот факт, что моя смерть вылечит человечество. У тебя, Гей, сильно запущена промежность обоих полушарий мозга…
Продолжить психическую диагностику англичанина Семен не успел. Николас влепил Шульге-младшему пощечину. Брызгая слюной, взбешенный бандит выкрикивал непонятные Семену слова.
– Это он матерится по-своему, – вполголоса сообщил Василий. Семен и сам понял, что Николас не стихи декламирует.
Поуняв пыл, непризнанный пророк с ненавистью посмотрел на посмевшего перечить.
– Меня зовут не Гей, а сэр Николас Гай, заруби себе это, щенок, на носу! Впрочем, боюсь, даже этого ты сделать уже не сможешь – не успеешь. Пожалуй, начну я с тебя! – Николас щелкнул пальцами и указал на Семена.
Два здоровяка схватили Шульгу-внука и заломили руки так, что бедный парень вынужден был стоять на коленях. Николас поднял с пола черный хрустальный череп. Сноп света, соединявший черепа, угас, но их глазные призмы продолжали светиться. Англичанин повернулся к собравшимся:
– Это символ смерти! Со слов бедного месье Чанфри, кто заглянет в глаза этому черепу, тот познает ее! Следовательно, отдаст свою жизнь черепам в обмен на вечную для избранного. Молодой человек, не желаете ли заглянуть в глаза своей смерти? – с издевкой спросил Николас и в следующий момент резким движением повернул череп к глазам Семена. Шульга-внук попытался зажмуриться, но было уже поздно, светящиеся глазницы словно ухватили его взгляд. В глаза ударил нестерпимый свет, в мозг словно вошел раскаленный наконечник копья. От нестерпимой боли Семен закричал, как ему казалось, диким голосом, на самом же деле он молча, с широко раскрытыми глазами, взирал на символ смерти. Боль прошла, а вместе с ней погас ослепительный свет. Шульга вдруг обнаружил, что его окружает тьма, а друзья и недруги исчезли.
«Все, помер! – пронеслась у Семена судорожная мысль. – Жаль, а был такой молодой. Бедные Юльчонок и Светик, их тоже ожидает подобная участь. Но почему вокруг темно? Где свет впереди тоннеля? Может, меня пока не могут принять из-за большого, к примеру, наплыва клиентов? Придется ожидать в порядке живой очереди. Вернее, мертвой очереди! Ха, глупость какая лезет в голову, или что теперь у меня вместо нее?»
Семена окликнули по имени. Он, не ощущая своего тела, каким-то образом обернулся. Перед собой он увидел женский силуэт в белом одеянии. Семена обуял страх: никак старая знакомая объявилась – Смерть. Размытые черты незнакомки стали четкими. Ее лицо оказалось очень милым.
– Да это я, ты не ошибся! Не ожидал меня увидеть такой? Если хочешь, могу оправдать твои ожидания… Не пугайся, я пытаюсь шутить, как это принято у людей.
Волна страха улеглась. Семен, храбрясь, ответил:
– У нас, смертных, говорят: со смертью шутки плохи. Давай закончим прелюдию, не томи душу, что у нас там по программе: херувимы или черти?
Дама в белом внимательно разглядывала интересный экземпляр homo sapiens.
– Не спеши, всему свое время. В прошлый раз ты обделил меня, забрав мою добычу, я тебя запомнила. Это не значит, что держу на тебя обиду, я не злопамятна; впрочем, и не добра. Знаешь, мне хотелось бы пообщаться с тобой подольше, но дела ждут, да и тебе не место здесь. Мы еще не скоро встретимся, тебя нет в моих списках. Как будто кто стер твою запись. Но все изменчиво в мире, я буду ждать.
