Текст книги "Атлас Богов (СИ)"

Автор книги: Александр Марков

сообщить о нарушении

Текущая страница: 25 (всего у книги 36 страниц)

Шаман архелонотов Кваолик ещё раз внимательно пересчитал всех спасшихся воинов. Ему не хотелось терять ещё одного зрелого самца только потому, что тот не успел вовремя укрыться в убежище. К счастью, все воины были на месте и с ожиданием смотрели на него.

В последнее время на их берегу встречалось все больше странных созданий. Часть из них выходила из Великого Леса, часть из Вод Смерти, а им судьба уготовила существование между этими двумя, такими разными, но одинаково смертоносными мирами. Только за последнюю неделю, от таких встреч их береговое племя потеряло пять воинов! Целых пять! За целый прошлый год было всего десять, а тут, за неделю...

Выпустив довольный щелкающий звук, он повернулся к щели между шипастым панцирем и скалой. Вытянул сморщенную шею, приник к проёму одним глазом и стал наблюдать. А там было на что посмотреть...

Все чувства внутри сжались, он становился свидетелем оживающего прямо на его глазах древнего пророчества!

То странное существо, что вышло из моря, стояло поодаль от входа, выставив руки в сторону прибрежного хищника, изобразив ладонями чашу. Между ладоней, в центре, вдруг сформировалось нечто прозрачное и круглое, похожее на раскалённый воздух, только более плотный на вид, на краткий миг, затмив полуденное солнце изумрудным, наполнившим сферу светом. В это плетение в какой-то не заметный момент, стала вливаться буйствующая мощь из окружающего пространства. Шаман вздрогнул, немного отведя глаз от прорези. Сполохи чужой магии проходили даже по панцирю и скалам, едва заметными разрядами, дымкой и мерцанием. Под панцирем за спиной побежали мурашки, когда он посмотрел на творение в руках неизвестного ещё раз: скопившаяся энергия поражала, её пугающий вид пробуждал первобытный страх. И тогда... он с ужасом обернулся и вспомнил о древних барельефах в глубинах пещеры...

Артур оценил расстояние до приближающегося монстра и приготовился. Сосредоточился. Тогда – на лодке, при атаке на его разум неизвестного сознания, он почувствовал одно странное чувство. Когда волны ужаса пытались смыть его разум, когда он цеплялся всеми силами за маленький огонёк света, пришло понимание того, как много «лишнего багажа» было в его голове, сколько бесполезных мыслей мухами летало в «запертой банке». В какой-то момент он даже почувствовал очищение в момент атаки неведомого монстра, правда, это его чуть не убило, но все же не убило ведь!

Подсознание насмешливо подкинуло ему это воспоминание во второй раз. Будто подсказывая, или даже указывая, на одну очень маленькую, но очень важную жизненную вещь. И урок был усвоен. Во всяком случае, об этом можно было сказать по его ускоренному сосредоточению, и более быстрой подготовке заклинания.

Выставив руки в сторону противника, Артур вызвал в сознании привычную сферу, оплел её символами, призвал энергию и, на этот раз, вовремя отсёк её от источника. Даже успел полюбоваться получившимся творением теперь уже идеально круглой формы, пока делал легкое отталкивающее движение местами обожженными руками ещё с прошлого применения. На этот раз, ослабленное творение, даже не жгло кожу, что было само по себе достижением!

Заклинание сорвалось навстречу несущемуся крабу со злым, быстро удаляющимся потрескиванием. На всякий случай, Артур начал сразу готовить ещё одно, будучи не уверенным в его эффективности.

Сфера достигла цели буквально за пару ударов сердца, взметнув в высоту тонны песка впомесь с белесыми косточками и ракушками разных размеров после короткой вспышки. Артур внутренне сжался в предвкушении оторванных клешней и дымящегося мяса твари после оглушительного взрыва, но... к его большому удивлению, монструозный краб остался невредим, лишь слегка оглушен и обескуражен от нежданной агрессии будущей пищи. Немного приподнявшись на своих бронированных лапах, он пристально изучал двумя мерзкими белесыми глазами свою новую добычу. Спустя пару мгновений, он снова двинулся вперёд. Осторожно, ожидая от своей добычи любого подвоха.

