Текст книги "Евангелие от космонавта (СИ)"

Автор книги: Александр Владимиров

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 13 страниц)

– Мне, лично теперь все понятно, – проговорил Курт.

– Вот и хорошо. Может еще, какие вопросы возникли? Я жду?

Но вопросов больше не было. Микроавтобус мчался к космопорту. Гладкая дорога, одна из многих, которые, в России, научились строить только в конце тридцатых годов. Ухоженный лесок по обочине дороги, небольшие коттеджи вдоль дороги, которые вскоре кончились. Началась военная территория.

* * *

Появление космодрома в этой части России, произошло в середине двадцатых годов двадцать первого века, когда космодром в Плесецке перестал справляться с плановыми запусками, а Байконур начал морально устаревать. Да и платить Казахстану энную сумму денег правительству не очень-то и хотелось.

Поэтому пятнадцатого августа две тысячи двадцать четвертого года, в район города Елисеевск, известный в государственных кругах, как Новосибирск – 12, началось строительство космодрома "Солнечный". Первоначально строительство проводили частные фирмы, но потом когда вновь начались финансовые проблемы, к работам приступили возрожденные войска стройбата. И уже через пять лет среди огромного лесного массива, возник этот величественный комплекс.

А уже через год наступила эпоха, когда в космос стал доступен для каждого, у кого имелись деньги, да было желание покинуть родную планету. Но, как и любой стратегический объект – космодром "Солнечный" находился под контролем министерства обороны и ФСБ.

Тем временем темно-синий микроавтобус остановился около кирпичного здания пропускного пункта. Полковник Тихонов прокомментировал остановку:

– Пропускной пункт. Руководство страной опасается, кабы не возникла новая волна терроризма, когда преступники начнут угонять космические корабли. Тем более, что освоение Венеры и Луны уже в самом разгаре. Не хотелось бы, чтобы враг угрожал нам из космоса. Да и космическое пиратство нам не нужно. Космос был и должен оставаться мирным.

Набор фраз, ни о чем, решил Роберс. Он был уверен, что его товарищи подумали об этом же.

Из домика вышел лейтенант и два солдата (все в камуфляже). У офицера на поясе пистолет с кобурой, у солдат в руках автоматы. Майкл узнал знакомую модель – АКМ. Вадим открыл дверь автобуса, и лейтенант вошел внутрь. Отдал честь вышестоящему офицеру и потребовал пропуск. Полковник протянул документы. Лейтенант внимательно осмотрел их, затем вновь приложил руку к фуражке и проговорил, протягивая документы:

– Все в порядке товарищ полковник. Можете проезжать.

Вышел из автобуса. Шофер завел двигатель. Дождался, пока лейтенант по рации свяжется с КПП, и поднимут шлагбаум, и только после всех этих процедур Автобус въехал на территорию космодрома.

По сторонам замелькали стартовые комплексы, но, увы, все они были пусты. Вскоре впереди показался возвышавшийся над лесом ракетоноситель "Вихрь". На его корпус был прикреплен небольшой челнок.

– "Буран – 55", – пояснил Тихонов, заметив удивленные лица. – Одна из последних моделей класса "Буран", – пояснил полковник, когда автобус остановился недалеко от ракеты. – Именно этот корабль и доставит вас на космический корабль "Специалист".

– Мне интересно, почему нет ракет на других ракетных комплексах? – вдруг спросил Стюарт.

– Я знаете ли, – сказал полковник, – ждал от вас этого вопроса. Не знаю, как устроены космодромы в США, не бывал и не видел. Поэтому отвечу вам лаконично: во избежание угонов. А теперь поедем, нужно надеть скафандры.

Микроавтобус развернулся и поехал к зданию из красного кирпича, находившегося в противоположной стороне от "Бурана 55".

– ЦУП, – пояснил Тихонов.

Когда приехали и вышли, сначала постояли немного на улице. Все хотели скорее переодеться, да занять места в челноке, но Ехансон попросил разрешения у полковника полюбоваться ракетой.

– Когда, я еще увижу такое, – проговорил он.

