Текст книги "Атлас Богов (СИ)"

Автор книги: Александр Марков

сообщить о нарушении

Текущая страница: 16 (всего у книги 36 страниц)

В живых осталось только тринадцать человек, включая троих раненных и одного испугавшегося.

Старик взялся за врачевание товарищей, хоть и его возможности тут были ограничены, но даже подручными материалами он умудрялся творить настоящие чудеса. Что было понятно по тому, что уже двое из троих встали на ноги, и могли самостоятельно передвигаться.

Клыкастый лидер группы снова подошел к Юрию, с уважением протянув увесистый мешок с монетами. Позже, раздал всем остальным кроме гоблина, заметно меньше чем отличившемуся в бою карлику. Так же, из добычи у них появилась ещё одна, уцелевшая повозка, в которую активно перегружали часть уцелевшего после удара тролля, провианта.

Юрий, сидя на песке, смотрел, как остальные оттаскивают убитых, ни в чем не повинных людей в ямы неподалеку, присыпая бездыханные тела песком. На душе заскреблось, но в праве ли он судить бывших узников, что вырвались только из рабства и искали любую возможность зацепиться за жизнь, пусть даже кровавой ценой других жизней?..

К нему подошел старик и положил руку на плечо, с понимающим взглядом смотря на ту же картину. Повернув голову на бок, Юра посмотрел на старика, а потом на песок под ногами того, приглашая его что-нибудь «рассказать» на песке. Долго ждать не пришлось.

Старик с улыбкой начал чертить кинжалом повозки, купцов, за тем рядом образовались люди, маг с подчеркнутой аурой, накидывающий цепь на тролля. Образы сменялись один за другим, а фантазия дорисовывала картины, четко воспринимая Общий язык.

Вот в рисунках появились и другие люди, так же закованные в цепи тем же магом, Юрий понял – ни в чем не повинные люди оказались теми же работорговцами и именно поэтому с ними расправились с такой яростью и жестокостью. Он понимающе кивнул старику решив задать вопрос, забыв, что тот не понимает его языка.

– Ну а у тебя то какая цель?

Старик с той же улыбкой посмотрел на него и, конечно же, ничего не ответил. Хоть он и не ждал от него ответа, но все же что-то спросить должен был. Начиная отворачиваться, он вдруг заметил, что старик провел рукой по песку и снова принялся чертить новые рисунки.

На этот раз он искусно рисовал удивительные места, с поразительной точностью передавая мелочи. Первым местом был какой-то огромный храм, с высоченными башнями рядом, переходящими в красивые дома и летающие кареты?.. Вторым – пустыня в рассвете и гуляющие по ней торнадо, которые старый художник умело перемещал друг за другом, несколько раз проводя их по кругу. Третьим местом был лес, огромный, не похожий ни на какой другой, величину леса старец подчеркнул фигурками людей, стоящих рядом с деревьями. Четвёртое удивительное место было изображено в форме города в огромной горе, с двух сторон окруженного морем или океаном, но соединяющего целый континент. Юрий завороженно смотрел на рисунки, не открывая взгляда, когда старик начал рисовать огромную пирамиду, для чего-то множество раз перечеркивая её кинжалом, создавалось впечатление очень черного цвета, хотя возможно это всего лишь было его воображением.

Как раз в этот момент костёр потушили, от чего нарисованная пирамида стала действительно черной. Рисунок было почти не различим в тусклом свете луны, на что старик только улыбнулся, а Юрий так и не понял, сумел ли старец понять его вопрос или нет...

ГЛАВА 21

Где-то в Черной пустыне.

– ...Зархаш, всё готово! – пустынный разбойник поклонился перед своим вождём. – Первая засада сделана из лучших воинов, во второй ждут артефакты и ловушки, купленные на черном рынке у шамана из элегарских джунглей. Если повезёт – накроем какого-нибудь странствующего мага с небольшой охраной и мигом окупим все приготовления!