Артур цепким взглядом осматривал в Истинном (в обычном мешал дым и осыпающийся песок) зрении – серовато-грязное облако, укрывшее его врага от разрушительной магии. Из спины его противника, будто длинная толстая шерсть, распушились сотни продолговатых ворсинок, внешне напоминая толстые усы земного карпа, в разнобой шевелящиеся жутковатым хаотичным маревом. На концах ворсинок слабо зажигались и тухли голубоватые огоньки, завораживая своим мерцанием. Артур бы любовался этим зрелищем сколь угодно, если бы не одно но – в виде хозяина этих чудо ворсинок, желающего пообедать им в ближайший миг. Монстр напоминал жутковатый бутон распушившегося одуванчика, отдаленно конечно, но напоминал.

Как он заметил – многие ворсинки из защиты краба-монстра все же обгорели от его магического удара. И мысль повторить атаку как-то пришла сама собой. Уменьшив вливаемую в сферу силу, Артур повторно выпустил смертельный шар в своего противника. Как и следовало ожидать – краб снова не пострадал, лишь ускоренно начал сокращать между ними дистанцию, заподозрив своё аппетитное лакомство в неспособности нанести ему какой-либо значимый вред.

«Попытка не пытка...» – подумалось Артуру. Он снова осмотрел своего врага: темных пятен в защите стало гораздо больше, но данного способа убить чудовище было явно не достаточно. Нужно было что-то гораздо более эффективное, и побыстрее – краб, ускорился до пугающего темпа. Оставались считанные секунды до сближения на смертельно опасную дистанцию.

«Сфера имеет короткое воздействие... гм... а если попробовать это?» – закрыв глаза, Артур резко замахнулся, будто в его руке находилось копье. Вызвал яркое воспоминание из жизни, когда он пытался метнуть тяжелый металлический прут, представляя, что это копьё. Как нельзя, кстати – вспомнил и вес и форму. Влил в своё творение Силу из источника, не забыв оплести всю получившуюся структуру символами из подсмотренного защитного заклинания шамана, и открыл глаза. В его руке сейчас находилось потрескивающая, но сохраняющая форму острого копья с пылающими концами буйствующая мощь. С каждым ударом сердца становилось всё тяжелее удерживать заклинание: магическое копьё так и норовило сорваться вперёд, вывернуться из слабых рук, унестись куда-то вдаль. Артур даже успел испугаться на короткое мгновение, но пересилил себя и метнул своё творение навстречу замахивающемуся чудовищу...

Тварь торжествующе завизжала, наискось обрушивая смертельный удар клешней. Но в следующие мгновения, произошло то, что никак не могло произойти в понимании старого прибрежного хищника.

Копьё, сотканное из изумрудного света – врезалось в открытую грудь монстра, проделав большую дыру и устремившись куда-то вдаль, за лесополосу, и уже там взорвалось с оглушительным грохотом, распугивающим всех птиц и прочих местных тварей, заставляя их бежать в едином порыве страха.

Монстр, не веря уставился на своего противника тупым взглядом мутновато-белесых глаз, пока его конечности бесконтрольно загребали песок и вытекающую с раны мерзкую жижу под остовом.

Внезапно до Артура донеслись звуки объединённого потрясённо цокающего шепота. Резко обернувшись, он увидел, как недалеко от него, на песке, на коленях преклоняется низкорослый береговой народ гуманоидных полу черепах, с благоговением вторя полушепотом своему шаману одну единственную фразу:

– Квоарг као! Квоарг као! Квоарг као!

