Текст книги "Атлас Богов (СИ)"

Автор книги: Александр Марков

сообщить о нарушении

Текущая страница: 17 (всего у книги 36 страниц)

ГЛАВА 22

Давно миновав границу Проклятого леса Духов, шаман и Артур приближались к подножию Обсидианового пика, продолжая сравнивать и оценивать столь разные, но все-таки свои родные, привычные миры.

– Иерра Льеживал, – уже без акцента, уважительно обратился Артур, на родном шаману языке, чем заставил его вздрогнуть от неожиданности и удивления. – Вот ты мне рассказал про Аркан и их главу – Архимага, рассказал про Радарас и императора, и даже упоминал каких-то мракопоклонников, с их тайными залами и капищами во многих столицах и странах, не забыв упомянуть «избранных тьмой». А вот у вас – кто главный?

– Говорят – только избранные вхожи в Духовные покои Зрячих, – шаман с трепетом заговорил о легенде его народа, тщательно расставляя слова, с проблеском огонька истинной веры в глазах. Артур сразу отбросил тени недоверия к началу рассказа. В такой момент шаман напоминал настоящего фанатика своих убеждений. – Главной, кому дано выходить с Ним на ментальные встречи – является Зарлит «Смотрящая в Бездну»! Вторят ей в этом не простом деле двое из высшего посвящения шаманов – Боро и Уросар.

– И уже они вещают волю Его остальным посвященным? – Артур всегда скептически относился к таким заявлениям и вере, в невесть что. – Ты не думал, что Его нет, а они преследуют свои, корыстные интересы?

В ответ на его вопрос он услышал только зарождающийся смех с явной толикой безумия.

– Арахт существует! – благоговейно понизившимся до шепота тоном с убеждением выдал шаман.

– Я не сомневаюсь, тем более – не имею права на сомнения. – Артур успокаивающе сделал жест руками с открытыми ладонями.

– Ни одно... Ты слышишь, занн Артхур? Ни одно его предсказание не прошло мимо нашего народа! – потрясывая жезлом и, прыгая с камня на камень, говорил шаман. – Пусть и его не видел никто, кроме высших посвященных, но ведомо «Смотрящему в Межмирие» многое! В том числе и судьбы многих из нас. Не говоря уже и о простых событиях мира и его границ реальности!

Артур хоть и не верил в «живого идола», но что-то внутри его шептало о правдивости слов шамана. На той же самой Земле, этих лжепророков и шарлатанов водилось – хоть отбавляй! И все же – встречались и среди них, владеющие истинным знанием. Правда, эти миры нельзя было сравнивать. Тем более после некоторых увиденных воочию вещей, в которые и самому, до сих пор, не особо верилось...

Внезапно он почувствовал, как к нему обратился его Дар, разливаясь приятной волной по всему телу. Артур остановился и послушно задрал голову – его взгляд непроизвольно устремился в сторону Обсидианового Пика – самой макушки горы.

– Старшие всегда говорили – «только сильнейшие и мудрейшие могут узреть край своей судьбы...» – отдаляющиеся слова шамана потонули в приятном нарастающем, шелестящем шуме в ушах, дополняемом тончайшим пищащим звуком где-то на границе сознания. Увиденная картина подёрнулась, поплыла местами, и вдруг, стала чётче, ярче, реальнее. Небеса приобрели зеленоватый оттенок, облака стали тяжелее и ниже, будто желая придавить дерзкого человечишку, смеющего заглядывать куда-то дальше своего носа... Артур видел и чувствовал, как он поднимается по бесконечной лестнице, вымощенной черными плитами, преодолевая очередную бесчисленную ступеньку, ведущую к вершине Обсидианового Пика. Шаг, ещё шаг, ещё. Но... он не мог остановиться, нет – усталости не было вовсе, но ноги... ноги не повиновались ему!

