Текст книги "Атлас Богов (СИ)"

Автор книги: Александр Марков

сообщить о нарушении

Текущая страница: 33 (всего у книги 36 страниц)

И вот, вся надежда осталась только на это место. Иначе, его сожрут прямо тут, на каменной мостовой этого заброшенного города, этого чужого мира, сожрут прямо на пороге, и не подавятся!

Артур рванул что есть сил, и в самый последний миг успел прыгнуть внутрь, в золотую завесу, мигом укутавшую его с ног до головы мягким приятным светом... и, о чудо! Он даже почувствовал лёгкий прилив сил, хотя сказать точно, от достигнутой цели, или от какого-то воздействия – он не мог, все же его разум приготовился к самому страшному, но...

Первая метнувшаяся за ним тварь, попросту рухнула рядом замерев, будто забыв как нужно двигаться и что нужно делать. Но в Истинном Зрении Артур увидел куда более воодушевляющую картину: существо теперь было похоже на пустую оболочку, а в области центра сознания (или что там было вместо него) существа, угасал маленький сгусток света, а не кишащая непонятная мерзость.

– Выкусите! ТВАРИ! – заорал он и из последних сил и отпрыгнул от меткого плевка кислотой, из рядов бессмысленно перебирающих лапами в нерешительности ступить за границу храма существ. Но тут, уже было праздновавшего победу Артура, ждал новый сюрприз.

В глазах тварей, Артур не знал точно – глаза ли это – и движениях одной из тварей появилось больше смысла, чем выказывали все остальные. Видать, оно было кем-то на подобии офицера. Но все твари вдруг мгновенно, по одной команде иного создания, присели и растопырили какие-то плотные кожистые мешки на шеях, будто кобры. Всеми ими будто управлял невидимый дирижёр, опытной рукой призывая сначала к порядку, а затем и к началу чего-то очень странного и не совсем понятного.

Твари разом запели какую-то нечестивую, режущую уши мелодию, плавно перешедшую в подобие ультразвука. Артура мгновенно пришибло к каменным плитам сводящей с ума болью, но в самый последний момент, он вспомнил о Куполе Тишины, подсмотренном ещё в самом начале всего этого треклятого путешествия у Льеживала, и вовремя отвёл большую часть продолжившейся смертельной атаки. Доделанный купол укрыл его и от смертельной песни лесных обитателей и от их же взоров, переливающейся пеленой защитив своего хозяина. Потерявшие свою цель кровожадные создания Леса, начали обескураженно щелкать усиками и жвалами, беспорядочно топчась на одном месте, не решаясь пересекать опасную черту. Жутко захотелось им тут же отомстить, швырнув в самый центр крупный пульсар, но такое расточительство без того скудных запасов резервных жизненных сил, Артур попросту посчитал самоубийственным. В данный момент, он не мог точно сказать, сможет ли сделать хоть шаг, если попытается создать ещё хоть одно подобие заклинания...

Всё больше ощущая наваливающуюся на плечи гору смертельной усталости, он поплёлся к видимому источнику воды в виде заросшего небольшого фонтана и рухнул рядом с ним безжизненной массой.

Всё вокруг затопил звук могучего горна. Не понимая, что происходит, Артур встал и вяло повертел головой. Необычное место в виде красивых, исписанных незнакомыми символами стен, сияющих мягким золотым светом, слегка его насторожило. Он точно помнил, что упал в гущу зелени у фонтана, сумев унести ноги от роя кошмарных бестий. Вернее – они его настигли, но это дивное место каким-то чудом спасло его, и теперь, похоже, оно решило потребовать должок обратно?

От всего видимого вокруг пейзажа, веяло древностью канувших тысячелетий. Стойкое чувство времени где-то глубоко внутри ясно об этом подсказывало, но где он мог находиться сейчас? На этот вопрос внутри ответа не находилось, но и тревоги не возникло.

– Астрал... Конечно же!

