Текст книги "Атлас Богов (СИ)"

Автор книги: Александр Марков

сообщить о нарушении

Текущая страница: 27 (всего у книги 36 страниц)

В который раз он вспоминал с задумчивым видом фразу на племенном обелиске, что веками стоял на его родине – болоте вблизи пустошей Харперии. Фразу, что будила в нём какую-то часть его Дара, ту часть, что всегда тонко вопила на своём неведомом языке о каком-нибудь судьбоносном событии, а он как всегда оказывался глух для этого самого вопля. Как оказалось, в этот раз, оно проснулось как никогда вовремя.

Ещё с вечера он лично обошел всю прибрежное поселение, проверил ядовитые «колючки» на входах против незваных ночных гостей, валуны и посты ночных бдителей, заглянул в материнские залы и пещеры, задобрил пару местных духов – всё было в порядке. Но что-то внутри, давно не давало ему покоя, и тогда он решил помедитировать и помолиться в главном зале, обращаясь к чему-то большему. Быть может, боги сжалятся и обратят на него внимание? Но, если боги и узрели его, то явно не те, кому были адресованы его мольбы...

И вот, встревоженный странным шумом на входе, он не по-старчески вскочил со своего излюбленного места для таких вот ночных «уединений», начал вслушиваться, до рези в глазах всматриваясь в темноту главного коридора, откуда в этот момент кубарем вывалился Крак, старший охотник, вернувшийся с вылазки в одиночку.

– Где тебя Лесные Духи носили?! И где Квоарг, болотный скрытень тебя подери?!! – шаман вытаращил глаза от гнева. Охотники должны были вернуться задолго до сумерек, а на берегу давно царила ночь.

– Кваолик, великий шаман! Квоарг нас предал! Убил моих людей и бросился в Лес! – срывающимся на хрип голосом, закричал тот, явно играя на публику: вокруг них уже сгустилось несколько стражей и обычных обитателей. Собравшиеся жители вокруг охнули и тихо зашептались, а шаман вперил взгляд в поблескивающую красноватыми бликами ауру лжеца.

– Да как ты смеешь... – договорить ему не дали, сзади раздался какой-то шорох и от боли в затылке в глазах резко потемнело.

Очнулся Кваолик от раскалывающей головной боли у подножия четырёхрукой статуи, а Крак стоял в центре зала, раздавая окружившим его сообщникам какие-то едва слышимые указания, впрочем, суть которых была и так ясна. Вот только почему его оставили в живых?..

– О-о, старик пробудился? Как спалось? – с превосходством глядя на шамана, Крак вертел в руках его посох, прекрасно зная, что в отличие от Квоарга – без посоха тот почти не представляет угрозы. Во всяком случае, сообщники с острогами в руках резко увеличивали его шансы. – Я тут подумал, что неплохо было бы нарушить одну традицию...

– Глупец, шаманы тебя не поддержат!

– Ошибаешься, старик! Я успею решить и этот вопрос, либо они повторят твою участь! – мерзко зашипев на старейшину, будто ядом – брызнул словами, но его вдруг отвлёк странный шум на входе.

– Ширто! Что там у вас? Нашему беглецу хватило тупости вернуться?!

Но ответом ему стала лишь тишина и подозрительно сгущающийся мрак на входе.

Кваолик вдруг тихо зашептал молитвы предкам и развернувшийся к нему Крак, увидел лишь мертвенно-бледное лицо старика, который вдруг рванул к нему и заорал во всё горло:

– Пожри Тьма твою душу, развяжи меня тупой ты пескарь!

– Да что ты...

Внезапно со стороны входа раздался душераздирающий вопль ужаса, и резко обернувшийся Крак, увидел страшную картину: нечто непонятное схватило его собрата и сообщника и, подняв высоко под потолок, косматыми щупальцами мрака – с нечеловеческой силой обрушило о пол, размозжив голову и сломав рёбра с прочным панцирем одним ударом. Второй архелонот на входе успел лишь выдать предсмертный, резко оборвавшийся крик, как одно из вползающих в помещение стелящимся мраком щупалец поглотило его морду, выпивая жизненную энергию без остатка...