ЧАСТЬ ТРЕТЬЯ – ГЛАВА 30

Артур с опаской оглядел брошенное у его ног оружие племени в виде острых костяных пик и одного посоха, сделанного из сочленений хребта какой-то странной твари с навершием в виде огромного клыка. Остроги тоже выглядели довольно опасно – помазанные чем-то желтым наконечники сулили незавидную участь отравленным такими пиками врагам. Хотя местные твари, по-видимому, тоже отличались особой живучестью и обладали разными способностями, чему ярким свидетельством был бой с крабом-монстром.

Остаточный мандраж после боя (если судорожные швыряния заклинаний во избежание скоропостижной и бесславной смерти можно было так назвать), постепенно рассеивался. Артур почувствовал легкое расслабление, понимая, что местные аборигены не пытаются его сожрать, убить, заколоть или сотворить ещё чего в таком духе. Сейчас, когда начинала наваливаться накопленная усталость, он всеми мыслями молил о том, чтобы эти существа оказались дружелюбными.

Тем временем, шаман народа полу черепах поднялся с колен. То, что он был именно шаманом, было видно невооруженным взглядом издалека: маска из большого тонкого рыбьего черепа (Артуру сразу вспомнился обвешанный разными костяшками Льеживал) венчала короткую, но широкую голову; в руке уверенно сидел поднятый с земли костяной посох, вокруг навершия которого слегка подрагивал воздух. Если приглядеться – на широкой пластинчатой груди шамана красовался огромный круглый амулет, явно созданный кем-то гораздо более искусным чем местные жители, вокруг которого с некоторым временным интервалом, то и дело пробегала едва уловимая волна голубого света. Остальные, ни чем не примечательные цацки, были скорее украшением или ингредиентами в помощь какой-то слабой волшбе, чем какими-нибудь магическими вещами.

Шаман провел лапой по навершию костяного посоха, с силой воткнул его в мокрый песок и сделал боязливый шаг навстречу Артуру, тот в свою очередь не шевелился и ожидал дальнейших действий «черепахи». Все внутренние чувства говорили ему о добрых намерениях главы племени. Что-то неуловимое, как касание пёрышка на границе сознания, нашептывало о чрезвычайной важности грядущего действа. Только было непонятно для кого важнее, для него, или для маленького представителя прибрежного народа?..

Пока шаман подвигался к нему, позади, откуда-то из пещер, на берег выбегали всё новые соплеменники, робко выглядывая, смешно вытягивая шеи из-за островатых валунов и скал. Артур заподозрил неладное, но внутреннее чувство его вновь успокоило. Шаман вытянул вперёд раскрытую зеленоватую ладонь, опуская голову и мягко заглядывая в глаза Артура.

На всякий случай, Артур взглянул в неё иным зрением и сразу увидел мягкое, тёплое свечение, от которого создалось ощущение, будто перед ним раскрывают саму душу. Он незамедлительно протянул руку навстречу. Интерес к происходящему, в очередной раз захлестывал его девятым валом, суля раскрыть очередные краешки хорошо запечатанных, великих тайн этого мира.

Прикосновение.

Через мгновение Артур почувствовал покалывание выше затылка, ощущение были такими, будто он воспарил на несколько сантиметров над землёй. В тот же момент, где-то недалеко с мясистого листа сорвалась большая капля росы и замедленным падением устремилась в небольшое углубление с накапавшей ранее водой.

Звуки растянулись, на миг даже повисла тишина, и... его руку по локоть залило приятным теплом, появилась пелена перед глазами. По какому-то внутреннему наитию, он резко нашел взгляд шамана, из глаз которого изливался тёплый свет, заполонивший всю видимую округу. Нечто, мягко, с благоговением переплыло в его разум, «ступая» там с такой осторожностью, будто входило в храм своего бога, который как раз сидел в нём на троне и следил за каждым неосторожным движением гостя.

Ещё мгновение.

