Текст книги "Наследие Предтеч (СИ)"

Автор книги: Александр Федоренко

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 34 страниц)

Первым шевельнулся Хитар, которого с Априусом, объединяло и то, что оба они потеряли свои родные миры навсегда.

– И что с этой Тварью, совсем ничего нельзя поделать?

– Похоже, что пока нет. Нужно искать способы. Но для начала о нем нужно добыть сведения, а они, увы, недоступны.

– Почему? – Округлила глаза Вельда.

– Потому что его Вселенная, очень далеко отсюда. И ни одним Заклинаниям не пробиться туда. Я по крайней мере, таких не знаю. Будь я Владыкой Обетованного, может быть что-нибудь, и придумал, а так… – он умолк , и обвел взглядом всех присутствующих – в общем, инструкции вы помните, для нас особо ни чего не изменилось, но если в мире который вы стережете, появятся черные воронки – бегите, вы уже ничем не поможете. Но кое-какие защитные оболочки для скорлупы каждого мира, надо поставить. Этим и займитесь по прибытию на места. Общий сбор, теперь всегда будет происходить здесь. На нижнем ярусе, находиться зал, где множеством дверей, через них вы будете попадать в патрулируемые вами миры, выходы следует замаскировать, и приставить стражей, Ими и пользуйтесь, чтобы меньше привлекать внимание, «Переносами», «Перебросами», и «Перемещениями» Вот в принципе и все.

– Судя по размещению этой Крепости, мы должны обитать здесь, а в миры только наведываться? – Поинтересовался Богар.

– Была, такая мысль, но после я передумал. Вы ведь занимаете определенные посты, и долго отсутствовать не можете, поэтому – на ваше усмотрение. Сможете крутиться одновременно, в двух местах, всегда, пожалуйста. Хоть двойников оставляйте на своих тронах, главное бдите. Сейчас же знакомьтесь с Гиль-Эстэль, обустраивайте, как душа пожелает. А, совсем забыл – он хлопнул себя по лбу – сразу вы в патрулируемые зоны не вернетесь. Великий Дух. советовал мне, научиться самому, и научить вас, как наносить удары чтобы не колебать весы Равновесия. Мы отправимся в один, из миров, который рядом с нашим сектором, так сказать практиковать умение балансирования на грани будем. А сейчас, можете заняться, кто, чем хочет, тут все равно нет, ни дня, ни ночи.

Априус, поднялся и, оставив патрульных предоставленными самим себе, забрав свою зверокоманду, направился в покои. Не забыл и про наложниц, взял, обеих за руки, и повел наверх – все тревоги и переживания, на время отступили -тут уж место заняло все человеческое и мужское.

Покои на этот раз, были просто огромны, две спальни, комнаты для Яши, и Куру, по соседству – они сами их творили. Рунину все равно где, примоститься, но и для него целое дуплистое дерево, в одной из комнат. Все эти помещения, объединены одной большой, прихожей. К тому же в покоях имелось два рабочих кабинета. Мастерскую Априус, вообще поместил в одной из башен.

– Милый, тебе пора расслабиться – игриво проворковала Кулури.

– С вами расслабишься, только и норовите, что-нибудь острое в пузо вогнать, или ножом по горлу полоснуть.

– Дорогой, когда это было? – Лукаво улыбнулась Вилисиль – мы уже давно совладали с остатками сути богинь. А нам самим, тебя убивать не зачем.

– Обжегшись на молоке, на воду дуть, начинаешь – ответил Рус – так, что мне с вами, уже ни когда полностью не расслабиться.

– Ну мы постараемся, тебя переубедить – задевая его бедром, проговорила Кулури.

– Ну-ну – попробуйте – усмехнулся Априус, а сам подумал, что наврядли когда-нибудь снимет, сторожевые заклятья, ложась с ними в кровать.

Он еще очень хорошо помнил, и внезапно появляющиеся, ядовитые зубы Вилисиль, и стилеты, шпильки, кривые засапожники Кулуриэнь. А вытянуть шнурки, из корсета, вообще раз плюнуть, вот вам и готовая удавка. Хотя темноволосая сестричка, права – богини в них, не проявляются давно, теперь обе девушки представляют собой, некий симбиоз самих себя и богинь Ки, которых они в себе растворили.

