Текст книги "Атлас Богов (СИ)"

Автор книги: Александр Марков

сообщить о нарушении

Текущая страница: 23 (всего у книги 36 страниц)

– Кто правит в вашем мире? – маг пристально глянул на него ещё раз и прищурился. Присутствующим даже показалось, будто в комнате немного потемнело, и приглушились звуки работы матросов с палубы и волн из-за борта.

– Полагаю, как и в мире вашем – власть и религия. Президенты, короли, священнослужители и, конечно же – элита богачей и купцов? И главный над всем этим – Господь Бог?

– Не совсем так, – хмыкнул Кирран, задумчиво поднимая взгляд на имитированную звездную карту на потолке каюты. – Маги великого Аркана, в подавляющей своей части, не признают никаких богов, но есть и исключения. На островах же, нет ни единого храма, но держать домашних идолов или алтари верующим не запрещается. Мы признаем только Творца, ибо постичь всю сложность нашего мира не представилось никому! Даже из Великих...

– Кого ты называешь Великими, диар Кирран? – с оживленным интересом уточнил Александр.

– Великими, я, и многие другие уважаемые маги, привыкли именовать высших Мастеров магии, – щедро добавляя в свой тон гордости и приподнимая подбородок, сообщал «серый». – В Аркане, первое место делят, на мой взгляд: сам Архимаг и его правая рука – глава Тайного Магистрата, Алилас, с заместителем которого тебе уже довелось повстречаться ранее, по моим данным; второе или третье место, как тебе будет удобнее, явно занято Магистром Теачиром, а замыкает круг Высшей Власти – диар Менидем, он там больше за многовековой опыт, нежели чем за проявленные возможности в некоторых областях Дара.

– Никого не забыл?.. – подмигнул Велкс.

– Я не верю в легенды, напарник, – серьёзно взглянул на него Кирран и, немного подумав, добавил: – Но помнит каждый, о Фаране, Аркендоре и Хаартране... И все же, я считаю эти легенды вымыслом.

– Многовековой опыт? – вернул разговор в прежнее русло Александр.

– Да, многовековой, – кивнул Кирран. – Через пару месяцев ему исполниться восемьсот два года. По его словам...

Александр не поверил своим ушам и нахмурился.

– На земле, по моим данным, в прошлом году умер самый долгожитель – сто семнадцать лет! Или около того. Но чтобы дожить до восьми ста! Быть такого не может!

Маги переглянулись с подозрением, но возбужденность и явное удивление гостя из другого мира не вызывала никакой лишней наигранности в словах.

– Ты хочешь сказать, что ваши короли, императоры и прочие правители, не прибегают к магии ради продления жизни?

– В нашем мире нет магии, как той, что мне посчастливилось увидеть в вашем противостоянии с темными магами... – Александр даже прервал рассказ, от вытаращенных на него глаз магов.

– То есть, как это нет?

– Вот так, магией никто не владеет и не пользуется, вернее – есть разного рода шарлатаны и «ясновидящие», но чтобы увидеть у них боевую магию, на подобии той, что узрел я, не может быть такого. – Александр вперил взгляд в потолок и добавил: – В некоторых источниках, я, конечно, читал об оккультном противостоянии светлых и темных жрецов, да и из легенд доходили отрывки великих битв, с применением не поддающейся описанию Силы, но, это все слухи и не более того. Сам я такого никогда не видел. До прибытия в этот мир, конечно же...

– Поразительно... – выдохнул Велкс. – Диар Кирран, это взять бы нас с тобой, да прийти в его мир и мы бы... стали богами?

– Не смеши, Велкс! – отмахнулся капитан. – Одной силой править не сумеешь, или ты забыл плачевные истории некоторых одиночек князей-жрецов и королей-магов?

– Не забыл, – кивнул маг. – Но те правили в одиночку силой и угнетением!