Удивительно, но Иномир Артур сумел признать не сразу. Не было привычных мрачных тонов и искажений, островков стабильности и укрытий в блуждающих тенях. Само это место отпечаталось в другой реальности настолько сильно, что Артур, было, подумал, будто его кто-то куда-то отнес за время его обморочного состояния, но закатное черное солнце быстро его разубедило в таких мыслях.

Кстати, о месте падения...

Под его ногами обнаружился тот же фонтан, только в первозданном виде и рядом, бездвижно лежало его тело, запустив руку в фонтан. Сильно изможденное, с впавшими глазами, неровной бородой, длинными волосами, местами в изодранных лохмотьях, но все же продолжающее едва дышать! Стоило отдать дань уважения Творцу, что создал людей такими выносливыми в критических ситуациях.

Артур испуганно припал к телу, страшась за собственную жизнь, но, как оказалось – волновался он зря. Вверх по опущенной в чудодейственную воду руке, струились тончайшие токи энергий, медленно, но верно исправляющие нити поврежденных каналов, подпитывающие ауру, восстанавливая саму основу вместилища души. Дыхание тоже было едва заметным, но все же поддерживалось стабильно.

Он с интересом понаблюдал за целебными свойствами воды с аккуратным, по крупицам, восстанавливающим воздействием. При чем, сама вода была абсолютно обычна с виду, и приобретала свои свойства в испещренной рунами ванночке. Следовало их хорошенько запомнить. Ещё, в той самой нише, вода начинала приобретать золотистое свечение.

Раздавшийся вновь оглушительный звук горна, заставил его вздрогнуть, если в Астрале существует такое понятие. Звук исходил откуда-то из центра храма – самой его сердцевины. И сами стены покрывались рябью и дополнительным слоем символов непонятной природы и назначения.

С опаской оглянувшись на своё, будто уснувшее после пьянки в неудобной позе тело, Артур решил осмотреться, отправившись, как показалось по ощущениям – к источнику звука. Но все оказалось не так-то просто.

Пройдя каких-то сотню шагов, новый звук горна попросту вышвырнул его изнутри обратно, на ту аллею с фонтаном. В то же время он почувствовал, будто непонятный звук зовёт именно его. Нет. Не по имени, но будто взывает к нему непостижимым образом, затрагивая те струны души, что воспринимают потоки информации за гранью возможностей стандартного набора чувств восприятия. Уговаривает его двигаться дальше, не смотря ни на какие преграды. Ощущение можно было назвать как «зов общий».

– Я тебя... слышу! Но как?.. – Артур мысленно обратился в пространство искренне желая помочь, но будучи вышвырнутым ещё раз, понял всю тщетность попыток пройти напрямую.

Побродив по длинной алее в поисках другого входа, Артур заприметил цветущие плодовые сады на южной стороне храма. Вернее – их былое отражение в Астрале.

«Наверное, сейчас там всё поросло сорняками и прочей рассадой?» – подумалось ему.

За такое-то время, когда даже храм покрылся густым полотном растений. Но как же манил тот остаточный сладкий аромат, сохранившийся даже в ином мире! Идею, всё же стоило проверить!

Пока позволяло время, он взглянул за границы храма, убеждаясь, что местные обитатели держаться от этого места подальше, серыми тенями передвигаясь вдали между островками стабильности и укрытиями, сотканными из теней.

Сколько прошло времени, прежде чем он сумел осмотреть лишь две стороны из трёх (храм имел огромную пирамидальную форму, хотя издали казалось, что массивное сооружение имеет четыре стороны) в поисках другого входа, он не считал. С жадностью нашедшего давно искомый клад искателя, Артур запоминал символы на полу, колоннах и стенах и сравнивал их со всеми виденными ранее, но сходства совсем не имелось. Впрочем, и сравнивать то, было не с чем, но все же. Что-то в этих символах казалось ему отдалённо знакомым, даже родственным, но что – он понять не мог, и точно знал, что видит их впервые.