С ужасом вспомнив то жалкое чувство, когда ты ничего не можешь противопоставить неизвестному врагу, чья воля сковала тебя неразрушимыми оковами разума – Артур с силой постарался развернуться и посмотреть назад, и... у него получилось, но то, что он увидел позади себя, было поистине кошмарным видением!

Под грязными тучами – на поле из костей и бурлящих рек крови на него смотрели выколотыми глазницами на изувеченных лицах и мордах – тысячи стенающих душ! В один момент, они все разом истошно завопили и ринулись к нему, простирая обугленные, искалеченные, отрубленные и местами оторванные культи, пытаясь дотянуться до его лица и сорвать шлем, но защита сдерживала напор. Более того, Артуру даже показалось, что он отходит от прорези шлема, за которой творится настоящее безумие – куда-то вглубь, в тихую темноту, покой. И крики начинали стихать, пусть не сразу, и не все – но стихали, с каждым мучительным «шажком» назад...

– ...Артхур занн! Артхур занн! Очнись! – наваждение кончилось, а Артур с удивлением обнаружил, как его сильно трясут за плечо, подобно вытряхиваемому пыльному половику.

Потерянно оглядевшись, он увидел по одинокой дорожке из следов шамана на черном песке, что тот успел довольно далеко отойти и вернутся обратно, прежде чем заметил отсутствие Артура. Перевёл взгляд обратно на Льеживала и увидел тот же вопрос, вперемешку с легкой тревогой.

– Какая-то ерунда со мной творится в последнее время. – До сих пор отходя от видения, тихо начал он. – Я видел легионы душ молящих о спасении, измазанных, испачканных в крови. Они не знали покоя и старались дотянуться до меня всем, чем только могли...

– Мрачное видение, Артхур занн... – шаман замолчал и пошел дальше, больше не проронив не слова в ближайшие два дня пути, Артуру тоже было над чем поразмыслить. Спустя несколько дней они миновали Пик, и вышли в гиблые земли, которые местные жители чаще называли Проклятыми.

Первое, что приходило в голову – это безжизненная равнина, усеянная обветренными скалами, костями неведомых животных и разнообразными видами падальщиков, но на деле всё оказалось совсем по-другому.

На пути чаще начала попадаться растущая целыми полянами трава, маленькие кусты и сухие, окаменевшие пни деревьев-великанов. За тем показались далёкие зеленые рощи, стало заметно легче дышать. Воздух был уже не раскалённым пустынным, сухим и безжизненным, а больше напоминал привычное лето на земле, как в подтверждение его мыслей показались тяжелые грозовые тучи, и подул резкий, порывистый ветер, поднимая много пыли. Артура это, вопреки всему – не могло не радовать. Окончательно устав от пустынных пейзажей, он был рад любым сменам декораций, лишь бы только не смотреть на проклятые дюны и пустоши.

Стемнело.

Примерно через час пошел ливень, озаряемый сильнейшими вспышками молний перед раскатами грома. Крупные и тяжелые капли превратились в самую настоящую стену дождя, щедро поливая всё вокруг, оживляя местами изнеможенную землю. Шаман подставлял походный бурдюк, под поток воды, обводя его горлышко жезлом, творя какое-то простенькое плетение, за чем всякий раз пристально наблюдал Артур.

Левой рукой Льеживал держал его за основание, а правой очертил три кольца разного – расширяющегося к небу, диаметра. За тем, как видел Артур, он влил Силу, сначала в жезл и только потом, шепнув короткое слово, шаман создал своё творение – Воронку Ветра. На все про все ушло не более нескольких секунд.

Получилось полупрозрачное, опускающееся по краям едва заметной дымкой заклинание, собирающее потоки влаги в сосуд, который, кстати говоря – очень быстро наполнился.

Артур отвернулся, проворачивая в своей голове возможное применение разных вариантов данного плетения, но на ум пока ничего по-настоящему действенного не приходило.

– Маг, а почему эти земли принято так называть? – до нитки промокший Артур повернулся к закончившему своё занятие шаману.