– А тут мы вдвоём? – ухмыльнулся Кирран. – Не смеши, для правления хотя бы одной страной и поддержания власти, придется обучать чародеев низшего ранга и где гарантия, что эти же самые чародеи не захотят тебя свергнуть в будущем, опьянившись Силой? Правильно! Их нет. А ты уже о целом мире задумался.

– Я не говорю, что магии в нашем мире нет совсем, – вставил своё слово Александр. – Я говорю, что возможно ею и пользуются, но в тайне, и совсем не для благих целей...

– Вот это больше похоже на правду, – согласился Кирран. – Иначе бы ты сюда не попал. А по законам мироздания – знание не может исчезнуть или быть уничтожено. Возможно, оно тщательно кем-то скрыто от вас. И меня больше беспокоит тот, кто им воспользовался в такой, откровенно грубой, манере, но явив свою невероятную Силу и неведомое мастерство.

– Значит... – начал было значительно помрачневший Александр.

– Да, – предвкушая вопрос гостя, ответил Кирран. – Мы даже не представляем, как это произошло, да ещё в таких масштабах. Иными словами – ты к нам надолго. Большего, тебе пока знать не надо.

Последние слова мага он встретил глубоким задумчивым молчанием.

Добрых две седмицы минуло с момента морского нападения и предательства капитана «Света Артоны». Александр успел познакомиться со всей командой и наслушаться множества морских, и не только, историй. И всё же, в душе, до конца успокоиться не удалось, о чем вновь свидетельствовал его глубоко-задумчивый взгляд в остающиеся позади кормы морские просторы, отмеченные новым капитаном корабля как «Тихий тракт». Конечно же, никто даже не догадывался, о ком на самом деле были его думы.

Её необыкновенный образ вставал перед глазами всякий раз, когда сознание успокаивалось, отбросив все мрачные взгляды в своё неясное ближайшее будущее. Временами, воспоминания доходили до такой четкости, что Александру чудилось её дыхание у самого уха, но наваждение быстро уступало действительности, и он снова приходил в чувство реальности, разбавленной его обоснованными тревогами.

Вдали, ровно по курсу корабля, ему показалось какое-то сияние. Поднявшись в каюту капитана и переступив её порог – он захотел спросить об этом бездельничающего Киррана.

– Почти приплыли?

– Да, – почесывая бровь, ответил диар Кирран, – К вечеру будем на месте.

«К вечеру?» – отложилось в мыслях Александра, и это при том, что корабль идет специально на малом ходу. Тянут время, чтобы было меньше лишних глаз во время их прибытия? Очень похоже на то, но озвучивать свою мысль не стал.

– За всё плавание, я наслушался столько историй об «Островах Стихий» или Дарийском архипелаге, – Александр сел в кресло напротив, – что и не знаю где, правда, и где вымысел!

– Скоро увидишь всё своими глазами...

Кирран явно не располагал к разговору, и Александр тоже замолчал, уставившись в одну точку.

Маг коротко посмотрел в его сторону и уведомил:

– Тебе будут задавать разные вопросы, как на них отвечать – поймешь сам. Любую ложь или недомолвку раскусят сразу. Надеюсь, мой совет тебе поможет, гость Аркана.

На этих словах Кирран встал из-за стола, направляясь на верхнюю палубу, раздавая команды, и не возвращался до самого глубокого вечера, пропустив даже ужин. Время пролетело настолько быстро, что казалось – само здешнее солнце скрывалось за горизонтом раза в два быстрее, чем обычно.

Столица Аркана «Тиара Ветров», ещё долго переливалась в свете закатного солнца ярчайшими отблесками дорого украшенных шпилей, со всевозможными артефактами непонятного назначения на их вершинах, о роли которых порой, не знали даже коренные жители прибрежного города.

Александр с интересом изучал вынырнувший из-за массивной скалы огромный, на половину заполненный, каменный порт, у причалов которого стояли суда чуть ли не со всего света, судя по очень сильной разности между их строением, формой и стилем. Некоторые больше напоминали пиратские корабли, другие были похожи на галеры, третьи имели особо изогнутые формы корпуса, просто поражая своим изяществом. И только миновав около двадцати пяти судов, появились знакомые очертания боевых кораблей островитян.

