Текст книги "Евангелие от космонавта (СИ)"

Автор книги: Александр Владимиров

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 13 страниц)

Инквизитор покинул папский кабинет. Остановился у секретаря и протянул бумагу, повторив слова Павла III, о том, что с ней сделать. Служка кивнул и запихнул пока в верхний ящик секретера.

Папа, когда дверь за Сантори притворилась, опустился в кресло и закрыл глаза. В сознании тут же всплыл рисунок из пергамента. Странный механизм, с помощью которого, в этом Павел III был уверен, можно было попасть в ад.

Он открыл глаза. Перекрестился и поцеловал крест, висевший на его груди.

– Изыди сатана, – пробормотал он. Потом прошептал, боясь, что кто-то сможет его услышать, – пусть он хранится в закрытой библиотеке Ватикана, пока не появится на земле монах, способный прочитать эти письмена.

2056 год. Земля.

Соединенные Штаты Америки.

Почти целый год Майкл провел в ожидании вызова к полковнику МкНилу. Посещал лекции, концерты, писал мемуары. Хотел, было, абонемент взять на футбол(31), но передумал. Вдруг сезон для его любимой команды удачно сложится, а тут на тебе вызов в НАСА. Решил перестраховаться, стал покупать билеты перед самой игрой. Иногда бывало, ночью занимал очередь, лишь бы на принципиальную игру попасть. Между лекциями, концертами и мемуарами, гулял по окрестности, наслаждаясь пейзажами. По привычке, возникшей еще на Венере, все время был начеку. Из одежды предпочитал носить желтый классический костюм с красной розой в петлице. Подумывал, бывало на досуге позвонить Барбаре. Брал телефонную трубку, долго на нее смотрел, словно пытался загипнотизировать. Потом резко бросал и уходил в сад, где садился под дерево и думал. Вспоминал события, произошедшие с ним за последний год. В памяти частенько возникал образ медсестры. Бывало, она ему снилась. Во сне она улыбалась и говорила, что мечтает с ним встретиться когда-нибудь. Зато Ванессу почти забыл.

Картину, подаренную Молодцовым, ту самую, где он был запечатлен в компании с Бережановым и Перчиковым повесил у себя в кабинете. Случалось, поглядывал на нее когда писал книгу.

О нем заговорили, когда с законченным произведением явился в издательство. Редактор долго на него глядел, словно оценивал Майкла, как человека, потом рукой показал на стул, предлагая сесть. Тот протянул флэшку и проговорил:

– Хотел по электронной почте послать, но передумал. Лично в руке оно ведь надежнее.

– Что это? – Спросил редактор.

– Мемуары.

– О, нет, не пойдет. Мемуары никто читать не будет. Людям детектив подавай, фантастику, но никак уж не мемуары. Так что, ступайте, – тот замялся, посмотрел на Роберса, и проговорил, – запамятовал ваше имя.

– Майкл Роберс.

– Роберс, – что-то знакомое и смутное пронеслось в голове у редактора, какой-то механизм в сознании щелкнул и он произнес, – уж не тот ли, что участвовал в экспедиции к заброшенному городу на Венере?

– Тот самый.

– Так, что же вы молчали!

Редактор встал из-за стола, подошел к Майклу и пожал руку.

– Для меня это огромная честь. Народ просто хочет узнать, как это произошло. Моих торговых агентов просто завалили вопросами, а не собираемся ли мы издать записки Бережанова. Где бы их взять, а тут вы. Майкл, оставляйте рукопись. Я ознакомлюсь. Возьмем по любому, вот только мне нужно решить, в каком виде придется издавать.

– В смысле? – не понял Роберс.

– Я имею ввиду – в авторском варианте, или после обработки специальным человеком. Руку уже набившем в этом деле. Стилистика и прочее.

Расстались на мажорной ноте. Потом были два звонка.

Первым позвонил издатель, сообщил, чтобы Роберс приехал подписать договор. Текст менять не придется, только слегка подвергнуть обычной корректировке. Вторым вышел на связь полковник МкНил. Просил, чтобы Майкл немедленно приехал в НАСА.

