Текст книги "Повелитель демонов (СИ)"
Автор книги: Александр Якубович
сообщить о нарушении
Текущая страница: 11 (всего у книги 14 страниц)
А Владыки всегда делают то, что необходимо, невзирая на риски.
Глава 18
Две медные монетки
Только я подумал, что жизнь наладилась и вошла в привычное русло, до моей башни дошли дурные вести. Как это водится, принес их староста Орин. Мужчина прождал меня несколько часов у самой границы внешнего контура, переминаясь с ноги на ногу и сжимая в руках посох-рогатину, с которой он теперь передвигался пешком. Видимо, стали подводить колени. Сначала я понадеялся, что Орин постоит-постоит, да и уйдет, но когда пошел третий час бдения старосты, мне пришлось сдаться.
Быстро накинув на коня седло, я выехал на свою границу. Благо, Лиан упрыгала куда-то в сторону реки, кошмарить местных рыбешек своей острогой, так что мне удастся обдумать все, что скажет Орин, в гордом одиночестве. Девочка была слишком любопытна и непоседлива, и требовала едва ли не мгновенного ответа на любой вопрос, совершенно не давая мне времени на размышления. Я от такой бойкости уже давно отвык и частенько загадочно отмалчивался, на что девочка неизменно обижалась, а потом вытворяла какую-нибудь пакость. Конечно же, совершенно случайно, но у этих случайностей была подозрительная закономерность. Хотя, возможно, обида просто выводила ее из себя, и она становилась более рассеянной, я пока так и не разобрался во всем спектре ее детских эмоций.
– Чего тебе, Орин? С чем пожаловал? – спросил я, даже не вылезая из седла.
– Господин! – выдохнул староста, крепче сжимая свою рогатину. – Дурные вести принес!
Выражение моего лица так поменялось, что Орин как-то очень стремительно побледнел.
– Я не злюсь на тебя, староста. Просто говори уже, что случилось, – довольно грубо отмахнулся я от страданий охотника.
Мужчина мелко закивал головой и наконец-то заговорил:
– Мы знаем, что господин преподал урок самозванцам с севера, которые представлялись дружиной некоего Мордока…
– Орин, ты тратишь мое время. Живее!
Мужчина сглотнул, и попытался исправиться:
– Значится, те три сотни, что стояли под Гирдотом… Они не ушли, господин. Точнее, ушли, но не все солдаты пожелали возвращаться на север, потому что о том Мордоке ходят всякие слухи. Почти весь отряд развалился, а не меньше половины из тех солдат осталась в окрестных землях.
– И в чем проблема? – уточнил я у Орина, заранее зная ответ.
– В том, что оружие они не сложили, господин. А сами ничего, кроме как махать топорами и лить кровь и вовсе не умеют. Сами о себе так говорят… – добавил гаснущим голосом Орин.
– Они заходили в долину? – спросил я у охотника.
– Нет, господин.
– Тогда это не моя проблема, – ответил я, разворачивая коня. – Возвращайся домой, Орин.
– Но господин, селения, что ниже по реке… – начал староста.
– Мне совершенно бесполезны. Это не первые и не последние дезертиры и разбойники в этих землях, Орин, поверь мне на слово. Рано или поздно их или перебьют, или они уйдут в Брим. У меня нет ни времени, ни желания гоняться за каждым выродком, что приходит в эти края.
Дальше слушать Орина я не стал. Ко мне периодически приходили со своими бедами жители этого региона. Старосты местных деревень, жители Гирдота и окрестных сёл, являлись за услугой даже смельчаки из Мибензита. Я изредка помогал только тем, кто мог бы быть мне полезен, а на всех прочих натравливал дымных демонов. Последнее работало безотказно: когда на тебя зигзагами несется черная туча, сразу начинаешь думать о всяких ужасах, а просьба о помощи к загадочному темному магу резко становится не такой и хорошей затеей.
Когда я вернулся в башню, первым делом я начертил несколько первых печатей и, призвав сторожевых духов, разослал их на несколько основных подходов к долине. За эту магию я заплатил своей кровью – всего по капле – но ее хватит на долгое время, духи еще долгие недели будут сообщать о каждом человеке, который подойдет к этим горам.
