Текст книги "Наследие Предтеч (СИ)"

Автор книги: Александр Федоренко

сообщить о нарушении

Текущая страница: 25 (всего у книги 34 страниц)

Вот тут то, наугрим, наконец, замолк, даже двигаться перестал, правда, перед этим отскочив как ужаленный, подальше от барса. Но, заметив людей, чуть расслабился и проговорил злой скороговоркой:

– Колдун гад, меня сюда… Мы пришли его башню рушить, а он грит: – убирайтесь отсюда недоросли малохольные… ну я хотел ему зубы посчитать, так он жезлом махнул, прокричал чего-то, и меня вихрь взял и понес, понес… Так вот я тут и оказался….

– Не части гноме – прервал его Дрендом – скажи лучше, звать то тебя как?

– Дарином меня величают, назван так в честь великих Даринов, только я не из их рода… А че там, безродный я в общем… изгнали за проступок… Вот и пришлось на службу к барону местному проситься. А тот колдуна хотел себе личного заиметь, а тот заупрямился, из башни даже выходить не стал, ну для разговору… ну нас и послали его вразумить,… а он гад…

– Стоп-стоп – вмешался уже Априус, понимая, что сейчас поток ругательств снова возобновиться – раз так все получилось, иди на службу ко мне.

– А ты никак лорд, какой?

– Навроде того. Только служба твоя, если согласишься, будет несколько иная, чем у барона... Глазами и ушами поработаешь. Обьясню потом если согласишься. Так как пойдешь?

Дарин, попыхтел, посопел, покрутил головой, но видать, деваться ему было некуда, и ог кивнул:

– Пойду.

– Ну и молодец, думаю, не пожалеешь. Вон видишь Корчма, стоит? Пойдешь туда, спросишь Патара, это корчмарь, скажешь, что от Руса, ты. Побудешь здесь пока, выпивка еда, за мой счет, но только не буянь… меру знай. Угол тебе он тоже выделит, жди меня, и слушай, что вокруг говорят. Я приду, проверю, подходишь ли, туда куда, хочу тебя приставить. Все иди, а нам пора.

Проследив за ковыляющим, в сторону крыльца гномом, Априус шепнул нужные слова, открывая на краткий миг, окно портала, они тихо скользнули в него, и когда Дарин, решил оглянуться, вокруг уже никого не было...

А его новые наниматели, были уже в донжоне Гиль-Эстэль, где проводили почти все последние века. Дрендом, со зверокомандой, отправились наверх, а Априус, пошел в подвалы, решив не откладывать, и заняться обработкой и подготовкой алмаза, ведь для заполнением его эфиром, который пронзает все Сущее, было еще далеко. Вначале, при помощи чар, придал алмаз огранке – в итоге получилась, колонна подпирающая потолок, с множеством вертикальных граней, а затем уже принялся изучать свойства Силы.

Так он усиленно трудился, несколько недель, редко показываясь на глаза близких, и домочадцев, и вот, наконец, закончив, покинул подвалы донжона, и пошел посмотреть, как там его зверокоманда поживает. Проходя по двору Крепости, он заметил сидящего под пальмой Яшу, перед мордой которого, летала, привязанная шнуром за хвост, здоровенная рыбина. Другой конец шнура находился в клюве у, сидевшего на ветвях, попугая, и тот водил головой из стороны в сторону, раскачивая свою приманку.

Сонный недодракон, не сразу смог определить, что периодически бьет его по носу, но учуяв запах, не открывая глаз, щелкал зубастой пастью стараясь ухватить рыбину.

– Опять дурачитесь? – Беззлобно поинтересовался Априус – нет, чтобы делом заняться. Я вот работал, не покладая рук, а вы…

– Какие тут дела? – Раскрыл клюв Рунин, выпуская конец шнура – то ты запретил, то не разрешаешь – скука одна. Сам, то хоть, где-то бываешь, а нас с собой брать перестал. К тому же, в «одиночное плавание», тоже не позволяешь отправиться…

Из поведения его подопечных, становилось понятно, что им действительно, нужно какое-то занятие, а не просто прогулка, с таким же бездельничаньем, только в другом месте.