Он толкнул дверь, пропустил сестер, вовнутрь, и сказал догнавшему их куатару:

– Куру, вы с Яшей можете заняться переброской своих подруг, замок в Андориносе, я думаю оставить на Саяра с Хареем. Им, пожалуй, лучше будет оставаться там. По крайней мер пока что. Чуть что на «Версаре» могут успеть куда угодно. Саяра дергать, нет смысла – из-за семьи, пусть все дела там, сам ведет. Так и передашь. Сроку вам два дня. Затем отправимся в Ллу-Тзил Энин, постигать искусство понимания баланса. Сиречь Великого Равновесия.

– Куда-куда?

– В Мир Множества Врат.

– А, ну теперь понятно.

      Они прошли в прихожую, и каждый повернул к себе.

Глава третья

Мир Звездных Врат.

***

Пролетело два дня, ящер и куатар, притащили своих подруг, решив, что так будет удобней. В итоге, изнутри, на острие лучей, изогнутых стен Крепости, появились небольшой кусок джунглей и скалистый утес – привычная среда обитания, для этих девочек. Постепенно пустынный остров, превращался в оазис жизни. Потому как еще и Рунин, не замедлил перенести, сюда и уйму разнообразных птиц, включая фламинго, лебедей, и павлинов.

Настал день отбытия, в отряд были включены только патрульные, даже Дрендом, оставался в Крепости, Саяр в замке – в общем, присмотреть за хозяйством было кому.. Воины личного сопровождения Априуса, так же оставались в Гиль-Эстэль – Звезде Надежды, в переводе с Эльфийского.

Облаченные в самую простую одежду, патрульные стражи, выстроились у донжона, в ожидании предводителя. Хотя самой простой эта одежда казалась только на первый взгляд, поскольку могла изменять цвет, ткань была непромокаема, и ножом не резалась. На всех чародеях, надеты кольчужные рубашки с капюшонами, и вооружены они, любимым, и проверенным оружием, но ни чего лишнего.

Из донжона вышли: Априус, близняшки, барс, и ящер.

– Я так, понимаю, все готовы? – Полувопросительно, полуутвердительно, проговорил Эсгалдирн – что ж тогда вперед!

Дверь вновь распахнулась, и появились Дрендом, Сатари, и Барк. Априус оглянулся, и произнес:

– Дрендом друг мой, ты все знаешь, что и как, если что позовешь. Барк тебе задание – приволоки сюда Агора, и скажешь, чтобы брал, на себя котопесиков, выпас овец, и остальные заботы, по хозяйству. Жрачку для всех, наделать не сложно, если что Дрендом поможет. Все други, до встречи, мы отправляемся.

Он выставил руку, как ловчий, делает это для своего сокола, и на нее опустился черный попугай. Пройдя в голову отряда, Априус, положил руки на шеи недодракона, и снежного кота, и начал активировать, заготовленные чары. А над ними, пришлось покорпеть, чтобы сделать переход незаметным, коротким, и безопасным. Но вот уже окно портала, засветилось серебристой рябью, и Эсгалдирн, скомандовал:

– Все, за мной! Не отставать! – И первым шагнул в призрачную арку..

Светящаяся труба туннеля, скручивающаяся спиралью, желтые ячеистые стены, словно миллионы пчелиных сот, быстро мелькают по сторонам, и снова серебристая рябь выхода, пройдя через который, Рус, оказался под сводами высокой пещеры.

– Куда это ты меня притащил – заорал Рунин – я на свет белый хочу.

– Да я просто ориентировал, Заклинание, на одни из существующих здесь Врат, вот и все. И предупреждаю сразу, пока мы тут совсем не освоимся – ни каких самостоятельных полетов. Тут я так понимаю, ухо нужно держать востро. И если что – бить в ответ, очень обдуманно, а не лишь бы как.

Почти сразу за ним вышли Куру, и Яша. За ними хирдманы, Картус, Хитар, Клык, и Богар. А следом, за теми, с равными промежутками Ингольд, Вильварин, Охтар, Мэлдир, и Таурион с Вельдой. Чуть позже прибыли попарно: Менгафар и Коготь, Кронк и Виргиний, Лорк и Свен, Валид и Тагар. И замыкали это, все чего-то приотставшие сестры. Всего отряд насчитывал двадцать девять боевых единиц, это не считая самого Априуса и Рунина. Пещера еле вместила их всех, и Априус поспешил из нее выбираться.

