Текст книги "Атлас Богов (СИ)"

Автор книги: Александр Марков

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 36 страниц)

ГЛАВА 17

Шипящие струйки воздуха прорвались в узкое тёмное пространство с сильно спёртым воздухом. Кто-то глухими ударами сбивал крышку грубо сколоченного продолговатого ящика в человеческий рост. Находящийся внутри человек в кровоподтёках был без сознания, но ещё жив. Посиневшие костяшки и сбитые в кровь пальцы свидетельствовали о его долгих и безуспешных попытках выбраться из рукотворной тюрьмы.

– Плесни-ка на него это, – Худощавый человек подал ведро беззубому напарнику, доверху наполненное дурно пахнущей массой, в которой то и дело всплывали экскременты с разных размеров огрызками. – Пусть освежиться! Ха-ха-ха!

– С радостью! – Беззубый напарник с готовностью принял ведро и с размаха вылил его в гробу подобный ящик, на пленника, опорожнив тару, хохоча и потрясая опустевшей тарой.

Юрий тут же очнулся и вскочил, но поскользнулся и упал. Кошмар не только продолжался, но ещё и набирал новые обороты, на этот раз в форме неслыханного унижения. Медленно поднялся.

Первое, что он увидел – две скалящиеся пропитые рожи вооруженной охраны толстяка-работорговца. В тот же момент, по сознанию стегнул наглый смех надсмотрщиков, и только после этого он учуял вонь, в которой стоял и ту жижу, что стекала с него в открытый ящик.

Слепая ярость захлестнула разум. Глаза налились кровью. Юрий сам не успел понять, как очутился на краю ямы, одним прыжком оказавшись рядом с более внушительным на вид противником и, с силой ударил тому в переносицу сжатым добела кулаком. Второй рукой он перехватил руку противника с уже знакомым, освобожденным с пояса, кривым мечом в запястье, попутно сдавил и с силой рванул в сторону беззубого. В то время как голова беззубого откидывалась назад от неожиданного мощного удара, широкое полотно меча резко нацелилось в область груди, ещё ничего не успевшего понять, худощавого надзирателя.

Растерявшиеся на миг сторожа рабов, быстро поплатились за свою ошибку, но ситуация только разворачивалась в набирающее обороты, неподконтрольное затуманенному яростью разуму событие. О маленькой и короткой личной победе говорить ещё было слишком рано.

Вздрогнувший худой ротозей даже слегка подпрыгнул от неожиданности, осознав часть происходящего заторможенным похмельным мышлением. К тому времени лезвие вонзилось в его живот, как раз в тот момент, когда он выхватывал свой длинный кинжал. Кровь хлынула из глубокой раны, заставив того зажимать её и вопить что-то непонятное на местном наречии. Но Юрий не медлил и рванул меч из слегка расслабившейся руки второго противника. Перехватил поудобнее и через мгновение со свистом обрушил на голову беззубого надзирателя.

Хруст и тёмные брызги струйками разлетелись во все стороны, заставили вскрикнуть случайного свидетеля, по неосторожности зашедшего во двор и сразу поспешившего удалиться с максимальной скоростью.

Юрий, измазанный ещё и кровью, услышал скрип входной двери рабской тюрьмы. Сделал быстрый шаг в сторону двери – повезло – голову больно чиркнуло болтом или стрелой выпущенной из окна, судя по звуку, но на это отвлекаться времени не было совсем.

Лишь дверь приоткрылась, он со всей силы ударил в неё правой ногой, вкладывая в удар всю волю и ярость – всем весом вдавливая внутрь, тем самым застав врасплох не ожидавшего такого приёма третьего надзирателя, решившего проверить, что там за странные звуки доносились с улицы.

Не прогадал.

Бугай, получив сильнейший удар дверью по лбу, повалился на спину обратно в помещение. Через два толчка пульса рядом с поверженным охранником стоял яростный обезумевший демон, вырвавшийся из ада, с перекошенным злобой лицом, смердящий дикой вонью, ударившей по ноздрям даже через плотную завесу запаха пота и прочих прелестей помещения с несколькими десятками рабов внутри. В его руках был окровавленный, смутно узнаваемый меч, с которого обильно стекала кровь и нечто ещё, пугающе тягучее и отвратительное.