И вот, он, наконец, нашел второй вход в недра храма. Вновь услышав звук горна, но на этот раз он был каким-то приглушенным, будто приглашающим внутрь. Не теряя времени, он вошел, подивившись внутренней красоте его былого величия. Весь храм будто дышал светом, отзываясь на очередной рёв горна, и это поистине завораживало, правда, ощущался и легкий страх перед неизведанным, но это пустяки. Кто свернёт с намеченной дороги или откажется от того, чтобы узреть новую тайну этого мира? Явно не он.

Проходя по длинным коридорам и залам, Артур услышал новый звук, но на этот раз могучий рёв был полон тревожного предупреждения. Миновав ещё несколько коридоров и залов, он вышел в главный зал, чувствуя, что до цели остается все меньше и меньше расстояния, но новый зал будто был наполнен густой патокой, из Света и живой Тени, Артур попросту увяз в ней, не понимая, что делать. И вот тогда-то, новый трубный рёв, резонирующий со странного вида стенами, начал воздействовать на него иным образом. Если раньше горн, будто толчком вышвыривал его обратно, то сейчас Свет обволок его и резко вырвал обратно к телу, но в этой резкости Артур уловил и смертельное предупреждение. На миг даже показалось, что в следующий раз, Свет вышвырнет его не к своему телу, а куда-то ещё, откуда нет возврата. Так же, в определённый момент он видел на мгновение открывшийся проход дальше, будто бы совсем в другое место, но куда опаснее этого...

Где-то внутри себя появилось стойкое чувство нехватки опыта и знаний, дабы миновать хитроумную защиту древних от таких вот новичков, и это оставляло заметный осадок в душе. Храм дал посмотреть на себя и услышать своё спрятанное сокровище, но пощупать и потрогать его могли лишь древние хозяева, ну и, конечно же – достойные их могущества претенденты, коим он не являлся.

Испытав чувство неудовлетворённости, от столь близкой цели, и неразгаданного секрета, Артур решил больше не рисковать проникнуть внутрь. Вместо этого, он вновь склонился над своим телом и, обнаружив, что оно на добрую половину восстановило тонкие структуры каналов – сконцентрировался на возвращении в свой «храм» души.

Пробуждение было мгновенным и бодрым, как после долгого крепкого сна, но эти крохи отдыха с полноценным сном, все же не шли, ни в какое сравнение. И он даже не сразу понял, что его кто-то легонько кусает за палец. Запоздало одернув руку, он с удивлением обнаружил возле себя Мурчика. Принял сидячее положение и, потягиваясь, размял спину.

– Так тебя тоже «впустили»? – не ожидая внятного ответа, спросил Артур, осматривая со всех сторон малыша, вроде как слегка подросшего за время их безумного бегства и чудесного спасения. Но малыш жук, лишь неопределенно что-то заверещал и походил по странным символам, будто стараясь что-то сообщить. Несколько раз, наступая на одни и те же буквы забытого языка.

Легонько потрепав жука, Артур прислушался, но вибрации Горна ощущались только в Астрале, мелкой рябью иногда искажая пространство вокруг.

Ослабив Истинный слух, он осознал, насколько сильно голоден. Горсть проглоченных на бегу ягод и корешков по пути сюда, были давно переварены. Вдруг его осенила одна идея, а спустя минуту, он уже пробирался к южной части храма. Туда, где видел в отражении Астрала цветущие сады. Пробравшись сквозь стену колючей растительности, его нижняя челюсть сама по себе отвисла от удивления и увиденной скрытой густой стеной растительности первозданной красоты...

Сад представлял собой гениальную, по своему содержанию и балансу, оранжерею, плотной стеной обросшую буйной растительностью не смеющей переступить определённую невидимую черту. Невероятно, но каким-то чудом сад сохранил нетронутый вид и целостность в этом почти полностью разрушенном городе, много веков назад покрывшемся плотным зелёным ковром дикой рассады природы. Без магии тут явно не обошлось. Здравый ум в такое попросту отказывался верить. Хотя, может его рассудок давно уже был не таким здравым как раньше?.. Кто знает, кто знает...

