Текст книги "Повелитель демонов (СИ)"
Автор книги: Александр Якубович
сообщить о нарушении
Текущая страница: 3 (всего у книги 14 страниц)
Клирик стояла бледная, сжимая кулаки.
– Ты лжешь, – сказал один из мужчин. – Епископат щедро заплатил гильдии, чтобы уладить этот вопрос. Все твои слова полная ложь! Повторяю вопрос госпожи Лавертен! Что стало с эльфийкой во время бунта⁈
Я услышал, как за моей спиной кто-то аккуратно потянул из ножен меч. Готовятся атаковать, потом связать и устроить допрос с пристрастием. Считают, что вырванные ногти и сломанные кости дадут им больше правды, чем обычная беседа?
– Эльфийская женщина мертва, ваше задание провалено, – сказал я, глядя в глаза клирику. – Вы должны были это предвидеть, когда доверяли подобный груз работорговцу из полуорков. Зачатые в насилии, только на него в отношении женщин они и способны.
– Ты большой специалист по полуоркам? – усмехнулся мужик, который на меня орал.
– Нет, я большой специалист по насилию, – ответил я святоше. – А теперь убирайтесь, у меня ужин почти готов.
– Если ты солгал, колдун, знай…
– Оставьте свои угрозы для крестьян и женщин, – перебил я бойца Ордена Пламени. – А где меня найти знает каждый в этих краях до самого истока реки Мулда. Только снимите в следующий раз при разговоре плащи. Трезубец тут не любят.
Я отвернулся, снял с огня котелок и поставил на угли сковородку, потеряв к разговору всякий интерес. Их счастье, что Лавертен оказалась весьма талантливым клириком и почувствовала, буквально ощутила исходящую от меня угрозу.
Через три минуты я уже в полном одиночестве жарил яйца и сало, предвкушая плотный ужин. Святоши искали темных эльфов? Северный епископат хотел переправить их на границу Н’аэлора? Это какая-то договоренность с Вечным Лесом или очередная уловка святош?
Встреча с клириком Лавертен меня заинтриговала. Интересно, что теперь будет?
А еще я совершенно не жалел о том, что ни слова не сказал об эльфийской девочке, которую оставил у Борна дожидаться купцов Н’аэлора. Я рассказал, что произошло с эльфийкой. Но святоши же не спросили, что случилось с ребенком? Так почему я должен помогать кому-то из ордена Пламени? Совершенно не обязан. И причины слежки за мной теперь стали ясны. Вблизи бойцы отряда смогли заглянуть в телегу и убедиться, что там никого нет. Конечно, они опасались, что колдун прихватил закованных в железо и истощенных эльфиек с собой. Ведь кровь Темных Эльфов крайне сильна, а два других Темных Бога с удовольствием принимают их в жертву во время заклинаний. Двое других, но не Нильф. Вот если бы это был ребенок из народа Садов Армина…
Нет, я давно не приношу в жертву людей, эльфов и гномов. Орков и полуорков – может быть, они тупые злобные твари, доставляющие одним своим существованием массу проблем, но их кровь не ценнее крови с пары козлов или десятка куриц, а возни на порядок больше. Я давно не вижу надобности убивать разумных, а тем более детей, ради своего колдовства, да и Нильф, в отличие от двух своих братьев, особо не требует от меня подобных жертв.
Пусть святоши ищут. Если они найдут девчонку на постоялом дворе – им повезло. Если нет – стоило четче задавать вопросы. Если бы клирик прямо спросила, где эльфийский ребенок, я бы, скорее всего, ответил. Их намерения были ровно такими, как они и говорили – я хорошо умею распознавать ложь. Они на самом деле должны были проводить эльфов на север. Вот только к чему такие сложности?
Это было занимательной загадкой, но ужин уже готов, так что я, отбросив мысли об эльфах и святошах, с удовольствием придвинул к себе котелок, поставил на плоский камень сковородку и, поудобнее перехватив большую деревянную ложку, принялся за еду.