– Хорошо, я тебя понял, на будущее учту. В Адаб-замок, и в Андоринос, можете хоть сейчас погостить отправиться, и Куру, прихватите, а то он без Муриссы, что-то совсем захандрил…

…Так минул месяц, второй, третий. Априус решил, что ошибся в своих предположениях, насчет соединенных пуповиной миров, и начал подумывать об отлучке из Сектора. Такое путешествие, они уже проделывали, поэтому особо беспокоиться, о на время, оставляемом Секторе, не приходилось. Еще с утра, он заглянул в соседнюю комнату, и сказал:

– Рунин, лети к Атарку, и скажи, чтоб готовил «Версар» к отбытию – нет времени пешком топать. Вы же о прогулке мечтали, вои и занимайся, подготовкой.

Попугая как ветром сдуло, а ящер, продолжал лежать, разглядывая хозяина большими, полусонными глазами.

– А тебе что, особой приглашение нужно? Или остаться хочешь? Нет? Так иди, надевай доспехи, чтобы походил на боевого ящера, а не на дикую рептилию.

Повернувшись, Априус направился к стеллажам, и платяному шкафу, затем в раздумье, пошел к покоям жен, размышляя брать их с собой, или нет?

Навстречу выметнулись двое ребятишек, лет десяти отроду, и наперебой закричали:

– Деда, возьми с собой! – Еще не зная куда, и зачем отправляется Априус, закричали они – видимо Рунин, успел растрепать, своим любимцам, о походе. – – Ну пожалуйста, ну возьми!

– Малы вы еще – усмехнулся Априус – обнимая внуков– близнецов, Лукаса и Лафаэта, сыновей Альтара, своего первенца, названного так в честь своего первого учителя.

Внуки жили здесь, в отдалении от родителей, потому что тут в Гиль-Эстэль им очень сильно продлевали детство. Так в свое время Априус поступил и с детьми: – Альтаром, Луизой, и Марго. Сына ему родила Кулуриэнь, как и Луизу, а вот Марго, подарила Вилисиль. Дети правили в замке Адаб-замке, что теперь располагался уже в Андориносе, а не на окраине. Там же, жили и старшие внуки, давно уже разменявшие пару-тройку веков, как и потомки других патрульных, а вот младшие близнецы появились на свет не столь давно, и весьма неожиданно, и что странно были как две капли воды похожи на самого Априуса в детстве. Это были дети Альтара, и его третьей жены, чародейки из Андориноса, Кассиопеи.

– Деда перестань, какие мы маленькие, мы уже все знаем. И Куру обещал, всегда присматривать за нами – тем временем продолжать упрашивать Лукас. – Ну сколько нам тут сидеть, мы уже давно всю Крепость облазили.

– Так уж и всю?

– Да. Да. Кроме тех мест, куда ты заходить запретил.

– Ваши бабушки, взять вас, мне все равно не дадут. Они квохчут над вами как наседки.

– Ну тогда, пусть и они отправляются с нами! – Поддержал брата Лафаэт.

Априус хмыкнул, обнял внуков и нехотя сказал:

– Ладно, бегите, собирайтесь и бабушкам скажите, чтобы поспешили. А то я их, знаю…

Понимая, что ослаблять Хранимый Сектор, отсутствием патрульных стражей, не стоит, в поход он брал только часть хирдманов, Саяра, Дрендома, Сатари, и свою семью со зверокомандой. Внуки не смотря ни на что, были правы, они давно достигли того возраста, когда уже можно выходить далеко за пределы дома. Учителей у них было хоть отбавляй, и ребятишки уже много чего достигли в различных поприщах. И Веста была, наверное, самой лучшей кандидатурой, для изучения жизни.

Априус спустился в зал, отдал необходимые команды Ингольду, который оставался за старшего, провел краткий инструктаж для патрульных и объявил отобранным людям, и незапланированном, рейде.

Последовала небольшая суета, быстрые сборы, не прошло и пары часов, как веселая компания, погрузилась на корабль – все хотели проветриться. И вскоре «Версар» уже устремился в путь, пронзая пространство между явью и не явью. Передвижное средство Предтеч, по чьей-то прихоти выполненное в стиле красивейшего корабля, уверенно торило дорогу, каким-то непостижимым образом оперируя с пластами пространства.

