Текст книги "Наследие Предтеч (СИ)"

Автор книги: Александр Федоренко

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 34 страниц)

Видимо хозяин замка, наконец, понял, что к нему явились совсем не простые гости, потому, что с потолка опустилась, каменная плита, перегораживая проход, а сам потолок вдруг пополз вниз. Этим как бы предлагалось возвратиться обратно. Но Априус уже потерял терпение, слишком долго они идут на помощь, а Менгафар ведь шаман-самоучка, кто знает, чего с ним тут творят? И Эсгалдирн откинув сомнения, решился на волшбу.

Ударная волна от примененных Заклятий, разбросала, осыпавшуюся груду камней, оставшуюся от плиты, перекрывшей проход. Впереди Руса, резво проскочили Атарк, Куру, и Яша, про Рунина и говорить не приходиться, он метнулся вперед, быстрее ветра. Да и не удивительно – потолок то все еще ехал вниз. Априус пропустил коротконогого Охтара, и остальных воинов, затем ступил следом. Здесь, по-видимому, был выставлен последний оплот, потому как град стрел и дротиков не заставил себя ждать. Расстояние было столь мало, что стрелы пришлось все-таки отражать, но продвижение вперед это не замедлило.

Навстречу выскочили воины в черном. Их кожаные доспехи во множестве украшали нашитые металлические пластины, на которых были выбиты различные символы. Их мечи тоже были, из темной стали, впрочем, как и все остальное. Только глаза были налиты краснотой и горели зловещим огнем ненависти. Они с криком и улюлюканьем, набросились на идущих впереди Атарка и Яшу, Куру как раз приотстал, ожидая Априуса. И началось – чувствуя, что больше таких схваток не предвидится Атарк и Охтар, разошлись не на шутку. Недодракон, тоже от них не отстал, он дубасил своим молотом, почем зря, раз магию нельзя использовать, ящер, не сколько поражал врагов, а старался не подпускать их к себе. И в итоге, те были больше искалечены, чем поражены намертво.

– Что вы за люди то такие черномазые? – Орал гном, размахивая топором, – не моетесь что-ли?

Те от таких криков, только еще больше зверели, и сами лезли под его топор, не понимая, как этот низкорослый воин, умудряется класть их, одного за другим. Сквозь плотную живую стену, прошли как раскаленный нож сквозь масло, порубив это препятствие как капусту. Априус, ждал впереди магического поединка, но его почему-то все не было. Видимо их стремительное продвижение, надломило волю хозяйничающего в замке главаря. А то, что это был не один из Великих, было ясно еще на подходе к вратам. Ну что же, тем хуже для него.

***

Менгафар очнулся, и сразу ощутил, как из него медленно высасывают силы. Первой мыслью было, что он попал в руки кровопийц, но в области шеи, он ни чего такого не ощутил. Хотя конечно, они могли впрыснуть слюну, тем самым, подавив чувствительность, но все же не такой уж он болван, чтобы не почувствовать. Нет, тут что-то другое.

Тысячник приоткрыл глаза, и обнаружил себя сидящим в каменном кресле, без поручней. Толстые цепи опоясывали его, с головы до ног, сильно сдавливая. Позвоночный столб, отдавал болью, и стало понятно, что в нем есть какие-то инородные предметы.

– Тебе лучше даже не пытаться пошевелиться – раздался чей-то холодный голос – тогда процесс, пройдет почти безболезненно.

Не смотря на сказанное Менгафар, попытался повернуть голову, чтобы увидеть говорящего хотя бы краем глаза, но ощутил такую резкую боль, что едва не отрубился.

– У тебя, большие запасы, это хорошо, для моих опытов, нужно много – продолжал говорить обладатель холодного голоса. – Жаль тебя одного не хватит, но я чувствую твоих друзей, все вместе вы дадите столько, сколько нужно, и даже больше.

Менгафар, и не пытался разговаривать, понимая, что это только ускорит процесс, лишения сил. Он просто старался держать свою суть максимально видимой, и все. Цепи, которыми его опутали, каким-то образом нейтрализовали магию, по крайней мере, он, ни чего не мог сплести. Оставалось только уповать, что помощь подоспеет вовремя.