Яркий солнечный свет, ударил в глаза, жмурясь, и спотыкаясь, они выбрались наружу. И остановились, озирая окрестности.

– Горы – коротко констатировал Клык, выдвигаясь вперед.

За ним последовал, Коготь, а чуть помедлив вышел и Таурион. Люди из клана барсов, и эльф – следопыт, решили, стать первопроходцами. Априус молча, кивнул, давая согласие – пусть спуском ведают они.

Следуя совету Просвещающего, он привел сюда своих приближенных воинов, целенаправленно – научить соблюдать баланс сил. Но у него был и свой интерес, как оказалось, уж слишком много различного рода Владык и Властелинов покинули этот мир, через Врата. И Рус, это узнал. Теперь некоторыми знаниями с ним делилась сама плоть, ткань Мироздания, и не обязательно было самому заниматься исследованиями.

– Что ты знаешь об этом крае? – Поинтересовалась Кулури, пристраиваясь рядом.

– Ничего, как и вы.

– Тогда чары Познания – предложила Вилисиль, тоже пристраиваясь к нему.

– Да, но не спеши, надо понять каким способом, лучше всего их строить.

– А что имеет значение.

– Конечно, даже используя чары Познания, можно пробудить, разные Силы.

– Как же быть?

– Спустимся, начнем аккуратное прощупывание. Какая магия здесь, использовалась, что за Силы властвовали, и властвуют. Тагник-Зур дал, понять что равновесие, здесь весьма хрупкое, потому нам, нужно маскировать всю свою волшбу, столь же тщательно, как и от Правящих Богов. Хотя вам, пока лучше вообще не прибегать, к волшбе…. Я спрошу сам мир – через духов, можно многое узнать.

Они занялись сугубо спуском, страхуя друг друга, и не оставляя без внимания, окружающее пространство. Рунин все-таки, не утерпел, взлетел, и теперь парил, над спускающимся отрядом. Куру, и Яша, давно уже были внизу, и теперь поджидали остальных, нюхая воздух и изучая следы. Априус, так и не понял, как желтопузый увалень, умудрился не отстать от куатара, но факт, остается фактом. Закончив спуск, он приказал проверить, то скудное, снаряжение которое, они имели. А сам, отключил сознание, и замер, вопрошая мир.

И узрел вскоре, обрывистые картины прошлого, этих земель. Прежде всего, ему были показаны, многочисленные чародеи, владеющие Даром от рождения, и способные призвать Могучие Силы, что они и сделали. Затем, картинка сменилась, показывая цветущий край, с множеством рощ, дубрав, извивами рек и озер. Счастливых и великих людей, любящих свою землю, и возделывающих ее. Они жили в замках, и поселках, некоторые запирались в башнях, и проводили, бесчисленные эксперименты с Силой.

Априус видел, как в давнюю эпоху, в одной части этой земли, были созданы и открыты множество Врат в иные миры и измерения. Часть из них, существовала лишь краткий миг, давая возможность содателям, покинуть старые владения. Другая же осталась установленной навсегда, лишь входы в эти коридоры отличались – то там то тут попадались каменные арки предгорий, или гигантские гранитные столбы с верхней перекладиной. Колоссальные строения, хитроумные и сложные были возведены в те времена. Мир царил долго, но затем некоторые из обладающих даром, людей, стали Великими. Их так и звали – не маги, не чародеи, ни волшебники, ни колдуны, не ведьмы, но и не боги – просто Великие. И вот, в один момент, раздираемые жаждой всевластия, Великие начали негласное, соревнование друг с другом, впоследствии переросшее в войну Света и Тени. Все вокруг кипело, от чудовищной по мощи волшбы, землю сотрясали всплески Силы, и цветущему краю пришел конец. Многие Великие покинули эти края, уйдя через Врата, те же, кто выжил в схватках, заключили договор, установилось хрупкое равновесие. Но было уже поздно – по цветущему когда-то краю, бродили результаты экспериментов, которые, редко были настроены дружелюбно по отношению к людям.