Двигался ли сам чудо-челн, или же вращал материю мироздания вокруг себя, понять было невозможно, но глядя за борт «люди» видели различные проплывающие мимо пейзажи, иногда россыпи звезд, иногда причудливые облака, а иногда и заросли Дикого Леса. Но по большей части фиолетовую мглу. Хотя при желании, можно было устроить и целый калейдоскоп иллюзий, подобрав виды по вкусу. Заряженный Русом, камень, все еще давал нужную энергию, но искать ему замену, надо было уже срочно. Потому по возможности, чародей, старался избегать лишних нагрузок, на этот движитель.

У Рунина неожиданно нашлось занятие – втолковывать разные прописные истины близнецам, и он увлеченно пояснял. Те с такой охотой и самозабвением слушали его пояснения, и разные истории, что вещего птаха, что называется, понесло.

…Априус стоял на носу рядом с Атарком, Куру о чем-то разговаривал с Дрендомом, и потому Яша, от нечего делать слонялся по палубе туда-сюда. Облачен он был в доспех, подобранный специально для него, еще в Эскоре. Но в данный момент, вид у него был не грозный, а весьма комичный, и это вызывало добродушные улыбки на лицах друзей.

– Эй ты, увалень толстозадый! – наконец не выдержал Рунин – а ну уймись, и перестань, наконец, топать, как мастодонт какой.

– А цто я, цто я , мне скуцьно – ответил зубастый ящер, ни чуть не смущаясь – ты вое байки детям тлавис, а меня никто слусать ни хоцет.

– Рунин – повернулся Априус к попугаю и внукам – расскажи вместе с Яшей как мы впервые попали на Весту, и о первом его превращении в «тирэкса»

– Хорошо, – кивнула птица – эй желтопузый топай сюда.

Проводив недодракона взглядом, Априус и сам вспомнил тот, по-сути роковой день, все события предшествующие их появлению на Весте, и все последующее за этим. Сейчас она входила в Отгороженный Предел, на самом краю Мирозданья. Там же находились и Схора. Лундор, Хрутар и безымянники, так и не обследованные никем. Помимо всего прочего у Руса, был еще один интерес в бывшей Темной Империи, а именно найти деда, если тот конечно жив. Хоть сведений о нем почти не было, но слабая надежда все-таки была. Ведь именно со Схоры, находящейся в те давние времена, совсем в другом месте, пришел в Эльдариус его, Априуса отец, а значит, обиталище деда, в тот период было именно там. Если бы не «сделка» со Смотрителем, Априус бы, пожалуй, точно вернулся в Пятимирье и правил бы Темной Империей, по сей день, став для нее невидимым, но бесспорно существующим божеством. Но этого не случилось.

И сейчас, на этих мирах по-прежнему лежал отпечаток, так и не разгаданной тайны. Причем, на каждом из них. Определенные загадки скрывали острова Калабы, странные выходы к загадочным пределам имел Хрутар, родовые связи Схоры так же все еще оставались, сокрыты, Весту населяли изменяющие тела метаморфы, нигде больше не встреченные, эти способные принимать любую форму и пропорции существа, так и оставались не раскрытыми. А с легкой руки Самого Априуса, там теперь жили и эльфы, которых в пределах Пятимирья ранее не было вовсе.

– Надо бы туда еще и наугримов с орками да гоблинами переправить, только на разные острова, чтобы не передрались, как размножатся – мелькнула мысль, и Эльдариусиец усмехнулся сам себе – мало ли что ли других забот? Но с другой стороны интересно бы было собрать в Пятимирье как можно больше разумных существ со всех уголков Вселенной, а таких можно разыскать в Андориносе.… Да мечты, мечты. А тут из Сектора, больше чем на седмицу отлучаться нельзя, да и вообще. Хорошо еще, что про отгороженную область кроме его самого и патрульных, да друзей никому не известно. Так сказать укромный уголок тишины и покоя, на всякий случай, на будущее. Надо бы еще упрочнить границы. Всеми мыслимыми способами, чтобы в случае чего, и махнуть туда, с детьми, внуками и подручными.

