Текст книги "Повелитель демонов (СИ)"
Автор книги: Александр Якубович
сообщить о нарушении
Текущая страница: 10 (всего у книги 14 страниц)
– Так! Давай заглянем на рынок! – скомандовал я Лиан.
– Но я устала… – заныла девочка. Мы и вправду таскались по городу с самого утра, а солнце уже перевалило за полдень.
– Поверь мне, ты первая побежишь, когда узнаешь за чем мы идем.
– И за чем же?
– За снастями.
– За?..
– Тебе нравится рыба?
– Ну конечно!
– Будем ловить. Я тебя научу.
– Ого! Ты будешь ходить со мной на реку⁈
Я прикинул, что пару часов в неделю смогу уделять рыбной ловле, как в старые времена, когда в долине не было поселений. Когда-то я и сам охотился. Правда, с помощью магии и призрачных гончих, но ведь это тоже считается за охоту, да?
– Буду. Одной солониной сыт не будешь, а в ледник мясо в башню не довезешь. Да и нет у меня такого ледника, – честно ответил я девочке.
Дети растут, детей нельзя держать на одном сушеном мясе.
В итоге еще час мы потратили на покупку тонкой лесы из конского волоса, остроги, крючков и сетей. Особенно впечатлила Лиан, конечно же, острога. Не простая деревяшка, которой пользуются селяне, а обитая на зубцах железом, из легкого дерева, это шестифутовое приспособление было несомненной грозой любой рыбы. На сдачу взяли горсть свинцовых грузил.
– Зачем так много? – спросила Лиан, когда я ей объяснил назначение кусочков металла.
– Поверь мне, еще не хватит, сами плавить будем… – загадочно ответил я.
Большие надежды я связывал с ловлей сетью, но вот покупка остроги – отличная идея. Если девочка научится бить рыбу с помощью этого инструмента, я довольно легко смогу обучить ее и основам работы с копьем. Или пойду от обратного – скажу, что для ловли рыбы острогой придется научиться обращению с этим простым, но крайне грозным оружием. Чувствовал ли я себя обманщиком? Самую малость, но Лиан была так упряма, что договориться с ней без лукавства не представлялось возможным.
Довольные, уставшие и очень голодные, мы наконец-то вернулись на постоялый двор, где нас уже ждал Борн. Только был трактирщик чем-то сильно встревожен.
– Борн, скажи, что у тебя все в порядке… – устало протянул я, едва трактирщик попытался открыть рот.
– Господин! Хотел бы, да не могу! – воскликнул мужчина.
А потом сделал то, чего я от него совершенно не ожидал. Рухнул на колени и, склонив голову, продолжил:
– Помогите! Господин! Очень прошу! От всей семьи прошу!
– Борн, не позорься на улице, – сказал я, нехотя поднимая мужчину за локоть. – Ты портишь мою загадочную репутацию.
– Господин!
– Внутрь! Накрой нам с Лиан обед, а там и поговорим. Носильщик мои покупки принес?
– Принес!
– Кобылу привели?
– Так точно, господин!
– Сбруя? Седло? Все на месте?
– Да!
– Щетка?
– На месте, господин!
С каждым вопросом я возвращал Борна на привычную ему территорию. Дела, управление имуществом, выполнение поручений постояльцев. Крепкого и обычно спокойного мужчину сейчас подколачивало, у него что-то стряслось, но еще больше он боялся просить меня о помощи. Особенно, в свете бегства Лиан из-под его надзора и последних событий с солдатами. Но раз уж просит – идти больше не к кому.
– Хорошо. Упакуй все по сумкам, приготовь животных к дороге. Мы после обеда выезжаем.
– Но господин, послушайте!..
– Борн! – чуть рыкнул я на мужчину. – Я дал указания. Я выслушаю тебя за едой. Выполняй!
– Да, господин… – склонил голову трактирщик. – Будет сделано.
Когда нам с Лиан принесли обед, Борн уже успел закончить все дела и маялся за стойкой, ожидая, когда я его позову. Я же спокойно принялся за рагу с цыпленком, запивая все недурственным элем. Моему примеру следовала и Лиан, в следующий раз нормально поедим мы только когда доберемся домой, все же, походные ужины и перекусы в седле совершенно другое, нежели тарелка хорошей горячей еды.