Вот только где-то на границе сознания оставалось ощущение, что за мной до сих пор кто-то следит.
Глава 4
Башня Повелителя Демонов
Когда-то, давным-давно, эта долина была густонаселенным местом. Шахтерские поселения плотно покрывали подножие гор, а основной транспортной артерией служила река Гирдхута. Тут добывали жирный, как смола, уголь, железную руду, серебро, золото. Казалось, долина будет процветать вечно, однако жадность местного лорда и шахтеров привела к тому, что шахты одна за другой стали обваливаться. Позже свой удар нанесла и погода: в эти горы пришел ледник, который закрыл кряж щитом изо льда и снега, превратив ранее райские условия в тяжкое испытание. Последней каплей стала череда войн, которая уничтожила несколько государств, отодвинула границу Брима на восток, и образовала то, что мы теперь знаем как Западные Земли.
Я пересек границу собственных владений, четко ощущая исходящую от охранных столбов силу. Каждые полторы-две лиги, по широкой дуге, я установил обсидиановые обелиски, в которые заточил самых разнообразных демонов. Были тут и бесы, и бесплотные тени-душители, и призрачные гончие. В нескольких, самых крупных столбах, вовсе заточены неведомые даже мне твари, которые должны вырваться на свободу только в случае тотальной осады моего жилища целой армией.
Безмолвная, неприхотливая стража, демоны стояли на защите моего покоя, покоренные и сломленные, а от этого еще более злые и неистовые, нежели свежепризванные твари.
Вот, одна из заточенных в черный столб гончих напряглась, готовая рвануть в мою сторону и разорвать на части, но едва почуяв печати, тварь в ужасе забилась в самую глубь своей клетки, жалобно скуля. Я слышал этот вой, чувствовал страх демона перед своим пленителем. Я требовал от них абсолютной верности и покорности, иначе их ждало только одно – полное растворение.
Демоны подчинялись Владыкам не только из-за благосклонности к ним богов, а печати были не просто черными отметинами, уродующими ладони. Любой повелитель демонов получал власть над призванной тварью соизмеримую с его мощью и силой воли. Моя сила была такова, что я мог как изгонять тварей на обратный план бытия, так и вовсе прерывать существование, казалось бы, бессмертных сущностей. Я не развоплощал непокорных демонов – я уничтожал их на духовном плане, лишая даже того подобия жизни, что у них было.
Так что сейчас я не спеша пересекал долину, заполненную развалинами и черными обелисками, к подножию гор и к своей башне, попутно слушая хор разозленных и одновременно испуганных голосов моей страшной стражи.
Не знаю, что стало фундаментом для моей крепости, наверное, один из нескольких фортов, что защищали шахтерские поселения от набегов с севера. Когда я пришел сюда, ничего, кроме замшелых камней, торчащих из земли фундаментов, да редких намеков на былое величие тут не осталось. Я просто выбрал подходящее для меня место, недалеко от реки, и начал его обживать.
Высокая, прямая как стрела, моя башня возвышалась черным перстом над всей долиной. Собранные с помощью магии, стены башни были гладки, словно стекло, и могли выдержать не только удары осадных машин и снарядов, но и прямую магическую атаку другого Владыки или иного колдуна. Каждый шов, каждый выступ в этой башне был пропитан жертвенной кровью и наполнен моей силой. Так что в моем случае народная поговорка «дома и стены помогают» очень точно отражала суть вещей. Башня была и моим домом, и моим инструментом. Находясь внутри, мне не нужна была помощь Нильф, кровь или даже время на сбор магической силы. Вот она, потянись и возьми, уже упорядоченная, покоренная, готовая в любой момент прийти на помощь своему владельцу.
Конечно, если я зачерпну слишком много, башня рухнет. Но если моя жизнь повернется так, что мне потребуется столько дармовой силы за столь короткий промежуток времени, то крушение моего жилища будет наименьшей из проблем.