– Мне, нужно кое-какие дела уладить, – молвил в трубку Роберс.

– Даю вам день, на улаживание проблем…

Вот так лаконично. А для чего и зачем он ему понадобился ни слова.

1

– Завидую я тебе Роберс, – проговорил полковник Артур МкНил, подходя к окну, – белой завистью. Сам мечтал, пока молодым был, что прогуляюсь когда-нибудь по Венере или по Марсу. Но, увы, не сложилось. Ты вон и на Венере работал, и на Луне отдыхал, счастлив, поди? А теперь вот предстоит на Марс лететь. Эх, завидую. – Тут он вернулся к столу, сел в кресло и спросил, – Не возражаешь, если закурю?

Роберс удивленно посмотрел на полковника, кабинет его. Он начальник, и чего ему у своего подчиненного разрешения спрашивать? Достал бы сигарету да закурил.

– Не возражаешь? – с надеждой в голосе попросил МкНил. – Сам понимаешь без разрешения – не могу. Теперь любой в суд может подать. Права человека. – Выругался.

– Курите, пожалуйста. В суд подавать не буду.

– Ладно, ловлю на слове, – проговорил Артур, закуривая сигарету.

Кабинет тут же наполнился табачным дымом. Роберс закашлял.

– Ай-яй-яй, – вздохнул полковник, встал с кресла и подошел к окну. Кондиционер не работал, специалистов по ремонту обещали прислать после обеда. Открыл форточку и расстегнул пуговку на голубой рубашке. Вернулся за стол. Достал папку и продолжил, – Я, тут извини Майкл, не правильно тебе сказал. – Роберс удивленно посмотрел на полковника. – Видишь ли, тебе гулять, скорее всего, придется не на поверхности Марса, – летчик напрягся, – а правильнее сказать на внутри самой красной планеты.

Майкл хотел было спросить, что тот имел в виду, но МкНил не обращая на Роберса внимания, продолжал:

– Ты когда-нибудь о Курте Ехансоне? – Не дождавшись ответа на вопрос, – Понятно, не слышал. Это астроном из Финляндии, швед по происхождению. Так вот этот ученый два года назад засек в районе орбиты Марса непонятные космические объекты. Их еще уфологии называют не иначе как – НЛО. Так вот астроном предположил, что Марс обитаем. Полтора года назад, в то время, когда ты отдыхал на Луне, он заметил, как те появляются прямо из-под "земли".

Роберс удивлено вновь взглянул на МкНила. Артур в этот раз заметил его взгляд.

– Ехансон считает, что под поверхностью Марса существует полость. Не знаем их устройство, но это и не важно. Важно другое – есть предположение, что эти полости связаны с поверхностью красной планеты, так называемыми шлюзами, люками и прочими системами перехода. А несколько месяцев назад и наши ученые подтвердили правильность его теории. Теперь уже точно известно, что Марс – ОБИТАЕМ!

Полковник выпустил колечко дыма и посмотрел на Роберса, всем своим видом показывая, – Ну, что ты об этом думаешь?

То, что в Солнечной системе могла существовать иная цивилизация, для Роберса не было открытием. Два города, один на Венере, другой на Луне служили этому подтверждением. И если планета Венера оказалась совершенно не такой, какой ее представляли до этого люди, так почему бы Марсу и не быть полым. С другой стороны, если взглянуть на сложившуюся ситуацию, то с полетом на красную планету медлить было нельзя. Не из-за того, что марсиане могли быть агрессивными, и, заметив, что их пребывание просто раскрыто, первыми нанести удар по Земле, а только потому, что с полетом к Венере земляне чуточку промедлили. Прибыли на вторую планету солнечной системы в тот самый момент, когда о какой-либо разумной жизни говорить уже не приходилось. На Луне, как сообщал ему в письме Рей Карлуччи, венерианцы оставили свой город в самом конце двадцатого века. Здесь же оставался еще шанс вступить в контакт, о котором уже больше ста лет мечтали люди. А, что-что встреча должна была состояться, иначе полковник не стал бы об экспедиции заикаться. У Майкла возник вопрос, и он его задал:

– А почему это решили поручить мне?

