Текст книги "Атлас Богов (СИ)"

Автор книги: Александр Марков

сообщить о нарушении

Текущая страница: 21 (всего у книги 36 страниц)

ГЛАВА 26

...Далекий неземной звон, перерос в нечто большее, приятное, слегка зазывающее куда-то ввысь... или в глубины чего-то непостижимого для мысли. Чувство сродни тому, от которого обычно пробуждались прекрасно отдохнувшие люди. Юрий проснулся от звука приятной мелодии и легкого утреннего шума суеты за окном. Блаженная дремота отступала, отдавая ему в бразды правления и всё большие границы пробудившегося ото сна разума. Повернув голову влево, он увидел у окна открытую круглую металлическую шкатулку с крутящейся фигуркой красивой девушки, из механических внутренностей которой и доносились эти дивные, интересные и завораживающие звуки.

Без толики магии тут точно не обошлось. Слишком чистым и одновременно объемным был звук «дотрагивающийся» до самых глубин его души, чем-то отдалённо напомнивший работы великих музыкальных классиков Земли. Быть может, той самой крупицей души, что они вкладывали в свои неповторимые произведения?..

Ломотой отозвались затекшие предплечья, на которых, по-видимому, всю ночь спали обе девушки, удобно устроившись на них вместо подушек. А вот общее состояние было наоборот – воодушевленное! Спасибо им, за подаренную ночь, хотя почему подаренную? Цена за них была довольно высока, но стоила того!

Аккуратно высвободившись из их приятных объятий, он подошел к открытому окну, на подоконник которого, ручкой был уперт его новый меч и взглянул на улицу. Народ сновал по своим делам, продолжая праздновать на широкую ногу – лавочники такому приходу разношерстных гостей были только рады, получая сверхприбыли от заранее приготовленных к редкому празднеству товаров.

Шкатулка перестала играть, чем-то напомнив ему будильники, привлекая его внимание на короткое время.

Юрий оделся, забрал меч и спустился вниз, где его встретила хозяйка с вопрошающей улыбкой и поднятой бровью.

«Понравилось – понравилось!» – подумал он, довольно улыбаясь ей в ответ, протягивая руку за кошельком.

Открыв его в очередной раз, он увидел, как алчно загорелись огоньки в глазах хозяйки борделя. В душе даже что-то скрипнуло о неправильности всей этой женской сокровенности, и проведенной ночи с дорогими молодыми шлюхами, но Юра быстро отбросил все эти мысли. Тем временем её рука уже потянулась к распахнутому мешочку, из которого она изящно вытянула один занат, заглядывая ему в глаза, и не увидев никакой реакции – сразу потянулась за второй. Но где-то в глубине души Юра посчитал, что этого будет многовато и смешно шлепнул её по протянутой руке, чем вызвал только томную, виноватую улыбку и глубокий вздох.

Улыбнулся, завязал кошель покрепче и вышел из помещения. На улице на него неодобрительно зыркнула старуха, увидев, откуда тот выходит, плюнула под ноги и пошла потихоньку дальше, опираясь на кривую трость, бормоча под нос ругательства. Юрий понимающе проводил её взглядом и отправился обратно в таверну, где находились его товарищи по побегу из рабства.

Солнечное утро, медленно переходящее в день, просто пестрило своим разнообразием. Люди вокруг делились на два типа – тех, кто работал и тех, кто отдыхал. Улицы были заполнены гуляками, торговцами и охраной, разделенной на патрули из четырех человек. Дети бегали за маленькими детенышами ящеров и прочих животных, весело щебеча что-то на своём языке. В клетках пели разные диковинные птицы, а торговцы с раннего утра зазывали купить у них что-нибудь на свой вкус и цвет. Вот, танцуя, мимо него прошли молодые девушки, которых он проводил восхищенным взглядом, на что те только улыбнулись и звонко посмеялись, позвякивая яркими металлическими украшениями на их нарядах, умело подыгрывая дивными инструментами.

