Текст книги "Наследие Предтеч (СИ)"

Автор книги: Александр Федоренко

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 34 страниц)

И еще он понял, что с древних времен не люди властвовали в этом мире. Он помнил этих существ, еще с тех времен, когда небеса бороздили не птицы, а их далекие предки, различные птеро. Тогда еще имеющие кожистые крылья без оперения. Затем начались его странствия, и временные скачки, и птеранодоны как-то выпали из поля его зрения. А тут вот, пожалуйста, они развились в некую расу, странную помесь прямоходящего существа и птицы. Они оставили за собой царственное положение и право охотиться на все, на что пожелают.

Дальше Эсгалдирн, ничего увидеть не успел, рядом раздался резкий крик часового:

– Император! – От волнения Изеч, назвал Априуса старым титулом – смотри там… там… – и указал рукой направление, показывая в небо над холмом.

Априус вскочил на ноги, и, обернувшись, всмотрелся в темнеющее небо. И узрел двенадцать летающих тварей, пикирующих на их лагерь.

– Горгульи!!! – Истошно заорал Жердей, задирая голову, и тоже вскакивая с земли.

– Спокойно! – Рявкнул на него куатар – это не горгульи! У тех крылья как у летучих мышей, а у этих перьевые.

      – Тогда гарпии – веско вставил свое слово Ольстин, подхватывая взведенный арбалет.

Это не те и не другие – снова рявкунул снежный барс – эти существа очень похожи на Гаруду.

– Это еще кто? – Спросил Харей, тоже поднимая арбалет.

– Ездовое животное, одного весьма загадочного божества – пояснил Априус – тот еще борец со змеями – нагами. Осторожно у них когти как сабли, а клювы способны раздирать самые прочные панцири. К тому же, и сами по себе они невероятно сильны, а кожный покров у них невероятно прочен. Поэтому меняйте, болты на зачарованные.

– Магией они хоть не владеют? – Выставляя вверх пилум, поинтересовался Жердей.

– Нет, как будто – с некоторой долей сомнения ответил куатар, выпуская свои отблескивающие металлом когти, и меняя снежно-белую шкуру на нечто странно-чешуйчатое темно-зеленого цвета. – Априус не вздумай что-то применять! – Это уже к своему другу – дай нам самим с ними справиться.

Русу оставалось только пожать плечами, и призвать «Ракар» давно уже скучающий за хорошей сечей. А мечу, как известно нельзя давать залеживаться, иначе утратит свои свойства.

Твари атаковали, все сразу, резко бросившись вниз и выставляя когтистые лапы, готовые хватать и рвать. Их встретил арбалетный залп, а одну вырвавшуюся вперед дальше других, в прыжке свалил куатар, и теперь они терзали друг друга, катаясь по камням. Не похоже было, чтобы барс сражался всерьез, он играл с этой бестией, если не как кот с мышкой, то, как кот с птичкой.

Каждым взмахом когтистой лапы, он осекал изогнутый коготь на лапе птицезавра. А удлинившимися клыками рвал шею, хрипящему существу, впервые получившему достойный отпор. Зачарованная сталь болтов, тоже справилась со своей задачей, пробив нескольким тварям, морщинистые шеи навылет. Паре других болты угодили прямо в сердца, разворотив грудные клетки и застряв там.

Оставшиеся в живых, гаруды, с хриплым рассерженным клекотом, отпрянули, развернулись, и вновь бросились вниз, но теперь уже используя некую тактику. Одни отвлекали, делая вид, что атакуют, другие на самом деле атаковали. Только теперь, если не удавалось ухватить жертву сразу, пытались ударить клювом в незащищенное в данный момент шлемом, темя.

Априус расслабился, давая своему клинку, время принять наиболее подходящую форму, а затем подпрыгнул вверх, и точным ударом снес одной из «гаруд» голову. Свист стали, клекот, шипение, рык, все сплелось в единый звук, старые доспехи легионеров, выкованные как раз перед Битвой с ратями Узурпаторов, легко выдерживали удары когтей, единственно, что нужно было вовремя убирать, так это головы, потому как шлемы надеть не успели. Привыкшие натыкаться на самых различных монстров, подручные Априуса, не оставляли сбитым тварям ни каких шансов и на земле, иссекая на мелкие части. А когда осознали что, на них уже никто не нападает, вся территория временного лагеря, оказалась мокрой от крови и полна, разбросанных ошметков, и останков.