Вечером, когда Лиан вернулась домой, мы как обычно приготовили вместе ужин и уселись есть. Тогда я и сообщил эльфийке свежие новости.
– Не выходи за пределы охранных контуров, – сказал я девочке.
– Почему? – мигом спросила Лиан.
Я раздраженно втянул носом воздух. Эта ее привычка всегда докапываться до сути меня порядком раздражала, но с другой стороны – это полезная любознательность. Девочка просто умная, вот и все.
– Потому что солдаты Мордока дезертировали и занялись разбоем, – сказал я, ощущая на себе внимательный взгляд Лиан.
– Я не выхожу за пределы контура.
– Врешь, – спокойно сказал я. – Я точно знаю, что ты сбегаешь к деревенским порыбачить.
Лиан смутилась, но отрицать очевидное не стала. Орин давно доложил мне, что эльфийка стала водить дружбу с несколькими ребятами из деревни, а окованная железом острога и новые крючки сделали ее желанным гостем на любой рыбалке.
– А когда можно будет выйти? – спросила Лиан.
– Когда будешь способна победить меня в бою на мечах. Или когда разбойников поубавится, – ответил я.
– Но ведь они тут годами бродить могут!
– А ты откуда знаешь?
– Ребята сказали…
– Значит, тебе нельзя выходить за пределы контура ближайшие пару лет, – пожал я плечами. – Строго говоря, и раньше было нельзя, ведь если Эрегор и понял, что соваться ко мне не стоит, святоши не столь умны.
– От святош я уйду! – горячо возразила Лиан.
– Ага. От арбалетного болта в спину тоже? – издевательски уточнил я.
Девочка надулась и отложила в сторону ложку.
– Ешь, тебе надо набирать вес, – скомандовал я.
– Не хочу.
– Дело не в желании. Ты обязана.
Эльфийка надулась и стала демонстративно ковыряться ложкой в тарелке, хотя она знала, что подобное поведение за столом мне не нравится. Но ей были не по душе мои слова, так что мы находились в одинаково некомфортной друг для друга ситуации.
– Сколько у тебя друзей в деревне? – наконец спросил я.
– Двое.
– Два мальчика?
Это был логичный вопрос, учитывая интересы Лиан.
– Займон и его старшая сестра, – продолжила, смущаясь, Лиан.
– Имя у старшей сестры Займона есть?
– Айва, – ответила Лиан.
Значит, Займон и Айва. Я ожидал чего-то подобного, в деревне Орина было достаточно дворов и людей, а молодежь искала себе пару в окрестных селениях. Благо, небольших поселков и хуторов в окрестностях Гирдота было с избытком. Земля-то свободная, налоги только торговые, на которые и содержится главная дорога между границей Брима, Гирдотом и Мибензитом. Наверное, даже хорошо, что маленькая эльфийка умудрилась найти себе товарищей.
– И как ты с ними познакомилась? – спросил я.
– А какое тебе дело⁈ Познакомились и познакомились… – пробормотала Лиан. – Давно еще, по зиме у реки с Займоном столкнулась. Он, правда, тогда очень испугался.
Девочка будто невзначай поправила отрастающие волосы так, чтобы хоть немного прикрыть свои острые уши. Плохо. Неуверенный в себе темный эльф – это нонсенс, а темный эльф, который прячет свои уши – чудо, похлеще сказок святош из Ордена о сотворении мира в первозданном пламени их божка. Откуда выходило из бога Света то самое пламя, они, кстати, не уточняли, а если спросить напрямую – очень обижались. Я проверял.
– Ты можешь ходить на реку ловить рыбу, она нам нужна, – сказал я. – Но встречаться со своими друзьями тебе пока не стоит.
– Но Feuasadh! Если проблема в разбойниках, то почему ты…
– Потому что у меня есть моя работа, – перебил я девочку. – А еще мне нужно учить тебя. Лиан! Ты уже почти взрослая, а с трудом пишешь, читаешь, совсем не умеешь драться! И это мы еще не начали уроки этикета, истории, верховой езды, ты не начала учить эльфийскую грамоту! Или предлагаешь бросить все это, и гоняться по холмам за оборванцами из отряда Мордока?