Юрий в очередной раз вздохнул, свернув на улицу, где располагался его постоялый двор. Освобождаясь из потока людей, он мыслями был с теми танцовщицами, но тут его пробрал озноб. Прямо перед ним, в шагах пятидесяти, из той таверны, что облюбовал орк с командой беглых рабов – крепкие на вид воины, в дорогих черных доспехах отделанных золотом, вытаскивали окровавленные тела, грузили их в повозки, которые их банда захватила по пути в город. Похожие одежды носил и хозяин рабов, бой с которым сразу вспомнился Юрию. В центре двора, в окружении охраны, у ног сурового громилы с многочисленными шрамами на лице – молила о пощаде одна из хозяек таверны, спешно рассказывая об её недавних гостях все мельчайшие подробности.

Судорожно сглотнув, он сам не заметил, как встал прямо посреди дороги, в ступоре от увиденного, за что немедленно поплатился, привлекая к себе внимание одного из охотников за головами.

Ему что-то крикнули, и один из бойцов в черных доспехах медленно пошел к нему на встречу с кривым мечем в руке. Но Юрий нервно пожал плечами и рванул с места обратно в толпу, изредка расталкивая плотный поток людей. Сзади сразу же образовалась погоня, судя по многочисленным крикам и брани в его адрес.

«Что делать? Что делать?!» – металось в голове Юрия, сворачивающего в переулок в бешеном темпе бега.

Здоровяк, который бежал за ним, явно был профессионалом в воинском искусстве, так как Юрий часто оглядывался и видел, как тот старается его нагнать огромными шагами, плечами толкая всех вокруг себя, кто посмел встать на пути.

Представив, что он с ним сделает, когда догонит, у Юры сразу открылось и второе, и третье дыхание. Он припустил так, что в ушах задул ветер, а вокруг замелькали смазанные удивленные лица прохожих вперемешку с гневными гримасами. Несколько раз пришлось перепрыгивать повозки с едой и бранящимися купцами, лезть на крыши, пробегать дома насквозь и даже, недолго прятаться в женских покоях, глубоко извиняясь за свое поведение всеми доступными жестами. Оторваться все же удалось, и скорей всего, причиной тому был скорее праздник на улицах города и многолюдность, иначе всё могло закончиться по-другому...

Удивился даже тот воин, что пытался бежать за ним по пятам, задыхаясь, привалившись к стене одного из домов наблюдая, как беглец вдалеке скрывается за очередным поворотом, с той же скоростью – без малейшего намёка на усталость.

Юрий же тем временем, добежал до огромного здания круглой формы, украшенного многочисленными колоннами, созданного полностью из белого камня. Вокруг здания и внутри собралось огромное количество народу, судя по восторженным вскрикам немалой толпы. На боковом входе, который лежал перед ним, стояла группа крепких воинов разных рас и народов. Последний раз обернувшись и убедившись, что преследователи отстали на какое-то время, он решил затесаться в ряды этих вояк, каждый из которых сейчас напряженно вслушивался в отдаленные возгласы толпы, что приглушенно восклицала где-то за стенами.

То, что это были ветераны, прошедшие множество битв и поединков не было сомнения. Каждый из них был в шрамах, легких латах и с оружием, даже в их расслабленных позах чувствовалась мрачная уверенность в своих способностях обращаться с любимым оружием, прошедшим со своими хозяевами тысячи битв и поединков, судя по царапинам, зазубринам, потертым рукоятям и выцветшим тонам доспехов.

Никакого пафоса и высокомерия во взглядах, только решимость на лицах и оценка способностей соседей. Казалось, что каждый из стоящих тут бойцов был равен, пусть не в уровне владения своим мастерством, но по духу. И от того, люди и нелюди, смотрели друг на друга с нескрываемым почтением.

Юрий выровнял дыхание и протолкнулся дальше, и почему-то его пропускали с уважением, оценивающе бросая взгляды на его неприметное оружие на поясе. Даже матерые прикрытые доспехами гиганты, удивленно оборачивались и кивали ему, когда он продвигался на шаг вперед, туда, где кончалась очередь.