Видя ужас на глазах бугая, Юрий воспользовался моментом мгновенно и с богатырского размаха, наискось – перерубил ногу несчастного выше колена, от чего та повисла на остатках кожи и мышц. Происходящее вызвало гвалт одобрения рабов у стен и ещё больше ужаса у его неудачливого противника.

Завопив от суеверного ужаса, стражник перевернулся на живот, пытаясь ползти в сторону лестницы на второй этаж, умоляя о пощаде на разных языках в судорожных молитвах всем богам каких вспомнил. Но Юрий не собирался отпускать подельника работорговца и рассек тому спину быстрым рубящим ударом, от чего страж взвыл и только быстрее пополз, взбираясь на лестницу, какими-то кривыми, предсмертными неправильными движениями. Страж обронил сжимаемое оружие, которое Юрий по шестому чувству швырнул мрачному гиганту у стены.

В суматошных воплях рабов более чем на дюжине языков, он не заметил, как сзади на него напал оставленный умирать худой. Ударил в спину кинжалом, но рана в животе помешала нанести хороший, выверенный удар, и он попал слабо, да ещё уткнулся в кость.

Юрий успел развернуться и ударить закруглённой рукоятью прямо в зубы нападающему, превратив лицо в кровавое месиво после сильного удара. Худой уже начинал отлетать назад, как его горло вспорола жуткая ровная рана от обратного взмаха лезвием меча.

Шум голосов внезапно стих, шестое чувство Юрия вовремя дало о себе знать, чтобы отшатнуться в бок, но все же он немного не успел уклониться от летящего острого предмета, и левое плечо ожгло очередной новой болью.

В зал с рабами медленно спускался человек в черном плаще или – новый хозяин. На его побелевшем лице с очень злым взглядом было несложно опознать неистовый гнев, вперемешку с явным раздражением от всего происходящего, граничащие с надменностью от того, что ему лично придется замарать свои руки о каких-то рабов, смеющих так грубо нарушать покой его персоны!

Через секунду Юрий почувствовал всё его раздражение, пролившееся на него настоящим градом быстрых и смертоносных ударов, появившегося, будто из ниоткуда черно-золотого меча. Какими-то чудесами ему удавалось уклоняться и отбивать многие из них, будто он когда-то много лет владел клинком, но все же в атакующей технике противника не было ни единого изъяна, и смертельный приговор был лишь вопросом скорого времени. Понимая это, ему пришлось спешно отступать по всему залу, но противник обладал удивительной сноровкой и опытом, не давая ему ни принять более выгодное положение, ни отступить к выходу или лестнице наверх.

Звон оружия и разлетающиеся короткие искры от ударов, освещавшие помещение и плясавшие в глазах всех присутствующих на этой нерукотворной арене, завораживали всех присутствующих. Ведь от исхода боя зависела их дальнейшая участь. Резкие, несильные, но качественные удары человека в черном заставляли притихать всех орущих и скулящих рабов. В каждом его ударе читалась безнадёга для них, и уж кто как не они, гадали, как быстро он прикончит новичка. Кто-то даже успел сделать ставки на хозяина.

Набегавшись от нападающего, Юрий все же дал зажать себя в углу, как за спиной того раздался хмурый надсадный рёв гиганта широченным взмахом бросающего в спину рабовладельца брошенное Юрием оружие ранее. Не упустил этого из виду и торговец живым товаром.

В самый последний момент он обернулся и сделал быстрый шаг в сторону, уклоняясь от летящего со страшной силой предмета, но это движение было и его спасением и ошибкой. Роковой ошибкой...

Того мгновения хватило Юрию, чтобы зеркально шагнуть за ним, и в ударе со страху и отчаяния – кончиком меча срубить часть лица, начиная с глаза и кончая половиной челюсти. Из срезанного пространства сразу обильно потекла кровь, оставшаяся часть лица управляющего налилась ещё большей бледностью и яростью. Жуткая картина, но воин, а это был поистине самый настоящий воин – продолжил сражаться даже с такой жуткой раной, но, слава богам – не долго...