– Все целы? – Послышался голос шкипера – Тогда мигом собрать головы, и когти – велел он – на сувениры пойдут. Или продать можно дорого.

Как и в былые годы, он не переставал заботиться о благосостоянии своих подопечных. И хоть те, давно ни в чем, не нуждались, все равно опекал.

Априус окинул взглядом лагерь, выругался про себя и приказал всем забираться обратно на корабль. Похлебка благо дело уцелела, а позабытые на время схватки куски мяса, как раз дозрели на углях, так что высаживались не зря.

Погрузившись на борт, поели, и пока воины приводили себя в порядок, натирая доспехи, и раскладывая поудобней запасные заряды, и амулеты, Рус нервно ходил по палубе, начинало сказываться раздражение. Чувство неудовлетворенности, довлеющее над ним, в последние годы давало о себе знать. Это и повлияло на его решение использовать «Огненный Дождь». Он вновь спустился на землю, и принялся вычерчивать гексаграмму, а крови для заполнения прорезанных линий, было предостаточно.

Спустя час «Версар» покинул остров, и круто пошел в небо, а откуда уже падали первые огненные крупицы, но ему они были не опасны. А вот флот, который никуда не делся, ждала поистине ужасная гибель либо в огне, либо в воде, а то и в некой смеси этих противоречащих друг другу первоэлементов. Часть проблемы была улажена, в Тиару больше не пройти, оставались еще врата в двух мирах, Тарноуре и Галидане, но этим должны озаботиться Рудольф и Охтар, тем более гном уже знает, что нужно искать.

Когда за бортом корабля замерцали незнакомые звезды, и слабое фиолетовое излучение, дало понять что они уже вне мирового пространства, Априус чувствуя никуда не девшееся раздражение, приказал:

– Все Харей – давай высчитывай курс домой. И полный вперед!

– Я бы рад – несколько странным голосом, ответил шкипер – да вот только не могу определить, где мы? И еще что-то действует на ход корабля. Не то, чтобы тормозит, а как бы сильно ослабляет его внутреннюю мощь, почти гасит…

Априус сверился с ощущениями, вызывая мысленную карту, и некоторое время, задумчиво крутил головой. Похоже, мир, который они только что покинули, находился, совсем в другой оконечности Великой Сферы. Этот участок был абсолютно не знаком, ни его людям, ни ему самому. Может здесь действуют несколько иные законы? Или другая сопротивляемость материи?

«Версар» практически остановился, зависая в фиолетовом пространстве, его начала бить какая-то странная дрожь. Априус бросился, к лебединой шее, к которой когда-то давно Атарк, прикрепил изваяние валькирии. Именно там находилось гнездо в которое был вставлен сальгарит, один из камней вынесенных когда-то из его родного Эльдариуса. Озноб моментально прошиб все тело, едва только Рус, подумал о том, что сила камня иссякла. Запасных кристаллов у него не было, и взять было негде. Это означало, что возвращаться придется долго, тратя неимоверное количество энергии, ведь не бросать же корабль на произвол судьбы? Оставалась слабая надежда, на то, что подобный кристалл отыщется в находящемся рядом мире, но это мало вероятно. Домой то они, когда-то доберутся, но чудо челн, перестанет быть таковым, превратившись в простое судно.

Придется использовать иные методы перемещения, тот же «кокон», или, к примеру, прокидывать «мосты» от одной точки до другой, но для этого необходимо знать хотя бы приблизительные координаты. А эта часть Сферы, даже на его моделях, всегда была покрыта серой дымкой, как не изведанная и не нужная. Такие Области, звездочеты иных миров, кличут Туманностями, и в них просчитать курс, возможно лишь привязавшись к какой-то точке в пространстве. Хотя конечно, можно и наобум, руководствуясь мысленной моделью, и отображаемым на ней мирам Сектора. Главное все время, мысленно удерживать в голове, выбранную точку – не видение замка, а именно точку на мысленной модели Сферы.