На самом деле башня – лишь часть моего дома, рабочий кабинет, если пожелаете. Поблизости от нее хватало всяких хозяйственных построек. Была конюшня, мастерская, большой навес для дров, сеновал. У подножия башни, пристройкой, стоял небольшой жилой дом с кухней, парой спален, рабочей комнатой. Чуть в стороне, на берегу реки, я когда-то возвел водяную мельницу. Причина ее возникновения – отдельная история. Скажем так, как-то раз выдалась крайне холодная зима и мне надоело таскать воду ведрами, пусть и с помощью магии. Той же весной я нашел в Брине самых лучших и одновременно достаточно смелых мастеров, которые согласились переселиться в долину тогда молодого и еще знаменитого Владыки Демонов на время строительства данного сооружения. И, очевидно, на мой зов откликнулась гномья артель.
Строители подгорного королевства переселились ко мне почти на три года, за которые возвели водяную мельницу, построили акведук, который забирал воду из горных источников, проложили свинцовые трубы и, в целом, облагородили мое жилище. Кстати, тот дом, что я сейчас использовал для сна, еды и отдыха, артель из десятка дворфов возвела для самих себя как временное жилище.
Но все мы знаем, что означает по меркам гномов-строителей «временно». Мне даже не пришлось напитывать стены своей магией – хватило четырех гномьих рун на каждом угловом камне в фундаменте и еще одной – под порогом, для того, чтобы этот дом стоял, словно скала.
Правда, как дворфы строили, так и плату требовали. Я до сих пор содрогаюсь, когда вспоминаю сметы на материалы и работы, которые мне подавал раз в месяц достопочтенный мастер Дагомир Ордтмор. В какой-то момент я рассматривал возможность даже объявления войны какому-нибудь городу из Западных Земель и обложить побежденных податью, чтобы расплатиться со строителями. Благо, моих запасов драгоценных камней хватило, чтобы дворфы остались довольны, а клан Ордтморов, который после этого заказа из обычной артели стал весьма уважаемым кланом мастеров-строителей в северном Бриме, время от времени шлет мне послания. В основном, конечно, опять предлагают свои услуги, но уже со скидкой для старого семейного клиента. Письма эти приходят редко, каждые лет сорок, когда у клана сменяется глава и на место отца приходит сын. Видимо, это теперь стало для Ордтморов семейной традицией.
В такие моменты как сейчас я жалел, что не держал нескольких слуг. Рабы стоили не так дорого, и выкупить какую-нибудь семью, которая служила бы мне не за страх, а за совесть, не было особой проблемой. Но трудность заключалась в том, что человеческий век короток, а прожив жизнь с Владыкой Демонов ты больше не сможешь найти себе место в мире обычных людей. Последний слуга у меня был давным-давно, одинокий бродяга-батрак, которого я повстречал в приграничье. После его смерти я принял решение больше не брать слуг. Слишком сложно перестраивать быт, да еще немало хлопот с погребальным костром, а так как это был не чей-то, а именно мой слуга, этот костер должны были видеть не только в окрестностях, но даже пригородах Гирдота.
Так что разгружать телегу мне пришлось в гордом одиночестве. Оставшиеся поленца, которые я прихватил в последней деревне, легли под навес, муку, крупы и вяленое мясо – затащить в кладовую в доме. Вино, тыкву и мешок репы – спустить в погреб. На этот раз я взял пару бочонков обычного бринского, ведь элитное, дарканское, надо везти самому либо с побережья Ока Королей, либо размещать заказ в торговой гильдии, вываливая, в итоге, три цены. У меня лежало еще несколько бутылок и кувшинов, на зиму хватит. А по весне надо будет озаботиться этим вопросом.
Конечно, я мог месяцами обходиться силой Нильф или просто приносить жертвы, чтобы продлить свою жизнь, но это путь лентяя. Тем более, я любил работать мечом, а сколько не насыщайся магической энергией – тело в нормальном состоянии сохранить не получится. Приходится готовить, делать припасы на зиму, чаще, чем хотелось бы, появляться в Гирдоте.