Дикая боль все же дала о себе знать. Страшная ситуация в которой Юрий с ужасом и неверием в происходящее отражал удары человека с половиной лица, на которой ещё свешивался вбок язык, и с жутким клекотанием слышались судорожные вздохи прекратилась. Воин допустил единственную ошибку, и Юрий ею воспользовался.

Сначала, он попал ему по правой руке – тогда его скорчило от боли, а потом и добил точным ударом в сердце. Поблагодарив мысленно всех богов, что вняли его мольбам в этом мире за то, что у противника не оказалось доспехов. Бой был бы проигран, толком и не начавшись.

То ли жара способствовала тому, что местные стражи были без должной брони, то ли слишком большая самоуверенность искусного воина в своих способностях дали такой результат, но чудо все же произошло. Он победил.

В голову пришла ещё одна безумная мысль, и Юрий тут же принялся крушить оковы рабов на подкашивающихся от усталости ногах, от чего те взвыли и рванули вверх по лестнице, опережая друг друга, пока бывший раб освобождал всё новых и новых пленников. В какой-то момент, он дошел до мрачного серого бугая. Тот смотрел на него двумя налитыми кровью глазами, Юрий же просто взглянул с благодарностью и снес скобу с цепью, от чего гигант благодарно взревел и ринулся к лестнице.

Где-то наверху начался шум и крики, топот многих босых ног, громкая ругань, падающая мебель и вот, в зал, прямо по проклятой лестнице за волосы спускали жирдяя освобожденные рабы. Так же они несли на руках одного освобожденного со стрелой в животе – проклятый увалень успел забрать чью-то жизнь...

Тот сопротивлялся и бился в истерике, но в какой-то момент затих, глядя на происходящее не верящими глазами – его хозяин и господин лежал в луже крови, около лестницы валялись тела главного наёмника и худого, а в открытой двери, на улице, виднелось ещё одно тело, которое не трудно было узнать. «Как такое вообще могло произойти?!» – читался немой вопрос в его взгляде.

Освобожденные рабы быстро переглянулись и уставились на Юрия, что-то обсуждая на своём языке. Вероятно, сделали его временным лидером, так как он даровал им ту самую свободу, а в их глазах горела ненависть к казнённым работорговцам и благодарность спасителю.

– Этот ваш, – с ненавистью бросил он, не забыв подпнуть жирдяя пяткой в сальное пузу.

Не знакомый язык бывшие рабы поняли сразу и мигом все рванулись к толстяку. Кто бил, кто царапал, кто кусал или плевал – каждый внес свою лепту, оставив от толстосума лишь кровавый, изувеченный до неузнаваемости остов. Проклятый, зажиревший работорговец, наконец, поплатился за годы унижений своих узников, а вместе с ним и поплатились все его помощники!

...Радость и кровожадность ещё горели в их глазах, но тут раздался тяжелый голос гиганта и все повернули головы к нему. Тот говорил с трудом, но слова расставлял внятно и понятно для многих, но не для Юрия. Судя по их скромным кивкам и блуждающим вдумчивым взглядам, постепенно приобретающим суровые оттенки серьёзности и мрачности, а где-то даже злорадства – гигант сколачивал некое подобие банды. В один момент он что-то рявкнул, и несколько человек быстро рванули на улицу.

Юрий, тяжело дыша, наблюдал, как они столкнули тело в ящик, туда же быстро сгребли ногами следы крови с песка. Взяли две лежащие рядом лопаты и резво забросали яму с телом. Вернувшись внутрь. Плотно закрыли дверь на засовы.

Серый гигант продолжал раздавать приказы. После которых несколько присутствующих рванули наверх, начав греметь там всем, чем можно. Вероятно в поисках полезных вещей.

Через пару минут они уже стаскивали на нижний ярус небогатый провиант, разные лохмотья и одежду, а так же – мерцающие и голубые монеты. Ещё среди вещей было не много оружия, которое сразу разошлось по более опытным рукам – ему же достался дорогой на вид меч, принадлежавший поверженному хозяину.

Юрий сел в угол, постепенно приходя в чувство. В голове никак не укладывалось, каким чудом ему посчастливилось выжить. И так успешно и везуче, противостоять своим противникам. Что-что, а некоторые его действия уж точно не укладывались в голове. Раньше он никогда не брал в руки меч, и уж тем более не махал им с такой силой и скоростью. Впрочем, с этим он разберется позже, сейчас бы выжить...