– Но ведь ты Владыка!
– Именно. Я Владыка, а не один из Тройки. Я не всемогущий, – ответил я. – Без кровавых жертв мне нужно видеть противника, хотя бы издалека. Или ты предлагаешь принести в жертву пару охотничьих деревень для того, чтобы ты могла бегать на речку к своим друзьям?
Лиан промолчала. Конечно, я немного лукавил, мне не надо было вырезать целое поселение, чтобы отправить демона-охотника по следу солдат Мордока. Тем более, у всех их была отличная метка – кровавая сила Харла, что упрощало задачу. Но я не мог позволить себе такой роскоши. Если я быстро разберусь с бандитами, об этой долине пойдет молва как о безопасном и тихом месте, и сюда потянутся те, кто захочет воспользоваться моим присутствием для своей защиты. А превращать свой медвежий угол в густонаселенный регион в мои планы не входило. Мне хватало поселка Орина и еще нескольких деревень для того, чтобы решать все свои бытовые задачи.
В последующие недели мы еще несколько раз возвращались к этому вопросу, и в итоге я пошел с Лиан на сделку. Она удваивала усилия в тренировках, забирала всю работу по дому и на конюшне, и если она старалась, а ее день проходил результативно, я выдаю ей две медные монеты. Каждая – пропуск во внутренний контур для ее друзей. Если она хочет, чтобы я пускал посторонних в пределы своих владений, Лиан придется это право отработать.
В этот раз упрямство девочки сыграло с ней злую шутку. Так как на самом носу уже было лето, а день становился все длиннее и длиннее, у нее было достаточно времени, чтобы разобраться со всеми своими обязанностями и встретиться на несколько часов с Айвой и Займоном. Для уверенности я несколько раз проследил за детьми с помощью демонов тени и ничего странного не заметил. Это на самом деле были ребятишки из деревни Орина, и я даже знал в лицо их родителей, во всяком случае, мне казалось, что отец этих двоих займет место старика, когда Орин совсем ослабнет и будет уже неспособен выполнять роль старосты.
Могло показаться, что я должен был быть против контакта Лиан с местными, но это абсолютная глупость. Она должна учиться общаться с простыми людьми, а замыкать эльфийку лишь на себе – оказывать ей медвежью услугу. Мы достаточно времени проводили вместе, но у Лиан должна быть возможность отрабатывать и навыки обычного общения, с теми, кто равен ей по статусу. Из того, что принес мой шпион, я понял, что главная в тройке была девочка Айва. Она на год или два была старше Лиан, но относилась к эльфийке не как к мелюзге, а как к равной. Хороший знак, хотя, думаю, тут дело было в статусе моей подопечной и ее ловкости. Уверен, она поразила их в самое сердце своей проворностью, ведь даже мне приходилось скрывать удивление, когда я наблюдал за тем, как девочка управляется с острогой. Учитывая, что этот инструмент попал в ее руки всего несколько месяцев назад.
В один из последних дней весны мой шпион принес вести. В долину зашло несколько групп бандитов, в попытках скрыться от ополчений Гирдота и других крупных селений приграничной зоны. Не знаю, чем они руководствовались, но расположились обе группы на правом берегу Гирдхуты, лигах в тридцати от моей башни. Недостаточно близко, чтобы пересечься с моими контурами, но и не слишком далеко, чтобы я проигнорировал подобную наглость.
Первой же мыслью было припугнуть бандитов дымными демонами или натравить на них гончих, но это решение я быстро отмел, как недостаточное. Я все правильно сделал в Гирдоте, когда не стал убивать этих людей, пока они были под знаменами Мордока. Сейчас же мне стоит расправиться с ними, чтобы просто обезопасить свои земли. Возможно, я даже смогу провести несколько обрядов, которые требовали бы человеческой крови. Разбойники и дезертиры подойдут как нельзя лучше для этих целей, хотя кровь невинных девиц они, конечно, не заменят. Но, если бы для каждого ритуала темные маги резали девушек, люди бы уже давно вымерли, как вид. Это понимали и сами маги, и их темные покровители. Харл вообще предпочитал мужчин, точнее, кровь, пролитую в бою против сильных воинов, и воротил нос от тупого закалывания жертв в магическом кругу.