Женщина исчезла, а вместе с ней рассеялась и тьма. Семен ощутил себя лежащим на полу. Он слегка приоткрыл глаза. В зоне видимости лежали тела его близких, а над ними стоял ораторствующий на английском Николас Гай. Семен не понял ни слова из услышанного, но по интонации определил – говоривший опять сел на своего конька. Страстную речь главаря бандиты слушали с благоговением. Вдруг Николас замолк, а в следующий миг выронил череп из белого хрусталя. Как в замедленной киносъемке, артефакт, вращаясь, медленно падал. Достигнув пола, он со звоном разлетелся на мелкие осколки. Николас завороженно смотрел в точку падения хрустального изваяния. Одну трясущуюся руку он протянул к осколкам, другой разорвал ворот своей рубашки. Секунду спустя его бледное лицо исказилось в гримасе удушья. Он упал на колени и, страшно хрипя, пытался, что-то сказать своим сообщникам. Но, как ни старался, у него ничего не вышло. Последнее, что успел сделать сэр Николас Гай, это указать непослушной рукой на осколки, а затем в сторону лежащих. После непонятной жестикуляции он повалился набок, и его тело забилось в конвульсиях. Пятеро испуганных англичан бросились к своему главарю. Их попытки помочь задыхающемуся не увенчались успехом. Тело Николаса застыло, он был мертв.
Крепыш, который ранее подносил черепа своему патрону и, как полагал Семен, являлся вторым человеком в банде, стал повторять предсмертные жесты своего босса, гадая» что тот хотел этим сказать. Тыча рукой в сторону хрустальных осколков и неподвижно лежащих пленников, он случайно встретился взглядом с Семеном. Шульга подмигнул заприметившему его бандиту.
В это время двое стоявших над трупом Николаса одновременно схватились за свои глотки, симптомы удушья повторились и у них. От дико хрипящих их товарищи отскочили в стороны, словно боясь заразиться. От ожившего Семена Крепыша на мгновение отвлек новый инцидент. Когда страдающие удушьем рухнули на пол, он вновь обернулся к Семену. Теперь в его глазах отразился неподдельный ужас. Крепыш перевел взгляд с пришедшего в себя Семена на одиноко стоящий череп из черного хрусталя. В следующий момент он схватил его и, рыча, приник к его глазницам своими глазами. Два других бандита, которых не коснулся приступ удушья, с надеждой наблюдали за ним. Но чуда не произошло. Брызгая слюной, он дико взревел и, подняв чудесное творение, с остервенением швырнул его на пол. Изваяние черного черепа последовало за своим белым собратом, превратившись в россыпь черных осколков. Крепыш достал из заднего кармана джинсов складной нож и шагнул к Семену. Но сделать второй шаг ему было не суждено. Он рухнул на паркет, словно споткнулся о невидимую струну, натянутую на уровне ног. Хрипя, бандит одной рукой держался за набухшую венами шею, другой сжимал нож. Перекошенное ненавистью и болью лицо упавшего было в метре от Шульги-внука. Глядя в глаза Семену, бандит из последних сил пытался дотянуться до него лезвием. Связанный парень увернулся от удара коварного врага и, упираясь ногами в пол, умудрился отползти на относительно безопасное расстояние. Крепыш замер, его взгляд остановился, тело обмякло. Двое оставшихся бандитов, безмолвно наблюдавших эту сцену, бросились бежать к выходу. До входной двери добежать довелось только одному. «Счастливчик» ухватился за нее, словно она могла защитить от невидимой угрозы. Через несколько секунд и с ним все было кончено! Непрошеные гости, все до единого, были повержены беспощадным, таинственным недугом. Семен был потрясен увиденным. Уняв дрожь в руках, он подполз к неподвижно лежащему Крепышу. Развернувшись спиной к бандиту, Шульга попытался связанными руками вынуть нож из руки поверженного. Напрасно – еще не охладевшая рука отказывалась выпустить холодное оружие. Пришлось резать пластиковые путы рукой бандита, ухватив того за кисть с ножом. Освободившись, Семен бросился к лежащим пленникам, все близкие ему люди находились в беспамятстве. Проверив у каждого пульс, Шульга убедился – живы! В попытке освободить их от эластичных наручников Семен схватил за ногу обладателя ножа, намереваясь подтянуть его к одной из бывших жертв и перерезать мертвой рукой путы.