– Нам ничего не остается, как вернуться обратно в этот мир, что остался за плечами. Харей разворачивай корабль, может в обратную сторону, но все-таки пойдет. Одни врата, мы разрушили. Но раз они попадали и в другие миры, нашего сектора, должны быть и еще. Придется поискать.

– Но открывают себе путь они ведь всегда из того, мира, куда хотят вторгнуться – напомнил о себе куатар, совсем не звериными рассуждениями.

– Это да, но червячные переходы в пространстве все равно сохраняются. Вот их и поищем.

«Версар» тем временем, развернулся, и хоть и нехотя, все же сдвинулся с места, а потом все уверенней пошел в обратном направлении. Вскоре пронзив небосвод, он уже спускался по крутой, нисходящей дуге, на этот, раз в холодное, наполненное плывучими льдинами, море.

Едва он опустился на воду, Априус сразу же вынул сальгарит, и объявил полную проверку корабля. И тут же ощутил – жизнь в камне едва теплится, и тратить его силу на передвижение по воде, было крайне не разумно. «Версар» остался без защиты, и возможности быстро перемещаться.

– Всем полная боевая! – Приказал Харей, – немедля облачиться в доспехи, взвести арбалеты. Пилумы держать под рукой. Мой лорд! – Повернулся он к Априусу – какие будут указания?

– Дальше идем под парусом – тебе не привыкать. До берега далековато. Так что будь внимателен, тут полно ледяных обломков. Хотя корпусу «Версара» все это нипочем, но зачем зря рисковать?

Море вокруг казалось мертвым, не было видно ни китов, ни касаток, а глубины не просматривались. Харей как заправский мореход, умело вел, корабль, не доверяя никому из своих подчиненных. Волна была не большой, ветер попутным, и «Версар» весело бежал по воде, лишь слегка покачиваясь. По пути встретили лишь два крупных айсберга, которые пришлось обогнуть, а так льдины попадались мелкие, и особых хлопот не доставляли. Края казались абсолютно безжизненными, чувство опасности молчало, и только мороз, несколько досаждал отвыкшим от перепадов погоды, членам команды. Тогда куатар, чарами, установил одинаково, нормальную, температуру, и стало намного лучше.

Априус сидя на скамье, держал в руке, медленно теплеющий камень, и потихоньку напитывал его собственной силой. Больших надежд он не лелеял, но на обратный путь должно было хватить. А если нет, так что же пойдут, как и эти захватчики, своим ходом, главное найти Врата. Никаких защитных чар, или даже поисковых на данный момент использовать было нельзя. Заряжать камень надо было долго, и ни на что не отвлекаясь. Это ни какой-нибудь там амулет, или талисман, даже не предмет Силы, такие кристаллы при всей своей мощи способны работать тысячелетия, но растратив Силу, накапливают ее очень долго. Да и то не сами по себе, а помещенные в определенные места. Поэтому сейчас, вся ответственность, за всякие там неожиданности ложилась на Куру. Он и торчал на носу корабля, вглядываясь в горизонт, где еле, еле просматривалась полоска берега. Солнце клонилось к закату, от полного бездействия экипаж расслабился, шлемы поснимали, и перестали, насторожено поглядывать за борт. Связанные обычными кожаными ремнями, пленники сидели у борта, облокотившись на него спиной. Рус еще не решил что с ними, делать, ибо это были захваченные «языки», а не спасенные бедняги.

Внезапно раздался крик, залезшего в смотровую корзину, Жердея:

– Впереди по курсу корабль!!! Не могу пока разглядеть тип.

– Идем, как шли – коротко бросил Априус, не отрываясь от работы. И соберитесь – не на прогулке.

Бывшие легионеры с неохотой натянули подшлемники, и приготовились быстро надеть шлемы.

– Может его просто потопить? – Одним прыжком преодолевая расстояние от носа корабля до Априуса, поинтересовался Куру.