Перешагнув ту самую незримую грань, Артур услышал, как сзади, шурша и борясь с зеленью, проталкивается жук, и только он хотел было ему помочь, как радостный малыш, что-то учуяв – с визгом помчался куда-то за большое дерево.

– Мурчик! – предостерегающе крикнул Артур, готовясь ко всем бедам одновременно, сжав глефу покрепче обеими руками, но настигнув малыша в четыре прыжка ещё на середине пути, его душа успокоилась.

Живот тут же недовольно заурчал, ругая хозяина за промедление, и потребовал последовать примеру беззаботно чавкающего маленького друга. Окинув желтоватые плоды Истинным взором, на всякий случай, Артур принялся поедать сладкие фрукты чем-то напоминающие помесь груши и банана, правда, гораздо более сытные. Хватило нескольких минут, чтобы наесться до отвала, да и к этому времени в округе изрядно потемнело.

Ночь в этом месте была тёплая – не то, что в прохладном влажном Лесу. И они с Мурчиком, улеглись внутри соседнего куста. Мало ли кто заглянет полакомиться местным угощением, а так – хоть готовы будут.

Улёгшись на ночлег, Артур принял привычку скрывать ауру и признаки жизни под лёгким подобием маскирующего щита, только гораздо более тонким и невесомым, чтобы ищущие магические проявления твари, тоже сбивались с толку. Удивительно, но данное заклинание, названное им для себя Ночным Покровом, по своей сути, напоминало обычное прозрачное бесформенное покрывало, с такими же неровными краями и складками: настолько тонким было само плетение. И что самое важное – оно не раз выручало его в лесу, когда попросту никакого укрытия для ночлега не находилось.

А ведь весь его защитный базис до сих пор строится на одном единственном увиденном рунном заклинании купола Льеживала. За все это время, Артур настолько научился его трансформировать и применять по-разному, что и сам порой дивился как такое возможно. И все же, были бы его знания магии шире – то половину проблем встретившихся на пути, он бы решил совсем по-другому...

Пока он занимался их ночным укрытием, жук деловито пристроился и свернулся у живота своего защитника, так же свернувшегося калачиком. Артур почти сразу почувствовал, как угасла его ментальная нить до самого низкого предела – малыш тоже сильно устал и провалился в глубокий сон. Сам он, ещё недолго прислушивался к округе по старой привычке, и тоже решил расслабиться, аккуратно погрузив сознание в сладкую дрему.

О, как прекрасно было это состояние, пусть не полной расслабленности, но он не мог доверять полностью даже столь безмятежному месту. Но все же это был сон, тихий, спокойный, расслабляющий натянутую до предела струну холодного рассудка, в любой момент обещающую лопнуть от напряжения.

И так же быстро, как начался – сон окончился. Артуру даже не приснилось ничего – настолько сильно он был вымотан. Будто прошло всего мгновение.

Рассвет мягко пробуждал их ласковыми золотыми лучами. Поднимающееся из-за горизонта светило, встречал весь пробуждающийся вокруг мир, стараясь впитать первые лучи дарующего жизнь света. Всеми фибрами он ощущал, теперь, даже близкие к нему растения, впитывающие свет, наполняя ауры сиянием нового дня; щебечущих мелких птиц, и прочей живности, скорее спешащей усесться на места более освещённые. Даже листы зелени заметно расширились, радостно встречая животворный рассвет, что дарит жизни всей прямое разрешение. Но долго любоваться всем этим, Артур решил только после того, как выберется из этих проклятых мест, где смерть поджидает за каждым углом, каждым поворотом, каждым оврагом.

Восстановив силы, Артур решил двигаться в сторону близких пустошей – к селениям других племен архелонотов, давних родичей Кваолика. И путь предстоял не близкий, единственное – он будет без столь смертоносных сюрпризов, коими был полон лес и его пограничная полоса. Тем более – у Артура имелся один проверенный маскировочный фокус, благодаря которому, он мог незаметно передвигаться, не привлекая к себе внимания мигрирующих тварей.