Удовлетворив прихоть профессора, и полюбовавшись ракетой, вошли внутрь здания, которое оказалось намного больше внутри, чем снаружи. И не удивительно, основная часть ЦУП находилась под землей, в том числе и склад усовершенствованных скафандров. Те же два этажа, что были на поверхности, занимали: столовая, комната отдыха перед полетом, кинозал и пресс-центр, который в этот раз пустовал. Наверху задерживаться не стали. Даже обычной процедуры, просмотра кинофильма "Белое солнце пустыни" совершать не стали. Спустились в склад скафандров.

Скафандры выбирали с особенной тщательностью, ведь в них, скорее всего, придется бродить по поверхности Марса. Куча приборов на скафандре работало от температуры тела. Эти датчики реагировали на любые изменения, меняя работу приборов в ту или иную сторону. Если в это "живом" скафандре отсутствовал человек, аппарат был попросту мертв.

Майкл больше всего боялся оказаться в открытом космосе в поврежденном скафандре. Особенно после того сна. Он так и представил, как его тело начало разбухать, и, в конце концов, разорвалось на мелкие кусочки.

Выбирали долго, когда процедура была выполнена, покинули здание ЦУПа. Вернулись в микроавтобус, который доставил их к челноку. Когда тот остановился в нескольких метрах от ракеты, полковник пожал им руки и молвил:

– Успехов.

Астронавты выбрались из машины. Тихонов еще раз пожелал успеха и уехал. Когда он говорил это, Роберсу вдруг показалось, что его голос был переполнен грустью. Майклу вдруг почудилось, что такая же интонация была и у МкНила, тогда в аэропорту. Но, он Роберс, не предал этому значения. Вполне возможно, что русский полковник, точно так же как и МкНил мечтал очутиться на Марсе, но как и Артуру ему суждено было провести остаток жизни здесь – на Земле.

Астронавты вошли в "Буран 55", там их встречали два русских пилота Вронской и Трошкин.

Через несколько минут ракетоноситель "Вихрь" стартовал.

2

– Мне «Специалист», – проговорил профессор, разглядывая новый корабль, – напоминает фонарик. Знаете, Майкл, есть такие – Lumaray L6. Если мне память не изменяет, – продолжал Ехансон, – да и сам фонарик, как его описывали продавцы, чем-то походил на космический корабль, а способ крепления головки напоминал систему стыковки космического корабля. Хмм, по крайней мере, лично я ее так – представляю.

Майкл никогда не видел в жизни фонариков этой фирмы. Действительно "Специалист" своей конструкцией напоминал классическую модель, при этом корпус космического корабля по периоду опоясывали четыре ракеты с фотонными установками. Плюс ко всему, там, где у фонарика была бы головка, находилась длинная игла лазерной пушки, применение которой, согласно инструкции, могло произойти только в экстренном случае, когда на встречу летел астероид или метеорит. Ко всему прочему, весь корабль был покрыт защитной плиткой, разработанной на основе технологий "Стелс"(37).

– Любопытная конструкция, – сказал Роберс. Потом взглянул на часы, что были на правой руке скафандра и пробормотал, – вот уже час болтаемся на орбите, когда же стыковка.

Между тем челнок медленно приближался к "Специалисту", постепенно снижая скорость. Наконец, благодаря старанием русских пилотов, завис около задней части корабля, в районе летного ангара корабля.

– Что случилось? – поинтересовалась Агнесса.

– Сейчас нас должны запустить на борт этой махины, – пояснил Роберс. – Там, – он показал рукой в направлении "Специалиста" находится ангар. На корабле есть два челнока класса "Буран – 15", предназначены для использования высадки экипажа на планету…

– Мы сейчас полетим внутрь? – уточнила девушка, прерывая Майкла.

– Боюсь, что нет. "Буран – 55" слишком огромен. Нас доставят на борт "Специалиста" по специальному отсеку. Рядом с входом в ангар, специальный люк.

– А, теперь вижу, – воскликнула она.

К ним заглянул Миша Трошкин.

– Проходите в переходной отсек, – проговорил он, – сейчас стыковка начнется.