Между такими вот «морскими хищниками» и пристроилось их потрепанное судно.

Вечерняя смена портовых лениво направилась встречать «Свет Артоны» по практически безлюдной пристани. И вправду – Александр отметил для себя, что в этой части порта гражданских практически не было, что явно свидетельствовало об особом статусе такого места. Подкреплялись его догадки группами хмурого вида стражей-смотрителей и боевых магов, одна из которых сейчас как раз проходила мимо к пришвартованному рядом морскому охотнику, недружно присвистывая, увидев «спиленную» корабельным орудием наружную дыру прямо в капитанской рубке.

Кирран аккуратно опустил якорь-пирамиду на подобающее ей место, и ровно через минуту, они спешно шли через ряды ящиков, складов, прикрытых защитными, слегка переливающимися пленками-заклинаниями, конструкций и магических орудий. Потому-как чем-то другим, назвать высокие, пятиметровые толстые башни, со спаянными в один массив кристаллами, тихо гудящими при приближении – язык не поворачивался.

Как только они миновали морскую базу – их троицу встретила карета, у открытой дверцы которой с приглашающим видом стояли два ряженых вояки.

Вот их уже везут по широким, мощеным формовым камнем улицам столицы, подавая возможность гостю из другого мира подивиться местными красотами. А посмотреть действительно было на что – искусно выполненные фасады зданий «кричали» о богатстве своих владельцев; изящные статуи гордо смотрели вдаль будто живые, выполненные каждая в своём стиле; резные арки ручной работы, украшенные драгоценным мерцающим металлом – молча заявляли об идейной смелости своих создателей. Каждая улица красовалась причудливостью своих фонарных столбов, всячески изогнутых по прихоти неведомых мастеров. Удивили и граждане, сменяющие друг друга своей разительной непохожестью друг на друга. Так же он отметил, что не увидел ни одного лысого или коротко стриженого человека на улицах, присмотрелся к сопровождающим – та же история. Мода, наверное, такая...

Народ, видимый им в столице, разительно отличался от повстречавшихся пустынников шикарностью своих нарядов, неповторимостью стиля и – все как один они буквально дышали Силой, отголоски которой он замечал то тут, то там в виде блеклых, едва видимых завихрений.

– У вас тут что, каждый владеет способностями к магии? – задумчиво спросил Александр, не отрываясь от окна.

– Конечно же, нет! – рассмеялся Велкс, видать, представивший нечто эдакое, из ряда вон выходящее.

– Тогда почему от всех, кого я вижу, исходит такое свечение?..

Кирран слегка нахмурился, посмотрев на него, и бросил взгляд в окошко кареты, но как не старался – не увидел ничего кроме разных аур, никак себя не проявляющих в обычном зрении.

– И как оно выглядит? – недоверчиво вопросил «серый» маг.

– Сам до конца не пойму, – почесал затылок Александр, – На вид, похоже на мутные завихрения, но...

– Ничего такого не вижу, – переняв серьёзность компаньона, добавил Велкс.

Но по их глазам Александр заметил тщательно скрываемую заинтересованность, ведь он только что, не специально, указал магам на то, что они чего-то да не видят. Он – не знающий даже приблизительной глубины их мастерства неумёха...

– Приехали!

Карета остановилась. Спрыгнув на мостовую, сопровождающие открыли деревянную дверцу.

Александр вышел первым, заметив на себе троицу внимательно изучающих взглядов, среди которых была одна женщина с чрезвычайно строгим внешним видом, а за их спинами простиралась дивная аллея, выходящая на большой двор.

– Идём. – Без какой-либо тени доброжелательности обронила властная женщина и первой развернулась, нарочито быстро зашагав в сторону виднеющегося широкого крыльца здания, три видимые вершины которого были заметны высоко над кронами деревьев, и, казалось, уходили в небеса.