Эсгалдирн не собирался мириться с участью, которая ждала Вселенную, если Поглотитель Пространств, каким-то образом, сумеет прорваться дальше, или пойдет по прокладываемому для него коридору-тракту. Пока есть резервы, пусть и Темной Силы, Априус собирался, сделает все что возможно, чтобы отгороженный участок уцелел. Но это все если.… Ведь и Падшие, тоже могут помнить, об отъятой, у Вселенной части. Потому пока нужно просто заложить основы. Для друзей же, это просто повод проведать родные края, развеяться немного, отдохнуть от будней, но сам он, смотрит вперед, в будущее. Главное только успеть, все подготовить….

Глава третья

Пятимирье

***

Не смотря на прошедшие в Большом Мире тысячелетия, этот упрятанный на окраине Сферы, участок остался практически неизменным. По крайней мере, миры, солнца, луны, по-прежнему вращались, оставаясь закрепленными на своих орбитах. «Версар» прошел старым проложенным, один раз путем, скользя между складками, границами и рубежами различных Барьеров, и извивов Яви. Здесь переставали действовать привычные законы, царила фиолетовая мгла, но для межзвездных странников, бывавших в местах и похуже, это не казалось особенно угнетающе, хоть некий дискомфорт, они все же ощущали.

– А ты не боишься оставлять Сектор в такое время? – Поинтересовался Куру, застыв, словно статуя у ног Априуса – ведь не ровен час…

– Ну во-первых, там патрульные, а во-вторых мне понадобится не так уж и много времени, чтобы вернуться, это в случае чего необычного и экстренного. И ты зря беспокоишься, за все эти века, мы приложили столько усилий, чтобы стабилизировать миры, утихомирить «буянов» опутать поясом охранных, сторожевых, и защитных чар, практически весь Сектор, что по-моему, больше чем достаточно.

В этот момент корабль как раз, приблизился к Весте, и Априуса осенило:

– Старк, давай-ка правь так, чтобы спустились мы не на материк, а в море, где-нибудь поблизости от островов. Пора их в конце то концов, хоть чуток исследовать.

Единственно, что ранее знали об этих островах люди Априуса, это то, что те, имеются на Весте, и что по размеру не столь уж и крупные. Потому ранее их и не обследовали, выяснив лишь то, что они не населены. А после того как мир, был окутан Мраком, долгое время, а после восстановлен, о них вообще забыли, Рус, просто привел малочисленный народ эльфов на Весту, и предоставил самим себе. Не до нее, было все это время, и не до них. Да и осторожничал он если честно, боясь выдать Отгороженный Участок, Правящей ныне Троице, и Смотрящей Системе тоже, хотя та, скорее всего, просто не ощущала Дугу с Пятимирьем, такой уж отгороженной. Теперь же, хоть и с большим опозданием, настало время наверстывать упущенное. И свободные от дел члены экипажа, свесились с бортов, рассматривая приближающуюся водную гладь, и клочки суши на ней.

– Давай вон к тому островку, похожему на бублик, видишь круглый такой и с озером посередке? – Предложил Атарк.

– Давай – согласился Априус. – Старк ты все слышал? Вот и правь туда.

Близнецы, с восторгом взирающие на морскую синеву вокруг, переключли свое внимание на приближающийся остров, помимо всего прочего, это был первый клочок суши, за все путешествие.

– А там есть обезьянки? – Спросил Лукас у Кулуриэнь.

– Думаю да. Там много кто есть, и самое худшее это змеи и скорпионы. Хоть нам и все равно, в смысле вреда не причинят, но до жути неприятно, брр. – передернула она плечами.

– А я хотел бы себе словить черную пантеру – протянул Лафаэт – она будет охотиться на твоих обезьянок.

– Да, мои обезьянки ее кокосами закидают, или палками забьют – отпарировал Лукас.