– С чего это ты такой злой сегодня? – Удивился тот.

– Да не нравится мне тут, категорически. Монстрам поклоняются, обожествляют, никакого духа сопротивления в них нет. Нет, чтобы ополчиться, да навалять этим «гарудам» да всяким пришлым «охотникам», а они попросту бегут, но заметь, приходят не как несчастные беженцы, а как нещадные захватчики. Эх, да что тут говорить. Еще и рабство при всем при этом, процветает, да и человеческие жертвы в ходу. Я бы…

– Ладно, брат Куру, ты меня сейчас не отвлекай. Займись лучше этим кораблем. Если пойдут на таран, или абордаж – потопи, не будем тратить на них время. Только с Силой не перебарщивай.

– Хорошо – буркнул снежный кот, и отправился обратно.

Харей временно уступивший стир Ольстину, проследовал следом за ним, и достав из футляра изящную подзорную трубу, принялся разглядывать приближающийся корабль. Через минуту послышался его рокочущий бас:

– Похоже, он дрейфует. На вид цел – целехонек, но экипажа не видно. Снасти тоже вроде целы. Может это тактика такая, заманивают поближе, а потом атакуют?

      – Не похоже – ответил ему куатар – я не чую присутствия живых. Давай подойдем вплотную, и посмотрим.

Солнце уже склонилось к горизонту, и почти в потемках «Версар» подошел к дрейфующему судну. Картина, открывшаяся взглядам экипажа, ужаснула, даже бывалых ветеранов – вся команда была мертва. Неестественно бледные тела лежали повсюду, разбросанное и сломанное оружие валялось рядом. Следы борьбы говорили о том, что они сражались не друг с другом, что изредка случалось. Но поверженных противников не было ни одного, как не было и ни одной капли крови.

– Надо бы разузнать, что их убило? – Разглядывая мертвых воинов, проговорил куатар. Пошли кого-нибудь.

Харей обернулся к экипажу, и махнул рукой, указывая на чужое судно:

– Высаживаемся!

С борта «Версара» полетели абордажные крючья и кошки, тугие канаты зазвенели как натянутая струна, дружные руки воинов, с натугой притянули чужой корабль к своему. Едва они соприкоснулись бортами, шкипер коротко бросил:

– Жердей! Изеч! Разведать.

Парни, возраст которых, давно уже перевалил за десятки тысяч, как заправские пираты, бросились выполнять приказание.

Словно грациозные и ловкие коты, они перебрались на палубу «чужака» и принялись осматривать тела.

– Они все полностью обескровлены. У некоторых сильно вздута грудная клетка – послышались голоса боевых побратимов.

– Раны есть на телах? – Прокричал Харей, свешиваясь с борта, чтобы лучше рассмотреть погибших.

– Да – ответил Изеч, переворачивая трупы, один за другим. – На шеях и… – он осекся и уставился на дергающуюся грудь одного из мертвецов.

Разрывая ткани и раздвигая ребра, оттуда что-то лезло, появилась уродливая голова, и тут же испустила режущий уши визг. Практически одновременно с этим, из-под воды, на бешеной скорости, вынырнули-вылетели рыбообразные существа, только вместо боковых плавников, они имели широкие крылья, напоминающие плащи. Широкие пасти, распахнуты, хорошо видны острейшие редкие зубы, среди которых выделяются длинные игольчатые клыки.

Атака этих существ началась так внезапно, что даже видавшая виды команда, не успела вовремя среагировать.

– Берегись!!! – Вьюном, отпрыгивая от борта, заорал Харей – это Чосы, не дайте им себя схватить. Учтите ,защите сейчас нет!

Помимо уже напавших тварей, из воды торчали головы их собратьев, очень сильно напоминающих вставших в стойку кобр, с раздутыми капюшонами. Белесые глаза глубоководных обитателей, жадно обшаривали каждый укромный уголок на кораблях, истошный визг резал уши, и все новые и новые твари вылетали из воды. Мерзкие существа, напрыгивали со всех сторон, распахивали свои плавники-крылья, и щелкая длинными хвостами.