Кстати о тварях – звуки монолитов доносились почти все время, пока он спал. Это настораживало одним вопросом – сколько их теперь в руинах? Хоть и его путь лежал в другую сторону от леса, но Артур помнил, что основная масса движется туда же, куда лежит его путь... А значит – стоит поспешить.

Перед тем как уйти из волшебного сада, в котором сейчас резвился жук, Артур решил ненадолго скользнуть в воспоминания Кваолика и поискать главный ответ: куда двигаться дальше, после прибытия к племенам? Ответ не заставил себя долго ждать, подсознание само вырвало из всего водоворота картинку с огромной черной стеной и вратами с изображением щита. Ещё в тех воспоминаниях присутствовало какое-то известное имя Гевир...

«Есть стена – значит, есть и те, кто её построил. Туда и направимся...» – определившись с конечным направлением, Артур вынырнул из глубин сознания. Мысленно поблагодарил Храм за передышку, этот тихий сад и его создателей. После – занялся приготовлениями к дальнейшему пути.

Набрав сочных фруктов в дорогу побольше, подхватив глефу и маленького пискуна – Артур двинул дальше, теперь преследуя новую цель: скорее добраться до крупных селений архелонотов, предупредить о нашествии, если они, конечно, успеют раньше роя членистоногих бестий...

*****

Где-то в Суонском океане.

На верхней палубе бреющего в Суонском океане морского охотника под гордым названием «Клык Харама» звучали самодельные инструменты, а ром и эль лились рекой. Пьяные матросы обмывали возвращение капитана, как вдруг, сверху раздался тревожный сигнал об опасности. Впередсмотрящий умело управлялся с артефактами Дальнего Взгляда и демаскирующими контурами обнаружения.

Далеко на краю горизонта показалось облако густого тумана, неестественно стремительно разрастающееся в размерах, стелющееся по морским волнам, слишком плотное и какое-то неестественное... Матрос тут же опомнился и взревел, указывая в том направлении:

– Тревога капитан!

Орк выхватил подзорную трубу из чьих-то рук и замер на мгновение, рассматривая приближающуюся на горизонте угрозу. Чтобы осознать всю серьёзность происходящего – хватило мгновения.

– Полный разворот, дети подводного беса! А не то скормлю вас Глубинным богам!! Мать вашу!!!

Раздались многоголосая брань, звон разбитых бутылок, топот ног и треск канатов. Впервые за все время, Арий услышал в голосе бесстрашного громилы нотки чего-то устрашающего на столько, будто сам постоянно мрачный орк уверовал в байки выпивох, до последнего момента считавшихся выдумкой.

– Что там, Гракам? – взволнованно спросил он.

– Если я не ошибаюсь – на нас прёт полным ходом сам «Коготь Яррит» – гроза черного океана, забирающий души ослушавшихся капитанов... и дайте боги мне сейчас ошибиться! – проводя рукой по заметно постаревшему лицу, он будто желал снять какое-то невидимое наваждение.

Арий не успел спросить, что это ещё за наводящий жуть Коготь такой, как матросы заметались, готовя корабельные орудия к бою, заорали помощники, отдавая хриплые приказы, раздавая пинки и зуботычины налево и направо. Колдовской движитель судна заработал на полную мощность, они начали стремительно набирать ход, но облако тумана настигало морского беглеца с немыслимой быстротой, и никакие попытки удрать не помогали пиратам.

Кто-то из команды в ужасе выпрыгнул за борт, когда первые клочки тумана коснулись кормы и тут же затих, будто его проглотила давно поджидавшая тварь. По какому-то внутреннему чувству, многие моряки начали забегать внутрь корабля в поисках спасение в трюме. Гракам приказал дать залп в нагоняющий туман, но снаряды метателей беззвучно скрылись в наступившей мгле, явно не попав в преследователя. Оставшиеся матросы обнажили мечи, достали молоты и топоры, так же приготовили длинные копья, готовясь к стандартному полноценному штурму. Но штурма все не было...