И скоро он понял почему...

– Занн Лант, мы упустили беглеца...– тяжело дыша, сообщил воин, которого звали Гаротт.

– Тот, кого ты упустил и был убийцей его человека в Адриаше, судя по рассказам этих грязных рабов. Сам скажешь об этом Белиату. – холодно ответил Лант и, усмехнувшись, добавил: – Он сейчас как раз на арене Белого Копья!

Запыхавшийся Гаротт немного побледнел, но оспорить приказ даже не подумал. Он хорошо знал, что может прийти в голову принцу Белиату по отношению тех, кто не смог выполнить приказ или совершил значимый проступок – тем более в личных приказах семьи халифа. В лучшем случае – его ждали поединки до самого вечера и, если он сумеет продержаться, то ему даруют жизнь. Но за всю историю этой кровавой арены продержался за свой проступок только один – им был Лант, его нынешний наставник и господин, что отправил его на верную смерть. Отправил сурово, но справедливо.

Мрачный как грозовая туча Гаротт отправился к Колизею. В голове до сих пор крутилась эта странная фраза беглеца, которую он выкрикнул, убегая за поворот: «Гло... тай... пыль, неудача!» Интересно, что она значит? Да и язык какой-то странный, не местный. Гаротт за свою жизнь слышал много языков в пыточных залах дворца. Слышал и высокие эльфийские наречия, и грубоватый язык орков и басовитых гномов. Один раз даже удалось краем уха услышать женщину-шамана из полумифической Варахтанды, но этот язык не был похож ни на дарийский, ни на радарасский, что было уже совсем странно.

В своих нерадостных домыслах, он приблизился к Колизею Белого Копья – главному месту развлечений большей части населения их города и излюбленного места принца Белиата, младшего брата из трех будущих владык песков и его непосредственного хозяина, о жестокости которого знали даже слепые и глухие.

Стража главного входа встретила его уважительными приветственными кивками, но вопросов не задавали, видя его недоброе лицо. Лишь проводили сочувствующими взглядами.

Миновав три охранных пункта, Гаротт вышел к первому ряду – ряду высшей знати, где сейчас сидел не только Белиат в компании нескольких приезжих дворянок, но и оба его брата – Великий Гашша, старший брат и Аррох Непобедимый, средний брат.

«Проклятая Яррит взглянула на меня? Что ж... так тому и быть!» – теперь Гаротт полностью отбросил любую надежду на милость владыки. От чего его внешний вид стал ещё обреченней.

Медленно подойдя к лестнице на королевский ярус, он прошел последний круг охраны, полностью состоявшей из отборных телохранителей и лучших убийц страны. После чего, набрался духу и остановился в пяти шагах от тихо беседующих братьев.

На площадке укрытой тентом, помимо сынов императора находились ещё и трое личных телохранителей, окинувших пришедшего Гаротта вялыми взглядами от чего ему захотелось плюнуть в их сторону и вызвать на поединок, пусть даже со всей вероятностью он закончился бы его смертью, но все же.

Личный страж Белиата дождался короткой паузы в разговоре братьев и тихонько шепнул ему на ухо пару слов. Принц песков даже не повел ухом и продолжил свою беседу с братьями, оживленно обсуждая что-то происходящее на арене. Гаротту пришлось ждать ещё около получаса, без возможности наблюдать за происходящим внизу, что его изрядно бесило, но выказать свои эмоции было равносильно мгновенной смерти.

– ...Как обстоят дела с наказанием беглых рабов, дерзко убивших моего человека и ограбивших несколько караванов по пути? – особо подчеркнув первые три слова, спросил Белиат, покачивая в руке золотым, отделанным драгоценными камнями, бокалом с лучшим вином из Далсаны. – Подойди.

Судорожно сглотнув, не спуская взгляда с заинтересованных телохранителей, Гаротт приблизился к принцу и низко склонился, не поднимая головы.