Послышался треск молний, это Куру поджарил тройку-другую, самых рьяных бестий. Защелкали разряжаемые арбалеты, несколько огнешаров вонзились прямо в распахнутые пасти – это Ольбег и Изеч разрядили трубки, изготовленные когда-то самим Априусом. Изеч и Жердей, как ошпаренные, перебрались обратно на «Версар» и отбиваясь подхваченными гарпунами принялись отступать к мачте. Сразу после этого куатар накрыл весь корабль непроницаемым куполом, в принципе не сложным заклинание, не раз используемым друзьями.

Тварей попавших под него быстро добили, не повезло только захваченному в плен толстяку. Самый крупный экземпляр выбрал и самую крупную жертву. Монстр опустился возле вскочившего на ноги пленника, и заключил его в объятия, – кожистые, блестящие крылья сложились и обвились вокруг тела несчастного, длинный хвост наложился на них, стискивая словно тисками и капкан захлопнулся. Острейшие клыки вонзились в шею толстяка, и в считанные мгновения тварь высосала его.

Априус за все это время так ни разу не шелохнувшийся, выругался и с досады вскочил на ноги. Со злостью бросил в отвлекшего его монстра, слепящую, шипучую молнию. И не понять было, от чего того разорвало на куски, от самой молнии, или от ее блеска. Но было уже поздно – толстяк, был мертв.

– Этто что за твари то такие – заикаясь после увиденного, спросил Ядрей – чосы эти твои, а капитан?

– Чорные Объятия Смерти! Сами видели, как они убивают своих жертв. Водяные демоны, морские вампиры, в общем. Редко, но встречаются.

– Уберите тут все – прерывая шкипера, приказал Априус – потом наговоритесь. Он вновь опустился на скамью, и добавил – труп толстяка перебросьте на корабль чужаков, а его подожгите, и идем дальше, нечего тут торчать.

– А с остальными как быть?

– Ах, да – Априус рассеяно оглянулся по сторонам – снаружи бесились кровососы, голодные и жаждущие добраться до наполненных горячей, сладкой кровью живых сосудов.

Он не повел и бровью, заклятие такой категории не требует внешнего проявления, но яркая вспышка резко озарила ночное небо, воспламеняя и разнося в клочья, восприимчивых к свету тварей, беснующихся снаружи купола.

– Чтобы вы без меня делали? – Хмыкнул он, и вновь занялся кристаллом, напоследок добавив – и смотрите, осторожно там, похоже, эти существа потомство свое воспроизводят в телах тех, кого осушили.

Ночь не ночь – экипажу было не привыкать, быстро перевалили тело погибшего страшной смертью пленника, на палубу чужого корабля, разбили бочку с ламповым маслом, разливая его по палубе, и отцепив крючья, отошли. А уже находясь на безопасном расстоянии Жердей выпустил подожженную стрелу.

Пламя далеко отодвинуло ночь, осветив море, других подобных тварей видно не было и «Версар» пошел дальше к берегу, направляемый опытной рукой самого Харея, нечего терять было ветер, ведь он мог и перемениться. А без нужды на его борту, магию уже давно не использовали.

Берега достигли к рассвету, вернее не самого берега, а входа во фьорд, узкий морской залив, которым и следовало идти дальше. Огражденный высокими скалами, или даже обрывистыми горами, пролив был извилист, и требовал некоторого умения кормчего. Старк или Атарк, с легкостью справились бы с такой задачей, Харею же пришлось попыхтеть, ибо он, всегда предпочитал моря более теплого климата, где не было ни каких фьордов. Трудно пришлось еще и из-за того, что местным обитателям, совсем не по нраву пришлись чужаки, появившиеся там на рассвете.

Едва они миновали горловину, как дремавший куатар, внезапно вскочил на лапы и проревел:

– Бери левее!!!

Харей, относившийся к ирбису, почти так же как к самому Априусу, без слов повиновался, и круто налег на стир, а в том месте, где бы оказался борт корабля, ухнул в воду огромный валу, а окрестности огласил многоголосый рев.