Через какое-то время, он услышал шаги, своего пленителя, причем довольно нервозные. Видимо у того что-то не ладилось, или же нечто встревожило. Послышался скрип двери, срывающийся от ярости, голос, отдающий приказы, и топот бегущих ног. Шаги возвестили о том, что этот некто, вернулся обратно, скрипнуло кресло, значит, он уселся, вскоре послышалось бульканье – что-то наливает в кубок.

– Ага, нервничаешь – подумал Менгафар – значит, наши уже здесь, тогда можно и самому расслабиться чуть.

И действительно за дверью послышалась какая-то возня, звон металла, затем все стихло, на некоторое время, пока не появился монотонный гул, а за ним грохот, разлетающегося камня. Рядом раздался, крик и скрип, видимо этот кто-то, подскочил как ужаленный, вновь шаги спешно протопали к двери, скрип, вскрик, звон металла, чей-то ойк, затем затишье. Затишье, прерванное хлопаньем крыльев, и сварливый, хриплый голос:

– Нет, вы только посмотрите на него, мы его тут ищем, а он видите ли в кресле отдыхает. Цепями обмотался и блаженствует тут.

Поток воздуха обдал связанного тысячника, по спинке кресла цокнуло, видимо Рунин уселся туда, и в доказательство этого, тут же раздался его хриплый голос:

– О, а что это за штуки в тебя понатыканы? Ты пока не шевелись, не шевелись, вон уже и Априус идет, сейчас освободим.

И действительно, перед пленником, появилась вначале усатая морда куатара, а затем и лицо склонившегося предводителя.

– Вот сволочь, чего удумал а? – Пробормотал Априус, рассматривая бывшего своего тысячника. Так он тебя мог бы, высосать всего, осталась бы только пустая оболочка. Ну ничего потерпи, в свое время я, и не такие раны и последствия, убирал…

Менгафар ощутил как из его спины, что-то извлекают, при этом, тихо ругаясь, а затем по позвоночнику прошла волна холода, а за ней жара. Цепи распались и осыпались, каждое звено отдельно звякнуло об пол. Перед глазами замелькали знакомые лица, раздались докладывающие голоса.

– Повелитель! – Это вроде Картус – В том крыле почти не было охраны, а тех что были мы всех перебили сгоряча, потом лишь подумали, что можно бы было оставить, для допроса. Нам встретились клетки со странными животными, и камеры с узниками, что с ними делать?

– Узников проверь и освободи, а с животными… После сам посмотрю. Фарсад! Хорсак! Возьмите Менгафара, и определите в какие-нибудь покои, пусть отдохнет.

Сам же занялся осмотром устройства, которое выкачивало Силу, из его воина.

– Додумался же! – Невольно удивился он, глянув на мокрое пятно, возле двери – все, что осталось от главаря. – Нет Куру, ты только посмотри, жестоко, конечно, но действенно же. И цепи – нейтрализаторы, и эта установка, тянет на степень волшебника. Да ну и страна… Что дальше то будет?

– Для начала, давай осмотрим замок, нужно убедиться, что никто не спрятался, да и почистить заодно. Тут уж только магией, иначе никак.

– Да ты, прав, устроим тут опорный пункт. Надо же где-то обитать, пока разберемся что да как, в этой стране происходит. Надо бы наведаться к представителям Света, тем более что есть четкие граница их владений. Хотя… похоже мы тут лишняя Сила, способная пошатнуть весы, а именно этого и следует избегать.

– Что же мы тогда тут делаем?

– Пробуем бороться с Тенью, и ее слугами, методами, не нарушающими баланс Сил. И в первую очередь, как ты и предлагаешь, вычистим тут все.

Так и сделали. Почти три дня наводили порядок в донжоне, оставив башни на потом. Изучали карты и летописи, постепенно картина этой страны впечаталась в память, и самое главное, сведения были добыты без чар Познания. Пропитание пока добывали охотой, ловлей, и собирательством. Хотя это было нужно больше для освобожденных пленников, но освободил – заботься. Ворота починили, бьющий во дворе ключ очистили от ила и мусора, оставалось дело за малым., и можно двигаться дальше.