Трошкин вернулся в кабину. Сел на свое кресло. Когда на панели вспыхнула зеленая лампочка, сигнализирующая о том, что путешественники были в переходном отсеке (Роберс нажал специальную кнопку, давая знак, что они свою задачу выполнили), Миша посмотрел на Вронского и произнес:

– Можно начинать.

– Небоись, – проговорил его напарник, – наверное, не в первый раз стыковку производим. Я уж так наловчился, что с закрытыми глазами это делать могу.

– Только не вздумай.

– Да, пошутил я. Я что, по-твоему, идиот. Что случись, и нам на Землю возвращаться нельзя. Засудят. Придется в космосе на челноке, пока не подохнем. Станем первыми космическими пиратами. – Борис вздохнул, – а у меня ведь на Земле жена и дети. Так что работать будем согласно инструкции.

Рука Вронского потянулась к видеосвязи. Пальцы быстро заскользили по клавиатуре. Пара легких нажатий кнопок, привел к жизни еще один монитор челнока. Экран засветился голубым цветом. Но изображения на нем пока не было.

– Экипаж "Бурана – 55", вызывает экипаж "Специалиста" – произнес Борис в микрофон, – прием.

Экран замигал. Появилась долгожданная картинка, лицо шатена с карими добрыми глазами. Человек улыбался.

– "Буран – 55" на связи "Специалист". Говорит временно исполняющий обязанности капитана корабля – Иван Гладков, – произнес тот, – рад тебя видеть Борис. Сколько лет, сколько зим?

– Да, давно не виделись, – сказал Вронский, – Выходит это ты тот русский механик, что летит в экспедиции?

– Я.

– Счастливчик. Увидеть другую планету. А мне видимо всю жизнь придется мотаться между Землей и Луной. Ходил слух, что ты женился? Это правда?

– Сущая, правда.

– Так ты от нее в космос бежишь?

– Да, нет, с собой беру. Он медсестрой на корабле будет.

– Не хочешь же ты сказать, что и тещу с собой берешь?

– Не беру. А, как у тебя жена, детишки?

– Старший уже школу закончил, а младший только в первый класс в этом году пойдет. А, я вот, чтобы деньги заработать, вместе с Трошкиным летаю.

– С Мишкой?

– С ним самым.

– Передавай привет!

– Да он рядом со мной сидит.

Мишка Трошкин подошел к дисплею, помахал рукой и снова сел в свое кресло. Напарник, в отличие от Бориса, не был таким разговорчивым. Его жизненным кредом было – прежде всего, работа.

– Он такой же молчун, – произнес Иван. – Не женился?

– Нет. Так и ходит холостяком. Ну, да хватит, воспоминания воспоминаниями, а нам сейчас предстоит работа, – проговорил Борис.

– Хорошо Борис, я готов, начинаем стыковку, – улыбаясь, сказал Иван.

Он замолчал. Сколько бы раз механику не приходилось состыковывать корабли, каждая новая стыковка требовала затрат нервов и сил. И не важно, один ли ты это делаешь, или в паре с товарищем.

– Начинаем! – проговорил Иван, – Итак первое: На люке, для входа космоботов, нанесены четыре буквы: А, Б, С, Е. Вам нужно поставить "Буран" с левой стороны у литеры Е, под углом сорок пять градусов, так чтобы люки кораблей были на одной линий. После выполнения этого этапа перейдем ко второму.

– Хорошо приступаю.

На словах, в отличие от жизни все было куда проще. Сейчас пришлось повозиться, хорошо, что тренировки, да подобные стыковки все же оставляли в действиях хоть и маленький, но все же след. Поэтому сначала Вронский включил камеры расположенные на оболочке "Бурана" (во время полета в них просто не было необходимости), затем боковые двигатели, которым он задал челноку небольшое движение. Потом с помощью рулей перевел в нужное положение, и только после этого выключил двигатели. Сейчас сила притяжения двух объектов не давали им оторваться друг от друга.

– Данный этап пройден успешно, – доложил он.

– Отлично, – прозвучал в салоне голос Гладкова, – я выпускаю переходной рукав, ты уверен, что расстояние между нами меньше пятнадцати метров?