Повис немой ментальный вопрос дозволения гостю поделиться чем-то важным с хозяином царства разума. Очень важным. На что Артур коротко кивнул, вернее ему так показалось. И сразу же его залило всеобъемлющим сиянием, исходящим от обретающего узнаваемую форму черепашьего шамана. Свет чужой, но полностью открытой и доброй воли.

Перед глазами понеслись необузданным вихрем тысячи картин, пейзажей, ситуаций и воспоминаний. От количества, которых Артур даже растерялся, но каким-то чудом успевал улавливать их все разом, тем самым настраиваясь на одну волну с их хозяином. Шаман делился с ним своими знаниями, передавая их в мыслеобразах, тем самым обращаясь к нему на Общем языке.

Через некоторое время (хотя было ли тут время в привычной форме понимания?) Артур заметил, что многие из образов тяжелой жизни главы племени архелонотов (название племени всплыло само собой), он успевает рассмотреть в мельчайших деталях. Полностью настроившись на мысленный поток, он успевал разбирать его более детально, местами даже подгоняя своего оппонента в их передаче.

И все же новые знания текли рекой, вернее водоворотом, образовав огромное переливающееся всеми оттенками разных ситуаций озеро, в омут которого провалился Артур, тщательно изучая мельчайшие детали, коих было слишком много. Но он справлялся, сразу выделяя самую важную и отсеивая ненужную информацию.

Главным ключом являлся тяжелый язык архелонотов. То, что они понимают интуитивно, с самого рождения было слишком чуждо для разума Артура. И если бы шаман не показал ему тёплые картины начала его рождения, то Артур бы не понял ни малейшей крохи переданных ему знаний. И это он осознавал, полностью осознавал.

Артур будто сам становился маленькой частью племени, пусть на короткий миг, но даже этого хватало для улучшения взаимопонимания между их расами. Достигнув апогея нового восприятия, узрев десятки тысяч ситуаций за какие-то мгновения, он понял, что может обратиться к шаману архелонотов на его родном языке.

– Приветствую тебя, вождь племени Гиблого берега! – опробовал он гортанную фразу местных в виде ментального потока.

– Невероятно... – ментальному потрясению шамана не было предела. – У, только чудом, оставшегося в живых... эльфа, которого выбросило на здешний берег – ушел полный месяц на освоение первой фразы! Воистину – Квоарг!

– Меня зовут Артур, почему ты называешь меня Квоаргом? – параллельно копаясь в утихающем вихре представленных шаманом событий, спросил он. – В твоих воспоминаниях, я не встречал ничего связанного с этим словом, или ты поделился только их частью?

Услышав имя Артура, шаман впал в глубокую задумчивость, будто копаясь в каких-то особо древних воспоминаниях, но опомнившись, сразу зачастил:

– Прошу простить нижайшего Кваолика, о Великий Предвестник! – в его словах чувствовался страх и трепет перед Квоаргом но, несмотря на это, тот быстро-быстро продолжил, будто стараясь наверстать упущенное. – Когда наше племя перебралось на эти никем не занятые берега – первым делом молодые войны обнаружили руины одной из святынь древних. В верхних залах, которых обосновалось моё племя. Там-то я и понял, почему нелёгкая судьба привела нас именно сюда...

Шаман посмел приблизиться на несколько шагов, волнами раздвигая текущие картины воспоминаний, будто обретающими плоть ногами. Или, так казалось?.. На какой-то миг, по его склонённой позе Артур догадался – он не смел порочить своим присутствием его Храм Разума. Подойдя ближе, он опустил в озеро воспоминаний свой посох, и тут же нужные моменты потекли ручьями в центр, закручиваясь вокруг него яркими картинами. Артур погрузился в новый водоворот воспоминаний.

И вот что он увидел.

...Многочисленное племя шагало по изрытому, белесому мрачному берегу, со страхом, вжимая головы озираясь на каждый тревожный рёв или шипение из гущи леса и подозрительные всплески в море. Воины племени, вооруженные смазанными ядом острогами и тихо вращающимися пращами держались впереди и по краям, защищая самок и молодняк в центре пешего каравана. Во главе племени шел старший шаман Кваолик.