– Что, заграничные штанишки понравились? Не хорошо-о-о, Семен Константинович, мародерничать! Все должно быть по-честному, по справедливости: шмотки делим на шестерых – поровну!
Семен от неожиданности выпустил ногу обладателя ножа, та гулко стукнулась о паркет. Через мгновение он восторженно кинулся к приподнявшемуся на локте Владимиру и, склонившись, обнял товарища.
– Как ты, Вольдемар?!
Богданов пожал плечами, насколько это позволили наручники и объятия Семена.
– Если в ближайшее время ты не перестанешь меня тискать, я опять отключусь. Лучше сходи на кухню, принеси что-нибудь режущее и освободи нас наконец от этих мерзких шнурков!
Семен отстранился от управдома, указал головой в сторону лежащего Крепыша.
– Как у меня из головы выскочило, у нас ведь уйма столовых ножей?! А я его за ногу…
Шульга махнул рукой на вопросительный взгляд Владимира и поспешил на кухню. Быстро вернувшись, Семен обнаружил прибавление числа пришедших в себя. Юлия лежала рядом с пуфиком и, часто моргая, непонимающе озиралась. Увидев вошедшего брата с ножом, девушка заплакала навзрыд. Семен поспешил к сестре, быстро разрезал пластиковые наручники и, утешая, прижал к себе.
– Дуреха, все уже позади, все живы и относительно здоровы.
Юлия перестала голосить, но всхлипы унять не могла. Семен, погладив сестренку по голове, встал с колен и прошел к управдому, заждавшемуся освобождения.
– Семен Константинович, разрезай поскорее эти проклятые веревки. Чувствую, на подходе Светлана, а это еще по крайней мере минут десять.
Шульга успел быстрым движением ножа освободить управдома, когда упомянутая девушка подала признаки жизни. Семен поспешил на помощь в очередной раз. Богданов тем временем занялся освобождением связанных товарищей. Юлия, окончательно успокоившись, окликнула Семена, целующего Светлану.
– Эй, «Армия Спасения», оставь девушку в покое. Не то она, не успев прийти в себя, чего доброго задохнется. И вообще, кто скажет мне, что произошло? Кто разделался с бандитами, не ты ли, Семен, их зарезал? Я видела, как ты носился с ножом по комнате…
Шульга, не в силах оторваться от любимой, лишь покачал отрицательно головой.
По холлу разнесся бас Григория Алексеевича:
– Что, не ждали такой встряски?!.. – Радостный голос очнувшегося старика внезапно осип: – Это, надеюсь, не то, что я думаю? – Шульга-дед указал на осколки черепов.
Семен со вздохом ответил:
– Да, дед, ход твоей логической мысли движется на зеленый свет – иначе говоря, если исключить, что бандиты обезумев от счастья, начали бить твои хрустальные вазы, то это должно быть то, о чем ты думаешь!
Григорий Алексеевич вздохнул.
– Сема, прошу, не засоряй мои старые мозги. Я знаю, что ты пришел в себя первым и, должно быть, видел пропущенные нами события.
Семен пожал плечами.
– Я думаю, мужики перепутали черепа. И вместо обретения пресловутого бессмертия – померли. Могу даже выдвинуть смелое предположение: возможно, не бандиты, а мы стали счастливыми обладателями так называемой вечной жизни! Вот только жаль черепа, они, к сожалению, превратились в хлам. А этот… – Семен указал на труп с ножом, – хотел напоследок меня с собой прихватить. Но пришлось его разочаровать, я всегда был плохим попутчиком.
Шульга подробно рассказал, как развивались события во время отсутствия сознания у других. Не забыл упомянуть и о встрече со Смертью.
Когда повествование было завершено, Юлия вскочила с софы и возбужденно заговорила:
– И я видела даму в белом, когда была в отключке. Все казалось таким реальным до жути. Правда, у нас с ней был несколько другой разговор. Я этот, как мне казалось, бред посчитала предсмертной фантазией умирающего мозга. Не помню, где-то прочитала о подобном объяснении видений у людей, перенесших клиническую смерть. Так вот, эта дама заверила, что пройдут года, и я буду мечтать о скорой встрече с ней. Мне станет свет не мил, и я, пережив своих детей, внуков, правнуков и праправнуков, буду молить Бога о ниспослании смерти!