– Ваше величество! Я... упустил убийцу вашего человека в городе... – выдавив из себя последнюю фразу, Гаротт приготовился к самому страшному.

– Заплатишь за проступок кровью. Спускайся на арену, а мы с братьями посмотрим, достойно ли будет дать тебе второй шанс. – Белиат отвернулся, потеряв к нему всякий интерес как к какой-то мошке.

– Ставлю снова на толстяка! – вклинился в их разговор средний брат. – Пять, побед подряд? Я сбился со счету. Или шесть? Мне сегодня везет!

На этих словах Гаротт повернул голову в сторону удачливого бойца и чуть не подавился – на песке арены стоял тот самый беглец! Его глаза сразу налились кровью, он часто задышал и выпалил.

– О-о, я с удовольствием заплачу эту кровавую цену! – обнажив оружие и спрыгнув вниз, крикнул он братьям-владыкам, чем только подпалил их интерес к происходящему.

Немногим ранее...

Юрия пропустили вперед, где он оказался на самом выходе на большую песчаную арену, в центре которой стоял и кричал что-то ободряющее воин, потрясая окровавленным оружием, а пара оборванцев утаскивала бездыханное тело поверженного им бойца куда-то в сторону. Он, было, хотел попятиться, но сзади на него грозно уставились бойцы перегородившие выход. Нечто в их взглядах было обрекающее...

«Проклятье! Этого ещё не хватало! Так вот почему они смотрели на меня с таким уважением?! Чертова живая очередь смертников?!! Будь вы трижды не ладна...» – взорвалась мысль в голове Юрия и, ему не оставалось ничего, кроме как пойти вперед...

Трибуна взревела, увидев нового претендента на быструю смерть, но её ликование быстро сменилось общим смехом, когда они разглядели – кто вышел на арену против именитого бойца, забрызгавшего кровью добрую четверть песка.

«На этот раз мне никто не поможет...» – вспомнив мастерский бросок орка, решивший исход былого смертельного поединка, горько подумал Юрий, видя, насколько уверенно зашагал к нему местный гладиатор.

Противник был на голову выше его, широкоплечий могучий великан под два с небольшим метра ростом, явно имел огромный опыт поединков такого рода, от чего на душе становилось все хуже и хуже.

Подойдя почти вплотную к Юрию, забрызганный чужой кровью боец, воняющий потом как табун узколобых ящеров, что-то угрожающе проревел, брызжа слюной, и отошел на пару шагов, удобнее перехватывая свое двуручное топорище. Юрий не смог сдержаться, чтобы не поморщиться от его ора и мерзкой вони со рта.

– И тебе, привет, – самопроизвольно сглотнув, без радости в голосе, хрипло поприветствовал его Юрий. После этого обнажил свой меч, чем вызвал наглую беззубую улыбку на лице противника, давно изучившего его клинок опытным взглядом, не укрылась от которого его длинна, вес и даже стоимость на местном рынке для отребья...

Они так и замерли на пару мгновений, ожидая чего-то, ведомого только им. У Юрия начали сдавать нервы и он сам не понял почему, но ринулся на своего противника с визгом вместо крика, из-за того, что его голос сорвался, чем вызвал новую порцию хохота на трибунах. Неизвестно что дало больший эффект – его истошный вопль или нежданная атака, но когда Юрий ударил в пол силы сверху – улыбка на лице гладиатора сменилась искренним удивлением, вперемешку с гримасой боли. В ушах даже самых отдаленных зрителей, раздался оглушительный звон от скрестившегося в бою закаленного металла.

Лицо бывалого воина, предвкушавшего быструю победу, покраснело от натуги и боли. За свою жизнь, он принимал тысячи ударов, видел сотни противников и всегда оставался победителем благодаря своему огромному опыту и постоянным тренировкам. Предвиденный удар должен был быть настолько слабым, что он уже видел, как отталкивает «мальца» ногой, отсекая ему голову одним отточенным движением, ну или хотя бы наносит смертельную рану на шее, будь тот немного половчее, но... Но противник оказался неожиданно силен! Его чуть не придавило! Опытный боец арены, впервые за несколько месяцев потерял равновесие от первого же удара, что заметили лишь единицы наблюдателей. Но он успел исправить свою ошибку только потому, что её ему дали исправить, в виду неопытности противника.