– А она залезет, на дерево. И всех их загрызет…

Априус улыбнулся – внуки затевали всегдашнюю свою перепалку, и уже более пристально взглянул на остров, еще раз просматривая на наличие любой маломальской опасности, но ничего такого не увидел. Можно было спокойно высаживаться. Что они и сделали, и едва ступив на первые ярды острова, наткнулись на изменяющих форму. Вернее те сами себя проявили.

Отряд едва сошел с «Версара», пройдя по зарослям всего ничего, как практически у самого берега, наткнулся на странную растительность. Один из кустов, напоминающих внешним видом красный морской коралл, внезапно ожил, принимая некое подобие человеческой фигуры, и прошелестел:

– Приветствую тебя о Пробудивший нас! Чем обязаны мы, столь неожиданному визиту?

Такими ли словами он говорил на самом деле, но Рус понял именно так. От неожиданности, он несколько опешил, вспоминая, что так и ни разу не контактировал с этими загадочными существами. Тогда перед битвой с Узурпаторами, с ними говорили шаманы из его войска, но сам он, ни когда даже не видел метаморфов воочию.

Тем временем, подобная метаморфоза, произошла и с несколькими другими кустами, они так же приняли человекообразную форму, и прошелестели:

– Приветствуем тебе Даритель Возрождения!

      У большого валуна неподалеку, тоже выросли ноги, и он прибежал к оторопевшим путникам, выразить свое…, нет, даже не почтение, скорее внимание и любопытство. Логика этих существ, как и всех тех, кто не принадлежал к гуманоидным расам, была не понятна, и о чем можно говорить с такими без подготовки, не знал никто.

– Рад, очень рад видеть вас э-э… в добром здравии – наконец нашелся Априус – как поживаете? Как тут вообще? Все ли в порядке?

– Мы всем довольны – раздался многоголосый шелест – после того, как наше племя ушло на этот остров, ничто нас не тревожит…

– А до этого? Что были какие-то трения с эльфами, ну с теми, кто обитает на материке?

– Да, было недопонимание. Все-таки им трудно было принять нашу…, как вы говорите сущность, и тогда мы ушли сюда… Но это было давно. Хотите, мы покажем вам остров?

– Мы будем очень признательны – ответил Априус, довольный тем, что попусту тратить время на самостоятельное исследование, не придется.

И им показали остров, таким, каким видят его они – Изменяющие Форму, практически такие же его части, как и все окружающее. Озеро оказалось довольно непростым, и это не только свойства воды, оно само по себе представляло некое странное устройство, сейчас не работающее. Но Априус явно ощущал способность этого водоема, перебрасывать куда-то погружающихся в него. Он еще раз пообещал сам себе, когда-нибудь посвятить время, изучению Весты, ведь она не смотря ни на что, так и осталась неисследованной.

Вот так в тот день, и состоялся первый, довольно обширный диалог. С этими странными существами, и Рус, в очередной раз убедился, что этот кусочек, затерянный на окраинах Мировой Сферы, далеко не прост, и в каждом мире хранит определенного рода загадки, начиная от необычных существ, и заканчивая таинственными областями, скрывающими нечто, оставшееся от времен Сотворения. Хотя может быть, и от тех, кто властвовал тут на Заре Времен.

И тогда он окончательно решил – в будущем, здесь в отгороженном Пределе, просто необходимо создать, свою «минивселенную», и для своеобразного эксперимента, и на случай гибели всей остальной части Сферы. Для этого, правда придется, переселить в Пятимирье, разнообразных представителей флоры и фауны, и наилучших представителей разумных видов, не важно, насколько разумных. Но это все в будущем, а пока…

– У нас совсем немного времени – повернулся он к Дрендому и Атарку, когда они уже возвращались обратно к кораблю – поэтому придется разделиться. Вы, если хотите, можете отправиться в гости к Серентину, я же собираюсь поискать кое-что на Схоре, но перед этим, мы проведаем Салариля, и его народ. Устраивает вас такой расклад?

– Да – ответил летописец – ни на мгновение не задумавшись.

– Вот и отлично, поэтому я прошу тебя, забрать с собой и остальных. Даже Куру. Вам будет что вспомнить и рассказать детям, да и сам Акиротский дворец-замок, стоит того чтобы на него посмотреть.