Рана на спине заявила о себе неприятными резкими болевыми ощущениями. По сравнению с ней, глубокая царапина на голове казалась сущим пустяком. Кисти рук ныли, а мышцы забило от такой резкой нагрузки, но все это было пустяком, ведь он остался жив. Пусть ненадолго, но все же.

Суматоха в толпе привлекла его внимание. Подняв голову, он увидел, как гигант-орк, схватил кого-то за шею и с хрустом её переломил, отшвырнув обмякшее тело под лестницу, в общую кучу трупов. Видать что-то «не поделили».

Серый гигант что-то прорычал остальным и вопросительно посмотрел в сторону Юры, на что тот только пожал плечами, ничего не понимая из последних слов и действий освобожденных рабов. Тогда орк взял что-то из общей кучи и направился к Юре. Подойдя ближе к напрягшемуся человеку, он высыпал перед ним приличную горсть монет, что-то прорычав остальным в полуобороте головы.

Юра с интересом уставился на мерцающее золото и голубоватые монеты, очень напоминающие серебро. Отказываться не стал – подгрёб их к себе, чем вызвал одобрение орка.

Чуть позже к нему подошел старик. Юрий отметил какой-то слишком живой взгляд старика, не смотря на его побои, не понимая, что это – либо радость спасения, либо что ещё... Впрочем – не важно.

Старик улыбнулся, не разлепляя разбитых губ, и нарисовал длинную линию. Разрисовывая по её бокам нечто похожее на дюны и барханы, получалось так – будто линия ожила, и само воображение поплыло по рукотворной дороге куда-то вдаль, но тут в изображении уже начали угадываться далекие городские стены. Вот они подросли и расширились, появились очертания башен и высоких, красивых домов. Поразительно, старик рисовал песком так, что картинка жила и дышала жизнью от каждого его движения.

В определенный момент, когда перед стариком был нарисован уже целый шедевр похожий на настоящий город, он резко провел черту в сторону Юрия и посмотрел на того с вопросительной улыбкой.

Юра понял, что он от него хочет, и не думая кивнул головой, соглашаясь на это путешествие до «рисованного» города. Старик сразу же затер рукой свой рисунок и, с довольным лицом поднялся с колен, протягивая ему руку, после чего деловито осмотрел рану на спине и занялся необходимым врачеванием перед походом.

ГЛАВА 18

Как обычно, ступая по песчаным барханам на Границе песков (так обитатели пустынь именовали протоптанную дорогу между двумя пустынями – Пепельной и «благой пустыней Халифата»), шаман рассказывал Артуру о местных достопримечательностях. Путешественники давно использовали Границу песков, как выверенный и относительно безопасный путь до нужных мест. Маги-стихийники, путешествующие в Пепельный океан за артефактами времён древних эпох давно постарались сделать это место пригодным для жизни, создав рукотворные оазисы и колодцы. Именно благодаря им путь шамана и пришельца из другого мира давался так легко. Правда, далеко не все оазисы были безопасны и порою, часто приходилось делать большой крюк по наитию шамана, чувствующего очередную засаду или имеющего недоброе предчувствие на счет очередного встречного островка зелени среди песков. А уж его чутью точно стоило доверять, так как под ногами часто встречались кости разного размера, очень напоминающие человеческие...

В пройденных днях и ночах Артур давно сбился со счету, но местность за это время изрядно поменялась. Чаще встречались сухие, мертвые деревья, коряги и засохшие кусты.

– Сады Яррит... Или в простонародье – сады Смерти, Артхур диар! – видя изучающий взгляд спутника на неестественно выгнутые корни одного из деревьев, будто выкорчеванного неведомой силой из песка, шаман сразу вспомнил жутковатые истории об этом месте, но рассказать их не захотел, суеверно боясь накликать беду.

– Сад Яррит? Кто это? Богиня смерти в вашем мире? – Артур вспомнил земную мифологию и пантеоны богов, но сходства в именах ему найти никак не удавалось, и он бросил затею сравнения.