– Во-первых, Майкл, – начал Артур, – ты один из лучших пилотов НАСА. Во-вторых, ты уже готов к любому контакту. С тех пор, как вы с Бережановым наткнулись на "Булаву" ты постоянно ждешь встречи. Разве я не прав?

Полковник был прав. Роберс каждый раз надеялся, что ему, удастся увидеть хотя бы, как выглядят венерианцы. Он осмотрел оба города в поисках изображении их, но пока все потуги были тщетны.

– К тому же, – продолжил МкНил, – ты один из немногих, кто способен управлять новым космическим кораблем "Специалист-1". Есть еще Александр Коканин, но он сейчас находится на Венере, и вернется на Землю не раньше чем через полгода.

Об космических кораблях класса "Специалиста" Майкл узнал сразу же по прибытию в НАСА. Говорили, что несколько штук строят на орбите Земли. Имели они протонные двигатели и расстояние до планеты Марс преодолевали (на каком бы расстоянии она не находилась от Земли) за неделю (плюс минус день). Сейчас отпадала необходимость высчитывать тот момент, когда между двумя планетами самое маленькое расстояние.

– И еще, – проговорил Артур, – ты один из лучших стрелков. У нас с русскими коллегами есть опасение, что контакт может быть не дружелюбным. У нас каждый человек на счету, а мы и так их много потеряли, когда началось исследование красной планеты.

МкНил имел в виду экспедицию на Фобос, связь с которой оборвалась через несколько месяцев после высадки астронавтов на спутнике Марса.

Уже потом на четвертой планете Солнечной системы, Майкл впервые задумался о словах своего непосредственного руководителя. А сейчас просто махнув рукой, произнес:

– Совпадение шеф. Просто совпадение.

– Один раз случайность, два раза совпадение, три уже закономерность. – Вздохнул полковник, затушил сигарету. – Сначала мы все валили на сбой электроники, потом, дескать, атмосфера, затем, – Артур задумался, – впрочем, не важно. Теперь у нас есть настоящая причина происшедшего, но хватит слов, пора тебе приступать к делу.

Полковник открыл ящик стола и стал в нем искать нужную папку. Нашел и положил перед собой. Проговорил:

– Здесь вся информация по операции "Марс". О членах экипажа "Специалиста" данные ты найдешь на флэшке. Более секретные сведения на бумаге. Руководство посчитало, что даже стертые данные на usb-устройстве всегда можно восстановить, лишь бы хакер был зубром в этом деле. Бумагу же можно сжечь, а пепел развеять. Этим, ты займешься потом, а сейчас я озвучу некоторые имена экипажа.

Артур открыл папку и прочитал:

– Милада и Иван Гладковы. Супруги, – пояснил он. Женщина – медсестра, Иван техник-механик. Роберс Стюарт – врач. Агнесса Вэнг – космобиолог. Ну, и конечно – Курт Ехансон.

Захлопнул папку. Взглянул на Роберс и только потом протянул ее Майклу.

– Ну, что скажешь?

Пилот пожал плечами. Фамилии, кроме разве одной ему ничего не говорили. О русских, как и Стюарте, он ни чего не слышал. Ехансон был, упомянут, и в том, что автор открытия полетит к Марсу – нет ничего удивительного. Да и космобиолог к месту. Чужие формы жизни. Единственно, что поразило Роберса – имя Агнесса Вэнг, он уже где-то слышал, а вот припомнить, где ни как не мог.

– Возьми и ознакомься, ты уже завтра летишь в Россию, – проговорил между тем полковник, улыбнулся и пошутил, – к бурым медведям. Старт будет осуществлен на русском "Буране", не помню, какой у него номер, но это неважно, не так уж важно. Кстати это еще не весь экипаж, на Луне к вам присоединятся десантники. Кто пока сказать не могу.

– Почему именно на русском?