На скалах с обеих сторон стояли, гигантские, уродливые существа, держа в своих лапищах по увесистому куску базальта.

– Йотуны что-ли? – Втянув голову в плечи, прошептал Жердей – счас как колдонут своими рунами, будет нам на пряники.

– Какие йотуны? – Фыркнул снежный барс – это ледяные тролли шалят, счас я им задам трепку…

Изеч покрутил головой, и буркнул:

– Мир сплошной агрессии, ни тебе здрасьте, ни тебе доброго слова, молчу уже про дела. Все хотят либо убить, либо сожрать.

– Ага – поддакнул ему Ольстин, глядя как рядом с кораблем, падет еще пара громадных валунов – или и то и другое.

– А вы что хотели, чтобы каждое встреченное чудище, вам доброго дня желало и спрашивало соизволения съесть? – Засмеялся вечно не унывающий Ядрей, и, плюнув за борт, продолжил – а с людьми то мы, особо и не встречались, если все, такие как этот, он кивнул на все еще связанного второго пленника, то конечно ты прав.

Экипажу «Версара», довольно часто приходилось попадать, в подобные передряги, поэтому они особо не беспокоились, за свои жизни, продолжая исподлобья поглядывать вверх.

– Вот гады то, какие – досадливо поморщился Изеч откладывая арбалет в сторону – ведь не достанешь же ни чем.

– Куру достанет – усмехнулся Харей – сейчас увидите.

Первым делом, куатар, вновь «поставил» защитный купол, а затем шарахнул по троллям, заклятием, которое их попросту разметало, сразу вслед за этим применяя одно из доступных ему «огненных».

Языки пламени взметнулись к небу, по обеим сторонам каменных обрывов, образуя, таким образом, высокие огненные стены, через которые при всем желание, сумели бы прорваться лишь демоны этой стихии.

Корабль еще некоторое время шел по фьорду, прока не оказался у настоящего берега, на котором виднелся расположенный город, при чем, довольно большой. Априус перестал заряжать камень, решив, что на обратный путь хватит, и вставил его на место, теперь можно было заняться и поиском Врат, или того места, где их открывали. А они были где-то здесь, иначе с чего бы троллям, так рьяно препятствовать их проходу дальше. Местные шаманы явно пристроили этих зверюг для охраны.

– Че то слишком долго тянется эта тягомотина, тебе не кажется? – Барс почти беззвучно оказался рядом с другом, рассматривающим очертания города.

– Кажется. Но перебрасывать всех нас, вместе с кораблем, это достаточно. затратно, по вкладываемой в заклятье Силе. Здесь ведь мне не все подвластно. Мало ли не так что-то сработает, и застрянем где-нибудь. Уж больно велико расстояние до Сектора. Так что, почему бы не потратить чуть больше времени, и не пройти через уже готовые врата?

– Ага – скептически хмыкнул куатар – осталось только разыскать их, и дело за малым – открыть.

– Не бурчи, мне и самому не улыбается перспектива, шарить тут, в надежде подобрать ключ. Но к сожалению, местные хитрецы устроили все именно так, что открыть можно только с одной стороны, а именно из наших Тарноура и Галидана. А если все-таки рискнуть с «перебросом», то боюсь, магический всплеск такой мощи, может привлечь ненужные взоры, кого-нибудь из Великолепной Семерки.

– Тогда может попробовать дозваться Рудольфа или Охтара, пусть поищут?

– Ну во-первых наш дорогой гном, мог еще не вернуться, а во-вторых пока они будут искать мы и сами успеем.

– Думаешь, именно отсюда корабли проходили в наши миры? – Перешел на другую тему барс – что-то сомнительно.

– Почему нет? Проходили по несколько кораблей, скапливались у побережья место там много, а им приходилось укрываться от своих божков, те я думаю не очень-то обрадовались бы бегству своей потенциальной пищи. Так что ничего удивительного. Отсюда могла пройти первая партия, так сказать разведка, воины из холодных краев, свирепы и неустрашимые, к тому же, почти всегда, самые жадные до добычи.

– Думаешь сойти на берег?