Ровно мгновение понадобилось, чтобы путы шамана были перерезаны, и посох вернулся в руки. Перед созданием Бездны никакой заговор не стоил жизни, сам же охотник с ужасом забился за статую, дрожа всем панцирем и стуча зубами от увиденного. Никакой яд на остроге тут не поможет...

По какому-то внутреннему наитию, Кваолик отскочил в сторону, выставил перед собой посох и самопроизвольно начал шептать все известные ему отгоняющие злых духов заговоры, попутно выставляя на пути твари искрящийся голубыми искрами магический щит. Осознав, что его противник ещё даже не проник в зал, на лбу выступил холодный пот. Страх ржавой железной перчаткой сжал сердце, перед могуществом невиданного даже в ночных кошмарах создания из иных планов бытия, и шаман приготовился к смерти.

Сущность, что одним своим присутствием заставила опытного посредника духов затрястись от ужаса, не вошла, а влилась грязно-черной жижей в проход, в которой угадывались кровавые останки ночных сторожей. Выпитый кошмарным щупальцем стражник был отброшен к стене, в виде обвисшей на скелете кожи и остаткам истлевшего панциря. Сформировавшись в безголового гуманоида из вонючей и противной грязи, оно уверенно зашагало к центру зала, туда, где сейчас стоял обомлевший шаман архелонотов. Неотвратимо, шаг за шагом приближаясь к своей намеченной жертве. Всё помещение от чего-то ощутимо дрогнуло.

Чудом, стряхнув с себя оцепенение, шаман нашел в себе силы, ударить зло воплоти сильным сгустком голубого света – сильнейшим творением объединенных племен.

Заученное годами заклинание, усиленное страхом смерти и перенасыщенное силой благодаря священному месту – сорвалось с посоха и ударило в грудь мерзкого создания. Тот даже пошатнулся, уверенный в своей силе и могуществе демон явно не ожидавший сопротивления, был сильно удивлен потугам шамана, и слегка замешкался, что дало Кваолику ещё несколько мгновений жизни.

Видя, что его лучшее творение не возымело эффекта, тот взмолился и решился на дерзкий поступок. Десятилетия, проведенные в храме древних – часто давали ему подсказки о секретах и намерениях его былых создателей, но многими доступными вещами он просто не решался воспользоваться, до определённого момента – такого как этот на пример...

Шаман вдруг мелко затрясся, собирая оставшиеся крохи воли и переливая всю свою силу в навершие посоха из клыка морского монстра. Боковым зрением уже видел, как тварь заметно медленнее направилась в его сторону, начиная тянуть косматые щупальца мрака исходящие откуда-то из-за спины демона к его голове. В какой-то миг он взвыл не своим голосом и коснулся металлической таблички в основании статуи. Крылатый страж храма тут же откликнулся на зов, но создание Тьмы успело достигнуть шамана, и в подхваченную «щупальцем» голову которого, вдруг хлынули волны первородного Мрака...

Кваолик с ужасом пытался воспротивиться вторгшемуся демону Бездны, выставляя защитные бастионы из голубого света в сознании, но воля ужасающего существа играючи сметала их в стороны, и он ясно понял, что за ним пришла сама смерть.

Лишив его воли, сущность бесцеремонно начала копаться в его воспоминаниях, отравляя каждый их обрывок своим нечестивым присутствием. Не в силах сопротивляться, он ясно чувствовал лишь одно – нестерпимую жажду найти что-то или кого-то. В какой-то миг, тварь будто замерла, найдя что-то важное для неё, особенное, и в тот самый миг, откуда-то сзади по его ощущениям вдруг вылилась волна странного света, выгоняющего незваного гостя из разума главы племени.

Вынырнув из омута Тьмы, теряя сознание, он увидел спустившегося с пьедестала четырехрукого Стража, выставившего все руки в сторону безголового демона, из ладоней которых мощным потоком бил ярко-фиолетовый свет, но демон вдруг закрылся стеной Мрака, а через мгновение – пол с потолком поменялись местами, раздался оглушительный грохот. Шаман вновь впал в забытие...