– Тут особые причины. Протонные двигатели разработаны русскими специалистами. Будь оно не ладное, но они вновь нас обошли, – воскликнул Артур. – Видишь ли, Майкл, они настояли, чтобы обслуживание столь сложных механизмов осуществлял русский. Кроме этого, на орбиту, на этом тоже настоял русский ЦУП, вас должен доставить "Буран". К тому же, – вздохнул МкНил, – наш "Шаттл" не такой уж и совершенный. Лично я не возражал, если бы проект не возродили через десять лет после закрытия, но нашлись люди, которые в сенате пролобировали его возрождение. Лично я предпочел бы лететь в космос на русском челноке.

В чем-чем, а в этом полковник был прав.

Майкл открыл папку. Достал оттуда флэшку и поместил в карман пиджака.

– Так надежнее, – произнес он. – Можно приступать?

– Приступай, – ответил Артур, – но запомни, об этой миссий не должны знать больше никто!

* * *

В огромном здании Национального управления США по аэронавтике и исследованию космического пространства вовсю бурлила жизнь. То тут, то там сновали из кабинета в кабинет военные клерки, занимаясь своей привычной работой. Мимо прошагали, куда-то спеша два офицера. Эти еще космоса не видели, решил Роберс, проводя их взглядом, да и, скорее всего, и не увидят. Тыловые крысы.

Майкл вздохнул. Знали бы они сейчас все эти клерки, какая на него миссия возложена. Ни один, небось, не догадывается. Да не нужно это им. Вот закончится рабочий день, заберут дипломаты и поспешат к себе домой. А там теплое кофе, милая женушка, старенький стереовизор и куча детишек, что снуют между ног, изредка дергая служаку за штанину. Ему же вновь придется возвращаться в мотель, что на пятьдесят третьем шоссе, и все только для того, чтобы собрать вещи и поутру выехать в аэропорт, где МкНил, словно отец родной, зафрахтовал для него, и вполне возможно для того же Стюарта – самолет. В отличие от всех этих клерков забудет Роберс на этот вечер и о Суперкубке, и о стереовизоре. Засядет за изучение досье товарищей по экспедиции.

Майкл сильнее прижал к себе фиолетовую папку. Неожиданно вспомнил о чем-то, взглянул на часы и присвистнул. Оказывается у полковника он проторчал битый час. Из которого, большая часть времени ушла на доклад о его злоключениях на Венере и Луне. МкНил требовал подробностей, сухого доклада, что был написан за пару часов до объездки, ему не хватило.

– Это, все рутина. Сухая информация, – сказал тогда Артур, – ты лучше свои впечатления мне поведай. Вряд ли я когда-нибудь выберусь из этого кабинета хотя бы на Луну. Про Венеру, так и быть скромно умолчу.

Удивительно, но после того, как Майкл стал рассказывать свою историю, весь официоз с МкНила, как ветром сдуло. Оказалось мужик то он не плохой, веселый даже.

Это уже после того, как Роберс выполнил просьбу полковника, тот и ввел Майкла в курс предстоящего задания.

Поглощенный мыслями, Роберс не заметил, как чья-то рука коснулась его плеча. Он чуть по привычке прием самообороны не провел, да только вовремя заметил, что она принадлежала женщине. Майкл развернулся и обомлел. Перед ним стояла – Барбара Лински – сероглазая брюнетка. Та самая девушка, с которой он несколько лет назад поссорился на хоккейном матче. А ведь до этого они вместе учились в летной академии. Вот только потом (уже после ссоры) их пути разошлись. Он улетел в экспедицию на Венеру, девушка поступила инструктором в НАСА.

– Здравствуй Майкл, – проговорила она своим бархатным голоском, отчего Роберсу на секунду показалось, что у него от слов ее закружилась голова. – Какими судьбами ты на Земле? Я, ведь считала, что ты до сих пор бороздишь бескрайний космос. Если мне память не изменяет – ты, ведь работал на Венере?

– Был на Венере полтора года назад. – Улыбаясь, ответил он. – Теперь вот здесь на Земле. Завтра кто знает, где буду. Барбара – я же военный. Куда меня пошлют, туда я и иду.

– Может, встретимся сегодня вечером за ужином?

– Как-нибудь в другой раз. Завтра уезжаю в Россию, а оттуда в космос. Так, что – извини.