Расправившись с порцией, я наконец-то подозвал трактирщика. Борн был бледный и какой-то напуганный, я же понимал, что и с места не сдвинусь, пока не поем. На голодный желудок наружу лез мой дрянной старческий нрав, а это могло обернуться проблемами для окружающих.
– Слушаю тебя, Борн, – сказал я, позволяя трактирщику сесть за стол.
– Господин! Мия! Пропала! – выдохнул Борн.
– Мия? – переспросил я.
– Моя племянница! Ну та, что в прошлый раз в бане вас… – Борн покосился на эльфийку и прикусил язык. – Короче говоря, она не вернулась домой!
– От Ольхи я слышал, что она весьма распущенная, – пожал я плечами. – Может, загуляла?
– Господин! Какие бы гулянки у нее не были, она всегда до полудня возвращалась либо к родителям, либо в трактир! – воскликнул мужчина. – А тут ни слуху, ни духу. И вместе с ней пропали еще две девушки! Я все выяснил!
– И чего ты от меня хочешь? – прямо спросил я, глядя Борну в глаза.
Мужчина отвел взгляд и помялся.
– Помогите найти племянницу, господин, прошу вас…
– Если она попала в беду, сходи в управу. В городе есть стража, пусть ищет, – ответил я.
По лицу Борна пробежала тень. Не верил он, что стража поможет. И мы оба знали, где могли задержаться три девушки не слишком высоких моральных стандартов, если подружки Мии были такими же, как и сама племянница трактирщика.
– Господин, в городе ее нет, мы с семьями ее подруг проверили все злачные места в Гирдоте… Господин…
Он не мог этого сказать, не мог просить меня о подобном. Солдаты Мордока все еще стояли лагерем на северной окраине и собирались сниматься, судя по слухам, только на рассвете.
– Ладно. Я понял тебя. Зови остальных и сходим.
– Остальных? Кого? – удивился Борн.
– Отцов, дядек, ответственных за девиц мужчин. Зови их. Если хотят, чтобы я помог. Тем более, я не знаю, кого искать кроме твоей племянницы, – ответил я Борну.
Солдатская жизнь проста и коротка, и жалование они очень часто тратили на вино и девок, ничего не оставляя на будущее. Так что логично, что три девицы, а, может, и больше, решили, что в лагере есть чем поживиться. Я же при мысли, что придется идти вызволять трех потаскух только поморщился. Судя по бледному виду Борна, Мия доставляла его семье одни лишь проблемы, и было бы проще, если бы девицу где-нибудь придушили и выбросили в канаву. Борн и его сестра оплакали бы потерю, погоревали и жили дальше, тем более, у него подрастали свои сыновья, Ольха была крепкой хозяйкой, да и сам Борн отличался здоровьем, как и его предки. А все эти проблемы только сокращали его век, чему я был не очень доволен. Не люблю перемены.
Но еще больше мне не нравилось то, что солдаты Мордока посмели поднять голову и сделать что-то подобное на территориях, где им не рады. Где им не рад я. Мне казалось, мое вчерашнее послание было вполне однозначным, а с учетом, что мстить за командира и сослуживцев никто не явился, солдаты правильно поняли мои намеки.
А тут – пропажа девушек.
Через полчаса в трактире собралась целая делегация. Полтора десятка мужчин: отцы, дядьки, братья. У некоторых в руках топоры, но в основном безоружные.
– Это оставьте тут, – кивнул я на инвентарь. – Не пригодится.
– Так это… – начал мужик с топором, но под тяжелым взглядом Борна потух и быстро спрятал инструмент за спину. – Понял вас, господин колдун. Тут оставлю.
Лиан тоже пошла со мной. Я просто не мог оставить девочку в трактире. Точнее, я бы с удовольствием оставил ее с Ольхой, но по блестящим глазам эльфийки я точно знал, что она сбежит и увяжется следом. Так что пусть будет тут, на расстоянии вытянутой руки. Сейчас самое безопасное место во всей округе было как раз рядом со мной.