Позже, его привели в чувство соплеменники, вытирая кровь с разбитого лба и перевязывая целебными листами многочисленные раны на теле. Открыв глаза, он увидел разрушенную статую защитившего их народ от гибели Стража, боязливо отринув мысли о том, что было бы с жителями, не пробуди он наследие Древних...

В центре зала образовался настоящий шрам из искорёженных и лопнувших плит, одинаково ровный на полу и потолке, завершающийся на месте гибели статуи, где сейчас лежала груда обломков, а из-под них торчала окровавленная рука заваленного Крака. Витающие в зале остатки мерзкой сущности ясно дали понять о её отступлении и ранении: слишком много тошнотворных миазмов оставила после себя получившая ранение тварь.

Шаман перевел затуманенный взгляд на виновато смотрящих охотников, опускающих взгляды перед своим спасителем, но вдруг вспомнил, что именно нашла в его разуме бежавшая с поля боя тварь и ужаснулся. Сразу пришло понимание того, по чью голову явился демон-душекрад...

– Да помогут тебе Боги Света, Великий Квоарг!..

ГЛАВА 31

Многие земные столицы славились своим великолепием и неповторимостью, но то было там – в далёком нынее мире, теперь перед взором Александра открывался настоящий шедевр и верх творческой мысли архитекторов и строителей! Настоящая жемчужина Шанеалы – город магов, столица Аркана с гордым названием Тиара Ветров! И даже в самом захудалом квартале, где находилась их академия, всё вокруг не переставало его поражать и удивлять своим неповторимым стилем.

С самого утра началось так называемое Испытание, где их причисляли к определённой школе магии, в зависимости от направленности их Дара, и вот, перед экзаменаторами выстроилась толпа желающих испытать себя, молодых и не очень, претендентов.

Проверка проходила быстро, испытуемый подходил к очерченной границе и показывал свою наработку. Некоторые желающие, не умеющие показывать никаких фокусов – просто вставали в середину соседствующего рядом с чертой круга и ждали, пока четверо проверяющих по очереди изучат предрасположенность к той или иной стихии.

Так уж случилось, что они с Райной пришли чуть ли не самыми последними, встав в конец очереди. Как заметил Александр, некоторых вообще не принимали, отрицая мельчайшую возможность стать учеником столь престижного заведения и тяжело вздыхая, они сразу уходили прочь, опуская плечи.

– Я ожидал чего-то большего, – шепнув ей на ухо, он примерно постарался посчитать количество оставшихся претендентов.

– Что? Танцоров, менестрелей и диковинных зверушек, исполняющих разные трюки перед зрителями? – с лёгкой иронией ответила Райна.

– Нет, но это же Магия! – повернувшись к ней, удивился Александр, – Такое событие и выглядит как-то...

– Скучно?..

– Скорей всего, да.

– Ну, если мы пройдем, то зрелища будут обеспечены, – многообещающе подмигнула она и пошла вперед, пришла её очередь. Александр лишь хмыкнул в ответ и внимательно начал смотреть за её заготовкой.

Райна вышла к заметно затоптанной линии и, взмахнув левой рукой, сосредоточилась, вытянула вперёд правую руку кверху ладонью и явила экзаменаторам небольшое бесформенное пламя.

Пока она находилась там, к нему подошел один из экзаменаторов и без лишних объяснений отвел к группе прошедших испытание людей, у закончившей своё испытание Райны на губах сразу повис немой вопрос, на что Алекс только смог пожать плечами, мол: «я тут не при чем». Ну а когда, она подошла к нему, экзаменаторы сразу сделали объявление.

– Поздравляем! – слово взял тучный адепт Земли. – Вы приняты на обучение. Не все из вас смогут продержаться и месяца, а большая часть покинет нас в первые два, но я лично желаю каждому из вас развития в какой бы стихии оно не происходило!

Закончив речь, проверяющие удалились на дальнейшее обсуждение составов обучаемых. Прошедшие испытание новички направились одной группой в сторону общежития, обсудить свои впечатления и морально подготовиться ко всем вызовам предстоящего обучения.