Атаман сидел скрестив ноги, на песке у костра, выслушивая отчет и довольно кивая. Долгие годы ему удавалось громить караваны торговцев, магов и странников без каких-либо последствий. Его опыт в таких делах могли переплюнуть только пара человек, и то – о них слагали больше легенд, чем подтверждённых фактов, но сегодня было какое-то особое чувство, только вот пока не разобрал, какое именно. От предвкушения начали чесаться руки!

– Отлично! На горизонте никого?.. – не успел он закончить свой вопрос, как недалеко грохнуло так, что уши заложило даже на таком расстоянии!

– А вот и первая жертва! – радостно воскликнул Зархаш в ожидании долгожданной наживы. – Пойдём, посмотрим, что попалось нам в руки на этот раз!

– Торговец не соврал, эти штуки действительно мощные! – противно расхохотавшись и потирая руки, бандит-шестёрка метнулся за своим главарём, взбираясь по песку на высокую дюну.

– Кара Яррит... – только и выдохнул главарь, а его подопечный застыл рядом, боясь пошевелиться.

Там внизу, где располагались группа засады и ловушки – зияли остывающие воронки, от взорвавшихся заготовленных артефактов, а рядом с ними, никуда не спеша – аккуратно обступая останки и раскалённые места, проходила большая группа магов, в серых балахонах...

– Иллюзия? – главарь хотел пошевелиться, но почувствовал, будто сзади него кто-то стоит. И тут же враждебная аура просто вдавила его в песок, склоняя на колени, от чего он только шепотом сумел спросить. – Ты когда-нибудь видел столько серых?..

– Не-е-ет... – прохрипел рядом помощник.

К их огромному сожалению маги были совсем не иллюзией, а рядом с ними, будто бы из самого воздуха появились фигуры, с надвинутыми капюшонами на лица.

– Есть пара вопросов. – Медленно проговорил один из них, поворачивая в воздухе руку, кулак которой был окружен едва заметным сиянием, от чего голова разбойника повернулась в такт поворота руки, а ощущения были такими – будто голову сдавили невидимыми тисками.

– Да-да, все что угодно для господ из Аркана! Уважаемые Тайные хранители, спрашивайте всё, что душе надобно! – проблеял разбойник, растеряв всё своё достоинство в четком понимании, что от его ответов будет зависеть его жалкая жизнь. Маги на это лишь усмехнулись.

Мастер Соанс Парт шел позади всех. За всё время их экспедиции не произошло ничего из ряда вон выходящего, за исключением идиотской попытки нападения тупейших разбойников на всем белом свете. Это же надо было додуматься! Напасть на целую экспедицию Аркана! Да ещё какую – целиком и полностью состоявшую из могучих чародеев...

С другой стороны, из выживших лиходеев, можно всегда достать ценные крупицы информации. Хотя какая там информация у разбойников, пусть даже давно промышляющих в этих местах. Таким заинтересуется лишь новичок и маг низкого ранга, ему же были интересны вещи гораздо более глубокие в понимании сути магии. Глупо было ожидать от обычных разбойников чего-то действительно ценного, но тот, кто не ищет – и не находит. Да и по всем ощущениям, скоро, перед его глазами должно было предстать нечто поистине интересное.

Внимание Парта приковала необычная активность поисковых кристаллов на плечах впереди шагающего голема. В обычном зрении они лишь сильнее загудели и закрутились в Чашах Парения, но в Истинном зрении была совсем другая картина...

Два, абсолютно похожих друг на друга, прозрачных, голубоватых кристалла-близнеца были укутаны словно в коконы, тонкими поисковыми плетениями широкого охвата. Мастерству наложенных заклинаний можно было только позавидовать – не зря высшие академии общей магии Аркана славились своими мастерами, ох не зря! Реагирующие на любое присутствие магии, пусть даже применённой очень давно – кристаллы сразу меняли цвет в зависимости от силы волшбы и её уровня. Обычно, при многократной практике в магии, обладатели видят все доступные цвета кристалла, но на то их творцы и оставляют запас чувствительности, так сказать для особых случаев. И Мастеру Парту только что посчастливилось наблюдать новый, не виденный до этого самого времени цвет...