Александр послушно последовал за новой провожатой. Оглянувшись напоследок, на молча стоящих магов и помахав им рукой ему пришлось перейти на легкий бег, для того чтобы догнать ушедшую вперед женщину.

– Занн Александр, меня зовут Антенда, диаррис Антенда, а это, – затейливо взмахнув рукой в сторону приближающегося каменного массива здания, она продолжила: – Дворец Великих! Рукотворное свидетельство вечного могущества нашего государства!

С сочащейся сквозь сильную сдержанность гордостью, закончила диаррис Антенда, и от того Александр и вправду находился под сильным впечатлением от размеров здания и вложенной в него души. По-другому, это чудо света, построить было просто невозможно.

Добрую треть часа она вела его по извилистым коридорам и просторным залам. И вот, они вошли в главный зал. Перед взором Александра открылся настоящий шедевр знаменитых творцов-мастеров главного зала.

Далекие стены были изрисованы картинами и барельефами великих битв, ушедших в глубину веков, но не забытых и навечно запечатленных в этом дивном сооружении. Красивые колонны, украшенные золотом и дорогими гобеленами, неустанно подпирали полукруглый свод, изображающий карту мира, от которой тяжело было оторвать взгляд. Пол, инкрустированный прозрачной плиткой, под которой находились разные начертанные мудрости – вообще нуждался в отдельном описании. Так же, Александр заметил многочисленные ныне пустующие скамьи, и все же – в зале, находилось порядка сорока человек, активно обсуждающих разные дела государства.

– Великие Магистры и ближайшие соратники! К вам гость из другого мира – Александр! – объявляя гостя на последних шагах в центре зала, Антенда, звонко цокнув невысокими каблучками и выжидающе остановившись, сделала отточенный жест рукой в сторону Александра.

Александр тут же ощутил на себе всю тяжесть испытующих взглядов настоящих Мастеров магии, но после ярко запомнившейся встречи с Мастером Соансом, в этот раз, вторгаться в его разум не спешил никто, или... не мог?..

– Уважаемые Мастера, пожалейте нашего гостя! – первым понял ситуацию улыбающийся Магистр в красивом голубом камзоле. – Наш гость пока не владеет своим Даром! Рад познакомиться, меня зовут Марк!

Сразу после его слов, послышались редкие тихие извинения за свою бестактность.

– Что ж, гость, – слово взял сам Архимаг. – Посвятишь нас, в детали произошедшего?

Александру пришлось долго все пересказывать по новому... за исключением того, что в этот раз маги уточняли как можно больше мелких деталей. Вплоть до звуков и окраски, видимых им силовых линий в моменты взрыва аномалии. Немногим позже, он заметил художника, тщательно старающегося зарисовать каждое описанное им событие.

– Выброс класса «А», и больше! – подвел итог Архимаг и повернулся к седому старцу. – Ну а ты что скажешь, а Менидем?

Нахмурившийся старец вяло махнул рукой.

– Это мы и так знали, мне не понятна сама вырвавшаяся сущность, проделавшая такой огромный путь и затратившая столько Силы на переход между мирами.

– И в чем же проблема? – Архимаг склонил голову на бок. – Судя по всему, отголоски её «гибели» мы и сумели почувствовать в Астрале во всех уголках мира? Или я не прав?

Менидем снова нахмурился.

– Быть может и прав. Но с чего нам считать, что это была именно «гибель»? – задумчиво предположил тот, кого назвали Менидемом. – Я поищу какие-нибудь записи в древних лунописях...

– Хватит нам уже этих пророчеств! – улыбающийся Магистр взял своё слово. – Каждый год слышу: «Все, завтра конец света!» А, почему-то, дальше живем и ничего! Тьфу!

– А тебе, Марк, лишь бы пошутить! – отмахнулся старик. – Вон, уже гости из другого мира стоят на пороге, а он все шуточки да шуточки травит. Я бы хотел посмотреть, что сказали бы Древние на твою беспечность...

Магистр Марк хотел было съязвить очередную колкость коллеге, но Александр вставил своё слово.