– Я – не маг! – с недобрыми нотками ответил Льеживал. – Занн Артхур, не путай эти понятия. Маги не в силах слышать духов как шаманы Варахтанды, хоть и повелевают стихиальной магией. Всё что они могут – это разрушать и бахвалиться своим мнимым могуществом, которое на деле оказывается часто не так велико...

– Понял. – Сделал мысленную пометку Артур. – Так что по вопросу об этих землях?

– Скоро, сам всё увидишь...

Долго этого «скоро» ждать не пришлось. К ним на поляну, стелющейся походкой вышло нечто очень агрессивное, тихо рычащее, со светящимися жутковатым желтым светом глазами. Существо явно намеревалось хорошо перекусить в ближайшие минуты. Следом за ним, невдалеке показались ещё тени подобных жутковатых созданий.

Артур приготовился к бегству. Уже собираясь обратиться к своему Дару, как его когда-то обучил шаман, и раз пришлось использовать в Астрале – он сложил руки вместе, но... Шаман положил свою ладонь на его мокрые руки, тем самым заставляя их опустить. Артур взглянул с сомнением.

– Нам сегодня везёт! – довольно заявил шаман.

– М-м?!

– Будь мы обычными охотниками – «стражи» бы нас давно разодрали в лохмотья и растащили по кустам. – Видя, полное непонимание своего спутника, Льеживал медленно потянулся рукой к какой-то дырявой палке, одновременно рассказывая Артуру небольшую предысторию:

– Когда-то давно, могучие шаманы «договорились» с местными тварями с помощью духов об особом ритуале пропуска через их земли... Ритуал прост – каждый шаман, должен сыграть определенную мелодию, и если стражам она понравится – у нас будет немного времени, если нет – мы с тобой покойники! А пока – у нас есть небольшая фора.

– Да уж... – вздохнул Артур. – Час от часу не легче...

Сам Льеживал в то же время достал из-за пазухи свирель и, прикрыв её одной рукой от дождя, принялся заводить длинную, заунывную мелодию, переливающуюся разными нотами, мелодичность которых поражала воображение. В его мелодии чувствовалась скорбь, тоска, нечто ещё... И даже шум дождя не мог сильно исказить это мастерское творение души человека и простенького инструмента.

Пока играла чудная мелодия – стражи смотрели на шамана будто завороженные, слегка раскачиваясь из стороны в сторону. Каждая нота, будто вводила их в некий транс, хотя Артур не мог сказать с уверенностью, что в музыке не было примеси какого-то личного воздействия шамана.

Жутковатое существо, больше похожее на смесь горбатой обезьяны и летучей мыши, распрямилось на своих длинных лапах и, облизнувшись, взвыло. Артур с ужасом обнаружил, совсем рядом, ещё его сородичей, непонятно каким боком очутившихся так близко и если бы твари не вторили собрату – он бы их и не увидел, до самого момента атаки. Но твари расступились, а шаман дёрнул его за руку, увлекая за собой быстрым шагом, переходящим в максимальный бег. Что-то внутри подсказывало, что действие этой волшебной свирели обещало быть совсем не долгим...

Мелодия всё не выходила из его головы, даже когда они перешли на быстрый бег среди кустов и корней, местами утопленных в глубоких лужах от непрекращающегося ливня.

– Стражи... лесов, – задыхаясь и кашляя, сообщил шаман. – Больше питаются падалью, или любят ставить... западню... на редких путешественников, сумевших пересечь Пепельный океан. Кха-кха!

Артур не успел задать вертящийся на языке вопрос о музыке и его талантах, как Льеживал снова пустился в бег. Пришлось нестись за ним, и на разговоры сил совсем не оставалось.

Местами им начали встречаться необычные деревья, некая разновидность субтропических лесов, что было удивительно, но времени на осмотр местных красот пока не было – на хвосте висели оголодавшие жуткие создания и Артур был готов поклясться, что слышал их надсадное дыхание у себя за спиной.

Снова короткая остановка.

– Долго ещё... бежать? – сорванным дыханием от такого забега, спросил Артур.