Дом встретил меня сырым запустением. Я отсутствовал почти три месяца, и за это время все в моем жилище покрылось тонким слоем пыли. Хорошо, хоть, никаких паразитов не завелось, гномьи руны отпугивали полевых мышей и насекомых, которые частенько устраивают гнезда под крыльцом и крышей.
– Что с тобой стало? – усмехнулся я сам себе, раскладывая для чистки одежду и переодевшись в домашнее.
Простые широкие штаны, старый, потрепанный пояс, мягкие сапоги, льняная рубаха. Сейчас я больше походил на зажиточного крестьянина на своей делянке, нежели на человека с двумя печатями на ладонях.
Хотелось лечь и ничего не делать, но нужно почистить и покормить лошадей. Это были молодые здоровые животные, без которых мне придется туго. После надо обойти свои постройки, проверить, все ли в порядке, протопить дом, позаботиться об ужине…
На секунду грудь захлестнуло волной ярости. Захотелось ворваться в башню, взять старый, черный от пропитавшей его крови и магии меч, надеть тяжелую броню, исчерченную печатями и контурами, достать зачарованный в ходе десятка темных ритуалов плащ. В шкатулке – нашарить кровавые перстни, напитанные магией и готовые к бою, и отправиться… Вперед, неважно куда. В поход. Собрать армию, сокрушить, к примеру, тот самый северный епископат, который допустил, что темная эльфийка попала в лапы полуорку. Не потому что я был большим любителем эльфов, а просто в назидание и в наказание за человеческую тупость и безалаберность. Кровь, огонь и магия, армия рабов и демонов в моем услужении, любые ресурсы, любые знания в моей власти. И тогда, может быть, я смогу достичь цели. Смогу создать седьмую печать.
Как накатило – так и отпустило. Я улыбнулся своей секундной слабости. Я это проходил, другие это проходили. Неважно, как много крови ты прольешь, дело не в ее количестве, а в том, как ты управляешься с магическим конструктом. То, что у меня есть – знания, башня, инструменты – этого вполне достаточно для того, чтобы прийти к успеху. Так зачем же тратить лишние ресурсы, укорачивать собственную жизнь, приближая момент неминуемой расплаты с Третьей Богиней?
Иногда мне казалось, что это Нильф нашептывала мне эти мысли, что они приходили извне. Но не зря я жил так долго, не зря богиня была ко мне так благосклонна. Она была заинтересована в моем успехе точно так же, как и я сам.
Седьмая печать или, если быть точным, семислойная печать.
Высшей считалась уже двухслойная, печать, состоящая сразу из двух контуров, складывающихся, как половинки единого целого. При должной подготовке можно создать трехслойную, четырех и даже пятислойную – история знавала и такие события. Катастрофические для мира, но такое случалось. Шестая печать была легендой, но, по словам Нильф, и это знание когда-то покорилось Повелителям Демонов.
А вот Седьмая печать считалась невозможной. И именно она была целью моей жизни, причиной, по которой я год за годом спускаю в погреб репу и крупу, причина, по которой в этой долине стоит моя башня.
Когда-то я мечтал о награде и славе, которую получу, если решу эту задачу, если смогу провести расчеты, как сбалансировать всю эту магическую конструкцию. Теперь же я просто хотел закончить работу, на которую потратил не одну человеческую жизнь. Я был целеустремлен, собран и экономен, если я все буду делать правильно, если буду славить Нильф и не заниматься всякой чепухой, то рано или поздно мои исследования увенчаются успехом, а божество даст мне столько времени, сколько потребуется. Даже если на это уйдет тысяча лет.