На берегу стоял густой, будто живой туман, вернее младшие шаманы занимались погодной магией под четким присмотром старшего шамана, хмуро посматривающего на своих подопечных из-под сморщенных от старости век.

Затянувшаяся миграция уже изрядно подточила терпение и силы племени, где-то внутри, в области сердца давно гнездилось теплое чувство скорого пристанища.

Так и оказалось.

Спустя долгие седмицы перехода, разведчики вернулись с хорошими вестями. Впереди было много скал и пригодных для проживания архелонотов пещер и пустот в надежных узких проходах. Лишь многим позже, в горе и страданиях архелоноты узнали, чьи это были пещеры.

Артур быстро пролистал в сознании картины яростных сражений с прибрежными падальщиками, в виде жутковатых когтистых полуптиц с опасным кровавым отливом перьями, что целой стаей вернулись на свои облюбованные места. Увидев что их место занято, твари сразу атаковали ничего не подозревающих архелонотов и лишь магия шаманов спасла тогда остатки племени, навсегда определив новых хозяев пещер... но кровавая цена была уплачена с лихвой. Поголовье племени сократилось больше чем на половину, наступали тяжелые времена.

– Квоарг, о Великий! – Многозначительный голос шамана отвлек Артура от горестных раздумий. – Ты слишком быстро впитываешь опыт воспоминаний, но нам пора передохнуть...

– Почему? – казалось бы, простой вопрос для Артура, попросту удивил хозяина воспоминаний.

– По моим меркам в Искаженном Астрале, всевидящий орРах пересёк небо уже семь раз!

По усвоенным воспоминаниям Артур вспомнил, что Великим орРахом, архелоноты называли местное солнце, отдавая тем самым ему великую дань уважения. Почему? Они и сами мало понимали, лишь самые старые и мудрые из них помнили истинное имя светила, давно ушедшее в века у других рас и народов.

Хмыкнув, он только сейчас обратил внимание на потоки времени, и почувствовал непривычную легкую утомленность. Если для него «всё только началось», то внешний вид обретшего форму шамана явно говорил о великой усталости. Вероятно, от того, что он магией поддерживал своё добровольное присутствие в разуме Артура, а может ещё от чего другого...

– Хорошо. Пожалуй, мы прервемся Кваолик. – Артур вынырнул из мерцающего водоворота памятийных событий и вдруг понял, что без посторонней помощи ему тут не обойтись – либо он вышвырнет их всех из своего разума, чего, конечно же, ему не хотелось, либо просто не сможет вернуться в нормальное состояние и сойдет с ума.

– Кваолик, а как мне... – закончить фразу ему не дал шаман, начавший творить какое-то простенькое заклинание.

Артур с интересом наблюдал, как тот широко развел руки в стороны, мерно покачивая головой взад-вперёд, попутно нащелкивая какой-то не сложный мотив заклинания, от которого всё пришло в движение.

Только сейчас Артур заметил пограничные скрепы иллюзорного мира, существовавшие для объединения их разумов. И все же оставалось стойкое чувство, что место их встречи существовало в его сознании, а не где-либо ещё.

Само заклинание оставляло много вопросов к шаману. Стиль применения, конечно, оставался примитивным, но сами основы... у шамана племени черепахолюдей был очень хороший учитель – истинный Мастер ментальной магии, и это настолько бросалось в глаза, что Артур глубоко задумался, пропустив некоторые важные моменты своего пробуждения.

Ощущения были такими, будто его давно проснувшийся разум, вернее – не засыпавший совсем, вдруг очутился в сонном, уставшем от внутреннего изнеможения теле. Открыв глаза, Артур обнаружил себя в освещенной, довольно яркими потолочными кристаллами, пещере. Прямо над ним склонилась чья-то молодая архелонотская мордашка, протягивая ему живительную влагу в виде вонючего, но приятного на вкус настоя из каких-то припасённых на такой особый случай водорослей и трав. Несколько судорожных глотков и к нему вернулись привыкшее к полутьме зрение и слух.