Это все, за считанные мгновения, промелькнуло перед глазами Априуса. Он понял, что не ошибся, и потому-то именно сюда привел своих помощников. Эти земли станут своеобразным полигоном для учений. Силы здесь обитающие были настолько различны, что уроки, должны были получиться неплохие. При этом нельзя было нарушить хрупкий баланс сил, с недавних пор установившийся в этих краях. Выйдя из состояния транса, Априус начал вводить подчиненных, в курс дела.

– В обще так, в этой земле когда-то жил народ, обладающий Даром. И многие могущественные люди, вышедшие из него, сумели призвать огромные Силы, используя их, для различных опытов и усиления собственных возможностей. Со временем эта земля наполнилась Великими чародеями, и различными Сущностями. Как Силы, так и чародеи разделились на темных, светлых добрых, злых и попросту иных. В соответствии с этим и появилось множество строений, растений, животных, птиц делящихся по этим же признакам. В основном это Силы Тени и Света, но есть и нейтральные. Кто-то из чародеев жаждал власти, кто-то знаний, кто-то обладал пытливостью к экспериментам, и всех их было много, более чем достаточно для одной страны. И настало время, они схватились, выясняя, кто сильнее. Все бились со всеми. А после, многие ушли, открыв Врата, или впали в долгий сон. Часть народа, бежала за горы, сдвигая их после себя, чтобы никто за, ними не последовал. Здесь же, установился хрупкий баланс, после того, как обе стороны истощили друг друга.

Страна эта вся испещрена местами Силы, Власти, Покоя. Руины строений, как Света, так и Тени, перемежали друг друга. И еще, конечно же, есть Врата, запертые и спящие, те в которые можно легко войти, даже обладая слабым даром, и те открытие, которых требует заклинаний или долгих ритуалов. И все это ОПАСНО!!!

– Насколько для нас? – Пробасил Атарк.

– Не могу сказать. Не сталкивался с подобным. Это вообще очень интересный край, с точки зрения проявления Силы.

– Каковы будут указания? – Без лишних слов, спросил Хитар.

Априус, задумался, ведь для того, чтобы куда-то двигаться, нужно хотя бы определить направление, и поставить цель.

– Для начала, подыщем место для ночлега, ночью блукать в незнакомых землях, нам ни к чему. Таурион, пойдешь впереди. Нужно еще припасами запастись, тут создавать ни чего не будем. Все вперед!

Эльф молча, достал свой лук, нацепил тетиву, и двинулся вперед, вниз, по предгорью. Выждав, некоторое время, и поставив, во главе отряда, Клыка, с Когтем, и высказавшего, желание пойти с ними, куатара, Априус, жестом приказал всем двигаться дальше.

По мере продвижения, становилось понятно, что край этот, давно запущен, кое-где виднелись следы деятельности человека, остатки изгородей, стен, попадались даже остатки фундамента каких-то построек. Возле них можно было найти остатки многолетних, самосеющихся растений, фруктовые деревья, выросшие из косточек, и мелкой поросли. Плоды на них были мелкими, и кисло-терпкими, но в пищу все равно годились. Воины не преминули ими запастись. Набрали также листочков «сахарки», мяты, и веточек дикой малины. Ингольд, и Мэлдир, достали луки, и шли чуть в сторонке, от звериной тропы, держа, стрелы на тетивах. Охтар, соорудил пращу, из ремня, набрал, округлых камней, и тоже шел, тщательно вглядываясь в заросли, растущие по берегам, заиленного ручья. На это было несколько странно смотреть – эльфийские и гномий, короли, без надлежащей свиты, нарядов, или доспехов, как простые разведчики, крадутся через лесистые заросли.

Рунин по-прежнему, парил над отрядом, не желая спускаться вниз. Куру страховал разведчиков, Яша топал рядом с близняшками.

Априуса, догнал, бывший коневод:

– Повелитель! – По старинке обратился Менгафар – Тут есть дикие лошади, или что-то вроде них – я уже, не раз видел следы копыт, и испражнений. Одни такого большого размера, что не знаю, что это за скакуны такие? Но если их встретим, неплохо бы было поймать, и приручить, или договориться.