Выслушивая откровения Юлии, все с пониманием кивали. Как оказалось, женщину в белом одеянии видели все, лишь беседа с ней в той или другой мере разнилась.
Григорий Алексеевич не спеша подошел к внуку и внучке, прижал их головы к своей груди. Неожиданно Светлана вскрикнула, а Василий, отборно выругавшись, ткнул ногой лежащее между ним и девушкой тело.
– Этот, кажется, жив!
«Мертвый» англичанин отреагировал на тычок стоном. Григорий Алексеевич, отпустив внуков, склонился над подавшим признаки жизни.
– Дышит, окаянный, значит, живой! – Шульга-дед обошел лежащих бандитов и проверил у каждого пульс. – Ну-ка, Вольдемар, неси бечеву, надо бы этих братков связать, покуда они не пришли в себя!
Управдом в мгновение ока принес капроновый фал, и работа закипела. Бесчувственных преступников обыскали. Изъяв огнестрельное и холодное оружие, основательно связали по рукам и ногам.
– Этого можете развязать! – указал на тело Николаса Григорий Алексеевич. – Мертвее него может быть только мумия Тутанхамона! А все же странно, друзья, почему они живы? Принеси, Вольдемар, нашатыря, попробуем привести в чувство одного из счастливцев.
Открыв пузырек с вонючей жидкостью, старик поднес его к носу англичанина. Тот невольно вдохнул пары нашатырного спирта, его брови поползли вверх, голова дернулась в сторону от флакончика с резким запахом. Его веки, дрожа, поднялись, мутный взгляд остановился на старике. Григорий Алексеевич заговорил с ожившим по-английски. Вяло ворочая языком, иностранец попытался ответить, но, как только открыл рот, из него что-то выпало на пол. Безразлично глядя на маленький желтоватый предмет на полу, связанный поводил языком по полости своего рта и сплюнул. Словно камешки, на паркет упало несколько зубов. Шепелявя, он с трудом ответил старику. Григорий Алексеевич выслушал и, выпрямившись, перевел:
– Как я понял, этот негодяй остался жив, но постарел лет на двадцать с гаком. И поделом ему! Нельзя было пользоваться философским камнем столь расточительно. Думаю, существовал некий период времени, в течение которого черепа должны были набирать силу после каждого их использования. Если так, то только первый из нас получил всю силу черепов. Этому есть косвенное подтверждение – Николас мертв. Он отдал философскому камню свою жизнь, а кто-то взамен получил истинное бессмертие! И этот кто-то – ты, Семен! Не знаю, благо это или тяжелая ноша, а может, и годы страданий! Как бы то ни было, осознание, что ты жив, лучше небытия! Нам, надеюсь, тоже перепало немало, если судить по разговору с дамой в белом!
Светлана, слушая хозяина дома, подергала Семена за рукав. Тот повернулся к девушке, она указала на связанных. У Семена по спине пробежали мурашки. Один за другим все обратили внимание на увиденное Светланой. На полу лежали дряхлые старики. Одни из них были сплошь обросшие седым длинным волосом, другие напрочь лишены волосяного покрова на голове. Их волосы вперемешку со струпьями кожи лежали комьями на паркете. В наступившей тишине были слышны лишь сдавленные стоны связанных.
Григорий Алексеевич покачал головой:
– Вон как их, бедных, угораздило! А ну, братцы, давайте развяжем их и выпроводим в белый свет!
Мужчины, пытаясь не причинять лишней боли вмиг состарившимся, торопливо сняли с них веревки. Из пятерых престарелых двое еще стояли на ногах, а остальные без посторонней помощи передвигаться не могли.
Юлия закрыла глаза ладонями. Светлана, обняв ее, прошептала:
– Какой кошмар. Меня всю знобит, подруга. Давай уйдем, у Владимира на кухне, наверное, найдется что-нибудь из спиртного. А несчастными бандитами пусть занимается сильный пол.