Попытавшись встать, он почувствовал, насколько стал немощным за весь период своего существования на Шанеале, особенно – в последнее время его ментального обучения.

– Которую луну... кхе-кхе... мы встретили лежа без сознания? – на манер архелонотов, хриплым голосом спросил Артур, закашлявшись от попавшей в легкое капли настоя.

Дитя вздрогнуло от непривычности чужеземного произношения, и уже раскрыло было широкий рот для ответа, но откуда-то сбоку раздался ослабший голос шамана:

– Полную четверню и один палец...

Артур тут же обратил внимание на количество пальцев местного народа, удивленный ярким несоответствием, потом огляделся: они находились в небольшом зале, гладкий каменный пол которого местами был аккуратно застелен чем-то похожим на высохшие водоросли, служившие лежаками для обитателей местных... пещер? Взгляд вяло переместился на стены, выполненные красивыми узорами неизвестных мастеров древности. Некоторые узоры просто завораживали своим исполнением, ничего подобного Артур не видел даже на земле. Рисунок на подсвеченном камне, будто оживал под разными углами обзора. Нет, на пещеры эти места явно не походили, скорее это были катакомбы какого-то высокоразвитого народа, что канул в небытие в великой древности.

– Кваолик, чьи это катакомбы? – разминая шею, Артур повернулся к шаману. Тот выглядел слишком утомлённо. Сразу видно – истратил огромное количество Силы, явно черпая последние дни из собственного источника, что сказалось на его здоровье: осунувшийся, будто постаревший ещё на добрый десяток лет, шаман выглядел внешне просто плачевно, но его глаза... в них будто сиял новообретённый смысл жизни! Две горящие звездочки смотрели на Артура из-под сморщенных век с радостью беззаботного, долгое время о чем-то мечтавшего, подростка. И вот, его мечта стала явью!

– Я не знаю... но мне есть, что тебе показать великий Квоарг! – отмахиваясь от двух помощниц, шаман уже искал на полу посох, что выкатился из разжавшихся в последний момент пробуждения пальцев. – И поверь мне – ты сразу узришь их былое величие!

Привстав слишком резко, шаман поморщился и покачнулся – силы возвращались к нему слишком медленно, и показать избранному хотелось все и сразу, но молодые подмастерья вовремя его подхватили, будто это было не в первый раз. Вяло высвободившись из их плена, он медленно направился к выходу. Артур, восстанавливался гораздо быстрее и уже стоял на ногах, последовав его примеру.

Они вышли неспешно, разминая атрофированные мышцы, по короткому коридору в главный зал. Первое, что бросилось в глаза – это поразительная повсеместная чистота. До блеска натертый пол, колонны и всевозможные статуи. Стоило отдать дань уважения неведомым мастерам, чьи руки сотворили столь неповторимые изваяния высотой, более человеческого роста, инкрустировав их металлом, драгоценными камнями и разными узорами, хотя как можно было столь искусно выбить в камне каждую чешуйку или волосинку Артур просто не понимал. Казалось, они замерли в ожидании чего-то в своих спокойных, уверенных позах, грозно смотря в одну точку перед собой. Повертев головой, Артур на ходу насчитал около двенадцати видов. В целости и сохранности оказалась едва ли треть.

Откуда-то из глубин сознания на ум приходила лишь одна мысль – стражи. Вот только объяснить эту мысль никак не удавалось. Появилась такая ассоциация и все тебе. Быть может, вспомнилось что-то из земных учебников истории, когда подобные статуи устанавливались на входах в храм отгонять злых духов, а может и навеяли воспоминания о египетском сфинксе, вот уже несколько тысяч лет служащим живым доказательством былого величия его строителей. Хотя, если копнуть поглубже, то это чувство не было сродни тем воспоминаниям, скорее само это место старалось сообщить о чем-то важном, о чем-то, что было неведомо ступающим по нему нынешним невеждам.