Толпа, не веря смотрела на происходящее. Кто-то из наблюдающих даже начал возмущаться о показушности боя, чем сразу заслужил неудовольствие окружающих, более опытных зрителей, среди которых сидели и настоящие ветераны сражений, пришедшие просто понаблюдать за славными бойцами, бьющимися на смерть за пригоршню монет. Некоторые даже привстали от неожиданности с насиженных мест, но закрывали рот всякому, кто пытался обвинить бойцов в «поддавках».

А нелепый, на первый взгляд бой, продолжался.

Юрию хотелось не только выжить – первый помысел о рабстве пресекся с мгновенным осознанием того, что теперь даже пресловутого унижения и тяжелых оков не будет – сразу смерть... Не будет и вонючих объедков, которыми его кормили рабовладельцы, не будет и всех прочих унижений, что «посчастливилось» вытерпеть. В случае поражения – ему просто отрубят голову и утащат тело с арены. А может, озверевший поединщик не станет его сразу добивать, а начнет потешаться на поводу у разгоряченной зрелищем толпы, каждым показушным ударом отрубая от него по маленькому кусочку?.. Хуже быть не может...

Представив все это в ярких красках, в глазах Юрия зажглись огоньки настоящей ярости. Ярости, что поглощает все сознание с одной единственной целью – убивать! Он начал наносить удары быстрее и сильнее вдвое. Показалось, прошла целая вечность, прежде чем он осознал, что противник давно мертв и просто сидит, забитый в каменном углу истекая собственной кровью, собравшейся в обильную лужу у его ног.

Ликующие крики и звонко падающие монетки на песок прорвались до его сознания сквозь надсадное дыхание и бешеный бой барабанов в ушах, заставив очнуться от кровавого забытья. Зрители вставали с мест и орали что-то воодушевляющее на своём языке, щедро бросая на песок звонкие монеты. Их возгласы и ликования будили в нем нечто такое, от чего хотелось радоваться и прыгать на месте. Юрий обводил взглядом всю ликующую арену, искрящуюся в солнечных бликах, крутящихся в падении монет. Многие зрители аплодировали, выглядывая из-за ограждения, некоторые из них скорее принимали ставки на следующий бой у всех кого ни попадя. Но их возгласы как-то быстро начали стихать, и они с интересом уставились куда-то на другой вход арены.

Юрий повернул в ту сторону голову, увидев чем-то отдаленно похожего на поверженного бойца, человека. По всей видимости – это был его старший брат.

Суровый мрачный гладиатор, без приветствий и показухи проследовал к тому, что осталось от его кровного родственника, тяжелым взглядом посмотрев на Юрия, от которого у него вновь прошли по коже табуны мурашек: смерть снова не желала отпускать его из своих цепких лап. И тут он понял – отсюда просто так уйти не удастся...

Расходясь с новым противником, подальше друг от друга, он внимательно посмотрел на его одноручную палицу и короткий меч в ножнах на поясе. Удивительно, но он совсем не чувствовал усталости в мышцах, лишь соленый пот обширно выступил на всем его теле и слегка жег уголки глаз. Но сейчас его мысли были заняты тем, что его потенциальный противник полностью видел бой с братом и теперь не допустит его ошибок. Самое время с уверенностью сказать – короткому везению пришел конец. Тем более, с каким гневом в глазах его противник смотрел на капающую кровь со ставшего полупрозрачным зачарованного лезвия-обманки...

– Два оружия, говоришь? – хмыкнул Юрий, взяв меч в левую руку, а правой подхватил топор его поверженного противника, чем вызвал настоящее безумное помутнение в глазах его нового противника от разбушевавшегося внутри урагана ярости из-за смерти родственника.