Если уж я решил пустить под нож пару человек, нужно хорошо подготовиться. В первую очередь – выбрать правильную дату. Идеально было бы дождаться самой короткой ночи в году, но это еще три недели. Так что достаточно будет и новолуния – темная ночь, во время которой потоки энергии особенно сильны. Да и положение звезд будет подходящим.
Подобрал я и площадку, там же, на правом берегу. Большой плоский кусок обсидиана я установил на вершине одного из холмов, сориентировал с привязкой на положение звезд, высек символы Нильф по бокам жертвенного камня и в изголовье алтаря. Конечно, темные маги обычно используют алтарные камни по нескольку раз, а главные алтари – десятилетиями и веками. Чем больше крови прошло через алтарь, тем крепче связь с божеством, даже у меня в башне такой камень был, хотя я уже давно отодвинул его в самый дальний угол зала испытаний, чтобы не мешался под ногами. Но тут я занимался не простым жертвоприношением – это было исследование. Значит, для чистоты эксперимента мне нужен абсолютно чистый алтарь, без старой крови, незапятнанный, новый. Я чувствовал присутствие Нильф, богиня одобряла мой выбор и мое решение. Для понимания движения магических потоков в контурах, мне нужны идеальные условия, минимум внешних факторов и загрязнителей, совсем, как при занятии алхимией или при изготовлении отваров и мазей. Так что я все делаю правильно.
Занятый расчетами и проектированием будущего алтаря, я совершенно не обращал внимания на Лиан. А девочка начала сдавать позиции. Стала вялой на тренировках, отлынивала от домашних обязанностей и изучения грамоты. В итоге я один раз не зарядил монетки своей силой, другой, а на третий она даже не спросила. Мне показалось, она просто сдалась.
– Ты же помнишь, что тебе нельзя выходить за пределы контура? – напомнил я девочке в один из вечеров, когда мы сели за стол. – Прямо возле реки сейчас стоит два лагеря бандитов, это уже не просто моя прихоть. Ты можешь попасть в беду.
– Помню, – хмуро кивнула Лиан.
– Что-то случилось? – спросил я. – Ты поссорилась со своими друзьями?
– Нет, не особо. Просто они сейчас активно готовятся к сезону охоты, тоже много дел. Займон в первый раз пойдет в этом году на медведя с мужчинами, – нехотя рассказала Лиан.
– Вот оно как. Ну, это важное дело, тебе не следует их винить, – сказал я девочке. – Ты же должна понимать, что они взрослеют намного быстрее, чем ты. Так?
– Почему это они взрослеют быстрее?
– Потому что они люди. Их век короток, leanabh, ты должна это просто принять.
– Так мне что, больше не нужны… Монетки?
– С чего ты взяла?
– Ну, если их век короток, как ты говоришь…
Девочка сейчас терзалась сомнениями и непониманием, кто она такая. К сожалению, древний старик, одержимый служением Нильф и поиском решения проблемы седьмой печати, был для нее ближе и понятнее, чем дети охотников. Просто потому что я оперировал теми же сроками и относился ко времени так же, как это должен делать эльф. Плохо, когда ты духом ближе к старику, чем к своим сверстникам-подросткам.
– Нужны, почему же нет, – сказал я, опуская руку в карман и нащупывая пару медных кругляшей. – И я всегда готов дать тебе эти пропуски, чтобы ты была в безопасности.
– Им не нравится ходить за контур. Айва говорит, тут все… Мертво.
– Сила моей башни отпугивает всю живность, это правда, – согласился я. – Но я думаю, им просто неуютно тут. Всю жизнь старшие им твердили не заходить за черные обелиски, иначе быть беде. А тут ты со своими медяшками. Но ты все равно не должна выходить за пределы контура, ты меня поняла? Пока я не разрешу.