…Априус расхаживал по двору, хоть замок и находился в землях принадлежащих Тени, он решил оставить его за собой. В подземных камерах оказалось не мало пленников – вот они то, за ним и будут присматривать. Тем более что благодарны и обязаны по гроб жизни. Имение в мире, не относящемся к Хранимому Сектору, не помешает. А с учетом того, что и в этот мир, и из него ведут множество врат, то это просто великолепная находка. Все-таки Эсгалдирн, нет, нет, да и лелеял мысль когда-нибудь освободиться из-под «опеки» Смотрителя, тем более что над Сущим, главенствуют уже совсем другие Боги. А с Падшими, он еще собирался посчитаться.

Картус построил всех, мужчин из тех, кого освободили из камер, и новый хозяин, подверг их придирчивому осмотру. Все изнеможенные, но видно что жилистые, а при хорошей кормежке, и определенных упражнениях в форму придут быстро.

– Картус, Атарк, под ваше попечение всех берите – сделайте из них воинов, даже если они ими и не были раньше. Замку нужна стража. И на способности их проверьте.

– Есть! – Бодро отрапортовал Картус.

Атарк лишь, слегка поклонился и повернувшись к строю, будущих стражей, скомандовал:

– На речку шагом марш!

Априус проследил, как они неровным строем, топают к воротам, а там заметив снующего туда-сюда, Менгафара поинтересовался:

– Ты что потерял что-то?

Тот слегка смутился, а после проговорил:

– Ну должен же где-то прятаться тот жеребец который меня сюда принес. А его нигде нет.

– Вполне возможно, они тут и не живут, а только приносят новых жертв, повинуясь указанию кого-то из людей.

– Но как такое возможно?

– Да ни чего удивительного, в этом нет. Это ведь не кони, это другие существа – не животные. А вот почему служат Тени, это вопрос? В летописях я читал, о них, они плод творения местных Великих, мужа и жены, некогда живущих в Большом каньоне. У них там целый дворец был, Так вот создали они этих кеплиан, себе в помощь, для борьбы с Врагом, но потом что-то произошло, и их творение стало служить злу. В свитках из башни, они описаны как верные слуги Тени – демонические скакуны.

– Я это понял, да было уже поздно. Но как они красивы, куда до них даже нашим изящным единорогам и грациозным пегасам. Эти кеплиан непревзойденны.

– На это и расчет, ловить таких восторгателей, как ты.

– Все равно при случае я бы хотел…

– Менгафар не начинай, тебе мало наших стад? Ты и ими то не очень занимаешься, спустил все на самотек. Саяр только и возиться с ними. А на нем еще и церберы – которых надо воспитывать.

– Но ты ведь сам услал, меня Повелитель, как же я успею?

– Я уже думал об этом, из Крепости, будут прямые проходы в Хранимые миры, и если все будет спокойно, ты не будешь жить в «Гиль-Эстэль», займешься выведением пегарогов в Адабе. Тем более я давно собираюсь сделать летучие отряды, посадив наших лучших воинов на крылатых коней, и вручить по церберу в сопровождение.

– Хорошая идея, но все-таки этих кеплиан нужно видеть, тогда ни один конь не будет идти ни в какое сравнение.

– Да ладно я видывал таких, что тебе и не снилось, например у Прасов Даарийских, были такие, что голова выше верхушек деревьев виднелась, а деревья там о-го-го. А лобороги Кайлана, хоть размером и поменьше, но тоже впечатляющие экземпляры, правда, ездили на них только местные божества, Но в чем-то ты прав, ибо эти демонические кони, имеют разум подобный нам, а это отличает их от любых животных и зверей.

– Это только еще больше, разжигает мое желание подружиться с ними.

– Выпадет возможность – попробуешь, но специально их разыскивать мы не будем. Завтра выступаем в рейд, если встретятся по пути, делай что захочешь. А сейчас подбери что-то из трофеев для вооружения новоявленных стражников.

– Есть.