– Насчет договориться, это к Куру – он у нас спец по таким делам, помню в Даарии такого, коня мне пригнал – залюбуешься. А насчет приручить, так это ж надо время и место.

– Я смогу, и на ходу.

– Хорошо, увидишь – лови.

Менгафар, ушел высматривать следы, а Априус принялся на ходу просматривать округу, на предмет расположения, мест Силы. Сейчас они передвигались по спокойному, месту, густая, зеленая трава, покрывала землю, кустарник был невысок, и поэтому обзор был хорошим. Присутствие живых организмов, ощущалось повсюду. Но скорее всего, это были какие-то мелкие грызуны, и рептилии. Первым местом Силы, которое почувствовал Априус, а вскоре, они его и увидели, была круглая площадка, из замшелого сероватого камня, на которой, спиралеобразно были установлены высокие колоны. Часть из них от времени, или еще каких-то воздействий, рухнула, но в основном, конструкция уцелела. При проникновении туда мыслью, Эсгалдирн, ощутил некий слабый призыв, и понял что это своеобразная ловушка, и пойди туда животное или человек, обречено, будет ходить по кругу, и выйти не сможет, а затем явиться хозяин, «ловчей паутины», и попирует..

Он поднял было руку, чтобы обрушить, колоны, но вспомнив, о Равновесии, передумал, и просто высек магией, на одном из отвалившихся, и откатившемся в сторону обломке, знаки предупреждения.

– Обойдем это место. Клык, Коготь, давайте берите правее. Куру смотри не влезь в подобную штуковину, если попадется, по пути.

– Я что ума лишился, соваться, куда не попадя? – Удивился куатар.

– Это я так, на всякий случай – ответил Рус, вновь возобновляя движение.

– Априус, а как мы будем определять – кто тут, хороший, а кто плохой? – На ходу задала вопрос Вилисиль.

– В зависимости от степени угрозы нам, и окружающему миру.

Отряд двигался дальше неспешно, осматривая новые места. Таурион два раза возвращался, передавая туши лани и молодого кабанчика. За это время Охтар тоже умудрился подбить двух куропаток, и одного селезня. Впрочем, Ингольд и Мэлдир, от них не отстали, сбили двух жирных гусей, и подстрелили запутавшуюся в зарослях, козу. Теперь оставалось только подыскать место для ночлега, чтобы рядом, была вода, деревья, и сушняк. Хотя толстые обломки от веток, поднимали и по дороге, так, про запас.

– Повелитель! – Поравнявшись с Априусом, начал было Атарк, но то цыкнул, и накинулся на бывшего конунга:

– Атарк, сколько можно повторять, зовите меня Эсгалдирном, это и имя и титул. Это касается всех, ясно?

– Да! Да! Да! – Раздался нестройный хор голосов.

– Ну Атарк, а теперь говори чего хотел?

– Да эля или вина хоть колдонуть то можно? А то уже сколько идем, а в горле ни глоточка.

– Хм, я подумаю, как это провернуть, менее заметно. Но это уже на привале.

– Да когда он будет, то этот привал?

– Да вон, Таурион возвращается, может, увидел нечто подходящее.

И правда, эльф-следопыт, уже был почти рядом – на плече болтается длинный шнурок, с нанизанными грибами, весь немного взъерошенный, но довольный.

– Впереди, кажется, есть подходящее местечко, для ночлега – сразу проговорил он – там и родник бьет, и есть остатки стены, какого-то строения, и деревья хорошие растут.

– Подходит, чего искать ч-то-то еще. Веди.

Эльф, передал грибы Вельде, спрятал лук, развернулся, и пошел, впереди, остальные двинулись за ним, постоянно озираясь и оглядываясь, хотя чары молчали, и магическое зрение, ни чего опасного не видело. Но инстинкты, полученные с рождения, ни куда не денешь.

Рунин, как коршун, упал с неба, ощутимо тряхнув плечо Априус.

– Ну чего наглядел? – Спросил тот.

– Да много всякого. Есть руины, но вдалеке виднеются и башни, в которых горит свет. А значит жизнь. Видел рассекаемую рябь, в ручье, тоже признак жизни.