Вот такой странной делегацией мы выдвинулись к лагерю. На подходах нас попытались остановить, но едва завидев мою фигуру, солдаты делали вид, что у них есть дела где-нибудь в другом месте. Провожали нас тяжелыми, полными ненависти взглядами, но сделать ничего не могли. Сейчас я на полную высвободил свою темную ауру, и обычному человеку находиться рядом со мной было физически тяжело. Абсолютно все равно было только Лиан. Она, со своими серебристыми волосами, была словно маленькая рыбка-чистильщик, которая безопасно плывет в тени большого морского чудовища. За месяцы совместной жизни девочка то ли привыкла к моей силе, то ли она никогда ее и не пугала, ведь ее отметила сама Нильф.
– Командира сюда! – рявкнул я, становясь посреди лагеря.
В ответ – тишина.
– Я сказал, командира сюда! Есть разговор!
– С тобой никто не желает говорить, колдун, – послышалось от одной из палаток.
Навстречу мне вышел старый воин, судя по чуть более дорогому оружию и качественной, пусть и простой броне, это был десятник или сотник.
– Придется, – ответил я, улыбаясь мужчине и обнажая свои зубы. – Мы пришли за девушками. Они жительницы Гирдота и останутся дома.
Солдатская жизнь коротка, но жизнь солдатской подстилки еще короче. Я понимал, что девки сунули голову в пасть медведю, когда пришли сюда на заработки, особенно, после того, что я сделал с командиром этого отряда. Вероятнее всего, их оглушили, по-тихому связали, и будут пользовать в пути, пока они не отдадут концы от бесконечного насилия и истязаний. Обычная практика для солдат даже славной королевской армии Брима, не говоря о дружинах аристократов или вот таких вот карательных отрядах самозваных князьков. Шлюха может выжить на марше только при наличии покровительства со стороны командования, сутенера и злобной охраны, которая будет защищать работниц, да и то, если они идут в составе отдельного каравана следом за войсками. Во всех прочих случаях это верная смерть.
– Какими девушками? Нет тут никого. Убирайся, колдун. И деревенщин своих забирай, пока я не приказал поднять вас на копья! – рыкнул на меня десятник.
Этого я только и ждал. Еще сильнее улыбаясь, я потянул из-за пояса свой кинжал. Даже меч из комнаты брать не стал, ни к чему он тут, в лагере нет достойных противников, а меч чистить намного дольше и сложнее. Справлюсь ножом.
Десятник хмыкнул и отвернулся, показывая, что не боится меня.
– Проваливай отсюда, колдун, или… – начал мужчина, но закончить на успел.
Из-под земли, по зову моей печати, появились ладони порабощенных душ, которые схватили десятника за ноги и повалили на землю, надежно фиксируя мужчину в грязи. Выглядело это со стороны, наверное, даже жутковато. Будто бы умершие пытались затащить живого на тот свет.
Я же спокойно подошел, наклонился над десятником и провел острием кинжала по его щеке, пуская кровь.
– Я давно знаком с семьей одной из девушек. И я чувствую, что она где-то здесь, – сказал я в лицо перепуганному воину, цепляя каплю крови на кончик кинжала.
Кровь – основа любого колдовства.
Из этой капли я призвал небольшую ищейку, почти призрачную, но с вполне реальной пастью и глазами.
– Борн. Остальные. Дайте ей свою кровь, пусть ищет, – сказал я, поворачиваясь к мужчинам и протягивая им свой клинок.
Мужики посмотрели на нож, словно это была ядовитая змея.
– Feuasadh вам помогает, но вам надо – вы и платите, – нашлась Лиан. – Ведь так?
– Так, – кивнул я головой. – Я не буду записывать это в свой долг. Так что дайте ищейке кровь или мы уходим.
Борн шагнул вперед, взял кинжал, чиркнул по большому пальцу, после чего клинок пошел по рукам.
– Капните на землю, – сказал я мужикам, глядя при этом строго на призванную ищейку. – Учуяла? А теперь ищи!
Вокруг нас уже собрался плотный круг из солдат, все с оружием, но при виде гончей никто не захотел проверять, на что еще я способен. Тем более, десятник был еще жив и дышал.