– А, ты, Майкл, меня не избегаешь?

– С чего бы?

– Ну, ты же меня любил…

– Неужели те чувства, которые были между нами, в тебе не потухли? – спросил он.

– Нет, Майкл! Я не могу забыть те ночи, проведенные с тобой, я так и не встретила кого-либо лучше тебя. Ну, ты же меня любил, – повторила она.

– Это, когда было, – проговорил Роберс, вспомнив Розу, – Только время движется и все меняется. Я встретил другую. Между нами все кончено. Мы можем остаться друзьями, но не более. Но мне сейчас пора идти, я опаздываю.

Он по-дружески обнял ее, поцеловал в щечку, и быстрым шагом направился к лифту. Спустился на первый этаж и вышел на улицу.

Летнее солнце своими лучами играло на его красном гоночном автомобиле, который он приобрел на Земле сразу же после приезда. По всей видимости, машину придется продать. Ну, не ставить же ее на стоянку. Неизвестно сколько продлится экспедиция на Марс. А если год или два. Там такая сумма наберется, что проще будет купить новую.

Он провел рукой по обтекаемому корпусу, который так напоминал ракету. Открыл дверцу и бросил небрежно папку на соседнее сидение. Сел в машину, но мотор заводить не стал. На секунду вспомнил встречу с Барбарой. Честно признаться – он хотел ее. И, скорее всего, переборол бы свою гордость, если бы не задание, и встретился бы с ней в ресторане. Но все теперь было по-другому. Да вот только память издевалась над ним. Майкл отогнал наваждение, а ведь он так и не спросил, замужем ли она? Ведь даже не смотря на то, что она не нашла такого, как он, девушка ведь смогла просто выскочить замуж за первого встречного, хотя бы за Дугласа. Тот в свое время пытался ухлестывать за ней в академии, но тогда Барбара предпочла его. Но, та ссора могла изменить все. А ведь приглашение поужинать и признание в любви, ни о чем не говорят.

– Прочь все эти мысли, – проговорил Роберс, – прочь. Время ушло и о случившемся сожалеть не стоит.

Протянул руку к кнопке зажигания и завел двигатель.

В мотеле, где он снял номер портье сразу же признал в нем "того самого астронавта, что обнаружил, что Венера, когда-то была обитаема". Оказывается, его физиономия мелькала на страницах местной прессы. Вот и номер, по этому случаю, услужливый хозяин предложил один из лучших. Денег взял немного. Майкл понимал, что после отъезда, чтобы остановиться в номере "астронавта с Венеры", постояльцам придется выложить энную сумму. А ведь такие желающие найдутся. Кому-кому, а им захочется прикоснуться к его славе.

Остановив машину на стоянке мотеля, он взял ключ и отправился в номер.

* * *

После тог, как закрыл двери, и, завесив шторы, Майкл открыл таинственную папку. Несколько страниц компьютерного текста набранного шрифтом номер двенадцать.

Марс принадлежал к планетам земной группы. На нем существовала, какая-никакая, но атмосфера, пусть и разряженная. Пейзажи ее составляли в основном ударные кратеры, долины, пустыни и полярные ледниковые шапки, наподобие тех, что существовали на Земле. Как выяснилось, на Марсе была самая высокая гора в солнечной системе – потухший вулкан Олимп, а так же самый крупный каньон – Долина Маринера. Сам же климат красной планеты был на много холоднее и суше. Люди вплоть до тысяча девятьсот шестьдесят пятого года, пока космический аппарат "Маринер-4" не опроверг заблуждение, что на Марсе была вода. Об этом якобы свидетельствовали каналы. Но, увы, это, как выяснилось, было всего лишь оптической иллюзией. Единственным источником воды, пусть и в твердом состоянии были, об этом стало известно чуть позднее – ледниковые шапки.

Посланные в две тысячи девятом году, три космических аппарата: "Mars Odyssey", "Mars Express" и "Mars Reconnaissance Orbiter", просуществовали на орбите планеты полгода, после чего в две тысячи двенадцатом году связь с ними оборвалась.