Менгафар ушел, а Априус поднялся на стену, и принялся осматривать окрестности. Отсюда до земель, где находился оплот Света, было далеко, но это не волновало Эсгалдирна – он собирался провести своих людей по местам принадлежащих Тени. Ведь баланс балансом, но если жизни что-то угрожает, это что-то потребно уничтожать. Вопрос лишь в методе.

Спустившись со стены Априус, направился в донжон, где прошел на кухню, там над очагом жарили подстреленных накануне кабана и косулю. Прикинув количество едоков, и отметив про себя котлы в которых тоже что-то варилось, остался доволен. На первое время новички накормлены, но впредь им предстоит заботиться о себе самим. Пусть заводят хозяйство, делают запруды для рыб, занимаются собирательством. Не нянька же он, им в конце то концов...

Покинув кухню, Априус отправился наверх, где, усевшись за стол в новых покоях, долго рассматривал карты, пытаясь определить, где в этой стране, наибольшее сосредоточие Сил Тени. Такой район, похоже, имелся, и именовался Черным ущельем.

– Туда то мы и отправимся – решил он для себя.

Дальнейшая часть дня прошла в мелких, обыденных заботах, едва солнце село, Априус отправил спать весь свой небольшой отряд, а вскоре улегся и сам.

Ночь пролетела, как миг, и едва забрезжил рассвет, Рус вскочил с кровати – требовалось отправляться в путь, ведь сидя на месте ни чего не познаешь. Разбудил звероспутников, и наскоро умывшись, и ополоснувшись из бочки, спустился вниз.

Атарк был уже во дворе, груда различной амуниции лежала у входа в донжон – по мнению бывшего конунга, это все могло пригодиться.

– Повелитель, все готово – доложил он.

– Вот и отлично, собирай всех, скоро выдвигаемся. Я пойду своих зверьков, немного приодену.

Как только все приготовление, идущих в поход воинов были закончены, а отряд построен, они покинули замок, оставив новоявленного начальника стражи, Бургаса за старшего. Ворота сразу закрылись за ихними спинами, Отрезая от безопасного кусочка земли, и они двинулись в путь, уже во всеоружии и на стороже. Все вооруженные луками, а гном арбалетом, они зорко высматривали любое движение в зарослях, или среди деревьев. Теперь с виду, они походили на обычный воинский отряд, может чуть лучше вооруженный, и облаченный в средства защиты.

Небо начало заволакивать тучами, погода портилась, но раз решили то надо идти. Первым, по едва приметной тропке, легко побежал Куру, за ним шли Априус и Картус, следом хирдманы с развлекавшим их, семенящим рядом Яшей, затем Охтар и побратимы из клана барсов. Часть магической силы, теперь тратилась на то, чтобы ее же эту силу, и упрятать, не показывать, и всячески гасить фон.

Самыми первыми на пути, им попалась Серые, которые собирались, было напасть, но, подбежав ближе, видимо ощутили некую странность, развернулись и ретировались.

– Надо бы как-то поуменьшить количество этих тварей – хмуро бросил Картус, провожая стаю взглядом – да так чтобы ни какой закон не подкопался.

– Предложения? – Коротко спросил Априус.

– Может ловчих ям наделать? – Предложил Фарсад – или еще каких ловушек? Вроде как сами будут попадаться…

– А копать ты будешь? – Хмыкнул Атарк – их то много понадобиться, а чарами, я так понимаю нельзя.

– Отравы наделать и насыпать – прогудел Охтар – мы так крысопсов изводили. А этим в мясо напихать, и набросать в местах, где рыщут их стаи.

– Тоже можно, но как по мне, тут уж лучше сделать приманку, и прихлопнуть как можно больше за раз – проговорил Априус.

Тут в небе загрохотало, тучи разошлись, образуя просвет, и проявился громадный глаз, со щелевидным зрачком, который уставился на путников, не выражая не особой злобы, ни гнева, но и светом не лучился тоже. По коже воинов, пробежали мурашки – явный признак, что их прощупывают, стараясь проникнуть в самое естество.

– Думайте об охоте, дичи, грибах – приказал Априус.