– Да.

– Приготовь магнитные замки.

Теперь все зависело от Ивана. Именно ему предстояло продолжить операцию. Нажатие пары кнопок и вот уже в корпусе крейсера открылся небольшой люк. Из него стал медленно выходить и полсти, словно щупальца, металлический рукав, служивший приспособлением для перехода с корабля на корабль. Тот стукнулся о борт челнока, приведя тот на секунду в движение. Сработали магнитные замки в технологических отверстиях, вокруг люка "Бурана".

– Зацепление и фиксирование произошло, – доложил Вронский.

Он нажал несколько кнопок и сказал:

– Американцы готовы выйти в рукав.

– Отлично открывай люк, – произнес Иван.

Люк открылся одновременно и на челноке и на крейсере.

– Вы, готовы Роберс? – Поинтересовался Михаил Трошкин.

– Да, мы уже начинаем выходить.

Первым в переходной рукав вошел, держась за поручни, Роберс, за ним последовали Вэнг, Стюарт и замыкал процессию Ехансон. Как только он, вступил в рукав, в рубке раздался голос Майкла:

– Мы в рукаве, можете закрывать люк.

Люк медленно стал закрываться. Потом на пульте управления кораблем загорелась зеленая лампочка, сигнализировавшая, что герметизация челнока произошла успешно. Миша Трошкин снова вывел на экран изображение. Камера, вмонтированная в корпус корабля, транслировала все, что происходило в переходном рукаве.

Было видно, как астронавты, прилагая нечеловеческие усилия для преодоления небольшого расстояния в каких-то пятнадцать метров. Тяжелее всего было профессору, казалось, тот не рассчитывал, что ему придется столкнуться с такими вот трудностями. Он с неимоверными усилиями перемещал руки по импровизируемым поручням. Невесомое тело плохо поддавалось контролю.

– А нельзя ли было просто использовать ранцы, для перемещения? – поинтересовался Курт, обращаясь к Вронскому. – Это было бы куда проще.

– Вы, уверены профессор?

– Уверен!

– А, я вот нет. С вашей нерасторопностью, извините за прямоту, – проговорил Борис, – вас бы просто унесло в космос.

– Вполне возможно, – согласился Ехансон. После чего тревожить перестал.

Последние два метра преодолевать было сложнее всего. Казалось, что достаточно было протянуть руку и можно коснуться люка, но силы, словно истощились. Навалилась усталость. Роберс первым оказался у люка "Специалиста". Хотел было оглянуться и посмотреть, как обстоят дела у товарищей, но звонкий, хоть и уставший голос, Вэнг произнес.

– Я стою сзади.

– Тоже подошел, – вторил Стюарт.

– Еще шаг, – раздалось бормотание профессора, – и я буду рядом. А, вот все. Просите капитан, чтобы нам открыли люк. Иначе я просто не выдержу.

– Хорошо профессор. Гладков, говорил Майкл Роберс. Экипаж "Специалиста" готов оказаться на борту. Откройте люк.

Иван снял наушники. Посмотрел на супругу, улыбнулся и проговорил:

– Ну, вот Лада, еще несколько минут и начнется вторая стадия экспедиции. Основная часть команды ждет, когда я открою люк и впущу их внутрь. Так что ступай к переходному отсеку, встречать гостей. – Он надел наушники и произнес в микрофон. – Капитан, я открываю люк.

Люк медленно стал уходить вглубь корабля. Потом замер и стал плавно отъезжать в сторону образуя проход. Когда механизм перестал работать, и вспыхнула небольшая зеленая лампочка над ним, астронавты, один за другим вошли в переходный отсек.

– Еще несколько таких переходов и точно отброшу коньки, – раздался в шлеме Роберса голос профессора.

Майкл повернулся и увидел, как тот вошел, пошатываясь в помещение.

– Все? – Спросил Роберс.

– Все, – проговорил Стюарт, – капитан, командуй, чтобы люк закрывали. А, вы профессор не расстраиваетесь. Со временем привыкнете к таким переходам.