– А ты у нас видный парень? – улыбнувшись шепнула Райна.

– Это почему ещё?

– Как же? Как только увидела тебя в группе завершивших Испытание, сразу заметила и заинтересованные лица нескольких видных девушек. Скажи ещё – не заметил? – с лёгкой издёвкой продолжила она.

Но Александр лишь отмахнулся, ему сейчас было совсем не до таких мыслей. Впереди будто лежала бездонная пропасть, в которую нужно было спрыгнуть, отбросивши всё, что было раньше. И он внутренне был готов к такому шагу, что заметила и Райна в его слишком серьёзном взгляде.

– Да не волнуйся ты так, – открывая в комнату дверь и запуская его вперед, начала она. – Или я чего-то пока не знаю?

Вспомнив всё, что произошло ранее, он тяжело вздохнул и вымучено улыбнулся.

– Нет, всё в полном порядке.

*****

...Перед взором Ария вновь был тот самый «Колизей», только на этот раз не было сильных воплей толпы с трибун, слышимых за несколько кварталов, и не стояла та, живая очередь готовых к смерти гладиаторов. Основные игры кончились. Но звон скрещиваемых клинков по-прежнему звучал внутри, и побитое временем оружие безымянных павших добровольцев пополнило ряды у входа.

Он долго смотрел на меч одного из поверженных им противников, поставленный у стены. Вновь окунулся в тот момент воспоминаний о кровавом бое за выживание, хотя для остальных существовали другие причины, такие как деньги, женщины, слава. Но не за тем он вернулся в это место, далеко не за тем. Перед глазами словно застыло лицо его убийцы, нагло оскалившегося перед самим забвением. И теперь, он ждал удобного случая, дабы поквитаться за те непередаваемые ощущения, несравнимые ни с одной пережитой до того болью!

Потянув руку за мечом, его вдруг резко перехватили, но осознание, что ему попросту мешают взять в руки меч, пришло не сразу...

Медленно переведя наливающийся кровью взгляд, Арий оторопел. Его руку перехватил тот самый орк, с которым он бежал из рабства, и сейчас в глазах серокожего бугая читались смешанное удивление и понимание всей полноты одолевающих чувств.

Орк дружески похлопал его по плечу, и почему-то ему показалось, что он видел всё, что произошло с ним на арене в тот день, лишь кивнув в ответ и пряча трофейное оружие под полу плаща. Орк тоже прихватил пару мечей покрепче и поманил его за собой в близлежащее здание.

Перешагнув за порог, Арий узнал двух выживших людей из банды и карлика. Ими оказались старик, ещё один плотный молодой парень в татуировках и укутанный плащом гоблин. Все кто уцелел по счастливой случайности после бойни на постоялом дворе, сейчас сидели и с нескрываемым интересом смотрели на него. Что-то в их взглядах граничило с нескрываемым недоверием, пока орк передавал им оружие.

Обменявшись парой фраз с остальными, орк вышел на улицу, задернув за собой тряпьё, висящее вместо двери на входе. Арий ещё долго смотрел ему в след, как вдруг его поманил старик, взявший раздобытую где-то магическую лампу и поставивший её на широкую каменную столешницу. Гоблин тоже придвинулся к ним поближе, безучастным остался лишь татуированный.

Набрав в руку горсть песка, он начал сыпать его на стол, вырисовывая свободной рукой на столе очередную яркую картину. Едва успевая за сменой изгибов и линий, рисуемых стариком, Арий вдруг увидел внезапное нападение на банду стражи в черных одеждах, не щадящих никого из присутствующих. За тем, старик изобразил скрывающегося себя, вне стен таверны. Убийцы просто не поняли, что он один из них и выпнули его подальше от кровавой резни, за что он им был бесконечно благодарен и даже сейчас продолжал улыбаться. Далее рисунки на песке показали, как он встретил орка с гоблином и, сообщив им плохую весть, они вынуждены были укрыться на арене, где как раз картинка замедленно перетекла в его бой за свою жизнь. Старик перестал рисовать дальше, тяжело вздохнув и вопросительно посматривая на него.