По возвращению домой меня закрутил ежедневный быт. Подъем на рассвете, подбросить дров в очаг, поставить старый медный чайник. Пока закипает вода – проверить лошадей и чуть размяться. После – тонизирующий отвар из собственноручно собранных трав, тренировка с мечом. Когда солнце окончательно встает, я иду к небольшой бане, что ютится прямо за моим домом и одной стеной упирается в башню. Туда гномы-строители завели одну из труб с водой, которая подается на акведук либо из горных источников, либо с водяной мельницы. Морозы в горах пока не ударили, ключи льдом не сковало, так что приводить громоздкий механизм в движение мне не требовалось. Поток чистейшей ледяной воды хорошо стимулирует кровь, дает так нужную бодрость и свежесть. Переодеться в чистое, взять еще одну кружку с горячим отваром, который настоялся и получил свой окончательный аромат, перехватить пару полосок вяленого мяса, после чего можно идти в башню.
До полудня я обычно занимался расчетами, но сегодня мне предстоит разгрузить покупки, сделанные в Бриме, описать мое новое имущество и найти каждому порошку, склянке или минералу свое место на полках.
Изнутри моя башня была абсолютно полая и имела три яруса. Первый этаж был занят кабинетом, второй – залом для испытаний, а третий – тренировочной комнатой для работы с мечом зимой. После – только взмывающая вверх, на высоту пятидесяти футов, винтовая лестница, которая упиралась в смотровую площадку со звездной трубой и сигнальным фонарем, которым я, впрочем, никогда в своей жизни не пользовался. А вот в звездную трубу я смотрел постоянно. Давно было доказано, что положение луны и видимость тех или иных звезд влияет на магические потоки, а так как я занимался невозможным колдовством – даже такие вещи стоило учитывать во время построения конструктов.
Распаковка и сортировка моих приобретений заняла больше времени, чем я планировал. Главную ценность представляли новые линзы для подзорной трубы, которые я заказал еще пару лет назад у гномов-мастеров. За каждую выпуклую стекляшку мне пришлось заплатить серебра втрое больше, чем они весили, а это, скажу я, были увесистые изделия. Собственно, необходимость забрать ранее заказанные линзы, и вывела меня из дома, я не мог доверить столь ценный груз ни одному купцу торговой гильдии. Ведь малейшая царапина – и изображение уже не столь четкое, а ведь именно за виртуозную шлифовку гномы и запросили с меня чудовищную цену.
Но установкой я займусь позже. Все равно сейчас небо затянуто хмурыми тучами и посмотреть в небо я смогу, в лучшем случае, с первыми морозами, а это еще недели две-три, не меньше.
Следом за линзами на полку легли различные редкие минералы, тоже родом из Подгорного Королевства. Часть этих камней обладала особыми магическими свойствами, другая – считалась мусором. Следом за минералами пошли порошки и реагенты, сушеные травы, листья, даже ком земли со дна Ока Королей прихватил. Мало ли, какие свойства имеет эта сушеная тина. По словам продавца, буро-зеленая пыль обладала благотворным влиянием и на мужскую силу, и сон становился крепче, и суставы в сырую погоду ломило не так сильно. Но я точно знал, что Око Королей – огромное внутреннее озеро на континенте, на южных границах Брима – появилось не само собой. Постарался кто-то из древних магов или целая гильдия, или же это был гнев Бога Света, как любили рассказывать в коридорах монастырей Орденов. Это все не так важно. Важно то, что в центре этого гигантского водоема время от времени происходили странные вещи, стихийная магия вела себя даже на берегах непредсказуемо, а демоны крайне нехотя отзывались на зов. Так что, может и тина с глубины сотни футов – так уверял торговец – имеет некоторые полезные для меня свойства. Пока же я только чувствовал небольшое возмущение энергий, исходившее от стеклянного сосуда на полпинты.
Я немного засиделся и когда вышел из башни, солнце уже давно перевалило за полдень. Я вышел на улицу, прошел через небольшой мощеный дворик и оказался на пороге собственного жилища, прошел небольшим коридорчиком и вошел в кухню.
И замер.
Чайник, который я оставил прогреваться рядом с очагом, приветливо блестя начищенным боком, пустой лежал посреди комнаты.
Глава 5
Движение теней
Я смотрел на чайник, он же, подлец, все так же лежал посреди кухни, будто бы ему там было самое место. Первая мысль: в дом прокралось какое-то животное, которое устроило этот бардак. Но вот едва я обратился к магии и попытался найти следы живых существ рядом, эта догадка рассыпалась в прах. Нашлась какая-то синица, но почти в тысяче шагов от моей башни. И все, ни души.