– Во-во со временем, – согласился Курт, – лишь бы это время было короче того периода, что мне отведено жизнью.

– Два таких перехода, и вы освоитесь, – подтвердил правильность слов врача Майкл, затем вышел на связь с Гладковым, – Иван, мы на корабле. Закрывай люк.

– Окей капитан, – раздался у всех в наушниках голос механика.

Люк вновь заработал. Та же операция, но уже в обратном порядке. Щелчок, который уже расслышали космонавты, и вот уже Земная атмосфера стала заполнять помещения переходного отсека.

– Через десять минут будет атмосфера пригодная для дыхания, и вы сможете снять шлемы. Моя супруга поможет вам разместить скафандры, и отведет в рубку управления, – проговорил Гладков и отключил связь.

Иван связался с Вронским.

– Борис, это Иван! У нас все нормально. Экипаж на "Специалисте". Приступаю к расстыковке.

– Хорошо Ваня. Надеюсь, что когда-нибудь еще увидимся.

– Надеюсь.

Магнитные замки вновь сработали. "Щупальца" переходного отсека медленно вначале отошла в сторону, затем стал постепенно втягиваться в корпус "Специалиста". Затем полностью вошла в специальное углубление в корпусе, образованное вокруг люка. Гладков облегченно вздохнул и молвил, обращаясь к экипажу "Бурана – 55"

– Расстыковка закончена. Борис, Миша спасибо за работу.

На челноке заработали боковые двигатели, и он с их помощью отошел на безопасное расстояние от космического корабля. Когда притяжения огромной махины "Специалиста" перестало действовать, Вронский включил боковые двигатели. "Буран – 55" заспешил на встречу с Землей, где два полковника уже получали сообщение с межпланетного корабля, что экипаж доставлен.

Между тем астронавты ждали. Воздух запомнил помещение переходного отсека. Красная лампочка, что мигала все это время, перестала работать и рядом вспыхнула изумрудным цветом другая. Дверь отворилась и в помещение вошла Милада Гладкова. Путешественники сняли свои шлемы.

– Добро пожаловать на "Специалист", – проговорила она, улыбаясь.

* * *

Роберс наблюдал в иллюминатор Луну. Не в первый раз он вот так вот смотрел на спутник Земли. С борта корабля она выглядела совершенно по-другому, чем с планеты. Четкие очертания кратеров, лунных морей и небольшого комплекса Лунограда, заставили его погрузиться в воспоминания. Вспомнились те несколько месяцев, что провел Майкл на спутнике. В стекле вдруг возник образ Розы. Майкл вдруг попытался отогнать это наваждение, но не смог. А ведь с ней он был близок, как ни с кем другим. Даже последние отношения с Агнессой меркли. Затем вспомнился толстяк Рей Карлуччи. Именно тот пригласил Майкла посмотреть на венерианский город на Луне. Сейчас грандиозное сооружение было на противоположной стороне. Интересно, а мечтал ли итальянский археолог побывать на Венере? И много ли бы он отдал за то, чтобы сейчас оказаться в составе экспедиции на Марс?

Вот уже три часа прошло, как произошла стыковка. За это время удалось поближе познакомиться с русскими, а потом разошлись по каютам. Особенно возможности отдохнуть, полежать на кушетке, радовался профессор. Его тело после перехода ныло. Смена гравитации на невесомость и обратно, казалось, не прошла для него бесследно. Роберс тоже удалился в каюту, и вот уже с час наблюдал за Луной. Правда, делал он это не из-за "спортивного интереса", как говорил Молодцов, а по причине необходимости. Со спутника Земли, должны были прибыть, как сообщил ему Гладков, когда они остались наедине в каюте управления, десантники.

Между тем Милада, по просьбе Стюарта готовила медицинский отсек. Нужно было срочно обследовать экипаж (ЭКГ и давление). Особенно в этой процедуре нуждался Ехансон.

– Карл вы так похожи на Эйнштейна, – проговорила девушка, когда она увидела профессора в первый раз.