Они взошли на борт, и Атарк заметив задумчивость Априуса, сам дал команду Старку, идти к материку, густо поросшему зеленью – теперь там была страна эльфов, которые прежде вообще не появлялись на окраинах Сферы. Корабль быстро побежал по лазурной глади, его сопровождали веселящиеся дельфины, и еще какие-то морские животные. Они красиво и грациозно выпрыгивали из воды, и почти бесшумно входили обратно. Лукас и Лафаэт прилипли к бортам, и что кричали им, постоянно маша руками, и те будто все, понимая, принялись резвиться еще более изощренно. Довольные близняшки -бабушки стоя млели около пацанов, но Априус ни на минуту не забывал, какую суть хранит натура, его женщин, и помнил, что приглядывать за ними надо обязательно. А то, не смотря на тысячелетия, совместной жизни, еще вонзят шпильку в глаз, или засапожником чиркнут по горлу – не смертельно, но неприятно. Сестры, за все эти несчитанные года, минувшие с того самого дня, как попытались забрать его в загробный мир, нисколько не изменились. После пробуждения, они еще долгое время не оставляли попыток сделать это, не смотря на внешнюю покорность, и проявление чувств, то одна, то другая периодически менялась лицом, и наносила удар чем-нибудь острым, или пыталась вонзить в шею или руку, внезапно отросшие зубы, с которых капал яд.

– Хорошо еще, Кулури хвост отращивать не умеет – про себя усмехнулся Априус – а то точно бы проблем добавилось.

Он отвел взгляд от жен-сестер, и глянул на своих верных воинов. Те тоже внешне практически не изменились, только огромный опыт отражается в глазах, да кое-где в волосах прорисовалась седина, которую они почему-то не убирают, хотя у хирдманов есть жизненное кредо – вечно молодой, вечно пьяный, а тут на тебе седина – думают, солидности прибавляет.

– Да, сколько им пришлось пережить, за все эти эпохи и подумать страшно. Если бы не частички первородной Тьмы, уже, наверное, давно бы и кости бы в прах рассыпались, или умом тронулись, а так вон, ничего себе здравствуют. Хотя конечно стары как звезды, нет, даже старше некоторых звезд. И все это время эти же звезды и оберегают.

…Берег приблизился быстро, стали видны могучие деревья исполины. Саларилю было из чего выращивать леса, ведь Просвещающий в свое время, обеспечил его всевозможными саженцами, и эльфы вырастили такие красавцы повсеместно, любовно ухаживая за ними. Ведь деревья это не только сила Леса, а еще и их кормильцы и дома, могучие, раскидистые, со внутренними полостями-комнатами, уютными плетенными из живых лиан и лозы беседками и верандами. Но это конечно внутри лесов, на окраинах это больше деревья-сторожа, или просто плотно растущий рядом молодняк, а одинокие великаны, в основном спрятаны вглубь.

– Интересно нас уже заметили? – Поинтересовался Саяр, вглядываясь в зеленый массив.

– Думаешь, у них выставлены дозоры? – Хмыкнул Атарк – зачем им? Никто не нападет, не тревожит, воевать не с кем.

– У них так заведено – не согласился бывший посыльный – а эльфы традиций не меняют.

– Сейчас мы в этом убедимся – раздалось сверху, и всех обдало тугой воздушной волной – это Рунин, верный самому себе, первым отправился на разведку.

– Вот шалопай – сплюнул Априус – ни как не отучу.

– Да ладно – успокоил его куатар – что ему тут может грозить? Да и не только здесь… Так что, пусть полетает.

Старк аккуратно подвел корабль к самому берегу, в этом месте он был пологим, хотя для «Версара» это было не важно, он мог садиться и просто на землю.

– Мы не будем тут высаживаться – крикнул Априус кормчему – давай потихоньку над лесом, но так, чтобы верхушки не зацепать.

– Понял – коротко ответил тот, и резко налег на стир, заставляя чудо-челн подняться вверх.