В магическом зрении, Соанс разглядывал странные узоры Силы, влияющие на тонкие структуры поисковых заклинаний и даже местами меняющие их самым непонятным образом. Воздействие данного места не поддавалось никакому логическому описанию, и только боги ведают, что влияло на это больше – веками скапливавшаяся мощь после магической катастрофы, разъярившей местных духов до немыслимой злобы или, тот самый Выброс Силы, грубо перекроивший потоки тонких энергий в Астрале? Как бы там ни было – это и предстояло выяснить в данный момент.

– Пожри вас всех Бездна! Вырубай кристаллы! – раздался чей-то злой, но тревожный голос из группы, адресованный магу-ведущему, управляющему големами и их оснасткой.

В тот же момент раздался короткий, звонкий треск и один из кристаллов взорвался на плече голема мириадами радужных осколков, пока маг чудом успел отключить и успокоить второй. Голем пошатнулся, но урона почти не получил. Не выдержав давящей ауры эпицентра выброса, тонкий инструмент магов вышел из строя, и хорошо, что удалось спасти второй – поисковые кристаллы стоили огромных затрат, как в денежном, так и в ингредиентном эквиваленте.

– Мы на месте, командующий, – Мастер предпочел не отвечать, сразу направившись на вершину ближайшей дюны, дойдя до макушки которой тихо присвистнул.

Следом за ним поднялись и ближайшие приближенные, с неприкрытым интересом осматривая место недавнего выброса.

А там... было на что посмотреть.

Любой не посвященный в азы Силы, не увидел бы ничего кроме застывшей площадки посередине исполинского по размерам поля, усеянного на половину зарытыми острыми обелисками, больше похожими на клыки неведомой твари, доверху исписанными древними символами неизвестных рас. Более того, обычный человек бы испытывал сейчас головные боли, тошноту и помутнение сознания, но не маги, прошедшие через сотни тренировок разума и тела.

В Истинном зрении, при желании, и вовсе можно было углядеть огромный движущийся в замедленном темпе вихрь, восходящими потоками которого, внутрь затягивались токи Силы, отвечающие за границы пространства. Иными словами это место идеально подходило для путешествий в Иномир, но грозило огромной возможностью невозврата.

– Разверните сеть из кристаллов впечатлений за третьим рядом обелисков – большего расстояния не понадобится. – Серый Мастер начал быстро раздавать команды подчинённым. – Займите оборону по периметру, зарисуйте каждый символ на обелисках и их общее расположение, создайте Мираж Нонака – хочу, чтобы ни одна тварь не узнала, чем мы тут занимаемся. Мне же предстоит... прогулка в «изорванный» Астрал...

На последних словах, даже маги из личной охраны недоверчиво покосились в его сторону.

– Мастер, я, конечно, не сомневаюсь в ваших способностях, но разумно ли... – начал было Хапи, но Соанс грубо прервал его.

– Хочешь, вместо меня? – коротко и зло бросил он, заранее зная ответ.

– Нет... но ведь там...

– Сотворите вокруг меня Астральный Бастион, подготовьте три Чаши Силы и Искрящийся Мост. С остальным я справлюсь сам. – На последних словах Мастер направился прямо в центр странного места, где произошел выброс. Идущие за ним маги видели, как нечто из неведомых защитных чар окутало его фигуру, могучая аура пошла рябью, а сам Мастер настраивался на путешествие в иной мир разными легковесными чарами, пусть и простыми, но проверенными тысячи раз.

Маги успели дойти до центра огромного поля из обелисков, как солнце стало заметно тусклее светить – всё видимое пространство заволокло прозрачным светлым туманом: так выглядел Мираж Нонака изнутри. Снаружи же место попросту пропало, показывая любому стороннему наблюдателю голые черные дюны вокруг, обтекаемые местными ветрами, и ни намёка на чье-либо присутствие.