Тот, несмотря на всю усталость, заулыбался, и поблагодарил за комплемент, сказав при этом, что сравнение его с гением двадцатого века, пусть даже из-за внешности, это большая награда. Поэтому, когда девушка попросила его через час явиться в медицинский отсек, он произнес:

– Для, вас с радостью.

– Эй, эй профессор! – вскричал Иван, напуская на себя вид ревнивца, – Она замужем!

Ехансон сделал обиженное лицо, которое уже через минуту расплылось в улыбке.

Пока не настала очередь Майкла явиться в медицинский отсек, тот около часа, после того, как отошел от иллюминатора, пробродил по космическому кораблю. Внутренняя начинка и расположение помещения было, как и на "Арго". За единственным различием, сейчас в его конструкции использовались более новые технологии, те, что в начале развития межпланетного сообщения не были еще доступны. Особенно Майкла поразил медицинский отсек, куда он пришел обследоваться. Не удивительно, что для этой техники был приглашен Стюарт. Казалось, что сюда на "Специалист" собрали всех лучших. Лучшего механика, врача, космобиолога, пилота, астронома. Конечно, Лада выпадала из этой плеяды, но и у нее вполне возможно были какие-нибудь неизвестные пока Майклу плюсы. А раз врач был лучшим, то и оборудование современное.

Но не только Боб мог гордиться своей техникой. У Агнессы тоже были современные приборы для исследований. О них на Венере, только мечтали. К тому же в распоряжении Вэнг были такие агрегаты, о предназначении которых Майкл даже и не знал. А спрашивать у девушки, несмотря, что и капитан, постеснялся. У профессора был мощный радиотелескоп.

И если казалось, что вначале прибытия Ехансон весь день пролежит в койке, только чтобы прийти в себя, то уже во время обследования Курт не выдержал. Просил, чтобы все прошло, как можно быстрее.

– Куда вам спешить профессор? – поинтересовался Стюарт, прошедший обследование первым.

– Как куда к телескопу.

Да и Майкл Роберс был доволен своим кабинетом. Видно русские знали о знакомстве Роберса с Молодцовым. Поэтому и на стене у него висело два пейзажа нарисованных механиком с "Туманной". На одной был пейзаж второй планеты Солнечной системы, на другой Земли. Майкл не удержался и привесил на стену портрет, на котором изображены были трое: он, Бережанов и Перчиков. Когда, к нему пришла Агнесса, она долго смотрела на эту картину.

– Давно это было, – вздохнула тяжело она.

Каюта Гладковых была двух местная, видимо им ее делали по спецзаказу, так как только она была рассчитана на двоих. Небольшой шкаф, с книгами по механике. Шкаф с разными инструментами. На стенах весели фотографии молодоженов на фоне небольшого двухэтажного деревянного домика.

Рядом с рубкой управления было большое помещение, выделено под казарму десантников. Рассчитано оно было на десять человек. Классический вариант казармы. Специальные шкафы под оружие и снаряжение.

У переходного отсека, рядом с ангаром "Буранов – 15", склад разнообразных скафандров. От простых, для выхода в открытый космос, до специальных, способных понижать силу тяжести, или наоборот создававших ее. Специальные маски и противогазы, для разных типов атмосфер.

Огромные коридоры. В которых на стенах, для эстетики, висели копии картин различных художников с начала эпохи возрождения до середины двадцатого века.

О таком корабле могли мечтать все те, кто летал на "Арго". Именно новый скачок в развитии космотехники и должен был произвести крейсер "Специалист".

* * *

Вскоре прибыл с Луны, третий челнок "Специалиста" – "Буран – 15" На нем в ангарный отсек космического корабля был доставлен отряд космодесантников составе девяти человек.

Согласно инструкции их прибытие, пока нога последнего из десантников не ступит на борт корабля, должно было оставаться в тайне. И уже только потом они поступали в полное распоряжение Роберса. Руководил ими Генрих фон Штейн, человек хорошо знакомый Майклу по работе на "Туманной". Педантичному немцу, возглавлявшему разношерстную группу, было тридцать два года. Блондин, как говорил Молодцов, с истинно арийской внешностью, высокий, длинный, худощавый. Еще на Венере у Роберса завязались с ним приятельские отношения, где тот руководил службой безопасности станции "Туманной".