– Почти, Артхур диар! Говорят, что Яррит очень жестока и не принимает никаких даров! Те, кто ей молятся – расплачиваются с ней кровавой ценой, или вовсе – собственной жизнью! – шаман выпучил глаза под маской. – Как бы там ни было – я не слышал ни об одном выжившем, который бы восхвалял её помощь при жизни...

– Какой смысл молиться Яррит, если она заберёт твою жизнь?

– Вот в этом и есть весь смысл. Яррит называют богиней последней мольбы, – взгляд Льеживала приобрел оттенки безумия, а изменившаяся интонация заставила Артура посерьёзнеть и даже сделать кое-какую мысленную пометку на счет шамана. – Поговаривают – что богиня безумна! На свой вкус выбирает очередную жертву, а некоторым просто не отвечает, какой бы тяжелой не была их ноша...

– И все же – не понимаю...

– И не надо! Никогда, слышишь меня? Никогда не молись ей! – шаман потряс жезлом около лица Артура. – Даже если будешь висеть на волосок от смерти!

– Я вообще не верю в богов... – Артур нахмурился. – Не верил.

Дальше они шли молча, но в мыслях Артура вырисовывался образ злой богини, жестоко карающей дерзнувших к ней обратиться. В мыслях она ломала их судьбы так же, как тысячи этих засохших в пустыне корявых деревьев, чьи корни выбрались наружу в поисках живительной влаги, но и тут их ждала только смерть...

И все же, он в упор не понимал смысла молитв обреченных на смерть, той же самой смерти, а то и хуже... Быть может, в этом и был какой-то сакральный намёк, ускользающий от трезво рассуждающих?

Легкий холодок прошел по спине. Наверное, это тихое загадочное место сыграло с ним злую шутку, или все же впечатлил рассказ шамана, и все же Артуру стало как-то не по себе. Ещё шаг и он уткнулся в остановившегося шамана, чем вызвал поток неизвестных до этого момента, коротких злых слов.

– Лес... не желает нашего присутствия, – сдавленным голосом выдавил из себя шаман, начиная как-то потряхивать головой в зарождающейся ритуальной пляске. Артур решил на этот раз ему не мешать и послушать того до конца.

– Ты не слышишь?! Не слышишь... Он... говорит со мной! Я чувствую его желание нас... погубить! Высосать наши души и пополнить свой сонм страданий двумя заблудшими путниками! – шамана трясло от напряжения. Его опыт помогал избегать такого воздействия частично, и все напряжение уходило в пляску, но и она становилась уродливой, необычной и изломанной, что само по себе начинало сильно пугать. Неслышимый никому, кроме шамана зов Мёртвого леса начинал сводить его с ума, отражая давящую ауру смерти на самом проводнике воли духов.

В ломаном ритме, совсем не похожем на красивый танец, да и танец вообще – было что-то жуткое, невидимое для обычного глаза. Будто сами духи в ярости иногда хватали Льеживала, как куклу за руки и с силой выбрасывали их в стороны. За тем, не он, а то, что сейчас повелевало его рукой, принялось чертить непонятные символы на песке, густо наливающиеся Силой, а сам шаман болезненно застонал от такого действа.

Артур схватил его за руку и потянул за собой в сторону Границы песков, но не тут то было... Рука, будто налитая чугуном не сдвинулась и на палец, а по коже прошли слабые искры, неприятное ощущение впилось в ладонь. Артур дёрнул с силой, но эффект был тот же.

Только теперь стало действительно жутковато, но он уже постепенно привыкал к таким сюрпризам нового мира и его обитателей.

Шаман на миг принял нормальное положение и застонал, спадая на песок. Артур вовремя успел его подхватить и оттащить подальше. Странно, но тот казался на удивление лёгким.

Льеживала удалось оттащить шагов на пятьдесят, как тот очнулся, и тяжело задышал, махая руками так, будто его кто-то душил. Артур отпустил его и тот рухнул на землю.

– Артур диар! Что ты натворил?! – в ужасе завопил тот.

– Тебе стало плохо, и я оттащил тебя... – договорить Артур не успел.

– Я общался с Ним! Хотел сплясать... Уважить... А ты – ты всё испортил! – на последних словах в голосе шамана угадывалось бешенство и страх вперемешку.

– Но...