Демоническая тварь мигом взяла след, для вида крутанулась пару раз на месте, после чего бросилась в дальнюю часть лагеря.
Чувствовал ли я, что девушки где-то там? Конечно. Нужна ли была эта магия, кровь, порезанные руки и пальцы? Несомненно. Жители Гирдота должны четко помнить о том, что темный колдун всегда возьмет плату за свои услуги, а простые люди верили, что если хоть капля твоей крови попадет к темному магу, он будет способен забрать твою жизнь, буквально высосать ее из тебя. Конечно же это были выдумки, слишком это затратное и сложное колдовство. Намного проще перерезать человеку глотку и в простом контуре принести его кровь в жертву темному божеству. И обмен получается выгоднее, и происходит все намного быстрее. Но знать об этом людям не обязательно. Пусть боятся, пусть просят только в крайнем случае, как сейчас.
Девушек мы освободили. Они на самом деле были связаны, а перед этим – еще и избиты, но вот причины произошедшего оказались совершенно не такими, как я думал. Когда я уже собрался выследить насильников и в назидание прочим солдатам вскрыть им глотки, вперед вышел один из бойцов, и, указывая на Мию с подругами, выкрикнул:
– Они грязные воровки! И душегубки! Пытались опоить и обобрать!
– Лжешь! Свинья! Лжешь! – завизжала Мия.
Смелая стала, когда рядом дядя и темный колдун. Вон как, бросается на солдата, одновременно цепляясь ногтями за куртку Борна. Вот только когда я шагнул в палатку, в ее глазах были только слезы и ужас.
– И что вы думали делать? – спросил я у солдата.
– Да так… Ничего не думали! Дали им в жбан и связали! А потом командира привели вечером, точнее то, что от него…
Солдат осекся и посмотрел мне в глаза, впрочем, почти сразу же отведя взгляд. Боится. Отлично, этого я и добивался.
– Откуда знали, что они пытались опоить кого-то? – продолжал спрашивать я.
– Так Дирк чуть дуба не дал! До сих пор еле дышит! Он больше всех выпил! Они вино принесли с собой! И что-то намешали!
Я смотрел на этого перепуганного солдата, который продолжал стоять на своем даже перед лицом смерти, то есть разговаривая со мной. Значит, уверен в своей правоте, в таких ситуациях люди обычно не лгут. Мия же, как и ее подруги, продолжала бесноваться, правда, кричала громче всех только племянница Борна, остальные девушки предпочитали в основном просто плакать. Вот и нашелся зачинщик и вдохновитель этого предприятия.
– Вы тут не власть, – сказал я, подходя к солдату в упор и тыча пальцем в его грудь. – У Гирдота есть свой голова и стража, которая разбирается с преступниками и преступницами. Девушек мы забираем, а вы все сворачиваете свой лагерь и проваливаете отсюда. Всем понятно⁈
Последнее я уже прокричал, чтобы все, кто стоял вокруг, услышали мои слова.
– Нет! Нет! Они свиньи! Убей их, колдун! Убей! Ты должен! Дядя! Скажи ему! – продолжала верещать Мия.
Я с отвращением посмотрел на несостоявшуюся опоительницу и воровку, после чего сказал Борну:
– В мой следующий визит я бы не хотел, чтобы она работала у тебя. Или я подыщу другой трактир. Ты понял?
Бледный трактирщик только мелко закивал, а на очередной вскрик Мии отвесил девке затрещину, да такую мощную, что та чуть не повалилась с ног. Впрочем, был в полном праве, она крупно подставила его и, на мой взгляд, ее стоило бы посадить в острог или вообще осудить, как преступницу. Осталось только выяснить, было ли это первое дело для этой троицы подружек, или рука уже была набита на горожанах и гостях Гирдота.
Меня судьба Мии интересовала слабо. Выведя всю процессию из лагеря, я направился вместе с Лиан прямиком на конюшню постоялого двора. Вся эта история напомнила мне, почему же я решил возвести свою башню в глухой горной долине, подальше от людей. Мое настроение чувствовала и Лиан, так что пока мы не выехали на дорогу, девочка не проронила ни слова. И только когда Гирдот скрылся за холмами, мы с Лиан стали вполголоса обсуждать способы рыбной ловли и то, что же можно будет поймать в верховьях Гиртхуды.