Взгляд вызывал неприятные ощущения, и Априусу ужасно, хотелось воткнуть в этот глаз что-то острое, но примени он волшбу, и что тогда? Вновь пробудится какой-то древний Великий, явно не принадлежащий Свету. Нет уж, придется потерпеть.

Они медленно двигались дальше, под этим пристальны надзором, пока не вышли на широкую равнину, сплошь поросшую высокой, травой. По ее центру, высилась высокая башня, сложенная из старых, каменных блоков. Видимо из нее, за ними и следили, используя этакое «всевидящее око». Не пройдя и сотни шагов, услыхали топот, похожий на тот, который издает бегущее стадо. Но виновники этого звука, вскоре показались, давая понять, что они совсем не стадо, а всего лишь несколько особей, довольно крупных слонов. Но слонов ли?

– Порази меня Тор – взревел Хорсак – да они же из железа, гляньте как отсвечивают. Таких без магии не поразишь

– Да, не поразишь – согласился Априус – если попрут на нас, придется применять. Но не боевую…

Тем временем «слоны» опустив головы, ринулись к отряду, громадные бивни едва не касались земли, трава пошла волнами, а огромные металлические туши все набирали скорость.

– Стопчут же – запаниковал Картус, привыкший больше воевать в небе, и ни когда не сталкивающийся на земле, с таким противником. – Как пить дать, стопчут. Повелитель надо что-то делать…

А слоны монстры все неслись, уставившись своими красными глазками на уже близкую добычу.

– Коготь! Охтар! – Заорал Априус – быстро выполняйте замещение, должны же, в этом мире, найтись зыбучие пески. – Давайте, объедините усилия.

Названные воины принялись за волшбу, Коготь делал своеобразные пассы, Охтар что-то бормотал, смешно гримасничая, но дело делалось. Широкая полоса земли поросшей травой, меняла свои свойства, и спустя мгновения, это уже были песок. Чудовищные монстры со всего маха, выбежали туда, и сразу же загрузли. Некоторое время они еще пытались двигаться вперед, но все больше увязали, пока пески не засосали их целиком.

– Отлично сработано, молодцы – похвалил Априус воинов – знать бы еще, что это дало нашим противникам. Но скоро узнаем, башня то вон она.

Око в небе исчезло, взамен его появилась огромная, черная грозовая туча, задул злой, пронизывающий, ветер. Ударили первые раскаты грома, пустился холодный дождь.

– Это мелкие неприятности – спокойно проговорил Рус, и осекся, потому что из разом раскисшей земли, полезли странные твари, которых из-за травы, не сразу то и заметили.

Спасло магическое зрение и обоняние. Вначале твари лезли по несколько штук, затем начали появляться сразу десятками. С первого взгляда становилось, понятно, что это хищники при чем весьма голодные, и неустрашимые. Темно-коричневый мех, смешался с грязью, делая шкуры почти черными, и на этом фоне горящие багровым светом глаза выглядели особо неистовыми. Мощные лапы, пружинисто отталкивались от земли, подкидывая хозяев высоко в воздух. С оскаленных пастей капала слюна, а глотки изрыгали из себя пронзительные звуки угрозы.

– В круг! Быстро в круг! – Приказал Априус, накладывая первую стрелу, нужно было успеть поразить как можно больше этих черных, и явно скользких тварей.

Защелкали тетивы, стрелы понеслись, находя свои цели, но похожие на больших выдр, звери быстро сократили расстояние, лишив возможности пускать стрелы. И воины давно уже ставшие плечо к плечу, обнажили оружие, как свое, так и трофейное. Тут бы неплохо сгодились копья, но их никто не имел. Это было одновременно и смешно и трагично. Смешно потому что владеющие огромной силой, патрульные вынуждены были сражаться словно, обычные смертные люди. Трагично потому что, не смотря на всю свою магию, они подвергались опасности быть укушенными. А насчет восстановления тел, вопрос оставался открытым.