Внутренние круги встретили их оплавленными неестественным жаром сторонами обелисков, смотрящими в центр и тремя каменными пьедесталами, что сразу отметил Соанс, как подтверждение слов «гостя». Спустились в небольшой кратер. Трое из сопровождающих Зрителей Астрала встали по краям кратера. Хапи с двумя помощниками заняли позиции в метре от Мастера. Получились два треугольника из сильных магов, направляющие потоки Силы, идущие в центр – к Мастеру Соансу. Началась основная фаза подготовки.

Мастер Парт стоял, не двигаясь, опустив голову. Первым начал внутренний круг. Выставив вперёд руки, маги настроились друг на друга, благо с их опытом много времени это не занимало, и они одновременно начали сплетать составляющую «бастиона». Как только конструкция была готова – они разом вдохнули в неё Силу, и, задрожав мелкой рябью, Астральный Бастион принял форму ауры Мастера.

– Ох, чую я, этого мало... – Хапи повернулся к одному из помощников и добавил. – Потянете духовный барьер вдвоём?

Но ответа получить он не успел – болезненный отголосок от неожиданного удара в поддерживаемую им часть защиты больно стегнул по вискам. Внезапно затуманившимся от боли взором он видел, как скривились и другие маги.

– Чаши! Тьма вас забери! Быстрее готовьте Чаши! – заорал он внешнему кругу, где сразу усилились и ускорились надрывающиеся голоса заклинателей, создававших вместилища запасной силы для командующего. Пение заклинаний заметно ускорилось, на столько, насколько это было возможным без риска сорвать речитатив.

Маги внешнего круга, в спешке создавали открытые для товарищей вместилища, наполняя их личной и разлитой повсюду Силой, но их старания не успевали за потребностями чародеев высокого ранга – те мгновенно опустошали вместилища, и Зрителям Астрала приходилось вести кропотливую работу снова. Щедро вливая все свои возможности, в поддерживаемое, норовящее расползтись на все стороны света плетение.

Наблюдая, как исказились лица поддерживающих защитный ритуал магов, Хапи влил всю свою оставшуюся мощь, в Бастион, ощущая уже не редкие атаки, а целый град ударов и тут же потянулся сознанием к одной из Чаш, что была вновь наполнена до самых краёв дармовой Силой. В этот же момент земля под ногами ощутимо качнулась, заставив с тревогой обернуться серых магов с внешней охраны, но это был знакомый привкус магии, повсеместно дающей осадок во всем периметре Миража – мастер-маг достойно ответил своим противникам в Астрале.

Не зря Хапи ходил в любимчиках у магистра Алиласа, ох и не зря. Заподозрив что-то неладное, он в миг «выпил» всю Чашу и сотворил Столп Истинного Света вокруг внутреннего круга, и как оказалось, совсем вовремя – вокруг них, под ногами, начинала клубиться первородная Тьма впомесь с миазмами смерти. Не заметь он это сразу, и через пару минут их можно было бы считать живыми мертвецами, смертельное заклинание «выпило» бы их без остатка. Стоило его заклинанию явить свою мощь, как Тьма отступила, и всё вокруг озарил ярко-золотой свет, пусть даже на короткое время, но этого хватило, чтобы очистить место, и даже пришибить какую-то подозрительную тень, за одним из обелисков. Но стоило отдать мрачную дань уважения искусным творцам этой мерзости, что смогли под носом у сильнейших чародеев Аркана сотворить такое непотребство!

Хапи побоялся представить, насколько тяжелое сражение шло в Астрале, но к подлому удару Тьмы не готов был даже он. Это сразу навело на мысли о заинтересованности третьей стороны... Поганых Мракопоклонников – будь они трижды прокляты! Ну, ничего, этими домыслами он ещё успеет поделиться с кем надо, и когда надо, а сейчас нужно было сосредоточить всю силу на защите.