И вновь ему просто пришлось пожать плечами, а старик аккуратно потрогал то место на груди, куда ударил меч противника, но убедившись, что его сердце бьется, тот лишь громко хмыкнул, выгнув губы в неприкрытом удивлении.

Снаружи послышался шум – к входу подкатили повозку, о чем свидетельствовал грохот и скрип колес, а так же шипение запряженного ящера.

Старик и Арий не успели переглянуться, как к ним снова зашел орк с какими-то грязными исполосованными тряпками и небольшим ведерком с какой-то красноватой жижей, ещё от орка ощутимо воняло неприятным трупным запахом.

Когда орк разделся по пояс и лёг на плиту, Арий и вовсе подумал, что тот спятил, но подскочившие к нему беглецы быстро начали обматывать его грязными полосками тряпок, делая из него живую мумию. За тем пришло время пропитывать некоторые места дурно пахнущей жижей, которая оказалась кровью невесть какого животного и до Ария начал доходить весь смысл их плана. А когда он увидел повозку набитую похожими трупами, то и вовсе все вопросы отпали сами собой.

Спрятав оружие и провиант, их труповозка медленно покатились по почти безлюдным улицам города в сторону южных врат. Всё это происходило настолько медленно, что некоторые прохожие даже останавливались проводить их взглядами, но тут же отшатывались от разящего запаха смерти.

Всецело напоминая редким прохожим и страже всю бренность их суетливого бытия в великом замысле творца, сейчас их повозка служила ярким напоминанием, что жизнь не вечна, и пора бы наполнить её большим смыслом, чем тот, что есть у них в данный момент жизни.

Так и достигли они врат, покачиваясь из стороны в сторону на неровной мостовой, пока их не остановили люди в черных одеждах и доспехах, расшитых золотом на разный манер.

Арий, было, заволновался, но как только стражники сунулись с досмотром внутрь, и пару из них начала заметно подташнивать, то их главный сразу выкрикнул команду пропустить могильщиков как можно скорей, закрывая нос рукой. В городе было слишком людно из-за праздника, и по приказу халифа, ничто не должно было портить хорошего настроения гостей, а потому им удалось выехать без лишних проблем.

Арий, покосился на заваленных трупами орка и гоблина, помогая им выбраться наружу, стягивая окропленные чужой кровью повязки с лиц, обнажая довольный оскал и лихорадочный блеск, в глазах вновь ухвативших за хвост свободы беглецов...

*****

В этот раз Артура пробудили брызги в лицо, от спадающих откуда-то сверху крупных капель, разбивающихся прямо у его носа, о ставший довольно тёплым корень выросшего у скалы исполина. Подивившись тому, что он не проснулся от шума ливня вокруг, Артур медленно выполз из своего ночного укрытия, ещё раз поблагодарив судьбу за подаренный новый день жизни, хотя... чем он закончится – было ещё не известно!

Короткий ливень начал затихать, предоставив ему возможность двигаться дальше, чем он и поспешил воспользоваться, окончив пить воду, стекающую ручейком со скалы.

Привычно почесав левую руку в области локтя, Артур отправился дальше в Лес, внимательно смотря по сторонам, перешагивая все подозрительные кусты, которых, кстати говоря, стало гораздо больше. Старался продвигаться как можно тише.

Лес заметно изменился. Приобрел более ядовитые оттенки и стал на порядок мрачнее. Может от большого роста деревьев и их более густых крон, а может ещё от чего другого, о чем думать Артуру совсем не хотелось. Он просто желал поскорее покинуть столь опасное место, так как помнил о двух оставшихся в живых тварях, явно только и мечтающих им полакомиться.

Но, как скоро оказалось – они были не самыми опасными представителями этих мест.