Больше всего привлекла внимание необычная статуя четырехрукого великана, с подобием орлиной головы, массивными крыльями за спиной и когтистыми лапами, завершающими полусогнутые мощные ноги. Артур даже слегка поёжился, представив, как такое существо хватает его в свои смертельные объятия и сжимает до хруста рёбер и ломающегося позвоночника.

– Как-то давно, мне было видение, о Великий Квоарг! – шаман скрипучим голосом обратился к Артуру, внимательно провожая его взгляд. – Будучи ещё совсем молодым, я чувствовал, что это место ждет меня. Оно являлось мне в видениях три раза, и все три раза я видел... как часть моего народа идет за мной! Идет в непроглядный туман, в хаос бури. И каждое видение или сон, всегда оканчивались взглядом одной из этих статуй, лишь это изваяние не почтило своим присутствием мои грёзы.

Указав легким наклоном посоха в сторону крылатой статуи, Кваолик задумчиво двинулся дальше, Артур последовал за ним. Миновав зал, он ещё раз покрутил головой и насчитал шесть выходов из центрального зала: первым был главный вход, справа от него был коридор в малую залу, где они пробудились, слева был явно более просторный зал, судя по количеству женских и детских голосов, доносящихся оттуда. Сами они стояли у массивной каменной плиты-двери с двумя стражами на входе, слегка съехавшей в сторону, открывающей вид на ещё один огромный коридор, а по бокам от перегороженного входа, в углах зала находились ещё два ответвления.

– Что там? – Артур кивнул на правое ответвление.

– Зло!.. – тихо зашипел шаман.

– Как это?

– Сам проход завален, но я всей душой ощущаю его присутствие в нижних залах...

– И ты не боишься? – Артур серьёзно и по новому посмотрел на заметно уставшего от своей жизни вблизи неизвестной опасности шамана.

– Боюсь, но знаю, что Оно заперто там... внизу... – судя по изменившемуся цвету кожи, можно было сказать, что тот побледнел и будто постарел ещё сильнее. – Что бы там ни было – пока оно не может причинить нам вреда, я на это надеюсь...

– Почему ты думаешь, что там зло? – с сомнением спросил Артур глядя в сторону темного прохода, очерченного белой линией, сверху которой находились четыре подрагивающих прозрачных камня, явно не обходящихся без толики магии.

– Я чувствую его, – шепотом, с вытаращенными глазами продолжил Кваолик. – А Оно... чувствует меня.

В любой другой ситуации, Артур назвал бы его полным безумцем, но слишком много сюрпризов судьбы он встретил в этом мире. Сюрпризов, что не пришлись ему по вкусу, и от того, он лишь кивнул старому шаману и, повернувшись к другому ответвлению спросил:

– А там?

– О-о-о, чу! А вот туда-то мы и собираемся! – с загоревшимися глазами, обрадованно выдал шаман.

Тем же неспешным шагом они проследовали к указанному проходу. Странно, но внутри тот разительно отличался от главного зала, будто его создавали многим позже, или даже раньше основной залы: грубые стены, будто наспех выдолбленные в камне, матовый шершавый пол и низкий потолок являлись прямой противоположностью стилю и изяществу главного зала. Казалось, что неизвестный мастер вдруг плюнул на весь свой многовековой опыт и умение и в ярости начал долбить скалу, а может... в спешке?.. Но когда они достигли такого же, как и проход невзрачного зала, Артуру пришлось резко поменять своё мнение. Не оболочка, а сама суть играла тут основную роль, и сутью этой являлись – Барельефы!

Непостижимая грань истинного таланта с большой буквы, смешалась с филигранным мастерством каменщиков и магов, создавая неповторимые шедевры, сама задумка которых попросту поражала. Неизвестные мастера-резчики камня древности, разными стилями изобразили три полукруглые картины, поделённые на три сегмента каждая. При чем – каждый из них отличалась друг от друга столь разительно, что сразу заявляло о разном авторстве.