– Ясно. Но больше узнать попытаемся завтра, а сейчас, нужно готовиться к ночи.… О, по-моему, мы уже пришли.

Место оказалось, действительно, неплохое, стены могли защитить от ветра, послужить опорой, да и ощущение уюта, могли дать тоже. Женщины занялись сбором хвороста, хирдманы разделкой добычи, эльфы принялись, мастерить, из растущих поблизости растений, некое подобие крыши – без магии, все нужно делать самим. Костров пришлось разводить, аж пять, чтобы одновременно готовить и лань, и кабанчика, и похлебку из грибов и селезня, и куропаток, в котле, взятом, запасливым гномом. Козу, и гусей, решили приготовить, позже, и взять с собой.

– Как там, наша молодежь поживает? – Между делом, поинтересовался Априус, у Мэлдира, с Охтаром.

– Да ничего, осваиваются. Мы их оставили вместо себя, они уже с каждым Хранимым миром, довольно неплохо знакомы. Обучение прошли, так, что справятся – ответил Мэлдир.

– Ну и отлично. Вы молодцы, что приобщаете их к общему делу.

– А как иначе? – Пробасил гном – не баклуши же им бить. Тем более что век Дарина, значительно короче, чем у Рэдарана.

– Надо, бы им дать кого-то из спасенных, пусть сколотят себе по личному отряду – командовать, тоже нужно учиться. Тем более, у нас этих спасенных, накопилось, уже не мало.

– А не рано? – Спросил рассудительный эльф – ведь могут и дров наломать, они все-таки шалопаи, на самом-то деле.

– Ну под контролем, значит, невидимым, само собой. Возраст то у них, уже давно не детский – пора приобщать.

Сверху пронеслись какие-то разноцветные птицы, с преобладанием оранжевого окраса, сделали круг, и унеслись, прочь. Эльф, проводил их взглядом, и спросил:

– А мы что, и защиту ставить не будем?

– Будем, но слабенькую, так для уровня среднего чародея. Атарк! – Позвал Априус – А ты в чем вино, то делать собирался?

– Да долго ли что ли глиняной посуды наделать. Я даже накопать могу, чтобы не полностью волшебная была, а лишь от части.

– Гм, ну давай, воды наберешь в нее, как сделаешь, и желательно хоть, пару виноградных ягод найти, тут одичалый, может и сыскаться.

– Хорошо, тогда я пошел.

Атарк, насвистывая, удалился на поиски, вместе с ним, пошли и Хорсак, с Фарсадом. Остальные воины не занятые приготовлением пищи, принялись сооружать ложа, из растений. Яша, с Куру, отправились бродить по окрестностям, пока солнце еще не зашло. Как сказали: – будем нюхать воздух, Что ж у каждого свои методы познания мира.

Атарк, с подручными вернулся довольно скоро, неся три большие глиняные посудины, напоминающие грубые амфоры, без украшений, в которых что-то хлюпало.

– Вот – произнес он, ставя перед Эсгалдирном тяжелую посудину, – чистая родниковая вода, и ягоды, как и было, сказано.

Хорсак, и Фарсад, поставили свои кувшины, рядышком. Априус заглянул вовнутрь, и представив себе, одно из самых посредственных вин, известных в Хрутаре, произнес, нужное повелевающее слово. Так, он проделал три раза, и в итоге, у них получилось, три посудины, с красным, розовым, и белым вином. К тому моменту мясо и похлебка были готовы, и все уселись ужинать. С мясом было проще, а вот похлебку пришлось, есть, по очереди, вырезанными только что ложками.

Наконец, сытно поев, и попив, вина, разбавленного водой, улеглись отдыхать. Часовых не выставляли, магия, живущая внутри, каждого, предупредит сама, и заранее. Ночь на свежем воздухе, пролетела быстро, и едва забрезжил рассвет, Априус поднял отряд. Наскоро, перекусив, завернув в листья остатки, еды, сложив те немногие вещи, что имелись, в походные мешки, отправились в путь.

Буквально через час, пешего хода, отряд вышел к берегу широкой, реки, течение было довольно бурным, и речи о переправе быть не могло. Априус по-прежнему не желал прибегать к волшбе, и потому принял решение, пока идти по побережью, вдоль русла. Так и поступили.