Выйдя на странноватую переплетенную мягкими корнями сетку, он сразу почуял неладное – слишком подозрительно мягкие, зеленоватые сети оказались под обувью. Теряя цвет при каждом его шаге, корни будто сигнализировали о его присутствии. Поначалу ему даже хотелось обойти столь подозрительные растения, но несколько раз сильно их растоптав, Артур увидел, как они вновь наполняются соком, принимая былой цвет и успокоился.

Позже он заметил, изредка белеющие останки костей, под заросшей зеленой сеткой и вовремя остановился. Оглянувшись, он померял на глаз пройденное расстояние и уже было хотел вернуться, как вдруг, сзади раздалось знакомое рычание и волосы снова встали дыбом. Ноги понесли его вперёд сами собой, и он даже не понял, что просвистело рядом, целой серией умчавшись куда-то за спину, где тут же раздалось злое шипение. Артур прыгнул за дерево и внимательно изучил ситуацию.

Позади, топтался в нерешительности смертельно опасный хищник-темношкур, за которым он сейчас и наблюдал, сам же Артур стоял поодаль между двумя деревьями и внимательно изучал его действия.

Тварь было шагнула в его сторону, но тут же с рыком отпрыгнула, а в широкий ствол позади неё вонзилось несколько прозрачных игл, Артур сразу с холодком посмотрел на себя, но не нашел ничего подозрительного. Пока он осматривал торс, то допустил серьёзную ошибку – упустил из виду зверя, а того уже в видимом диапазоне и след простыл. Холодный пот медленной струйкой потек по спине. Особенности скрытности этих тварей были слишком хорошо известны за прошедшие два дня в Лесу.

Где-то в кустах, совсем рядом, хрустнула ветка, и Артур не придумал ничего лучше, чем пуститься в бег зигзагом между деревьями углубляясь на смертоносную поляну. Шипы со свистом рассекали воздух, а его преследователь обиженно ревел от досады, примерно через двести шагов, Артур увидел и виновников беспорядочной стрельбы иглами – поросль огромных цветов, с желто-красными широкими шипастыми бутонами, склонёнными в его сторону. Ещё Артур заметил, что с каждым шагом, волна сока уходила по сетке к цветку, на что тот, с минимальной задержкой, выпускал смертоносные шипы в сторону неаккуратной жертвы из набухших бутонов. Растение будто обладало разумом – вовремя поворачивая смертельно опасные бутоны в сторону своих жертв.

Встав за деревом, вне досягаемости иглоцвета (так для себя он прозвал жуткое, смертельно опасное растение), Артур вновь попытался оценить ситуацию, осматриваясь истинным зрением вокруг, и вовремя успел увидеть подрагивающий от горячего дыхания воздух затаившейся в густой траве твари. Она медленно перетекала в его сторону, аккуратно не резко переставляя лапы, что попросту не вызывало никакой реакции у иглоцвета. Артур завороженно провожал её взглядом, все же сумев выделить силуэт зверя в зелени, внутри начало разливаться холодное спокойствие.

В сознании вдруг резко метнулась мысль: «Если не сейчас, то никогда!»

Резко сняв с себя, почему-то заметно потяжелевший, вещь-мешок, он с упреждением метнул его под передние лапы твари. Зверь на короткий миг растерялся и замер, а осознание происходящего пришло слишком поздно, но злобно рыкнув – он успел метнуться в сторону жертвы и уже в полёте завыл от судорожной боли.

Артур отшатнулся в сторону, избегая быть придавленным согнувшимся в прыжке созданием, пытающимся бороться с наступающим параличом, но по-прежнему смотрящим с лютой злобой.

– Фу-ух! Пронесло...

Выдохнув спокойнее, унимая дрожь по всему телу, Артур решил испробовать хитрость зверя и аккуратно, медленным мягким шагом направился к сумке, изрешеченной иглами в палец длинной, слегка смахивающей на морского белого ежа. Получилось! Радости не было предела. Но внутри вдруг заныло предчувствие опасности и, через секунду Артур увидел вдалеке два горящих желтых глаза, смотрящих из тени склонившегося дерева. Внутри всё снова сжалось, но последняя тварь не двигалась, она просто за ним следила, изучая хитрую и «зубастую» добычу. И от того, внутри появилось плохое предчувствие: этот зверь не так глуп как его павшие собратья. Вожак?!