Не теряя больше ни секунды, гладиатор сорвался с места в сторону Юрия в самом быстром темпе на который был способен. Но тут невзрачный полноватый новичок снова удивил всех, бросив под ноги свой меч и, перехватив большой топор обеими руками – с завидной силой швырнув его навстречу озверевшему брату. Увидев бросок, тот инстинктивно попытался пригнуться, и как оказалось – не зря.

Публика охнула, когда лихо закрученный топор со свистом пронесся сквозь расстояние и... обмотанной рукоятью попал прямо в лоб гладиатору, от чего тот кувыркнулся и рухнул на грязный песок лицом вниз, а Юрий сразу рванул его добивать, подхватив меч. Лишь чудо спасло брата убитого воина от смертельного броска. По счастливой случайности, вместо того, чтобы принять лезвие топора защитой на груди, он нагнулся – и получилось так, что подставил лоб. Но гладиатор умирать не спешил, и через силу поднял яростный взгляд на своего хитрого соперника, полного сюрпризов, одновременно выплевывая песок с кровью.

Юрий уже занес правую руку для добивающего удара, но бывалый боец ловко откатился в сторону, и лезвие вошло в песок на добрый локоть, расшвыривая скомканные от крови песчинки в стороны. Одновременно со спасительным движением, брат убитого выхватил короткий меч и швырнул его в ногу Юрию. Замешкавшись, тот даже не понял, от чего его ногу пронзила тупая боль, приглушенная адреналином в крови, но с каждой секундой дающая о себе знать все больше.

Целое мгновение понадобилось, чтобы со злостью выхватить подлое оружие противника из кровоточащей раны и с яростью швырнуть его обратно чуть ли не с утроенной силой! Пусть неумело, но с огромной скоростью от иступлённой злобы, что закипала в душе от всего происходящего.

Лезвие пронеслось, со свистом рассекая напряженный воздух арены, вновь заставляя притихнуть охающих зрителей, с таким интересом наблюдающих за невиданным боем. Брат поверженного бойца сам не успел понять, как быстро его же оружие было обращено против него самого...

– Сам напросился! Тварь! – заорал Юрий со злобой, увидев, что брошенный меч теперь торчит из левого плеча его противника.

Тишину после его крика нарушил стон боли и звук падающего на землю громоздкого тела. От страшной раны разворотившей плечо – тот попросту побелел от боли. Ноги подкосились, дыхание сбилось на мелкие надсадные вдохи, а пот и кровь текли ручьем. Жуткое зрелище.

Трибуны одновременно взревели в радостном кличе!

Юрий понял – все они восхваляют его. Его, и никого больше.

Оглянувшись вокруг, он поднял руку с обагренным кровью мечом, и вновь радостный рев сотен глоток сотряс воздух! Вот только он не радовался вместе с ними, потрясая рукой и крича в ответ проклятья, и заметил не сразу, как что-то изменилось.

Радостные крики ещё продолжали звучать, но многие люди стихли. Вновь почуяв неладное, Юрий обернулся.

Позади него стоял не один, а целых три смертника поставивших на кон свою жизнь...

– Это как понимать?.. – не веря своим глазам, прохрипел он. – Это же не честно! Трое на одного?!

Но его сорвавшиеся на визг от несправедливости вопросы безответно потонули в мрачном молчании притихших трибун, а Юрий нашел взглядом главный балкон, с которого с интересом наблюдала за поединками группа богато разодетых людей. По всей видимости – хозяева, если не города, то арены точно.

Он снова перевел взгляд на приближающихся воинов.

Все трое выглядели опытными бойцами – это чувствовалось по одним только скупым экономным движениям, цепким взглядам и чересчур уверенной походке. Юрий понял сразу, что ему с ними всеми не совладать ни при каких обстоятельствах. Все трое, явно элитные бойцы и опытные мастера убивать таких как он...

В подтверждение его мыслей, по трибунам сначала прошелся недовольный ропот. За тем, кто-то начал повторять одну и ту же фразу, все громче и громче. Его подхватили остальные и вот уже все присутствующие повторяли одну и ту же фразу:

– Храа́нг ма́лар! Храа́нг ма́лар!