Вскоре им стали попадаться свидетельства древнего развития архитектуры. Вначале это были просто потрескавшиеся изваяния воинов и женщин, затем причудливых птиц и зверей. Отвалившиеся от них части, валялись обломками на земле, а от самих статуй веяло древностью, но ни чем больше. Но вскоре тема скульптур, начала меняться – появились злобные твари, глаза которых, по-прежнему горели красным огнем, от них исходило ощущение опасности, и какой-то тлетворности. Растительность вдоль реки, тоже начала преображаться, становясь какой-то неуловимо иной.

– Не нравятся мне эти перемены – подошел к Априусу, Хитар – как бы чего не вышло.

– Да ладно, кто осмелиться на нас напасть?

– Какие-нибудь тупые или бездумные твари, например… как вот эти вон…

Априус посмотрел в ту сторону, куда глядел бывший трибун, и с недоумением, перевел глаза на того:

– Хорьки? Хитар ты чего?

– А к ним тем временем, с холма, катилась темно-коричневая волна, волна состоящая из быстро бегущих зверьков, размером длинной с руку. Глаза их горели злобой, а чувство опасности почему-то молчало. Гибкие тела, были покрыты мехом, что всегда делает, подобных созданий симпатичными, но только не этих. Не верилось, что такой большой отряд, сейчас атакуют, какие-то зверьки. Но на всякий случай, оружие обнажили все без исключения.

Волна быстро докатилась, до застывшего отряда, и по виду, оскаленных пастей, в которых блестели острейшие зубы, становилось понятно, что ретироваться, хорьки не намерены. Наоборот, они казалось, захлебываются слюной, в предвкушении скорого обеда.

Заподозрив неладное, Априус, рискнул применить «Огненный Вал», и навстречу живой волне, покатился огненная. Твари взволновались, и принялись бежать, но мешали друг дружке, задние все рвались вперед, передние мчались в стороны. Но, как оказалось, после, они не бежали, а огибали огненную преграду, стремясь, во что бы, то ни стало, не выпустить добычу. Похоже, они съели, все живность в окрестностях, успели изголодаться.

– Настырные какие – проревел куатар – и что-то, несмотря на всю мою силу, мне не хочется схлестнуться с ними в рукопашную, ну или лапопашную.

– Зато Яше было бы раздолье – проорал попугай – эй желтопузый, не хочешь отведать хорьчатинки? Хоть сырой, хоть жареной?

– А ты увелен цто это холи, больсе на куниц смахивают?

– А тебе не все равно, что жрать? – Удивился попугай, и вдруг умолк – с неба камнем, упали оранжевые птицы.

Издавая странные звуки, они попытались вцепиться своими большими когтями и вытянутыми клювами, в следящих за грызунами подручных Априуса. Чары-сторожа, почему-то опять промолчали, и птицы опустились совсем низко. Тут сработали инстинкты самосохранения и самозащиты. В небо ударил шквал огня, перемешанный с молниями. А затем, Априус, заклятьем, отбросил обгорелые, трупики, в сторону хорьков. Те занялись добычей, а отряд, поспешил прочь, из этого места. Но, уходя, услыхал глухой подземный гул-стон.

– Вот незадача – в сердцах, проговорил чуткий, ко всем подобным проявлениям Клык – все-таки пробудили кого-то.

– Похоже, так оно и есть – согласился Эсгалдирн, размышляя накинуть ли на это Нечто, «Оковы Сна» или лучше этого не делать?

– Милый, тебе вообще лучше не прибегать к чарам, в этом мире, тут чересчур хрупкий Балан, для такого как ты – Хмурясь и озираясь, произнесла Кулуриэнь – пусть вон, «школьники» пробуют, кивнула она на тех, кто в Университете, не обучался.

– Да, пожалуй, не буду. – согласился Рус – Кронк, Виргиний, Лорк, Свен, Валид, Тагар, на будущее запомните, что касается волшбы, все ложится на ваши плечи. Коготь, это тебя тоже касается.

– Есть! – В один голос ответили воины.

– Ну и прекрасно, пора бы, как-то через реку переправиться, а то вон, она поворот делает, и нас опять прижмет к горам. Так что парни, давайте придумайте, что-нибудь.