В груди стала подниматься волна гнева, но я быстро взял себя в руки. Поднял чайник, поставил обратно на очаг. Сейчас у меня время обеда, а гоняться за неведомым вредителем я буду позже.
Уже через полчаса, сидя за столом и орудуя ложкой, я все не мог отделаться от ощущения, что меня обвели вокруг пальца. Что случилось? Почему чайник лежал на полу?
Я так привык к одиночеству, так привык к тому, что башня и мой дом были пустынными и безжизненными, что это небольшое происшествие будоражило и привлекало все мое внимание. Может, я был небрежен и плохо поставил чайник, и он упал сам?
Одна из печатей зажглась, я призвал бесплотную тень, мелкого демона, чья задача была проста и незатейлива: облететь все мои владения в пределах обсидиановых столбов и найти, кто же мог перевернуть чайник.
Когда я уже заканчивал обед, демон вернулся.
Ничего.
Мои земли были абсолютно безжизненны, пара полусонных тупых ящериц и змей не в счет. Даже синица улетела.
Кто мог проникнуть в контур? Кто-то из других повелителей демонов? Очень сомневаюсь, мои братья и сестры по печатям предпочитали держаться подальше от этой долины. Последний наглый визитер, который покусился на мои исследования, стал кормом для охранных столбов. Я просто оторвал наглецу голову, чем очень повеселил Нильф. Такая же судьба ждала всех прочих владельцев печатей, вне зависимости от того, была у них одна или две отметины на ладонях, поклонялись они Нильф, Харлу или Фангоросу.
Следующие несколько дней прошли в наблюдениях за собственным домом и перебором вещей. Из башни ничего не пропало, а вот одного шерстяного плаща и старого кухонного ножа я не досчитался. На этом, как мне показалось, пропажи и ограничились.
На четвертое утро я заметил движение.
Я пересекал двор, чтобы покормить лошадей, и сегодня по плану у меня был вывод животных на прогулку. И когда я уже подходил к крепкой двухэтажной конюшне, я заметил, как дрогнуло несколько потолочных досок.
Над стойлами у меня был запас сена. Заготавливали мне его мужики из окрестных селений, после – подвозили на телегах, в которые я уже впрягал своих животных и перевозил к башне. Места под крышей обычно было не очень много, но это лето я почти целиком провел в Бриме, так что пополнить запасы не успел. И вот когда я подходил к конюшне, одна из досок второго яруса дрогнула, едва заметно.
Короткое движение ладонью, и печать зажглась красным огнем. Меча при мне не было, так что…
Я успел остановиться в последний момент, когда уже заклинание призыва демона было готово сорваться с моих пальцев, демона, который должен был по моей команде разорвать нарушителя в клочья.
Я услышал, нет, кожей почувствовал далекий смех Нильф. Третья богиня смеялась надо мной и моей мнительностью.
– Слезай, – сказал я в пустоту. – Живо.
Некоторое время я стоял в абсолютной тишине, только мой конь пару раз недовольно фыркнул, не понимая, чего это хозяин замер у входа и не торопится его кормить. А потом с навеса для сена вниз скользнула тонкая темная фигура.
– Что ты тут делаешь? – спросил я у девочки-эльфийки, которая сейчас стояла у стены, пряча глаза.
Ребенок посмотрел на меня исподлобья, после чего девочка попыталась рвануть к дверям, выбежать прочь, оставив меня в дураках.
Если бы я был обычным человеком, у нее бы это получилось. Но еще до того, как она пришла в движение, я уже выбросил вперед руку и схватил девчонку за локоть. Она закричала, словно дикий зверь, после чего попыталась ударить меня кухонным ножом, который прятала под курткой. Моим же ножом!
– Прекрати! – прогремел я, добавляя в голос силы.