– Уважаемые Магистры, – все повернули к нему головы. – Можно ли мне научиться магии в обмен на все доступные знания нашего мира?

Присутствующие усмехнулись и взглянули на него с явной долей скептицизма, через секунду он узнал почему.

– Юноша, – ответил за всех Менидем. – Ты должен знать, что занятия магией – это тяжкий труд! К нам попадает один из двадцати одаренных на обучение. Ещё половина из них отсеивается только за первый месяц. Оставшиеся маги в своём большинстве являются потомками знатных родов, но даже они не достигают сильного прогресса в виду слабого характера или гибнут по своей неопытности в первых же реальных боях. Наш враг хитёр и коварен, и часто мы сами не знаем, кто завтра окажется другом или противником...

Старец взял паузу, а за него продолжил Архимаг.

– Знание – самый ценный ресурс Мироздания! Понимают это, к сожалению лишь единицы. Я приветствую твоё желание изучить что-то новое. Вспоминаю себя в твои годы, у меня так же горели глаза.– Архимаг улыбнулся. – Что скажете, Магистры!?

– Добро! – дружно ответили присутствующие для виду, по всей видимости – решение было принято задолго до этой формальной встречи.

Александр заметил едва различимое знакомое чувство, где-то на грани сознания, но радость, залившая всё внутри, от неожиданной лояльности высших магов – затмила все незримые границы разума, и он уже предвкушал новый крутой поворот его жизни.

– Диаррис, сопроводите нашего гостя в Школу Одаренных, – Дреар кивнул в сторону Александра. – Мои распоряжения поступят позже.

В том же строгом молчании женщины-глашатай, Александр покинул Дворец Великих, в душе его творилась настоящая буря эмоций!

«Ура! Я смогу изучить магию!» – мысленный поток не давал покоя, от чего в глазах постоянно разгорался какой-то новый огонёк. Все его мрачные думы были жестоко сожжены одной встречей с этими великими людьми! Оставалось только ждать, а ждать он был готов сколько угодно!

Когда в главном зале Дворца остались только посвященные во внутренние дела Аркана и самые близкие люди Магистров – разговоры пошли на темы законов и их регулировки в обществе, но в помещении вдруг что-то едва уловимо изменилось.

– Что скажете? – протянув последнее слово, вопросил Магистр Алилас, появившись из ниоткуда за спиной Архимага. И, судя по некоторым дрогнувшим лицам – для них его появление стало полной неожиданностью.

– И когда это ты так прятаться научился, Ал? Парень чист, – с не слезающей с лица улыбкой возвестил диар Марк, оглядывая всех присутствующих. – А глаза горят интересом и жаждой знаний!

– Сам видел, – отмахнулся Алилас.

– Или ты про ауру юнца? – подозрительно спросил Менидем. – Так мы видали и не такое...

– Как бы там ни было, но держать под боком иномирянина для нас безопаснее, – полуобернувшись к «правой руке» Аркана, рассуждал Архимаг Дреар. – Не то парня под нож пустят «любители» запретных ритуалов с использованием редкой кровушки...

В зале вдруг резко стало душно, а по мебели прокатилась едва заметная рябь, мелко замерцали магические светильники. Некоторые из ближайших подчиненных невольно встали со своих мест, не в силах терпеть давление ауры главы Тайного Магистрата.

– О, я буду безмерно рад, если они посмеют! – недобро улыбнулся Магистр Алилас.

– Правильно Ал, – гневно проскрипел Менидем, – одно дело, покушение на твоих людей – за свои годы они успели нажить очень много врагов! Но дерзкое нападение на морской охотник Аркана – это уже не что иное, как наглый плевок в лица всех нас! Во всё наше государство! Плевок, в шаткий, но устоявшийся порядок на половине мира! Кто-то забылся,... очень сильно забылся...