Сведения о климате и атмосфере планеты были изложены куда более подробно. Как выяснил Майкл, температура на четвертой планете от солнца на экваторе колебалась днем от плюс тридцати градусов Цельсия, до минус восьмидесяти ночью. Вблизи полюсов, там, где были ледниковые шапки, порой достигала почти сто пятьдесят градусов. В самой же атмосфере, почти, как и на Венере преобладал углекислый газ. Присутствовали в десятых, а иногда и в сотых процента и другие газы: азот, аргон, кислород, водяной пар и угарный газ. Космическим аппаратом "Марс Экрспресс", до того, как с ним оборвалась связь, было передано, что так же там был обнаружен и метан.

Самым крупным платом считался регион Марса – Тарсис(32). Огромная вулканическая область к западу от Долины Маринера(33). Именно там были расположены самые крупные потухшие вулканы солнечной системы – Олимп, Аскреус, Павонис и Арсия. Здесь же был обнаружен и уникальный "плоский" вулкан Альба.

Именно в этом районе были и обнаружено активное появление неопознанных космических кораблей. Они появлялись из нескольких необычайно глубоких колодцев. Как предполагалась все время, когда их обнаружили, что они были образованы в результате тог, что горячая лава выжгла под поверхностью – пустоты.

Далее следовал список успешный и не удавшихся миссий к красной планете. Двадцать удачных американских и советских (российских) экспедиций против тридцати провалов (у пятнадцати просто оборвалась связь, остальные либо не взлетели, либо просто не долетели).

Последней была миссия на Фобос. Корабль класса "Фобос-грунт 2" впервые доставил на спутник Марса людей. Экспедиция закончилась трагедией. С тех пор к четвертой планете солнечной системы корабли не отправлялись.

Интерес к Марсу возродили финские и русские ученые, которые наперекор судьбе решили продолжить исследования. Особенно интерес к красной планете обострился, после того, как на Венере была сначала обнаружена флора и фауна, а затем и город.

Главным "заводилой" всего этого был некто – Курт Ехансон.

Именно ему, как и говорил полковник МкНил, и удалось обнаружить необычную активность около планеты. Он попытался поднять ажиотаж среди ученых, но военные вовремя смекнули, что утечка того, что Марсиан обнаружили, может привести к непредвиденным последствиям. Поэтому работа финско-русской группы тут же была взята под контроль специалистами из Росскосмоса и НАСА.

Далее в папке лежали документы с грифом "совершенно секретно" и записка, что их надлежит прочитать только уже на "Специалисте". Роберс вздохнул и извлек флэшку.

На мониторе запрыгала информация. Роберс выругался и распечатал ее на принтере.

– Ничего секретного, – проворчал он, разглядывая листки, – да же хакеры на нее не позарились бы. Характеристика на членов команды космического корабля, да и то, вполне возможно не на всех.

* * *

Досье на состав предстоящей экспедиции по непонятным для Роберса причинам начиналось с русских. Вполне возможно, что Артур МкНил считал, что это только способствует Майклу. Ведь поставь их в конец списка, тот запросто мог пропустить что-то важное. Ведь уже к концу, глаз как обычно уставал, и хотелось как можно скорее отложить это в сторону.

Русских было всего двое. Иван и Милада Гладковы. Ему чуть больше двадцати пяти. В космосе бывал пару раз, да и то на орбите Земли. В основном находился при институте, занимавшемся разработкой протонных двигателей. Она – медсестра. Майкл даже отметил, что возраст у нее, как у Розы. Вполне возможно, что обе девушки заканчивали один и ту же академию. При этом оба окончили летную школу, ту самую в которой когда-то учились Бережанов и Понтиашвилли. Кроме того, полковник МкНил ставил летчика в известность, что оба русских вполне могли являться членами ФСБ.

– Чушь, какая, – проворчал Роберс, – этот полковник теперь в любом русском видит агента.

Знавал Майкл в свое время многих русских и на Венере, и на Луне, и все они оказались добропорядочными людьми, а уж никак не сотрудниками спецслужб. Американец вдруг представил, как Роза сообщает на Лубянку, все, что он говорил ей. Рассмеялся.