В ответ шаман только прислушался и в этот момент, примерно в том месте, откуда они бежали в воздух выстрелили грязные комья земли, а потом донёсся отголосок малого взрыва, но радоваться этому совсем не стоило. Хоть Артур и не заметил, когда шаман успел использовать свою Силу, взрыв означал только одно – голодные твари идут по их следу с самыми, что есть, понятными намерениями.

Снова надсадный бег.

Короткие петляющие перебежки вокруг кустов и деревьев. Несколько раз сворачивали и бежали просто по ручьям – жить то хотелось. В коротких перерывах шаман накладывал на траву под ногами какие-то заклинания, несколько раз были слышны взрывы, вой недовольных тварей и кого-то ещё, но все продолжалось ещё около получаса.

В конце концов, они оказались зажатыми на небольшой поляне, с одной стороны перекрытой исполинским стволом рухнувшего недавно дерева, а с другой – озером. Артур и шаман сразу развернулись, готовясь дать бой проклятым преследователям.

И точно. Не прошло и минуты как на край поляны вылетели, поскальзываясь в грязи две увиденные ранее твари, именуемые стражами. Вид их был очень злой, и... проголодавшийся, судя по обильно стекающим слюням на землю, с вполовину раскрытых пастей.

Артур сразу выставил вперёд правую руку, сосредоточившись на ладони, шаман же встал поудобнее, и поднял над собой жезл.

Беглецы встали ближе к озеру, а твари уже рванули с места взмыв в длинном прыжке, как раздался шорох и на поле боя появился совсем нежданный противник.

Поднимая ствол упавшего древа мощными щупальцами, часть из которых смертоносно быстро рванула к тварям, атаковавшим Артура и пустынного странника – на поляну тяжело выползало, протаскивая панцирь под стволом нечто очень опасное. За пару секунд уполовинившее количество участников схватки, пусть даже и с одной стороны.

Льеживал потерял дар речи, обреченно уставившись на саму Смерть воплоти – Смертохвата, уже подтаскивающего к себе пару бьющихся в агонии жертв, только по счастливой случайности оказавшихся ближе к нему.

Обычно тварь обитала на дне рек и озёр, изредка атакуя зазевавшихся животных на берегу, но сегодняшний ливень заметно расширил её охотничьи угодья...

Видя реакцию шамана, Артур запаниковал и начал спешно наполнять сияющей Силой привычную сферу заклинания, не много увеличенных размеров, на всякий случай, создав для него двойную оболочку. Слыша хруст перемалываемых костей в пасти этого панцирного осьминога или как его там, Артур собирал разлитую вокруг Силу в плетение сферы всё быстрее и быстрее – трясущаяся мелкой дрожью маска на лице шамана не сулила ничего хорошего.

Округлый каркас сферы переполнился от собранной мощи, срывая слабые символы, запечатавшие столь много энергии в столь малом пространстве – нестабильный избыток магии начал выплёскиваться наружу маленькими протуберанцами, тем самым подавая тревожный сигнал Артуру. Внутренне чувство завопило об опасности ещё сильнее. Для понимания всей серьёзности ситуации, не надо быть опытным магом, чтобы разглядеть начавшееся разрушение слабого, не предназначенного для таких потоков Силы, плетения.

Шаман на миг очнулся, и с не меньшим страхом перевёл взгляд на новую смертельно растущую угрозу в руках спутника – переполненную сферу нестабильной энергии, вот-вот готовую взорваться, и уже местами вздувшуюся от неопытности своего создателя.

Решение пришло незамедлительно.

Смертохват закончил пихать пищу в пасть и приподнялся на щупальцах для моментального и агрессивного рывка в сторону застывших людей, который бы завершился их неминуемой смертью, но Артур успел быстрее – со всей силы стараясь оттолкнуть от себя нестабильную сферу, он частично потерял над ней контроль. В тот же момент, хватая его в длинном прыжке и роняя в мутную воду, пенящуюся от крупных капель ливня, Льеживал, крикнув от страха, накрывал их сильнейшим из освоенных им Защитным Покровом. И не прогадал...