Бойцы вопросительно повернули головы на главный балкон, но оттуда не последовало никакой реакции, и народ успокоился. Не сразу, будто откатывающаяся с берега волна их дружный глас затих, и напряженное молчание вновь повисло над всей ареной.

Юрий видел в глазах некоторых людей переживание, сочувствие и немое недовольство происходящим, но были и те, кто с довольными ухмылками наблюдали за этой несправедливостью.

«Это что? Смертный приговор?!» – мысль панически ворвалась в голову, но тут же уступила чему-то злобному, прорывающемуся из глубин первобытному чувству, ощущение которого превращало дальнейшие мысли в лютый рёв вырвавшийся наружу!

– Арррррггххх! – Юрий взревел не своим голосом, бесновато подергивая головой в нечеловеческой злобе, а на глаза опустилась красноватая пелена неистовства.

Его противники остолбенели от неожиданности, а двое из них даже инстинктивно присели от близкой опасности, но все же их боевой опыт заставил троицу разойтись по сторонам, окружая своего противника. Теперь обмениваясь неуверенными взглядами, они медленно начали зажимать Юрия с трех сторон.

Трибуны замерли, тишину сейчас нарушали только закрепленные на верхушках колонн знамена, колышущиеся на поднявшемся ветру. Напряжение в ожидании поднималось с каждым ударом сердца. Наблюдатели на входах арены потеснили не мешающую им охрану и высыпались полукругом у стен. Каждый хотел понаблюдать за происходящим.

И вот настал момент истины.

Ярость Юрия достигла какой-то определенной точки и неожиданно выплеснулась на его врагов бешеным рывком к одному из противников. Трибуны будто только и ждали этого момента, дружно взревев одной фразой, повторяя её вновь и вновь!

– Храа́нг! Храа́нг! Храа́нг!

Противники даже замешкались на миг от такого единого порыва – трибуны так яростно начали поддерживать новичка. Юрий успел оказаться возле одного из них с невиданной скоростью, чем вызвал неприкрытое удивление в его глазах. Но ветеран не сплоховал, и выставил наискось своё оружие в самый последний момент, что спасло ему жизнь, как он думал...

Но...

Гладиатор-убийца уже собирался ударить в ответ, как вдруг обнаружил, что его руку неестественно сильно держит дерзкий новичок, невероятным образом оказавшийся быстрее многоопытного рубаки. Осознание всей опасности пришло несколько позже, когда он заглянул в безумно улыбающееся нечеловеческими чертами лицо...

Сознание Юрия плыло как в тумане, вырисовывая только яркие возможности кровавого боевого исхода мгновенных ударов. Почти полностью отдавшись инстинктам выживания и... чему-то ещё, не знакомому, исходящему изнутри. Доля мгновения понадобилась ему, чтобы узреть идеальный момент для атаки, а потом, его захлестнуло кровавое бешенство.

Падая назад от сильного удара ногой в грудь, гладиатор до сих пор, не веря своим глазам, смотрел на свою отсечённую правую руку. А ведь она была надежно прикрыта проверенным временем и многими боями – кожаным доспехом. Его товарищи спешили отомстить врагу, смотрящему на поверженную жертву с ликующим звериным оскалом, но во взгляде показавшегося таким слабаком новичка, таилась смертельная опасность и опытный воин ужаснулся в последний раз, перед смертью.

Каждый из них не подставлялся и осыпал Юрия градом ударов, не упуская горький опыт своего искалеченного умирающего товарища, но этого не хватало. Дохлый толстяк, казавшийся на первый взгляд легкой добычей – являл чудеса невиданного мастерства, отбиваясь своим мечом и, прикрываясь отрубленной рукой их товарища, будто издеваясь над ними!

По трибуне прошелся не верящий ропот. И в этот момент, позади противников Юрия поднялась с покрасневшего песка шатающаяся тень и обрушила страшный удар палицей на плечо одного из гладиаторов, от чего тот сразу побледнел и упал вперед лицом.