Только четверо существ, имели опыт, и могли принимать несколько иной облик, и возвращаться обратно за счет магических потоков, пронзающих все без исключения миры. Сам Априус, Рунин, Куру, и Яша, но больше никто. Потому что любой маг весьма силен, только в месте наибольшего накопления силы – башне, замке, дворце, капище богов, все равно где, главное чтобы это было его место. Насчет бессмертия, тут сложнее, долгожительство ведь бессмертием не является, так лишь отсрочка. Поэтому тварей с оскаленными пастями к себе старались не подпускать.

– Повелитель – прохрипел Картус – и долго нам их тут резать? Пока не иссякнут что-ли?

– Картус остынь, я думаю.

Априус и вправду думал, взвешивал, прикидывал последствия прямого вмешательства. А руки отражали нападения, озверелых тварюк. Взятый из трофеев меч, не шел ни в какое сравнение ни с «Ракаром» ни с подарком Смола, в свою очередь передаренным Охтару, но тем не менее, был хорошо сбалансирован, и отточен. В левой руке, Рус, держал одну из саи, и не давал какой-нибудь особо резвой гадине, подобраться к сражавшемуся справа Яше. Рунин вообще куда-то запропал, Априус уже начал опасаться не натворил бы тот делов.

А руки все действовали, казалось сами по себе, удар колющий, режущий, наотмашь, но Картус прав сколько еще? Все-таки придется покончить с этим колдуном, засевшим в башне, но как это лучше сделать? Неожиданно вспомнился прием, которым он покончил с армией мертвых. Глянув за грань мира, Априус обнаружил подходящий предмет – небольшой такой осколок, невероятной плотности, он все равно падал на этот мир, оставалось только подправить траекторию. Что он и сделал.

Потянувшись к этому осколку, Рус, несколько перенаправил его полет, теперь оставалось только ждать. Отразив нападение очередной твари, Априус быстро просмотрел, все ли целы? Все было в порядке, вокруг живого круга, валялись кучи мертвых и раненных тварей, но это было недолго, видимо контроль над этими «выдрами» несколько ослаб и они бросились пожирать своих же сородичей. Воспользовавшись передышкой, уже Атарк проорал:

– Повелитель, в таком бою нет чести, сколько мы еще будем тут топтаться? Мне этот баланс уже поперек горла встает.

– Терпение Атарк, терпение, все уже делается, жди.

Словно в подтверждение этих слов, небо полыхнуло, в преддверии проникновения. Хвостатая звезда, пронзила небосклон, и пронесясь по крутой дуге, ударила в башню с такой силой, что содрогнулась вся равнина, а эхо, отразившись от далеких гор, покатилось дальше. Пропоров своим телом, небо, осколок разметал и тучи, давая солнцу свободно осветить своими лучами равнину.

– Вот вам и решение други мои – коротко сказал Априус. – Солнечный свет прогонит выживших тварей обратно, а колдуну сейчас не до них – самому бы уцелеть. А мы просто идем дальше – ко всему случившемуся, мы как бы и не причастны. Падение метеорита, и все такое.

На месте башни зияла круглая, дымящаяся воронка, больше ни чего рассмотреть не удавалось.

– Ловко ты ее Повелитель – улыбнулся довольный Атарк – так этой заразе и надо.

С неба упал черный комок, уселся на плечо Априуса, и гневно закричал:

– Вы что это тут творите? Грохот по всем окрестностям слышен, меня чуть не пришибло, как раз назад летел, а тут такое…

– Хотелось бы спросить – где тебя носило? Да все равно наврешь с три короба, но я поговорю с тобой позже. – Немного злясь, посулил Априус, и, обращаясь уже ко всем, приказал. – Тут больше не задерживаемся – бегом марш! Рунин давай, лети над нами, маякнешь если что проглядим.

Он сам возглавил отряд, устремляясь наискось, через равнину, но вскоре его обогнал Куру, несшийся большими прыжками. Позади отряда все еще слышался рев, доносящийся из-под земли, в воронке что-то клокотало, и оттуда валил дым. Так быстрым бегом, они пересекли равнину, и вырвались на берег, широкой, но мелководной реки. Ее берега были обрывисты, поросшие мелкой растительностью, и испещрены норами, разной величины.