Какое-то безумие! Она прошла весь этот путь от Гирдота до моей башни, просочилась сквозь охранные контуры, пряталась несколько дней на конюшне, крала мои вещи! И теперь попыталась ранить меня кухонным ножом! Моим кухонным ножом!
Я перехватил руку девочки, которая опять замахнулась для неловкого удара, и, выломав ей кисть, заставил выронить кривое, видавшее виды лезвие с темной от времени рукоятью.
– Как ты попала сюда? Ciamar a chaidh thu seachad air na colbhan? Никто не может пересечь мой контур!
Маленькая эльфийка мне не ответила. Просто обмякла и отвела глаза. Молчит. Не собирается говорить.
Я только раздраженно фыркнул. У этого ребенка определенно никакого ума! И зачем она сюда притащилась⁈ Впрочем, терпеть маленькую воровку в своем доме я не собирался. Не выпуская руки девчонки, я отправил на сеновал мелкого демона. Как я и думал, мой плащ использовали как одеяло. И была она тут довольно давно, уже несколько дней. Значит, и чайник – тоже ее рук дело. Я свою часть уговора с Нильф выполнил – довез девочку до города, заплатил трактирщику, дал четкие указания. Тут меня упрекнуть не в чем! А на новые уговоры богини я не куплюсь.
Посмотрел на темную. Как она прошла охранный контур? Как обманула моих стражей? Реакция контура напрямую зависит от намерений визитера. Даже случайно забредшие ко мне охотники отпугивались сторожевыми демонами…
Я перепроверю все свои конструкты. Как только избавлюсь от этого ребенка.
Дотащить девчонку за пределы моих владений оказалось сложнее, чем я думал. Маленькая дрянь упиралась руками и ногами, цеплялась за деревья и камни, даже пару раз упала без движения и мне пришлось ее тянуть волоком по земле. И все это – совершенно молча.
Наконец, впереди показался один из обелисков внутреннего круга, который оберегал долину и был моей предпоследней линией обороны. Конечно, все еще слишком близко к башне, но лучше, чем ничего. У меня сегодня еще хватало дел.
Я подтянул девчонку за руку и вышвырнул ее за пределы одному мне видимой границы, после чего сразу же обратился к своим печатям, надежно укрепляя барьер. Тут же из двух ближайших столбов появились призрачные гончие, готовые по моей команде разорвать нарушительницу.
– Смотри, дитя Н’аэлора, – сказал я. – Не переступай эту черту. Иначе…
По моей команде одна из гончих рванула вперед черной тенью, страшно раскрыв огромную пасть. Девочка, которая сейчас сидела на земле за пределами контура, вся сжалась, но даже не закрыла глаза – только смотрела на летящего в ее сторону демона.
В последний момент я рванул невидимый поводок, и демон остановился буквально в шаге от девочки. Все еще готовый испробовать кровь представительницы народа Вечного Леса.
– Теперь он знает твой запах, – сказал я, уже разворачиваясь к своей башне. – Возвращайся в город, тебя заберут рейнджеры, как только появятся в Гирдоте.
– Draoidh! Ann an ainm na ban-dia Nilf!… – внезапно выкрикнула мне в спину эльфийка.
Я остановился, и, не желая более этого терпеть, едва не спустил на мелкую хамку демона. Какая наглость! Угрожать мне именем Третьей!
– Не смей вспоминать Премудрую! – прорычал я, едва повернув голову. – Она уже спасла тебя единожды, но, как видишь, на этом и ее, и моя благосклонность закончилась! Не зли меня, девочка! Возвращайся в город и жди рейнджеров!
– Chan urrainn dhomh! Chan urrainn dhomh!
– Не можешь? Скорее, просто не хочешь. Впрочем, делай, что пожелаешь. Внутрь этого контура тебе больше не попасть.
В подтверждение моих слов призрачная гончая пару раз плотоядно клацнула зубами, но мою команду выполняла при этом четко – не переступать за пределы невидимой линии внутреннего контура. Я не собирался спускать демонов на ребенка темных эльфов, пусть он и проник в мой дом.