Позади, раздался чавкающий звук, и Артур увидел, как эта же мелкая сеть из корней начинает медленно оплетать свою очередную жертву. При чем микроскопические усики прикреплялись к шкуре поверженной твари, проникали внутрь и начинали неспешно откачивать кровь, от чего живая сеть под ногами изменила свой цвет с салатового на тёмно-бардовый. Вдоволь насытившись жутким зрелищем, Артур решил поскорее отсюда убраться.

Взглянув вновь, на затаившегося наблюдателя Артур вдруг вызвал плетение Копья, но завидев опасную волшбу, зверь решил не проверять меткость своего противника и мигом растворился в зелени джунглей, быстро удаляясь на безопасное расстояние. Артуру пришлось резко махнуть рукой, рассеивая смертельное магическое творение.

Перевести дух удалось, только после того, как он окончательно вышел из смертельной ловушки, на самой границе истончившейся сети. Присел на сухой пень, смахнул рукавом высохшие, но не менее опасные иглы с мешка и решил посмотреть внутрь. Какого же было его удивление, когда он обнаружил внутри большой круглый, смутно знакомый камень...

Приглядевшись, Артур узнал в нём тот счастливый булыжник, что подобрал в Пепельном Океане. Но с чего вдруг он так надулся? Вот был вопрос так вопрос.

Постучав по нему костяшками пальцев, Артур спросил:

– Э-эй! Есть кто дома?

Ответа не последовало, и он отложил кругляш в сторону, доставая пару раздавленных фруктов, что дали с собой ему в племени. Пришло самое время подкрепиться. Всё своё время обеда он не сводил взгляда с «камня», но тот так и остался лежать на своём месте, и, закончив трапезу, Артур всё же решил убрать его обратно. Так сказать до лучших времён. Если его не сожрут местные обитатели и он, выберется из этого проклятого леса.

Вновь свернув свою ауру до размеров грецкого ореха, сосредоточившись, он двинулся дальше, скрывая даже мысленную активность. После случая с жутковатым великаном, ему совсем не хотелось рисковать напрасно. Кто знает, сколько таких созданий живет в Лесу Последнего Пути?

Всю видимую живописную местность постепенно начинал укрывать набирающий силу густоту туман, стало заметно прохладнее и тише. Лес приобрел особый вид, даже привычные звуки стрекота насекомых сменились, либо утихли вовсе. Ядовитые папоротники и вьющиеся вокруг некоторых стволов колючки, будто умерили свой пыл и слегка сменили окрас.

Пришла пора искать укромное место для ночлега, не хотелось, быть сожранным ночными хищниками, ведь как показал опыт – чем дальше в лес, тем злее волки. Но другого пути не было, он всеми фибрами чувствовал, как на пятки наступал последний из преследовавшей троицы охотник.

Такое место нашлось часа через два пути и поисков: неприметный лаз, довольно широкий вход для того, чтобы пролез человек, с небольшой пещерой внутри. Что могло подойти лучше? Внутри премерзко воняло, и голова тут слегка начинала кружиться, но кто обращает на такие мелочи внимание, когда на дворе вот-вот настанет ночь и игра на выживание в джунглях быстро изменит свои правила явно не в пользу человека? Да и, если та тварь полезет сюда – он услышит, и хотя бы успеет приласкать её чем-нибудь перед смертью...

Положив под голову сумку, Артур ещё долго смотрел в проход, совсем не заметив, как погрузился в тревожный, полный таящихся в ночи страхов, сон.

...Прерывистое озлобленное шипение, шум непонятной возни, удары об землю чем-то глухим – Артур не сразу понял что происходит, сонно разлепив глаза. Ему сразу пришлось замереть: рядом с ним, буквально в метре застыли два создания, светящийся как светлячок жук черного цвета, размером с футбольный мяч и жутковатое, червеподобное мерцающее в темноте пещеры мерзким грязным светом создание, с полупрозрачной головой и четырьмя глазами, плотно закрывшее кольцами вход. Кто-то из них явно был хозяином столь укромного места, вот только кто? Вопрос...