ГЛАВА 28

Странный шипящий шум, отдалённо тревожащий сознание Артура, заставил его попытаться проснуться. Когда попытки не возымели успеха, он смирился и какое-то чувство внутри, очень постаралось показать ему выплывающую из глубин сознания картину Черной пустыни, за тем – смутно знакомого места, и странного разросшегося прямо из расколотого чёрного стекла белесого цветка, мерзко воняющего непонятно чем даже во сне.

Всё видимое пространство вокруг, будто было в жутковатом клубящемся тёмном зловещем тумане, явно указывая на нечестивость всего происходящего. И вот, к цветку начали слетаться насекомые в виде крупных шершней с длинным жалом, но многие из них, что отведали смертоносную пыльцу растения – замертво падали, в воздухе истлевая и обращаясь в прах.

При виде такого, Артур тоже боязливо отпрянул от цветка. Несколько насекомых к тому времени все же выжило и разлетелось по сторонам, а после – цветок стремительно начал увядать, буквально за полминуты растеряв всю свою смертоносную красоту, превратившись в обычную гниющую ботву, смердящую тёмным, заволакивающим всё видимое пространство туманом, вдохнув который, Артур вдруг судорожно закашлялся, будто отравившись и видение резко пропало. Головная боль затопила сознание на миг и так же скоро пропала.

Шум волн, поднявшийся ветер и сильная качка разбудили Артура где-то посредине ночи. Он приподнялся на локте и осмотрелся. Вокруг, насколько хватало взгляда, простиралась тёмная от своей глубины водная гладь, а над ней висели тяжелые грозовые тучи, которые вот-вот должны были обрушиться ливнем на него и весь видимый простор. От таких мыслей сразу стало холоднее, чем было на самом деле.

Артур невольно ожидал первого удара молнии и последующего громового раската, но неожиданно мягкая вспышка в облаках, заливающая все вокруг белым светом, не сопровождалась привычным угрожающим раскатом грома, что само по себе было довольно странно...

Оглянувшись по сторонам и не увидев ни малейшего намека на сушу, пришло понимание того, что он проспал довольно долго, и его вынесло в открытый океан, невесть, сколько времени назад. Последнее что запомнилось, это была бурная река, преследователи, почему-то сбавляющие ход и резкое погружение в глубокий сон.

Прокрутив ещё раз тот день в голове, он невольно передёрнул плечами и задумался: а ведь его сейчас могли резать в той красивой комнате на органы, для какого-то непонятного ритуала, от чего по телу сразу прошла мелкая дрожь. И вот ведь хитрая была задумка – путники и гости даже не догадывались и не подозревали, о поджидающей их кровавой участи. Ничего не скажешь – «тёпленький» приём...

«Надеюсь, вы там все перетравились! Твари!» – злая мысль мелькнула в голове, но от неё же стало и немного грустно. Кровавые жрицы явно знали противоядие от своих токсинов, вот только успели ли его принять?..

Пришло время осмотреть уцелевшие вещи после его столкновения с Речным Стражем – так, для себя, Артур стал именовать напавшего на него духа воды. Свой осмотр начал он с того что уцелело: несколько заплечных сумок, мешки с провизией и Варахтандийское вино, лежащее в больших кувшинах в носу судна, плотно закрепленное веревками и ремнями. Кроме всего этого, на мокрой палубе лежала ещё и разная одежда. Взрывом его рукотворного заклинания, по всей видимости, разворотило несколько мешков какого-то купца, они и стали причиной сохранения остального груза, послужив в роли своеобразной защиты. Не долго думая, Артур присмотрел пару вещей, выглядевших получше и повесил их под навес над магическим рулём судна.

С тёмных небес хлынул резкий ливень.

Артур вовремя смекнул, вылив один кувшин вина с широкой горловиной и оставил наполнятся дождевой водой, сотворив из куска кожи рукотворную воронку. Спустя пару минут погода испортилась на столько, что стало заметно прохладнее, а в обувь можно было запускать местную морскую фауну – столько было в ней воды.

Поскользнулся и больно упал на мягкое место.