Лиан скорчила недовольную рожицу, но все же утвердительно кивнула. Я же удержался от того, чтобы не стукнуть ее ложкой по лбу. Бесполезно, и только ложку сломаешь, если переусердствуешь.
Глава 19
Один к десяти. Ч.1
Конечно же, Лиан не выдержала и ослушалась меня. Это нормально, когда человек нарушает запреты, я и не ожидал, что девочка будет без конца сидеть в башне, зубрить грамоту или заниматься другими делами. Однако то, с какой легкостью эльфийка перешагнула через мое слово, да даже с какой легкостью она не сдержала собственное обещание, меня немного удручало.
Человек, эльф, гном – не собака. Это с четвероногим ты можешь быть сегодня жесток, а завтра снова любимым хозяином. С разумными расами это так не работает. Ожесточать же Лиан сверх меры в мои планы не входило, но я размышлял над тем, какое именно наказание она понесет за свое непослушание.
Но жизнь устроена таким образом что, сколько ты не строй планы – все в последний момент пойдет наперекосяк. Так случилось и в этот раз. Вместо того чтобы готовиться к испытаниям и переносить части печати Лиан с бумаги на заранее заготовленные обсидиановые пластины, высеченные из огромного куска с помощью темной магии, я сидел в засаде на берегу реки.
– Давай! Пошевеливайся! – рявкнул один из бандитов своему товарищу.
– Взял бы и помог! Тут берег такой крутой, не подступиться!
– Так ты на пузо ляг и ведра окуни, бестолочь!
– Сам и ложись!
– Давай, я старше по званию!
– Нет у нас больше званий!
После этих слов тот бандит, что стоял чуть в сторонке, угрожающе дернул рукой с боевым топором, намекая, что его подопечному лучше закрыть рот.
Они уже с добрый час таскали воду из реки и наполняли ею бурдюки и бочонки, делали запас в дорогу. По плану, эта шайка, объединившись со второй группой, послезавтра должна отправиться на восток, в город Кхеро. А цель их визита крайне проста – работорговля.
В Бриме редко спрашивали купчую, а чем ближе к границе, тем проще было оформить любого человека в кандалах как беглого крепостного. А уж если ты был выходцем из Западных Земель, то относились к тебе и вовсе, как к мусору. Эти края были спасением для беглых, и пусть тут тоже процветала работорговля, местные магнаты и плантаторы предпочитали покупать смирных и покорных рабов из центральных регионов и южных оконечностей земель Трех Орденов. При всех своих разговорах о боге Света, эти фанатики не чурались по любому поводу накидывать кандалы на собственных людей. Не заплатил ордену десятину – в рабство, попал в долговую кабалу – в рабство, богохульничал – в рабство, подозревают в поклонении темным богам – или страшные пытки и казнь, или рабство. Торговля собственными людьми составляла значительную часть дохода Трех Орденов, а этот товар охотно покупали как в Бриме, Даркане и Кольце Королей, так и в прибрежных районах Западных Земель. Хотя те же гномы на расчетах и практике давно доказали, что рабский труд неэффективен, но кто будет слушать горных недомерков?
У бандитов же был простой и эффективный план. Завтра ночью устроить очередной набег на охотничьи деревни, взять в плен как можно больше людей, а после перегнать караван невольников в Кхеро. Погода сейчас стояла теплая и сухая, особых хлопот с содержанием людей не будет, а припасы эти умники планировали взять в тех самых селениях, как и в прошлые разы.
Откуда я все это узнал?
Из разговоров бандитов, что в полный рост шастали по окрестным лесам и холмам, совершенно не прячась и не скрываясь.
Как я понял, что они уже начали свои атаки и сбор людей в плен?
Лиан вчера вечером не вернулась домой.
Почему я, не схватив меч и пару заряженных демонами перстней, не бросился на выручку девочке, сея хаос, разрушения и смерть на своем пути?