Как только они рухнули в воду – сфера по кривой дуге перелетела кошмарное создание на десяток шагов и рванула с адским грохотом, закладывающим уши даже под водой. Созданный наспех крепкий щит шамана смело, но свою роль он частично выполнил. Смертельный магический жар обогнул защиту шамана и ударная волна, прокатившаяся по полю боя – испепеляющая всё на своём пути, играючи отшвырнув поваленное дерево, из-под которого и выползла эта жуть. Зарево полыхнуло такое, что все обитатели округи с рёвом, клёкотом и визгом ринулись кто куда из своих укрытий – лишь бы подальше от страшного грохота, закладывающего чувствительные уши местной хищной фауны, почище божественного молота ударившего небесную наковальню!

Смертохвату досталось не меньше – взрыв сферы полностью лишил чудовище щупалец и обуглил их обрубки. Часть из них все же продолжала изрывать дымящуюся землю рядом в приступах предсмертных судорог оторванных конечностей, но сама тварь оказалась ещё жива. Крепкий панцирь, надежно защищавший своего носителя многие века от самых разных местных обитателей – выдержал и это испытание. Раненная тварь с болезненным визгом принялась отступать к спасительной воде на обрубках, но все же без щупалец двигалась как большая улитка.

Шаман выволок оглушенного взрывом Артура из воды. Сам пошел к агонизирующему смертохвату, даже после такого отпора продолжавшего дышать лютой злобой и ненавистью к непокорной «еде». Достал из сумки прозрачный драгоценный камень с какой-то статуэткой и положил их у ног, встав на колени. Очертил камень ритуальным треугольником, написав рядом с ним три Варахтандийские руны. Статуэтку же поставил на один из углов треугольника. На всякий случай оглянулся на лежащего без сознания спутника и принялся за своё таинство.

Артур пришел в себя и приподнялся на локтях с земли, сплёвывая грязь и какие-то водоросли. Его взору предстала интересная картина ритуала, он сразу взглянул на обстановку Магическим зрением и принялся изучать незнакомую магию его спутника. А там было на что посмотреть...

Шаман сидел на коленях, потрясывая перед собой жезлом, попутно повторяя два-три звука, по-видимому, ускоряющих его переход в транс. Сначала вокруг него появилось незнакомое, не принадлежащее ему свечение, в какой-то момент глаза маленькой статуэтки вспыхнули красными угольками и треугольник «ожил». За тем, Артур увидел, как он активировал по очереди знаки Силы, окружающие треугольник на земле, пульсирующий тёмно-розовым отливом. Сами знаки загорелись разными цветами, и вот тогда началось самое интересное – символы в один момент потухли, а камень, лежащий в треугольнике – взлетел и засиял алыми искрами. Одновременно с этим шаман сменил тон и резко выставил левую руку в сторону поверженного монстра. В Магическом зрении его ауру оплело нечто вроде сети из прозрачной основы, и в тот же момент камень начал жадно вытягивать жизненную силу из ещё живой твари, запирая её внутри себя.

Артур внутренне поёжился такому ритуалу и решил прилечь обратно, будто ничего и не видел, но для себя сделал пометку увиденному. Было что-то в этой технике шамана запретное, то – чего никак не должно происходить. И вот об этом и надо будет поразмыслить на досуге.

Огромная тварь резко вздрогнула последний раз и, распрямившись, затихла. Даже щупальца перестали молотить землю и лежали безжизненной массой.

Льеживал закончил короткий ритуал, бережно взял приобретший сияние камень и, достав цепочку, на которую были нанизаны четыре похожих драгоценности, вдел его к остальным камням. Полюбовавшись уже четырьмя сияющими камнями, он мысленно поблагодарил своего спутника за облегчение его работы по созданию столь редкой личной регалии. Быстро повернувшись к Артуру, он увидел того так и лежащим на промокшей земле. Пришло время двигаться дальше, пока любопытные обитатели не нагрянули проверить, что же тут произошло и есть ли тут чем полакомиться.