Помянув всё и вся серией затейливых ругательств, зашел под навес, придерживаясь поручней, и застыл на месте...

Очередная ярко-белая и по-прежнему немая вспышка озарила самый леденящий душу кошмар любого мореплавателя – до самого конца горизонта, из тёмных морских глубин, начали медленно вздыматься исполинские щупальца неведомого чудовища! Такого, по сравнению с которым тварей из фильмов ужасов можно было сравнить разве что с маленькой невинной овечкой. И можно было бы ещё подумать, о каком-нибудь нересте местных гигантских кальмаров, но ужасающая синхронность управления всеми конечностями единым разумом подтверждала самые страшные догадки...

Артур завороженно наблюдал за тысячами толстенных, диаметром в длину его лодки, стволов с когтистыми присосками в человеческий рост, одновременно вздымающихся к небу. Вся эта немыслимая мерзость заканчивалась круглой зубастой пастью, то тут, то там жадно открывающейся в поисках любой живой пищи. И всё же... зрелище по-настоящему завораживало своей безысходностью.

Дыхание перехватило, он мелко нервно задрожал и, взяв себя в руки сел за силовой руль. Видимость была очень плохая, но впереди, куда смотрел нос судна, кошмарные щупальца только начинали вздыматься из толщи тёмного океана, местами извиваясь под водой как исполинские морские змеи.

Через секунду по ноздрям стегнул нестерпимый смрад, исходящий от гниющих останков рыб, неудачливых моряков и прочих тварей глубин, переваренных морским пожирателем. В голове начала метаться единственная мысль – поскорей отсюда убраться, да как можно дальше и как можно скорее! Тут же созрел план для бегства.

Встав из-за руля и высунув обе руки в оконный проём кормы, Артур быстро пробежался по воспоминаниям из его обучения в пустыне, по контролю над его Даром, которое дважды чуть не закончилось их смертью, и тут же сформировал между ладонями усиленную Запирающую Сферу. От страха – в слабенькое плетение влилось через чур много энергии... да и получилась, мягко говоря – не совсем сфера... Скорее бесформенная, изменяющаяся овальная масса, угрожающе начинающая трещать, отдающая магическими сполохами и разрядами на руки и дерево оконного проёма. Запертая внутри сферы энергия начала местами прожигать одежду и кожу рук, а так же – оставлять черные отметины, вырываясь из сферы настоящими косматыми протуберанцами.

«Пора!» – мысль, явно подсказало шестое чувство, и Артур ментальным приказом выпустил своё творение в кошмарные, извивающиеся клубы щупалец за кормой корабля.

Меньше чем за пол секунды он оказался у руля и влил всю оставшуюся Силу в отчего-то треснувший ранее магический руль судна. Энергия потекла рекой в колдовской движитель. От резкого рывка он чуть не слетел с резного седалища, больно оцарапавшись ладонью.

Несколько мгновений ничего не происходило, Артур маневрировал между грозящими самому небу отростками невероятной морской твари, и вот, горизонт осветила яркая вспышка багровых тонов. Он приготовился...

От страху, в получившееся плетение он влил столько Силы, что только сейчас понял, насколько сильно он опустошил свой внутренний Источник.

Где-то за спиной раздался оглушительный грохот, перекрывающий шум ливня и поднявшихся волн. На какое-то время, Артуру показалось, что даже прекратился дождь, но открыв глаза, он сразу убедился в обратном. Корпус баркаса сильно дрогнул от догнавшей его ударной волны, а магический руль больно впился в грудь.

Короткая усмешка тронула губы, в ожидании лучшего исхода, но...

Неожиданно, виски сдавила адская, раздирающая сознание на клочки боль, титаническими волнами накатывающейся ментальной атакой из неведомых морских глубин. Это было похоже на резко обрушившийся океан враждебной воли, невероятной нечеловеческой злобы, истязающий саму душу, само ядро разума, тёмным, непостижимым безумием. Такого поворота событий Артур предсказать никак не мог.