Дальше информация была на оставшихся троих. Сначала на соотечественника – американца, потом на канадку и в самом конце на финна, по мнению МкНила последний не являлся такой уж значимой фигурой. Ну, сделал открытие, так и сидел бы дома. Так нет, к звездам захотелось.

– Намучаюсь я с этим Ехансоном, – проворчал Майкл, – да, за ним в космосе глаз да глаз нужен. Неси тут ответственность.

Вспомнился вдруг Бережанов. Впервые Роберс почувствовал себя в его шкуре. Только сейчас он стал понимать, как тому тяжело давались решения в отношении его.

Майкл отогнал воспоминания и взглянул на экран ноутбука.

Роберт Стюарт – основной врач команды, тридцать пять лет. Окончил одну из самых престижных академий. В качестве врача, прошел службу в Иране. Затем два года заведовал госпиталем на Луне, пока туда не приехал русский профессор Герман Федорович Каракозов. С ним, предположил Майкл, ему придется познакомиться уже завтра. Вряд ли врач вылетел в Россию раньше. Накладно для НАСА. После последнего кризиса две тысяче восьмого – две тысяче двадцатого года, те научились считать доллары, и вряд ли выкинули лишний цент только для того, чтобы возить участников экспедиции на Марс разными чартерными самолетами.

Следующей была Агнесса Вэнг. Майкл не ошибся, когда решил, что уже слышал эти имя и фамилию. Она действительно работала на Венере. Была космобиологом на станции "Солнечной". Совсем еще молодая – двадцать пять лет.

Последним, Роберс стал изучать досье сорока пяти летнего астронома Ехансона. Чудный человек. Фанат своего дела, готов часами, забывая про сон и прием пищи, сидеть у телескопа и наблюдать скопления звезд, туманности и планеты. Не удивительно, что от него не ускользнула странная активность в районе Марса. С ним, вполне вероятно, Роберсу придется познакомиться лично уже на космодроме.

На этом информация о составе экипажа исчерпывалась. Была лишь маленькая ссылка, что основная часть экипажа (спецотряд десантников) присоединится к ним уже на орбите. Что собой, представляя отряд, и кто был его руководителем, умалчивалось.

И все-таки Роберс не выдержал. Бог с ним, с полковником. Распечатал конверт с грифом "Совершенно секретно". Извлек несколько листков бумаги и стал читать. Сведения, написанные на них, относились к самому "Специалисту".

Оказалось, что корабль нового класса должен был называться "Арго-2". Да он и разрабатывался на основе этой модели. Единственным изменением в его конструкции был протонный двигатель. Именно его наладкой и обслуживанием, а вполне вероятно и разработкой, занимался Гладков. Кроме всего прочего на "Специалисте" была усовершенствованная модель установки по созданию искусственной гравитации, в отличие от предшественницы, что работала только, когда корабль переставал совершать маневры в космосе и зависал над планетой, эта должна была функционировать во время всего рейса. Сами по себе установки с искусственной гравитацией появились в самом начале сороковых годов двадцать первого века.

Но, ни установки, ни сами протонные двигатели на данный момент небыли даже опробованы. У Майкла даже возникла мысль, что сделать это можно было бы на маршруте Венера – Земля, с полетом в оба конца, но он тут, же отверг ее, припомнив в какой секретности, готовилась новая экспедиция.

Корабль в целях экономии, и громоздкости собирали на орбите Земли. Именно туда и летал два раза Гладков. В первый раз, чтобы монтировать, во второй – произвести контрольный запуск. Его, как и теперь членов экипажа туда доставили на челноке класса "Буран-55".

Майкл хотел было сложить документы обратно в папку, и только тут вспомнил, что не извлек из нее фотографии, которые МкНил любезно приложил к документам. Сначала Роберс предположил, что это будут снимки или корабля, или Марса, но какого, же было его удивления, когда он обнаружил фотографии экипажа. По уму полковнику следовало их отсканировать и вставить в компьютерные данные, но по какой-то непонятной для Роберса причине тот этого не сделал.