Юлия не дала себя долго уговаривать…
Дряхлых англичан вывели к машинам, на которых те приехали еще недавно в здравии, и усадили в салоны. Тело мертвого Николаса впихнули на заднее сиденье «Волги». Двоих, что были покрепче, определили на место водителей. Шуль-га-дед на прощанье что-то сказал непрошеным гостям. Один из них, в котором с трудом можно было узнать Крепыша, ответил и, нажав на «газ», поехал вон. Следом тронулась вторая машина. Только после того, как скрылись автомобили, мужчины пошли в дом. По дороге Семен спросил старика:
– Дед, о чем это вы обмолвились напоследок?
– Я сказал, что, несмотря на их вероломство, меня очень опечалило произошедшее с ними. Он ответил, мол, я не представляю, как ему тяжко. И добавил: «За все приходится платить, особенно за мечту».
Войдя в дом, Григорий Алексеевич поманил к себе Владимира.
– Вольдемар, неси в каминную самый отменный коньяк. Отметим наше возвращение к жизни!
Чудесным образом спасшаяся компания расселась в каминной вокруг стола. Шульга-дед поднял бокал с превосходным армянским коньяком.
– Друзья, давайте выпьем за удачу, мы ее, вертихвостку, поймали, извините за каламбур, за хвост.
Все дружно поддержали старика и выпили крепкий напиток. Семен поцеловал Светлану, сидевшую по правую руку от него, и прошептал: «Я боялся, что потерял тебя. Теперь знаю, насколько ты мне дорога».
Григорий Алексеевич постучал вилкой по рюмке, привлекая всеобщее внимание.
– Совсем недавно некто Николас Гай посмел назвать меня глупцом! Он говорил о моих ошибках и их последствиях. К сожалению, этот прохвост не дожил до этих самых последствий, результат которых налицо – мы пьем коньяк, а он предстал пред Господом! Кстати, если я делаю ошибки, то, как правило, преднамеренно. Я догадался о наружном наблюдении и привел этих подонков к своей бывшей благоверной. Они поняли, что от нее может потянуться ниточка к ним, и начали форсировать события. А мне это и надо было. Когда человек начинает суетиться, он делает много промахов. Так случилось и с нашими новыми знакомыми! Николас торопился и был на грани срыва. А когда заполучил вторую часть философского камня, посчитал, что дело сделано, и расслабился. Перед процедурой с черепами он не проанализировал смысл признаний Чанфри. Француз смалодушничал. Не выдержав допросов, выложил секреты черепов. Но, надо отдать ему должное, удачно схитрил. Рассказав бандитам о черепах и пояснив, какой из них олицетворяет жизнь, а какой смерть, он не стал вдаваться в детали… Я догадался, что для приобретения долголетия надо воспользоваться черным черепом, а для смерти – белым. Единственное, о чем я не знал и не догадывался, – это что для бессмертия нужно пожертвовать чужой жизнью. Спросите, почему такая путаница с черепами? Судите сами… Что видит человек, глядя в глазницы белого черепа, являющегося символом жизни? Он видит всю свою жизнь, от рождения и до смерти. Он постигает ее, и она покидает несчастного! А что происходит с тем, кто заглянул в глаза смерти? Он познает самое Смерть и становится вне ее власти! Для подобного заключения у Николаса не хватило мозгов, в отличие от вашего верного слуги. Нам, собственно, ничто не грозило. Правда, оказалось, был риск, как в случае с Семеном, когда один из обреченных хотел убить его. Слава Богу, все обошлось! Жаль, прекрасные черепа мы не смогли уберечь! А может, это к лучшему, кто знает?
Василий откупорил вторую бутылку коньяка и разлил в бокалы.
– Давайте, друзья, выпьем и распрощаемся. Загостился я у вас, пора и честь знать. Да и есть вероятность, что наши новые старые знакомые могут заявить на нас в органы. Мне не с руки с ними общаться. Знаю, знаю, Алексеевич, что ты скажешь, мол, такая вероятность мала и нам нечего бояться. Но береженого Бог бережет.