Далее, они неспешно плыли над зеленным морем, лесного масссива, следуя по невидимому следу, попугая который несся впереди. Априуса охватила нервенная дрожь, ведь ему предстояла встреча не просто с Хранителем Весты, по совместительству королем эльфов, но и с народом, части которого он приходится предком. Ведь Альрия тогда в ту их последнюю встречу перед Катаклизмом, вызванным гибелью Эльдариуса понесла, и родила уже в другом мире, дав начало новому народу. Только ему Априусу, едва он это понял, недосуг было разбираться со всем этим. Теперь же…

Выходила смешная ситуация – он вез своих внуков в гости к своим же правнукам, хоть и знал только Иллатарию и Элатриона, бесспорно бывших его потомками, но, несомненно, имелись и другие. Скорее всего, все имевшие внешность, столь отличную от других эльфов. Конечно, он никому не говорил о своих предположениях, но как теперь понимал – именоваться праотцом и практически богом Весты, имел полное право. Это был мир им восстановленный, и обитал в нем народ, им же спасенный, и зарожденный.

Рус не знал, какой будет встреча, и все размышлял, как появиться вот так вот неожиданно? Но все решилось само собой. Во-первых, Салариль и почувствовал его, и увидел знакомый корабль, который ни с каким другим, не спутать, Во-вторых, все объяснил большой, черный попугай вихрем пронесшийся по лесу, и вскоре усевшийся на вычурный, резной подлокотник королевского трона. И эльфийская королевская чета, успела подготовиться, и дать нужные распоряжения.

К тому моменту, когда «Версар» грациозно опустился на поляне, возникшей, скорее всего от естественных причин, а не от пала, его уже ждали. Конечно, от этой встречи, особой теплоты ожидать не приходилось, и виной здесь не время, а отсутствие каких-либо дружественных отношений в прошлом. Да, эльфы обязаны своим спасением Априусу и его людям, да, многие из них являются его потомками, да, Салариль получил намного больше, чем потерял, но не было времени дружески проведенного вместе, ни лет, ни дней, ни даже часов.

Но как бы там ни было, весь прибывший экипаж ожидал пышный прием. Высыпавшие из своих жилищ эльфы, все от мала до велика, практически не соблюдая никакого порядка, окружили сошедших на землю гостей. Сходу надели на шею каждому специальные бусы, Кулуриэнь и Вилисиль достались еще и венки из прекрасных цветов на головы. Все это время часть эльфов пела приветствие, часть преподносила дары в виде букетов из цветов и листьев, с вплетенными в них кистями ягод.

– Я уж было начал думать, что ты совсем, о нас позабыл – после приветствия проговорил эльфийский король – или перешел в страну забвения.

– Нет, не забыл, просто хотел дать возможность развиваться целиком самостоятельно, и без чьей либо указки. И видя радушие, с каким твои подданные встречают людей, понимаю, что не зря так поступал, в других мирах перворожденные чересчур заносчивы, горделивы и мало проявляют чувства в присутствии смертных.

– У нас нет людей по соседству – хмыкнул Салариль – это полностью наш край, многие даже никогда и не видели человеческих существ. А те, кого ты привел сюда, особо с ними не сталкивались, за исключением тех отрядов, который нападали на «стары» лес, но они прекрасно понимают, что это было по указке Прежних Богов.

Тем временем, весь экипаж, провели, на круглую площадку, где были выставлены плетеные столы, и стулья, на вид казавшиеся довольно ненадежными, но когда гости опустились на них, ощутили их надежную прочность. На столах были расставлены блюда с разнообразными фруктами, ягодами, орехами, стояли бутыли с напитками и вином, но это так для украшения больше. Перед гостями же, поставили отдельные овальные тарелки, где лежали крупные куски рыбы, запеченной с грибами, сырные лепешки, и какие-то овощные салаты, заправленные специальными соусами из трав.

– Ну рассказывайте, как вы тут поживали все это время – повернулся Априус к Саларилю и Иллатарии, едва все расселись, и ради приличия, попробовали угощение.