По какому-то внутреннему наитию, Артур сразу повернул голову влево и тут же вздрогнул: первая часть барельефа изображала усеянный останками берег, на котором застыли в смертельном танце пронзённый копьём многоногий монстр и маленькая фигурка, напоминающая человека. При чем, ему показалось, будто по изображению проходит едва заметная рябь, от которой картина становилась даже не живой – реальной! Узнавание пришло мгновением позже, проведя за собой целый табун мурашек по всему телу...

– Невозможно...

– А я говорил, что тебе понравиться, о Великий!

Оставив без внимания суеверные бормотания шамана, Артур приблизился к барельефу и, досконально осмотрел все его мелочи.

Вот остатки лодки... Вот с краю прячущиеся существа за камнями, сильно напоминающие архелонотов. А вот и главная деталь – легкий изумрудный отлив «иглы» пробивающей насквозь жутковатое ракообразное существо.

«Как такое возможно?..» – мысль металась в голове как загнанная в клетку канарейка, пока он обшаривал каменную поверхность с широко раскрытыми глазами. И как не всматривался в созданное кем-то, невесть, сколько столетий назад, изображение – сознание попросту отказывалось верить в увиденное.

Подойдя к следующей части выдолбленного в стене пророчества, Артур испытал некое облегчение: оно изображало картину непонятной охоты или погони нескольких маленьких фигур по довольно странной местности. В этот раз деталей было очень мало, а сам стиль очень напоминал детскую мешанину всего подряд. По сравнению с первым творением, это походило на небрежную кляксу, рядом с картиной именитого художника, но основная её суть все же улавливалась. Неизвестный творец явно не успел закончить начатый барельеф и одним богам известно – что ему помешало.

Быстро потеряв к ней интерес, Артур шагнул дальше. Ново увиденное действо заставило его нахмуриться. В этот раз неизвестные мастера изобразили в самом центре какую-то рогатую голову, от которой во все стороны расходились неровные волны, вызывающие вокруг большие искажения, трещины в земле и вихри. Может быть, это был изображен какой-то древний катаклизм? Но уж больно был взят акцент на изображение в центре, что только добавляло вопросов, нежели чем ответов.

Как следует, рассмотреть все детали Артур не успел: их с шаманом окликнула одна из учениц Кваолика, приглашая на давно готовое блюдо из деликатесной рыбины и местных овощей. Заурчавший пустой желудок только подстегнул аппетит, и они последовали за ней, оставив на время мрачные древние пророчества в одиночестве.

Мысленно Артур, конечно же, остался в этом древнем зале, обдумывая и запоминая каждую увиденную деталь и символы под картинами, но всё же отложил эти думы в сторону до возвращения к ним после трапезы.

Лишь сейчас, неспешно выходя в соединяющий залы проход, он начинал ощущать всю древность этих стен, ведь сам их вид и грандиозная задумка настолько не вязались с теперешними жильцами, что Артуру только оставалось поражаться, с каким трепетом, бережно они хранили чужое наследие. Или же сами стены воздействовали на любого посетителя остаточным могуществом былых владык?.. Как бы там ни было, не стоило забывать и о высокой духовности самого шамана, что смог не только восстановить внутренний вид храма, но и поддерживать его на протяжении стольких лет, а это значило лишь одно – авторитет шамана в племени был очень велик.

– Кваолик! Ещё один вопрос, – до сих пор не отошедший от всего этого Артур, не унимался. – Как тебе удался тот фокус с сознанием на берегу? Из всех твоих племенных учителей никто не владел таким Искусством, а любые намёки на это – умело подтёрты кем-то из памяти. Тут чувствуется рука виртуоза, далеко не тобою и твоими запретами умело запрятавшая некоторые личные воспоминания...