– Теперь Лес нас не пропустит! – Шаман свернулся калачиком и поджал руки к груди, дрожа, будто под холодным пронизывающим ветром. – Артур диар, многие вещи тебе ещё предстоит увидеть и понять, но в некоторые из них лучше не лезть без должного знания. Приготовься к встрече с Её слугой...

– Чьей?! Лучше скажи, что нам теперь делать? – заволновавшись, спросил Артур, заметив сгущающиеся вокруг сумерки, слишком неестественные для дневного времени суток.

Но шаман уже бубнил себе под нос что-то совсем бессвязное и неразборчивое, попутно корчась, потрясывая то ногой то рукой, загребая под себя песок и щепки, от обветренного и высохшего рядом древа. Картина складывалась не из самых воодушевляющих – учитывая богатый опыт и знания этого странника. Что же, в любом случае, надо было готовиться к самому худшему. И чем скорее – тем лучше.

Вспомнив плетение Свода Мощи, применённого в Астрале, Артур тут же развернул его над их головами. Внутри разлилось обманчивое приятное чувство защиты. Артур заметил, что ему всё больше нравится использовать магию, а понимая её безграничные горизонты – он попросту пребывал в самом настоящем азартном настроении. Но сейчас было не до того.

Вокруг купола буквально дымилась Тьма.

– ...само дыхание Яррит... – шаман обхватил ногу Артура, постепенно карабкаясь по ней и всматриваясь за грань полусферы, отсёкшую Тьму надёжным покрывалом. – Ещё никто не выжил после встречи с ним наяву!

Артур с холодком посмотрел на клубы, словно живой Тьмы. Никакого враждебного воздействия на купол он не чувствовал, но все же оставался настороже. Как только эта самая «живая» Тьма попыталась проникнуть внутрь – началось и вовсе что-то слабо поддающееся здравому восприятию!

Полусфера на миг вспыхнула красноватым пламенем и покрылась странными алыми рунами, а вокруг послышалось жуткое разноголосое пение на десятках неведомых, изломанных, неправильных языках. Тьма вокруг забурлила сильнее, озлобленнее, но пение вдруг усилилось, сводя с ума Артура и шамана пустыни. Символы загорелись ярче прежнего и... всё как-то само собой начало угасать. Защита приняла былой вид вслед за отступающей Тьмой...

– Узнаю мой барьер, но... – придя немного в себя, дрожащим голосом, прерывисто молвил Льеживал. – Но что ты с ним сотворил? И... боги... когда?!

Артур ответил болезненной ухмылкой, хотя сам толком ничего не мог объяснить.

– Великий Владыка пустыни сегодня милостив к нам! Мы ещё живы! – шаман только теперь понял, что Дыхание Яррит не сумело проникнуть внутрь, более того – оно отступило, будто кто-то стремительно тянул его обратно, как самое настоящее покрывало смерти.

– Это ты про того скорпиона-переростка?

Вспомнив, что Артур не знает про истинного Владыку пустыни, Льеживал только косо посмотрел и промолчал. Упоминать ещё и о нём было бы явно дурной приметой для их и без того, слишком счастливого дня...

– Артхур диар, Тьма отступила! – нотки ликования зазвенели в его голосе.

– Что теперь? Лес нас пропустил? – рассеивая купол, и наблюдая, как разрываются полупрозрачные соединяющие линии, меркнут символы и гаснут последние сполохи заклинания с интересом, задумчиво смотрел Артур.

Шаман не оставил этого без внимания. Слишком быстро чужак изучает магию... только что бывшую, совсем неведомой для него, а он уже умудряется творить заклинания, дотягивающие до среднего уровня. Да у других бы ушли десятилетия! Не рано ли он показал ему этот путь? Льеживал задумался, и возникла некоторая пауза. Только вопросительно повернувшийся Артур заставил его очнуться от тревожных дум.

– Да.

Артур подметил короткий, и немного тревожный, ответ. Понимая, что его везение может быть оценено как угроза, но все же тревоги это почему-то пока не вызывало.

Дальнейший путь они продолжили ускоренно, стараясь как можно скорее миновать этот негостеприимный участок их долгого пути. Как бы им не благоволила судьба, испытывать её ещё раз точно не стоило.