– Насколько я помню, вначале мы просто отдыхали, радуясь тому, что нас никто не преследует – ответила королева, – затем обустраивались, ростили себе дома и кров, осваивали водоплавание, ведь здесь оказалось множество полноводных рек и просто огромных озер. Ну и само собой, конечно, старались восстановить численность своего народа…

– Теперь он уже настолько многочислен – улыбнулся Салариль – что даже разбился на несколько королевств и Элатрион, помнишь его? Правит горными эльфами, они строят себе города и дороги, мы же не тревожим природу, стараясь оставлять ее девственной как можно дольше. Я жил во дворце, помню все величие моего отца… но после, как ты помнишь, была маленькая сторожка, озеро и лес, выращенный собственными руками… Я привык так жить, и ни какой блеск дворцов мне этого не заменит.

– А я как он – тепло улыбнулась королева – наши дети тоже с нами вон сидят, а вот внуки, и правнучки пожелали уйти в другие земли, желая странствий, и их покорило море, когда они вышли на побережье. И тогда они, окончательно покинув нас, основали там города, прекрасные надо сказать из белого камня, с высокими башнями и чудными беседками, повисшими над морской гладью. Иногда мы там бываем, но в основном редко покидаем наш Лес. И самое главное это то, что здесь никто не воюет.

– Веста свое уже отвоевала – буркнул Рунин – хватит с нее.

– Ясно, в общем, тишь да блажь – усмехнулся Априус – но вам бы, все равно не мешало освоить хотя бы азы боевых заклятий, потому что внешний мир меняется, там властвуют такие Силы, что и не опишешь, надо только видеть на что они способны. Не хотелось бы, чтобы в один прекрасный день, все вы оказались безоружны и беззащитны, хоть вас и защищает прочный барьер, но все-таки…

Априус внимательно посмотрел на сидящих за столами эльфов, и подумал:

– Да, с переселением сюда, орков, гоблинов и наугримов, боюсь я нарушу их идиллию… Даже если тех переселит на островах, они все равно со временем доберутся сюда, и скорее всего, возникнут конфликты, а после и войны, Нет уж, так делать нельзя, придется подыскать другие варианты.

Так за беседами, песнями, и легкой трапезой, они провели остаток дня, затем была ночь под звездами и прекрасный лесной воздух, наполненный песнями ночных птиц и стрекотанием цикад. Но уже наутро, гонимые желанием узреть так давно покинутый Акирот, распрощались с гостеприимными эльфами, и отправились в Хрутар.

В мир вошли без эксцессов, и всякого рода встрясок, здесь уже все, кроме близняшек и близнецов, имели свои воспоминания. Пройдя небосвод, точно мгновенный солнечный зайчик, «Версар» скользнул к скрытому туманами острову, где пришвартовался в бухте неподалеку от дворца. Априус же, как и договаривались, покинул борт, еще до того как корабли вошел в бухту, направился к вратам, что вели в Схору. Его ждали поиски следов, еще одного, своего предка...

***

Схора за прошедшие эпохи, сильно изменила свой лик. Когда-то огромные моря пересохли, превратившись в пустыни с барханами и зыбучими песками, горы, не рассыпались, конечно, в пыль, но стали намного ниже, оплыли и растрескались. В свою бытность каганом, Априус конечно бывал здесь, но с того времени, не уцелел ни один город, даже княжества, и те перестали быть. Мир усыхал, а вместе с ним и его жители.

– Ну да, ничто не вечно под лунами – невесело усмехнулся Рус, шагая по высохшему руслу некогда полноводной реки, к недалеким горам, где некогда низвергались воды красивейшего водопада. Но так оставлять это нельзя! Разберусь с задуманным, и надо будет возвращать сюда жизнь…

Он не питал глупых надежд, точно зная что о первых временах мира, не сохранилось естественно ни легенд, ни преданий. Хотя если и интересовали его чьи-то сказы или былины, то это скандаров, которых с его отцом объединяло наличие четырех рук. Но как Априус знал – Граатан, скандаром не был, и его четырехрукость была проявлением наследия деда, по словам Агатона, ставшего в то время уже мало похожим на человека. И теперь выяснить ни место появления отца на свет, ни того, кем была его мать – бабка Априуса, не представлялось возможным. Но что касательно деда, тут у Априуса была одна идея.