Глава 17
Как стать сильнее
– Подними плечи! Живо!
Легкий тычок тренировочным копьем в руку, недовольное шипение Лиан. Девочка устала, едва стояла на ногах, но мы еще не закончили.
– Ноги согни в коленях! Локти чуть назад! Держи стойку! – продолжал орать я, сопровождая каждую реплику ударом палки по телу своей подопечной.
Темные эльфы очень крепкая раса, а по выносливости они были впереди всего Менаса. Даже тренированные и привычные выживать в условиях сурового севера орки им в подметки не годились. Но все это было правдой только при условии, что эльф прошел соответствующую подготовку в детстве и юности, закалил свое тело и дух.
Я тренировался с лучшими наставниками, а потом сам обучал Эрегора и других темных его поколения бою на мечах, топорах, с копьем и верхом, а рейнджер сейчас являлся командиром разведчиков и был доверенным лицом королевы Ирен, что свидетельствовало о его мастерстве. И, конечно же, этот факт многое говорил и обо мне.
Последние десятилетия я пользовался только мечом и кинжалом, даже не надевал броню. Я совершенно забыл, каково ощущать в ладонях древко копья, каков по весу большой щит, как смертоносен в руке топор или булава. Сейчас я все это вспоминал, потому что это надо было узнать Лиан.
Едва мы вернулись из Гирдота, девочка крепко взялась за тренировки. Конечно же, унижение, что она испытала в лавке оружейника, подстегивало маленькую темную, но еще, как мне казалось, девочка понимала, какие непростые времена грядут для всех нас. Не нужно быть семи пядей во лбу, чтобы понять угрозу, исходящую от короля-самозванца Мордока. Он был опаснее даже большого вторжения орков, ведь эти твари рано или поздно уйдут обратно на свои скудные пастбища, пасти скот и разводить свиней, а вот очередной князёк – это надолго. А еще девочка услышала мои слова о том, что ей стоит стать сильнее, ведь иного объяснения ее рвению у меня не было.
Я не мог слишком сильно изменить свой образ жизни в угоду Лиан, так что тренировки у нас были совмещенные. Девочка вставала вместе со мной, пила чай и шла тренироваться. Пока я работал с мечом, эльфийка разогревалась, бегала, прыгала и поднимала тяжести. После этого я проводил отдельное получасовое занятие с Лиан по технике. Этого было вполне достаточно: она все еще слишком слаба, чтобы учиться большинству приемов темных эльфов.
Физическая выносливость и общая крепость тел детей Н’аэлора позволяли им вести бой иначе, нежели это делали люди или даже светлые эльфы Армина. Например, темным были доступны выпады и углы парирования, которые для прочих бойцов закончились бы растяжением жил или вовсе серьезными травмами. Они были прыгучими, гибкими и невероятно стойкими при прямом парировании, а твердость их костей могла посоревноваться с таковой у многих видов древесины или даже с плохоньким железом.
– Ты по-другому стоишь! – возразила Лиан, глядя на мою стойку.
Руки девочки дрожали от напряжения, сама она тяжело дышала, но тренировочное копье из рук не выпускала.
– Пусть я и владыка, но я все еще человек, – ответил я эльфийке. – А ты – темная, и стойка у тебя должна быть другая! Упругая! Хлесткая! Твое преимущество – скорость и взрывная сила! Если позволишь противнику навалиться на себя, то проиграешь!
Я сделал обманный выпад, заставляя девочку перенести центр тяжести назад, после чего отклонил кончик ее копья, шагнул вперед и просто ударил ее ногой в грудь, валя на землю.
– Все твои противники будут весить не меньше ста семидесяти фунтов, а мужчины-воины и все двести. Орки достигают в высоту восьми футов, веса в триста фунтов и орудуют огромными секирами! И что ты сможешь им противопоставить, если будешь такой медлительной⁈ Тебе некогда менять стойку, ты всегда должна быть готова к уклонению!