Ну те, и придумали – реку пришлось форсировать на плотах. Плотах сделанных из палочек, и увеличенных магией. На плот с Априусом, кроме его друзей и близняшек, попали хирдманы и Менгафар. Рунин, увидав такие приготовления, вспорхнул и проорав:

– Встретимся на том берегу, пока вы переправитесь, я как раз успею осмотреться.

Плот сдвинули, в воду, рассредоточились на нем, и оттолкнулись от берега. На шесты, налегали дружно, и по очереди. На стремнине, пришлось особо, тяжело, потому как плот, чуть не закрутило. Но дальше стало, полегче, глубина уменьшилась, буруны и водовороты исчезли, и можно было, уменьшить прикладываемые усилия. Априус, да и все остальные, сколько, плыли, столько и ждали, что плоты, уменьшатся и развалятся, и лишь на другой стороне реки, начали вглядываться в приближающийся берег, краем глаза держа на виду, остальные плоты.

Когда до берега оставалось, совсем немного, вода вдруг забурлила, из реки высунулась огромная голова, и своими буркалами уставилась на оторопевших от неожиданности путников. Чары в очередной раз промолчали, не посчитав, подобную тварь опасной, и это начинало раздражать. В какой-то мере, привыкший к таким, вот появлениям речных и морских чудищ, Хорсак, взревел, и со всей силы, воткнул свой шест, в глаз чудища. Это случилось, так быстро, что никто не успел среагировать.

Чудовище обижено взревело, и буквально через мгновение, огромная лапа, с когтями, размером, с молодую березку, ударила по плоту. Прошло еще пару мгновений, и каждый из людей, бывших на нем, ощутил себя, зависшим в воздухе, а затем все полетели в воду. Открылась огромная пасть, намереваясь поглотить всех сразу, да еще и водичкой запить. Но не тут то было, прямо в этот громадный зев, ударили струи воды, на лету они заледенели, превратившись в изогнутые заостренные ледяные колья. Они вонзились твари в пасть, пробивая насквозь глотку, и кость черепа. Но по-видимому мозг, чудовища был слишком мал, потому что оно еще долго ревела, махало лапами, стараясь выловить, ускользнувшую добычу.

– Гребем к берегу – заорал Априус – и ни какого волшебства, а то пробудим еще кого-то.

Он пропустил всех, и плыл самым последним, подстраховывая близняшек. Монстр, наконец, отагонизировал, и рухнул в воду, подняв тучу брызг, и взволновав реку. Первыми на берег выбрались куатар и ящер, за ними начали выходить хирдманы, которые сразу принялись помогать остальным, вылезти из воды.

– Похоже, тут любая наша волшба, чревата последствиями – отплевываясь, проговорил Менгафар.

– Скорее всего, так оно и есть – оглядываясь на другие плоты, согласился Априус. – придется нам туговато. Но ни чего, думаю, справимся.

– Думаю, все наши чары чересчур сильны, для этого мира – сказала Вилисиль, отжимая волосы – нужно использовать только те, что слабы по своему действию, и были знакомы нам, еще до обучения и посвящения. Нам, например, заклятья «Фурий Ночи» вам руны – кивнула она хирдманам. Менгафару его шаманство.

– Пожалуй ты права – кивнул Априус, а еще лучше вообще их не использовать, без крайней необходимости. А сейчас, идем, вон наши, уже на берег вылезли.

Мокрые и расстроенные, они пошли навстречу своим товарищам, с других плотов, высадившихся намного дальше.

***

– Хитар! Ингольд! Докладывайте, как у вас? – При встрече отрядов, сразу же задал вопрос Эсгалдирн.

– Без происшествий. На середине снесло в сторону, но тут мы, ни чего поделать не смогли – ответил эльф.

– У нас тоже самое – отрапортовал Хитар – видели водных людей. Они, правда, скрывались тщательно, но от магического зрения, разве утаишься.

– Хм, интересно. И сколько их было?

– Разглядели троих. Двое мужчин и женщина. Они сразу ушли в глубину, но нам то это не особо помешало.

– И какие они?

– Кожа белая-белая, ну это и понятно, на воздухе видать редко бывают, между пальцами рук и ног, перепонки, волосы как морская пена.