За тот миг, что червяк отвлекся на уставившегося на него округлившимися сонными глазами человека, жук успел резко рвануть в сторону и ухватить противника в область шеи. Что-то брызнуло, по пещере разлилась неприятная вонь. Поразительно, но довольно резкий червь просто не успевал за прытким насекомым и пытался плевками какой-то жижи достать настырную мелюзгу, даже не обращая внимания на застывшего человека. Спустя пару секунд, он вдруг страшно зашипел и начал кольцами виться на одном месте, изредка сотрясая землю хвостом.

Артур не успел понять, что произошло – с глаз будто упала непонятная пелена, как червь изменил свой цвет на более тёмные тона, а его противник одним прыжком, помогая себе крыльями на спине, очутился рядом с ним и смешно расставил лапы в стороны, впился в странную мерзкую шкуру. Сбросив оцепенение, с холодком осознавая, что на нём было нечто вроде гипноза, краем сознания ощущая рассеивающуюся мерзкую сонную паутину, Артур прикипел к жутковатому действу Магическим взглядом и содрогнулся, увидев как маленькое на вид создание, спешно опустошает все энергетические соки червя...

– Ме-ерзкие твари! – Артур вскочил, вызывая в руке плетение сферы. Свою жизнь он приготовился продать подороже!

Но какого же было его удивление, когда высосавший досуха червя жук, вдруг устало поплёлся прихрамывая в сторону его сумки... Всё чувство опасности мигом улетучилось, и Артуру даже вдруг стало жалко малыша, но осторожность пока шевелиться не позволяла, он хотел посмотреть что будет дальше. А дальше было ещё интереснее – наглый, но сильно уставший жук-переросток поддел откуда-то взявшуюся дыру в плотной коже и, жалобно взглянув в его сторону, начал мирно вить себе там гнездо. Вернее, просто старался протиснуться внутрь, через образовавшуюся, невесть когда, прореху.

Тем временем, останки червя начали заметно сдуваться и выделять омерзительный запах. Артур, подхватив отсохший корень, вытолкнул его наружу, где вся кольцевидная мерзость свалилась безжизненной массой в кусты, откуда почти сразу донеслись неприятные звуки. Вероятно, кто-то решил полакомиться падалью, но спустя несколько секунд в кустах завязалась драка, которая, впрочем, быстро утихла, перейдя в монотонный рык и чавканье.

Обернувшись к сумке, Артур боязливо приблизился, и вдруг, какой-то гранью своего сознания почувствовал, что существо мирно спит. Ощущение было настолько ярким, что он даже не поверил. Более того – ему вдруг захотелось укрыть его понадежнее! Бред какой-то! Или, все же – не бред?..

До рассвета оставалось примерно около часа, и Артур решил сконцентрироваться на запертом колодце знаний Кваолика. Оградившись от всех звуков и чувств, немного расширив ауру до прохода, на всякий случай, выставив её как тревожную сеть, он полностью погрузился в сознание. Полёт пыли перед закрывающимися глазами начал замедляться почти до полной остановки.

Для простоты вызова запертых знаний, перед самым уходом в реальность, Артур представил простенький тронный зал, с несколькими дверьми и за одну из них поместил это дивное место, будто разместив в той комнате проход к потаённому знанию. Так посоветовал сделать ему шаман, несколько позже, чтобы Артур ненароком не сошел с ума, от открытого пересечения жизненных событий Кваолика и его собственных. Как оказалось – это и вправду работало. И почему он сам не додумался до такого раньше?

Но сейчас, он пребывал в собственноручно созданном тронном зале. Где-то читал, что если ярко представить, какое-нибудь реальное место, и мысленно расставлять в нём предметы на привычные места – то улучшается память и уровень интеллекта, но тут... Созданный в мыслях тронный зал был слишком красив, и больше походил на какую-то виртуальную реальность, так как многих деталей он просто не мог видеть в жизни, и Артур сам удивился, насколько красивым получилось придуманное им творение.