– Придется перебираться на ту сторону – на бегу выдохнул Рус – наша цель лежит дальше.

– Ты решил нас погонять, чтоб не скулили, что наскучило все? – Поинтересовался Куру – гоняем тут, как бешеные, ни какого удовольствия.

– Это тебе не прогулка, нужно делать вид, что мы обычные, ну совсем обычные, чтоб до самого последнего момента, ни кто, ни чего не понял. Так что вперед, на ту сторону!

Он первым спрыгнул с обрыва, Куру последовал следом, затем Яша, хирдманы, Охтар, и трое Хрутарцев. Стоило им только оказаться у воды, как многочисленные норы исторгли из себя, великое множество различных гадов. Разной длины, толщины, расцветок, старых и недавно вылупившихся. Пасти угрожающе распахнуты, ядовитые игольчатые зубы сверкают на солнце, раздвоенные языки упрятаны. Шипя и торохтя погремушками, змеи устремились в атаку.

Защищали ли они свои гнезда, или просто были агрессивны, было не понятно, но приятного как говориться, было мало. Даже если их яд, и не нанесет вреда, укушенным быть никто не хотел. В ход пошло всевозможно оружие, из того что подлиней. Удары, ругань, злобное шипение, все сплелось в одну сплошную какофонию звуков. Ситуация складывалась не лучшим образом. Тогда неожиданно для себя самого, Рус, зашептал слова, услышанные когда-то давно в Даарии:

– Гад, гад, земля горит, тебя спалит! Гад, гад, земля, вода, трава, горят тебя спалят. Все горит, тебя спалит!

Вроде бы обычный такой заговор, и силу он в него особо не вкладывал, но ползучие твари, перестали атаковать, и плеваться, а затем, и вовсе повернули обратно. Оставляя за собой не малое количество прибитых, порубленных, и с отсеченными головами сородичей, ползучие гады ретировались в норы. Воины облегченно выдохнули, но, тем не менее, настороженно, вошли в воду – змеи продолжали сверлить взглядами из нор, спины уходящих воинов. И эти взгляды невольно вызывали мурашки.

Реку буквально перебежали, невольно ожидая нападения, еще какой-то пакости из воды. Но то ли, пробежали слишком быстро, то ли, и не было в ней ничего такого. Выбравшись из реки, внимательно просмотрели, другой берег на предмет нор, но все было чисто. Только тогда чуть передохнув, начали карабкаться наверх. Сразу за рекой появились деревья, высокие и кряжистые дубы, клены с шарообразной кроной, и самое главное, весьма обрадовавшее путников, тутовые деревья. На которых еще были ягоды, при чем довольно крупные и еще не перезрелые.

– Повелитель может, полакомимся? – Справился Атарк – бывшее дитя севера, ни когда не упускал случая, полакомится, чем-нибудь с юга.

– Я не против, только давайте так чтоб следов, поменьше осталось.

Воины бросились врассыпную, каждый, выбирая себе дерево, и принялись срывать черные ягоды, сразу же отправляя их в рот.

– А я бы кленового силопцика покустувал – пробасил Яша переминаясь с лапы на лапу.

Априус все понял, и успокоил недодракона:

– Я нарву тебе шелковицы, так что идем, постоишь рядом.

Проще всех было Рунину, усевшись на верхушку дерева, он отправлял ягоды прямо в клюв. Так они и насытились и напились, одновременно, и прихватили с собой, и спустя некоторое время двинулись дальше.

Постепенно редколесье, перешло в предгорный лес, вокруг не было жилья, только иногда попадались заросшие руины, тех или иных строений. Зато, все чаще, начали попадаться твари из Тени. Вначале напоролись на человека-быка, который видимо, выбрался на охоту. Это было не тупое алчное животное, а довольно хитрое и разумное существо. В лапах оно держало громадный топор, было облачено в шкуры, и намного превышало в росте их всех. Тут уж душу отвели на славу, бились с ним по очереди, пока Априусу не надоело наблюдать эти единоборства, и он не разрешил Яше – славно пообедать. Тот не заставил себя упрашивать, трансформировался и перекусил быкоглавца пополам, а затем на глазах у всей своей честной компании в два захода, проглотил обе половинки.