Первое – я все еще надеялся провести испытания, а если ворваться в лагерь бандитов с мечом наголо, то приносить в жертву будет некого. Второе – моей подопечной ничего не угрожало. В отличие от тупого Хелтрика, эти люди были выходцами с севера и частенько сталкивались с отрядами рейнджеров в Шивалоре. А значит, они были в курсе, как высоко Вечный Лес ценит жизнь своих детей. И даже если они получат выкуп за эльфийку, дезертиры Мордока всегда смогут крайне выгодно продать девочку гильдии работорговцев Брима, а те уже по своим связям займутся поиском лучшего покупателя. Будет ли это Н’аэлор, или же какой-нибудь любитель темных эльфиек из числа бримской или дарканской знати – не суть важно. По большому случаю, поимка Лиан была для этой банды большой удачей и главным прибытком, ведь за девочку заплатят намного больше, чем даже за два десятка здоровых мужчин-охотников.
А еще я отчетливо чувствовал присутствие Лиан. Девочка была зла, напугана и, скорее всего, избита. Опять же, потому что эти люди сталкивались с темными и знали, что об выходца из Н’аэлора можно сломать оглоблю, а он отделается небольшим ушибом, который довольно быстро заживет. Еще удивительнее, насколько сильно Хелтрик избивал рабыню Рири, что в итоге забил ее до смерти, проломив череп.
Конечно же, первым моим порывом было освободить девочку, ведь я вложил в нее так много собственных сил и времени. Но потом я остановился, поразмыслил и принял решение совершить налет на лагерь разбойников-дезертиров по всем канонам военной науки. И сначала важнее всего было провести разведку, наметить наиболее безопасные подступы к лагерю и определить главные цели, то есть, найти командиров. Если я обезглавлю шайку, все остальное будет делом совершенно плевым. В общей сложности, если рассматривать два неподалеку стоящие друг от друга лагеря, которые сейчас активно сливались в один, мне противостояла группа из шести десятков человек. Как я говорил раньше, бойцы Мордока – лишь пыль под моими сапогами, но мне было важно все сделать чисто, грамотно и без потерь среди пленных. Все же, ходить на охоту самому для заготовки мяса на зиму было слишком хлопотно, а значит, мне надо поддерживать ровные отношения с деревней Орина и прочим поселениями в долине. Они мне – мясо и сено для лошадей, я им – целебные мази и зловещую ауру темного колдуна, которая отпугивает от долины всяких проходимцев. И вот со вторым сейчас наметились проблемы.
Я не мог отправлять своих демонов прямо в сердце лагеря дезертиров, не рискуя быть при этом обнаруженным. По разговорам солдат я слышал, что они опасались моего визита, но лагерь был окружен четырьмя охранными столбами Харла со вбитыми в них топорами, так что едва я ступлю за черту, каждый последователь этого темного бога мигом узнает о нарушителе.
Харл был странным богом. Если Нильф и Фангорос внимательно выбирали на чей зов откликнуться, то Харл с удовольствием помогал даже тем, в ком не было и капли таланта управления магическими потоками. Даже шаманам диких племен пустошей нужно расположение духов, чтобы призвать дождь или ветер, а вот последователям Харла – лишь оружие и кровь. Нужен охранный контур для лагеря? Вбей четыре столба и воткни в них любое оружие со знаком Второго Бога, добавь немного крови, и Харл лично толкнет тебя в плечо, если границу перейдет чужак. Хочешь сделать топор крепче, а меч острее? Нанеси клеймо Харла на металл, да капни своей или чужой крови. Главное – используй это оружие по назначению, то есть сражайся с ним в бою. Это было настолько глупо, настолько для меня противоестественно, что любой последователь Второго Бога виделся мне, как тупая скотина. При этом темные маги и Владыки Харла были весьма умелыми колдунами, способные творить поистине чудовищные заклинания прямо на поле боя. Если мне требовалось влезать в долги перед Нильф, использовать свою кровь и прожигать плоть печатями, то эти колдуны просто впитывали энергию прямо из смертей вокруг себя. И там, где я мог ухватить лишь пару капель, им доставались целые реки силы. И если такой маг оказывался в гуще сражения, я искренне не завидовал бы его врагам…
Вот, наконец-то два дезертира, которые возились на берегу, ушли, предварительно перекатив к лагерю бочонки с водой и перетаскав бурдюки. Я же остался сидеть в зарослях кустарника, терпеливо дожидаясь темноты. Ночь – мой союзник, ночь – время, когда призванные демоны сливаются с окружающей тьмой и спокойно двигаются от цели к цели, без надобности прятаться в тенях от солнечного света. Я уже выбрал, каких тварей призову. Несколько ночных кошмаров – для палаток командиров. Этих я пущу под нож на алтаре в намеченный срок, через две ночи. Остальных – в расход с помощью призрачных гончих. Я не видел смысла в призыве высших демонов, среди бывших солдат Мордока не было магов, чтобы противостоять даже дымным теням, которые накроют костры и лампы, чтобы погрузить лагерь во тьму. Так зачем тратить больше, чем понадобится? Я же, пока мои твари будут резвиться, аккуратно пройду к наспех сколоченным клеткам и выкопанным ямам, и освобожу похищенных из деревень людей.