Роберс и Гладков лично отправились в ангар встречать космодесантников. Дождались, когда атмосфера стала пригодна для дыхания, вошли внутрь. Одновременно с ними из челнока выбралось девять парней в военной форме. Выстроились в шеренгу. Вперед выступил фон Штейн. Хоть и узнал Роберса, но вида не подал. Отрапортовал о прибытии и только после этого улыбнулся. Обнял по-приятельски Майкла и произнес:

– Рад тебя снова видеть.

– И я рад. Ну, представляй своих людей.

Генрих подходил к первому в шеренге и произнес:

– Начнем, пожалуй. Герман Сомов – радист, Хоце д" Серхэ – пилот, Валентин Кабетти, Петр Лежебока, Карл Берман, Джордж Андриоти, Жерар Партинье, Брюс Дауни.

Два немца, два русских, испанец, итальянец, француз, британец и афроамериканец. Удивительное зрелище на Земле, но никак уж не на Венере или даже в космосе.

– Я гляжу, с тобой нет Ямамото. Вечного твоего приятеля и заместителя. Что с ним? – поинтересовался Роберс.

– Он погиб. Это случилось полгода назад на Венере, когда отбивал атаку хищников на станцию. Несколько тех самых хундур.

– Мои соболезнования. А, кто еще погиб?

– Слава богу, остальные не пострадали.

Между тем десантники склонили головы в память о товарище. Роберсу показалось, что на их лицах скользнула тень печали. Но уже через минуту они маршировали к казарме.

У дверей Генрих фон Штейн задержался. Он посмотрел на Роберса и сказал:

– Я чертовски рад Майкл, что мне вновь придется работать с тобой. Единственное, что я не могу понять, так это зачем в мирную экспедицию брать десантников. Неужели на Земле считают, что Марс обитаем?

– А, ты что Генрих не в курсе?

– В курсе чего?

– Понятно. Руководство, как всегда дало приказ, но не объяснила для чего его нужно выполнять.

– На то оно и руководство.

– Не спорю. Вот что, – проговорил Роберс, – вы сейчас располагайтесь. Отдохните. Потом придешь ко мне в каюту. Посидим, поговорим. Там и расскажу. Окей?

– Окей.

Майкл ушел. Фон Штейн вошел в каюту. Осмотрел товарищей. Поставил чемодан на свободную кровать и открыл его. Там среди вещей лежало лазерное ружье. Вытащил и поставил в ящик для оружия. Тут стоит оговориться, что лазерное ружье новая разработка ученых Земли. Оно было так же эффективно, как и в атмосфере, так и в вакууме. Но большинство по-прежнему предпочитало огнестрельное, в том числе и Роберс с Бережановым. Честно признаться, Генрих их не понимал.

* * *

Через четыре часа, отыскав на корабле каюту Роберса, фон Штейн постучал в дверь. Майкл не заставил себя ждать. Открыл ее и впустил немца внутрь.

– Ну, рассказывай, – проговорил Генрих, присаживаясь в кресло, – зачем мирной экспедиции понадобилось мобильное подразделение десантников.

Майкл протянул документы НАСА. Служивый взял в руки и начал читать. Иногда он останавливался, смотрел удивленно на Роберса и спрашивал:

– Это правда?

– Скорее всего – да. Я сам не видел этого лично, но с нами профессор, он, то и открыл, что Марс обитаем.

– Понятно, – проговорил фон Штейн, и вновь погрузился в чтение.

Он еще минут пять читал, а вполне возможно и перечитывал содержание документа. Затем, когда закончил, произнес:

– Я должен довести эту информацию до своих людей.

– Конечно, – согласился Майкл.

* * *

"Специалист" летел к Марсу, но сначала на его пути был один из спутников планеты, загадочный Фобос.