Старик, выпив содержимое рюмки, утер усы и пожал руку Василию.
– Коль так, тогда бывай здоров, не забывай наших.
Следопыт со всеми радушно распрощался и удалился, провожаемый управдомом. А за столом молодежь засыпала Григория Алексеевича вопросами.
Семена интересовало, как может сложиться судьба Чанфри и откуда взялись чудесные черепа. Юлия спрашивала, что станет с бандитами и кто освободит Белохвостикову, оставленную ими связанной у себя на квартире. Светлану интересовали планы Григория Алексеевича, собирается ли он официально оживать.
Сидящие в каминной отвлеклись только раз, когда привезли спальный гарнитур Семену…
Утром следующего дня Григорий Алексеевич исчез, оставив записку:
«Дорогие мои! Ночью у меня было время обдумать планы на будущее. Я решил пока не оживать. Я имею хорошие документы на имя другого человека и неплохие сбережения. Коль мне дарованы дополнительные годы жизни, стоит ими воспользоваться – прошвырнусь по миру с какой-нибудь длинноногой блондинкой и потрачу с ней кучу денег.
За старшего оставляю Семена – моего преемника. Семушка, распоряжайся моими трудами и работами по магии. Зарабатывай себе авторитет и практику. Вольдемар, будь помощником внуку, следи за тварями и гадами. Не забывай кормить Рудольфа. Света, а тебе я поручаю любить моего внука. На этом прощаюсь, ваш Ш. Г. А.
Р. S.
Чуть не забыл, вчера смотрел ночные новости. Там сообщалось о дорожно-транспортном происшествии. На месте аварии было найдено шесть обгоревших трупов. Угадайте, подданными какой страны оказались погибшие?»
Иван МЕЛЬНИК
ЧУДО ГЕОРГИЯ О ЗМИЕ
1
– Ты только погляди, Игорь, какая туча! Не успеете за город выехать – дождь польет. А еще передавали, что ветер будет очень сильный, и даже смерчи…
– Ну вот, ма, опять пугать начинаешь! Что я, сам не вижу: туча на горизонте, и не такая уж большая. Пока сюда доберется, мы с Настей до Заречного успеем прокатиться и вернуться домой. Ведь с начала лета собирались! То велосипеда не было, то погода дождливая. А сегодня с утра солнце, и у Насти наконец велосипед нормальный…
– Да лето еще все впереди, середина июня, накатаетесь на своих «Мангустах»!
– Мам, ну как ты не понимаешь? – Игорь пустил в ход последний аргумент: – Глянь-ка вниз, Настю теперь не удержать. Если я не поеду, она одна покатит! Ты представляешь, что будет? Велосипед только вчера собрали, она ведь и скорости переключать толком еще не умеет, вдруг цепь слетит?!
Мама выглянула из окна кухни. Внизу у подъезда, сидя в седле новенького горного велосипеда, поставив одну ногу на лавочку, терзая педаль другой ногой, вертела рулем готовая в любой момент сорваться с места хрупкая девчонка в синих джинсах. Да, ее и в самом деле не удержишь!
– Ладно уж, но только до Заречного, не дальше – и сразу обратно! – сдалась мама.
Игорь, торжествуя победу, уже выводил свой велосипед из квартиры на лестничную площадку, а вдогонку неслось:
– Мобильник захвати, если что не так, звони папе, чтобы за вами приехал!
– Захватил, не маленький, соображаю-у! – только и услышала она голос Игоря где-то внизу.
Из нового микрорайона «Сосновый» до Заречного путь недолгий, каких-нибудь три-четыре километра. На прямом участке Настя вырвалась вперед. Только успели разогнаться по шоссе, как поворот направо. Небольшой уклон, мостик через совсем узкую в этом месте речку Тешу. Новые, в основном двухэтажные, коттеджи – уже за чертой города.