Ливень начал заканчиваться, как раз когда он подошел к Артуру, чтобы привести его в чувства, но этого не потребовалось – тот уже принял сидячее положение, пока шаман шел к нему. Нужно было срочно уходить, пока новые стражи не учуяли лёгкую добычу.

Резкая вонь разложения ударила по ноздрям, от чего Артур быстро пришел в чувства и устремился за вновь сорвавшимся на бег Льеживалом. Увиденная только что картина, заставила взглянуть на своего провожатого с новой стороны, не привычной и совсем не вписывающейся в общую картину первого впечатления о своём спасителе...

А впрочем – время покажет.

ГЛАВА 23

Увиденный рисунок бывшего раба старика несколько дней назад оживал на глазах с невероятной точностью мелких деталей! Волнение и предвкушение коснулись Юрия, когда они втесались в толпы идущих на какой-то большой праздник жителей страны. В скором времени пред глазами издали засиял своим великолепием Махледис – столица этой малопонятной и слишком жестокой для цивилизованного человека страны.

Сильно удивленно он наблюдал, как огромные караваны тянулись внутрь города нескончаемыми вереницами, минимум с трёх сторон света – означая подготовку к какому-то общему торжеству или ещё какому-нибудь важному событию высокого уровня. Не просто же так, столь разношерстные личности, решили вдруг посетить столицу халифата в одно время.

Среди всех этих лиц и нарядов, Юрий не без интереса выделял для себя: разодетых шутов, нарочно придуряющихся даже по пути в город; бардов, репетирующих свои выступления и играющих на всевозможных инструментах прямо на дороге; серьёзных магов пустыни, закутанных в дорожную одежду иногда держащих в руках посохи; суровых наёмников, с головы до ног обвешанных оружием и тянущих за собой рабов истощенных жаждой; разжиревших купцов, сидящих в тени своих повозок и попивающих ароматные напитки. Так же, он обратил внимание на разные способы передвижения этих людей и не́людей.

Кто-то соизволил ехать на големе, кто-то – на карете, а кому и резвый конь или медленный ящер были в пору, но больше всего удивил отдельно от всех едущий верхом на длинноногой птице – маг, не совсем адекватного вида... Но как помнил Юра – внешний вид, часто может быть обманчив, тем более – снова вспомнился тот самый, уверенный проверяющий маг в серых одеяниях, что, чуть не пришиб их всех, за какую-то минуту.

Боги, звёзды, и все духи удачи явно были на их стороне в последние дни, учитывая прошедшие события. Приподнятое настроение тоже играло свою роль.

Юрий чувствовал некоторое возбуждение, подходя к величественным вратам города. Складывалось впечатление, будто совсем не люди поднимали огромные створки ворот и строили высоченные стены, которые достигали метров двадцати – не меньше! Сразу вспомнились упоминания из истории о древнем Вавилоне и его легендарных стенах.

Тут его кто-то отвлёк от размышлений, особо сильно толкнув локтем, но в общем потоке это происходило постоянно.

Их группа подошла к хмурым стражам врат, досматривающим только груженые повозки, но и среди них находилась пара магов, что сидели на высоком, украшенном разными шкурами и чадящими лампами, помосте. Юрий, на всякий случай укутал меч в тряпку – слишком сильно трофейное оружие выделялось среди остальных клинков, обычных и невзрачных, а в крайнем случае, покрывающую легкую материю – можно развернуть в половину движения.

Один из стражников резво прыгнул к повозкам и, заглянув в каждую из них по очереди, одобряюще махнул рукой своим товарищам на воротах. На что те даже не отреагировали, высматривая разных танцовщиц, знатных дам и шальных девиц, решивших подзаработать в праздник в столице.