Луна уже была далеко. Постепенно из громадины, что нависала в иллюминаторах ракеты, она превратилась в бледное пятно, которое вскоре совсем исчезло из вида. Желтой точкой выглядело Солнце. Сейчас, когда на космическом корабле были новые двигатели, процесс удаления просто происходил на глазах. Майкл никогда и в жизни не мог представить, что увидит, как Солнце становится маленьким. До этого, когда он летел к Венере, процесс происходил в обратном направлении. Звезда медленно, но вырастала в размерах. Вполне возможно, если бы путешествие продолжилось до Меркурия, то Майкл увидел бы Солнце во всей красе. Сейчас же сходство между двумя этими наблюдениями заканчивалось в том, что Луна, как и ее хозяйка – Земля, уменьшалась. Будь тогда на кораблях класса «Арго», Майкл, вполне возможно, добрался бы до Венеры за каких-то три дня. Но сейчас, о возвращении на вторую планету солнечной системы можно было только мечтать. Если фотонные двигатели начнут использовать для освоения Меркурия, то тогда Земля точно сделает скачек в своем развитии. И все из-за того, что планета была богата большим запасом полезных ископаемых. Сейчас несколько корпораций, под контролем ООН пытались проводить дорогостоящие разработки и исследования планеты. Туда были отправлены несколько автоматизированных кораблей, для сбора информации.

Все это было в противоположном направлении движения космического корабля.

Майкл, будучи на вахте, частенько задумывался о космических путешествиях в трехмерном пространстве. Это ведь на Земле все намного проще, там расстояния между континентами и островами фиксированное, если те и смещались, то происходило это медленно в течение сотен тысяч лет. Здесь же все было куда сложнее. На кораблях класса "Арго" приходилось рассчитывать нахождение планеты, с учетом теории вероятности. Необходимо было заранее высчитать ту самую точку, в которой через три года придет Марс. При этом нельзя было ошибиться. Ведь существовала вероятность, что космический корабль или окажется раньше запланированного срока, или наоборот припозднится. Сейчас же расчеты сужались до двух недель. Цифры, используемые в расчетах, сразу же теряли несколько десятков степеней.

Роберс поглядел на монитор. Камера с носа корабля передала отчетливое очертание красной планеты. За три дня, проведенные в полете, она только сейчас стала приобретать знакомые очертания, видимые Майклом на фотографиях. Удивительное зрелище, решил он. Минут пять смотрел и только после этого произнес, обращаясь к Кабетти, с которым Роберс нес вахту:

– Валентино, сообщи по связи, чтобы в каюту-компанию явились: Гладков, Стюарт, Ехансон, Вэнг и фон Штейн.

– Есть сэр.

Настало время провести первое плановое собрание. Можно было бы сделать это раньше, просто с профессором не все было так просто. Адаптация происходила довольно медленно. Два с половиной дня, тот провел у себя в каюте. Пару раз попытался пройти к телескопу, но так и не смог. Пришлось Гладкову с помощью Лежебоки притащить в каюту спортивную дорожку. Петр умудрился закрепить ее, а уж затем за Ехансона взялась Милада. Заставляя того заняться физическими нагрузками. Пришел профессор после всех испытаний, связанных с переходом в космическом пространстве, только сегодня. Терять время, решил Майкл, было уже нельзя.

Велев итальянцу следить за мониторами корабля, Роберс вышел из рубки. В коридоре он встретил Сомова.

– Меня, направил фон Штейн в помощь к Кабетти, – пояснил он.

Майкл похлопал его по плечу и направился по коридору в кают-компанию. Там еще никого не было. Он налил в бокалы безалкогольные напитки, к счастью на корабле существовали понятия "пол-потолок", а сила тяжести была, как на Земле.

Первым явился Гладков, ничего не говоря, сел за круглый стол. Затем Вэнг, девушка улыбнулась Роберсу. Потом Ехансон. Тот тяжело вздохнул и облегченно опустился в кресло.

– Все еще плохо себя чувствуете? – поинтересовался Майкл.

– Ничего это пройдет.

– Может Вы все-таки зря профессор ввязались в эту авантюру?

– Да, что вы Роберс, я ведь рад, что имею возможность вблизи увидеть Марс.

– И не только увидеть, но и ступить на его поверхность, – подсказал Гладков.