Застыв на короткий миг, всё тело вдруг содрогнулось в сильнейших муках, а сам он упал под руль, каким-то чудом не оторвав от него правую руку, продолжая вливать в него порции своей Силы. Тусклый свет магического руля почему-то резко отдалился, и Артур старался вырваться и вернуться к нему что есть сил, но никак не мог дотянуться. Его будто старалось оторвать, засосать куда-то в тёмную глубину, напрочь лишив зрения (в реальности он колотил шар лбом, но никак не мог увидеть его близкий свет). Крича от боли, закатывая глаза и катаясь по мокрому полу, он чувствовал лишь одно – если отпустит управляющую сферу, то ему настанет конец...

Волны ужаса и тьма, затмевающая разум, усиливали своё давление, сжимая его поток мыслей до маленького замкнутого круга, прижавшегося к спасительному отдалённому сиянию силового руля судна с единственной крутящейся мыслью: «Не отпускать руль! Не отпускать руль... не отпускать...»

Краем сознания Артур чувствовал, как вокруг судна в слепой ярости обрушиваются на воду гигантские щупальца, вздымая исполинские волны, в поисках маленькой шлюпки, в которой затаился дерзкий червяк, осмелившийся больно уколоть «Хозяина Глубин». И только невероятное везение, или чья-то непостижимая, недосягаемая для людского понимания воля, уберегают его от ужасной смерти, беснующейся в тёмной воде...

Заметив, что давление больше не усиливается, а наоборот – ослабевает, Артур, в полубессознательном состоянии, постарался ослабить хватку неведомого противника, заметавшись, забившись из стороны в сторону, вырываясь из цепких лап смерти в очередной раз!

Тьма вокруг сферы управления немного отступила, за тем ещё немного и ещё. Не спеша, не выпуская правой рукой руль, он использовал его как якорь для разума. Вряд ли сам предмет имел хоть намек на какое-либо защитное свойство, скорее наоборот, но в данной ситуации, его спасительный тусклый свет сыграл неоценимую роль в борьбе человека против мерзкой твари из глубин.

Взор очистился, мысли вернулись в нужное русло. Артур обнаружил себя в крови и слезах. В муках, он рассек себе бровь и лоб о пьедестал и сейчас кровь, сочащаяся из раны, заливала один глаз. Впрочем, это была такая мелочь по сравнению с ментальным противостоянием, которое далось очень тяжко для самого организма Артура, но какая радость закралась в душу от простого восстановления контроля над всеми конечностями и мыслями!.. От неё хотелось плакать навзрыд, смеяться и радоваться! Правда, сил бы не хватило и на легкую ухмылку краем губы, от чего он бы тоже поморщился – губы были разбиты и опухли.

Ливень продолжал лить как из ведра и, почему-то – прямо на него, хотя тут, ещё недавно, был добротный навес от дождя, но сейчас вместо него торчали только неровные зубья обломанных досок. Корпус местами пробило и судно постепенно начинало набирать воду...

Артур вяло поднялся на колени и повернулся назад. Поскользнулся в луже какой-то слизи, но не упал. Позади, всего в нескольких сотнях метров, вздымая фонтаны воды – щупальца яростно молотили воду. Будь там сейчас хоть целый флот кораблей, их командам не позавидовал бы никто – месиво на добрый километр, дальше он попросту не видел, кишащее чем-то размытым, молотящим толщу воды.

Нервно подёрнув плечами, с застывшей маской ужаса на лице он сел за руль, вернее то, что от него осталось и, экономя внутренние запасы, двинул прочь от столь негостеприимного хозяина глубин.

*****

– ...Какая-то ты слишком задумчивая в последнее время, Алли. – заметил Палуим, в очередной раз, отмечая пасмурное настроение сестры так ей не характерное. Обычно улыбающаяся, светящаяся изнутри Аллиэн, сейчас больше была похожа на вдовствующую женщину, одевшую на себя все черное, хотя на ней были привычные светлые тона.

– А?.. Да, в последнее время мне не дают покоя некоторые мысли, брат.