Так постепенно поднимаясь все выше, отряд повергал различных диковинных тварей, начиная от громадных вепрей и заканчивая Рюбецалями, гигантскими, такими лешими. Одетыми, как правило, в мешковатые черные плащи и шляпы. Рост такого создания всегда, не менее трех метров. Эти твари обладали магической способностью «Рев Безумия». Диким воем они себя и выдавали, услыхавшие этот вой, резавший уши, патрульные решили, чтобы то ни стало, уничтожить тварей издающих подобные звуки. Выловили и убили без всякой магии.

Между деревьями порой мелькали летающие стержни, длиной от нескольких сантиметров до пары метров. Никто точно не знал что это такое, то ли, какие-то световые фокусы, то ли, еще что, но это явление все равно напрягало. Все чаще начали попадаться странные твари, выведенные когда-то во время экспериментов Великих.

Вначале это были безобидные Джакалопы выглядящие как зайцы с рогами антилопы и хвостом фазана. Но потом встретился двенадцати метровый монстр, похожий на ящерицу на двух ногах. Окраска хищника была темно-красной, с черными полосками на шее, спине и хвосте. Сразу же было понятно, что ящер плотояден, и, не став с ним связываться, Априус просто приказал Когтю, отвести твари глаза и обоняние. Не успев пройти и версты, наткнулись на Ходага – животное, состоящее из многих частей других существ, так у него была лягушачья голова, морда слона, оно толстыми короткими ногами, месило хвойный ковер, загребая огромными когтями, целые пласты. Длинный хвост с шипами, ходил при ходьбе из стороны в сторону, а изогнутая спина горбом поднималась над деревьями, напоминая больше динозаврью, чем какую либо другую.

– Похоже, это одна из тех тварей, что создавались в жабо-башне – с отвращением проговорил Рудольф, нервно водя рукой, то по рукояти меча, то хватаясь за лук.

– Руди, ты не нервничай так – успокоил побратима Фарсад, – наши клинки и стрелы, ему все равно, что иголки – только разозлят. Тут либо чарами надо, либо обойти, по-тихому пока не заметил.

Обойти обошли, да только чуть не попали в «объятия» к дереву-людоеду

с ветвями в виде огромных щупалец.

– Ты гля какая гадость – порази тебя Мьелльнир – вскричал, отбегая от тянущихся к нему ветвей Хорсак.

– А ты пасть не разевай, когда по таким местам идешь – тут же поддел его Ротарь – у меня на родине, вас бы уже давно сожрали, или в полон увели к ящерам, ни к кому-нибудь. А там бы все равно сожрали, ни те так другие.

При этих словах Априус внутренне содрогнулся, вспомнив тот мир, в котором они гонялись за колдуном, укравшем Первокнигу, выполняя просьбы все того же Просвещающего. Кстати никто так и не узнал, у кого же она была украдена и откуда. Не до того потом было, ведь Извне пришли, Силы, которые после сотворили свое Тронное Царство.

А мир тот, да, был просто ужасен, магии нет, чары просто не работают, а царствуют там ящеры и рептилии. Правят миром, людей используют как еду и рабов. Они тогда с трудом, завалили парочку местных исполинов, используя ловушки примитивных племен. Да, щит с кольями из пород тяжелого дерева, хорошая штука, только вот подманивать сложно. А вообще грех жаловаться – тот мир подарил им «Версар» и двух верных парней в дружину.

– Ему, похоже, жертв приносили, а может и приносят – всмотревшись в дерево, заявил тем временем, Лазик, один из тех двоих – животные то, небось, редко попадаются, хотя вон и вещество клейкое на ветвях, и у подножия блестит.

– Когда мы узе отсюда выбелимся? – С грустью в больших глазах, пробормотал Яша – я лыбки хоцю, свезенькой, и в моле поплавать.

– Ага с самкой своей в теплых водах понежиться – тут же раздалось над головой.

– И это тозе – не смутился Драконыш, но сразу замолк.