Не так давно рабы, а теперь свободные люди вошли в город, каждая улица которого, пестрила от разных товаров и подвыпивших веселящихся людей – куда не глянь. Лишь погонщиков всякой местной живности приготовленной на убой отправляли по отдельному переулку, и то – строго соблюдая последовательность, выдерживая определённое время, чтобы животные не смешались, а ведь их были целые стада.

Основу живности составляли жирные птицы в пол человеческого роста, еле переставляющие свои толстые лапы. За ними шли шерстистые создания, напоминающие быков, но с очень маленькой головой. Замыкали кудахчущую и мычащую вереницу откормленные ящерицы особой породы, видно, относящихся к деликатесу в виду их малого количества и невиданного, слегка переливающегося окраса. И это была только малая часть увиденного каравана. Дальше Юрию посмотреть не дали – группа увлекала его за собой, и чтобы не потерять их из виду, он последовал за товарищами.

Пройдя немало кварталов, на которых он приметил разные интересные лавки, таверны и даже зазывающих его подмигивающих смазливых девиц, они пришли к постоялому двору. Скромный большой дом, явно ещё не успел принять других гостей, так как каменный столб-коновязь полностью пустовал, да и неслышно было шума гуляющих внутри посетителей, что само по себе было странным.

Орк вошел первым и приценился взглядом к обстановке, по-видимому – его всё устроило, и группа вошла внутрь, располагаясь за ближайшими столами, лишь часть осталась на улице, перетаскивая вручную повозки и кареты к стенам домов.

Полная хозяйка без лишних слов, с улыбкой, начала носить с кухни всё, что там было приготовлено. Дурманящие запахи свежеприготовленных блюд сразу разожгли аппетит гостей, и они с шутками и дружным хохотом начали поглощать всё, что им несли. Как только они прикончили похлёбку, орк довольно поставил кошель на стол с сильным позвякиванием монет, на что суета хозяйки сразу удвоилась, более того – она противным голосом крикнула кому-то ещё и, скорей всего её сестра повариха (больно их внешность была схожей), принялась ей суетливо помогать.

Первыми после похлёбки на столе оказались – чан с вкусной кашей, корыто рагу и варёные овощи, напоминающие картошку размером с кокос, порезанную дольками для более быстрого приготовления. За тем появилась брага с дурманящим запахом – хозяева быстро отворили погреб и даже забили какую-то зверушку, а орк всё кивал и кивал такому радушному приёму. Давно, видать, в рабстве он мечтал об этом дне. Да и не только он один!..

Спустя три часа сущего обжорства, клыкастый здоровяк щедро запустил засаленную пятерню в тугой мешок с мерцающим золотом и швырнул небольшую горсть монет хозяйке, что-то проорав своим хмельным басовитым голосом, на что остальные освобожденные только подняли кружки и кубки, продолжая пить, шутить и веселиться.

Поначалу Юрию показалось, что хозяева сейчас обидятся такому обращению – ведь он швырнул монеты в их сторону, и даже не посмотрел, но их реакция его удивила ещё больше. Обе хозяйки с округлившимися глазами резво метнулись собирать рассыпанные монеты, что-то щебеча своими, заметно, ещё более смягчившимися голосами и с появившимися довольными улыбками на лицах. А следующие лестные фразы не нужно было расшифровывать, чтобы понять, сколько там добавилось угодничества.

Юрий обвел взглядом помещение и заметил, что к ним начали прибывать женщины легкого поведения, почуявшие гуляющих мужиков при не малых деньгах. Но ему стало немного дурно от съеденного и выпитого, и он решил выйти прогуляться.

Свежий воздух подходящего к концу дня пришелся как нельзя кстати. Сознание немного прояснилось, и он пошел гулять по вечернему городу, вместе с остальным народом, то спешащим по своим делам, то, так же как он, отдыхающим от весёлого застолья.