Лиан сидела на пятой точке и угрюмо смотрела на меня снизу вверх. При падении девочка опять содрала кожу на локтях, но это была малая цена за обучение.
– Мне кажется, тебе просто нравится меня пинать, – обиженно сообщила эльфийка, потирая место удара, после чего схватилась за мою протянутую ладонь и поднялась с земли на ноги.
– Следи за языком, leanabh, – ответил я, – последний эльф, которого я учил сражаться, стал доверенным лицом королевы Ирен и ее личным воином.
– Ты про Эрегора? – оживилась Лиан.
Я проигнорировал вопрос эльфийки, а просто скомандовал:
– В стойку! Еще раз! Следи не только за моим копьем, но и за моими движениями! Тело противника говорит о его следующем шаге больше, чем положение его оружия!
Несколько простеньких выпадов Лиан удалось отразить, а в случае более глубоких атак девочка просто ловко отпрыгивала в сторону, разрывая между нами дистанцию. Молодец, смотрит за движением моего корпуса, контролирует взглядом положение моих рук. Вот только выиграть в этом бою я ей не дам.
Слегка шевельнув пальцами, я призвал порабощенную душу и ладонь, мигом появившаяся из-под земли, схватила Лиан за лодыжку, лишая ее единственного преимущества. Я же, пока эльфийка не опомнилась и не выскользнула из сапога, шагнул вперед, нырнув под ее копье, и просто повалил ее на землю ударом плеча.
– Feuasadh! – прокатился по двору недовольный крик Лиан. – Так нечестно!
– После боя никто не смотрит, кто был честным, а кто слукавил, – ответил я, упирая кончик своего копья в шею Лиан, тем самым не давая ей двигаться. – После боя остаются только живые и мертвые, leanabh. И ты должна это четко усвоить.
Я протянул девочке руку, чтобы помочь подняться, и Лиан схватилась за мою ладонь, но в этот же момент попыталась сдернуть меня на себя. Я же только хмыкнул и рванул руку темной, едва не подбросив девочку в воздух.
– Хорошая попытка, но ты слишком поторопилась. Найди момент, когда противник не будет ожидать твоей уловки, – сказал я посрамленной темной. – Все. Иди, поставь чайник на огонь, я сейчас подойду.
Стоя под струей ледяной воды из акведука, я размышлял о работе. Обучение Лиан наконец-то сдвинулось с мертвой точки, видимо, нам удалось накопить критическую массу и нащупать точку ее мотивации. Если раньше учиться ей надо было просто потому, что так сказал Feuasadh, то теперь девочка старалась, чтобы не быть обузой. Я ничего не скрывал от эльфийки, мне не было нужды опекать ее от опасностей мира. Наоборот, она должна отчетливо видеть угрозы, которые над ней нависли, и быть готовой к встрече с ними. А угроз хватало. Н’аэлор молчал, хотя Эрегор уже давно должен был добраться до холмов Налора и предстать перед королевой Ирен. Клирик Лавертен прибудет в епископат в ближайшее время и передаст мое послание, отряд короля-самозванца Мордока будет на марше остаток весны и половину лета и о том, что Гирдот и окрестные города не покорились воле северного генерала, тот узнает только ближе к жатве. По моим прикидкам у нас с Лиан было года два, прежде чем в моей долине станет неприлично многолюдно. И готова к этому должна быть не только девочка, но и я сам.
Тренировки с Лиан, наши походы на рыбалку, во время которых я обучил темную работе с острогой, вязанию крючков и установке сетей, исследования ее странной печати, наблюдение за звездами. Новые дела довольно быстро переплелись с делами старыми и давно привычными, ускорили темп моей размеренной жизни. Присутствие Лиан в моем доме все еще время от времени вызывало во мне вспышки неприязни и раздражения, особенно, когда она разбрасывала где ни попадя свою одежду или что-то ломала, но в целом, посторонней она уже не была. Удивительно, как быстро я привык к ребенку, будто бы она всегда была со мной.