Сейчас я был у самой границы лагеря, стоял под кривой сосенкой, опершись о ствол плечом и сложив руки на груди. Вроде, и на самом виду, но едва солнце ушло за горизонт, мои противники потеряли возможность видеть меня. Довольно простое, но эффективное заклинание, просто отводило глаза людям, они скользили по месту, где я стоял, рассеянным взглядом, способные уловить лишь очертания мутной тени, которую принимали за что угодно, кроме человеческой фигуры.
Ну что же, время пришло.
Я развел в стороны ладони, взывая сразу к обеим печатям Нильф на моих руках. Сначала – контур из охранных тотемов Харла. Потом – все остальное.
Как там Лиан? Я четко ощущал тонкую нить, которой нас с девочкой связала Нильф. Эта нить позволяла мне ощущать эльфийку без какой-либо магии, чувствовать настроение, понимать, как далеко она от меня находится. Будучи Владыкой, я и так чувствовал все живое в пределах нескольких сотен шагов, но эта связь была особенной, такого не было даже с моими учениками. Наверное, единственная, с кем подобная связь была крепче – сама Третья Богиня. Сейчас же гнев эльфийки отступил, с наступлением ночи ее захлестнула боль и отчаяние. А еще – сожаление. Она искренне раскаивалась за то, что ослушалась меня, и попала в этот переплет.
Я уже почти закончил творить заклинание, которое должно было уничтожить воткнутые в тотемы топоры, а сами деревяшки – расколоть на несколько частей, как в лагере поднялся шум.
Что⁈ Неужели я проглядел какого-то колдуна⁈
Моя сосредоточенность на связи с Лиан сыграла со мной злую шутку. С другого конца лагеря, со стороны гор, на дезертиров напала группа охотников. Два десятка человек, не больше, и почти все – из поселения Орина, которое налеты пока обходили стороной.
Проклятье! И что они тут забыли⁈ Я чувствовал, как Орин приходил сегодня к моим контурам, но в это время я уже был тут, сидел в засаде и собирал информацию о дезертирах. Да, я понимал, что если попалась Лиан, то в плен угодили и ее друзья, но неужели охотники оказались настолько отчаянными, чтобы просто броситься на вооруженных солдат посреди ночи⁈
Пока я размышлял о том, что теперь делать, в лагере пролилась первая кровь, послышались крики, лязг железа, ржание лошадей. Вся стоянка дезертиров встала на уши, а до меня стали долетать обрывки фраз и приказов:
– К клетям!..
– Не дайте прорваться!..
– Они всего лишь оборванцы!..
– Стройсь!..
– Больше света!..
– Этот ублюдок, Грокк! Остановите его!..
Помогать охотникам я не планировал. Они сорвали мой идеальный план. Как же неудачно они решили зайти с другой стороны лагеря! За эманациями жизни дезертиров и пленников я просто не смог распознать, что впереди есть еще одна группа, а посылать демонов тени так глубоко не имело смысла… Теперь же мне ничего не оставалось, как прорубиться к Лиан и забрать из плена девочку.