Хапи не заметил, как Мастер Соанс повернулся к нему, и устало махнул рукой, тем самым показывая «хватит». У Бастиона был эффект поглощающий любые звуки и все не «привязанные» ментальные приказы, по этому лучшего знака было не придумать.

Чародеи, как один, опустили руки, и присели на остекленевшую поверхность, двое тут же подпрыгнули обратно, успев обжечься о раскалённую землю под ногами, лишь Хапи помнил о таком эффекте после использования Чаш, применив простенькое остужающее заклинание.

Глава отряда серых магов потерянно огляделся, за тем устало зашагал в ту сторону, откуда они пришли. Вид его был крайне изможденным, а аура – потрёпанной, да ещё от неё веяло какой-то мерзостью, распространяющейся повсюду вокруг. Никто из присутствующих не посмел задавать вопросов, а маги как раз завершили работу с сетью кристаллов впечатлений.

Лиловое зарево вспыхнуло на короткий миг – работа была завершена. Сеть выполнила своё предназначение. Остальные участники, поддерживающие иллюзию, тоже возвращались в строй и спешили за старшим магом. Сам Соанс уже не выглядел таким уставшим, наоборот, он наращивал шаг с мрачным и злым видом в каждом движении, тщательно обдумывая произошедшее событие.

...Позже, когда все живые покинули это злополучное место и ночь, давно укрыла своим бархатным одеялом всю видимую округу, оставив лишь неспокойное от возмущений Астрала пространство изредка подергиваться, в воздухе вдруг резко сгустилось напряжение.

Мгновение.

Короткая и резкая красная молния из ниоткуда ударила в черный песок, и в том месте, глубоко расколов стеклянную поверхность, проклюнулся странный росток белесого цвета...

Где-то далеко от произошедшего...

Человек в массивном черном облачении выпал из транса с воплями боли. Судорожно пытаясь разжать Мрачную Сферу сжатую пальцами правой руки добела, он наблюдал как его товарищ, до сих пор находящийся в астральном мире в муках старается из него выйти, и вернуть разум и душу обратно в тело из далёких глубин Иномира.

– Приту! – один из высших мракопоклонников принял верное решение, называя его по имени усиленным магией голосом. В таком напряженном сосредоточении, возвращаясь из Астрала в реальный мир, это могло сослужить верную службу.

Знакомая речь и отголоски Тёмного Дара выглядели для Приту как настоящий маяк в спутанном мареве астрального мира. Чем он и поспешил воспользоваться, метнувшись на короткий зов, быстро нащупав потерянную нить связи с телом.

– А-а-а-а-а... – заорал второй астральный путешественник, задыхаясь от натуги и боли скрутившей всё тело.

– Чертовы серые твари! – тяжело дыша, выдал Лельмер. – Ты как?..

– Бывало и лучше... – С трудом, упав своим мясистым лицом в пол, пробубнил Приту.

– Кто ж знал, что их там около десяти человек окажется?.. – Лельмер сразу вспомнил незваного гостя, появившегося так внезапно, незамедлительно атаковавшего их, только Яррит разберёт каким градом заклинаний! Да ещё и его помощники шарахнули где-то рядом чем-то из не слабого арсенала Света, впомесь со стихийным аспектом Воздуха. Да так, что все астральные пути перекроили и оборвали нить связи с их телами. От чего им пришлось, только руководствуясь собственным мастерством и опытом, в спешке откидываясь сильными заклинаниями Мрака, бежать наутек. Да, именно бежать – противник хоть и был в Астрале один, но его защита и личная Сила превосходили все мыслимые ожидания, а время в том бою играло явно не на их стороне. Вот и пришлось им в спешке ретироваться обратно. Благо маг играл больше в защиту, так как их было двое, иначе бы известно, чем всё это закончилось.

– Главное – мы узнали... – Приту принял сидячее положение. – Наш человек в Аркане не обманул. Жаль только извести этого чародея не подвернулось возможности...