Многие начинали заметно нервничать, лишь Арий и Гракам сохраняли спокойствие и, если первый просто не понимал что происходит, то Гракам готовился продать свою жизнь как можно дороже.

– Что-за Коготь Яр?.. – не успел спросить шепотом Арий, как орк его грубо прервал шипением.

– Проклятый корабль из черного океана. Если повстречал его в открытом море – смерть! Два моих знакомых опытных капитана, повстречавшись с ним, покинули мир живых вместе с командой. По крайней мере, их никто и никогда больше не видел. Ни одного выжившего из их команды... даже колдуны поисковики и всевидящие шаманы говорили, что не «чуют» их в мире живых!..

Пока орк рассказывал шепотом страшную предысторию – второй член команды не выдержал и с воплем выпрыгнул за борт, капитан зашипел на идиота, но тут паника охватила всех как пожар сухую траву...

Внезапно и бесшумно, по правому борту вынырнула мрачная тень черного шипастого борта Когтя. И вдруг, волны необъяснимого ужаса, стали накатываться одна за другой, сводя с ума членов команды, заставляя их, корчиться, бросать в страхе оружие и падать на деревянные доски пола из заговорённого дуба, в спешке шепча мольбы о спасении.

Арий с ужасом наблюдал, как все вокруг него падают на колени, трясутся с белеющими лицами моля всех богов. На его глазах вся команда, включая вцепившегося в него капитана, сходила с ума. Сам он ощутил удар страха, но почему-то не в таком сильном виде как остальные. Могучие волны всеобъемлющего ужаса прокатывались по его разуму, вызывали трепет, заставляли горбиться, но не лишали рассудка...

С борта вражеского судна раздались топот и металлический лязг, и Арий решил последовать примеру своей команды: бросил оружие, упал на пол и исказил лицо, полностью уподобляясь всем остальным. Что-то внутри подсказывало, что так будет хоть какой-то шанс избежать смерти и оставалось уповать только на это.

Тем временем, с борта поравнявшегося с ними корабля, выстрелили многочисленные крюки и на палубу упала широкая доска-трап. Несколько фигур в тёмных плащах выпрыгнули на борт и деловито осмотрели корчащихся пленников, не забыв попинать их ногами. Среди них был некто в особых одеждах и плачущей маске, явно отличавшийся от остальных более властными движениями и цепким взглядом. Рассмотреть подробнее не позволяла неудобная поза, но это явно был капитан! Так же, на борте Когтя виднелся колдун в просторном балахоне с красноватой сферой в руках, источающей тошнотворный, мерзкий и блеклый свет, направленными расходящимися волнами освещающий всю верхнюю палубу.

Через минуту-другую, на всех членов команды набросили цепи и перетащили в трюм захватчика, под четким досмотром воинов в жутковатых масках. Всё это происходило в жутком молчании, будто они все переговаривались между собой каким-то иным способом, либо не переговаривались вообще... Вожак вскользь осмотрел Гракама и Ария, после чего лично сопроводил их в грязный, вонючий трюм.

После того, как решетка над головой захлопнулась, к ним сбросили внутрь дурно пахнущую колбу с распространяющимся по тесному помещению зловонием, необычно стелящимся по полу дымными рывками тонких струек-щупов, будто в нём обитала какая-то омерзительная сущность, постепенно растягивающая свои дымные щупальца до тел, захваченных людей и нелюдей.

Все пленники провалились в дремоту, полную неведомых страхов. Корчась и часто вскрикивая в наведённом колдовском сне.

...Кошмарные сны прошли быстро, вернее – им так показалось. Они оказались в тёмном огромном гроте с пришвартованным кораблем позади. Все находящиеся тут пленники были привязаны к огромной старой истрескавшейся колонне. Вернувшись в сознание, Арий с ужасом увидел несколько трупов из их команды с перерезанными глотками, которых уже скидывали в воду на корм местным обитателям, что в мерзком чавканье и плеске воды пожирали лакомую добычу.