Мы двое, дитя и старик, жили только будущим. Лиан молчала о том периоде своей жизни, в котором она носила рабский ошейник, я ничего не рассказывал темной о своем прошлом. Потому что один мой день в долине описывал все прошедшие тут годы, а говорить о временах, когда я активно участвовал в истории Минаса, я не хотел. Конечно, благодаря печатям и покровительству Нильф за все прошедшие столетия я не впал в маразм или безумие, не жаловался на память, но и вспоминать о тех, чьи кости не просто истлели – даже пыли от них не осталось – я считал излишним. Тем более никому, кроме меня и горстки эльфов, эти имена уже ничего не скажут, это была просто бесполезная информация. И пусть я был стариком, но роскошь пустого брюзжания и постоянных сожалений об упущенных возможностях мне была недоступна. Пока я служу Нильф, пока богиня благосклонна ко мне, а печати не прожгли кости – я буду здоров, полон сил и в твердом уме. Все, что нужно, чтобы решить проблему седьмой печати, а значит, брюзжать причин у меня нет.
В ходе одной из молитв Нильф я задал богине вопрос, стоит ли мне сместить свое внимание на Лиан и символы на коже девочки, либо же продолжать свои попытки решить величайшую проблему балансировки семислойного магического конструкта. Тогда богиня не дала мне прямого ответа, даже не шепнула на ухо подсказку, но сейчас я понимаю, что Нильф лишь хотела, чтобы я сам решил, что для меня важно. А события говорили, что эльфийка теперь так же важна, как и мои исследования. Без первого я не закончу второе, это было очевидно, а излишний интерес к ее персоне со стороны святош и Вечного Леса теперь и моя проблема.
Освежившись, я натянул штаны и бодрой трусцой перебежал в дом, погнав умываться Лиан. Пока же поставлю вариться кашу. В этот визит мы смогли купить отличного соленого сала, которое идеально подходило для завтраков после тренировки. Когда я уже заканчивал с готовкой, Лиан уже вернулась, посвежевшая и чуть румяная от растираний холодной водой, хотя на ее коже рассмотреть это было и сложно.
– Feuasadh, а ты давно тренируешься? Только с мечом? – спросила эльфийка, усаживаясь за стол.
– Я говорил тебе, что делаю это ежедневно.
– Так ты только машешь мечом? Или еще что-то делаешь? Может, это благословение Нильф?
– К чему этот вопросы? О чем ты вообще? – спросил я в ответ, усаживаясь во главе стола.
– Просто хочу понять, сколько времени потребуется, чтобы стать такой, – и кивнула на меня.
– Какой?
– Ты говоришь, что ты старик, но ты шире в плечах даже коренастого трактирщика, – сказала эльфийка. – И с легкостью управляешься с копьем, острогой или мечом. А от твоих пинков у меня в глазах темнеет, хотя я вижу, что ты сдерживаешься и едва меня касаешься. Вот я и думаю, может, я что-то делаю не так?
Девочка демонстративно посмотрела на свои тонкие руки и, поджав губы, стала ковыряться ложкой в тарелке, разгоняя топленый жир по каше. Я же только покачал головой и постарался спрятать улыбку в бороде.
– Не смейся надо мной! Ты сам сегодня сказал, что все мои противники будут громадными! – поймала меня с поличным Лиан. – Может, мне тоже такой надо стать? Если я буду весить двести фунтов, то мне будут нипочем их удары! Они просто не смогут сбить меня с ног!
– Лиан, мало того, что ты эльф, так ты еще и девочка. Тебе никогда не стать даже такой, как Эрегор, а ты его видела – похож на сухую веревку. Да дело и не в размерах.
– Но ты же сказал!..
– Лиан, есть условия, которые тебе надо просто принять, – перебил я темную. – Ты не можешь весить двести фунтов, никто из эльфиек не мог и не сможет достичь такого веса. Вы не набираете жир, а размер мышц у вас весьма ограничен. Так задумано природой, не спорь с этим.
– И какой я могу стать?
Я посмотрел на поникшую девочку.
– Ну, ты будешь довольно высокой, думаю, футов шесть, не меньше. А вот вес… Думаю, сто двадцать, сто тридцать фунтов. Если будешь непрерывно тренироваться и хорошо питаться – сто пятьдесят. Но это твой максимум, тяжелее стать ты просто не способна от природы.