Трибуны ахнули после удара.

Поверженный ранее Юрием старший брат – поднялся на ноги из последних сил, помогая ему разделаться с одним из противников, как он подумал. Но такая мысль пришла в его голову зря -«проложив» себе путь к Юрию, восставший гладиатор ринулся прямо на него, не обращая внимания на второго воина, стараясь достать богатырскими ударами из последних сил свою единственную цель – убийцу родного брата. Но Юрий и не думал умирать быстро – вовремя уклонившись в сторону от бугристого металлического шара, сколовшего со стены большой кусок камня. От второго широкого удара ему пришлось перекатиться, уходя в сторону так, чтобы противники мешали друг другу.

Последний оставшийся из троицы воспользовался ситуацией и неожиданно метнул на упреждение кинжал из-за спины мешающего обзору воина, но промахнулся.

Неожиданно, из спины ревущего и закрывающего обзор восставшего воина показалось острие клинка Юрия, аккуратно вспоровшее плоть широкой раной, после чего гигант затих окончательно...

– Да что ты та... – не успел последний оставшийся в живых ветеран закончить свой вопрос, как рядом с ним оказался его противник. От происходящего, больше напоминающего бойню, бывалый ветеран даже замешкался и встал как вкопанный. Рядом с ним, так же стоял и его противник, тяжело дыша от затянувшегося боя, но даже сейчас принимая неестественную, нечеловеческую, пугающую сутулую позу – странно подергивая опущенный меч.

Последняя попытка ударить наглеца, и мир вдруг почему-то начинает переворачиваться с ног на голову – Юрий быстрым взмахом снес голову последнему, стоящему на двух ногах противнику и встал. Встал от неизмеримой усталости накатившей невесть откуда, будто все силы на бой, он брал взаймы у самого себя из наступившего будущего. Оборачиваясь, не верящим взором осматривая всех искалеченных и убитых, он остановил свой взгляд на спрыгнувшем с балкона «хозяев» новом противнике.

– Опять?.. – сжав рукоять, вдруг слишком сильно занемевшей ладонью, он, шатаясь, поплёлся в сторону свежего бойца и уже смотрел на его занесенное в воздух черное лезвие, но полное, мертвое безразличие ко всему происходящему, навалившееся откуда-то изнутри – с точностью определило исход боя.

Юрий замедленно попытался отскочить от удара противника, но лезвие вонзилось аккурат в область сердца. Дыхание сразу замерло, и он упал в грязный песок лицом. Крики негодующей толпы постепенно затихли в его разуме, смешиваясь с окровавленной грязью перед глазами в какую-то мерзкую, безумную мешанину...

*****

Сущий кошмар пробудил ото сна Верховного шамана. Как давно он спал в медитации – уже и не помнил сам. Нащупав пульсирующую мягким теплом ручку Паранга Измерений, на душе стало сразу легче. «Расправив» во всю ширину свои обузданные чувства, Арахт сразу обнаружил за пределами комнаты кого-то из старших подчиненных, аура которого сейчас выражала обеспокоенность и... страх? Всё же любопытство взяло верх над обдумыванием возможных вариантов плохих новостей.

– Войди, – сухим, скрипящим голосом, повелел король-шаман.

– Но... Запрет... – проблеял в ответ чей-то дрожащий голос.

– Ты забыл, кто создал эти запреты?!

– Нет, о Великий! – отодвинув прозрачный занавес из продетых прочными нитями драгоценных камней, в просторную залу на коленях вполз высший смотритель Храма Покоя, боясь поднять глаза на очнувшуюся легенду. И что-то ему подсказывало, что лучше бы сон Верховного шамана продолжался...

Арахт встал во весь свой не малый рост и пошел к сгорбившейся фигуре около входа. Медленно подойдя к своему прислужнику размеренным шагом, он с интересом рассматривал его ауру в разных зрениях, приятно узнавая в ней все оттенки восхищения и страха, творившегося в чувствах его прислужника.