Особенно Роберса заинтересовало фото Агнессы. Миловидной сексуальной девушки с голубыми, как небо глазами, и белыми волосами. Девушки с такими глазами, как у нее, обычно дома сидят, а не по космосу в поисках приключений рыщут.

А в марсиан ни смотря, на открытия ученых, как-то не верилось. Как говорили русские "доверяй, но проверяй". С венерианцами все проще, то, что они существовали – сомнения нет, вон и город на планете имеется.

Вот когда, он Майкл их собственными глазами увидит, вот тогда… а пока для него они оставались мифом.

Роберс выключил ноутбук. Затем вынул флэшку. Поместил ее обратно в папку и пошел спать. Сон быстро сморил его.

СОН.

Сон пока отсутствует

* * *

Красный гоночный автомобиль просто летел в сторону аэропорта. Майкл Роберс опаздывал. Проснулся он рано, но сон, приснившийся ему, ни как не хотел уходить из памяти. Можно конечно было постараться его забыть, но Майклу уже снились сны, события которых, так или иначе, происходили. Затем махнул на все рукой и вновь достал папку. Перечитал все по второму разу и не заметил, как пролетело время. Теперь уже не до завтрака. Решил, что купит фастфуд в какой-нибудь забегаловке по дороге. И действительно, прежде чем выехать на шоссе, ведущее к аэропорту, притормозил у Макдоналдса. Взял гамбургер, картошку фри и содовую. Но поглощать не стал, а положил все это на соседнее сидение к папке.

Заприметил комплекс зданий аэропорта примерно за километр. Прибавил газу и, сделав несколько поворотов, так и не снижая скорости, резко затормозил у центрального здания. Выбрался из машины, достал из багажника старенькую потертую сумку с надписью "Адидас". Втиснул в нее папку. Перекинул через плечо, подал ключ от машины подбежавшему служащему компании, чтобы тот отогнал ее на стоянку, взял с сидение пакет с едой и направился, быстрым шагом в здание. Преодолев автоматическую дверь, остановился и оглядел помещение. Только тут заметил, что к нему движется полковник МкНил.

– Опаздываешь, – проурчал тот.

– Задержался, – пробормотал Роберс, – вот по дороге заскочил в Макдоналдс.

– Ну и зачем тебе это понадобилось, – продолжал метать гром и молнии Артур, – в самолете мог бы перекусить.

– Тогда это мне ни к чему, – проговорил Майкл, и сунул ошарашенному полковнику в руки пакет с едой. Ругаться тот конечно не перестанет, но получаться у него это будет не так, как бы МкНилу хотелось.

– Расслабься, – вдруг сменил тембр голоса Артур, отчего Роберсу стало на секунду страшно. – Аэропорт оцеплен. Наш человек отгонит твою машину в гараж НАСА. Там и возьмешь ее после возвращения на Землю.

А вот этого Роберс не ожидал.

– Ну, пошли. – проговорил МкНил, – Стюарт, тебя уже заждался.

Они прошли мимо урны, в которую тут же последовал пакет с фастфудом. Миновали газетный киоск и таможенный контроль. Вышли на взлетную полосу, где с ноги, на ногу переминаясь, стоял Роберт Стюарт.

– Долго же вы, – молвил он, заприметив их. – Я уже устал вас ждать.

– Ничего доктор, потерпите, – произнес Артур, – Позвольте представить вам командира экипажа – Майкла Роберса.

Обменялись рукопожатием. Недовольство сразу же слетело с лица врача. Он улыбнулся.

– Вот и славно, – пробормотал МкНил, – теперь я должен вам сообщить, куда вы сейчас летите. Когда-нибудь слышали о таком городе Новосибирск -12? – спросил он.

Еще бы они об этом городе не слышали. В общественных кругах, город Новосибирск – 12 был известен под названием Солнечный. Роберс тут же отметил, что у русских была какая-то страсть называть свои города прилагательными. Взять хотя бы две станции на Венере: "Туманная" и "Солнечная". Именно около этого города находился третьих космодром русских. Первый Байконур располагался в Казахстане, второй – Плесецк на Северо-западе России, а третий названный "Свободным" – в Сибири.