– Сто пятьдесят, значит… – протянула девочка. – Это много, всего на четверть меньше, чем у мужчин-воинов, о которых ты говорил.
– Мужчины тяжелее за счет роста и ширины плеч, – ответил я, отправляя в рот ложку каши. – Ты можешь попытаться таскать тяжести, но едва ты прекратишь это, все твои труды испарятся. Сила эльфов не в их размерах, а в их выносливости, ловкости и скорости. Развивай эти качества, и тебе не будут страшны даже орки, не говоря о людях или гномах.
– А эльфы? – спросила Лиан.
– Ты собираешься вступать в бой с темными? – удивился я. – Законы Вечного Леса запрещают междоусобицы и убийства собратьев.
– Я не часть Вечного Леса, – заметила Лиан. – И никогда не собираюсь ею становиться.
– Ну… Будешь стараться, и я обучу тебя так, что ты сможешь выстоять даже против Эрегора, – сказал я.
– Я смогу победить командира рейнджеров?
– Выстоять. То есть уйти живой, – поправил я Лиан. – Даже с учетом одинакового обучения он всегда будет намного опытнее тебя, leanabh. А он еще и темный маг, не забывай.
Дальше ели мы молча, изредка постукивая ложками и отпивая горячего чая.
– А ты не хочешь обучить меня и магии? – внезапно спросила девочка.
– Этому нельзя научить, – ответил я. – Способность к магии или есть, или ее нет.
– А как проверить? Мне кажется, у меня есть магические силы! Я же проклятая! – воскликнула Лиан, вскакивая со стула.
– Сядь и доешь, – недовольно кивнул я. – Из-за стола раньше времени не встают.
– Прости…
– А касательно магии… – я задумался.
У темных эльфов Н’аэлора был целый обряд по выявлению потенциальных жрецов Нильф, они же темные маги народа эльфов. Были другие колдуны в Вечных Лесах, связанные с силами природы и стихиями, но появлялись они еще реже темных и во множестве войн прошлого всегда были первой мишенью. Среди людей магов было тоже мало, потому что их преследованием неустанно занимались Три Ордена и их клирики, так что судьба их была незавидна. Но как мне понять, сможет ли Лиан творить темное колдовство? И стоит ли ее вообще пытаться учить с ее печатью на всю спину?
– Я чувствую магию! – выпалила Лиан. – В Гирдоте я почувствовала силу Харла! Ты сам это знаешь!
– Знаю… – кивнул я. – Но это еще ничего не значит. Многие люди ощущают присутствие Тройки и их отметины. Тебя нужно как-то проверить на предмет магических сил. Только с ними ты можешь творить заклинания и обращаться к Нильф.
– Так проверь!
– Знать бы еще как, – улыбнулся я. – Темные эльфы всегда занимались этим сами, я лишь обучал тех, кто мог стать жрецом. Но я знаю, у кого спросить.
Очаг, на котором мы грели воду на чай, очень удачно был еще и довольно мощным алтарем Нильф. Я постоянно чувствовал присутствие темной богини в нем, жертва волос со стороны Лиан не была напрасной. А чем мощнее алтарь – тем проще получить прямые ответы на конкретные вопросы.
А вопрос у меня к Нильф был только один: не активирует ли попытка использования темной магии печать на спине Лиан. Потому что чем больше я разбирался с отдельными элементами этого странного рисунка, тем меньше он мне нравился.
Я поднял глаза на девочку, которая сосредоточенно выскребала дно тарелки от остатков каши и жира. Не хотелось проверять, есть ли у нее способности к магии, ведь это могло ее убить. А я уже слишком сильно вписал эту девчонку в свою жизнь, чтобы подвергать ее таким рискам.
Но, по всей видимости, придется. Потому что сегодня я повалил ее с ног простейшим заклинанием. Если на нее навалятся клирики, она будет совершенно беззащитна перед испепеляющей магией Света, на севере поднимают голову сторонники Харла, а тот же Эрегор, если Нильф его простила, размажет ее, даже не сдвинувшись с места. В этом вопросе мне придется действовать не как человек, который приютил и сейчас готовил к жизни маленькую эльфийку, а как Владыка Демонов.