– Да нет, я увидел все, что хотел. Врата где-то на выходе из фьорда. Так что – Априус повысил голос – Харей, разворачивай корабль, и останавливай, буду искать след.

Априус перешел на нос корабля, закрыл глаза, и принялся просматривать, окружающее близлежащие скалы, на предмет некоторых изменений. На эфирном и астральном плане, те должны были отразиться по-любому, даже если бы их и укрывали. Так он и вышло, одно место еще хранило, следы открываемого здесь пространственного перехода. Тут когда-то соприкоснулись мельчайшие частички различных пространственных структур, изменился порядок их движения, пробивался слабый фон оставшийся от открытия Врат. И еще были некоторые параметры, не подвластные описанию и доступные пониманию лишь владеющего Силой человека, и использующего свою интуицию

– Есть! – Радостно вымолвил Априус – нашел. Сейчас открою. На краткий миг, нам хватит. Харей, давай полный вперед!

Полный вперед, для «Версара», означало такой мощный рывок вперед, что приравнивался практически к скорости полета стрелы. На миг воздух пред кораблем, сгустился, засверкал разноцветьем, и пошел зеркальной рябью. Корабль влетел в эту образовавшуюся структуру, и через краткие мгновения проламывания, словно через густой кисель, оказался, уже совсем в другом море, совсем другого мира. Здесь стояла теплая южная ночь, на небе виднелись мириады звезд, яркая луна оставляла на поверхности моря серебряную дорожку.

– Фух – пробормотал Априус, вытирая со лба, от волнения выступивший пот – думал, мало ли куда выведет этот путь, но все в порядке – мы в нашем Секторе. И это Тарноур. Сейчас призовем Рудольфа, пусть принимает гостей.

Он чуть сосредоточился, и позвал своего патрульного стража, имевшего в этом мире свою собственную обитель. Тот откликнулся сразу, и «Версар» весело побежал по волнам, едва Харей понял, куда нужно его вести.

Прибежищем старого ветерана оказался атолл, небольшой но очень похожий на райски уголок. Всевозможные пальмы, фруктовые деревья, цветущие и благоухающие кустарники, массы разнообразных певчих птиц, даже небольшой водоем в центре.

Харей вывел чудо-челн прямо на берег, где чудесный золотой песок так и звал прилечь прямо на него. Рудольф, появился совсем непохожий на самого себя, борода коротко острижена, волосы тоже, усища превратились в небольшие усики, а сам он загорел и почти наг.

– Здорово рыжий! Принимай гостей! – Перемахивая через борт, и первым подбегая к патрульному, пробасил Куру. – Ничего себе, ты тут устроился!

– Здорово Куру! А мне так удобней всего – эти образования на кораллах, возникают и пропадают, никто за ними особо не следит. Хорошо использовать для временных целей. А так тебе и пляж с «абалденным» морем, и солнце, если надо, и тенек, устал я от этих холодов, мрака и всего что не радует глаз.

– А вот твои побратимы как раз наоборот тоскуют по холодным, северным морям, с буйными ветрами – улыбаясь, проговорил Априус, хлопая патрульного по плечу, в знак приветствия.

– Ну то их дело, а я тут просто балдю – ухмыльнулся хирдман – Садитесь, промочите горло – он повел рукой, и прямо на песке под пальмой возник широкий, но низкий стол, и две приземистые скамьи.

На столе сразу же появились сосуды сделанные из тыквы, напоминающие собой кувшины с широким горлом. Вместо кружек, были поставлены выделанные скорлупки кокоса, к которым прилагались соломинки.

–Тыквенное пиво, в жару самое то – указывая на кувшины – проговорил рыжий парняга – а если пожевать охота, вот бананы, инжир, финики, сушеные кальмары, и копченый угорь.

На столе возник ряд, блюд и разносов, приглашающе зазывая своим видом. Первые кувшины пива осушили мгновенно, в походе пользовались больше подогретым вином, которое успело надоесть.

– Место, где мы вышли, запомнил? – Сразу поинтересовался Априус у своего патрульного?

– А как же.

– Вот там и есть врата, найди и аннулируй.

– А с теми, кто уже прорвался, как быть?