Увидев, что они начали приходить в себя, кто-то из охраны подал знак рукой на корабль и тут же их снова сковал неестественный страх. Арий вновь увидел, как начинают орать и скрючиваться выжившие матросы с «Клыка Харама», а таких было около половины. Вновь подражая остальным, Арий решил не геройствовать и посмотреть, что будет дальше. С корабля спустился странный худой человек в капюшоне. Хотя – человек ли?

Вблизи Арий увидел, грациозную походку женщины, но первым он почувствовал её неестественный запах, больше напоминающий редкий изысканный цветок.

Она медленно подняла руку в повелительном жесте, волны страха ощутимо уменьшились, а носительница зловещей маски со знанием дела обошла всех захваченных рабов. Сохраняя молчание, она направился к виднеющемуся вдали выходу из огромного грота. Воины повели захваченных людей и нелюдей за ней, стараясь не отставать ни на шаг.

В мыслях снова забилось только одно: – «Я вырвусь отсюда! Вырвусь любой ценой!»

Чуть позже их остановили на широкой площадке. Тиски страха слегка ослабили хватку и Арий смог без опасений наблюдать вместе с остальными весьма необычную картину.

Женщина-капитан лично подошла к первому из выставленных в ряд пиратов, и достала из нагрудного кармана фиолетовый медальон. Одним движением она слегка щелкнула по нему пальцем, медальон отозвался нарастающим гудящим звуком, внимательно заглянула в глаза первому пирату. Режущий слух, резонирующий звук от куска какого-то необычного камня, прокатился по нестройному ряду волной, отдавшейся в пленниках сильной дрожью и звоном цепей. Было в этом звуке что-то неестественное, неправильное и чем ближе он разносился, тем отчетливее были эти ощущения. А пленившая их женщина перешла уже к четвёртому пирату.

Вдруг, она выхватила узкий стилет и резким движением воткнула его в сердце пленника, тот даже не успел ничего понять, как оказался мёртв. Пираты завыли, но бежать не было никакой возможности: вокруг стояли мрачными статуями воины с Когтя, грозя одним своим видом обнаженных клинков. Да ещё цепи закрепили к торчащим из камня на полу звеньям, вогнанных туда клиньев. Едкий запах мочи стегнул по ноздрям – кто-то не выдержал тягости происходящего.

Кто знает, почему женщина убила именно того бедолагу. Возможно, просто из прихоти – но от этого ничего не менялось, и остальных троих она почему-то не тронула. Ещё Арий заметил: когда пираты начали орать от ужаса, те четверо, что прошли проверку кристаллом, почему-то даже не повели ухом – неужели так уверились в том, что выживут?..

Но на раздумья времени не осталось. Через пять пленников подходила и его очередь, а он находился в самом центре цепочки обреченных. Внутренне приготовившись к худшему, услышав в метре от себя звон отравляющего слух камня, Арий всем сердцем пообещал себе:

«Я выберусь из этого дерьма, и покараю каждую тварь, что стоит тут, и была на этом проклятом корабле! Чего бы мне это не стоило!»

Пришел его черед. Сосед слева почему-то заметно расслабился. Убийца в маске поравнялась с ним. Поднятой правой рукой поднесла амулет и внимательно взглянула ему в глаза.

Почему-то, он точно запомнил этот холодный взгляд блестящих нечеловеческих глаз и, вдруг, эта картинка резко отдалилась под мерзкий звон медальона, а конечности будто освободились от сковывающего металла, вышли из-под его контроля и расслабились. Все посторонние звуки пропали, остался лишь становящийся всё более приятным звон камня-медальона. Он нарастал и утихал, будто изменчивая река. И ничто больше в этом мире не волновало его, кроме как желание слышать этот ласкающий слух звук снова и снова. Раз за разом... День ото дня...