Боевой топор – хорошее оружие в пешей рубке в составе разряженного строя, но в бою один на один с опытным мечником он почти бесполезен. Даже круглый щит не слишком помогает в подобных случаях – я просто валил выбегающих на меня бандитов, нанося удары по незащищенным ногам. Если же какой-то из смельчаков пытался парировать мои атаки, в ход шла магия – чистая тьма срывалась с моих пальцев, вгрызаясь в лица и шеи, убивая бывших бойцов Мордока быстро, но крайне мучительно.
Путь мне попытались преградить в общей сложности пятеро, и все они поплатились за это своими жизнями. Я подошел к северной оконечности лагеря, туда, где стояли перевязи с лошадьми и телеги, и стал искать Лиан.
– leanabh! leanabh! – позвал я, стараясь не привлекать лишнего внимания.
– Feuasadh! Я здесь! – донеслось от крытой повозки, подозрительно похожей на ту, в которой я впервые обнаружил девочку.
Я перехватил меч клинком назад и забрался в кузов, отбрасывая в сторону парусину. Лиан сидела внутри, на полу, надежно прикованная цепями за шею, ноги и руки к полу и бортам. А эти выродки знали, как перевозить темных. Девочка даже руки вместе свести не могла, буквально висела в растяжке, а единственная доступная ей поза – на коленях. За несколько дней ее спина и ноги затекут настолько, что она не сможет двигаться, а сон будет доставлять ей только страдания, потому что железное кольцо на шее будет мешать дыханию каждый раз, когда эльфийка попытается поспать и набраться сил.
– Feuasadh! – выдохнула Лиан, увидев мою темную фигуру.
– Не шуми, – холодно приказал я, хватаясь руками за кандалы.
Печати на моих ладонях зажглись, и уже через мгновение железо под моими пальцами посыпалось гнилью и ржавчиной. Причем это далось мне не так и просто – на кандалах стояли метки Харла. У меня вообще сложилось впечатление, что эти идиоты наносили клейма Второго Бога на все, до чего могли дотянуться, и если с оружием и доспехами было все понятно, то кандалы? Зачем⁈ Или они так боялись упустить свои барыши за продажу эльфийки в Кхеро?
– Feuasadh! Послушай! – продолжала лепетать Лиан. – Они схватили Айву и…
– Мне все равно, кого они схватили. Местные охотники уже здесь и сражаются, чтобы освободить их.
– Так помоги им!
Девочка крепко схватила меня за локоть и буквально повисла на нем.
– Я хотел все сделать сам, быстро и чисто, но теперь это превратилось в бойню, – ответил я, выглядывая из кузова. – Хотя пара пленных мне все еще нужна…
Чтобы вывернуться из захвата эльфийки, пришлось приложить немного силы, но я смог оторвать ее пальцы от своего локтя. К нам уже бежал один из бандитов, угрожающе размахивая перед собой копьем.
– Я никуда без них не уйду! – топнула ногой девочка, становясь на самом краю кузова. – И тогда твои исследования пойдут псу под хвост, Feuasadh!
Поморщившись от слов Лиан, я сконцентрировался на появившемся противнике. Совсем как на тренировке с эльфийкой, я позволил воину сделать выпад, сам же увернулся от удара, сделал шаг в сторону и, схватившись за древко копья, опустил свой меч на шею бандита. Клинок увяз в позвоночном столбе мужчины, издав неприятный скрежет, но я только с силой рванул меч, освобождая лезвие из уже обмякшего тела.
– Считаешь себя достаточно взрослой и сильной, чтобы угрожать Владыке? – спросил я, высвобождая свою ауру.
Огни костров и факелов по всему лагерю будто потеряли силу, а свет, испускаемый ими, сжался до маленьких пятен, уступая место Тьме.
Проняло и Лиан. Девочка почувствовала мое недовольство. Эльфийка сейчас стояла в кузове телеги, но создавалось ощущение, что с каждой секундой она становится все меньше и меньше, а сверху вниз на нее смотрю именно я, а не она.