– Пускай остаются, а то местные на раслабоне вообще деградируют. А у этих жизнь было совсем не сладкой, поэтому кое-что им простительно, но проследи, чтобы не сильно зверствовали, если надо будет – главарей парочку, ликвидируй.

– Да мы, только так и воюем в последние тысячи лет, ни какого боевого азарта…

– А ты как хотел, когда вмешиваться запрещено? Да и смысл? Различной мелочи, навроде армий всяких там завоевателей, полно как травы нескошенной. Всех не перебьешь, и толку ни какого. А так устранил вожака, и все стая потеряла интерес или вообще разбежалась.

– Да понимаю я это все, просто иногда хочется, как встарь секирой помахать, так чтоб головы разлетались, или сожрать печень еще живого врага, гляди при этом ему же в глаза.

Априус внимательно посмотрел в глаза, хирдмана, и поинтересовался слегка прищурившись:

– Эй, брат, а ты чай не оборотень?

– А что тут такого? – Ответил тот вопросом на вопрос. – В мое время это считалось нормой, сердце там или печень, повергнутых врагов есть. Детей волчьим молоком вскармливать.

– Я тоже знавал эти обычаи – горько усмехнулся Рус – Это была полная дикость, хотя в магическом спектре все намного шире. В Даарии, например, был народ, который мог оборачиваться в зверей, туда, и обратно, вот им простительно пожирание некоторых частей тел, врага. И кровожадность тоже простительна.

– Да дремучие были времена – усмехнулся куатар, как будто сам, не жил в ту пору – даже я себе такого не позволяю.

Он совсем как домашний кот, развалился на лавке, и с некоторой ленцой, запихивал себе в пасть кусок копченого угря

– Чего? – Не понял сидевший напротив Жердей – печень поедать или волчье молоко пить?

– И того и другого – серьезно ответил куатар, на глазах у всех цепляя когтями шероховатую скорлупу кокоса и опрокидывая ее содержимое себе в глотку. – Я врагов вообще не ем. Для этого есть дичь!

– Ни как не перестану удивляться – пробормотал Харей – как это у него получается? Лапой кружки подымать, а когти как вилку использовать…

– Чего тут удивительного – пожал плечами Априус – у него только образ снежного барса, а внутри совсем другое существо, а на счет его умений, так за столько-то лет он всякие фокусам научился, и не такое может проделывать. Помню в Асгарде, когда он на лавку залез, и вместе со всеми, сидя за столом, вепрево мясо жрал с собственной миски, так все такому диву давались, что не передать...

Тут Рус, осекся понимая что брякнул лишнее – Рудольф, то вот он сидит, хотя что скрывать, Рунин, небось, все давно выболтал.

– Поговаривали в Валгалле, там только и делали что пировали, да друг друга мутузили – с едва заметной тоской, проговорил Рудольф – правда, что ли?

– А тебе-то чего, ты от нее отказался в свое время? Чего ты там не видел? Скукота. Жрать одну и ту же свинью, гулять с одними и теми же бабами, и друг другу морды бить? У тебя жизнь получше будет во стократ, чем их посмертие. И помни я никого, не силовал, предлагая службу. К тому же где теперь Валгалла?

– Да это я так – смутился бывший почитатель Одина – ностальгирую иногда. Мысли всякие находят. Сижу тут один, вас вижу раз в пятилетку…

– Они на всех находят – посерьезнел Априус – слишком долго живем. А без божественности, это ох как трудно. Мы даже первую эпоху не должны были пережить, а уже вторая сколько длится... Наверное, если бы ни те частицы, что в нас, от Тьмы Запредельной, тронулись бы умом. Ладно, ты давай докладывай, что на доверенном тебе участке происходит?

Патрульный приосанился, и вполголоса, начал отчитываться. Выслушав Рудольфа, Эсгалдирн, поднялся и повернувшись к Харею, проговорил:

– Вы если хотите, можете погостить, еще чуток, а то мало общения среди вас в последнее время. А мы с Куру, возвращаема – есть еще дела. Идем котик-братик, хорош, пузо греть.