Пройдя несколько довольно длинных улиц, его внимание привлекла оружейная лавка, находящаяся в богатом квартале, явно торгующая оружием не для простых смертных – у входа стояли две высокие статуи опасного вида, вооруженные огромными топорами и что-то внутри подсказывало, что они тут поставлены явно не для красоты. О чем, кстати, свидетельствовали легкие потертости в местах соединений доспехов... И все же, когда Юрий прошел мимо них до двери – ничего плохого не случилось, пока не случилось...

Коснулся изящной ручки на искусно вырезанной из дорого дерева входной двери, повернул её, и вошел внутрь. Первым делом его встретил приятный запах благовоний, слегка расслабляющий, а само помещение было украшено как царский зал. В углах и в центре зала светились приятным мягким тёплым светом магические лампады, достаточно освещающие весь товар. А товара тут было очень много.

Все стены помещения, потолок, полки и столы были выделаны каким-то редким и безумно дорогим на вид деревом. Всё свободное место было заставлено и завешено оружием на аккуратных, напоминающих серебряные, металлических подставках, отдающих голубоватым свечением, как и некоторые монетки в мешочке Юрия. На самих же держателях было любовно водружено разнообразное оружие, ценность которого, мастер ставил явно выше местного серебра, служившего обычными подставками.

Юрий осмотрел первую попавшуюся на глаза работу неизвестного мастера – это был красивый длинный меч, украшенный какими-то символами. Лезвие клинка, начиналось с прекрасной работы эфеса, с красивым навершием из драгоценного камня изумрудного цвета. Такое оружие, наверное, стоило целое состояние, и он медленно пошел дальше, с интересом рассматривая каждый новый выкованный шедевр, в изгибах, красоте и остроте которых чувствовалась душа и любовь их искусного создателя.

Юрий залюбовался ими на столько, что и не заметил, как за маленьким прилавком оказался низкорослый, бородатый хозяин лавки. Гном смотрел внимательно, но удовлетворённо от его не скрываемого интереса. Опытный глаз торговца, наблюдающий за потенциальным покупателем, тщательно ощупывал возможную глубину кошелька покупателя, измеряя лежащие внутри монеты по одному их характерному позвякиванию.

В конце концов, дорого разодетый гном встал со своего места и направился к нему. Юрий отметил его чуть меньше полутораметровый рост, но крепкие руки и широкие плечи многое могли поведать об их хозяине. Такой может скрутить в бараний рог и даже не спросить – кто такой пришел и чего надобно...

Оружейник что-то спросил и внимательно его осмотрел, распрямляя и без того ровную бороду пятерней со сверкающими перстнями. На что Юрий в очередной раз пожал плечами и достал увесистый мешок с монетами, одновременно развернув из материи свой старый клинок. Увидев трофейное оружие, гном сразу взял его в руки, принялся вертеть, рассматривать, подносить близко к носу к чему-то принюхиваясь, и внимательно читать выгравированные маленькие символы, местами даже лизнул лезвие.

Возникла долгая пауза. Торговец оружием ещё долго держал меч Юры в своих руках, о чем-то глубоко размышляя и изредка посматривая на мешок монет косым взглядом, но все же принял решение и, указал ему на... какой-то ржавый зазубренный, в полтора раза короче, побитый жизнью клинок!

Юрий не выдержал и расхохотался такой наглости во весь рот, чем вызвал только неудовольствие гнома, который тут же схватил второй рукой указанный им ранее меч и играючи, с грохотом рассёк им дубовую столешницу в кулак толщиной! В последний момент, перед самым ударом, Юра заметил какой-то обман – увиденное лезвие клинка, не доставало до конца стола добрых полторы ладони, а тут – он видел почти ровный срез до самого края. Ещё его изрядно удивила не дюжая сила хозяина, сумевшего с одного удара перерубить толстенное дерево...

Опешив от такой демонстрации, он удивленно уставился на гнома. Тот, покручивая клинок в руках, поманил им Юру за собой до большой чаши с какой-то белой пылью, и, положив черный трофейный меч на её край, взял пыль свободной рукой, подбросил в воздух, вытягивая мускулистую руку с предложенным клинком-обманкой.