А впереди село Заречное, еще живое, но уже в агонии запустения. И церковь с колокольней на крутом повороте улицы обнаженными куполами напоминает ребра истлевших на солнце и ветрах погибших животных.
Пришлось маневрировать, объезжая множество луж на разбитом асфальте; опытный байкер Игорь делал это виртуозно, почти не теряя скорости, но Настя сразу отстала, и пришлось тормозить. За селом, после небольшого пшеничного поля, справа и слева пошли полосы картофельных участков горожан.
Уже не вдали, а над городом время от времени сверкали молнии, лениво громыхало. Решили проехать еще немного, до железной дороги, скрытой за лесополосой. Да только туча оказалась проворней: догнала путешественников сразу за полем пшеницы.
Если бы только туча – началась настоящая буря! Налетевший резкий ветер не давал ребятам удержать равновесие на велосипедах, заставил их спешиться. Оглянувшись, Игорь увидел быстро приближающийся темный столб, похожий на воронку, вроде торнадо из американского фильма. Мгновенно сориентировавшись, Игорь потянул Настю, тащившую за собой велосипед, в канаву, заросшую травой, велел лечь, закрыть голову руками.
Потоки обрушившейся воды вжали путешественников в траву. И вдруг среди и без того сильного шума дождя, завываний ветра и раскатов грома, совсем рядом с ними раздался страшный шлепок, будто сбросили с высоты на поле тучное существо вроде коровы или бегемота!
Боясь пошевелиться, Игорь ждал каких-нибудь ужасных последствий для Насти и себя, но продолжения не последовало – буря закончилась так же неожиданно и быстро, как началась: дождь и ветер стихли. Промокшие насквозь, ребята стали выбираться на дорогу, скользя и путаясь в траве, оставив до поры велосипеды в канаве. Смерч, прошедший рядом, пересек железную дорогу и удалялся на юго-запад. Как только им удалось почувствовать под ногами твердую обочину дороги, оба разом обернулись на картофельное поле.
Герои американских фильмов-ужасов, склонные к истерике девчонки в подобных эпизодах верещат, как пойманные поросята. Но Настя только прижалась к Игорю, а тот застыл, будто в столбняке. У самого края картофельного поля, оставив за собой длинную, с черным блеском вывороченной сырой земли полосу, среди молоденьких зеленых кустиков картошки лежало нечто блестящее, бесформенное, какая-то глыба льда! Но эта глыба быстро таяла под лучами выглянувшего солнца, а вместо нее появлялись контуры существа совершенно нереального, но тем не менее очень знакомого по фантастическим фильмам и сказочным рисункам…
Столбняк длился не больше минуты. Игорь нащупал в кармане мокрых джинсов мобильник, вынул его и набрал номер отца.
– Папа, приезжай скорее! Тут такое, просто потрясно, как в кино… Да нет, долго объяснять, это фантастика, поверь! Приезжай – не пожалеешь… Мы здесь с Настей, совсем недалеко, в Заречном… точнее, сразу за селом, ждем!
2
Когда смерч понес свою ужасную силу дальше, за реку, Карп Холяпин выбрался на луг из-под крутого берега на излучине Теши, где скрывался от внезапно налетевшей бури вместе с детьми – Егоркой и Настеной. Смерч разметал свежескошенное сено, закрутил, унес высоко в небо все, что Карп накосил, а дети старательно сгребли в валки для просушки.
Обернувшись на деревню, где осталась жена с двумя младшенькими сыновьями-погодками, Карп не увидел крыши своей избы, да и родной деревни не узнал. Избы стояли черные, слепые – буря разметала все соломенные крыши крестьянских изб, разрушила ветхие сараи, уцелели лишь прочные бревенчатые амбары. Ветлы, что росли за околицей, вырвало с корнем.
Еще не осознав до конца случившегося, имея наперед мысль о жене и мальчиках: «Живы ли?», – Карп благодарил Бога за то, что невредимы остались Егорка и Настена, самого Бог миловал, и уже думал о том, цела ли корова-кормилица, чем прокормить ее, когда не будет доставать сена, и как устроить новую крышу да хлев.