Кстати, последнее меня немало тревожило. Зная Нильф, богиня могла вмешаться и ослепить моих демонов. Или что-то не так было с моими контурами. Может, дело в намерениях маленькой эльфийки?
Впрочем, это мне еще предстоит проверить, да и сама Третья пока молчит. Если бы Нильф хотела, чтобы я возился с этой темной, она бы сказала мне напрямую.
Я со спокойной душой вернулся к своей башне и, решив бытовые вопросы, занялся проверкой своих контуров.
Два дня у меня ушло на плетение различных проверочных заклинаний. Я коснулся своей магией каждого столба, проверил каждого демона, заточенного в обсидиановой клетке. Ничего. Все мои заклинания и контуры были в полном порядке, я же терялся в догадках, как эльфийка проскользнула мимо стражи, да так, что я даже этого не заметил.
Решение у этой загадки было только одно, и пришло оно ко мне, как это водится, внезапно. Утром третьего дня после обнаружения вторженки, я привычно кормил лошадей, когда увидел… телегу.
Ну, конечно же! Я уже навыдумывал себе всякого! Решил, что ребенок Н’аэлора пользуется каким-то особым расположением Нильф, или же что девчонка – врожденный повелитель демонов. А она просто залезла в мою телегу, спрятавшись в грузах, и так пересекла контуры! Само собой, ни один контур не сработал, потому что я был рядом, а угрозы от девочки не исходило!
Едва до меня дошло, насколько я был глуп и близорук, так сразу же отлегло. Я даже спал плохо эти дни, пытаясь понять, как маленькая темная эльфийка сумела прорваться через мою защиту.
К концу недели я окончательно успокоился и решил заняться установкой новых линз в звездную трубу. Работа эта была не слишком сложная. Всего лишь извлечь оправы и вставить в них новые стекла, а после – вернуть все, как было. Но работа эта была все же тонкая и требовала аккуратности. Тем более, потом надо проверить расчеты, правильно ли стало фокусное расстояние, и работают ли линзы в полную силу. В том же, что гномы справились со своей работой и у меня будет самое ясное и четкое изображение в этой части света, я был уверен железно. Наверное, лучше звездные трубы были только у Трех Орденов, да королевских звездочетов Брима, да и то, не факт. Все же, звезды были важны именно для повелителей, вся прочая магия в этом мире зависела от положения небесных сфер намного меньше.
Закончил я работу после заката – как раз, когда можно было проверить, правильно ли встали так дорого обошедшиеся мне пузатые стекляшки. Довольный, я закинул на плечо тяжелую трубу и зашагал по винтовой лестнице. Я так часто поднимался на смотровую площадку, чтобы проверить положение луны и звезд, что даже черный магический камень, из которого состояла башня, кое-где протерся. Сколько лет прошло? Я давно перестал считать, в этом не было никакого смысла.
Закрепить трубу на треноге, проверить, хорошо ли держит винт, поджать крепление. Зачарованная гномами сталь – отличный, долговечный материал, которому нипочем сырость, ветер или даже зимние вьюги. Так, теперь можно и в окуляр посмотреть, проверить резкость. Благо, ночь выдалась безоблачная, и луна, и звезды – как на ладони…
За всей этой возней я почти не заметил далекий огонек, что трепыхался во тьме где-то в нескольких лигах от башни. Точнее, я упорно делал вид, что не замечаю его. Не хочу. Потому что, если признать существование огонька, то я признаю само существование проблемы. А я не любил возвращаться к старым задачам.
Конечно же, я знал, чей это костер там пляшет во тьме. Я чувствовал, что девчонка никуда не ушла. Так и осталась на том месте, где я бросил ее за границу барьера, отошла максимум шагов на триста. Но она была за пределами моих основных владений, за пределами внутреннего контура, а демоны внешней обороны пропустят ее наружу без каких-либо проблем. Я был спокоен и терпелив, я ждал, что она уйдет, со дня на день, с первым морозцем.