– Верно. – Лельмер поднялся с колен, кряхтя, присаживаясь за стул, вырезанный из кости какого-то древнего монстра в углу залы. Друг и единомышленник Приту поспешил последовать его примеру.

Сейчас у них крутилось множество мыслей и сомнений. Результат путешествия в Астрал имел как положительные стороны, так и отрицательные. С одной стороны они убедились в верности общему делу связного из столицы проклятых «стихийников», с другой – у них не хватило сил разобраться с незваным гостем даже вдвоём. Пусть они и находились на треть мира от своих тел, а место боя было крайне нестабильным, но все же они высшие маги! И это не могло не огорчать. Ну, ничего, ничего – будет ещё время, чтобы расставить всё на свои места и хорошенько подготовиться. Никто из них своих мыслей озвучивать, конечно же, не стал, да и это и так было очевидно, а в тайный зал Риадского Чертога имели доступ только два человека, и эти люди не привыкли опускать руки, даже после досадной оплошности.

– Что скажешь на счет выброса? – Приту посмотрел на задумавшегося товарища, тарабанящего по каменной плите-столу, пальцами.

– Ты о странном ритуале призыва, смердящем смесью демонической и древней составляющей? – Лельмер поднял голову, но взгляд его так и остался где-то в центре треугольного стола. – Хоть я и не слишком силён в таких... ритуалах, но его главная составляющая от меня не ускользнула...

– Тоже не можешь понять для чего вдруг они решили призвать... такую мерзость? – Откинув от усталости голову назад, на спинку стула, продолжал Приту.

– Сотни две лет, не меньше...

– Чего? – не сразу поняв, о чем идёт речь, завертел головой Приту.

– Я говорю – на такой запредельно сложный ритуал, и подготовку к нему, ушло лет двести, никак не меньше.

– Как это? У кого это хватило терпения на такое ожидание?

– А вот так. – Лельмер начал чертить пальцем по столу для бо́льшей понятливости. – Обелиски посчитал? Возрастом они примерно лет в двести – триста, отражаемый цвет в Иномире – белесый, символы не известные, но частично понятные – скорей всего протодемонический язык, или язык Древних обитателей Шанеалы...

– Наша нежить, бывало, раскапывала такие курганы, с подобными символами, фонящие магией как сам манарит, но взломать их не представлялось возможным и по сей день! – кивнул Приту. – Кто-то в древности озаботился их защитой на тысячелетия... Пугает больше то – с какой целью это было сделано?

– Так вот о чем я и говорю, – почесывая бровь, продолжал тенемант. – Раз обитатели Нижних миров, живущие в нашем мире, смогли воссоздать или сотворить по чьей-то воле подобное – значит, им как минимум доступен древний язык! Кстати, ты заметил примесь демонического наречия в астральных отражениях на внутренних гранях камней?

– Эксперимент?

– Скорее тайно усовершенствованный ритуал, иначе как объяснить наличие символов, только на внутренних кругах, а не на всей конструкции в целом? – Лельмер зевнул от усталости, но хорошенько проморгался и применил восстанавливающее жизненные силы заклинание.

– Хм. Не вижу общего интереса для них. Демоны обычно не нарушают клятв и кровавых договоров, тем более в работе с... такими сущностями! Быть может – личное могущество? – вопросил высший маг Мрака, приподнимая сжатую в кулак руку.

– И почему же тогда всё пошло наперекосяк?

– Не справились...

– За двести с чем-то лет? Не смеши! Даже полный идиот, всё рассчитает и выверит, да ещё пару тысяч раз перепроверит расчеты, не говоря уже о хитрейших обитателях иных планов... – Лельмер с сомнением посмотрел на коллегу.

– Тогда остаётся только одно.

– И что же? – не скрывая интереса, глянул тенемант.

– Божественное вмешательство! А если по-простому – судьба, – хмыкнул Приту и оба повелителя Тьмы сосредоточились на отдыхе и раздумьях о грядущем.